Chapitre 539
Alors qu'une agitation fébrile régnait autour des chariots, je me surpris à froncer les sourcils face aux paroles du Maître Céleste.
« Où avez-vous dit que vous comptiez aller… ? »
J'étais pourtant certain qu'il avait mentionné la famille Gu.
La famille Gu… ?
« … Existe-t-il une autre famille Gu dont j'ignore l'existence ? »
J'eus beau me creuser la tête, aucune autre famille Gu ne me vint à l'esprit. Certes, il pouvait y en avoir une quelque part, mais il était impossible que le Maître Céleste ne sache pas de quelle famille Gu il parlait.
« Aîné. »
« Parle. »
« Pourquoi diable… Non, je veux dire, pourquoi dites-vous cela tout à coup ? »
Je réussis de justesse à ravaler une injure.
Impressionnant. J'ai mûri. Autrefois, je l'aurais dit sans détour. Au lieu de cela, je choisis mes mots avec soin, m'efforçant de faire preuve de respect.
« Pourquoi quitteriez-vous un foyer qui vous convient parfaitement pour venir chez nous ? »
L'homme qui se tenait devant moi n'était autre que le Maître Céleste.
C'était l'homme qui avait abandonné les trois maîtres, renoncé à son poste de mentor du chef du clan Namgung, et que l'on qualifiait souvent de véritable maître de la demeure.
Pour parler franchement, c'était le genre de personne qui pouvait agir comme un roi au sein du clan Namgung.
Et pourtant, il voulait compter sur la famille Gu ?
Et ce n'était pas tout…
« … Après s'être fait corriger par mon père il y a à peine quelques jours ? »
Le Maître Céleste avait été sévèrement vaincu par mon père peu de temps auparavant.
L'image de lui, englouti par les flammes alors qu'il se faisait rouer de coups, était encore fraîche dans mon esprit.
« Au moins, il a l'air physiquement rétabli maintenant. »
Malgré les graves brûlures qu'il avait subies, il se tenait devant moi sans aucune trace de blessure.
En fait…
« … Il semble avoir l'esprit plus clair ? »
L'aura sombre et trouble qui l'entourait autrefois avait disparu, remplacée par une énergie lumineuse et rafraîchie.
Devrais-je dire édifiante ? Ou peut-être revigorante ?
« C'est la même sensation que celle que je ressens avec Père et Paejon. »
C'était un sentiment subtil, indescriptible — quelque chose de nouveau qui n'était pas là auparavant.
Tout en observant le Maître Céleste, je tournai mon attention vers le Guérisseur Immortel à ses côtés.
Le Guérisseur Immortel, chose inhabituelle, arborait une expression quelque peu troublée en me jetant un regard.
Il y avait même une pointe de culpabilité dans ses yeux.
« Que diable se passe-t-il ? »
Si la présence du Guérisseur Immortel pouvait s'expliquer par notre accord concernant la Pierre Démoniaque Blanche, qu'en était-il du Maître Céleste ?
« Est-ce vraiment l'année du malheur ? »
Non seulement j'avais rencontré les trois maîtres insaisissables — des figures que je n'aurais peut-être jamais vues de ma vie — mais maintenant, il semblait qu'ils avaient tous l'intention de loger chez la famille Gu.
Pour d'autres, cela aurait pu être considéré comme un coup de chance incroyable ou une opportunité fortuite.
« … Ouais, bien sûr. »
De mon point de vue, ce n'était rien d'autre qu'une série de malchances.
Je voulais refuser tout net, mais à la place, je dis :
« Puis-je d'abord connaître vos raisons ? »
Je devais entendre ses motivations avant toute chose.
Alors que je posais la question, mon regard se tourna dans une autre direction.
C'était là que se trouvait Namgung Bi-ah.
Je n'avais pas besoin de deviner ce qu'elle faisait.
Elle faisait sans aucun doute la sieste dans mon chariot.
« Le chef de la famille Gu est-il parti ? » demanda le Maître Céleste.
« Oui. Il est parti pour le Shanxi hier. »
« Je vois… Je suis arrivé trop tard, alors. »
De quoi s'agit-il ? Prévoyait-il de se venger ou quelque chose du genre ?
Compte tenu de la correction qu'il avait reçue, je suppose qu'il avait le droit de se sentir lésé, mais la vengeance…
« Ça ne marchera pas. »
D'après ce que j'avais vu à l'époque, il n'y avait quasiment aucune chance que le Maître Céleste puisse vaincre mon père.
À moins d'un effort collectif. En tant qu'individu ? Impossible.
Le seul soulagement était…
« … Que cela ne semble pas être son intention. »
L'aura autour du Maître Céleste ne dégageait aucune onde de vengeance.
Alors que je l'étudiais avec une expression curieuse, il s'adressa à moi.
« Je souhaitais simplement offrir ma gratitude, mais il semble que je sois trop tard. »
« De la gratitude ? »
À ces mots, je reculai instinctivement.
… Il se fait massacrer et ensuite il veut exprimer sa gratitude ? Se pourrait-il qu'il ait… des goûts particuliers ?
Je n'avais jamais considéré le Maître Céleste comme ce genre de personne.
Remarquant mon expression horrifiée, le Maître Céleste gloussa.
« Vous avez une sacrée imagination. Ne vous inquiétez pas, je n'ai pas de telles inclinations. »
« … C'est un soulagement, mais quand même… »
« Je souhaite simplement transmettre mes remerciements. Sans le chef de la famille Gu, je n'aurais pas ouvert les yeux. »
Ouvert les yeux ? Si quoi que ce soit, il semblait plutôt que Père avait essayé de les fermer définitivement.
Laissant de côté l'étrangeté de sa déclaration, l'important était son raisonnement.
« Dites-vous que c'est la raison pour laquelle vous souhaitez venir dans notre foyer ? »
« N'est-ce pas acceptable ? »
« … Ce n'est pas une question d'acceptabilité… C'est juste que je ne comprends pas pourquoi. Vous pourriez retourner au sein du clan Namgung. De plus… »
L'incident du clan Tang était toujours sous enquête par l'Alliance Murim.
S'il était révélé que le Maître Céleste était impliqué, l'alliance lancerait probablement ses investigations.
Bien sûr…
« Si le Maître Céleste fait une crise, ils ne pourront pas faire grand-chose. »
Étant l'un des trois maîtres, il pouvait simplement refuser de coopérer, et ils ne pourraient pas faire grand-chose.
Cela signifiait que sa décision ne découlait pas de la peur des répercussions.
Ce qui signifiait que je devais poser la question.
« Avez-vous également une raison de ne pas retourner au sein du clan Namgung ? »
« … »
Le Maître Céleste garda le silence un instant, son regard dérivant ailleurs.
Il regardait vers les autres membres du clan Namgung présents.
« … Je ne peux pas encore y retourner. »
Lorsqu'il finit par parler, il y avait un tremblement inhabituel dans ses yeux.
« Tant que je n'aurai pas réparé mes torts, je ne remettrai pas les pieds dans la demeure des Namgung. »
Des torts ?
C'était un mot inconfortable à entendre.
« … Quelque chose a-t-il changé après qu'il a été brûlé par les flammes ? »
A-t-il eu une sorte de révélation près de la mort ? Je ne pouvais pas saisir pleinement ce qu'il voulait dire, mais il semblait déterminé à accomplir quelque chose.
« Alors c'est pour ça que vous voulez… »
… vivre à nos crochets, c'est ça ?
Je me mordis la langue pour empêcher les mots de sortir.
« Vous souhaitez rester avec nous pendant un moment, c'est bien cela ? »
« Serait-ce si mal ? Je suis peut-être vieux, mais je peux encore contribuer en tant qu'invité. Ma force n'a pas diminué, je vous l'assure. »
En entendant cela, je ne pus m'empêcher de rire intérieurement.
Que comptait-il faire exactement ?
Allait-il agir comme un serviteur, comme le Maître de l'Épée l'avait fait autrefois ? Pas question — je refuserais absolument.
« … C'était un cauchemar. »
Le Maître de l'Épée avait nettoyé ma chambre, coupé du bois et même aidé à préparer les repas.
C'était si inconfortable que j'avais failli vomir chaque jour.
Et pour ne rien arranger, je ne pouvais même pas le reconnaître ouvertement.
Maintenant, le Maître Céleste voulait faire la même chose ?
Rien que de l'imaginer, c'était épuisant.
Forçant mon expression à redevenir normale, je répondis :
« … Avant cela, êtes-vous sûr de votre coup ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Même si vous ne retournez pas au sein du clan Namgung, il y a des membres du clan Namgung dans notre groupe. Êtes-vous à l'aise avec cela ? »
Ne pas aller au sein du clan Namgung et voyager avec ses membres étaient deux problèmes entièrement distincts.
J'étais curieux de savoir comment il percevait cela.
Le Maître Céleste hésita brièvement avant de croiser mon regard.
« Je peux le supporter. C'est aussi quelque chose que je dois affronter… »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Je l'interrompis, réalisant qu'il avait peut-être mal compris.
« Il ne s'agit pas de savoir si vous pouvez le supporter. Il s'agit de savoir si eux seront d'accord avec ça. S'ils ne le sont pas, que ferez-vous ? »
« … ! »
Les yeux du Maître Céleste s'écarquillèrent face à ma remarque directe.
Je ne connaissais pas grand-chose à la dynamique au sein du clan Namgung, et je ne cherchais pas à l'apprendre.
Mais Namgung Bi-ah était importante.
Leur relation était peut-être tendue, et si elle se sentait mal à l'aise avec sa présence, alors…
« Peu importe qu'il soit le Maître Céleste ou non — je ne l'autoriserai pas. »
Même si cela menait à une situation délicate, je n'allais pas reculer.
« J'ai un soutien solide, de toute façon. »
Bien que le Maître Céleste ne soit pas un artiste martial faible, mes soutiens actuels n'étaient pas en reste non plus.
« … Paejon n'interviendrait peut-être pas, mais le Roi de l'Ombre me soutiendrait probablement. »
En bref, j'avais assez de soutien pour tenir ma position.
Observant attentivement l'expression du Maître Céleste, je notai qu'elle n'était plus aussi composée qu'avant.
Était-il offensé ? Possible.
Je doutais qu'il soit habitué à entendre de tels mots à son égard.
Alors que je pesais les résultats possibles de cette interaction, le Maître Céleste me surprit.
« Je vois… J'ai montré mes faiblesses une fois de plus. »
Sa réponse fut inattendue.
Hochant la tête comme s'il reconnaissait une compréhension nouvelle, ses yeux bleus étincelaient de clarté.
Pendant un instant, je me demandai si le Roi de l'Ombre avait pris le mauvais médicament — ou si ce vieil homme en avait pris.
« Merci. Vous m'avez aidé à réaliser quelque chose d'important. »
« … Euh, bien sûr… »
« J'ai failli commettre une grave erreur, mais grâce à vous, j'ai fini par comprendre. S'ils se sentent mal à l'aise, je n'insisterai pas pour venir. »
« … »
Son doux sourire s'accentua, son visage marqué par les rides. Était-ce vraiment le Maître Céleste ?
Ou était-ce un imposteur déguisé ?
« … Eh bien. »
J'essayai de dire quelque chose, puis je fermai la bouche. Me frottant le front, je me tournai vers le Guérisseur Immortel.
Ses yeux me suppliaient pratiquement de l'aider.
« Tsk. »
Je claquai la langue.
« Je comprends. Cependant, je dois préciser que cette décision appartient au chef de la famille Gu, pas à moi. J'enverrai un message à la demeure. »
Ce n'était pas une acceptation définitive.
Même si Namgung Bi-ah et moi étions d'accord, la décision finale reposait sur mon père.
Et, franchement, je comptais lui suggérer subtilement de refuser.
« Merci. »
Le Maître Céleste sourit comme si même cette réponse suffisait.
Ce sourire bienveillant… pourquoi était-ce si pesant ?
« Il avait l'air terrifiant quand je l'ai vu dans l'au-delà. »
Entouré d'une intention meurtrière sinistre et dégageant une acuité tranchante, le Maître Céleste d'alors était bien loin de la figure grand-paternelle bienveillante qui se tenait devant moi.
Peut-être que les gens mûrissent après avoir été malmenés.
Je ne savais pas.
Après m'être incliné devant le Maître Céleste, je me dirigeai vers le chariot.
Alors que j'approchais, l'activité trépidante des serviteurs transportant les fournitures attira mon attention. Je me déplaçai silencieusement, réfléchissant à mes prochaines étapes.
« Aîné. »
« Oui ? »
Au moment où j'appelai, une transmission résonna dans mon esprit.
Je scrutai les environs, cherchant la source de la transmission. Parmi les travailleurs chargeant inlassablement les marchandises, je sentis une présence faible mais délibérée.
Alors, le Roi de l'Ombre était là.
Normalement, je ne l'aurais pas remarqué, mais cette fois, il semblait révéler intentionnellement sa présence.
« J'ai une requête », transmis-je.
« Parle. »
« Pourriez-vous envoyer un message pour moi ? »
« Considère que c'est fait. »
Le Roi de l'Ombre accepta immédiatement.
Je comptais envoyer des détails sur le Maître Céleste à la demeure Gu, et je savais qu'obtenir l'aide du Roi de l'Ombre était le moyen le plus rapide d'y parvenir.
« Je le ferai expédier immédiatement », répondit-il.
Il faisait probablement référence à l'envoi de membres de l'Escadron d'Assassinat Cheolya — un nom qui semait la terreur à travers Zhongyuan — simplement pour livrer une lettre.
Je ne pus m'empêcher de ressentir un mélange étrange d'émotions à ce sujet.
Supprimant mes pensées, j'abordai la raison principale pour laquelle j'avais pris contact.
« Et concernant ce que j'ai demandé hier… ? »
C'était le vrai problème.
Hier, j'avais demandé au Roi de l'Ombre de prendre Tang So-yeol comme disciple.
Le Roi de l'Ombre n'avait pas immédiatement accepté, mais avait mentionné qu'il devait déterminer si c'était faisable. Comme le Tua Pacheonmu de Paejon, les arts du poison du Roi de l'Ombre semblaient nécessiter des conditions spécifiques pour être remplies.
« Cela semble possible », répondit-il.
Je hochai la tête à sa réponse. Heureusement, Tang So-yeol semblait remplir les critères.
« Dans ce cas, veuillez procéder selon les conditions que j'ai établies. »
« Compris. »
C'était la fin de notre conversation.
Les conditions que j'avais fixées étaient simples : le Roi de l'Ombre accepterait Tang So-yeol comme disciple, mais seulement si elle était consentante. Si elle refusait ou choisissait d'abandonner l'entraînement, ce serait la fin.
Je voulais seulement lui donner une option.
Le fait qu'elle emprunte ce chemin ne dépendait que d'elle.
Cela l'aiderait-il vraiment ? Je ne pouvais pas le dire avec certitude. Placer Tang So-yeol sous la tutelle du Roi de l'Ombre était-il la bonne chose à faire ?
Je n'en étais pas certain.
Pourtant, cela semblait être la solution la plus efficace pour le moment.
« Si tu suis toujours le "bon" chemin, tu ne survivras pas. »
La philosophie du Roi du Poison m'avait laissé beaucoup à méditer, mais je comprenais une chose clairement : il y avait des moments où faire ce qui est "juste" ne suffisait pas.
Alors que j'ouvrais la porte du chariot, la première chose que je vis fut Namgung Bi-ah.
Elle était allongée à moitié endormie, la tête reposant sur les genoux de Wi Seol-ah.
Me remarquant, elle agita paresseusement la main.
« Tu es de retour… ? »
« Tu as l'air si insouciante. »
Peu importe ce qui s'était passé récemment, l'attitude de Namgung Bi-ah restait la même.
Et pour une raison quelconque, cela m'agaçait. J'avais l'impression d'être le seul à être stressé.
Poussé par cette irritation, je lui donnai une pichenette sur le front.
Plaque !
« … Ah… »
Namgung Bi-ah répondit par un son pitoyable, presque comme un gémissement.
Puis, comme si de rien n'était, elle referma les yeux et se rendormit.
Incroyable.
Wi Seol-ah, qui caressait doucement ses cheveux, leva les yeux vers moi.
« Tu as fini ? »
La dynamique entre nous avait basculé avec le temps. Il y avait un moment où Wi Seol-ah semblait plus enfantine, mais maintenant, elle apparaissait davantage comme une grande sœur.
« … Est-ce parce qu'elle a grandi ? »
Sa taille, sa silhouette, même son comportement — tout avait mûri de manière significative. Ou peut-être était-ce juste l'atmosphère qu'elle dégageait désormais.
« Pas encore. Je dois repartir. »
Les préparatifs pour le départ n'étaient pas encore terminés.
Moyong Hee-ah gérait la situation à l'extérieur, alors je me dis que je devrais aller l'aider. Ma brève visite ici était parce que je devais dire quelque chose à Namgung Bi-ah.
« Hé. »
Je l'appelai en utilisant une transmission.
Les yeux de Namgung Bi-ah s'ouvrirent légèrement en réponse.
« Ton arrière-grand-père est venu me voir. »
« … »
En entendant cela, Namgung Bi-ah se redressa péniblement. Ses cheveux ébouriffés montraient à quel point elle avait été détendue.
Quand je mentionnai le Maître Céleste, Namgung Bi-ah me fixa.
« Il dit qu'il veut voyager avec nous. Que dois-je faire ? Dois-je refuser ? »
« … ? »
Son expression était faite de pure confusion.
C'était logique. Même moi, je trouvais déconcertant que le Maître Céleste veuille soudainement se joindre à nous.
« Si tu ne veux pas qu'il vienne, je refuserai. Il a dit qu'il n'insisterait pas si tu t'y opposais. »
« … »
La relation entre Namgung Bi-ah et le Maître Céleste était probablement compliquée.
Compte tenu de tout ce que je savais de ma vie passée, c'était une possibilité. C'est pourquoi j'avais décidé de demander son avis en premier.
« Je ne suis pas contre… »
Namgung Bi-ah répondit doucement avant de se rallonger sur les genoux de Wi Seol-ah.
« … Sérieusement. »
J'avais espéré qu'elle s'y opposerait, mais elle ne l'avait pas fait.
Bon sang.
« Alors maintenant, il ne me reste plus qu'à espérer que mon père refusera. »
C'était ma dernière option.
Mais à peine deux semaines plus tard…
Je finirais par réaliser que même mon père avait trahi mes attentes.