Chapitre 538
Le clan Tang tremble.
C’était la rumeur qui commençait à se propager discrètement à travers le Sichuan, s’infiltrant peu à peu dans les moindres recoins du clan Tang lui-même.
Le clan Tang avait commis l’impensable. On racontait qu’ils avaient recherché un pouvoir interdit, ayant recours à l’expérimentation humaine.
Les rumeurs affirmaient que les aînés du clan étaient responsables de ces expériences, utilisant des bêtes démoniaques comme sujets.
D’innombrables vies avaient été perdues au cours de ces expériences, et des murmures laissaient entendre que toutes les victimes avaient été secrètement enlevées par le clan Tang.
Comme si l’expérimentation humaine n’était pas assez horrible, ils avaient même recours aux enlèvements.
Les actions attribuées au clan Tang étaient plus dignes des hors-la-loi déments et assoiffés de sang de la périphérie — des hors-la-loi, et non de la distinguée secte orthodoxe que le clan Tang était réputé être. Ces rumeurs provoquèrent une onde de choc dans tout le monde martial.
Bien sûr, il ne s’agissait encore que de rumeurs.
Malgré leur propagation rapide, même pas la moitié des auditeurs ne les croyaient vraiment. Mais ceux au sein du clan Tang connaissaient la vérité.
Ce n’étaient pas de simples rumeurs.
Alors que la nuit tombait et que la lune diffusait sa lumière, une lanterne unique éclairait une chambre où Tang So-yeol rencontrait son frère aîné, Tang Juyok.
« Que devons-nous faire… ? » demanda-t-elle doucement.
« De quoi parles-tu ? » Tang Juyok, le Jeune Seigneur du clan Tang, inclina la tête, feignant l’ignorance. Son ton était calme, presque indifférent.
Sa réaction ne fit qu’empourprer les yeux de Tang So-yeol de frustration. « Tu es déjà au courant… n’est-ce pas, frère ? »
« Hmm… » Tang Juyok soupira devant son ton désespéré.
« Alors, elle a découvert. »
Il avait espéré la tenir à l’écart des troubles internes du clan. Mais quelqu’un avait dû parler, ou peut-être les rumeurs étaient-elles devenues trop envahissantes pour qu’elle ne les entende pas.
« Même si je le niais, tu ne me croirais pas, n’est-ce pas ? » dit-il.
« Je le croirais. Mais plus tard, quand je découvrirais que ce n’était pas vrai, je t’en voudrais pour ça. »
« C’est juste. »
Tang So-yeol parla fermement, malgré le tremblement dans sa voix, et le regard de Tang Juyok s’aiguisa en la fixant.
Autrefois, elle aurait pu bouder comme une enfant, exigeant des réponses. Mais maintenant, Tang So-yeol n’agissait pas comme à son habitude.
« Elle a mûri. »
Si c’était le cas, c’était dommage. Tang Juyok aimait l’innocence juvénile de sa petite sœur.
« Si elle a grandi, alors la raison doit être… »
L’image fugace d’un jeune homme à l’allure féroce traversa l’esprit de Tang Juyok, et il gloussa.
« Frère ? »
« Désolé, j’étais perdu dans mes pensées. »
Lorsqu’il l’avait vu pour la première fois, ce n’était qu’un rejeton de plus d’une famille martiale. Peut-être le frère cadet d’un célèbre épéiste, rien de plus, rien de moins.
Mais le garçon avait énormément grandi en quelques années.
Non seulement il avait commencé à influencer Tang So-yeol, mais sa présence se répercutait dans tout le clan Tang. Tang Juyok était convaincu que dans peu de temps, son influence s’étendrait bien au-delà.
« Il aura un impact sur tout le monde martial. »
Ce n’était pas qu’une simple spéculation — c’était une certitude. Après tout, son père, le Poison King, l’avait personnellement mis en garde.
— Sois prudent avec le Jeune Maître Gu.
Ce n’était pas un avertissement pour traiter Gu Yangcheon comme étant simplement dangereux.
Cela portait un double sens : l’approcher avec précaution et le reconnaître comme quelqu’un qui ne pouvait être traité à la légère.
Le Poison King avait déclaré Gu Yangcheon intouchable, avertissant même son propre fils, le Jeune Seigneur.
Bien sûr, même sans cet avertissement, Tang Juyok l’aurait approché avec précaution.
« Comment quelqu’un pourrait-il ne pas le remarquer ? »
La présence de Gu Yangcheon était si immense qu’il était presque absurde de ne pas l’avoir remarquée plus tôt.
Bientôt, une tempête centrée autour de lui balayerait le monde. Tang Juyok avait déjà vu quelques figures de ce genre auparavant — ceux dotés d’un potentiel extraordinaire qui attiraient les tempêtes partout où ils allaient.
« Il fut un temps où je voulais être comme ça. »
Mais Tang Juyok savait mieux que quiconque qu’il n’était pas destiné à mener de telles tempêtes.
Même ceux qui wieldaient autrefois un tel pouvoir se retrouvaient souvent submergés, balayés par les bourrasques mêmes qu’ils avaient créées. La plupart finissaient ainsi.
Tang Juyok savait qu’il n’avait pas la capacité d’endurer de telles forces.
Mais Gu Yangcheon ?
« Cet homme… »
Alors que Tang Juyok pensait à Gu Yangcheon, l’œil de son esprit peignait une image vivante.
Rouge.
La tempête entourant Gu Yangcheon brûlait d’un rouge vif. Il ne se contentait pas de se tenir au centre de la tempête ; il teintait les vents de sa couleur.
Ces vents cramoisis grandiraient encore et encore, finissant par recouvrir tout le monde martial.
Combien de temps cela prendrait-il ? Pas longtemps, Tang Juyok en était sûr.
« D’une certaine manière, c’est une chance. »
C’était une chance, pensa-t-il, qu’un tel homme ait une bonne opinion de sa sœur.
Tandis que Tang Juyok méditait, Tang So-yeol parla avec hésitation, sa voix tremblante.
« …Père… Est-ce que Père va bien ? »
Son inquiétude n’allait pas au clan Tang, mais au Poison King. Il était probablement celui qui souffrait le plus.
Tang Juyok répondit avec un léger rire. « Qu’est-ce qui pourrait bien le troubler ? »
« C’est une réponse légère… »
« Au contraire, il semble plus serein. »
C’était une déclaration déconcertante. Au sommet de la puissance du clan Tang, il avait toujours porté une ombre, mais maintenant, avec le clan en plein désarroi, cette ombre semblait avoir disparu.
Tang Juyok comprenait les sentiments du Poison King mais ne pouvait s’empêcher de ressentir une pointe de regret.
« Frère… »
« Si c’est la décision du chef de famille, nous devons la respecter. »
« … »
« So-yeol, tu as vu son expression toi-même, n’est-ce pas ? »
Aussi amer que son sourire ait pu être, le Poison King avait l’air plus léger, plus libre.
Quand ce changement s’était-il produit ? Non, ce n’était pas quelque chose qu’ils auraient pu remarquer à l’époque.
« Je n’avais jamais réalisé à quel point le sourire de Père était lourd. »
Ce n’est qu’après le changement qu’ils avaient pu le voir clairement.
— Pardonne-moi.
Lorsque le Poison King avait parlé de sa décision, il s’était excusé. Pour Tang Juyok, c’était une vision inhabituelle.
Il ne pouvait remettre en question le choix de son père. Il ne pouvait pas non plus en nier la validité.
— Même si cette décision change tout…
— N’est-ce pas ce qu’une secte orthodoxe devrait être ?
Ces mots pouvaient être rejetés comme un idéalisme naïf, mais Tang Juyok ne pouvait les réfuter.
Il avait oublié quelque chose de simple, quelque chose qu’il avait pris pour acquis.
Le clan Tang était une secte orthodoxe.
Ces mots portaient un poids qui semblait maintenant presque écrasant.
« Tout ira bien », dit Tang Juyok en souriant faiblement.
« Frère… »
« Peu importe à quel point le clan Tang peut être ébranlé, c’est mon travail de le stabiliser. »
Il ne dit pas « notre » travail. Tang Juyok deviendrait le chef du clan. Il avait décidé de respecter le choix du Poison King et d’en assumer les fardeaux.
« Alors ne t’inquiète de rien, So-yeol. »
« … »
« Le clan Tang ne tombera pas. »
Et s’il tombait, ils le reconstruiraient.
« Alors arrête de te tourmenter pour ça. »
« … ! » Tang So-yeol tressaillit aux mots de son frère. Elle réalisa qu’il savait exactement ce qui la troublait.
« Tu penses au Jeune Maître Gu, n’est-ce pas ? »
« … »
Elle hésita. La vérité était qu’elle se tourmentait pour savoir si elle devait suivre Gu Yangcheon dans le Shanxi, où il prévoyait de retourner le lendemain.
Normalement, elle n’aurait pas hésité une seconde à le suivre. Mais avec le clan en plein tumulte, elle ne pouvait agir aussi librement en tant que descendante directe.
Même si Tang Juyok lui disait que c’était d’accord, elle ne pouvait s’en convaincre elle-même.
« Va avec lui. »
« Mais… »
« Il vaut mieux pour toi d’être à ses côtés. Tu en tireras plus de bénéfices là-bas qu’ici. »
« … »
« Et tant que tu y es, essaie de le séduire. Ma petite sœur ne manque pas vraiment de charme, n’est-ce pas ? »
« Frère… ! » Les joues de Tang So-yeol s’empourprèrent alors qu’elle poussait un cri de protestation.
Comparée aux femmes autour de Gu Yangcheon, elle pouvait ne pas sembler aussi mature, mais elle était certainement mignonne et charmante à sa manière.
Et, bien sûr…
« Si les choses fonctionnaient, ce serait parfait. »
Peu importe à quel point le clan Tang tombait, avoir un beau-frère destiné à devenir le plus grand sous les cieux ne nuirait pas à leur réputation.
Dans l’esprit de Tang Juyok, Gu Yangcheon était déjà destiné à revendiquer ce titre.
Tang So-yeol ne pouvait que regarder son frère avec incrédulité. « Comment peux-tu plaisanter dans un moment pareil ? »
« Pourquoi pas ? »
« Sérieusement… »
« Quoi qu’il en soit, ne réfléchis pas trop. »
Sur ce, Tang Juyok se leva.
« Il n’y a plus rien à dire, et il se fait tard. Je vais prendre congé. »
« …Merci, frère. »
Elle était reconnaissante qu’il ait pris le temps de lui rendre visite, malgré l’heure tardive. Elle pensa qu’il devait être le plus épuisé de tous.
Bien que le clan Tang appartienne au Poison King maintenant, il incomberait à Tang Juyok d’en gérer l’avenir. Il devait supporter la vue du tumulte actuel du clan et se préparer à ce qui attendait.
Tang Juyok sourit simplement à sa gratitude. « Bien sûr. »
Cela semblait certain maintenant — sa petite sœur avait grandi. Et cela, plus que tout, était doux-amer.
Thud.
Alors que la porte se refermait derrière lui, Tang So-yeol s’allongea sur sa couche.
« …Haa… » Un profond soupir s’échappa de ses lèvres.
L’avenir l’effrayait. Mais plus que cela, les mots d’adieu de son frère la laissaient en conflit.
« Jeune Maître Gu… »
Au déjeuner plus tôt, Gu Yangcheon avait annoncé son intention de retourner dans le Shanxi le lendemain.
C’était tout naturel. Il n’avait été qu’un invité du clan Tang, et avec tout ce chaos, ce n’était pas un endroit où il pouvait rester longtemps.
Les autres compagnons avaient réagi calmement, comme s’ils s’y attendaient. Ils semblaient prêts à le suivre partout où il irait.
Mais qu’en était-il d’elle ?
« Que dois-je faire ? »
Tang So-yeol n’avait pas encore trouvé sa réponse.
Dans des circonstances normales, elle aurait dit sans hésiter qu’elle le suivrait. Mais avec le clan dans son état actuel, elle ne pouvait prendre une telle décision à la légère.
Même avec la permission de Tang Juyok, son cœur restait lourd.
C’est pourquoi sa nuit était si agitée.
Alors que ses pensées tourbillonnaient, la voix de Gu Yangcheon résonnait faiblement dans sa mémoire.
— Je pense que je pourrais mourir pour toi.
« … »
Sa voix, portant encore la légère rudesse de la jeunesse, avait été calme mais étrangement tendre. Ses oreilles brûlèrent au souvenir.
« …Ugh… » gémit-elle doucement.
Quelle personne cruelle. Il remuait son cœur si facilement, sans lui offrir aucune résolution.
Non qu’elle ait le droit de se plaindre, étant donné qu’elle avait choisi de le suivre de son propre chef.
« …Si seulement il ne semblait pas toujours regarder si loin. »
Si Tang So-yeol avait un reproche à faire à Gu Yangcheon, c’était qu’il ne regardait jamais directement — ni elle, ni personne d’autre.
Au lieu de cela, son regard était toujours fixé sur un point lointain, comme s’il était déjà hors de leur portée.
Elle détestait ça chez lui.
« Il toujours… »
Toujours, ses yeux regardaient ailleurs. Même quand il se tenait ici, son regard semblait dire qu’il n’était pas à sa place, qu’il pourrait partir à tout moment.
Cela l’effrayait.
Récemment, il semblait avoir commencé à la regarder — ou du moins, à regarder ceux autour de lui. Mais parfois, quand ses yeux erraient vers des horizons lointains, elle se sentait mal à l’aise.
Son regard, si froid et inaccessible, la laissait trembler.
C’est pourquoi elle ne voulait pas le laisser partir.
« Si je ne suis pas là… »
Elle craignait qu’il ne disparaisse.
Sûrement, elle n’était pas la seule à ressentir cela. Les autres devaient être tout aussi effrayés.
Ils ne faisaient simplement que ne pas l’exprimer.
Ils ne voulaient pas que Gu Yangcheon sache à quel point ils dépendaient de lui.
Parce qu’ils savaient qu’il portait déjà un lourd fardeau, ils ne voulaient pas en rajouter.
« …C’est dur… »
Se sentant impuissante, Tang So-yeol se méprisait.
Elle devait être plus forte.
Si Gu Yangcheon regardait vers l’horizon, cherchant des hauteurs lointaines, elle devait être assez forte pour le suivre.
C’est ce qu’elle devait faire.
Mais…
« …Que dois-je faire ? »
Maintenant que le clan Tang était au bord de l’effondrement, quelle valeur lui restait-il ?
Elle avait pensé que sa valeur en tant que fille du clan Tang signifiait encore quelque chose, mais même cela s’estompait.
« …Ugh… »
Essuyant ses yeux, elle réalisa que des larmes avaient commencé à couler.
Elle se sentait pathétique et dégoûtante.
« …Même dans cette situation, je pense à moi-même ? »
Avec son père et son frère dans un tel tumulte, tout ce à quoi elle pouvait penser était sa propre valeur ?
C’était révoltant.
« Haa… »
Aurait-elle dû prendre sa main ce jour-là ? La main qu’il avait offerte, promettant de la rendre plus forte ?
Si elle l’avait fait, se sentirait-elle encore aussi impuissante ?
Le regret monta en elle. Elle était en colère contre elle-même d’être si inutile.
Elle voulait sombrer dans les ténèbres et ne jamais en ressortir.
Mais juste au moment où ses émotions menaçaient de devenir incontrôlables —
Fwoosh.
« … ! »
Tang So-yeol se redressa brusquement, jetant sa couverture et appuyant son dos contre le mur.
« … »
L’air vibra légèrement alors qu’elle libérait son Qi, scrutant la pièce.
« …Haa… »
Elle força sa respiration à se calmer, mais sa colonne vertébrale picotait d’inquiétude.
« Qu’est-ce que c’est ? »
La pièce était silencieuse.
À cette heure, le silence était attendu, mais…
« …C’est trop calme. »
L’immobilité était étouffante, et ses instincts criaient au danger.
Les doigts de Tang So-yeol se resserrèrent autour d’une dague qu’elle gardait toujours sur elle.
La sueur coulait le long de sa tempe. Elle priait pour que ses sens se trompent, mais elle savait qu’ils ne se trompaient pas.
« …Qui est là ? »
Elle parla à l’air vide.
Au moment où ses mots quittèrent ses lèvres —
Fwoosh !
La lanterne sur la table s’éteignit.
« Un shichen. »
« … ! »
La voix venait de sa gauche, pas directement devant elle.
Elle fouetta sa dague vers le son.
Thwack !
Mais avant qu’elle ne puisse terminer le mouvement, son poignet fut attrapé.
Et puis —
Clasp !
« Mmmph ! »
Une main se referma sur sa bouche.
« Mmph… Mmmph ! »
Elle lutta de toutes ses forces, mais la prise ne bougea pas. Elle pouvait à peine distinguer la silhouette devant elle — un homme portant un demi-masque, ses traits obscurcis.
« Il t’a fallu un shichen pour remarquer ma présence », dit-il calmement.
« Mmmph… »
« C’est mieux que ce à quoi je m’attendais. Je pensais qu’il en faudrait au moins deux. »
De quoi parlait-il ?
Tang So-yeol ne pouvait comprendre ses mots. Était-ce un assassin ? Si oui, qui l’avait envoyé ?
« S’il y a un défaut, c’est que tu aurais dû fuir vers l’entrée, pas vers l’impasse », continua-t-il, desserrant sa prise sur sa bouche juste assez pour qu’elle puisse parler.
« …Qui es-tu ? » demanda-t-elle, sa voix tremblante.
Sa chambre était entourée par les gardes du clan Tang, pourtant cet homme était entré sans effort. Cela seul lui disait à quel point elle était désespérément dépassée.
Elle n’avait aucune chance de gagner.
L’homme l’observa silencieusement, puis parla à nouveau. « Même en posant des questions, tes yeux n’ont pas perdu leur feu. C’est un autre point positif. »
Que voulait-il dire par « point positif » ?
Les yeux de Tang So-yeol balayèrent la pièce, cherchant un moyen de s’échapper. Mais il n’y avait aucune ouverture. Elle n’avait aucune option.
Ou du moins, c’est ce qu’il semblait.
Était-ce une coïncidence ?
Sa prise sur la dague se desserra légèrement, comme par hasard.
Devait-elle utiliser cette opportunité pour contre-attaquer ?
Non. Quelque chose dans la présence de l’homme la faisait hésiter.
Elle décida d’attendre, masquant son intention alors qu’elle parlait pour gagner du temps.
« …Que me veux-tu ? »
« Je veux… »
Alors que l’homme commençait à parler, Tang So-yeol fit son mouvement.
Sa main se libéra.
Bien. Elle avait sa chance.
Mais où devait-elle frapper ?
Le cou ? La main couvrant sa bouche ?
Elle hésita une fraction de seconde, et ce fut suffisant.
Fwoosh !
« … ! »
Sa propre main, tenant la dague, bougea contre sa volonté.
La pointe de la lame se pressa contre sa gorge.
« Quand tu agis, agis de manière décisive. Ton hésitation vient de te coûter la vie. »
« Hic… Hic… »
Les mots calmes mais glaçants de l’homme la laissèrent à bout de souffle.
Elle devait survivre. Elle ne pouvait pas mourir ici.
Ses pensées s’emballèrent, cherchant désespérément un autre moyen.
Les yeux de l’homme se plissèrent alors qu’il observait sa lutte.
« Pas mal. »
Avec ces mots, il la relâcha et recula.
Thud.
Tang So-yeol s’effondra, agrippant le sol tandis qu’elle cherchait son souffle.
« Huff… Huff… »
Elle leva la tête, pouvant à peine voir l’homme perché nonchalamment sur la table, la regardant de haut.
« Qui… Qui es-tu ? »
Sa voix tremblait alors qu’elle forçait les mots à sortir. Qui était cet homme, et pourquoi l’avait-il poussée à bout ?
Son esprit ne pouvait traiter la situation soudaine et écrasante.
La voix de l’homme était stable alors qu’il répondait.
« Je suis les ténèbres. »
Une goutte de sueur roula le long de sa tempe.
« Et tu dois aussi devenir les ténèbres. »
« …Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Les yeux de Tang So-yeol vacillèrent, essayant de saisir le sens de ses mots.
Les ténèbres ?
Avant qu’elle ne puisse demander à nouveau, elle se figea.
L’expression de l’homme avait changé. Un léger sourire courba ses lèvres, mais ses yeux étaient froids, dénués de chaleur.
« Trois ans. »
Tang So-yeol ne pouvait pas savoir.
« Dans trois ans, je ferai de toi un monstre. »
Que cette rencontre mènerait un jour à ce qu’elle soit connue sous le nom de Reine du Poison.
Un autre jour passa, et alors que le soleil commençait à se lever, la brume matinale se dissipa, et la lumière du soleil illumina progressivement le clan Tang.
Il était encore tôt, trop tôt pour que la plupart des gens soient réveillés. Pourtant, même à cette heure, beaucoup s’affairaient.
« Où cela doit-il aller ? »
« Demandez à Dame Moyong pour ça ! »
Plusieurs chariots de différentes couleurs étaient alignés, avec de nombreuses personnes chargeant des marchandises dedans.
La raison de toute cette agitation ? Les préparatifs avaient commencé à l’aube pour le départ du clan Tang.
S’ils commençaient à se préparer maintenant, ils pourraient partir d’ici midi.
Bien qu’ils n’aient pas trop de bagages, la distance jusqu’à leur destination rendait nécessaire de se déplacer rapidement.
Et donc, au milieu de tout ce chaos et de cette précipitation —
« …Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Je fronçai profondément les sourcils aux mots que je venais d’entendre.
« Qu’est-ce que tu as dit… juste maintenant ? »
Debout devant moi se trouvait le Guérisseur Immortel.
Le Guérisseur Immortel n’était pas le problème ici.
Le vrai problème était le vieil homme debout à côté de lui.
Vêtu de robes martiales bleues soigneusement arrangées, avec ses cheveux blanc neige attachés en arrière, le vieil homme se tenait avec un air de dignité.
Il avait une silhouette grande et imposante, son visage profondément ridé montrant des traces de l’âge, tandis que ses yeux bleus perçants lui donnaient une apparence frappante.
À ses traits, on pouvait imaginer qu’il avait été exceptionnellement beau dans sa jeunesse.
Je connaissais très bien ce vieil homme. Bien sûr que oui.
C’était le même vieil homme qui, il y a à peine quelques jours, avait été complètement battu en pulpe sanglante par mon père.
L’identité de cet aîné n’était autre que l’un des légendaires Trois Seigneurs de Zhongyuan, vénéré comme le Vénérable Céleste (Cheonjin).
Il était également reconnu comme le véritable chef de la famille Namgung.
Namgung Jeolcheon.
Et maintenant, quelques jours seulement après avoir été sans cérémonie rossé, il apparaissait ici devant moi et disait :
« J’aimerais me confier à la famille Gu. »
« … »
En entendant ces mots, je ne pus que me pincer l’arête du nez.
Il semblait que cette année était destinée à être remplie de mauvais présages.