Chapitre 535
L'aube se leva après une longue nuit.
Pour être précis, le soleil commençait tout juste à poindre, projetant une faible lueur sur l'horizon.
« Hah… »
J'achevai ma routine d'entraînement matinale, laissant l'air frais de l'aube rafraîchir mon corps.
Je me lavai, non pas seulement pour rincer la sueur, mais pour nettoyer quelque chose de plus profond, quelque chose d'intangible.
C'était le signe de mon trouble intérieur.
« …Qu'est-ce que je suis censé faire, bon sang ? »
Les événements de la nuit précédente pesaient lourdement sur mon esprit.
—S'il te plaît, tue-moi.
L'Amwang était apparu à l'improviste, m'expliquant la malédiction qui le tourmentait et me suppliant de mettre fin à ses jours.
Et pourtant, au final, je ne l'avais pas tué.
« Ugh… »
Si quelqu'un me demandait pourquoi, la réponse était simple.
« Comment pourrais-je tuer quelqu'un simplement parce qu'il me le demande ? »
Ce n'était pas la peur de tuer.
Comment pourrais-je encore craindre une chose pareille à ce stade ?
Ce n'était pas non plus parce que je ressentais un quelconque attachement pour l'Amwang.
Il n'y avait aucun lien entre nous, aucune raison de l'épargner par sentimentalisme.
Si je devais nommer une raison, c'était simplement que cela ne me semblait pas juste.
Je comprenais ses vœux, sa malédiction et le tourment qu'il endurait, mais quelque chose dans le fait de l'abattre me laissait mal à l'aise.
Peut-être était-ce la malédiction qui le liait, ou peut-être le fait que je sois devenu un dragon. Je ne pouvais en être sûr.
Pourtant…
« Je ne peux pas le laisser partir comme ça. »
Ce n'était pas seulement ce malaise ; c'était aussi le sentiment que je ne pouvais pas simplement l'écarter.
« Il veut quelque chose de moi. »
Le désir de l'Amwang était clair : il voulait être libéré de sa malédiction.
Que ce soit par la libération ou par la mort, c'était son vœu.
Et la première pensée qui m'a traversé l'esprit en entendant cela ?
« Puis-je m'en servir ? »
Aussi dégoûtant que cela puisse paraître, c'est ce que j'ai pensé.
Compte tenu de la valeur de l'Amwang, il était impossible de ne pas y songer.
De plus…
« J'ai besoin d'en savoir plus sur moi-même. »
L'Amwang semblait en savoir plus sur les dragons que moi.
Son sang maudit lui conférait des pouvoirs qu'il appelait « autorité divine ».
« Était-ce le pouvoir qu'il a utilisé dans le Pavillon Shinryong ? »
Non seulement il avait annihilé l'Épée du Dragon Noir, mais il m'avait aussi tué des centaines de fois durant l'entraînement. Ce pouvoir… ce n'était pas des arts martiaux.
« Ce n'était donc pas une technique martiale. »
C'est pourquoi je ne l'avais pas compris. Ce n'était rien de conventionnel comme les arts martiaux ou les formations.
« Si c'est une sorte de pouvoir d'un autre monde, cela a plus de sens. »
Dans ce cas…
« Puis-je l'utiliser moi aussi ? »
Si je pouvais manier un tel pouvoir maintenant que je n'étais plus humain, ce serait une bonne nouvelle.
Je manquais de force pour tout gérer seul ; tout pouvoir supplémentaire serait inestimable.
Mais avant cela…
« Qu'est-ce qu'un dragon, au juste ? »
Je devais d'abord comprendre cela.
La malédiction de l'Amwang semblait liée au Démon de Sang, et le Démon de Sang semblait être un dragon.
« L'Empereur Dragon. »
Je me rappelai l'affirmation de l'Énergie de Sang, qualifiant le Démon de Sang d'Empereur Dragon.
Si c'était vrai, alors le Démon de Sang était bel et bien un dragon.
Et cela m'amena à une autre réflexion.
« Alors… qu'en est-il de Mère ? »
En me remémorant la réaction de mon père, il devint clair que ma mère n'était pas humaine non plus.
Il l'avait traitée de calamité, donc j'avais toujours su qu'elle n'était pas humaine.
« …Pourrait-elle être un dragon elle aussi ? »
Cela semblait probable. Les mots de mon père, voyant ma transformation et pensant à elle, correspondaient au schéma.
Si le Démon de Sang était un dragon, et que ma mère l'était aussi…
« …Est-ce que tout ce que les gens appellent une calamité est simplement un dragon ? »
Si tel était le cas, alors ma transformation actuelle en dragon pourrait être vue comme la calamité qui s'accomplit enfin.
« Ugh… »
Plus j'assemblais les pièces du puzzle, plus la conclusion semblait sombre.
« …Bon sang. »
Peu importe sous quel angle je regardais, le résultat était le même : je commençais à ressembler à la calamité même que je cherchais à prévenir.
Et plus je comprenais, plus cela devenait clair.
C'était exaspérant.
« J'aurais dû rester en dehors de tout ça et vivre tranquillement dans les montagnes. »
Si j'en étais resté à mon plan initial — rassembler ce dont j'avais besoin et me retirer dans la solitude — rien de tout cela ne serait arrivé.
Pourquoi avais-je choisi de sauver le monde, pour finir comme ça ?
C'était absurde.
« J'ai essayé d'arrêter le Désastre de Sang, et maintenant je suis devenu une calamité moi-même. »
Quelle blague.
Eh bien, je n'étais pas encore officiellement une calamité, alors peut-être y avait-il encore de l'espoir ?
« Ouais, c'est ça. À qui est-ce que je raconte des histoires ? »
Même moi, je savais que c'était un espoir illusoire.
Je me raccrochais à des chimères, essayant de nier ce qui devenait de plus en plus évident.
« Si je suis la calamité, alors qu'en est-il de la Cheonma ? »
Celle qui était responsable du Désastre de Sang était la Cheonma.
Sachant cela, j'avais travaillé sans relâche pour prévenir la catastrophe dans le futur.
Si je m'avérais être la calamité à la place, tout cesserait d'avoir un sens.
Cette incohérence était la seule raison pour laquelle je ne pouvais pas accepter pleinement la vérité, peu importe le nombre de signes qui pointaient vers elle.
« …Noya, as-tu une idée ? »
J'appelai Noya, désespéré d'obtenir des réponses.
Mais…
[…]…
Il n'y eut aucune réponse.
« Hm… »
Je ne pensais pas qu'il m'ignorait exprès. J'avais une idée de ce qui se passait.
La nuit dernière, quand l'Amwang avait parlé de sa lignée maudite, Noya avait été visiblement ébranlé.
[…Comment cela a-t-il pu arriver…]
Il avait murmuré ces mots, tremblant de lamentation ou de choc, avant de disparaître complètement.
Ce n'était pas comme avant, lorsqu'il était tombé dans un sommeil profond.
Cette fois, pensai-je, il avait juste besoin de temps pour digérer la nouvelle.
L'idée que le Démon de Sang ait maudit la lignée de Yeon Il-cheon avait dû le frapper durement.
Je ne pouvais pas lui en vouloir — j'étais curieux moi aussi.
« Que s'est-il passé exactement à l'époque ? »
Yeon Il-cheon, l'homme qui avait scellé le Démon de Sang et disparu, était enregistré dans l'histoire comme un héros.
Et pourtant, ses descendants vivaient des vies monstrueuses sous la malédiction du Démon de Sang.
« Sers le dragon. »
Les mots de la malédiction étaient au-delà de l'absurde.
On ne pouvait même pas mourir pour y échapper. Il fallait soit la transmettre à ses descendants, soit qu'un dragon lève la malédiction.
« Quel destin misérable. »
À quel point cela devait-il être insupportable pour l'Amwang de mendier la mort comme une forme de salut ?
Je ne pouvais pas le comprendre pleinement.
Mais même ainsi…
« Je ne peux pas laisser l'Amwang mourir comme ça. »
Même s'il souhaitait la mort pour échapper à son tourment, je ne pouvais pas la lui accorder.
« Je suis désolé, mais ma propre situation n'est pas facile non plus. »
Dans ce chaos grandissant, l'Amwang était une pièce trop précieuse pour être perdue.
Et s'il avait besoin de quelque chose de moi…
« …Je me servirai de lui. »
Des opportunités comme celle-ci ne se présentaient pas souvent.
C'était mon genre de situation préféré : une personne utile avec une requête, facile à gérer et à écarter.
« ...Tsk. »
Pourtant, malgré mon raisonnement pragmatique, un sentiment désagréable bouillonnait en moi.
—S'il te plaît, tue-moi.
Le souvenir de sa voix, de son visage — le désespoir dans son expression, loin de son stoïcisme habituel — persistait dans mon esprit.
Comme il était détestable de tourmenter quelqu'un qui cherchait la mort, et non la vie.
Je savais trop bien ce que c'était que de souffrir de cette manière.
Après tout, dans ma vie passée, je l'avais vécu moi-même.
Les émotions que je comprenais trop bien étaient précisément celles que je voulais éviter d'exploiter.
Pourtant, savoir cela ne changeait pas la situation.
Je ne pouvais pas me permettre de penser à de telles choses alors qu'il y avait tant de choses que je devais protéger.
« …Bon sang, sérieusement. »
Rien que d'y repenser, ma colère montait.
Non pas parce que j'étais en colère contre la situation elle-même.
Mais parce que j'étais dégoûté de moi-même pour manipuler la douleur de quelqu'un d'autre si facilement.
« Tu es là. »
Juste après avoir terminé ma toilette, je me rendis directement aux quartiers du Roi du Poison.
Regardant le Roi du Poison visiblement amaigri, je parlai avec un sourire.
« Tu n'as pas l'air en forme du tout. »
Il n'avait jamais été un homme robuste, mais il n'était pas frêle non plus. Pourtant, en une seule journée, il s'était visiblement dégradé.
Juste une journée...
Cela avait dû être une période éprouvante.
Réalisant peut-être cela lui-même, le Roi du Poison esquissa un sourire amer et dit :
« …J'ai eu beaucoup de pain sur la planche. »
Le poids de ses mots était palpable, peut-être parce que je comprenais si bien sa situation.
« Ce sourire ne ressemble pas à un vrai sourire. »
Et comment le pourrait-il ?
Un aîné était mort.
Et pas seulement l'Aîné Il.
Lorsque la nouvelle de l'assassinat de l'Aîné Il leur était parvenue, les Aînés Sam et Sa avaient tenté de fuir, mais avaient été capturés par un artiste martial sans nom.
Qui était cet artiste martial, je n'avais même pas besoin de le deviner.
« …Tu as été occupé, n'est-ce pas ? »
Cela devait être Père. Il avait dit qu'il nettoierait tout, et il semblait qu'il l'avait vraiment fait.
Il n'était pas rentré de toute la nuit — clairement, il s'était tenu occupé.
L'état du Roi du Poison découlait donc probablement de cette raison précise.
« La mort d'un aîné n'est que le début. »
La position d'un aîné dans une secte n'est pas juste un titre.
Chaque aîné supervise sa propre faction au sein de la famille. Plus la famille est grande, plus l'échelle de leur influence est importante.
Si trois aînés d'une famille prestigieuse mouraient, qu'adviendrait-il des factions qu'ils géraient ?
« Elles se dispersent et s'effondrent. »
Bien que le chef de famille, le patriarche, détienne techniquement l'autorité ultime, la réalité n'est jamais aussi simple.
Même si le patriarche commande la loyauté, il est presque impossible d'empêcher les factions de se former autour des aînés directement au-dessus.
Prenez la famille Namgung, par exemple.
Le conseil des aînés était devenu si puissant que même le Roi de l'Épée peinait à exercer son autorité en tant que patriarche.
« …Notre famille évite cela uniquement grâce à Père. »
La famille Gu est une exception unique, mais le clan Tang ne l'est pas.
Même si leurs aînés n'étaient pas aussi dominants que ceux de la famille Namgung, ils détenaient toujours un pouvoir considérable.
Le vide laissé par la mort des aînés allait forcément être un problème majeur.
« Ce n'est pas vraiment la faute du Roi du Poison, mais... »
Il n'était pas juste de le blâmer pour le fait que les aînés aient causé leur propre perte.
« Pourtant, il semble manquer à la fois de temps et de force pour prendre le contrôle de la situation. »
Les circonstances étaient loin d'être idéales. Gérer ne serait-ce qu'une faction serait un défi, mais il en avait trois à gérer d'un coup.
« Et en plus de cela, il y a d'autres problèmes. »
Le clan Tang était déjà au bord du gouffre, et maintenant ceci. L'apparence du Roi du Poison n'était pas une surprise.
C'est pourquoi cela semblait étrange.
Malgré tout, il était là, assis dans ses quartiers au lieu de s'épuiser dehors.
« Tu dois avoir beaucoup à faire. Pourquoi es-tu ici ? »
« Je savais que tu finirais par venir. »
« …Hein ? »
Ses mots me firent pencher la tête.
Il savait que je viendrais ?
« Je ne me souviens pas avoir dit que je serais là aujourd'hui. »
« Tu n'avais pas besoin de le dire. Un jeune maître comme toi ? C'est exactement le genre de chose que tu ferais. »
« …Eh bien. »
Je ne sais pas ce que les gens voient en moi, mais ils semblent prédire mes actions avec précision.
De façon agaçante.
« Donc, tu m'attendais ? »
« …J'avais mes raisons — quelques remerciements à exprimer et quelques questions à poser. »
Je croisai les bras à cette remarque.
Les remerciements n'étaient pas nécessaires, mais sa mention de questions me mit sur mes gardes.
« Tu veux demander quelque chose ? »
« J'ai entendu dire que ma fille s'était effondrée alors qu'elle parlait avec toi. »
« … »
Je décroisai immédiatement les bras.
Bon sang.
« …Il y avait des circonstances… »
« Je ne suis pas là pour te gronder, alors détends-toi. »
« Oh, bien. C'est un soulagement. »
« … »
Peut-être que ma réaction joyeuse était le problème, car l'expression du Roi du Poison se crispa légèrement.
...Pourquoi me regarde-t-il comme ça ? Il a dit que ce n'était pas grave.
« …C'était juste une plaisanterie. Maintenant, passons au sujet principal. »
« Il y a autre chose ? »
Il n'était donc pas seulement curieux au sujet de Tang So-yeol.
Qu'est-ce que cela pouvait être d'autre ?
Je plissai légèrement les yeux en observant le Roi du Poison.
Puis, avec fluidité, il sortit quelque chose de sa robe.
« Hmm ? »
C'était une Pilule Dokcheon.
Elle ressemblait exactement à celle que je lui avais donnée. Pourquoi la sortir maintenant ?
« Jeune Maître Gu. »
« Oui ? »
Le Roi du Poison parla.
« Je sais que tu as d'autres de ces Pilules Dokcheon. »
« … ! »
Ses mots firent s'écarquiller mes yeux.
Comment le sait-il ?
Avais-je mentionné en avoir d'autres ?
Je ne m'en souvenais pas, mais sûrement pas.
Je me connais bien.
Je pourrais thésauriser un tel trésor pour moi-même, mais je n'admettrais jamais en avoir davantage.
Alors comment l'avait-il deviné ?
Je le regardai avec confusion, cherchant une explication.
« Haha. »
Le Roi du Poison éclata soudain de rire.
Qu'est-ce qui lui prend maintenant ?
Avait-il perdu la tête ?
« Je te testais juste. Il semble que tu en aies vraiment d'autres. »
« … ? »
Ses mots me laissèrent stupéfait.
Bon sang.
Je soupirai, réalisant la vérité.
Il n'avait pas perdu la tête. C'était moi.
Peut-être était-ce le flot d'informations que j'avais reçues la veille.
C'est une façon de s'excuser, mais non.
C'était juste ma propre négligence.
« Tch. Dois-je te la rendre ? »
Maintenant que le déni était inutile, je parlai comme si je faisais des aveux.
« Tu n'as pas l'air ravi à cette idée. »
« Oh, tu as remarqué ? »
Mon ton flagrant ne fit que rendre l'expression du Roi du Poison plus étrange.
Non pas que cela ait de l'importance.
S'il exigeait que je la rende, je le ferais.
Après tout, elle appartenait au clan Tang en premier lieu.
« …Même si Tang Jemoon me l'a donnée. »
Pourtant, si le Roi du Poison le demandait, je la lui remettrais.
Bien sûr, j'avais prévu de la garder cachée, mais bon sang, me voilà en train de me faire prendre.
« …Peut-être pourrais-je en cacher trois ? »
Alors même que je réfléchissais, le Roi du Poison parla à nouveau.
« Si tu en as besoin, tu peux toutes les garder. »
« Pardon ? »
Il a dit que je pouvais toutes les garder.
Ces mots figèrent mes pensées.
Quoi ?
Je regardai le Roi du Poison, stupéfait.
Il me les donnerait juste comme ça ?
« … ? »
Je croisai son regard, essayant de traiter la situation.
Devrais-je être reconnaissant pour sa générosité ?
Soulagé de ne pas avoir à les rendre ?
Ou juste heureux de cette fortune inattendue ?
Non. Rien de tout cela.
Ce que je ressentais, c'était un frisson.
Mon regard devint froid sans que je le veuille.
Alors que je fixais le Roi du Poison avec des yeux glacés, il réagit.
« …Ah, je vois. J'ai agi trop précipitamment. Il semble que nous ayons tous deux fait des erreurs. »
Tout comme il avait découvert mon secret, j'avais découvert quelque chose sur lui.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ma voix était basse, froide, portée jusqu'à lui.
Un faux pas dans la précipitation.
C'est ce qu'il venait d'admettre lui-même.
Il n'aurait pas dû être si prompt à offrir les Pilules Dokcheon.
S'il l'avait fait, il aurait dû être plus subtil.
S'il l'avait été, je n'aurais pas remarqué l'étrange intention derrière ses mots.
Mais il ne l'avait pas été, et je l'avais remarqué.
« Que prépares-tu ? »
Il y avait quelque chose.
La facilité avec laquelle il offrait les Pilules Dokcheon en révélait long.
« Jeune Maître Gu. »
Heureusement, il semblait n'avoir aucune intention de me le cacher.
Ou peut-être était-il simplement trop fatigué pour s'en soucier.
Je penchais pour la seconde option.
Pour le confirmer, le Roi du Poison parla avec un visage fatigué.
« Dans un futur proche, l'Alliance Martiale fera une annonce publique. »
« …Quel genre d'annonce ? »
Une annonce publique ? À propos de quoi ?
« Tu ne veux sûrement pas dire qu'ils vont exposer le scandale du clan Tang ? »
Ont-ils vraiment tout écrit et envoyé à l'Alliance Martiale ?
Je posai la question, mais,
« Non, ce n'est pas ça. »
Le Roi du Poison écarta l'idée.
« …Ce n'est pas ça ? »
Je hochai légèrement la tête, rassuré.
Peu importe la gravité de la situation, il ne serait pas allé jusque-là.
Alors que j'étais sur le point de me détendre,
« L'annonce sera que le clan Tang est retiré des Quatre Grands Clans. »
« … ? »
Ses mots me laissèrent stupéfait.
Qu'est-ce que je viens d'entendre ?
Je ne pouvais pas donner de sens à cela.
Je l'avais entendu clairement, pourtant cela défiait toute compréhension.
Je lui demandai directement.
« Seigneur Tang… »
« Parle. »
« Avez-vous pris quelque chose… ? Quelque chose de fort ? »
« … »
Ses sourcils se froncèrent profondément à ma question.