Chapitre 534
« Les péchés se transmettent par le sang à la génération suivante. »
C’étaient les mots que l’Amwang avait entendus de la bouche de son père lorsqu’il était jeune.
Les péchés de leurs ancêtres, légués à travers leur lignée, accumulant des fardeaux sur les descendants.
Les mots que l’Amwang entendait le plus souvent de son père étaient des excuses.
[« Je suis désolé de t’avoir mis au monde. »]
[« Je n’aurais jamais dû t’avoir. »]
Des mots blessants, peut-être, mais l’Amwang comprenait en écoutant.
Les circonstances ne laissaient guère de place à autre chose.
Un monstre qui aspirait à être humain avait donné naissance à un autre monstre.
L’enfant né souhaitait être humain, mais son sang était trop puissant pour cela.
C’était la volonté de son père.
Indépendamment de ses regrets, la naissance monstrueuse de l’Amwang avait été le produit des souhaits de son père.
Lorsque l’Amwang eut vingt ans, son père s’éteignit.
Il mourut comme il avait vécu, s’excusant toujours auprès de l’Amwang. Pourtant, pour une raison quelconque, son père mourut avec un sourire aux lèvres — un sourire heureux.
Alors que l’Amwang s’agenouillait devant la pierre tombale de son père, sa propre expression était vide.
Ce n’était pas qu’il n’était pas triste.
Les émotions étaient là, mais elles n’étaient pas assez fortes pour déformer son visage dans le chagrin.
C’est seulement alors que l’Amwang réalisa qu’il était vraiment un monstre.
En même temps, il pensa comprendre pourquoi son père avait souri en s’éteignant.
« Es-tu heureux maintenant que tu l’as transmis ? »
Il parla à la pierre tombale.
La malédiction de cette lignée était cruelle.
Elle écrasait les émotions, déformait parfois les apparences en formes grotesques, et accordait des capacités physiques extraordinaires — mais seulement pour prouver davantage la nature monstrueuse de son porteur.
Son père l’appelait la Malédiction du Sang de Dragon.
Une malédiction conférée par les dragons.
Posséder le sang des dragons mais échouer à en devenir un, se dégradant en quelque chose d’hideux.
Cela n’effrayait pas l’Amwang. Il ne se souciait pas de devenir un dragon ou non.
Le problème avec cette malédiction était unique.
Parce qu’on ne pouvait pas devenir un dragon, on en rêvait, tout en criant le désir de vivre comme un humain.
Et pourtant…
La malédiction les poussait aussi à mépriser l’humanité, à considérer les humains avec dédain et mépris.
C’était une malédiction qui encapsulait la contradiction, plongeant son porteur dans le chaos.
C’était l’essence de la Malédiction du Sang de Dragon.
Pire encore, si la lignée s’éveillait complètement, des voix commençaient à résonner dans l’esprit.
— Sers le dragon.
Une voix, n’appartenant à personne en particulier, parlait sans fin.
Toi qui ne peux devenir un dragon, sers-en un à la place.
Une voix implacable qui tourmentait sa victime quotidiennement, peu importe à quel point elle était épuisée ou désespérée.
Il n’y avait qu’un seul moyen d’échapper à cette malédiction.
La réponse était d’avoir un enfant et de lui transmettre la malédiction.
La lignée vicieuse rendait la mort impossible pour son porteur à moins que quelqu’un d’autre ne prenne le fardeau.
Le père de l’Amwang avait eu un enfant pour cette raison — pour échapper à la malédiction en la transmettant.
Ce n’est qu’en faisant cela qu’on pouvait enfin trouver la libération dans la mort. C’était une malédiction impitoyable.
Sa mère, qui l’avait porté, mourut en couches.
Son père, jusqu’au moment où il mourut, n’avait jamais parlé d’elle.
Quand l’Amwang eut vingt ans et éveilla la malédiction, son père s’éteignit.
L’homme qui s’était excusé sans fin toute sa vie mourut avec le sourire le plus heureux imaginable.
Ce qui restait maintenant, c’était la vie de l’Amwang, maudit et éveillé à vingt ans.
S’agenouillant devant la tombe de son père, l’Amwang fit un vœu.
Il briserait cette malédiction.
Il ne la transmettrait pas à la génération suivante — il trouverait un moyen d’affronter la mort lui-même.
Et ainsi, il vécut.
— Sers le dragon.
Même alors que les mots résonnaient à ses oreilles, il endura.
— Tue ces créatures inférieures.
Ses émotions se tarirent et se flétrirent.
En tant que monstre, son regard envers les humains devint plus froid.
Cette indifférence rendait le meurtre facile.
L’Amwang avait un talent pour tuer.
De plus, le « pouvoir » contenu dans sa malédiction rendait le fait de nuire aux autres sans effort.
Bien qu’il ne se délectât pas de son pouvoir, il l’utilisait constamment.
Avec le temps, il devint connu sous le nom d’Amwang, le summum des assassins.
D’autres commencèrent à affluer vers lui, formant l’Escadron d’Assassinat Cheolya.
C’était il y a plus de cent ans…
« Attends, attends une seconde… Quoi ? »
J’interrompis, coupant l’Amwang en pleine explication.
Il cessa de parler et se tourna pour me regarder.
Je le fixai en retour, confus par ce que je venais d’entendre.
« … Il y a cent ans ? Tu viens de dire il y a cent ans ? »
« C’est exact. »
L’Escadron d’Assassinat Cheolya avait été formé il y a un siècle ?
Il n’était pas inouï pour quelqu’un du calibre de l’Amwang de vivre aussi longtemps, mais…
« D’après son histoire, on dirait qu’il a vécu encore plus longtemps que ça. »
Les récits qu’il racontait faisaient allusion à des événements bien plus anciens qu’un siècle.
« … Aîné, quel âge avez-vous exactement ? »
« J’ai arrêté de compter après cent cinquante. »
« … »
Je fermai la bouche à sa réponse nonchalante.
Cent cinquante ?
J’étais certain d’avoir bien entendu.
Cent cinquante ans, et il n’avait pas pris la peine de compter depuis.
« Mais il a l’air si jeune. »
Malgré son âge réel, l’Amwang était loin d’en avoir l’air.
Alors que Paejon avait subi une technique de rajeunissement, l’Amwang ne semblait même pas proche de l’âge mûr.
Même avec sa peau maintenant transformée, à l’époque où il avait les cheveux blancs et les yeux pâles, il ressemblait à un jeune homme remarquablement beau.
Apprendre qu’il avait plus d’un siècle et demi me laissa stupéfait.
Alors que je le fixais sans rien dire, l’Amwang offrit une explication supplémentaire.
« La malédiction ne permet pas la mort. »
« … Donc, elle accorde l’immortalité ? »
Une malédiction qui refusait la mort. Était-ce vraiment une malédiction ou une bénédiction déguisée ?
« Si vous ne pouvez pas mourir de vieillesse, qu’en est-il d’être tué ? Sûrement, c’est possible. »
Si la mort était le but, quelqu’un d’autre pouvait toujours la délivrer, même si l’automutilation était impossible. Le poison, par exemple, ou d’autres méthodes devraient fonctionner.
Alors que cette pensée me traversait l’esprit, l’Amwang expliqua :
« La mort n’est pas permise par ceux des espèces inférieures. »
« Ha… Quelle histoire absurde. »
Je ne pus m’empêcher de jurer à voix haute.
Quel genre d’espèce supérieure imposait une malédiction aussi ridicule ?
Et pire…
« Un descendant de Yeon Il-cheon. »
Un membre de la famille qui avait sauvé le monde — le Golden Heaven Yeon Ga.
Penser que leur lignée était accablée par une telle malédiction. Pourquoi ?
« … Savez-vous pourquoi cette malédiction a été placée sur votre lignée ? »
« On dit que c’est une punition du Grand Dragon. »
La colère du Grand Dragon les avait maudits avec la Malédiction du Sang de Dragon.
Le Grand Dragon…
La réponse me vint naturellement.
« Le Démon de Sang. »
Le seul être que je pouvais raisonnablement associer aux dragons était lui.
Si quelqu’un avait maudit la lignée de Yeon Il-cheon, c’était forcément le Démon de Sang.
Je rassemblai mes pensées, puis demandai enfin à l’Amwang la question que je retenais.
« Mais, Aîné… »
« Oui ? »
« Pourriez-vous… peut-être me traiter un peu plus naturellement ? »
Pour l’amour du ciel, pourrait-il arrêter de s’agenouiller comme ça et de parler sur un ton trop formel ? Le passage soudain à un langage poli était si troublant que cela me rendait fou.
« Pourquoi faites-vous cela… ? »
« … »
L’Amwang resta silencieux un moment, puis…
« Hm. »
Laissant échapper un bref bourdonnement, il bougea légèrement.
Et puis —
« … ! »
Avant que je ne m’en rende compte, la pointe de sa dague était à ma gorge.
Non, elle ne m’avait pas réellement touché. Il s’arrêta juste avant ma peau.
« Qu’est-ce que… ? »
Je n’avais même pas remarqué son mouvement, et maintenant je pouvais sentir la froide intention meurtrière rayonner de lui.
Il était clair qu’il avait eu l’intention de me tuer à l’instant… et pourtant, il n’était pas allé jusqu’au bout.
Le regardant pour obtenir des réponses, je le vis retirer la dague alors qu’il parlait.
« Je ne peux pas vous faire de mal, et je ne peux pas agir sans vous offrir la plus grande courtoisie. »
« … Que se passe-t-il si vous ne le faites pas ? »
« Je le dois. »
Je vois.
Donc, même si l’Amwang ne le voulait pas, il était contraint d’agir ainsi envers moi. Il ne pouvait pas non plus m’attaquer.
Était-ce ce qu’il me démontrait à l’instant ?
Je me frottai légèrement le cou, le frisson persistant m’agaçant toujours. Le fait que je n’aie même pas réagi m’irrita davantage.
« … Très bien. Je comprends ce que vous dites. »
J’avais compris — il était sous une sorte de malédiction.
Je comprenais aussi qu’il était un dragon raté et que ma transformation en dragon le faisait se comporter ainsi envers moi.
« Alors, qu’est-ce que vous attendez exactement de moi ? »
Qu’est-ce que l’Amwang espérait ? Je devais le savoir précisément.
Il m’avait demandé de briser sa malédiction, n’est-ce pas ?
Il m’avait supplié de le libérer de sa malédiction, mais…
Comment suis-je censé faire ça ?
Même s’il le demandait, je n’avais aucune idée de comment m’y prendre. Même si une méthode existait, je devais d’abord la connaître.
Comment puis-je la briser si je ne sais même pas comment ?
Pris dans cette situation, je ne pouvais que fixer l’Amwang alors qu’il parlait.
« Ils ont dit que cela pourrait être résolu en rencontrant un dragon. Qu’ils sauraient comment faire. »
À ses mots, je fronçai les sourcils.
« … Qui vous a dit ça ? »
Que cela pourrait être résolu en rencontrant un dragon ? Si cela reposait sur la logique qu’un dragon avait placé la malédiction, donc qu’un dragon pouvait l’enlever, c’était une chose.
Mais si quelqu’un lui avait dit cela, c’était une toute autre histoire.
Avec une expression grave, je pressai l’Amwang pour une réponse.
« Taechun. »
Il donna une réponse simple.
« Le maître de Taechun m’a dit cela. »
« Taechun… Taechun ? »
Mes yeux s’écarquillèrent à ce nom.
S’il voulait dire Taechun… pourrait-ce être… ?
« … Faites-vous référence au Taechun Magyeong dans le nord-est ? »
Le Taechun Magyeong.
Il faisait référence à la faille dimensionnelle ouverte près de la Rivière du Dragon Noir, à la frontière de Zhongyuan.
Contrairement aux portes comme la Porte Magyeong ou la Vraie Porte Magyeong, qui crachaient des monstres, le Taechun Magyeong était relativement stable.
C’était l’une des rares failles dimensionnelles ouvertes gérées par l’Alliance Martiale, et c’était la plus éloignée de la civilisation.
Mais…
« Le maître », avait-il dit.
Le terme « maître » toucha une corde sensible. Si l’Amwang se référait à quelqu’un comme le maître, alors…
« Le maître du Taechun Magyeong, donc. »
C’était comme dire le souverain d’un monde.
L’Amwang avait rencontré le maître de Taechun et s’était fait dire que rencontrer un dragon pourrait briser sa malédiction.
« Qui diable est cette personne ? »
Un être d’un autre monde, parlant de dragons — c’était bizarre, pour le moins.
« Ceci… est-ce lié à la raison pour laquelle vous êtes ici maintenant ? »
« Oui. »
Sa réponse vint sans hésitation.
Pourquoi l’Amwang était ici — bien qu’une partie puisse être due à la demande de Paejon, quelque chose d’autre semblait plus urgent.
« Et l’Épée du Dragon Noir ? »
La raison pour laquelle j’étais venu au Sichuan en premier lieu était à cause de l’Épée du Dragon Noir.
L’Amwang avait été celui qui avait détruit sa forme grotesque d’un seul coup.
Cela pourrait-il être lié aussi ?
« Le Taechun l’a dit. Pour briser la malédiction, je dois rencontrer un dragon. Et donc, il a proposé de me dire l’emplacement du dragon. »
Le ton trop formel de l’Amwang me tapait sur les nerfs, mais je ne pris pas la peine de le corriger.
« C’était le marché. »
« … Le marché ? »
« Éliminer l’apôtre déviant. »
Un apôtre ?
Si l’Épée du Dragon Noir était la raison de ses actions, alors…
« L’apôtre de Taechun, donc ? »
D’après ce que j’entendais, l’Épée du Dragon Noir avait été l’apôtre de ce maître d’un autre monde.
Bien que je ne comprenne pas totalement comment cela fonctionnait, cela semblait logique.
« Donc l’épée a survécu grâce à ce maître. »
L’épée, supposément tuée par le Souverain de l’Épée, était revenue à la vie d’une manière ou d’une autre. Si un être d’un autre monde était intervenu, les pièces du puzzle s’assemblaient.
Pourtant, quelques questions subsistaient.
« Alors pourquoi n’avez-vous pas traité l’Épée du Dragon Noir immédiatement ? »
Pourquoi l’Amwang est-il allé jusqu’au Hall Shinryong pour l’éliminer ? Je ne pouvais pas comprendre.
L’Amwang, inclinant légèrement la tête, répondit simplement.
« C’était la méthode la plus efficace. »
« Spécifiquement ? »
« Approcher l’Épée du Dragon Noir. Il se trouve qu’elle avait besoin de mon aide, alors je l’ai utilisée. »
« … ! »
En entendant cela, je réalisai enfin la vérité derrière la barrière noire qui avait enveloppé le Hall Shinryong.
« … Cette barrière — c’était votre œuvre ? »
J’avais trouvé qu’elle semblait étrangement familière chaque fois que je la voyais.
« C’est similaire à la barrière qu’il utilisait pour me tuer des centaines de fois. »
La barrière que l’Amwang avait érigée pendant mon entraînement, couvrant le ciel nocturne — c’était la même.
Cela expliquait pourquoi il était soudainement apparu au Hall Shinryong.
Pour recueillir des informations afin de trouver le dragon, il avait agi selon la demande de Taechun.
« … Et en cours de réalisation de cette demande, vous m’avez rencontré ? »
« Oui. »
Au Hall Shinryong, il m’avait rencontré et avait senti notre connexion.
Curieux, il avait suivi la suggestion de Paejon et nous avait rejoints. Et maintenant, nous y étions, avec moi m’étant pleinement transformé en dragon.
Alors c’était ça.
« Quelle chaîne de coïncidences ridicule. »
Je rejetai immédiatement la pensée.
Ce n’était pas une coïncidence.
Il n’y avait aucune chance que ce soit un simple hasard, peu importe à quel point je pouvais le souhaiter.
« Taechun… »
Peut-être que cet être mystérieux avait prévu ma transformation en dragon.
Peut-être avait-il délibérément envoyé l’Amwang pour s’assurer que nos destins s’entremêleraient.
Bien que ce fût une pure spéculation, je ne pouvais pas me défaire du sentiment que j’avais raison.
« À propos de votre malédiction », dis-je enfin.
« Je ne sais pas comment la lever. »
J’étais honnête.
Il n’y avait aucun intérêt à prétendre le contraire.
« … »
L’Amwang resta sans expression.
Qu’est-ce que c’était ? Avais-je mal deviné ?
Le regardant avec curiosité, je le vis parler une fois de plus.
« Cela n’a pas d’importance. »
« … Quoi ? »
Je fis une pause, confus par sa réponse.
Comment cela pouvait-il ne pas avoir d’importance ? Après m’avoir supplié de briser sa malédiction à genoux, il disait maintenant que cela n’avait pas d’importance ?
« Si vous ne pouvez pas briser ma malédiction, j’ai une autre demande. »
« Une autre demande ? »
Que pouvait-il vouloir d’autre de moi ?
« Qu’est-ce que c’est ? »
Demandai-je prudemment, voulant savoir avant de décider si je devais refuser.
L’Amwang répondit sans hésitation.
« Ici et maintenant… »
Ses mots me firent retenir mon souffle.
« … S’il vous plaît, tuez-moi. »
« … ! »
Le ton sec et désolé de sa voix m’envoya des frissons dans le dos.
« Ceci… »
En entendant ses mots, je compris enfin.
Dès le tout début, c’était ce que l’Amwang avait vraiment voulu.
Même sa demande de briser la malédiction…
Tout se résumait à la même chose.
Dès le départ, ce qu’il avait cherché auprès de moi était simple :
« Sauvez-moi en m’accordant la mort. »
Il avait toujours voulu mourir.