Chapitre 533
La pièce semblait inhabituellement sombre.
C’était probablement parce que je n’avais pas laissé de lumière allumée avant de m’endormir.
Je fis appel à mon énergie interne pour éclaircir ma vision, et la pièce finit par se préciser, bien que faiblement.
Simultanément, une sueur froide commença à perler dans mon dos.
Thump… thump…
Mon cœur, surpris, refusait de se calmer, battant lourdement dans ma poitrine.
C’était tout naturel.
Comment ne pas être sous le choc en se réveillant et en trouvant un assassin debout devant soi ?
Et pas n’importe quel assassin : la silhouette devant moi n’était autre que le Roi des Assassins, l’Amwang (Roi de l’Ombre).
Honnêtement, s’il n’était passé que pour une simple visite, je n’aurais peut-être pas été aussi alarmé. Mais le problème était…
« …Que faites-vous exactement ici ? »
L’Amwang était agenouillé devant moi.
Quand j’ouvris les yeux, il était là, juste en face de moi.
Agenouillé, raide, comme s’il accomplissait un rite solennel. Sa tête était légèrement inclinée, son regard baissé.
La posture était si méticuleuse qu’elle en semblait presque parfaite — une marque de respect irréprochable.
S’il s’était agi d’un jeune noble issu d’une famille prestigieuse, j’aurais pu penser : Wow, quelles excellentes manières.
Mais non.
« C’est de la folie. »
Le fait que celui qui s’agenouillait dans une telle position soit l’Amwang, le maître des assassins, était ce qui posait problème.
« Qu’est-ce qu’il fiche ici maintenant ? »
Dernièrement, j’avais trouvé que les choses étaient inhabituellement calmes. J’avais presque oublié.
« C’est vrai… il y a aussi l’Amwang. »
Oui, cet homme était toujours dans les parages.
J’avais momentanément omis le fait qu’il avait rejoint mon groupe, sous couverture, sur les ordres de Paejon.
« Est-ce que cet endroit est encore sûr ? »
En regardant l’Amwang, une pensée me traversa l’esprit.
La valeur d’un seul artiste martial au niveau du Hwagyeong était immense.
Même ceux au stade du Jeoljeong étaient recherchés par les sectes martiales prestigieuses. Si quelqu’un atteignait le Hwagyeong, sa valeur devenait incommensurable.
Il suffisait de regarder les aînés des grands clans martiaux : tous étaient au Hwagyeong.
Atteindre le Hwagyeong, c’était occuper une position d’une valeur inégalée.
« Et combien d’entre eux sont ici en ce moment ? »
Combien d’artistes martiaux de niveau Hwagyeong étaient actuellement rassemblés au sein du clan Tang ?
Même en excluant ceux appartenant au clan Tang lui-même…
L’Épée de Baekryun, l’Ermite, et d’autres. Rien qu’en les comptant, ils étaient cinq.
« Cet endroit est pratiquement un nid d’armes vivantes. »
Bien que j’aie eu l’impression de les avoir tous attirés ici, ce n’était pas là le problème.
Parmi toutes ces élites, si je devais évaluer l’Amwang debout devant moi…
« C’est quelqu’un qui pourrait tuer n’importe qui. »
C’était la façon la plus simple de le dire.
Il était le Roi des Assassins, réputé capable de tuer même les Samjonja s’il le souhaitait.
Le maître de l’infâme Escadron d’Assassinat Cheolya, dont l’identité était totalement inconnue.
Enfin… presque inconnue.
« J’en sais un peu plus, cependant. »
Bien que peu de gens, voire aucun, n’aient survécu à une rencontre avec l’Amwang, je savais quelque chose que les autres ignoraient probablement.
« Un descendant de Yeon Il-cheon. »
L’Amwang était, en fait, un descendant de ce maudit Yeon Il-cheon.
Je ne savais pas si quelqu’un d’autre était au courant, mais étant donné que je ne le savais pas dans ma vie précédente, cela semblait être un secret bien gardé.
« Est-ce pour ça qu’il est là ? »
Serait-il venu pour me faire taire parce que je suis au courant ?
Bien que j’en doutais, l’idée me traversa l’esprit.
Ce qui écarta cette notion, cependant, fut le comportement de l’Amwang.
« Pourquoi ? »
Pourquoi était-il agenouillé dans ma chambre ?
Même mon esprit embrumé, à moitié endormi, se glaça à cette vue.
Il n’y avait aucune intention meurtrière.
Mais étant donné son niveau, dissimuler une telle intention serait trivial, donc cela ne signifiait pas grand-chose.
Alors, je considérai autre chose.
« Depuis quand ? »
Depuis quand l’Amwang était-il entré dans cette pièce ?
J’avais mis en place une barrière pour me réveiller si quelqu’un s’approchait pendant mon sommeil.
Oh.
« Ça n’a pas d’importance non plus. »
Si c’était l’Amwang, cette barrière était inutile.
Quelle situation ridicule.
« Vivre comme ça est épuisant. »
Peu importe le nombre de précautions que je prenais, il y avait toujours des gens capables de les briser.
La réalité était absurde. Pourtant, peut-être que cette absurdité était ce qui permettait à mes pensées de se clarifier.
« Cela doit être un rappel de ne pas devenir complaisant. »
C’était une chance que l’on m’ait rappelé ce fait, bien que de cette manière troublante.
Alors que je m’efforçais de reconstituer la situation, Shin Noya parla depuis l’intérieur.
[Cela fait environ une heure.]
« Depuis que l’Amwang est entré dans la pièce ? »
[Oui. J’ai tout essayé pour te réveiller, mais tu ne bougeais pas, même si tu étais en train de mourir.]
Une heure.
L’Amwang était là depuis tout ce temps.
Et à en juger par le timing, il semblait avoir attendu que je m’endorme avant d’entrer.
Réalisant cela, je m’adressai directement à lui.
« …Avez-vous affaire à moi ? »
Heureusement, ma voix ne trembla pas.
Rien que ça, c’était une petite victoire. Si elle avait tremblé, j’aurais eu l’air totalement pathétique.
À ma question, l’Amwang leva enfin la tête pour me regarder.
Ses cheveux blanc argenté brillaient dans la faible lumière.
Même dans la pièce sombre, ses cheveux semblaient scintiller de manière surnaturelle.
Bien qu’il portât généralement un masque ou se déguisât, j’avais l’impression que c’était là sa véritable forme.
Et ses yeux…
Des yeux blancs qui, malgré leur couleur, semblaient sombres — comme un vide qui vous aspire.
La première fois que j’avais vu ces yeux, ils m’avaient terrifié.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Mais maintenant, étrangement, ils ne me faisaient plus aussi peur.
Alors que je continuais à plonger mon regard dans le sien…
Whoosh !
« … ! »
Soudain, ses yeux changèrent.
Les pupilles se rétrécirent verticalement, comme des fentes.
La vision me glaça le sang.
Non pas parce que c’était grotesque, mais parce que c’était familier.
J’avais déjà vu ces yeux auparavant.
Il ne me fallut pas longtemps pour m’en souvenir.
« Les yeux du Démon de Sang. »
C’étaient les mêmes pupilles cramoisies que j’avais vues lors de la réunion des factions. Les mêmes qui m’avaient fixé à travers le corps de Jang Seon-yeon.
Et les changements ne s’arrêtèrent pas là.
Buzz…
Une étrange vibration se propagea dans la pièce.
La chaleur monta dans mon sang.
Mon corps réagissait-il ?
Sans que je le demande, une chaleur intense m’envahit, montant jusqu’à atteindre mes yeux.
Je n’avais pas besoin d’un miroir pour le savoir.
Mes propres pupilles s’étaient probablement transformées pour correspondre à celles de l’Amwang.
Et puis…
—Shhh !
D’un tiroir, Doldol jaillit, enroulant son corps dans des flammes azur.
Les flammes s’embrasèrent brièvement avant de révéler non pas le petit serpent nerveux que je connaissais, mais une bête massive.
Sa forme colossale s’enroula autour de moi pour me protéger dans la pièce exiguë, montrant ses crocs à l’Amwang.
—Grrrrrr…
Doldol tremblait de rage, exsudant une hostilité envers l’Amwang.
L’Amwang tourna son regard vers Doldol.
En regardant la scène se dérouler, je me préparai au pire, mais…
« Il semble que j’avais raison », dit finalement l’Amwang.
Au lieu de réagir avec violence à l’agression de Doldol, il hocha la tête comme si tout s’était mis en place.
Qu’est-ce que ça veut dire, bon sang ?
Le regard de l’Amwang revint sur moi.
Et puis, il bougea.
Son mouvement soudain me fit instinctivement me préparer à une attaque.
"Hmm... ?"
Je me tendis instinctivement alors que l’Amwang bougeait.
Il inclina brusquement la tête, m’offrant un salut respectueux.
Surpris, j’ouvris la bouche pour demander pourquoi, mais avant que je ne puisse prononcer un mot…
« …Un gardien né de la lignée de Yeon Ga salue le grand Dragon. »
Ses mots me figèrent sur place.
Dragon.
Ce seul mot me coupa le souffle.
Pendant un instant, j’hésitai, luttant pour assimiler ce qu’il venait de dire.
Puis, dépassant la confusion, je demandai :
« …Aîné, que faites-vous ? »
Que se passait-il ?
Avais-je été maudit par quelque malheur céleste récemment ? Ou tous les vieillards autour de moi avaient-ils soudainement décidé de perdre la tête ?
C’était bien plus effrayant que tout le reste. Voir l’Amwang — de toutes les personnes possibles — agir ainsi était déconcertant.
« Suis-je déjà mort ? »
La pensée ridicule me traversa l’esprit, bien que je l’aie rapidement écartée.
Même alors que j’essayais de relever l’Amwang de sa position agenouillée, ses mots résonnaient dans ma tête.
Dragon.
Le mot me fit frissonner.
Un terme utilisé pour décrire des créatures légendaires, ou comme terme collectif pour les bêtes de Rang Blanc.
C’était aussi l’image qui avait traversé mon esprit lors de mon combat contre la manifestation de l’énergie sanguine — la même forme que j’avais vue lorsque Doldol s’était transformé après ma renaissance.
« …Un dragon, hein. »
Ce n’était plus un concept étranger, bien que cela semblât toujours surréaliste.
Suis-je un dragon ?
Ce corps étrange était-il vraiment celui d’un dragon ?
Les écailles sur mes bras, l’état altéré de mon corps — étaient-ce des signes de la forme d’un dragon ?
Même si c’était vrai…
Dragon ou pas, ce n’est pas le problème pour le moment.
En quoi que je sois devenu, on pourrait s’en occuper plus tard.
Pour l’instant, je devais comprendre pourquoi cet homme terrifiant agissait ainsi.
La terreur pure que j’avais réussi à supprimer menaçait de remonter, surtout avec son changement radical de ton.
« S’il vous plaît, Aîné… Levez-vous d’abord… »
« Je supplie devant un être aussi grand que vous. »
J’essayai d’éloigner l’Amwang de Doldol, mais il continua simplement à parler.
« S’il vous plaît, ayez pitié de cette misérable lignée. »
Quand ma main toucha son épaule…
Ssssss…
« … ! »
Au moment où je fis contact, sa chair commença à changer.
Surpris, je retirai ma main.
Même alors que je reculais pour prendre mes distances, les changements continuèrent, se propageant sur tout son corps.
Sa peau se transforma.
Tout comme ses pupilles plus tôt, sa chair commença à se métamorphoser.
Elle devint rugueuse et texturée, ressemblant aux écailles sur mon bras droit.
La différence était que si mes écailles étaient bleues, les siennes étaient dorées.
Je le fixai avec des yeux écarquillés.
Et puis, quelque chose changea en moi.
Mon cœur commença à battre violemment.
La chaleur parcourant mes veines devint insupportable, bien au-delà de ce que j’avais ressenti plus tôt.
Qu’était-ce ?
Alors que je luttais pour trouver un mot pour le décrire, une voix de mon passé résonna dans mon esprit.
—Instinct.
C’était ce que le Démon de Sang m’avait dit autrefois.
À l’époque, quand j’avais perdu le contrôle de moi-même au milieu de la frénésie de l’énergie sanguine, le Démon de Sang l’avait fait remarquer.
—C’est simplement ainsi que les choses sont.
—Des créatures arrogantes qui ne peuvent supporter l’existence d’un égal sous le même ciel.
Il avait dit cela en me regardant directement.
Alors, cette émotion que je ressentais envers l’Amwang était-elle de l’hostilité ?
Non.
Ce n’était pas de l’hostilité.
C’était quelque chose de plus froid, de plus dédaigneux.
Si je devais mettre des mots dessus…
Infériorité ?
Oui, infériorité.
Je regardais quelqu’un de bien plus fort que moi, et pourtant, tout ce que je pouvais ressentir était un sentiment d’insignifiance de sa part.
Pourquoi ressentais-je cela ?
C’était une émotion dégoûtante, une que je voulais arracher de moi-même.
Alors que je me rappelais les mots du Démon de Sang, une autre pensée me vint.
Il devait savoir depuis le début.
Le Démon de Sang devait avoir réalisé ce que je deviendrais.
Avant même que j’aie complètement abandonné ma coquille mortelle, il avait compris que j’étais destiné à devenir un dragon.
Ce qui signifiait…
Est-ce à propos de l’énergie sanguine ?
C’était logique. Mes flammes s’étaient transformées en feu bleu, né de l’énergie sanguine.
Mais les mots précédents du Démon de Sang restaient gravés dans mon esprit :
—Tu n’es pas mon fragment, alors comment as-tu commencé à t’éveiller ?
Ces mots impliquaient que ma transformation n’avait pas été son intention.
Bien que je ne puisse pas faire entièrement confiance au Démon de Sang, ses mots suggéraient quelque chose d’important.
Le Démon de Sang était-il aussi… un dragon ?
S’il faisait partie de cette espèce inconnue, alors ses remarques sur le fait d’être la « graine de l’Empereur Dragon » avaient aussi du sens.
La revendication du Démon de Sang n’était pas juste une métaphore — c’était littéral.
Attends… Si c’est vrai…
Une réalisation me frappa alors que je commençais à relier les points.
Dès le début, les créatures associées au terme dragon étaient toujours…
Des bêtes de Rang Blanc.
Dans le passé, les gens les appelaient dragons en raison de leur forme et de leur immense puissance.
Mais à ce jour, aucune bête de Rang Blanc n’était apparue dans le Zhongyuan depuis la disparition du Démon de Sang.
Même dans ma vie précédente, alors que des bêtes de Rang Rouge avaient commencé à émerger, je n’avais jamais vu une seule bête de Rang Blanc jusqu’à ma mort.
Bien que cette absence ait apporté la paix, était-ce vraiment juste une coïncidence ?
Pourquoi, alors, des bêtes de Rang Rouge apparaissaient-elles maintenant ?
Qu’est-ce qui causait ce changement ?
Plus j’y pensais, plus ma respiration devenait difficile.
Les contours flous de ces événements commençaient à prendre forme.
Mais plus l’image devenait claire, plus elle semblait grande et intimidante.
Alors que mon esprit s’emballait pour tout reconstituer, l’Amwang parla à nouveau de sa voix sèche.
“…S’il vous plaît…”
Ses mots me ramenèrent au présent, et je tournai mon regard vers lui.
Mon front se fronça instinctivement — non pas à cause de son apparence grotesque, mais parce que je ne pouvais pas le comprendre.
On disait que les héros avaient sauvé le monde.
Ils n’avaient pas pu tuer le Démon de Sang, mais ils avaient réussi à le sceller, préservant la paix.
Bien qu’ils me voient comme un désastre, j’avais respecté leurs accomplissements.
C’étaient eux qui avaient remonté le temps pour sauver ce monde.
C’était ainsi que j’avais perçu Yeon Il-cheon.
Mais pourquoi…
Pourquoi ce descendant de Yeon Il-cheon était-il dans un tel état ?
Pourquoi était-il maintenant agenouillé devant moi, suppliant :
« Libérez la malédiction liée à ma lignée… »
Comment le plus grand défenseur du monde avait-il fini ainsi ?
Pour une raison quelconque, cette réalisation me laissa profondément troublé.