Chapitre 530
Qu’est-ce que ce vieux fou vient de dire ?
« Vient-il vraiment de me demander de… le toucher ? »
Une vague de répulsion m’envahit et je me grattai instinctivement les oreilles, espérant avoir mal entendu.
Mais à en juger par l’expression totalement décomposée de l’Ermite, je n’étais pas le seul à avoir entendu cela.
Un seul regard sur son visage me suffit. Il pensait clairement la même chose que moi.
Et comme prévu —
« Vieux sénile… as-tu perdu la tête ? »
L’Ermite exprima sans détour ce que je voulais dire, et c’était étrangement satisfaisant. Ce qui ne rendait pas la chose plus facile à digérer pour autant.
« Le toucher ? A-t-il vraiment perdu la raison ? »
D’après ce que j’avais entendu, la conscience persistante de Namgung Myung demeurait dans Croc de Tonnerre, une manifestation de son attachement non résolu. Mais après des siècles d’enfermement, avait-il fini par devenir fou ?
[Myung… Myung-ah…]
Pendant ce temps, la voix plaintive de Noya me tapait sur les nerfs.
« … Noya, ton ami est toujours là. Enfin, il est mort, mais il est toujours… là. »
On aurait dit que Noya se remémorait des souvenirs, alors j’essayai de souligner l’évidence.
[Hah, quelles absurdités racontes-tu, gamin ? Où Myung pourrait-il bien être ?]
« Juste là… »
[Ne me dis pas que tu confonds ce maniaque pervers avec Myung ? Ha ! Impossible.]
« … »
Ah.
Il semblait que Noya avait choisi de nier la réalité.
Bien que l’esprit de Namgung Myung persistât en tant que manifestation de ses regrets, Noya était catégorique : ce n’était pas lui.
« … Eh bien, super. »
Franchement, je ne voulais pas y croire non plus. Mais après l’avoir entendu de mes propres oreilles, il n’y avait pas de retour en arrière possible.
[S’il te plaît… je t’en supplie…]
La voix pitoyable de Namgung Myung continuait de supplier.
Que diable se passait-il ?
« Merde… comment suis-je censé appeler ça ? »
Les émotions qui bouillonnaient en moi étaient trop complexes pour être nommées. Une chose était sûre : ce n’était pas un sentiment agréable.
De toutes les choses qui pouvaient arriver, je n’aurais jamais pensé être harcelé par un mort. Refoulant les frissons qui me parcouraient l’échine, je m’adressai à Namgung Myung.
« … Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Es-tu… ? »
Je ravalai les mots « complètement fou » et les remplaçai par une autre question.
« Souffres-tu ou quelque chose comme ça ? »
Les esprits persistants pouvaient-ils ressentir la douleur ? Je n’en avais aucune idée. Mais au moins, l’état actuel de Namgung Myung était loin d’être normal.
Comment quelqu’un pouvait-il regarder cela et dire que c’était sain ?
[Enfant… ! S’il te plaît… !]
« Quel est ton problème, bon sang ? »
Cela devenait franchement terrifiant.
Si une jeune femme avait dit cela, j’aurais quand même été mal à l’aise. Mais avoir un vieil homme mort depuis longtemps qui me supplie de le toucher ? C’était à un autre niveau.
« Oh, pour l’amour du ciel, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Je fis instinctivement un pas en arrière, incapable de cacher mon dégoût.
Remarquant ma réaction, Namgung Bi-ah me lança un regard perplexe et demanda : « … Qu’est-ce qui ne va pas… ? »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Ce vieil homme est… »
Je m’arrêtai au milieu de ma phrase, remarquant soudain son expression. Quelque chose n’allait pas.
« Toi… »
« … ? »
« Tu n’entends rien ? »
Namgung Bi-ah pencha la tête, confuse. Elle ne pouvait pas entendre la voix de Namgung Myung ?
« … Elle a pourtant manié Croc de Tonnerre, non ? »
Elle venait juste de tenir l’épée, manifestant pleinement sa lame. Pourtant, elle prétendait ne pas entendre la voix de Namgung Myung ?
« Quel genre de situation est-ce ? »
Alors que j’étais sous le choc de cette révélation inattendue, Namgung Myung parla à nouveau, sa voix lasse mais résolue.
[Cette descendante a peut-être été reconnue par Croc de Tonnerre, mais pas par moi.]
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Reconnue par Croc de Tonnerre mais pas par lui ? N’était-ce pas essentiellement la même chose ?
[Même si Croc de Tonnerre l’accepte, à moins que je ne choisisse de laisser ma voix l’atteindre, elle ne l’entendra pas.]
Elle pouvait donc utiliser l’épée même sans sa reconnaissance ?
« C’est plutôt une bonne chose, non ? »
Compte tenu de la personnalité de Namgung Myung, c’était probablement un mal pour un bien que Namgung Bi-ah ne puisse pas l’entendre.
Mais encore une fois —
« … Tsk. »
Pour que Namgung Bi-ah devienne plus forte, elle avait besoin de son pouvoir.
Même si l’Ermite la guidait avec les techniques de la famille Namgung, cela ne vaudrait jamais les bénéfices d’un apprentissage direct auprès de Namgung Myung lui-même.
La question restait donc en suspens.
« … Pourquoi ne veux-tu pas la reconnaître ? »
Namgung Bi-ah avait largement assez de talent.
Elle ne manquait pas de capacités, et elle n’avait pas abandonné la famille Namgung comme l’Ermite l’avait fait.
Elle était une candidate idéale pour manier l’épée. Alors pourquoi ne voulait-il pas l’accepter ?
Quand je posai la question, la réponse de Namgung Myung fut brutale.
[Pourquoi devrais-je te le dire ?]
Hah.
« Oh, ce vieil homme a du cran. »
Même en suppliant pour obtenir de l’aide, il s’accrochait à son orgueil. C’était presque amusant.
Je ne pus m’empêcher de sourire en coin.
Cette situation était inopinément divertissante.
« On dirait que tu as besoin de quelque chose de ma part. Es-tu sûr que c’est la bonne façon de demander ? »
[…]
Si quelqu’un me servait un moyen de pression sur un plateau d’argent, je serais stupide de ne pas l’utiliser.
Certes, ses supplications désespérées étaient nauséabondes, mais s’il voulait mon aide à ce point, il aurait dû m’aborder différemment.
Et plus important encore —
« Je dois comprendre pourquoi il agit comme ça. »
Je devais connaître ses motivations.
Pourquoi était-il si désespéré ? Et aider pourrait-il se retourner contre moi d’une manière ou d’une autre ?
[… Petit insolent…]
Réalisant qu’il m’avait donné l’avantage, la frustration de Namgung Myung était palpable. Mais il était trop tard.
« Si tu ne veux pas expliquer, c’est très bien. N’attends juste pas de moi que je fasse quoi que ce soit pour toi. »
Mon intention était claire : pas de réponses, pas d’aide.
[… Grrr.]
Je pouvais entendre le grincement de ses dents sous l’effet de la frustration.
Cette réaction m’apprit tout ce que j’avais besoin de savoir.
« Il est vraiment désespéré. »
Pour qu’il endure cette humiliation sans abandonner, sa situation devait être critique.
Qu’est-ce qui pouvait bien le pousser à ce point ?
« Ai-je fait quelque chose ? »
Je ne me souvenais de rien.
La seule interaction que j’avais eue avec Croc de Tonnerre était de l’avoir brièvement maniée plus tôt.
Cela seul avait mis mon corps en pièces, et j’en ressentais encore les effets secondaires.
Compte tenu de mon état actuel, je n’avais aucune raison d’utiliser l’épée à nouveau, et encore moins de l’aider.
En d’autres termes —
« Il va devoir me donner une raison. »
Alors que je me demandais si son orgueil le lui permettrait, Namgung Myung finit par parler.
[… L’épée de cette enfant… elle n’est pas pour elle-même.]
« Que veux-tu dire ? »
[Une épée devrait être le reflet de soi-même. Mais quand elle a tenu Croc de Tonnerre, j’ai pu voir vers où menait son chemin.]
Il semblait faire référence au moment où Namgung Bi-ah avait utilisé l’épée.
[Sa conviction est inébranlable, et Croc de Tonnerre a résonné avec cela. Mais pas moi.]
Malgré sa fatigue précédente, la voix de Namgung Myung portait maintenant une étrange ferveur.
Ses mots étaient empreints d’émotions contradictoires.
[Une épée destinée aux autres… je refuse de prêter mon pouvoir à quelqu’un qui suit cette voie.]
[Noya, toi… !]
« … Noya, attends. »
Noya, visiblement agité par les paroles de Namgung Myung, ouvrit la bouche pour parler, mais je l’arrêtai rapidement dans mon esprit.
Une épée destinée aux autres.
Ce que Namgung Myung déplorait était, en fin de compte, le reflet de sa propre vie — une vie vécue pour le bien du monde.
« Ou plutôt, c’est le regret persistant qu’il a laissé derrière lui qui se lamente. »
Cela pouvait sembler couper les cheveux en quatre, mais la distinction n’avait probablement pas beaucoup d’importance.
Indépendamment de la façon dont Namgung Myung lui-même avait disparu, je sentais que je commençais à comprendre pourquoi il refusait de reconnaître Namgung Bi-ah.
Une épée non pas pour soi, mais pour autrui.
Si Namgung Bi-ah cultivait une telle épée, la question était alors : pour qui était-elle destinée ?
Je connaissais déjà la réponse.
« Moi. »
En considérant son vœu de me protéger et son intention de voyager jusqu’à la Mer du Nord, même un idiot comme moi ne pouvait pas manquer de voir la vérité.
Si Namgung Myung voyait cela comme un problème, cependant —
« Alors, quel est ton point ? »
[… Quoi ?]
Franchement, ce n’était pas mes affaires.
Bien que je ne veuille pas exactement que Namgung Bi-ah se mette en danger pour moi, le fait que sa résolution ait mené à cette situation rendait tout cela d’autant plus irritant.
« Alors, tu fais un caprice parce qu’elle a bon cœur, et ça ne te plaît pas ? »
[Comment oses-tu parler ainsi —]
« Pourquoi pas ? C’est la vérité. »
Bien que mes mots fussent durs, ils n’étaient pas faux.
Énervé, je parlai sèchement, et du coin de l’œil, je vis les yeux écarquillés de Namgung Bi-ah.
J’avais essayé de me retenir, étant donné sa présence, mais Namgung Myung appuyait sur tous mes boutons.
« Le soi-disant ancêtre de la famille Namgung… qui n’agit pas mieux qu’un enfant capricieux. »
[Espèce d’insolent — !]
En regardant Noya soupirer devant les pitreries de Namgung Myung, j’eus l’impression distincte que le vrai Namgung Myung — l’homme que Noya connaissait autrefois — n’était rien de tel.
Cet esprit, ce regret persistant, n’était probablement qu’un amas d’émotions brutes laissées derrière lui.
Si c’était ce qui l’avait maintenu intact toutes ces années, je pouvais comprendre.
Mais même ainsi —
« Je ne vais pas m’occuper de ces conneries. »
Les vieux séniles, il y en avait à la pelle.
Ma tête me faisait déjà souffrir, et je n’avais pas la patience de tolérer ces absurdités.
Bien que j’aie initialement prévu d’enquêter sur son comportement, je réalisai qu’il serait plus facile de limiter les dégâts ici.
Me tournant vers Namgung Myung, tremblant et furieux, je dis :
« Tu as dit que tu avais besoin de moi. »
[… C’est le cas.]
Je ne savais pas pourquoi il avait besoin de moi, mais son urgence était indéniable.
« Alors promets de bien l’instruire. Si tu le fais, je t’aiderai. »
Je n’allais pas faire ça gratuitement.
[Toi… !]
La voix de Namgung Myung devint plus sombre. Peut-être ne s’attendait-il pas à ce que je propose un marché, mais c’était son problème.
[Tu dis que tu aurais recours au chantage ?]
Je ris.
« Eh bien, ce vieil homme a le sens de l’humour. »
S’il m’avait connu plus longtemps, il n’aurait pas trouvé cela surprenant.
[Qu’est-ce qui est si drôle —]
« Comment appellerais-tu ça, sinon ? Et honnêtement, c’est moins du chantage que… de la négociation. Nous y gagnons tous les deux. »
Je ferai ce que tu demandes, et tu me donneras ce que je veux.
Ce n’était pas compliqué.
« Je suis fatigué et je veux dormir, alors réponds. Oui ou non ? »
[… Grrr.]
Namgung Myung grinça des dents de manière audible, mais je savais déjà quelle serait sa réponse.
La seule chose qui me dérangeait était —
« J’y suis probablement allé un peu fort avec lui. »
Non pas que j’aie pitié de Namgung Myung.
Au contraire, je me sentais coupable envers Noya. Réprimander son vieil ami comme ça…
[Ami ? De qui parles-tu ?]
Ah. Il avait déjà renié Namgung Myung dans son esprit.
Voir Noya sincèrement confus effaça toute culpabilité persistante. Bon débarras.
L’Ermite restait là avec une expression indescriptible, fixant Croc de Tonnerre, tandis que Namgung Bi-ah, complètement hors du coup, regardait autour d’elle nerveusement.
Alors que j’attendais la réponse de Namgung Myung, les secondes s’étiraient.
Finalement, il parla :
[… Je vais l’instruire.]
« Qu’est-ce que c’était ? Je n’ai pas bien saisi, aîné. »
[… J’ai dit que je lui apprendrai à manier l’épée correctement. Maintenant, saisis-moi.]
« Oh, je ne t’ai pas entendu. »
[Comment peux-tu ne pas m’entendre alors que je parle si clairement !]
Je haussai les épaules. « Eh bien, elle ne peut pas t’entendre, n’est-ce pas ? »
[… !]
Je fis un geste vers Namgung Bi-ah, qui semblait toujours inconsciente de sa voix.
Il fallait régler ce problème.
[Soupir….]
Réalisant mon point, Namgung Myung poussa un soupir réticent avant de se tourner vers Namgung Bi-ah.
[M’entends-tu maintenant ?]
« … ! »
La réaction de surprise de Namgung Bi-ah était… inopinément mignonne.
[Voilà. Satisfait ?]
Dès que je l’entendis, je récupérai Croc de Tonnerre des mains de l’Ermite.
Je voulais en finir le plus vite possible.
Vrrrum !
Au moment où je saisis la lame, je sentis mon énergie être drainée.
[Ahh… !]
Namgung Myung poussa un soupir de soulagement audible, si troublant que j’eus envie de jeter l’épée immédiatement.
Mais je me retins.
« Alors c’est pour ça qu’il voulait que je la saisisse… pour absorber mon énergie ? »
Une quantité significative de mon énergie était aspirée, régulièrement mais sûrement.
[Haaahhh !]
« Ugh. Dégueulasse. »
Entendre un vieil homme gémir comme ça me faisait frissonner.
Finalement, alors que la sensation de drainage s’estompait, je lançai un regard noir à Namgung Myung.
« Pourquoi fais-tu ça, bon sang ? »
Bien que sa voix fût plus claire maintenant, son explication ne me fit pas me sentir mieux.
[… Parce que tu as déversé ton énergie dans Croc de Tonnerre plus tôt.]
Je hochai légèrement la tête. Cela correspondait à mon utilisation précédente de l’épée.
Mais quand même —
« Pourquoi est-ce un problème ? »
[… J’en connais la raison. Je ne m’attendais juste pas à en faire l’expérience directe.]
Au moins, il savait. Soupirant, je rendis Croc de Tonnerre à l’Ermite, qui n’avait pas l’air ravi de la reprendre.
Si mon ancêtre avait agi comme ça, je me sentirais aussi assez désabusé.
Une fois qu’il eut stabilisé sa respiration, Namgung Myung parla enfin à nouveau.
[… La réaction est liée à quelque chose que je soupçonne.]
« Eh bien, il est un peu tard pour avoir l’air si sérieux maintenant, tu ne trouves pas ? »
[Laisse-moi te demander quelque chose, enfant.]
Sa voix était revenue à son ton original et froid. J’étais sur le point de balayer cela quand —
[Quel est ton lien avec le Démon de Sang ?]
Ses mots firent froncer mes sourcils profondément.