Chapitre 529
« Ugh… j'ai tout le corps en compote… »
Titubant, je regagnai mes quartiers immédiatement après avoir terminé l'entraînement avec Paejon.
Ce maudit vieillard. Peu importe ce qu'il m'avait fait subir, mes bras et mes jambes tremblaient comme des feuilles.
[Tu vois ? Je t'avais dit de te retenir un peu.]
Les mots de Noya me firent ricaner sèchement.
Eh bien, il n'avait pas tort. C'était ma grande gueule qui avait posé problème. Si je ne l'avais pas cherché, l'entraînement aurait pu se terminer bien plus tôt.
« ...Je me suis retenu, pourtant. »
[Tu appelles ça te retenir ?]
Le ton de Noya était incrédule.
Honnêtement, c'était déjà beaucoup de retenue de ma part. Pourquoi était-il si surpris ?
« Je ne pouvais juste pas supporter de ne pas réussir à porter un seul coup. »
Si je ne pouvais pas régler les choses avec mes poings, je devais au moins l'énerver avec mes mots.
À cause de ça, ce qui aurait dû être un coup de poing s'était transformé en deux, trois… peut-être plus. Mais que pouvais-je faire d'autre ? Il fallait bien que j'évacue ça d'une manière ou d'une autre.
Crac.
« Aïe, bon sang… »
Alors que je marchais, mes os protestèrent bruyamment.
Les endroits où j'avais été frappé me lançaient encore de douleur.
Rien d'étonnant à cela ; tout mon corps avait été secoué par ces coups.
Ce maudit vieillard n'avait fait preuve d'aucune pitié.
« Mais quand même, ne même pas l'effleurer ? Faut pas pousser. »
Peu importe ce que j'essayais, chaque mouvement était bloqué, retourné ou contré.
Dès que je tentais de mobiliser mon énergie, il la coupait. Dès que j'amorçais un geste, Paejon était déjà là, une longueur d'avance.
C'était comme foncer dans un mur.
Plus qu'une simple barrière dans la cultivation, Paejon incarnait le mur d'un véritable artiste martial.
Eh bien, cela avait du sens.
Après tout, c'était un homme qui avait inversé son vieillissement juste pour perfectionner ses arts martiaux.
Ressentir un tel mur infranchissable était tout naturel.
« ...Mais comment suis-je censé surmonter ça ? »
C'était un sérieux problème à ce stade.
« Le bloquer ? »
La tâche que Paejon m'avait confiée était intimidante.
Avant de pouvoir m'entraîner au Tua Pacheonmu, je devais d'abord accomplir quelque chose.
Paejon avait dit que je devais « élever ma vision ». Si je pouvais bloquer ne serait-ce qu'un seul de ses mouvements, l'entraînement serait terminé.
Cela semblait simple quand il le disait.
« Mais c'est incroyablement difficile. »
En pratique, c'était une tout autre affaire.
Quand toutes vos options sont verrouillées, comment pouvez-vous bloquer au lieu d'esquiver ou de parer ?
« Ugh… »
Tenter de réussir cela face à Paejon n'était pas une mince affaire.
« Il a dû fixer le délai avec ça en tête. »
Après notre séance d'entraînement, alors qu'il était assis sur moi, Paejon avait dit :
- « Il te faudra probablement environ un an pour prendre le coup de main. »
Apparemment, il faudrait environ un an pour ne serait-ce que saisir les bases de ce qu'il voulait que j'apprenne.
Pas pour terminer l'entraînement, attention — juste pour en avoir une idée.
Alors, pendant un an… je devrais endurer des raclées quotidiennes comme celle-ci ?
« ...Je suis foutu. »
La pensée de l'enfer qui m'attendait me fit couler une sueur froide dans le dos.
[Heh.]
Entendre le ricanement de Noya n'aida pas mon humeur.
« Arrête de rire et aide-moi, tu veux ? »
[Aider ? À quoi ?]
« Que signifie "élever ma vision" ? »
J'étais curieux de savoir ce que Paejon attendait de moi.
Noya savait sans aucun doute. Lorsque nous avions commencé l'entraînement, même lui avait été impressionné, ce qui signifiait qu'il comprenait ce que Paejon visait.
[Hmm.]
Noya sembla hésiter, réfléchissant avant de finalement répondre.
[Ce n'est pas quelque chose sur lequel je devrais te guider.]
Un refus.
C'était rare. Habituellement, même s'il m'insultait au passage, Noya fournissait une forme de conseil.
Plutôt que d'être offensé, j'étais intrigué.
« Puis-je demander pourquoi ? »
[Normalement, je t'aurais donné une explication, mais dans ce cas, sa méthode d'enseignement te convient mieux.]
« ...Cela ne voudrait-il pas dire que tu devrais m'expliquer ? »
Même si la méthode d'entraînement elle-même était efficace, ne pouvait-il pas au moins m'aider à comprendre le concept ?
C'était mon raisonnement. Cependant, la réponse de Noya resta constante.
[C'est le genre d'entraînement, gamin, où le sens ne devient clair que si tu le découvres par toi-même.]
« C'est la partie que je déteste le plus. »
« Débrouille-toi tout seul. » « Trouve tes propres réponses. »
J'en avais assez d'entendre ces mots dans cette vie.
Pourtant, si Paejon et Noya insistaient tous deux là-dessus, alors il semblait que je devais vraiment trouver la solution par moi-même.
Même si cela signifiait endurer une année de passages à tabac constants.
« ...Devrais-je simplement m'enfuir ? »
La pensée me traversa l'esprit.
Bien sûr, je ne le ferais pas, et je ne le pouvais pas, mais c'était amusant d'envisager l'idée un instant.
« Soupir. »
Avec une profonde expiration, j'entrai dans mes quartiers.
Le ciel était déjà devenu sombre ; c'était la nuit.
Père était-il déjà rentré ? Un coup d'œil rapide autour de moi confirma que non.
« Maintenant que j'y pense, je n'ai jamais vérifié la situation du clan Tang. »
Pendant que le clan Tang était sens dessus dessous, j'avais été occupé à me faire battre par Paejon.
« ...Tsk. »
J'avais besoin de comprendre ce qui se passait pour planifier correctement mes prochains mouvements.
« Je devrai demander à Moyong Hee-ah plus tard. »
Elle était partie plus tôt, apparemment avec un but. Demain, je devrais la trouver et lui demander.
De toute façon, j'aurais besoin de la voir pour son traitement à l'énergie froide.
« ...Mais est-il sûr de continuer maintenant ? »
Ce qui m'inquiétait, c'était de savoir si mon énergie actuelle, après avoir quitté son état précédent, pourrait affecter négativement le corps de Moyong Hee-ah.
En fin de compte, je ne le saurais qu'en essayant.
« Hmm… »
L'incertitude rendait la décision difficile.
Comme c'était risible. Par le passé, j'aurais agi sans hésiter.
M'étais-je attaché ? Était-ce pour cela que j'hésitais maintenant ?
« Ouais, c'est pour ça. »
Le savoir ne rendait pas la chose moins irritante. Mon égoïsme et ma mesquinerie étaient exaspérants.
« Je devrai tout boucler en quelques jours. »
Il y avait beaucoup de tâches à gérer : les affaires du clan Tang, mes relations avec Tang Deok et Nahi, ma position vis-à-vis du Guérisseur Immortel, et le tri des opportunités que j'avais obtenues.
Au moins, mon corps était dans un meilleur état maintenant.
L'entraînement intensif avec Paejon avait aidé mon flux d'énergie à se stabiliser et mon corps à s'adapter.
Une fois mes tâches terminées, il serait enfin temps de—
« Prendre la pilule Dokcheon. »
Absorber l'énergie des pilules que j'avais mises de côté.
Même si j'avais décidé de laisser la Pierre du Démon Blanc au Guérisseur Immortel, j'avais toujours besoin de la pilule Dokcheon.
Et il y avait quelqu'un d'autre à qui penser.
« Je dois en donner une à Tang So-yeol. »
Malgré son vœu de ne pas compter sur une puissance extérieure, je voulais l'aider d'une manière ou d'une autre.
Même si le Roi du Poison remarquait que j'en avais donné une à sa fille, il n'en ferait pas toute une histoire. Probablement.
« Et s'il le fait, eh bien, tant pis. »
Si nécessaire, je pourrais simplement prétendre que je n'en avais plus.
« Mais pour l'instant, j'ai besoin de repos. »
Après des heures à me faire tabasser, j'étais à bout.
Je devais aller me coucher rapidement et récupérer.
Demain, le Roi du Poison donnerait probablement des instructions à ceux qui restaient ici.
Il était raisonnable de s'attendre à ce qu'il nous demande de quitter le clan Tang bientôt.
Compte tenu de tout ce qui s'était passé, s'attarder ici plus longtemps ne ferait qu'éveiller les soupçons.
Cela signifiait que je n'avais plus beaucoup de temps ici.
« ...Pas qu'il y ait grand-chose d'autre à faire de toute façon. »
Je me sentais un peu mal de ne pas avoir rendu visite à la famille de Paeh Woo-cheol, mais ce n'était pas vraiment critique.
Alors que je finalisais mes pensées, je m'approchai de mon coin repos, mais—
Vrrrum.
« … ? »
Soudain, je sentis quelque chose remuer dans mon corps.
Était-ce près de mon cœur ?
Il y avait une sensation étrange, comme quelque chose qui réagissait à l'énergie, comme s'il me pointait une direction.
Qu'était-ce ?
- « Hissss… »
Même la créature nichée dans mes robes sortit la tête, sentant la situation.
Et ce type…
« Hé, où étais-tu passé ? »
- « Hiss ? »
« Espèce de… Tu as disparu pendant que je me faisais botter les fesses, et maintenant tu rampes pour revenir ? »
Pendant que je me faisais rouer de coups par Paejon, cette chose avait disparu sans laisser de trace.
Quand était-elle revenue en douce ?
- « Hiss. »
Feignant l'innocence, elle pencha la tête, la langue sortant comme si elle n'avait aucune idée de ce dont je parlais.
Faire semblant d'être ignorante alors qu'elle comprenait clairement tout ?
[Il est exactement comme toi, tu sais.]
« ... »
Ignorant le ton moqueur de Noya, j'attrapai le petit serpent et le jetai dans ma chambre.
- « Hissss ! »
La créature laissa échapper un sifflement aigu, mais je claquai la porte.
« C'est ta punition. Reste tranquille. »
Sur ce, je fis demi-tour et m'éloignai.
Même si je voulais m'effondrer sur mon lit, la résonance persistante qui me tirait ne me laissait pas de répit.
En fin de compte, je n'eus d'autre choix que de la suivre.
La distance n'était pas grande.
La sensation me mena à une petite clairière derrière mes quartiers.
Ce ne fut pas difficile à trouver ; l'énergie qui en émanait était indubitable, épaisse d'une intention sinistre.
Atterrissant légèrement dans la clairière, je scrutai les environs.
« …C'est quoi ce bordel ? »
Au centre de la clairière, deux silhouettes étaient soudainement engagées dans un duel intense.
Clang !
Les épées s'entrechoquèrent, créant des sons aigus et résonnants.
L'air ondulait sous la friction de leurs énergies, chaque onde de choc libérant des rafales de vent qui tourbillonnaient dans la zone.
Les responsables de ce spectacle n'étaient autres que Namgung Bi-ah et Woo-hyuk.
Leurs auras d'épée s'affrontaient violemment, et leurs coups laissaient des cicatrices vives et sauvages dans l'air — preuve de leur intention sincère de se battre.
« Tu es arrivé », lança une voix.
Je me tournai pour voir l'Ermite sourire en s'approchant.
Alors, il était toujours là.
Mais pourquoi ?
« Je me demandais où tu étais passé, mais te voilà… Qu'est-ce qui est arrivé à ton visage ? »
« Ne t'inquiète pas pour ça. »
« Comment ne pas m'inquiéter ? Ça ressemble exactement à la dernière fois. »
Ma joue, enflée par les coups de poing de Paejon, était clairement visible.
Ce n'était pas aussi grave qu'avant, mais la douleur semblait identique.
Ignorant l'expression perplexe de l'Ermite, je demandai : « Que se passe-t-il ici ? Pourquoi sont-ils soudainement en duel ? Et si férocement, en plus ? »
L'Ermite répondit nonchalamment : « Ta cousine voulait tester quelque chose, alors mon disciple s'entraîne avec elle. »
« Tester quelque chose ? »
Je regardai vers Namgung Bi-ah.
Que cherchait-elle à confirmer ?
En l'observant plus attentivement, quelque chose me frappa.
« …Hein ? »
Namgung Bi-ah semblait différente.
Ses cheveux blancs semblaient encore plus blancs, presque éclatants, et une énergie de foudre parcourait visiblement ses mèches. Mais ce n'était pas tout.
L'aura entourant son corps scintillait faiblement d'énergie de foudre, et dans sa main…
« Croc de Tonnerre ? »
Oui, c'était Croc de Tonnerre.
Namgung Bi-ah maniait l'épée, sa lame brillante rayonnant d'une énergie éblouissante.
« Elle peut l'utiliser. »
Je me retrouvai involontairement captivé par la scène.
En me remémorant notre séance d'entraînement plus tôt dans la journée, je me souvins de la façon dont Namgung Bi-ah avait prouvé qu'elle pouvait manier Croc de Tonnerre.
Cela avait du sens maintenant, bien sûr, mais à l'époque, elle n'aurait pas pu être certaine de pouvoir vraiment le contrôler.
Pour qu'elle ait tenté de s'en emparer… comment avait-elle pu être si confiante ?
Sans certitude, elle n'aurait pas risqué un tel mouvement.
Whirrr !
Croc de Tonnerre bourdonnait, son énergie montant en flèche.
Rumble !
Un grondement sourd et tonitruant résonnait de l'épée de Namgung Bi-ah.
Clang !
« … ! »
La collision suivante envoya Woo-hyuk voler en arrière.
« C'est le pouvoir de Croc de Tonnerre. »
La lame absorbait l'énergie et repoussait l'attaque de l'adversaire — quelque chose dont je me souvenais distinctement avoir ressenti quand je l'avais maniée.
L'expression de Woo-hyuk se tordit de frustration.
Son escrime était sans faille, prouvant sa réputation de génie latent. Sa technique débordait de maturité et de puissance.
Rumble !
Pourtant, l'énergie de foudre incessante le submergeait.
Il commença à faiblir, et peu après—
« …Eh bien, j'ai perdu. »
Avec l'épée de Namgung Bi-ah à sa gorge, Woo-hyuk admit sa défaite.
« Pas mal du tout. Haha ! »
La dernière fois, Woo-hyuk avait battu Namgung Bi-ah. Cette fois, la situation s'était inversée.
Bien que la progression de Namgung Bi-ah fût impressionnante, une grande partie de sa victoire pouvait être attribuée au pouvoir de Croc de Tonnerre.
Ce qui était curieux, cependant, c'était à quel point Woo-hyuk semblait peu se soucier de perdre. Il ne faisait que rire.
C'était typique de lui, donc ce n'était pas surprenant.
« Mais pourquoi a-t-elle l'air comme ça ? »
Namgung Bi-ah, en revanche, semblait mécontente.
Hoo…
Son corps revint progressivement à la normale, l'énergie de foudre refluant dans Croc de Tonnerre.
Une fois revenue à son état initial, elle tourna la tête et croisa mon regard.
« …Ah. »
Au moment où elle me remarqua, son expression s'adoucit, et elle commença à marcher vers moi.
« Oh, merde. »
En la voyant s'approcher, je voulus instinctivement prendre la fuite.
Je n'étais pas prêt à l'affronter — c'était trop embarrassant après tout à l'heure.
« …Tu es là… ? »
Elle me salua comme d'habitude, mais il semblait que j'étais le seul à trop réfléchir à tout ça.
« Oh… euh… ouais… »
C'était quoi cette réponse balbutiante ?
Même moi, je grimaçai devant ma réponse pathétique.
Namgung Bi-ah, haussant un sourcil, tendit la main pour toucher mon visage.
« …Ton visage… qu'est-il arrivé… ? »
« Oh, ce n'est rien. J'ai juste fait une petite chute pendant l'entraînement. »
Techniquement, ce n'était pas un mensonge. J'avais bien chuté… grâce aux poings de quelqu'un d'autre.
« …Hmm. »
« Vraiment, ne t'inquiète pas. Ça guérira avec un peu de repos. »
Les blessures n'étaient pas graves — elles s'estomperaient assez vite.
Namgung Bi-ah sembla l'accepter, bien que son inquiétude persistât dans son regard. Elle hocha brièvement la tête et rendit Croc de Tonnerre à l'Ermite.
Prenant l'épée, l'Ermite demanda : « Qu'en penses-tu ? Ça t'a plu ? »
Je remarquai alors que le test devait concerner Croc de Tonnerre. Elle avait probablement voulu confirmer si elle pouvait le manier correctement.
« Elle semblait le manier sans problème. »
En la regardant utiliser Croc de Tonnerre sans difficulté, il me vint à l'esprit que l'Ermite pourrait le lui donner directement.
Si cela arrivait, je n'aurais pas besoin de négocier avec lui pour l'épée — quelle commodité.
Juste au moment où j'appréciais la situation—
« …Non. »
Namgung Bi-ah secoua la tête à la question de l'Ermite.
« Hein ? »
L'Ermite et moi clignâmes des yeux de surprise.
« …Je n'en… ai pas besoin. »
La déclaration calme de Namgung Bi-ah nous laissa stupéfaits.
« Que veux-tu dire… ? »
Je ne pus m'empêcher de commencer à parler, mais je fus interrompu.
[…Enfant…]
Une voix résonna depuis Croc de Tonnerre.
« … ? »
Cela ressemblait à la voix de Namgung Myung, mais elle portait un ton étrange et désespéré.
Entendre cette voix provenant de l'épée du vieil homme semblait… troublant.
[Enfant… s'il te plaît, je t'en supplie.]
Le désespoir dans la voix de Namgung Myung me fit frissonner.
[Juste une fois… tiens-moi.]
« …Quoi ? »
[S'il te plaît… ! Saisis-moi juste une fois !]
« …Pardon ? »
Pris au dépourvu par sa supplique pitoyable, je reculai instinctivement.
L'inconfort pur de tout cela était accablant.