Chapitre 524
[Que es-tu ?]
Au moment où l’Ermite, l’Épée du Lotus Blanc et Namgung Bi-ah quittèrent la résidence, Shin Noya prit la parole, sa question étant dirigée vers Croc de Tonnerre.
Encore à moitié hébété par la nouvelle que Namgung Bi-ah se dirigeait vers la Mer du Nord, j’avais interrogé Namgung Myung à ce sujet, mais il n’avait donné aucune réponse.
Alors que le silence s’étirait, la colère commença à bouillonner en moi. À ce stade, j’avais déjà perdu une partie de ma lucidité.
La chaleur bouillante et la fureur montèrent jusqu’au sommet de mon crâne. C’était une rage incontrôlable.
Avec le recul, cela semble étrange. Même si la situation était inattendue, ce n’était pas quelque chose qui aurait dû me mettre dans un tel état.
Mes émotions, déjà difficiles à gérer dans les meilleurs moments, semblaient toujours se mettre en travers de mon chemin.
Le vrai problème, cependant, était que même en le sachant, je n’arrivais toujours pas à les contrôler.
[Que es-tu ?]
Avant que je ne puisse hurler de frustration, l’interjection de Shin Noya me calma un peu.
« Que es-tu ? » Sa question résonna dans mon esprit.
Je me rappelai les mots que Shin Noya avait adressés à Namgung Myung un jour ou deux auparavant.
[Tu n’es pas Myung.]
En observant la réaction agitée de Namgung Myung, Shin Noya avait fini par déclarer fermement :
[Tu n’es pas Namgung Myung.]
Si ce n’était pas Namgung Myung, alors qui — ou quoi — était-ce ?
[…Tch tch…]
Après que Shin Noya eut posé sa question, un léger rire émana de Croc de Tonnerre.
[…Que veux-tu dire par « Que suis-je », Shin Cheol ? Tu plaisantes, sûrement.]
[Ai-je l’air de plaisanter ?]
Woom.
Une chaleur monta dans ma poitrine — mais elle n’était pas la mienne. Un léger parfum de fleurs de prunier commença à circuler dans mes méridiens.
Léger mais profond, clair mais dense. C’était indéniablement l’aura de Shin Noya.
[Tu n’es pas Myung. Est-ce que je me trompe ?]
[…Hah…]
Namgung Myung gloussa doucement, semblant amusé par cette accusation ferme.
[Alors, pour qui me prends-tu ? Je suis Namgung Myung.]
Sa voix était tranchante, comme pour rejeter l’absurdité de cette affirmation. Shin Noya, cependant, resta résolu.
[Tu as peut-être dupé tes descendants, mais penses-tu pouvoir nous tromper ?]
[Shin Cheol… !]
[Tu n’es pas Namgung Myung.]
Woooooom—
Alors que Shin Noya parlait, Croc de Tonnerre commença à trembler violemment dans ma main.
[Ne raconte pas n’importe quoi. Je suis Namgung Myung. Si je ne suis pas Namgung Myung, alors qui suis-je ?]
Les vibrations s’intensifièrent, secouant ma main tandis que de faibles étincelles vacillaient dans l’air. Du qi de foudre émanait de Croc de Tonnerre.
[Après toutes ces longues années, as-tu l’intention de te moquer de moi ? Toi ?]
[Oui, cela a dû être une période incroyablement longue.]
Les souvenirs de Shin Noya étaient fragmentés, remplis de trous comme des éclats brisés. Il avait mentionné s’être réveillé un jour pour se retrouver scellé à l’intérieur de l’artefact, une histoire qui divergeait de l’histoire officielle.
Selon les archives de la Secte du Mont Hua, l’Épée de Flamme du Mont Hua avait mis fin à ses jours en tant que chef de secte après avoir rempli son rôle.
Pourtant, dans nos conversations avec sa volonté persistante, il était clair que quelque chose clochait dans cette histoire.
À un moment donné, les choses avaient été déformées.
Que ce soit par les actions de ceux liés à l’Abîme Céleste ou au Démon de Sang, quelque chose avait terriblement mal tourné.
Et il semblait que Shin Noya était celui qui se préoccupait le plus de découvrir la vérité.
[Oui, cela fait longtemps. Que pourrait comprendre quelqu’un qui n’a pas connu une telle durée ?]
La voix de Namgung Myung dégoulinait de colère. Ce n’était pas la première fois.
Auparavant, il avait réagi de la même manière, sa fureur dirigée contre Shin Noya, qui n’avait pas enduré le même passage du temps.
[Tu ne sais toujours rien.]
Cette colère était compréhensible. Quiconque était resté une volonté persistante pendant d’innombrables années, attendant quelqu’un qui ne viendrait peut-être jamais, serait probablement devenu fou.
Mais—
[Tu as raison. Je ne sais pas.]
La réponse de Shin Noya portait un poids différent.
[Cependant, je sais une chose : tu n’es pas Myung.]
[Espèce d’insolent… !]
[Cela a dû être très long, assez long pour que les montagnes s’effondrent et que des cités s’élèvent sur leurs ruines.]
Les mots de Shin Noya tranchèrent l’air.
Même l’Arhat de la Falaise Jaune, après des siècles, avait fini épuisé et accroché à sa santé mentale, tandis que d’autres, comme le chef du Clan Tang, avaient enduré des vies d’amertume pour préserver leur héritage, pour le voir finalement pourrir.
C’était une période incroyablement longue, qui avait érodé et corrompu une grande partie de ce qui existait autrefois.
Pour ceux qui cherchaient autrefois à sauver le monde, ce monde a-t-il jamais mérité d’être sauvé ? C’était un miracle qu’ils n’aient pas tous perdu la raison.
Et pourtant—
[Tu devrais le savoir mieux que quiconque.]
Pourquoi, alors, Shin Noya refusait-il de reconnaître cette voix comme celle de Namgung Myung ?
C’était la question qui persistait dans mon esprit.
La voix de Shin Noya s’assombrit.
[Le temps érode toutes choses. Si tu as perdu ton vrai moi, qu’il en soit ainsi.]
[Et tu utilises ce savoir pour m’insulter ?]
[Même l’inébranlable Ombre de Fer a perdu son espoir. Quel choix avais-tu ?]
[Alors pourquoi—]
[Mais quand même.]
Voilà.
Quelque chose dans l’air changea. Une sueur froide coula dans mon dos.
L’atmosphère était lourde, étouffante. Il ne s’agissait pas seulement de Namgung Myung.
« La présence de Shin Noya. »
C’étaient ses émotions qui influençaient l’environnement.
« Merde. »
En réalisant cela, je fus à nouveau frappé par le caractère extraordinaire de ce vieil homme.
Un simple fragment de sa volonté pouvait exercer une présence aussi écrasante.
En cet instant, son habituelle rudesse fit place à quelque chose de totalement différent.
Dans le silence étouffant, Shin Noya reprit la parole.
[À tout le moins, il n’a jamais perdu ses convictions.]
[…!]
[Et je ne ressens aucune conviction de ce genre en toi. Alors je demande encore : es-tu vraiment Namgung Myung ?]
Sa voix portait une certitude inébranlable, celle qui naît d’expériences et de liens que je pouvais à peine comprendre.
Namgung Myung se tut.
Était-ce parce qu’il ne pouvait pas répondre ? Ou parce qu’il ne le voulait pas ?
[...Sais-tu seulement combien d’années ont passé ? Et tu oses encore dire de telles choses ?]
La voix de Namgung Myung était sèche, teintée d’amertume.
Même s’il avait eu des convictions autrefois, le temps les avait érodées depuis longtemps.
[Qu’y a-t-il d’étrange à cela ?]
[Comment oses-tu — comment quelqu’un qui n’a pas enduré ce temps peut-il parler de telles choses ?]
La frustration de Namgung Myung était palpable, et je comprenais sa colère.
Endurer une telle épreuve, pour être confronté à quelqu’un qui s’était réveillé après des siècles et qui remettait en question votre transformation — c’était exaspérant.
Mais—
« Il y a quelque chose qui ne va pas ici. »
Même pendant que Namgung Myung parlait, un malaise particulier s’accrochait à sa voix.
Shin Noya avait dû le sentir aussi.
[Les convictions peuvent être perdues. Je ne le nierai pas.]
[…]
[Mais si tu les avais perdues, cela aurait dû être la fin.]
[Que veux-tu dire ?]
La voix de Shin Noya sembla baisser.
[Si tu avais abandonné tes convictions, cela aurait dû être tout ce que tu faisais. Mais à la place, le désir a pris leur place.]
[…!]
[Vas-tu nier cela aussi ?]
L’air devint encore plus lourd.
Le désir remplaçant la conviction — qu’est-ce que cela signifiait ?
Je ne pouvais pas comprendre, mais Namgung Myung semblait le savoir.
[Tout ce que je ressens de toi, c’est du désir — une soif de restaurer la famille Namgung, une désespérance de réparer ton escrime brisée. Rien de plus.]
[Et qu’y a-t-il de mal à cela ? Dans un monde aussi brisé, étais-je censé rester en retrait et attendre, en m’accrochant à la paix ? Où est la justice là-dedans ?]
L’argument de Namgung Myung était logique. Ce n’était pas déraisonnable.
Mais la réponse de Shin Noya fut inébranlable.
[C’est vrai. N’importe qui d’autre aurait fait la même chose.]
[Alors pourquoi—]
[Mais pas Namgung Myung.]
Ses mots étaient fermes, résolus.
[Il y a quelque chose que Myung disait toujours. Si tu es vraiment Namgung Myung, tu le saurais.]
[…]
[T’en souviens-tu ? Il le disait même alors que son corps était trempé de sang.]
Namgung Myung resta silencieux.
Était-ce parce qu’il ne savait pas ? Ou parce qu’il ne pouvait se résoudre à le dire ?
[« Une épée Namgung doit se tenir comme la lame d’un roi, protégeant le peuple. Une épée qui ne protège personne n’a aucun but. » C’est ce qu’il disait toujours.]
Un souverain sans sujets n’a aucun sens.
Les mots de Shin Noya étaient tranchants, porteurs d’une vérité indéniable.
[Si Myung avait perdu ses convictions, il aurait mis fin à ses jours sur-le-champ. Les remplacer par le désir ? Quelle idée risible.]
J’ai enfin compris.
Le comportement froid et calme de Shin Noya n’était pas dû au fait que ses émotions s’étaient éteintes.
C’était parce qu’il était si furieux qu’il en était devenu calme.
[Alors, arrête de te moquer de mon ami.]
Le poids de ses mots s’abattit sur moi, me laissant à bout de souffle.
Je voulais dire quelque chose, intervenir, mais la présence écrasante de Shin Noya me fit taire.
Je ne pouvais m’empêcher d’admirer sa croyance inébranlable.
« Comment peut-il être aussi certain ? »
Même si son ami était tombé, il croyait si ouvertement, si absolument, que ce n’était pas lui.
Quelle vie avait-il menée pour former un lien aussi profond ?
[Une fois de plus, je demande : qui es-tu ?]
[Shin Cheol…]
La voix de Namgung Myung trembla. Était-ce de la peur ? Ou de la résignation ?
Après une longue pause, il finit par parler.
[Je… je suis Namgung Myung.]
C’était la même chose qu’avant.
[Cette vérité ne changera pas, quoi qu’il arrive.]
[Espèce d’insolent—]
[Mais…]
[…]
[Je ne suis pas l’original.]
Shin Noya se figea, sa colère coupée net.
[Qu’as-tu dit ?]
« L’original ? » Qu’est-ce qu’il voulait dire ?
Les yeux écarquillés, j’attendis que Namgung Myung poursuive.
[Je suis le regret persistant laissé par l’original Namgung Myung, créé pour le bien de la famille Namgung.]
[…]
[Alors où est le vrai Myung ?]
La voix de Shin Noya, pour la première fois, faiblit.
Et Namgung Myung répondit.
[La Mer du Nord. Il est dans la Mer du Nord.]
Bien sûr, il fallait que ce soit encore cette terre maudite.
J’ouvris les yeux.
Pour une raison quelconque, mes paupières lourdes m’agaçaient.
« …Ugh… »
Je titubai en essayant de m’asseoir, bougeant mon bras et ressentant une douleur particulière dans mes muscles.
« C’est quoi ce bordel ? »
En me redressant, je me pris la tête entre les mains, essayant de réfléchir.
Quand ai-je perdu connaissance ? Tout ce qui s’est passé jusqu’à présent n’était-il qu’un rêve ?
La conversation entre Namgung Myung et Shin Noya... non, cela ne ressemblait pas à un rêve.
Je me souvenais vaguement d’avoir entendu parler de la Mer du Nord, d’avoir saisi Croc de Tonnerre et d’être parti en trombe.
Ensuite, il y avait eu le match d’entraînement avec Namgung Bi-ah.
J’ai utilisé Croc de Tonnerre, n’est-ce pas ?
« Ouais, c’est ça. Je l’ai utilisé. »
Je me souvenais d’avoir essayé l’arme, d’y avoir poussé mon qi, et d’avoir réussi à la manier.
Puis vint le match d’entraînement… et j’ai perdu.
Oui, j’ai perdu. J’ai perdu contre Namgung Bi-ah.
Pensant pouvoir la surpasser en escrime avec une arme que je ne comprenais même pas, je suis tombé dans une feinte et j’ai été vaincu.
Et ensuite—
« … »
Claque !
Un souvenir vif de quelque chose effleurant mes lèvres fit surface, et je me giflai par réflexe.
Mon visage brûlait de chaleur.
Je me souvenais jusqu’à ce point — très clairement, d’ailleurs.
Mais qu’est-ce que c’est maintenant ?
Pourquoi m’étais-je évanoui et réveillé comme ça ?
« …Pas possible. »
M’étais-je évanoui juste à cause de ce baiser ?
Ce serait… problématique.
« C’est beaucoup trop embarrassant… »
S’évanouir pour quelque chose d’aussi trivial qu’un baiser ? Non, ça ne pouvait pas être ça.
Si cela s’avérait vrai, je me mordrais la langue et mourrais sur-le-champ.
« Devrais-je juste le faire ? C’est peut-être la meilleure option. »
Alors que je contemplais sérieusement cette pensée ridicule, la voix de Shin Noya intervint avec une exaspération totale.
[Arrête de faire l’idiot. Ce n’est pas ce qui s’est passé.]
« Ce n’est pas ça ? Alors quoi ? Pourquoi étais-je allongé comme ça ? »
[Le contrecoup de l’utilisation de Croc de Tonnerre, espèce d’imbécile.]
« Quoi ? »
Un contrecoup ?
Les mots de Shin Noya déclenchèrent un souvenir tardif.
Juste après le baiser surprise de Namgung Bi-ah, j’étais resté figé pendant quelques secondes. Juste au moment où je m’apprêtais à réagir, ça m’a frappé.
-Urgh… !
J’avais agrippé ma poitrine, submergé par une douleur insupportable au cœur.
Et peu après, j’avais perdu connaissance.
« …Donc c’était le contrecoup de l’utilisation de Croc de Tonnerre ? »
[Bien sûr. Pourquoi essaierais-tu de manier quelque chose d’aussi incompatible avec toi ?]
Mais il n’y avait pas eu de problèmes apparents pendant que je l’utilisais.
« À part consommer une tonne de qi, ça n’avait pas l’air de causer de tort… Le contrecoup était-il vraiment si grave ? »
[Penses-tu qu’il soit logique qu’un artefact aussi puissant n’ait aucune répercussion ?]
« Mais… Gui Jeong— »
[N’as-tu pas dit toi-même que Gui Jeong est moins efficace que Croc de Tonnerre ?]
« … »
Il y avait un tranchant dans ses mots. Il semblait que le vieil homme m’en voulait encore pour ma comparaison précédente entre les deux artefacts.
« …D’accord, je suis désolé pour ça. »
[Tch.]
Même après mes excuses, Shin Noya ne semblait pas enclin à laisser tomber.
Mise à part cela, son explication n’était pas totalement déraisonnable.
L’énergie que j’avais ressentie en maniant Croc de Tonnerre était immense. Il aurait été plus étrange qu’il n’y ait aucun contrecoup pour de tels renforcements.
« Donc ce n’était pas juste une question de drainage de qi, alors. »
Le problème, c’est que je n’avais jamais vu la Reine de l’Épée Démoniaque souffrir de ce genre de douleur après avoir utilisé Croc de Tonnerre.
« Bien sûr, je l’avais vue épuisée par le surmenage, mais elle n’avait jamais montré de signes de ce niveau d’agonie. »
Cela ne pouvait signifier qu’une chose : le problème était unique à moi.
La raison ?
« Je me forçais à utiliser quelque chose d’incompatible… »
Comme Shin Noya l’avait souligné, c’était probablement un effet secondaire du maniement d’un artefact qui ne me convenait pas.
C’était logique.
Utiliser une arme conçue pour le qi de foudre avec mon énergie de flamme était contre-nature dès le départ. Le fait que j’aie pu l’utiliser était remarquable.
« Si j’avais su que cela arriverait, je ne l’aurais pas utilisé. »
Indépendamment des capacités de l’artefact, ce n’était pas efficace pour moi. L’utiliser par curiosité m’avait coûté cher.
« Pourtant… comment ai-je réussi à l’utiliser ? »
Mise à part le contrecoup, comprendre comment j’avais pu manier Croc de Tonnerre était la vraie question.
Alors que je réfléchissais à cela—
[Gamin, ce n’est pas le moment pour ça.]
« Quoi ? »
[Regarde sur ton côté, tu veux ?]
De quoi parlait-il ?
Suivant sa suggestion, je tournai la tête.
Et là—
« …Hein ? »
Assis et sirotant du thé, il y avait mon père. En face de lui étaient assises Moyong Hee-ah, Wi Seol-ah et Namgung Bi-ah, la tête basse.
« … »
En observant la scène, je hochai légèrement la tête et me rallongeai sur le lit.
Cela devait encore être un rêve.
Fermant les yeux, je décidai d’attendre que ça passe.
Il m’a fallu dix secondes pour réaliser que ce n’était pas un rêve.