Chapitre 521
Notes de traduction : Dans ce chapitre, l'auteur commence à utiliser activement le nom Namgung Hyeong au lieu de « l'Ermite ». Je n'ai pas modifié ce choix de l'original.))
Namgung Hyeong était lié par plusieurs serments qu'il se devait de respecter.
C'était la promesse la plus importante qu'il avait faite à Namgung Myung.
Lorsque Namgung Hyeong entendit ces mots pour la première fois durant son enfance, ils lui furent difficiles à comprendre.
Quel était ce « véritable art de l'épée » de la famille Namgung ?
N'apprenait-il pas déjà l'escrime de sa famille ?
Cela signifiait-il que ce qu'il apprenait alors était faux ?
De telles questions lui traversèrent l'esprit.
Cependant, n'étant pas en position de refuser, Namgung Hyeong accepta les paroles de Namgung Myung.
Et peu de temps après, il en comprit la vérité.
« … C'était vrai. »
L'art de l'épée actuel de la famille Namgung était, en fait, un faux.
L'escrime que Namgung Myung enseignait était si authentique que son essence même le rendait évident.
Les méthodes d'enseignement pouvaient être peu orthodoxes et exaspérantes, mais…
L'art de l'épée était indéniablement réel.
À première vue, les différences étaient subtiles.
Les trajectoires des lames ne semblaient pas radicalement différentes, et les variations paraissaient n'être que des ajustements mineurs dans la respiration, de légers mouvements ou la manière de poser son regard.
Des détails apparemment insignifiants.
Pourtant, ces petites différences s'accumulaient pour former un gouffre immense.
Un monde de différence.
Cette expression était parfaitement appropriée.
L'écart était si immense qu'il était comparable à la distance entre le ciel et la terre.
« Comment peut-il y avoir une telle différence ? »
Bien que les techniques partagent les mêmes trajectoires et les mêmes principes de culture interne, elles étaient aux antipodes.
Non, pouvait-on même considérer qu'il s'agissait des mêmes trajectoires ?
L'intention sous-jacente derrière chaque mouvement était si différente qu'il serait trompeur de les appeler ainsi.
L'art de l'épée actuel de la famille Namgung n'était que détritus.
Le refrain constant de Namgung Myung était indéniable, même pour Namgung Hyeong.
Comparé à l'escrime enseignée par Namgung Myung, le style actuel de la famille était effectivement une ordure.
C'était une autre des déclarations répétées de Namgung Myung.
À présent, Namgung Hyeong était devenu taoïste et avait appris les arts martiaux de Wudang.
Les techniques de la famille Namgung ? Au mieux, c'étaient des compétences de première classe, à peine dignes d'être abandonnées pour obtenir quelque chose de meilleur.
Bien sûr, le dire était une chose, mais abandonner et reconstruire avait pris plus de dix ans.
Mais cela n'avait pas d'importance.
C'était toujours mieux que de s'accrocher aux vestiges de l'escrime des Namgung.
Namgung Myung espérait toujours que Namgung Hyeong retournerait dans la famille, mais c'était impossible.
Tout en apprenant les arts martiaux de Wudang, Namgung Hyeong pratiquait également l'escrime des Namgung.
Même ainsi, ses journées étaient implacablement chargées.
L'épée des Namgung ne pouvait pas incorporer d'énergie interne, donc la maîtriser signifiait au mieux en apprendre les formes.
Mais Namgung Hyeong savait que le simple fait de transmettre cet art révolutionnerait la famille.
Cela en valait la peine.
« Le vieil homme est trop gourmand. »
Namgung Myung, insatisfait d'un simple niveau de maîtrise intermédiaire, continuait de le pousser à apprendre davantage.
Quand ce vieil homme serait-il enfin satisfait ?
La valeur de l'épée mise à part, cela restait une épreuve exténuante pour Namgung Hyeong.
« J'aurais dû être plus prudent lors de l'accord. »
Jusqu'à ce que Namgung Myung soit satisfait de ses compétences…
Cette maudite condition avait été le problème.
C'est pourquoi Namgung Hyeong voyait en Namgung Bi-ah une meilleure option.
« … Cette enfant est la réponse. »
Il le croyait sincèrement.
Lors de leur première rencontre, il n'avait eu aucune pensée particulière à son égard.
L'attention de Namgung Hyeong était entièrement concentrée sur Gu Yangcheon.
Sa nièce ? Quel concept risible.
Dès l'instant où il avait quitté la famille Namgung, de telles relations avaient perdu tout leur sens.
Même s'ils partageaient la même couleur de cheveux et d'yeux, Namgung Hyeong ne ressentait aucun attachement pour Namgung Bi-ah.
Probablement ressentait-elle la même chose.
Sa beauté frappante et ses exploits martiaux exceptionnels pour son âge étaient indéniables, mais…
« Mon disciple est meilleur. »
En matière d'arts martiaux, Woo-hyuk était supérieur — ou du moins, c'est ce qu'il avait pensé jusqu'à ce qu'il voie Namgung Bi-ah manier son épée.
« Heh… »
Namgung Hyeong s'en souvenait encore très bien.
Sous la lumière du soleil, Namgung Bi-ah faisait tournoyer son épée avec une concentration inébranlable, inconsciente de sa présence.
C'était, sans aucun doute, l'art de l'épée de la famille Namgung.
Une escrime qui manquait de toute énergie interne.
« Comment est-ce possible ? »
Comprenez-vous ce que cela signifie ?
L'escrime des Namgung sans énergie interne.
Pour Namgung Hyeong, c'était une révélation révolutionnaire.
L'épée des Namgung ne pouvait pas fonctionner sans énergie interne.
Ses formes s'effondraient, perdant leur puissance inhérente. C'est pourquoi l'énergie interne était essentielle.
Et pourtant —
« Elle ne l'a pas utilisée. »
L'épée de Namgung Bi-ah manquait d'énergie interne.
Elle ressemblait à…
« … Le véritable art de l'épée des Namgung. »
Le véritable art que Namgung Myung l'avait forcé à réapprendre.
L'escrime de Namgung Bi-ah était indubitablement celle-là.
« Ce n'est pas tout à fait la même. »
Ce n'était pas identique à ce que Namgung Hyeong avait appris.
Il y avait des différences, aussi subtiles soient-elles.
Mais étaient-elles fausses ? Il ne pouvait en être certain.
« Comment a-t-elle fait ? »
Namgung Bi-ah avait découvert elle-même la véritable voie de l'escrime des Namgung.
Elle avait identifié et corrigé les défauts de ce qu'on lui avait enseigné.
Ce n'était pas seulement du talent, c'était une brillance qui le faisait douter de son propre jugement.
« À quel point ai-je été aveugle. »
Avoir jugé cette enfant uniquement sur ses exploits martiaux…
Le talent de Namgung Bi-ah dépassait de loin ce qu'il avait anticipé.
C'est pourquoi Namgung Hyeong avait demandé sans hésiter :
« Chère nièce, as-tu songé à devenir le chef de famille ? »
C'était elle.
Celle destinée à hériter de la volonté de l'ancêtre fou, à poursuivre son héritage et à manier l'épée.
Son potentiel surpassait largement le sien.
Il avait trouvé celle qui porterait le nom des Namgung.
Bien sûr, il ne s'attendait pas à ce qu'elle accepte facilement.
Après tout, quelle réponse pouvait-il attendre de quelqu'un dont l'oncle éloigné dit soudainement : « Veux-tu prendre la tête de la famille Namgung ? »
« Je le ferai. »
Mais elle avait accepté.
Pourquoi ?
Namgung Hyeong en resta stupéfait.
« … Tu le feras ? »
Elle hocha la tête.
« Ah, eh bien… Bien sûr. C'est… une bonne chose. »
Son accord fut si naturel qu'il en fut décontenancé.
Qu'est-ce qui l'avait convaincue si rapidement ?
« Serait-ce quand je lui ai montré l'épée ? »
Espérant la persuader, il avait fait une démonstration de l'escrime des Namgung.
Son regard avait été fervent, presque flamboyant, tandis qu'elle observait.
Tout comme lui autrefois, Namgung Bi-ah semblait avoir trouvé une bouée de sauvetage.
En l'observant, Namgung Hyeong fut convaincu.
Ils avaient chacun besoin de ce que l'autre possédait.
Les choses seraient beaucoup plus simples désormais.
Alors qu'il était soulagé par la fluidité avec laquelle tout se déroulait, un fait important lui vint à l'esprit.
« Oh, au fait, nièce. »
« … ? »
Namgung Bi-ah pencha la tête, ses yeux perçants brillant de curiosité.
Son intensité était intimidante, bien qu'il l'appréciât.
« Eh bien, ce ne sera pas possible immédiatement. »
« Pourquoi… ? »
« Ton oncle doit se rendre dans un endroit lointain. »
« … Où… ? »
« La Mer du Nord. »
Et là résidait le plus gros problème.
Namgung Hyeong devait se rendre dans la Mer du Nord.
C'était un voyage qu'il avait toujours eu l'intention de faire.
Maintenant, après avoir évalué les progrès de Woo-hyuk et profité de l'absence de l'ancêtre fou, le moment semblait venu.
Ce n'était pas seulement pour lui, c'était pour son disciple et pour Namgung Myung.
Alors —
« Je suis désolé d'aborder ce sujet, mais mettons cette discussion en attente jusqu'à mon retour. »
Il essaya de parler avec un sourire maladroit, mais —
« … Je viendrai avec toi. »
Les mots de Namgung Bi-ah le firent s'arrêter.
« Qu'as-tu dit ? »
« … J'irai. J'irai avec toi. »
Même alors qu'il mentionnait la Mer du Nord, les yeux de Namgung Bi-ah brûlaient de détermination.
La jeune fille somnolente et calme qu'il avait connue avait disparu, remplacée par le regard résolu d'une artiste martiale.
« Hmm. »
En voyant cela, Namgung Hyeong eut une réalisation.
Il n'y avait pas une seule personne saine d'esprit dans la famille Namgung.
Sa nièce ne faisait pas exception.
Peu importe l'urgence de son désir d'apprendre les arts martiaux, le fait qu'elle soit prête à le suivre jusqu'à la Mer du Nord en était la preuve.
« Eh bien. »
Non pas que cela le dérangeât.
Cela jouait en sa faveur.
« Si c'est ce que tu souhaites, nièce, alors j'accepte. »
« … »
« Nous partirons probablement — »
« … Attends… »
Juste au moment où il s'apprêtait à expliquer le programme, Namgung Bi-ah l'interrompit.
« Je n'ai… toujours pas obtenu la permission… »
« Ah. »
Ses mots lui rappelèrent quelque chose qu'il avait négligé.
Elle avait encore besoin d'une autorisation.
L'emmener dans la Mer du Nord nécessiterait une approbation.
« Mais nièce, penses-tu vraiment que ton père permettra cela ? »
Même si son père n'était pas fiable, il n'y avait aucune chance qu'il approuve que son demi-frère éloigné emmène sa fille dans la Mer du Nord.
« Elle est étonnamment diligente concernant les affaires familiales. »
Namgung Bi-ah ne semblait pas être du genre à se soucier de telles formalités, mais maintenant, il n'en était plus si sûr.
« … Ce n'est pas mon père. »
Namgung Bi-ah le corrigea. Elle ne faisait pas référence au Roi de l'Épée.
« Si ce n'est pas lui, alors qui… ? »
Confus, Namgung Hyeong demanda, et Namgung Bi-ah pointa quelque part.
Vers —
« Hein ? »
Les quartiers de Gu Yangcheon.
Et ainsi, on en était arrivé là.
« … Hmm. »
Namgung Hyeong observa Gu Yangcheon à distance, plongé dans ses pensées.
« Il est plus résistant que je ne le pensais. »
Il avait supposé qu'il suffirait de transmettre un simple message tout en récupérant Croc de Foudre, mais la réaction de Gu Yangcheon était plus sérieuse qu'il ne l'avait anticipé.
Lorsque sa nièce déclara son intention de se rendre dans la Mer du Nord, il avait vu l'hésitation dans les yeux de Gu Yangcheon.
« Il ne semblait pas être du genre à réagir ainsi. »
La première impression de Gu Yangcheon avait été celle de quelqu'un de rusé et impudent.
Pourtant, malgré cela, il dégageait une attitude calme et détachée. Namgung Hyeong ne s'attendait pas à ce qu'il s'effondre aussi complètement face aux mots de sa nièce.
« Sont-ils si proches ? »
Il avait entendu dire qu'ils étaient fiancés, mais cela ne semblait pas être une relation particulièrement affectueuse.
À en juger par les apparences, il s'agissait probablement d'un arrangement politique. Il en avait été certain.
« Notre chère nièce semble être très chérie, n'est-ce pas ? »
« … »
Namgung Hyeong eut un sourire en coin en parlant, mais l'expression de Namgung Bi-ah ne changea pas.
Extérieurement, elle paraissait indifférente.
« Hah. »
Mais Namgung Hyeong pouvait le voir — la légère rougeur qui montait sur ses oreilles.
Elle était embarrassée, après tout.
Il envisagea de siffler pour la taquiner quand —
« … Est-ce le moment pour des plaisanteries ? »
Une voix exaspérée vint du côté — c'était l'Épée du Lotus Blanc, Moyong Biyeon.
Namgung Hyeong l'avait traînée avec lui après l'avoir repérée près des quartiers de Gu Yangcheon, la capturant commodément alors qu'il avait besoin de son aide.
« Espèce de fou. À quoi penses-tu, en disant que tu iras dans la Mer du Nord ? Tout à coup ? »
Visiblement encore sous le choc de sa déclaration, Moyong Biyeon était incrédule.
« Je ne peux pas faire un petit voyage ? »
« Un voyage ? Ne me sors pas ces absurdités. Si tu veux faire quelque chose d'imprudent, vas-y seul ! Pourquoi m'entraînes-tu là-dedans ? Je suis déjà assez occupée comme ça ! »
« Occupée à séduire des hommes ? Allez, donne un coup de main. »
« Quel genre de bêtises est-ce là ?! »
« Ha, tu es plus en colère que d'habitude. C'est quand même agréable de te revoir, cela dit. Cluck-cluck. »
« Espèce de… ! »
Clang !
Incapable de se retenir, Moyong Biyeon saisit son épée.
« Le sceau du Seigneur du Palais de Glace. Tu l'as toujours, n'est-ce pas ? »
« … ! »
Les mots de Namgung Hyeong firent se figer Moyong Biyeon.
Son expression se transforma en une incrédulité totale.
« … Tu… »
« Ce n'est peut-être pas ça, bien sûr. Il pourrait y avoir un autre moyen. Mais cela ne signifie-t-il pas… »
Les yeux de Namgung Hyeong se plissèrent légèrement.
« … que tu es déjà allée dans la Mer du Nord, ma sœur ? »
Shing — !
Moyong Biyeon tira son épée.
Elle la pointa vers la gorge de Namgung Hyeong, pressant assez près pour laisser une marque avec un peu plus de pression.
« … Où as-tu entendu ça ? »
« Il y a eu des pourparlers avec la Mer du Nord. »
« Arrête de débiter des absurdités. Comment quelqu'un comme toi… »
« N'est-ce pas assez bruyant ces jours-ci à cause du Cristal de Glace ? »
« … !! »
Moyong Biyeon déglutit difficilement.
C'était une information hautement classifiée.
Namgung Hyeong eut un sourire en coin en observant sa réaction.
« Avec un visage pareil, comment espères-tu garder des secrets ? Tu n'as pas changé, ma sœur. »
« … Qui diable es-tu… »
« Je voulais juste te donner un petit coup de pouce. Tu vois, je suis moi-même dans une situation compliquée. »
« Alors tu n'as pas besoin de mon aide, n'est-ce pas ? »
« Il y a… des circonstances particulières à prendre en compte. Haha. »
Moyong Biyeon serra les dents, luttant pour répondre au calme de Namgung Hyeong.
Grincement.
« Oh ! Quelqu'un sort. »
Au bruit d'une porte qui s'ouvre, Moyong Biyeon rengaina précipitamment son épée.
Se tournant vers la source du son, ils virent Gu Yangcheon sortir lentement, l'expression sombre.
En le voyant, Namgung Hyeong demanda : « Alors, as-tu pris ta décision ? »
Gu Yangcheon leva la tête à cette question. Son regard était indéchiffrable.
Sans dire un mot, il s'approcha de Namgung Bi-ah.
Namgung Bi-ah se contenta de le fixer en retour.
Alors que la distance entre eux diminuait, il s'arrêta juste devant elle et finit par parler.
« Tu veux aller dans la Mer du Nord ? »
« Oui. »
« Il y fait un froid glacial. »
« … Je sais… »
« Tu ne sais rien du tout. Tu n'y es jamais allée. »
« … »
Gu Yangcheon soupira en parlant, mais Namgung Bi-ah resta résolue.
Elle demanda calmement, en croisant son regard :
« Que faudra-t-il… pour que tu me laisses partir ? »
Sa voix portait une légère désespérance, incitant Gu Yangcheon à expirer profondément avant de présenter la condition qu'il avait déjà décidée.
« … Il y a une condition. »
« D'accord. »
« Tu te souviens ? Il y a des années, quand tu me harcelais pour un match d'entraînement ? »
Cela faisait plusieurs années maintenant.
Namgung Bi-ah l'avait supplié avec persistance pour un match, mais Gu Yangcheon avait toujours refusé.
La raison pour laquelle il l'évoquait maintenant était simple.
« Faisons-le maintenant. Un match. »
« … ! »
Namgung Hyeong haussa un sourcil à cela.
C'était absurde. Juste au moment où il s'apprêtait à intervenir —
« Jeune Maître Gu, c'est… »
« Très bien. »
« Nièce ? »
Namgung Bi-ah accepta la condition sans hésitation, laissant Namgung Hyeong les yeux écarquillés.
C'était une demande déraisonnable, peu importe comment on la regardait.
Namgung Bi-ah était peut-être un génie, mais aux yeux de Namgung Hyeong, Gu Yangcheon était dans une catégorie différente.
Il était bien au-delà du niveau d'un artiste martial de fin de stade.
Même parmi les maîtres de haut niveau, il ne serait pas surpassé.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Sûrement sa nièce le savait.
Ne voulait-elle pas vraiment aller dans la Mer du Nord ? C'était la seule explication qu'il pouvait imaginer.
Puis —
« … Que dois-je faire ? »
Namgung Bi-ah demanda directement à Gu Yangcheon.
Elle savait.
Elle savait que Gu Yangcheon n'aurait pas fait une demande aussi absurde sans raison.
Sa foi inébranlable fit sourire légèrement Gu Yangcheon.
Si elle avait argumenté ou protesté, cela aurait été plus facile à gérer pour lui. Mais Namgung Bi-ah ne l'avait pas fait.
Et cela pesait sur lui.
Lentement —
« … Hmm ? »
Gu Yangcheon sortit quelque chose de sa manche, et Namgung Hyeong fronça les sourcils en le voyant.
C'était Croc de Foudre.
Pourquoi tenait-il cela maintenant ?
Alors que la question se formait dans son esprit, Gu Yangcheon s'adressa à Namgung Bi-ah.
« Prouve-le-moi. Si tu y arrives, je te laisserai partir. »
« … »
En entendant ses mots, Namgung Bi-ah —
« Je comprends. »
Shing.
Tira son épée sans hésitation.