Chapitre 520
Quatre tasses de thé étaient posées sur la table.
Le thé, qui devait avoir été infusé depuis un bon moment, était oublié. Tout ce que je pouvais faire, c'était fixer le vide, les yeux écarquillés par le choc.
« Où prévois-tu d'aller ? »
Qu'est-ce que je venais d'entendre ? Je gardai la main sur la tasse dont j'allais boire et regardai Namgung Bi-ah. Où… ? Où a-t-elle dit qu'elle allait ?
« La Mer du Nord ? Tu as bien dit la Mer du Nord ? »
« Oui. »
Je reposai la question, incapable de le croire, mais sa réponse resta la même. Alors, je décidai de demander autre chose.
« …Pourquoi là-bas ? »
« … »
« Sais-tu seulement quel genre d'endroit c'est ? »
Si la Mer du Nord dont parlait Namgung Bi-ah était celle que je connaissais…
« …C'est le Murim de Seowe, n'est-ce pas ? »
Une région en dehors du Zhongyuan.
J'avais entendu dire qu'elle avait participé au carnage sanglant du Démon de Sang, mais qu'elle s'était abstenue de rejoindre la guerre lorsque la Cheonma était descendue et avait semé le chaos.
Et si la Mer du Nord dont elle parlait était bien cet endroit…
« C'est là que se trouve le Palais de Glace. »
Ce devait être le territoire gouverné par le Palais de Glace de la Mer du Nord. Un endroit dit perpétuellement couvert de neige et en proie à un froid glacial.
La raison de telles conditions extrêmes était probablement…
« …N'était-ce pas à cause d'une bête de Rang Blanc ? »
Les archives le disaient.
Il semblait invraisemblable qu'une seule bête puisse transformer une terre aussi vaste en un désert gelé, mais…
« En considérant qu'elle peut créer des rivières et recouvrir des forêts entières de brume, cela pourrait être possible. »
En repensant au chaos provoqué par les ancêtres, je ne pouvais pas l'écarter totalement.
[Le chaos ? Espèce de morveux insolent ! Sais-tu combien j'ai souffert à cette époque ?!]
J'entendis l'un de ces « ancêtres » protester avec indignation, mais je l'ignorai.
Quoi qu'il en soit, revenons au sujet.
Le Murim de Seowe était une région qui interdisait l'entrée aux étrangers, même aux descendants de l'Alliance Murim ou des familles prestigieuses. Ce n'était pas un endroit que l'on pouvait visiter facilement.
Surtout pas la Mer du Nord.
Et le Palais de Glace ? Les mêmes restrictions s'appliquaient.
Lorsque le précédent Seigneur du Palais de Glace avait visité le Zhongyuan par le passé…
Suite à une bataille contre le Maître de l'épée qui avait réduit la région de Xian en ruines, la Mer du Nord avait été bannie du Zhongyuan.
En bref, aucune des deux parties ne pouvait rendre visite à l'autre par des moyens légitimes.
« Pourtant, elle dit qu'elle ira dans la Mer du Nord. »
C'était une déclaration déconcertante, peu importe la façon dont je l'analysais.
Et c'était encore plus absurde venant de Namgung Bi-ah.
Je détournai mon regard d'elle vers quelqu'un d'autre dans la pièce.
« De quoi s'agit-il ? »
« Ahem… »
Ma question, teintée d'irritation, provoqua une quinte de toux chez l'une des trois personnes qui étaient entrées dans mes quartiers avant moi — le seul homme du groupe.
« Ce regard pourrait tuer quelqu'un… Pourrais-tu le calmer un peu ? »
L'homme, qui continuait de s'éclaircir la gorge maladroitement, ressemblait étrangement à Namgung Bi-ah.
C'était logique ; il était un descendant direct de la famille Namgung, tout comme elle.
« Que se passe-t-il ici ? » demandai-je à nouveau en fronçant les sourcils.
L'homme, l'Ermite de Wudang, prit une lente gorgée de thé avant de répondre.
C'était le même homme qui avait disparu après m'avoir lancé le Croc de Tonnerre, pour réapparaître à l'improviste dans mes quartiers quelques jours plus tard.
Comment étais-je censé prendre cela ?
« Honnêtement, si cela s'était limité à ça, je m'en moquerais. »
Cela ne méritait pas mon attention.
Il n'y avait rien ici qui valait la peine d'être volé, et ce n'était pas un problème urgent.
Mais la raison pour laquelle j'étais si agacé était différente.
« La prendre comme disciple ? Qui prend qui ? »
Le problème était le sujet qu'il avait abordé dès qu'il m'avait vu.
Grinçant des dents, je crachai mes mots, et l'Ermite leva précipitamment les mains pour me calmer.
« Jeune Maître, calmons-nous d'abord… »
« Se calmer ? »
Calme ?
Je retenais à peine ma frustration, et il voulait que je me calme ?
Je serrai la mâchoire, résistant à l'envie de renverser la table devant moi.
Expirant profondément, je parlai à nouveau, cette fois en fixant l'Ermite.
« …Tu viens de Wudang, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Je suis un homme de Wudang. »
L'Ermite de Wudang était souvent remis en question, les gens se demandant s'il était vraiment un taoïste ou juste un artiste martial renégat.
Indépendamment de ces rumeurs, il était indéniablement un disciple de l'actuel chef de Wudang, le Saint de l'Épée de Wudang.
Dans ce cas…
« Pourquoi Wudang la prendrait-elle comme disciple ? »
« Hmm… »
À ma question, l'Ermite jeta un coup d'œil autour de lui avant de répondre.
« Laisse-moi clarifier. Wudang ne veut pas d'elle. »
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
« Je veux d'elle. Cela n'a rien à voir avec la volonté de Wudang. »
Mon froncement de sourcils s'accentua à sa réponse.
On aurait dit qu'il jouait avec les mots.
Pourtant, quelle différence cela ferait-il ?
Je tournai à nouveau mon regard vers Namgung Bi-ah.
Elle ne montrait aucun signe de rejet face aux paroles de l'Ermite, ce qui signifiait que cette conversation avait été planifiée à l'avance.
« Ha. »
Pourquoi l'Ermite voulait-il Namgung Bi-ah tout d'un coup ?
Je ne pouvais pas comprendre.
Bien qu'elle fût de la même lignée Namgung que lui, il y avait un problème important qui rendait cela impossible.
« Elle a déjà maîtrisé les arts martiaux de sa famille à la perfection. »
Namgung Bi-ah avait atteint le sommet grâce aux techniques internes de la famille Namgung.
Devenir la disciple de l'Ermite signifierait abandonner toute cette maîtrise pour apprendre une voie martiale complètement nouvelle.
« …C'est de la folie. »
C'était quelque chose que seul un fou des arts martiaux envisagerait.
[Traiter ton maître de fou, n'est-ce pas ?]
« C'est un fou. »
Compte tenu de l'obsession de Paejon pour les arts martiaux, l'étiquette était appropriée.
Mais pour que Namgung Bi-ah fasse un tel choix ?
Je ne pouvais pas le croire.
« Je comprends tes inquiétudes, mais je n'ai aucune intention de lui faire abandonner sa voie martiale », dit l'Ermite, semblant saisir mes soucis.
« …Que veux-tu dire par là ? »
Si elle n'avait pas à abandonner ses techniques, que signifiait la prendre comme disciple ? Je n'arrivais pas à comprendre.
« À moins que ce ne soit quelqu'un comme moi. »
Quelqu'un comme moi, dont le corps pouvait accommoder plusieurs techniques internes sans conflit…
Tout le reste serait trop étrange.
« Ne me dis pas… »
Une pensée me traversa l'esprit alors que je fixais intensément Namgung Bi-ah.
Sûrement, elle ne prévoyait pas d'adopter une nouvelle technique interne, n'est-ce pas ?
« Je ne peux pas laisser faire ça. »
Si c'était le cas, je devrais l'arrêter, même par la force.
Juste au moment où j'allais exprimer mon inquiétude, une pensée me frappa.
Est-ce que c'était ce que les autres ressentaient quand ils me regardaient à l'époque ?
Comme mon père et Paejon, qui semblaient toujours si furieux contre moi…
« … »
Une petite pointe de culpabilité s'insinua.
Je l'écartai rapidement.
« Il ne s'agit pas de lui enseigner une nouvelle technique interne », ajouta l'Ermite, interrompant mes pensées.
J'avalai ma salive, surpris. Comment faisait-il pour deviner ce que je pensais ?
« La prendre comme disciple peut sembler grandiose, mais ce n'est rien de si significatif. Tu vois, j'ai déjà un disciple. »
« …Oui. »
Je pensai à Woo-hyuk, qui devait probablement traîner quelque part.
« Ce garçon seul est déjà assez problématique, donc je ne prévois rien de trop sérieux », dit-il.
« Alors qu'as-tu l'intention de lui enseigner ? »
« L'épée. Je ne suis expert en rien d'autre. J'ai juste pensé enseigner un peu d'escrime à ma nièce. »
« …L'épée ? »
Il voulait dire l'escrime ?
Quel genre d'escrime…
« … ! »
La réalisation me frappa en pleine réflexion.
« …Cet homme. Pourrait-il parler de cette épée ? »
Je me tournai brusquement pour regarder le tiroir.
L'endroit où le Croc de Tonnerre avait été bruyamment rangé.
L'Ermite l'avait jusqu'à présent.
À l'intérieur du Croc de Tonnerre reposait quelque chose — ou quelqu'un — que l'on croyait être Namgung Myung.
Bien que Shin Noya ait nié qu'il s'agissait de Namgung Myung, son ton avait laissé planer un doute.
Si c'était vrai…
« Le Croc de Tonnerre connaissait le déclin de l'escrime Namgung, n'est-ce pas ? »
Si l'esprit à l'intérieur du Croc de Tonnerre le savait et avait essayé de le rectifier à travers l'Ermite…
« L'escrime à laquelle il fait référence… Pourrait-ce être ? »
Prévoyait-il de lui enseigner l'escrime oubliée des Namgung ?
Cela signifierait que l'Ermite était au courant.
Alors que ces pensées se mélangeaient dans ma tête, l'Ermite parla.
« Le Jeune Maître semble savoir quelque chose. Est-ce l'histoire de celui qui réside en toi ? »
« … »
Ses mots m'atteignirent.
L'Ermite, comme moi, semblait conscient que j'abritais quelque chose — ou quelqu'un — en moi.
Je me concentrai sur lui et demandai à nouveau.
« …Ce que tu dis concerne-t-il vraiment l'enseignement de l'escrime Namgung ? »
« C'est le cas. »
« Soupir… »
En le voyant hocher la tête, je poussai un soupir.
« Comment es-tu même au courant ? »
« Pourquoi ne le serais-je pas ? Je suis toujours un homme Namgung. »
« Ce n'est pas le problème ici. »
C'était un style qui avait disparu depuis longtemps, relégué à l'obscurité.
Sans l'aide de Shin Noya, je n'aurais pas pu le partager avec le Roi de l'Épée.
Alors comment l'Ermite le savait-il ?
« Pourquoi serait-ce un problème ? J'ai un fou attaché à moi, déterminé à me faire l'apprendre. »
L'Ermite sortit quelque chose de sa poche.
Le Croc de Tonnerre.
Mes yeux se plissèrent.
« Il l'a pris dans le tiroir ? »
Sans permission pendant que je n'étais pas là ?
C'était franchir une limite. J'ouvris la bouche pour parler, mais il me coupa.
« Mes excuses pour l'avoir pris sans ton consentement. Je l'aurais laissé là si j'avais pu, mais ce type n'arrêtait pas de me harceler… »
L'Ermite présenta des excuses, et je décidai de laisser couler pour le moment.
Je savais assez bien quel genre de bruit Namgung Myung pouvait faire.
« … »
« Je ne voulais pas apprendre l'escrime non plus. Je ne l'ai apprise que parce que je le devais. »
Je pouvais vaguement reconstituer ce qui s'était passé.
Je ne savais pas pourquoi l'Ermite s'était installé à Wudang tout en apprenant séparément l'escrime Namgung sous la volonté de Namgung Myung, mais…
« Même ainsi. »
Ce n'était pas l'explication complète.
« Pourquoi doit-elle aller jusqu'à la Mer du Nord pour l'apprendre ? »
Il n'y avait toujours pas de réponse quant à la raison pour laquelle elle devait apprendre l'escrime Namgung dans un endroit aussi lointain et hostile.
« Ce n'est pas quelque chose que j'ai besoin de t'expliquer, n'est-ce pas ? »
« …Pardon ? »
Sa réponse dédaigneuse attisa mon irritation, mais —
« C'est une affaire personnelle, et ma nièce a déjà accepté. Je ne pense pas que ce soit quelque chose dans lequel tu doives t'impliquer. »
« … »
Je n'avais aucun contre-argument.
Il n'avait pas tort.
Ma position de fiancé de Namgung Bi-ah, bien qu'apparemment forte, était finalement fragile.
C'était quelque chose qui pouvait être rompu à tout moment, donc je ne pouvais pas l'utiliser comme levier.
Prenant une profonde inspiration, j'essayai de penser à une autre approche.
« À tout le moins, ce n'est pas un endroit où l'on peut aller si facilement. »
« Il y a un moyen. Ma sœur aidera pour ça. »
Sœur ?
« …L'Épée du Lotus Blanc ? »
Ça devait être Moyong Biyeon.
L'idée qu'elle puisse les aider à atteindre la Mer du Nord était déconcertante.
« Pas question ! »
Bang !
L'Épée du Lotus Blanc frappa la table de ses poings.
« Qu'est-ce qui te fait penser que j'aiderais pour ça, espèce de fou ?! »
« Oh, allons. Tu pourrais aider, n'est-ce pas ? »
« Aider à quoi ?! Je n'ai pas l'autorité pour ça ! Es-tu fou… ? »
« Tu l'as, sœur. Tu l'as vraiment. »
L'indignation de Moyong Biyeon ne semblait pas déranger l'Ermite, qui souriait simplement.
« Incroyable… »
Bien que son visage rougisse d'indignation, il y avait quelque chose d'étrange dans sa réaction.
« Quelque chose… »
Il y avait quelque chose.
L'affirmation confiante de l'Ermite et la réaction de Moyong Biyeon révélaient une vérité subtile — elle cachait quelque chose.
« …A-t-elle vraiment un moyen ? »
Une méthode pour atteindre la Mer du Nord.
En avait-elle vraiment une ?
« Pourquoi la Mer du Nord, de tous les endroits ? »
La conversation me donnait mal à la tête.
Pourquoi devait-ce être cette terre lointaine et inconnue ?
Que prévoyait-elle de faire là-bas ?
Quelqu'un qui avait du mal à trouver son chemin même dans des endroits familiers, dans une terre froide et isolée comme celle-là ?
« Je ne peux pas la laisser partir. Absolument pas. »
Je ne pouvais pas le permettre.
« Je ne peux même pas l'accompagner. »
J'avais trop à faire ici. Je n'étais pas en position de partir.
Et combien de temps un tel voyage prendrait-il ?
« D'ici à la Mer du Nord, c'est trop loin. »
Ce n'était pas juste la distance entre le Shanxi et le Sichuan.
Cela prendrait une éternité juste pour faire l'aller-retour.
Alors que je luttais pour trouver une justification pour refuser…
« …Laisse-moi partir. »
« … »
La voix de Namgung Bi-ah interrompit mes pensées.
« Toi… »
« …Je dois y aller. Laisse-moi partir… »
Son regard était résolu. C'était la première fois que je la voyais aussi déterminée.
« Non. Sais-tu seulement quel genre d'endroit c'est ? »
« …Je dois y aller… »
« Pourquoi ? »
« Parce que mon oncle… y va. »
Elle regarda l'Ermite en parlant. Oncle, a-t-elle dit.
Oncle, mon œil.
Techniquement vrai, mais ça m'énervait pour une raison quelconque.
« …Je dois y aller… pour apprendre l'épée. »
Je ne pouvais pas comprendre.
Je ne pouvais vraiment pas.
Pourquoi était-elle si fixée sur l'épée ?
Qu'est-ce qu'il y avait dans l'épée qui la poussait à de telles extrémités ?
Juste au moment où je sentais ma frustration atteindre son paroxysme —
« Pour que je puisse te protéger. »
« … »
Ses mots suivants éteignirent toute cette chaleur en un instant.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Peu importe… ce que je fais, je ne peux pas le faire maintenant… Alors je dois y aller. »
« Toi… »
« C'est… quelque chose que je dois faire… »
J'essayai de parler, mais les mots restèrent coincés dans ma gorge.
C'était absurde.
Aller jusqu'à la Mer du Nord pour apprendre l'épée — à cause de ça ?
« Protéger qui ? »
Elle allait me protéger ?
L'absurdité de la chose me fit la fixer, mais son regard restait ferme.
Ses yeux bleus, autrefois ternes, étaient devenus clairs.
Ils scintillaient même en me regardant directement.
J'avais l'impression que je pourrais inconsciemment détourner le regard.
Je ne pouvais pas.
Me forçant, je soutins son regard.
Toute cette situation était exaspérante.
J'étais submergé de travail et je manquais cruellement de temps, et maintenant —
Maintenant, j'avais l'impression qu'on me volait l'un de mes rares soutiens. Cela me mettait en colère.
« Jeune Maître, peut-être devrions-nous discuter… »
« Pourriez-vous tous sortir un instant ? »
« Hein ? »
« Ça ne prendra pas longtemps. J'ai juste besoin d'un peu de temps pour réfléchir. »
« …Très bien. »
Bien que cela ait pu sembler impoli, l'Ermite respecta ma demande et hocha la tête avant de partir.
« Ermite. »
Je l'arrêtai juste au moment où il allait sortir.
L'Ermite se tourna vers moi avec un regard perplexe.
« J'ai besoin d'emprunter quelque chose. »
« …Quoi ? »
Les yeux de l'Ermite s'écarquillèrent légèrement.
Ce que je voulais emprunter n'était autre que le Croc de Tonnerre.
« J'en ai besoin pendant que je réfléchis. »
Je tendis la main, et après un moment d'hésitation, l'Ermite me tendit le Croc de Tonnerre.
« … »
« …Haha. »
Alors que j'acceptais nonchalamment la lame, l'Ermite laissa échapper un rire creux.
Même maintenant, il n'y avait aucune résistance de la part de l'épée.
« Tu peux la garder si tu veux. C'est mieux comme ça. »
Il semblait n'avoir aucun attachement pour elle en partant.
Je demandai à Moyong Biyeon et Namgung Bi-ah de sortir également.
Quand la pièce fut finalement silencieuse, je diffusai mon énergie pour bloquer toute interférence.
Le Croc de Tonnerre bourdonna faiblement dans ma main.
Je lui parlai avec une irritation à peine contenue.
« Maintenant, parle. »
Il n'y avait aucun moyen de le cacher maintenant — ma voix dégoulinait de frustration.
Je ne pouvais pas m'en empêcher.
« Je veux une explication pour ce désordre. »
Il était clair que Namgung Myung avait joué un rôle là-dedans.