Chapitre 519
Un souvenir d'une époque oubliée.
Une teinte rouge profond persistait dans l'air. L'atmosphère était lourde d'humidité, et il faisait si froid que le givre semblait se déposer sur mon corps. Tout mon être tremblait, et chaque respiration sortait saccadée, comme des éclats de verre perçant ma poitrine.
Au milieu de ce malaise, une voix résonna.
« Pas mal. »
C'était une voix glaciale, mêlée à un rire étrange et ténu.
Une odeur métallique et âcre de sang flottait dans l'air. Je voulais lever la tête pour confirmer ce qui se passait, mais je n'y parvenais pas. J'avais l'impression de ne même pas avoir le droit de poser les yeux sur la silhouette devant moi.
Figé dans cette position, le regard rivé au sol, j'entendis à nouveau cette voix.
« Oui, tu feras l'affaire. L'enfant du Ciel du Tonnerre. »
Une main effleura mon cou.
« À partir de maintenant, tu es mon serviteur. Sois reconnaissant. »
Accompagnés d'un rire froid, ces mots furent les derniers, et les lambeaux de ma conscience s'évanouirent.
Et puis—
Mes yeux s'ouvrirent brusquement.
« … ! »
Je sursautai.
Un vieil homme, frêle et marqué par les épreuves, reprit ses esprits et se redressa soudainement, scrutant les alentours.
« … Où suis-je… ? »
Alors qu'il s'apprêtait à s'effrayer de cet environnement inconnu, une vague de douleur le submergea, le forçant à se prendre la tête à deux mains.
Que se passe-t-il ?
Pourquoi ai-je si mal à la tête ? Il tenta de réprimer un gémissement, mais même cela était difficile.
« Ugh… »
Alors que le vieil homme serrait les dents sous l'effet de la douleur, ceux qui l'entouraient réagirent.
« Le Maître Céleste s'est réveillé… ! » « Prévenez le chef du clan immédiatement ! » « Allez chercher le médecin ! Vite ! »
Quel vacarme.
Le vieil homme, trempé de sueur froide, regarda la foule qui murmurait. En temps normal, de tels sons ne lui auraient pas semblé si forts, mais aujourd'hui, tout lui paraissait insupportablement bruyant.
« Hu… huu… »
Il prit une profonde inspiration.
La douleur persistait, martelant son crâne comme s'il allait voler en éclats. Le Maître Céleste se retrouva submergé de questions.
Où suis-je ?
Pourquoi suis-je ici ?
Il ne comprenait rien. La tête entre les mains, il ferma les yeux.
Il sentait des vides dans sa mémoire, comme si des trous y avaient été percés.
Que diable s'était-il passé ?
Alors que le Maître Céleste était dévoré par la douleur et la confusion—
« Tu es réveillé. »
Une voix bien trop familière résonna.
Le Maître Céleste s'efforça de lever la tête, tentant de regarder vers le haut.
« Tsk tsk. Après avoir fait un tel cirque… Quel spectacle pitoyable. »
« … Toi. »
Celui qui regardait le Maître Céleste en difficulté avec un mélange de pitié et de dédain n'était autre que le Guérisseur Immortel.
Juste après avoir fait comprendre à Nahi qu'elle n'avait pas le choix, je l'avais laissée là, encore tremblante, et j'avais repris ma marche. Bien que j'aie eu envie de lui faire avaler la pierre précieuse sur-le-champ—
« Ce n'est pas le bon moment pour ça. »
Je l'avais simplement informée de la situation, m'assurant qu'elle comprenne parfaitement. Elle avait un but, et il était préférable qu'elle en soit consciente.
« Après tout, ce serait un gâchis de la jeter simplement. »
Le rôle de Tang Deok était défini. Pour l'instant, je le gardais près de moi, me concentrant sur son dressage, bien qu'il aurait lui aussi ses propres tâches à accomplir à terme.
Nahi, en revanche, n'était pas particulièrement utile.
En tant que source d'information, peut-être, mais étant donné l'état du Clan Tang, même cela était superflu.
Alors, à quoi pouvais-je l'employer ?
« Inutile de trop réfléchir. »
Elle n'était pas vraiment nécessaire.
Son niveau de compétence ? Elle était au Royaume du Sommet, et avec quelques efforts, elle pourrait atteindre le niveau Maître du Sommet. Mais les combattants de ce rang étaient assez courants dans les Plaines Centrales.
« Courants est peut-être un grand mot, mais il y en a beaucoup. »
Ses talents d'assassin pouvaient être avantageux, mais j'avais déjà quelqu'un d'autre en tête pour ce rôle.
Si cette situation n'avait pas eu lieu…
« Je l'aurais utilisée temporairement avant de m'en débarrasser. »
Je n'avais jamais eu l'intention de la garder en vie longtemps. Une fois mes affaires avec le Clan Tang terminées, elle devait être éliminée.
Que ce soit de ma main ou d'une autre, aucun rôle significatif ne lui serait confié.
Mais étant donné les circonstances…
« Maintenant, elle a une certaine utilité. »
La pierre précieuse tinta dans ma main. Si cet usage expérimental fonctionnait, tant mieux. S'il échouait, il n'y aurait aucune perte.
C'était la position actuelle de Nahi.
« Même si cela réussit, je devrai observer le résultat. »
Si son rang progresse, jusqu'où ira-t-il ?
Si son corps se transforme, dans quelle mesure ?
Je devais observer.
« En y pensant, c'est assez fastidieux. »
L'idée de devoir surveiller ces détails m'agaçait. Devrais-je simplement la consommer moi-même et en finir ?
Si mon énergie augmente, cela signifiera plus de travail pour moi, mais cela pourrait être géré en raccourcissant mes temps de repos.
Honnêtement, je préférerais faire exactement cela.
« Ah, c'est vraiment irritant. »
Cela m'énervait de ne pas pouvoir le faire.
Il y avait une raison pour laquelle je faisais cela.
« Pourquoi ai-je dû tomber sur une chose pareille ? »
Outre la pierre précieuse, il y avait un autre objet qui pesait dans ma poche — quelque chose d'autre que j'avais extrait de l'Ancien Il en utilisant de l'énergie démoniaque lors de son interrogatoire.
Je fouillai dans ma poche et en sortis le morceau de papier froissé.
C'était un document ancien et fin, ni grand ni épais.
Mais le contenu était le problème.
« … Hmm. »
Un plan pour créer le Corps Céleste.
Il détaillait des décennies de recherche, les matériaux précis et les ratios qu'ils avaient identifiés à cette fin.
Il décrivait même la méthode pour raffiner l'essence.
Le processus entier était exposé — une technique secrète désormais entre mes mains.
[Envisages-tu vraiment d'utiliser ça ?]
La voix de Noya semblait tranchante, comme imprégnée de colère. Je comprenais la raison derrière cela.
« Es-tu devenu fou ? Je n'utiliserais jamais ça. »
Noya craignait que je ne tente réellement de m'en servir.
Rien qu'en le lisant, ce document était horrifiant, rempli de détails inhumains.
Rien que le rassemblement des ingrédients serait une épreuve. Sans parler du fait que…
« Cela nécessite de rassembler plus d'une centaine d'humains. »
Seuls ceux de moins de vingt ans pouvaient être utilisés. La technique exigeait d'extraire leur force vitale et leur essence, en les mélangeant à la chair venimeuse de bêtes. Une méthode insensée, pour dire le moins.
Je regardai la pierre précieuse dans ma main, fronçant les sourcils.
« Et dire que des sectes orthodoxes ont créé cette monstruosité. »
Bien que je la qualifie de monstruosité, je ne pouvais m'empêcher d'en reconnaître la valeur.
La simple consommation de cet élixir transformerait, dit-on, quelqu'un en Corps Céleste — une substance d'une immense importance historique.
Mais la méthode pour le créer était si éloignée de toute éthique humaine.
« … Si je propageais cette technique, cela plongerait le monde dans le chaos. »
Dans un monde comme celui-ci, beaucoup ne se soucient guère de l'éthique. Sachant cela, je savais que je ne pourrais jamais laisser cette technique voir le jour.
[Est-ce vraiment ta seule raison ?] « … Bien sûr que non. »
Je secouai la tête face au ton railleur de Noya. Ce n'était pas purement par souci moral.
Depuis quand avais-je été si altruiste ?
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle je m'en souciais.
Si je pouvais utiliser cette technique pour transformer même un corps ordinaire en Corps Céleste, la valeur était immense.
Alors—
« S'il est possible de l'utiliser, j'aimerais essayer. »
Plutôt que de le donner à quelqu'un d'autre ou de le brûler, je voulais trouver un moyen de l'utiliser moi-même.
[Espèce d'idiot.]
« Je sais. »
Je ne pus m'empêcher de rire doucement face à la voix sombre de Noya.
« Ne t'inquiète pas. Je ne ferai rien de ce que tu redoutes. »
Noya craignait que je ne finisse par recourir aux méthodes détaillées dans le document.
Bien qu'il soit un peu offensant qu'il ait si peu d'estime pour moi, je comprenais son inquiétude et décidai de laisser couler.
En vérité…
« Je ne l'ai pas totalement exclu. »
Si je pouvais créer plusieurs de ces élixirs et les donner à des personnes de confiance, cela pourrait être d'une grande aide dans les batailles à venir.
« Mais cela franchirait une limite. »
Je n'étais pas prêt à aller aussi loin.
Ce serait franchir la frontière que je m'étais fixée pour rester humain.
« Même si mon corps ne remplit plus les critères d'un humain. »
Mon corps et mes circonstances avaient peut-être changé, mais cette limite était ce qui me permettait de me considérer encore comme humain.
« Donc, je vais devoir trouver une alternative. »
Utiliser la méthode exacte écrite ici était hors de question.
L'inclusion d'éléments venimeux servait principalement à s'adapter à la lignée du Clan Tang, donc il fallait supprimer cette partie.
En supposant que je puisse substituer quelque chose au sang humain et à la force vitale…
« … Je pourrais peut-être utiliser cela différemment. »
Bien que la puissance de l'élixir original puisse diminuer, je pourrais peut-être créer quelque chose avec un effet similaire.
C'est avec cette pensée en tête que j'hésitais.
Si je pouvais y parvenir, ce serait un atout précieux pour le bain de sang à venir.
[C'est une pensée dangereuse.] « Je le sais aussi. »
Je hochai la tête face à l'avertissement de Noya.
Je savais assez bien à quel point cette ligne de pensée était risquée.
Pourtant.
« Cela ne vaut-il pas la peine d'essayer ? »
[…]
« Mieux vaut essayer et échouer que de ne jamais essayer du tout, ne penses-tu pas ? »
[Oui… Cette détermination est à la fois ton défaut et ta force.]
Essayer jusqu'à ce que ça marche.
C'était la croyance selon laquelle je n'avais pas pu vivre dans ma vie passée, mais que j'avais résolu de maintenir dans celle-ci.
« Je ne dis pas que je vais le faire tout de suite. »
Même en excluant le rassemblement d'humains et de bêtes, il restait de nombreux ingrédients.
Rien que pour les herbes coûteuses, il faudrait du temps pour les obtenir.
« Même si je rassemble les herbes, les raffiner est une autre histoire… »
Il me faudrait des matériaux pour remplacer le sang humain et la force vitale. Je devrais d'abord voir si de tels substituts existaient.
« Qui sait s'ils existent. »
S'ils existaient, cela offrirait un avantage significatif pour mes plans.
« Cela surpasserait même les élixirs de Shaolin et de Huashan. »
Si je pouvais le fabriquer, cela dépasserait la valeur d'élixirs comme le Dae Hwandan, le Ja So Dan, ou même la Pilule Dokcheon.
Une substance capable de transformer le corps lui-même et d'élargir son vaisseau — ce serait une création remarquable.
De plus—
« … Ce n'est qu'une idée, mais… »
J'avais une idée pour quelque chose qui pourrait remplacer la force vitale humaine.
Si cela fonctionnerait ou non restait incertain.
« D'abord, je vais m'occuper de Nahi. »
Une fois que j'aurais confirmé si cet élixir fonctionnait sur elle et évalué le résultat, j'agirais en fonction de son potentiel.
« … Je dois établir une voie avant mes vingt ans. »
Le temps pressait.
Il me restait trois ans avant d'atteindre vingt ans.
Dans ce laps de temps, je devais poser les bases de mon avenir et finaliser mes plans. Cela en faisait partie.
« Huu… »
Perdu dans mes pensées, je me retrouvai de retour dans mes quartiers.
Mon père gérait probablement la requête du Roi du Poison à présent, et le Clan Tang devait être en plein tumulte.
Mes quartiers étaient donc probablement relativement calmes.
« Alors, ce que je dois faire à l'intérieur… »
La tâche d'aujourd'hui.
« … C'est comprendre quoi faire au sujet de Croc de Tonnerre. »
L'épée que j'avais fourrée dans mon tiroir à cause du boucan qu'elle faisait. L'homme présumé être Namgung Myung à l'intérieur.
Je n'avais pas encore terminé ma conversation avec lui.
Je devrais m'en occuper avant que mon père n'arrive.
Pensant cela, j'entrai dans mes quartiers, mais—
« … Hmm ? »
Le calme de mes quartiers fut perturbé par une forte présence.
- Espèce d'idiot insensé !
Et des cris forts, résonnant sans retenue.
Cette voix tranchante…
« N'est-ce pas l'Épée du Lotus Blanc ? »
C'était la voix de cette femme, l'Épée du Lotus Blanc.
… Pourquoi diable criait-elle dans mes quartiers ?
« Que mijote-t-elle encore ? »
Je me sentais déjà un peu nerveux.
Chaque fois qu'elle rendait visite, des mots étranges sortaient de sa bouche, me laissant mal à l'aise.
« Soupir… »
Après un profond soupir, j'entrai dans la pièce.
Et comme prévu, dès que je franchis le seuil, je fus accueilli par une explosion inattendue qui me fit presque perdre mon sang-froid.
« … Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Le plus étrange, c'est que ce n'était pas l'Épée du Lotus Blanc qui poussait ce cri.
« Où vas-tu… ? »
Demandai-je, les yeux écarquillés en regardant la femme debout devant moi.
« … La Mer du Nord. »
Une femme aux longs cheveux blanc neige et à la peau pâle et immaculée.
Ma fiancée, celle qui était morte pour moi dans une vie passée.
Namgung Bi-ah me regarda et répéta.
« Je vais à la Mer du Nord… »