Chapitre 517
Peu après ma régression, je n'arrivais souvent pas à dormir.
Certaines nuits, je restais éveillé jusqu'à l'aube, et d'autres, je me poussais jusqu'au bord de l'effondrement, me forçant à m'évanouir juste pour trouver un peu de repos. C'était impossible autrement : chaque fois que je fermais les yeux, les souvenirs d'avant ma régression me hantaient, transformant mes nuits en cauchemars sans fin.
Les visages de ceux que j'avais tués.
Ceux que je n'avais pas pu sauver.
Ceux qui étaient morts pour moi.
Ils revenaient tous dans mes rêves, encore et encore, jusqu'à ce que je me réveille, trempé de sueur froide, incapable de reprendre mon souffle.
Et quand je pouvais enfin respirer à nouveau, j'enfouissais mon visage dans mon oreiller et je pleurais, me maudissant pour ma faiblesse persistante malgré la chance qui m'avait été donnée. Ce prétendu cadeau qu'était la régression semblait gâché par quelqu'un d'aussi impuissant que moi.
Comment pourrais-je jamais ressentir le bonheur, en sachant que j'étais toujours la même personne ? Rien n'avait changé.
Ce sentiment de néant me hantait, et je traversais mes journées sans but, accablé par le poids de tout cela. Je passais mon temps à simplement exister, une coquille vide suivant le mouvement. Les arts martiaux que j'essayais de retrouver me semblaient vides, dépourvus de sens.
Quel était l'intérêt de cette régression ?
En ces premiers jours, je m'accrochais à l'espoir que peut-être, d'une manière ou d'une autre, il y avait une signification à tout cela. Je souhaitais que cela compte. J'espérais, je priais pour que cette seconde chance mène à quelque chose, mais je ne trouvais jamais rien.
Le monde, s'avérait-il, n'était pas si simple.
Alors, j'ai simplement suivi le cours du temps. J'ai essayé diverses choses ici et là, mais jamais avec trop de ferveur. Les passions que j'avais eues autrefois semblaient lointaines, bien qu'il y ait eu une époque, dans ma jeunesse, où je rêvais de côtoyer les plus grands talents du monde. Mais c'était il y a bien longtemps.
Même si j'avais encore ce potentiel, je ne voulais pas attirer l'attention. Voir les visages de ces gens, m'imaginer debout à leurs côtés… cela me semblait faux. Il me restait encore un brin de conscience, semble-t-il.
Je n'ai pas commencé en voulant empêcher la résurgence du Démon de Sang ou quelque chose d'aussi noble. Mon plan initial était de vivre une vie calme, inaperçue. Peut-être même de me cacher dans des montagnes reculées.
C'était ainsi que j'avais l'intention de vivre. Du moins, c'est ce que je pensais.
Mais quelque part en chemin, j'ai changé.
Je me suis parfois demandé quand ce changement s'était produit. Était-ce le jour où j'ai rencontré Wi Seol-ah dans le petit village juste après ma régression ? Ou quand j'ai croisé Namgung Bi-ah sur la route du Sichuan ?
Tous ces événements semblaient cruciaux, pourtant je savais que le véritable tournant fut ma rencontre avec Tang So-yeol.
Ce n'était rien de spécial au début, juste une graine. Mais quand j'ai vu les yeux clairs et immaculés de Tang So-yeol et que je me suis tenu aux côtés d'elle, de Namgung Bi-ah et de Wi Seol-ah, j'ai ressenti une différence par rapport à ma vie précédente, un changement dans l'air.
Puis, quand j'ai vaincu Namgung Cheonjun, une étincelle s'est allumée en moi. Peut-être pouvais-je vraiment changer. Lentement, cette idée a pris racine.
À mesure que d'autres événements se déroulaient, j'ai rencontré des personnes comme Shin Noya et Zhuge Hyuk qui, avec d'autres, m'ont fait croire que je pouvais modifier le cours des choses par mes efforts.
Ce petit espoir s'est transformé en une flamme, et cette flamme est devenue quelque chose de plus brillant et de plus fort, révélant le désir autrefois caché en moi. Durant le tournoi d'arts martiaux, j'ai montré ma force, non seulement pour réclamer tout ce que Jang Seon-yeon désirait, mais aussi par mon propre désir ardent d'être reconnu, de prouver ma valeur.
Avec le temps, mes rencontres avec des figures puissantes comme le Démon de Sang et Yeon Il-cheon n'ont fait qu'alimenter mon désir de mettre fin au cycle de carnage, ma résolution se solidifiant davantage. J'en suis venu à accepter que ma vie actuelle était un nouveau départ, distinct de mon passé.
Et donc, je crois que le moment qui a mis tout cela en branle fut cette première rencontre avec Tang So-yeol.
À cause de cette réalisation, j'ai fini par comprendre pourquoi Tang So-yeol posait un dilemme si difficile pour moi.
C'est compliqué.
D'un côté, ses prouesses martiales ne sont pas extraordinaires et elle manque de talents particuliers. Pourtant, savoir qu'elle s'est élevée au rang de Reine du Poison dans ma vie précédente me faisait croire qu'elle avait un potentiel caché.
Si cette crise actuelle était liée à son destin d'une manière ou d'une autre…
Je me débattais avec cette idée depuis que j'avais appris l'implication potentielle de Tang So-yeol dans le projet du Corps du Démon Céleste. Je fouillais ma mémoire, me demandant comment elle était devenue la Reine du Poison.
Finalement, je n'ai trouvé aucune réponse. Cette frustration, cette incapacité à me rappeler le moindre détail sur son destin, n'a fait qu'aggraver mon irritation.
Et maintenant, face à ma question soudaine sur son désir de devenir plus forte, Tang So-yeol levait les yeux vers moi avec une expression curieuse, ses yeux verts innocents fixés sur les miens.
J'ai réalisé quelque chose : avait-elle toujours semblé si petite ?
La plupart des membres du clan Tang, avec leur histoire de furtivité et de poison, avaient une stature plus petite, y compris Tang So-yeol.
Et j'ai compris pourquoi je le remarquais maintenant.
C'était dans ses yeux.
Quelque part en chemin, elle avait commencé à porter une pointe d'infériorité dans son regard. Ce sentiment m'était indubitable, car je ne le connaissais que trop bien depuis ma vie passée.
La raison ? Très probablement, c'était la compagnie qu'elle fréquentait.
Entourée de prodiges et de monstres du monde martial, une personne au talent moyen se sentirait naturellement insignifiante.
Quand vous réalisez que les autres possèdent des ailes pour s'envoler alors que vous restez au sol, l'envie est inévitable. Et c'était un sentiment que je comprenais mieux que quiconque.
Je connaissais les luttes de Tang So-yeol. C'est pourquoi…
Je ne voulais pas qu'elle soit brisée par cette même infériorité. Regarder quelqu'un se faire écraser par le doute, les voir se perdre en lui : c'est un destin que je souhaitais lui épargner.
Alors, j'avais pris une décision, même si cela semblait déloyal.
Dans ma main, je tenais la pierre précieuse prise à l'Ancien Il. Bien qu'elle ressemble à une gemme ordinaire, c'était, en réalité, un élixir puissant : un élixir créé par le clan Tang sur près d'un siècle, un amalgame d'innombrables essences.
L'absorber apporterait une transformation formidable, améliorant le corps physique et amplifiant la résistance au poison. C'était une substance extraordinaire, mais les conditions pour la consommer étaient restrictives.
Premièrement, elle devait être ingérée par une femme, car les hommes ne pouvaient supporter ses effets. Deuxièmement, l'utilisatrice devait être jeune, n'ayant pas encore atteint le sommet de ses prouesses physiques.
Enfin, elles avaient besoin d'un corps capable de gérer un poison extrême, un vaisseau conditionné pour cela, et il ne restait que Tang So-yeol.
L'énergie toxique dans la gemme était immense. Même avec sa résilience naturelle, la prendre sans aide risquerait sa vie. Mais j'étais là. Avec mon immunité, je pouvais absorber et contrôler le poison, la protégeant de tout danger.
Cependant, alors que je réfléchissais à tout cela, j'ai senti une voix familière soupirer en moi.
[Tu ne comprends toujours pas, n'est-ce pas ?]
La voix de Noya résonna avec désapprobation.
« Alors quel est le problème ? »
[Finis juste ta conversation avec cette fille.]
Bien qu'il fût irrité, il ne m'a pas arrêté. Et donc, je me suis tourné vers Tang So-yeol, qui attendait que je parle.
« C'est exactement comme je l'ai dit… Ne veux-tu pas devenir plus forte ? »
« Si je dis oui, cela me rendra-t-il vraiment plus forte ? »
« Tu deviendras incroyablement forte. »
Je ne savais pas exactement à quel point, mais si cet élixir était responsable de son ascension en tant que Reine du Poison, elle obtiendrait un coup de pouce significatif.
« Et vous m'aiderez pour cela, Jeune Maître ? »
« Oui. »
Elle hésita un peu, puis répondit enfin.
« Alors… »
Elle sourit brillamment.
« Non, je ne le ferai pas. »
« …Non ? »
« Oui, je ne veux pas. »
« …Pourquoi ? Est-ce parce que tu es inquiète ? Je m'assurerai que tu sois en sécurité… »
« Jeune Maître. »
Juste au moment où j'allais la persuader, Tang So-yeol posa fermement une main sur mon bras.
Sa poigne semblait étrangement forte.
« Je sais que vous ne suggéreriez rien qui puisse me blesser. Mais… »
Elle me regarda avec des yeux sincères.
« Si j'acceptais, cela ne vous ferait-il pas souffrir ? »
« … ! »
J'ai dégluti, pris au dépourvu. J'ai essayé d'écarter l'idée, mais elle a continué.
« Que ce soit votre corps ou votre esprit, je vous causerais de la douleur, n'est-ce pas ? »
J'ai eu du mal à répondre, et elle a parlé avec certitude.
« Ce n'est pas seulement ça… Pourquoi vos yeux ont-ils l'air si tristes ? »
Inconsciemment, j'ai porté la main à mes yeux.
Quel genre de regard lui adressais-je ?
Tang So-yeol a levé la main, touchant doucement mon visage, et je n'ai pas pu l'en empêcher. Après un moment, elle a repris la parole, un doux sourire aux lèvres.
« Je suis désolée. »
« …Pour quoi ? »
« Pour vous avoir montré un côté si pitoyable de moi-même. Je ne voulais pas que vous vous inquiétiez pour moi. »
Ses mots m'ont frappé en plein cœur, me faisant déglutir difficilement.
J'ai manqué ma chance de le nier.
« C'est embarrassant. Je préférerais que les autres me voient faillir plutôt que de vous laisser le voir. »
Elle était consciente de son sentiment d'inadéquation, pourtant elle parvenait à sourire malgré tout.
Et moi, j'étais incapable d'en faire autant.
Alors qu'elle continuait de parler, j'écoutais en silence.
« Oui… J'ai été frustrée, j'ai eu l'impression de ne pas vous être utile, d'être juste un fardeau. »
« Cela n'a pas d'importance… »
« Même si cela n'a pas d'importance pour vous, ça en a pour moi. Je ne veux pas être inutile, Jeune Maître. Je veux être quelqu'un qui peut rester à vos côtés. »
« Alors, encore plus… »
Juste au moment où j'allais suggérer qu'elle accepte mon aide, elle a déplacé sa main sur ma joue et a parlé doucement.
« Mais peu importe à quel point je veux être forte, Jeune Maître, je ne veux pas de puissance si cela signifie vous causer de la douleur. »
« … ! »
« Je ne voudrais pas rester à vos côtés de cette manière. Si je ne peux pas surmonter cela par moi-même, je ne ressentirais que de la honte. »
« … »
« Alors, je suis désolée si je vous ai inquiété… Hehe, mais je m'en sortirai. »
En la regardant rire de cette manière timide et embarrassée, je me suis retrouvé sans voix.
C'était comme recevoir un coup de marteau.
Où avais-je fait fausse route ?
Dès le début, j'avais supposé que Tang So-yeol était comme moi, qu'elle serait consumée par ses insécurités et qu'elle s'effondrerait.
Mais elle n'était pas faible comme je l'étais.
Contrairement à moi, Tang So-yeol regardait vers un futur où elle surmonterait ses luttes. Elle avait toujours été du genre à endurer.
Quelque chose en moi a basculé alors que je la regardais à nouveau.
Il y a quelques instants, elle semblait si petite.
Pourtant maintenant, d'une certaine manière, elle semblait plus grande.
[Tu vois ? Je te l'avais dit. Tu n'es encore qu'un enfant.]
Le ton amusé de Noya m'a fait sentir comme si j'avais été terrassé une fois de plus.
Ce n'était que parce que je la voyais comme petite qu'elle me semblait petite. J'avais supposé qu'elle échouerait, et cela la faisait paraître faible.
Mais elle était forte.
Forte et rayonnante.
J'ai ri doucement, me rappelant une image de ma vie passée.
Quand le Sichuan est tombé, il y avait une femme qui était restée en arrière, se défendant contre les envahisseurs démons.
Bien qu'elle sût que la mort était inévitable, et que ses yeux aient été cicatrisés au-delà de toute reconnaissance, elle avait tenu bon.
En riant doucement, j'ai réalisé la vérité.
Ce n'était pas parce qu'elle était la Reine du Poison.
C'était parce qu'elle était Tang So-yeol.
Parce que c'était simplement qui elle était.
Ma vision s'est éclaircie, et je l'ai regardée à nouveau.
Avec un léger rougissement et un regard nerveux, elle a dit :
« Hum, ce n'est pas que je n'ai pas besoin de vous, Jeune Maître ! Je voulais juste… »
Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire en répondant.
« Tu sais… »
« …Oui ? »
« Je crois que je serais prêt à mourir pour toi maintenant. »
« …Qu-quoi ? »
J'avais dit cette pensée à voix haute sans même m'en rendre compte.
Et à ces mots, Tang So-yeol s'est évanouie sur place.