Chapitre 516
Vers midi, les événements qui avaient éclaté durant la nuit continuaient de semer le trouble. Pour l'heure, l'agitation était contenue au sein du clan Tang, mais une question demeurait : combien de temps cela pourrait-il durer ?
Si le Roi du Poison ne parvenait pas à contrôler la version des faits au sein de son propre clan, ce n'était qu'une question de temps avant que toute la région du Sichuan, et possiblement tout le Zhongyuan, ne soit au courant.
Et pour cause.
« C'est inévitable, en vérité… »
Comment pourrait-il en être autrement ?
Le clan Tang menait des expériences humaines en secret, une vérité choquante désormais mise à nu.
Si les rumeurs n'étaient pas étouffées rapidement, elles se répandraient inévitablement au loin. L'Aîné Il, capturé et rongé par la culpabilité, avait tout avoué. Il avait révélé les actes ignobles commis au cours des cent dernières années pour élever le clan Tang au rang de faction dominante.
Le soi-disant « Projet du Corps Martial Céleste », un plan maintes fois évoqué, était totalement exposé.
« Bien pire que ce que j'imaginais. »
Dans ma vie précédente, je n'avais aperçu que des fragments de cette vérité, des restes qui avaient été effacés au moment où je les avais découverts.
Mais maintenant, en voyant la chambre souterraine du clan Tang, la réalité était indéniable. Je me souvenais des montagnes de cadavres de bêtes empoisonnées qui remplissaient l'espace — si nombreuses que la vaste salle en était complètement encombrée.
Des expériences sur des bêtes ? Ce n'était pas surprenant ; c'était une pratique courante. Même la famille Moyong gardait des bêtes dans des chambres souterraines, filant la soie de leurs toiles pour leur commerce textile, et l'Alliance Martiale continuait de mener des expériences sur des animaux.
Personne ne serait alarmé par une telle chose seule.
Il n'y aurait aucun besoin de mener de telles opérations à l'insu du chef de clan.
Alors, quel était le vrai problème ici ?
« Les expériences humaines. »
C'était là le problème.
Après avoir neutralisé l'Aîné Il et m'être occupé du Maître Céleste inconscient, dont les flammes s'étaient mystérieusement éteintes juste au moment où le Roi du Poison arrivait, mon père et moi avions continué à descendre plus profondément sous terre.
Le spectacle en bas avait suffi à faire froncer les sourcils, même à mon père.
L'odeur âcre du sang, si forte qu'elle en piquait les narines, semblait émaner d'une chambre scellée.
Lorsque nous avons forcé la porte et pénétré à l'intérieur, nous avons été accueillis par une vision qui nous a tous fait couvrir la bouche sous le choc.
Le sol était entièrement recouvert, pas le moindre espace visible, empilé haut avec quelque chose.
Après un instant, nous avons réalisé qu'il s'agissait de restes humains — des corps pourris, décomposés, mutilés au-delà de toute reconnaissance.
Le sang avait séché et durci, et des morceaux de chair étaient si décomposés qu'ils dégageaient une puanteur répugnante.
« Beurk… ! »
L'un des guerriers derrière nous eut un haut-le-cœur. Bien qu'ils fussent des vétérans aguerris de la garde du Roi du Poison, ils ne pouvaient supporter cette vue.
C'était à ce point révoltant.
À ce moment-là —
Je sentis une main sur mon dos.
Me demandant pourquoi, je perçus soudain une fine barrière se former autour de mon corps.
Ce n'est qu'alors que je réalisai — l'air dans cette chambre était saturé de poison.
Whoosh — !
Une rafale de vent balaya la pièce, et je vis la brume empoisonnée être attirée vers un seul point.
C'était la main du Roi du Poison, rassemblant les émanations toxiques en un seul endroit.
« Intéressant. »
Je me demandais s'il s'agissait d'un art martial du clan Tang, similaire à la façon dont la famille Gu manipulait la chaleur.
Bientôt, le poison se dissipa, laissant derrière lui la scène grotesque et plusieurs mécanismes indiquant que des expériences avaient été menées ici.
Je savais déjà ce que tout cela signifiait, ayant extrait les informations de l'Aîné Il.
La vue de ces cadavres ne m'ébranlait pas ; j'avais vu pire dans ma vie passée. C'était… tolérable.
Mais je savais que le Roi du Poison et les autres ne ressentiraient pas la même chose.
Le bruit des dents du Roi du Poison grinçant remplissait le silence, comme s'il voulait détruire tout ce qu'il voyait, mais qu'il se retenait.
Après quelques courts instants, il parla, la voix tendue.
« Pourriez-vous… sortir un instant ? »
Mon père et moi échangeâmes un regard surpris.
« Il essaie vraiment de dissimuler cela ? »
N'importe qui pouvait voir les preuves des agissements souterrains du clan Tang.
Indépendamment du fait que le Roi du Poison ait été impliqué ou non, renvoyer les témoins de cette manière éveillerait les soupçons.
Pouvait-il être si ébranlé mentalement qu'il en ait oublié cela ?
Alors que je continuais à le regarder avec une expression perplexe, mon père hocha la tête en signe d'accord.
« Très bien. »
Bien que je me sente légèrement mal à l'aise, je n'avais rien de plus à dire, surtout depuis que mon père semblait d'accord avec cela.
Je le suivis à l'extérieur, jetant un bref coup d'œil au dos du Roi du Poison. La plupart des membres du clan Tang étaient de stature relativement petite, mais aujourd'hui, sa silhouette semblait particulièrement diminutive.
Cela resta gravé dans mon esprit.
Une fois remontés, nous ne retournâmes pas immédiatement dans nos quartiers. Vu les circonstances, nous attendîmes dans le hall principal.
Les événements qui suivirent se déroulèrent rapidement.
« …Le Troisième Aîné et le Quatrième Aîné étaient impliqués également. »
L'Aîné Il capturé confessait sans fin.
« Tout cela était pour la volonté du Seigneur Dokgun… »
« Pour faire du clan Tang le plus grand… »
Il prétendait que tout avait été fait pour élever le clan Tang. Un clan sans force martiale ne pourrait jamais être le meilleur.
Il raconta comment, juste après que le clan Tang eut commencé son commerce de métaux, ils s'étaient détournés de leur objectif initial.
L'Aîné Il affirma que c'était là que les choses avaient mal tourné.
Les aînés qui s'opposaient au père du Roi du Poison, l'ancien chef de clan, avaient résolu de mettre en œuvre leurs plans, menant à la situation actuelle.
Ce n'était pas particulièrement fascinant.
« Je lui ai dit de dire la vérité, et il ne ment pas. »
Lié par un sort de restriction, l'Aîné Il ne pouvait pas mentir, mais ses mots semblaient étrangement creux.
Cela, au moins, je pouvais le tolérer.
Même lorsqu'il admit que le clan Tang était responsable des récentes disparitions à travers le Sichuan, même lorsqu'il révéla qu'ils avaient mené des expériences humaines, je l'ai enduré.
Mais quand l'Aîné Il mentionna nonchalamment leur plan d'utiliser la drogue finie sur Dame Tang So-yeol —
Slash !
Le Roi du Poison tira son épée et le décapita sur-le-champ.
Un homme qui maniait rarement une épée l'avait abattu lui-même.
Le sang éclaboussa, tachant le sol, et l'atmosphère devint glaciale devant cette rare démonstration de fureur.
Grinçant des dents, le Roi du Poison commanda aux guerriers d'une voix dure.
« Amenez-moi le Troisième et le Quatrième Aîné. »
Son visage se tordit de rage, me faisant même ressentir un frisson.
« Le tuer ne faisait pas partie du plan. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'il tue l'Aîné Il si rapidement. Il y avait encore plus d'informations que nous aurions pu extraire.
Avec la mort de l'Aîné Il, j'étais désavantagé.
« …Bon sang. »
Pourtant, ce n'était pas une perte totale.
Au moins, j'avais appris que la démonification pouvait partiellement restaurer les esprits endommagés.
Alors que la tête de l'Aîné Il roulait sur le sol et que les guerriers se dispersaient pour exécuter les ordres du Roi du Poison, je pris également congé.
Rester ici plus longtemps serait gênant, et les choses allaient bientôt devenir bruyantes.
Juste au moment où j'allais demander à mon père s'il voulait m'accompagner —
« Va devant. »
Il semblait anticiper ma question.
« …Et vous, Chef de Clan ? »
Je le regardai, me demandant ce qu'il allait faire. Mon père me lança un regard qui suggérait une désapprobation.
Pourquoi ce regard ? Avais-je fait quelque chose de mal ?
Avant que je ne puisse comprendre, il parla.
« Adresse-toi à moi correctement. »
« Pardon ? »
« Ce n'est pas le clan Gu ici. »
« …Que voulez-vous dire ? »
C'était une chose étrange à dire.
Comment étais-je censé l'appeler si ce n'est « Chef de Clan » ?
Après un moment de réflexion, je murmurai le seul autre mot qui me vint à l'esprit.
« Père ? »
…
Mon père hocha la tête, semblant satisfait de cette réponse.
Bien que je ne sois pas sûr de la raison pour laquelle cela lui plaisait, je passai à la question principale.
« Vous ne venez pas avec moi ? »
« J'ai encore des affaires à régler. »
« Des affaires ? »
Curieux, je le regardai alors qu'il commençait à marcher, puis sa voix atteignit mon oreille par télépathie.
« J'ai passé un accord avec le Roi du Poison. Si j'aidais dans cette affaire, il nous accorderait les droits de priorité pour commercer avec le clan Tang. »
J'écarquillai les yeux.
Quand avait-il arrangé cela ?
Et par « affaire », voulait-il dire…
« Capturer les aînés ? »
Je jetai un coup d'œil au Roi du Poison. Avait-il anticipé ce résultat et convoqué mon père avec cela en tête ?
« Pas étonnant qu'il gère les choses si publiquement. »
Normalement, on traiterait de telles affaires discrètement pour éviter toute fuite potentielle. Mais ici, il traitait cela ouvertement.
« Cet homme… »
Le Roi du Poison était bien plus rusé que je ne l'avais anticipé.
En traitant l'affaire publiquement, il visait à accroître son autorité, lui permettant de consolider son contrôle sur les morceaux fragmentés du clan Tang.
« Sacré bâtard. »
Je ris ironiquement de voir avec quelle habileté il avait tissé ce plan. Le Roi du Poison était plus capable que je ne l'avais prévu.
La seule préoccupation était —
« Droits de priorité commerciale, hein. »
Étant donné la domination du clan Tang sur les approvisionnements en fer, obtenir des droits de priorité était précieux.
Pour autant que je sache, l'Alliance Martiale détenait ces droits.
« Est-ce sage pour le clan Gu de les prendre ? »
Avec la collaboration du clan Gu avec la famille Moyong qui suscitait déjà la controverse, s'emparer d'un autre atout de l'Alliance Martiale pourrait causer une tension encore plus grande. Cela ferait pencher la balance trop loin.
« Eh bien, je suppose que Père sait ce qu'il fait. »
Je balayai la pensée.
Si les choses se compliquaient, Dame Mi pouvait généralement arranger les choses.
Regardant mon père disparaître dans sa mission pour s'occuper des aînés, je me détournai et commençai à marcher dans la direction que j'avais déjà choisie.
« Oh, Jeune Maître… ? »
Un peu à l'écart du hall principal, j'aperçus une silhouette familière caressant un loup dans la cour.
C'était nul autre que Tang So-yeol.
C'était sa résidence.
Quand elle me remarqua approcher, elle m'accueillit avec un sourire éclatant. Pourtant, il y avait quelque chose d'ombragé dans cette expression par ailleurs joyeuse — un détail qui me tracassait depuis un moment.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Juste prendre de vos nouvelles. Que faites-vous ? »
À ce moment-là, le Roi du Poison était probablement encore occupé à gérer les affaires du clan. À en juger par la réaction de Tang So-yeol, il semblait qu'il ne l'avait pas informée de la situation.
« Il y a une garde renforcée ici aujourd'hui. »
Autour de la résidence de Tang So-yeol, deux fois plus de gardes que d'habitude étaient postés, et ils étaient plus qualifiés que ceux habituellement assignés.
Clairement, ils se préparaient à tout événement imprévu. Il semblait que Tang So-yeol n'avait pas été mise au courant.
L'un des gardes réagit à mon apparition soudaine.
— Jeune Maî…
— Je suis déjà au courant. Pas besoin de s'inquiéter.
…
Le garde avait probablement été sur le point de me mettre en garde contre le fait de mentionner l'Aîné Il, alors je l'ai rassuré préventivement.
« Ah, Jeune Maître. Voici mon loup de compagnie. N'est-il pas mignon ? »
Tang So-yeol présenta le grand loup au pelage noir qu'elle caressait avec un sourire joyeux.
Le loup était massif, avec une fourrure noire et soyeuse, bien que quelque chose à son sujet me déplaise.
« …Il a l'air terriblement méchant, n'est-ce pas ? »
Le loup sembla comprendre, me montrant les crocs en réponse. Vraiment ? Ce gamin…
J'étais sur le point de grogner en retour quand Tang So-yeol leva une main pour m'arrêter.
« C'est ce qui le rend mignon ! »
« …Oh, c'est vrai. »
Si elle pensait qu'il était mignon, qui étais-je pour discuter ? De plus, je n'étais pas du genre à juger son choix d'animaux de compagnie — j'avais ma propre créature étrange dans mes quartiers.
« En y pensant, je ne lui ai jamais donné de nom. »
Je me rappelai brièvement le Serpent d'Eau Rouge que j'avais recueilli. Il s'était avéré utile et intelligent, alors je l'avais gardé, mais je n'avais pas pris le temps de lui donner un nom.
Après une brève réflexion, je pris une décision.
« Je l'appellerai “Dooly”. »
Pour une créature aussi vive et attentive que lui, Dooly semblait approprié.
Sssss !
Quelque part, j'imaginai pouvoir entendre un léger sifflement de protestation. Probablement mon imagination.
Hochant la tête pour moi-même, je regardai Tang So-yeol.
« En fait, je suis venu vous demander quelque chose. »
« Moi ? »
« Oui. »
Ses yeux vert clair, teintés d'une seule nuance plus sombre, rencontrèrent les miens alors que je posais ma question.
« Pensez-vous parfois à devenir plus forte ? »
« …Pardon ? »
C'était une question abrupte, même de mon point de vue.