Chapitre 515
Le petit parc derrière la porte du Clan Tang.
Un espace méticuleusement conçu par l'ancien patriarche, Dokgun, à un coût considérable.
Le parc était d'une beauté saisissante, une vue inhabituelle pour les terres du Clan Tang. Il n'y avait aucune plante vénéneuse ici ; au contraire, c'était un sanctuaire de fleurs en pleine floraison et d'eau vive, conçu comme un véritable lieu de repos.
À travers cet espace paisible, le Roi du Poison marchait, les sourcils froncés dans une profonde contemplation.
Alors qu'il longeait le sentier bordé de fleurs, de nombreux guerriers le suivaient dans son sillage.
Malgré le paysage serein, leurs expressions étaient sombres, ne différant en rien du regard troublé du Roi du Poison.
« C'est fait. Viens. »
La voix avait atteint les oreilles du Roi du Poison alors qu'il se trouvait dans ses quartiers. Un message simple, pourtant il l'avait fait se lever immédiatement.
La sueur humectait son dos.
« Cela ne fait qu'un jour. »
Seulement un jour s'était écoulé depuis l'arrivée de Gu Cheolwoon.
Après avoir entendu les circonstances, Gu Cheolwoon avait dit qu'il écouterait le reste une fois l'affaire réglée. Et puis, en une seule journée, c'était fait.
Le Roi du Poison se sentait désemparé. Une telle situation pouvait-elle vraiment être résolue si rapidement ?
« Cela n'a aucun sens. »
Comment avait-il réussi ? Même si c'était lui qui l'avait fait venir, le Roi du Poison n'arrivait pas à le comprendre.
Levant les yeux, il contempla le ciel.
Au cœur du ciel nocturne, une sphère brillante rayonnait d'une lumière bleue, illuminant les environs comme si elle avait créé cette vue mystique.
La vision était écrasante, le poussant à suer froid.
« Terrifiant… »
Pour un homme comme le Roi du Poison, chef de l'un des Quatre Grands Clans, ressentir une telle peur — c'était un pouvoir vraiment redoutable.
Et il n'était pas le seul. Même les guerriers dans l'enceinte du Clan Tang étaient saisis par la peur en contemplant cette scène sinistre.
Une seule personne avait mis ce clan tout entier à genoux. Cette réalisation fit ricaner le Roi du Poison malgré lui.
« Ha… »
« Maître… ? »
Au son de son rire, l'un des guerriers derrière lui le regarda avec inquiétude, incitant le Roi du Poison à agiter la main pour le faire taire.
« Ce n'est rien. Juste une pensée passagère… »
Oui, c'était une pensée étrange, en effet.
Comment cela pourrait-il ne pas être amusant ?
Avant d'être un maître de clan, il était un guerrier. Il le savait — il l'avait juste oublié, ne serait-ce que pour un instant.
C'était le Zhongyuan, après tout.
« Un monde où la force est tout. »
Dans un lieu rempli de ceux qui s'aguerrissaient dans la poursuite de l'excellence martiale.
Quand il pensait à ce qui séparait Gu Cheolwoon de lui-même, la réponse était douloureusement simple.
« Il est plus fort que moi. »
On ne peut pas tout résoudre par la force. C'est la nature du monde.
Mais la plupart des choses peuvent être résolues ainsi, et quand quelque chose ne le peut pas, c'est généralement pour une raison simple :
« Un manque de force. »
Quand vous manquez de puissance pour gérer une situation, c'est seulement alors que vous vous tournez vers d'autres moyens.
Il n'avait pas été différent.
C'était simplement ça.
Il avait appelé quelqu'un de plus fort parce qu'il manquait de force.
Gu Cheolwoon possédait assez de puissance pour bouleverser un clan entier et en gérer les conséquences.
C'était la seule différence.
« Je n'ai pas ce genre de pouvoir… »
C'était la seule différence entre eux.
Et cela piquait — chaud et vif, comme une plaie pressée contre le feu.
Bien qu'il ne se soit jamais considéré comme incompétent, il se sentait vide maintenant, perdu dans ses pensées.
Dans cet état, le Roi du Poison serra les dents, essayant de retrouver son calme.
Il le fallait. S'il faiblissait maintenant, le Clan Tang s'effondrerait.
Cette cruelle réalité le força à rester ferme.
« Bon sang. »
Il continua de marcher.
Le moment était venu d'endurer. C'est ce que signifiait être le maître du clan.
On ne lui avait pas dit précisément où Gu Cheolwoon attendait, mais trouver l'endroit n'était pas difficile.
« Il fait chaud… »
Plus il s'approchait, plus il ressentait une chaleur inhabituellement intense.
Dès l'instant où il avait quitté ses quartiers, il pouvait sentir que cette aura appartenait à Gu Cheolwoon.
Il le guidait ici, comme s'il lui adressait une courtoise invitation.
Même si ce parc se trouvait dans l'enceinte du Clan Tang, la distance était considérable, pourtant Gu Cheolwoon n'avait pas seulement envoyé un message, il avait libéré son aura pour marquer le chemin.
C'était absurde.
« À chaque instant qui passe, vous continuez de m'étonner. »
Quand tout le monde restait immobile, Gu Cheolwoon changeait.
Cela avait toujours été ainsi.
Même quand le Roi du Poison était connu comme le « Dragon du Poison », Gu Cheolwoon vivait dans un royaume différent, un royaume qu'il n'osait pas atteindre.
Le Roi du Poison sentait qu'il n'avait pas le droit de ressentir du ressentiment ou de l'envie. L'écart était tout simplement trop vaste.
Alors qu'il se remémorait cette réalité oubliée, ses pas devinrent lourds, accablés par le poids de ses émotions.
Bien que les fleurs et les arbres fussent riches et vifs, ils n'étaient plus enregistrés par sa vision.
Après avoir marché pendant un long moment —
Phew — !
« …Ha… »
Le Roi du Poison expira, relâchant le souffle qu'il avait retenu.
Il sentit la chaleur oppressive se dissiper.
Alors que ses sens revenaient, il inspecta soigneusement les environs.
« … ! »
Il écarquilla les yeux en découvrant la scène.
« Cet endroit… ? »
C'était différent.
La beauté du parc qu'il traversait avait disparu, remplacée par un sol desséché et des plantes flétries.
Le Roi du Poison le reconnut immédiatement.
Cette terre était souillée par le poison.
Le paysage sec et décomposé en était le résultat évident.
« Un endroit comme celui-ci existait au sein du Clan Tang ? »
Le Clan Tang, connu pour ses poisons, gardait une emprise étroite sur son image publique. Il avait supposé que tout était méticuleusement géré.
Trouver un tel endroit caché au sein de son propre clan…
Le Roi du Poison grimaça en examinant la zone.
« Un réseau… ? »
Une faible trace d'énergie persistait, révélant une formation sophistiquée conçue pour dissimuler ce paysage.
En le sentant, il serra le poing fermement.
« …Que faisiez-vous, Grand-père ? »
Dokgun.
Qu'est-ce que son grand-père avait bien pu faire ?
C'était un aperçu de son sombre héritage.
Alors qu'il scrutait les environs, son regard s'arrêta sur un point précis.
C'était l'entrée par laquelle ils étaient passés.
« Ça… ? »
Il se demandait comment ils avaient réussi à pénétrer une formation aussi dense.
Mais près de l'entrée, il trouva sa réponse.
L'entrée avait été arrachée.
Une brèche avait été créée par la force, violant la formation conçue pour isoler cet endroit du monde extérieur.
Les formations ne devaient pas être manipulées à la légère.
Forcer le passage exigeait d'encaisser le contrecoup intégré aux défenses de la formation.
Sachant cela, les guerriers démantelaient souvent soigneusement la structure plutôt que de la détruire.
Mais ici, elle avait été déchirée par la force brute ?
« Heh. »
Il n'avait pas besoin de se demander qui l'avait fait.
Après tout…
« Tu es en retard. »
Le coupable était déjà là, à attendre.
Entendant la voix derrière lui, le Roi du Poison tourna son regard.
Debout là se trouvait quelqu'un qu'il respectait, mais qu'il trouvait difficile d'affronter.
« …Chef du Clan Gu. »
Gu Cheolwoon, ses cheveux teintés de rouge, se tenait au loin, l'observant.
Le Roi du Poison tressaillit en croisant son regard.
Il n'y avait rien là — aucune énergie discernable.
Même s'il savait à quel point Gu Cheolwoon était puissant, il ressentait moins de pression maintenant que lorsque Gu Cheolwoon l'avait saisi à la gorge la nuit précédente.
La simple sensation lui fit parcourir des frissons dans le dos.
Le Roi du Poison n'était pas un imbécile.
Il savait trop bien ce que signifiait ne rien sentir du tout.
« Alors, l'écart est si grand. »
Ce phénomène se produisait lorsqu'il y avait une vaste différence de force entre deux individus.
Le Roi du Poison pouvait en faire l'expérience en regardant un artiste martial nouvellement accompli ou en affrontant des combattants d'élite.
Mais dans la situation inverse…
Comment pouvait-il le décrire ?
Il retint les mots qui lui venaient à l'esprit.
« …Est-ce… ce que vous avez trouvé ? »
Changeant de sujet, il pointa derrière Gu Cheolwoon ce qui semblait être une entrée descendant sous terre.
Penser qu'il y avait un tel espace et une telle entrée dans le Clan Tang — il n'en savait rien du tout.
S'approchant lentement de l'entrée, il offrit un mot de remerciement prudent à Gu Cheolwoon.
« …Je vous suis vraiment reconnaissant, Chef du Clan Gu. »
Après une légère révérence, il se prépara à descendre.
Saisie — !
« … ! »
Mais la poigne de Gu Cheolwoon l'arrêta dans son élan.
La pression écrasante sur son bras fit déglutir le Roi du Poison avec difficulté.
« …Chef du Clan Gu ? »
« C'est la dernière fois, Dokgun. »
La voix résonna dans son esprit, s'infiltrant dans son corps, vibrant à travers chaque fibre de son être.
Il manqua de s'effondrer, la nausée montant en lui.
« J'ai respecté le fait que, comparé aux autres, tu vivais de manière quelque peu humaine. Mais si tu utilises encore mon enfant comme excuse… »
L'intention meurtrière dans la voix de Gu Cheolwoon fit sentir au Roi du Poison que ses jambes pourraient lâcher.
Mais il ne tomba pas.
Même cela était sous le contrôle de Gu Cheolwoon. Sans sa permission, il ne pouvait pas bouger, encore moins s'effondrer.
C'était sa façon de démontrer son pouvoir.
« Il n'y aura pas de prochaine fois. »
« …Je… comprends. Je garderai cela à l'esprit… »
Quand le Roi du Poison parvint enfin à répondre, Gu Cheolwoon relâcha sa prise.
La pression suffocante qui pesait sur lui disparut instantanément.
Trébuchement.
Alors qu'il chancelait, les guerriers derrière lui portèrent instinctivement la main à leurs épées.
« Arrêtez ! »
Le Roi du Poison rugit vers eux alors qu'il retrouvait son équilibre.
« Retirez immédiatement vos mains de vos épées. Cet homme est un invité de marque du Clan Tang. »
Avec de la force dans ses mots, les guerriers baissèrent leurs mains à contrecœur.
Le Roi du Poison comprit.
Gu Cheolwoon avait utilisé la télépathie pour l'avertir, par considération pour son honneur devant ces guerriers.
De plus, même s'ils avaient combattu de toutes leurs forces, il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent vaincre Gu Cheolwoon.
La pression qu'il avait ressentie en était la preuve suffisante.
« Je m'excuse… »
« Procédons. »
À ses excuses, Gu Cheolwoon hocha légèrement la tête et commença à descendre vers la chambre souterraine.
Le Roi du Poison le suivit de près.
Alors qu'ils descendaient dans la chambre souterraine, le Roi du Poison se retrouva sans voix.
Bien qu'il ait remarqué que cela semblait connecté aux salles d'interrogatoire du Clan Tang, tout ici était caché sous des couches de formations, de pièges et de mécanismes complexes. C'était un mélange délicat de techniques, qui avait probablement nécessité un investissement massif et était resté caché même du chef du clan.
« …C'est incroyable… »
Il avait fallu plus de temps pour atteindre ce lieu souterrain qu'il n'en avait fallu pour marcher de ses quartiers au parc. Cette profondeur était insondable. Après une longue descente, la scène qui l'accueillit fut —
« …L'enfer lui-même. »
Cela ne pouvait être décrit que comme l'enfer.
À partir de la moitié de l'escalier, l'épaisse puanteur du sang remplissait l'air, l'odeur si forte qu'elle perçait ses sens. Des vapeurs vénéneuses persistaient, s'accrochant à chaque respiration.
La majeure partie était du sang de bêtes magiques.
Alors qu'ils atteignaient le fond, la vue des cadavres de bêtes éparpillés rencontra son regard.
Des cadavres de bêtes, classées vertes et bleues, étaient entassés sans discrimination.
Chaque cadavre était celui d'une bête connue pour son utilisation du poison.
Certains avaient été démembrés, avec la peau et les organes internes séparés, et des piles d'os étaient collectées à proximité. À certains endroits, seul le sang avait été drainé.
Que prévoyaient-ils de faire avec tout cela ? Le Roi du Poison ferma les yeux fermement.
Voyant cela, Gu Cheolwoon lui parla.
« As-tu peur ? »
Peur ? Le Roi du Poison hocha la tête, l'admettant.
« …Oui, beaucoup. »
Comment pourrait-il ne pas l'être ?
Tous ses efforts pour nettoyer la réputation de son clan, s'efforçant d'assurer une place parmi les factions justes, semblaient avoir été vains.
Il craignait que l'obscurité qui les entourait ne se soit qu'approfondie.
À cela, la réponse de Gu Cheolwoon fut simple.
« Alors endure. »
Il parla clairement. Il n'y avait pas d'autre moyen.
« Si cela seul t'ébranle, alors je ne prendrais pas la peine de regarder. »
…
S'il était ébranlé par un simple tas de cadavres de bêtes, il ne serait pas capable de supporter ce qui l'attendait.
Le Roi du Poison se mordit la lèvre aux mots de Gu Cheolwoon.
Il savait trop bien que parmi les mares de sang de bêtes ici, il y avait —
Ce n'était pas seulement le sang de bêtes magiques.
Il y avait aussi du sang humain mélangé. Une quantité considérable, qui plus est.
Ce n'était pas simplement la fin de bêtes ; beaucoup d'humains avaient aussi trouvé la mort dans cet endroit.
Et lui, le maître du clan, en avait été totalement inconscient.
« Je me demande… »
La voix de Gu Cheolwoon brisa le silence.
« Êtes-vous toujours capables de vous qualifier de clan juste ? »
…
La question était sincère, exempte de moquerie ou de sarcasme.
C'était une question directe, mais elle perçait douloureusement profondément.
L'espace s'étirait. Ils n'étaient qu'à l'entrée.
Se forçant à continuer, le Roi du Poison surmonta sa lassitude et continua de marcher.
Après quelques pas de plus, ils atteignirent ce qui semblait être une zone centrale plus vaste.
« Vous êtes arrivés ? »
Quelqu'un était déjà là. Le Roi du Poison écarquilla les yeux à cette vue.
« …Jeune Maître Gu ? »
Le jeune homme, dont l'apparence portait des traces de Gu Cheolwoon, se tenait là avec une expression féroce.
Un jeune avec une carrure plus petite que la moyenne pour un artiste martial, mais avec une présence intense — Gu Yangcheon l'attendait.
« Comment as-tu… »
Juste au moment où le Roi du Poison allait demander comment il était ici, il remarqua quelqu'un allongé prostré devant Gu Yangcheon, tremblant violemment.
Le Roi du Poison reconnut les robes et l'aura de la personne allongée là. Était-ce… ?
« …Aîné Il ? »
Thud — thud —
Juste au moment où il allait l'appeler, le vieil homme commença à se cogner la tête contre le sol.
« Je suis désolé… Je suis tellement désolé. Je ne suis rien d'autre que des ordures… S'il vous plaît, pardonnez-moi… Je suis désolé… »
Thud — thud —
Il commença à exprimer sa culpabilité avec une telle intensité que le Roi du Poison, ses guerriers, et même Gu Cheolwoon regardèrent dans un silence inconfortable.
« Ah, eh bien… »
Gu Yangcheon, l'air légèrement embarrassé, se tourna pour expliquer.
« Je m'ennuyais à attendre, alors… J'ai pensé que je pourrais lui soutirer des aveux… »
Il détourna le regard en parlant.
« Peut-être que j'ai été un peu trop dur. Ha… assez drôle, n'est-ce pas ? »
Bien que Gu Yangcheon ait tenté un sourire contraint, personne autour de lui ne trouva la moindre trace d'humour là-dedans.