Chapitre 510
Crunch.
Un bruit sec et déchirant résonna. Quel était ce vacarme ?
L'Ancien Il fronça les sourcils, un instant confus.
Inclinaison.
Sa vision bascula soudainement. Même alors, il n'avait toujours pas saisi ce qui se passait.
Mais il ne fallut pas longtemps à l'Ancien Il pour réaliser qu'il était en train de regarder son propre corps s'effondrer.
Ploc.
Son corps tomba mollement sur le sol.
« Qu'est-ce que… ! »
Une douleur accablante jaillit du bas de son corps.
« Gaaah !? »
Un cri lui échappa alors qu'une douleur brûlante traversait tout son être. Instinctivement, il tenta de saisir sa jambe, là où la douleur prenait sa source.
Mais sa main ne rencontra que le vide.
Il n'y avait rien là.
« Qu'est-ce… qu'est-ce que… c'est… ? »
Bavant sous l'effet de la douleur, l'Ancien Il baissa les yeux.
Rien.
La jambe gauche qui aurait dû être là avait disparu.
Où était-elle passée ? Où est ma jambe ? Alors que l'Ancien Il se débattait et tournait les yeux en désespoir de cause —
Ploc.
Quelque chose tomba à côté de lui.
C'était une jambe.
La jambe gauche même qui faisait partie de son corps quelques instants plus tôt. Ce n'était pas une coupure nette faite à l'épée ; elle semblait sauvagement arrachée, déchiquetée comme si on l'avait démembrée.
« Ah… »
Les yeux de l'Ancien Il s'écarquillèrent d'horreur à cette vue.
Frou-frou.
Il sentit quelque chose agripper sa cuisse, juste au niveau des restes pendants là où sa jambe avait été arrachée.
Et puis —
Vlan !
« Aaaaaargh ! »
Une chaleur torride cautérisa sa plaie, la brûlant pour la refermer. L'odeur de chair brûlée et de sang emplit l'air.
L'odeur âcre et nauséabonde fut presque éclipsée par une horreur encore plus grande.
« Graaah… aaagh ! »
Bien qu'il se tordît d'agonie en hurlant, le plus terrifiant était que, malgré une telle douleur, son esprit restait clair.
Quelques secondes seulement s'étaient écoulées, mais pour l'Ancien Il, cela semblait durer une éternité.
Le temps s'étirait. La puanteur de la chair brûlée s'épaissit, et il finit par perdre même la force de crier.
C'est alors qu'il sentit la main qui agrippait sa cuisse se relâcher.
« Hrk… aaah… »
Ses yeux révulsèrent. Le plafond sombre apparut au-dessus de lui. En dessous, au milieu des ombres, une paire d'yeux cramoisis brillait.
Ils l'observaient.
« J'ai une question. »
Une voix parvint de la direction de ces yeux rouges.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
La voix profonde et pesante lui transperça les oreilles. Tremblant violemment, l'Ancien Il tenta de traiter la question.
Qui… Qui est-ce ?
Pourquoi font-ils cela ?
Pourquoi ai-je fait quoi ?
« Qu'est-ce… qu'est-ce que tu… qu'est-ce que… tu veux dire… ? »
Alors que l'Ancien Il forçait une réponse —
Crunch.
« Gah… !! »
La cheville de sa jambe restante fut broyée.
« Je vais reposer la question. »
« Haa… huh… »
Le ton de la voix était le même, pourtant, l'Ancien Il ressentit une résonance glaçante. À travers sa vision trouble, il vit une silhouette.
Est-ce… la mort ?
La pensée traversa l'esprit de l'Ancien Il.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Même alors que son esprit était submergé par la terreur et l'épuisement, cette voix résonnait clairement.
Alors… c'est donc ça…
Un dieu ?
L'Ancien Il, qui avait depuis longtemps rejeté l'idée de l'existence des dieux, ressentit une terreur accablante face à cette présence.
Écrasé par cette terreur, il ne put proférer un mot. Seul le claquement de ses dents résonnait à ses oreilles.
« … »
Gu Cheolwoon observa l'Ancien Il en silence, puis tendit la main.
Lentement, il s'avança, les doigts prêts à saisir le visage de l'Ancien Il.
« Arrêtez-vous là. »
Soudain, une voix venant de devant fit hésiter Gu Cheolwoon. Il leva les yeux pour voir le Maître Céleste, fronçant profondément les sourcils en le fixant en retour.
« Seigneur Gu… »
À l'appel du Maître Céleste, Gu Cheolwoon rajusta ses vêtements et s'inclina respectueusement.
« Je salue l'Ancien. »
« …Je ne m'attendais jamais à vous voir ici. »
L'air devint lourd, chargé d'une chaleur qui semblait peser sur tout l'espace. Le Maître Céleste tressaillit légèrement en sentant l'intense pression émanant de Gu Cheolwoon.
« Que… se passe-t-il ici ? »
Le Maître Céleste luttait pour comprendre la situation, déconcerté par ce chaos soudain.
Non seulement Gu Cheolwoon était apparu de nulle part, mais il avait laissé l'Ancien Il dans cet état de délabrement.
Aurais-je dû intervenir plus tôt ?
Bien qu'il aurait pu l'arrêter, le Maître Céleste s'était abstenu.
L'atmosphère émanant de Gu Cheolwoon n'avait rien d'ordinaire, elle était empreinte d'une rage palpable.
Il devait y avoir une raison à cela, pensa-t-il, et puis…
…J'ai été trop lent à réagir.
Le Maître Céleste serra les dents, se rappelant qu'il n'avait pas arrêté Gu Cheolwoon à temps pour empêcher l'arrachage violent d'une jambe.
« Seigneur Gu, pourquoi êtes-vous ici alors que vous devriez être à Shanseo ? »
Réprimant ses émotions, il posa la question pour donner la priorité à la compréhension de la situation.
À la question du Maître Céleste, Gu Cheolwoon répondit avec une expression vide.
« J'ai entendu dire que mon enfant avait failli être empoisonné, alors je suis venu le confirmer. »
« …Empoisonné ? »
En écoutant, le Maître Céleste se souvint des récents mots de l'Ancien Il.
Il a mentionné un problème concernant la gestion d'une affaire.
Il y avait certainement eu une mention de la famille Gu également. Son regard se tourna vers l'Ancien Il.
Serait-ce possible ?
Si c'était le cas, cette situation était devenue bien plus compliquée.
« Tch… »
Le Maître Céleste reporta son attention sur Gu Cheolwoon.
Physique massif, regard inexpressif — Gu Cheolwoon maintenait une étiquette parfaite, pourtant…
Même dans cette situation…
Malgré tout, Gu Cheolwoon conservait sa prestance et son calme.
Le Maître Céleste ressentit un ressentiment inexplicable et ténu en parlant.
« …Le chef du Clan Gu ne quitte pas Shanseo. »
« … »
« J'ai entendu dire que cela faisait partie d'un serment. »
Alors que le mot « serment » quittait ses lèvres, l'expression de Gu Cheolwoon changea subtilement.
« Cette affaire a-t-elle été signalée à l'Alliance ? »
« … »
« Sinon, alors s'il vous plaît, retournez-y. Je m'occuperai de cette affaire en conséquence — »
« Haa… »
Un soupir calme s'échappa.
Bien qu'à peine audible, il exprimait un sentiment clair qui fit taire le Maître Céleste.
Dédain.
Irritation.
Et rage.
Malgré le mélange, les émotions étaient indéniablement vives.
« …Vous. »
« Ancien. »
Le regard de Gu Cheolwoon restait concentré sur son environnement plutôt que sur le Maître Céleste.
Des piles de cadavres de démons, du sang s'accumulant sur le sol et une énergie empoisonnée flottant lourdement dans l'air — la pièce était clairement tout sauf ordinaire.
Les yeux de Gu Cheolwoon, froids et indifférents, erraient dans la pièce sans la moindre trace d'émotion. Le temps l'avait façonné ainsi.
Non, ce n'était pas seulement le temps.
« Il y a plus d'une décennie… »
En ce laps de temps, il avait trop enduré.
« Malgré le nombre incalculable d'affaires enterrées et étouffées à l'époque, l'Alliance est restée inébranlable. »
Une voix calme, avec quelque chose de visqueux dans le ton.
Cliquetis.
Instinctivement, le Maître Céleste saisit son épée.
« Même avant cela, quand le chef du Clan Peng a franchi la ligne, le Clan Peng n'est pas tombé. Et quand votre petit-fils a causé des ennuis, la famille Namgung ne s'est pas effondrée. »
« Que… dites-vous là ? »
« Savez-vous pourquoi ? »
Peu importe la calamité, l'Alliance Martiale, le cœur de la secte orthodoxe, ne s'effondrerait jamais.
La direction pouvait changer, mais l'effondrement n'était jamais le mot juste.
De plus, tant le Clan Peng que la famille Namgung étaient des familles nobles parmi les Quatre Grandes Familles. Un simple faux pas d'un descendant ne les ferait pas tomber.
Gu Cheolwoon le savait, alors pourquoi de tels mots cryptiques ?
Alors que cette pensée traversait l'esprit du Maître Céleste…
Ploc.
« … ! »
Gu Cheolwoon se tenait soudain devant lui.
D'une prise ferme et brutale, Gu Cheolwoon empêcha le Maître Céleste de dégainer son épée. Réalisant qu'il n'avait pas perçu le mouvement de Gu Cheolwoon, le Maître Céleste fut momentanément surpris.
Gu Cheolwoon parla, son regard inébranlable.
« Parce que j'ai fait preuve de miséricorde. »
« Quoi… »
Une intensité froide illumina les yeux de Gu Cheolwoon.
Sa voix, à la fois glaçante et intense, frappa violemment la poitrine du Maître Céleste.
Chaque mot transperçait profondément.
« Dans cette terre en décomposition, il est bien trop tard pour parler de droiture et d'honneur. L'Alliance a perdu ses idéaux il y a bien longtemps. »
« Seigneur Gu, voulez-vous dire… »
« Ce soi-disant serment avec l'Alliance. »
Des fissures se formèrent sous les pieds de Gu Cheolwoon alors que le sol se déformait sous la pression.
« Croyez-vous vraiment qu'il nous lie encore ? »
« … ! »
« Ancien, pouvez-vous regarder cet endroit et ne rien ressentir ? »
Les Clans Namgung et Peng des sectes orthodoxes. Le Clan Tang, qui était censé avoir abandonné son sombre passé pour rejoindre les rangs des orthodoxes.
Les gens le prétendaient, mais en vérité, la pourriture était évidente. Pouvait-il regarder cela et ne rien ressentir ?
Le Maître Céleste garda le silence, réalisant le danger de toute réponse.
Mais il savait que le silence était en soi une réponse.
Une brève pause suivit.
Le regard de Gu Cheolwoon resta fixé sur le Maître Céleste.
Par son silence, le Maître Céleste fut témoin de la décomposition du Clan Tang et de la laideur cachée en ce lieu — un rappel brutal des failles existant même au sein des factions orthodoxes.
Mais, même ainsi…
Gu Cheolwoon s'en moquait.
« Je me fiche de ce que fait l'Alliance ou de ce qu'elle espère. Alors, s'il vous plaît, écartez-vous. »
« Vous… »
« Ancien, je fais de mon mieux en ce moment même. »
Vroooom.
La chaleur changea.
Son énergie se tordit, se transformant progressivement en flammes.
« Pour éviter d'effacer le Clan Tang de cette terre, je me retiens de toutes mes forces. »
« … ! »
Les yeux du Maître Céleste s'écarquillèrent.
Les flammes changeantes se rassemblèrent derrière Gu Cheolwoon, fusionnant en une forme unique et distincte.
Est-ce que c'est… ?
Cela pouvait-il même être appelé aura ?
Était-il possible pour un humain de créer une telle chose avec son énergie ?
Le Maître Céleste sentit son épée trembler, résonnant avec l'air turbulent qui remplissait désormais l'espace.
« Alors, s'il vous plaît… écartez-vous. »
Devait-il s'écarter ? Non. C'était une question de dignité.
Gu Cheolwoon avait mentionné le Clan Peng, le Clan Tang, et même l'Alliance Martiale elle-même, exprimant une arrogance effrontée. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse reculer et permettre cela.
Reculer impliquerait un accord avec les paroles de Gu Cheolwoon.
Cela suggérerait qu'un seul homme pourrait anéantir l'Alliance Martiale et les Quatre Grandes Familles à lui seul.
Pouvait-il accepter cela ?
Non. Jamais.
Pourtant, même avec cette connaissance…
Pourquoi ne suis-je pas en train de dégainer mon épée ?
Pourquoi ne tirait-il pas sa lame ?
Était-ce parce que Gu Cheolwoon la maintenait ? Non.
Bien que Gu Cheolwoon exerçât une pression, il avait laissé un léger espace, garantissant que le Maître Céleste puisse dégainer son épée à tout moment et la pointer vers lui.
Il avait intentionnellement laissé cet espace.
Ha…
Le Maître Céleste laissa échapper un rire creux en le remarquant.
Humiliant.
Depuis combien de temps n'avait-il pas ressenti une telle émotion ?
La dernière fois, peut-être, était le jour où il avait croisé le fer avec le Maître de l'épée.
Cliquetis.
Le Maître Céleste saisit fermement son épée, sur le point de la dégainer, quand —
« Si vous dégainez votre épée maintenant, »
La voix s'enroula froidement autour de son cou.
« La famille Namgung fera face à l'extinction. »
« … »
Un ton glaçant, un moment d'hésitation.
Pourtant —
Srrng —
Le Maître Céleste dégaina enfin son épée.
Kwooooosh !
Une tempête d'aura explosa à travers l'espace.