Chapitre 507
Il existe une voie pour Namgung Bi-ah.
La voie de l’épée, un chemin menant vers l’objectif qu’elle cherchait à atteindre. Elle continuait de marcher sur ce sentier lointain, le regard fixé sur la ligne ténue de sa destination.
C’était loin, si loin que la fin n’était pas visible. Cette route étroite et accidentée aurait pu l’intimider, mais Namgung Bi-ah ne faiblissait pas.
Peut-être était-ce parce qu’elle avait déjà entrevu le résultat.
« Avance lentement. »
Elle se souvenait de cette voix, lors d’un duel à Hanam.
« Si tu te précipites, tu tomberas. Prends ton temps et garde un rythme régulier. »
« Alors, je te ferai un cadeau. »
Les mots prononcés à l’époque étaient gravés dans la mémoire de Namgung Bi-ah comme s’ils avaient été taillés dans la pierre. À qui appartenaient-ils ?
Le seul indice sur son identité était cette robe bleue, suggérant qu’il appartenait au clan Namgung. Au-delà de cela, elle ne savait rien, ni qui il était, ni pourquoi il l’avait appelée sur cette voie.
Mais Namgung Bi-ah marchait.
Tout comme le vieil homme l’avait ordonné, elle marchait lentement et régulièrement, s’assurant de ne pas s’écarter de son chemin.
Frouch !
L’épée dans la main de Namgung Bi-ah fendit l’air.
Il n’y avait aucune énergie d’épée, aucune infusion de qi. Elle se contentait de frapper.
Sans qi, l’épée semblait lourde et la vitesse qu’elle recherchait n’était pas au rendez-vous. Mais cela n’avait pas d’importance.
La seule chose qui comptait était de rester fidèle à sa voie.
Elle se concentrait uniquement là-dessus.
Son pied pressait le sol pour maintenir son équilibre.
Sa main, aussi légère fût-elle, exigeait un ancrage ferme de la part du bas de son corps.
Goutte.
Une perle de sueur traça un sillon sur sa peau pâle. Bien que le mouvement parût simple, la pression sur son corps était considérable.
Puis vint le deuxième coup.
Frouch !
Alors qu’elle balançait son épée, Namgung Bi-ah ne regardait pas la pointe de sa lame. Au lieu de cela, elle ferma les yeux.
Elle avait besoin de ressentir les changements dans son corps à mesure qu’elle déplaçait l’épée.
Sans utiliser de qi, elle devait se fier au retour d’information de ses muscles.
Son pied frappa le sol et elle fit pivoter sa taille, laissant ses cheveux argentés onduler. Utilisant l’élan de la rotation, elle abaissa son épée.
Le troisième coup.
Frouch ! Un son tranchant déchira l’air.
À cet instant précis —
Vrombissement !
L’épée résonna.
Un léger bourdonnement, un cri d’épée.
Les oreilles de Namgung Bi-ah se dressèrent à ce son.
Ce n’était que le début.
Même les yeux fermés, elle pouvait voir la voie plus clairement. Devant elle, elle l’aperçut.
C’était comme si des fleurs éclosaient sur le chemin aride, comme si des feuilles bourgeonnaient sur des branches desséchées.
Ses mouvements devinrent plus fluides à mesure qu’elle concentrait sa force dans chaque coup. À chaque frappe, elle sentait qu’elle se rapprochait de l’épée.
Vrombissement ! Vrombissement !
Même sans qi, son épée criait. Namgung Bi-ah continua de frapper.
Le quatrième coup, puis le cinquième.
Elle exécutait la technique d’épée enseignée depuis longtemps par le clan Namgung. De loin, on aurait pu croire qu’elle l’exécutait à la perfection, mais Namgung Bi-ah créait des différences subtiles.
Le vrombissement de son épée devint bientôt plus fort que le bruit de la lame fendant l’air.
Cette amplification du cri de l’épée avait un sens.
La technique d’épée du clan Namgung était bâtie sur les fondations du qi.
En d’autres termes, sans qi, elle était considérée comme incomplète.
Pourquoi ?
Namgung Bi-ah s’était toujours posé la question.
Pourquoi l’épée Namgung ne pouvait-elle être complétée que par le qi ?
Une telle chose pouvait-elle vraiment être qualifiée de complète ?
L’énergie emblématique du clan Namgung était le Qi de foudre, une force qui, combinée à la technique d’épée, déclenchait un fracas de tonnerre. C’était l’image iconique du clan Namgung.
Mais Namgung Bi-ah continuait de s’interroger.
Pourquoi ?
Comment un clan qui aspirait à être le summum de l’art de l’épée pouvait-il ignorer le concept d’une épée complète ?
Une épée qui ne pouvait être utilisée sans qi était une épée incomplète. Cela ne pouvait être qualifié de perfection.
Le clan Namgung ne s’en rendait-il pas compte ?
C’étaient des questions sur lesquelles elle réfléchissait souvent, bien qu’elle ne les exprimât jamais.
La première raison était qu’elle n’avait pas l’environnement propice pour poser de telles questions.
La seconde était que Namgung Bi-ah elle-même n’avait pas jugé que cela méritait d’être soulevé.
Elle canalisa sa puissance dans sa posture.
Ses muscles se tendirent et ses jambes stabilisèrent ses mouvements, offrant l’équilibre nécessaire à la voie de l’épée.
Elle devait éliminer tout inconfort.
L’odeur métallique désagréable qui persistait entre chaque coup devait disparaître.
Namgung Bi-ah concentra toute son énergie sur ses mouvements, visant à perfectionner chacun d’eux.
Puis, après exactement vingt coups —
« Haa… haa… »
Les mouvements de Namgung Bi-ah s’arrêtèrent.
Elle n’avait pas le choix. Elle était trempée de sueur, haletante.
Clac.
L’épée tomba de sa main sur le sol.
Au même moment, Namgung Bi-ah s’effondra sur un genou, se soutenant d’une main au sol.
Goutte, goutte. Des perles de sueur ruisselaient le long de sa mâchoire élégante. Elle essaya de se stabiliser, mais ce n’était pas facile.
Ce n’était pas seulement le manque de qi ; elle avait consacré toute son attention à la voie de l’épée, épuisant son esprit.
Même en regardant la sueur s’accumuler sur le sol, ses pensées étaient ailleurs.
…Un pas de plus.
Juste un pas de plus. Devait-elle essayer de faire un pas supplémentaire, en maintenant ce sens de l’équilibre ?
Le désir la griffait.
Si elle s’y résolvait, elle pourrait avancer.
Juste un peu plus loin, même si ce n’était qu’un petit pas vers cette destination lointaine.
Si elle faisait ce pas…
Elle serait capable de le protéger.
Oui, elle obtiendrait la force de le protéger.
En pensant à cela, Namgung Bi-ah se leva et tendit la main vers son épée tombée.
Mais —
Glissement… clic.
L’épée glissa doucement dans son fourreau sans autre action.
Finalement, elle ne fit pas ce pas.
Lentement…
Avancer maintenant n’apporterait pas la complétude.
Bien qu’elle puisse faire ce pas, il serait instable, lui coûtant plus qu’il ne lui apporterait.
Si elle perdait l’équilibre dans sa quête pour atteindre la fin, tout cela n’aurait servi à rien.
Se rappelant cela, Namgung Bi-ah se mordit la lèvre.
Elle réalisa à quel point elle avait encore du chemin à parcourir. La destination à cet horizon lointain semblait encore plus éloignée.
Serait-elle jamais capable de l’atteindre à ce rythme ?
Pendant un bref instant, un sentiment de doute s’insinua, mais elle le réprima rapidement.
Elle n’était pas étrangère à la patience.
N’avait-elle pas dû se retenir de bien des façons jusqu’à présent ?
La majeure partie de cette retenue était pour le bien de Gu Yangcheon, mais elle savait qu’elle devait endurer.
Namgung Bi-ah comprenait que si elle agissait selon ses désirs envers Gu Yangcheon, il finirait seulement par la mépriser.
Elle endura.
Et ainsi, son épée devait endurer également.
Se reprenant, elle ouvrit lentement les yeux.
Il est temps de se laver et de se changer.
…Où devrais-je aller ?
Elle avait un endroit à visiter aujourd’hui. Selon les informations de son père, le Roi de l’Épée, son arrière-grand-père, le Maître Céleste, se trouverait dans le Sichuan.
Namgung Bi-ah avait pris des dispositions pour qu’une lettre lui soit envoyée, et maintenant elle se préparait à aller le chercher.
Le problème était…
…Où ?
Où exactement le trouverait-elle ?
Peut-être commencerait-elle ses recherches dans les montagnes.
Si elle ne savait pas, elle n’aurait qu’à le trouver à pied. C’est ainsi qu’elle avait toujours trouvé son chemin.
Sûrement finirait-elle par tomber sur lui.
Avec cette pensée, elle se prépara à gravir la montagne.
« Eh bien, eh bien. »
Une voix retentit derrière elle.
À ce son, Namgung Bi-ah tira instinctivement son épée et frappa.
Frouch !
Clang !
… !
La lame, dirigée vers la source de la voix, fut bloquée avant de pouvoir prendre de l’élan.
Le propriétaire de la voix avait bloqué sa lame avec la garde de sa propre épée.
Namgung Bi-ah pouvait le voir maintenant : ses cheveux blanc argenté tremblaient légèrement sous l’impact.
C’était la même couleur que ses propres cheveux.
« Peut-être que l’autre monstre était trop écrasant, alors je ne t’avais pas remarquée… hm… »
Malgré l’attaque soudaine, l’homme restait imperturbable, inspectant son épée comme pour jauger sa force.
Puis, en la regardant, il sourit.
« Sacré monstre de puissance, n’est-ce pas, ma nièce ? »
Ce n’est qu’alors que Namgung Bi-ah reconnut l’homme.
Elle l’avait déjà vu.
C’était celui qu’elle avait rencontré avec Gu Yangcheon, le maître du Dragon Caché.
De plus, il était un membre du clan Namgung.
« …L’Ermite… »
L’Ermite de Wudang, Namgung Hyeong. Le frère cadet de son père, d’après ce qu’elle avait compris.
Et maintenant, il lui parlait.
« Dis-moi, ma nièce. »
Namgung Hyeong la regarda et dit :
« As-tu déjà envisagé de devenir la chef du clan ? »
« … ? »
C’était une question si inattendue.
« As-tu besoin d’une autre mère ? »
C’était une question abrupte de la part de Baekryeongeom, et je fronçai les sourcils dès qu’elle l’eut prononcée. Elle dut réaliser à quel point ses mots sonnaient étrangement, car elle se couvrit rapidement la bouche et s’enfuit.
Qu’est-ce que cela était censé signifier ? Bien que ce ne fût pas la première fois qu’elle agissait bizarrement, aujourd’hui était certainement plus étrange que d’habitude.
Ou peut-être était-ce juste une impression parce que je ne l’avais pas vue depuis un moment. Peut-être avait-elle toujours été aussi étrange et je ne l’avais tout simplement pas remarqué.
« As-tu besoin d’une autre mère ? »
Qu’est-ce que c’était que ça ? C’était la chose la plus étrange que j’aie jamais entendue.
J’ai déjà assez de monde ; pourquoi en aurais-je besoin de plus ?
Est-ce qu’elle proposait d’être cette mère si j’en avais besoin ?
Baekryeongeom comme mère ?
Imaginer ce scénario me fit frissonner. Alors que je tremblais à cette pensée troublante —
« Reste immobile ; tu me distrais. »
« Ah, désolé. »
Le Guérisseur Immortel, qui prenait mon pouls, me réprimanda. Je me repris, essayant de me reconcentrer.
Peu après le départ de Baekryeongeom, je renvoyai Tang Deok et me dirigeai vers le Guérisseur Immortel.
Bien que j’aie prévu de faire surveiller Dang So-yeol par Tang Deok en raison d’une légère fièvre, l’interruption de Baekryeongeom m’avait rappelé à quel point mon temps était limité.
Aujourd’hui, il y avait trop de choses à gérer, alors j’ordonnai à Tang Deok de reprendre la garde de Dang So-yeol, puis je me tournai pour rencontrer le Guérisseur Immortel.
Comme je l’avais informé de ma visite, il ne fut pas particulièrement surpris par mon arrivée.
Alors que ses doigts fins pressaient mon poignet, je pouvais sentir une légère énergie sonder mon corps.
C’était l’énergie du Guérisseur Immortel. Par le passé, je n’avais pas été capable de la sentir, mais après ma récente transformation, je pouvais la percevoir plus distinctement.
Comme c’est fascinant.
Le Guérisseur Immortel n’était pas un artiste martial, pourtant il possédait un soupçon de qi, suffisant pour diagnostiquer précisément le pouls d’un artiste martial.
Est-il capable d’examiner tout mon corps avec juste cette petite quantité de qi ?
C’était une énergie si ténue, pourtant elle était résiliente et inébranlable alors qu’elle se déplaçait dans mon corps, m’inspectant de la tête aux pieds sans faiblir.
L’énergie fit un circuit complet à travers mon corps avant de revenir au Guérisseur Immortel. Il ouvrit enfin les yeux, retirant sa main de mon poignet.
« …Hah. »
Il exhala un long soupir.
« Il a vraiment été restructuré, ton vaisseau. »
Il nota que le vaisseau, qu’il avait autrefois décrit comme étant sur le point de se briser, avait été entièrement restauré.
« La structure est solide et la densité de tes muscles est remarquable. Tu n’avais pas un mauvais physique au départ, mais que s’est-il passé, bon sang ? »
« Y a-t-il quelque chose dont je devrais me méfier ? »
« Rien. C’est l’un des physiques les plus impeccables que j’aie jamais rencontrés. »
Oh…
Je ne pus m’empêcher d’être stupéfait par cette déclaration.
Étant connu comme le plus grand médecin des Plaines Centrales, il devait avoir examiné d’innombrables artistes martiaux. Pourtant, qu’il dise que mon corps était l’un des plus beaux qu’il ait jamais vus… comment ne pas être surpris ?
Alors, cela signifie-t-il que je peux me pousser un peu plus fort ?
Si ce corps était si parfait, il devrait être capable d’endurer un entraînement plus intense qu’auparavant. Il semblait que je pouvais augmenter considérablement la difficulté de mon régime.
[Imbécile, penses-tu manipuler un outil ? As-tu oublié que c’est ton corps ?]
Eh bien, cela ne le rend-il pas plus pratique ? Ce n’est pas comme si je m’occupais du corps de quelqu’un d’autre.
[Bien, fais comme tu veux.]
Après le contrôle du pouls, je fis quelques étirements et contractai mes muscles. Heureusement, il semblait qu’il n’y avait pas de problèmes majeurs. Alors que je pensais que nous avions terminé —
« Cependant… »
Le Guérisseur Immortel exprima quelque chose de curieux.
« Il y a quelque chose d’inhabituel, bien que ténu. »
« De quoi s’agit-il ? »
« Bien que cela semble parfait, il y a une qualité légèrement étrangère. La structure osseuse et le tissu musculaire… ce n’est pas assez pour être inquiétant, mais c’est un peu troublant. »
Je fus surpris par son observation. Cette « qualité étrangère » qu’il mentionnait —
…C’est probablement un effet résiduel de la Technique de Transformation Forcée.
Peut-être était-ce le résultat de l’altération forcée de mes os et de mes muscles. Le Guérisseur Immortel avait détecté les traces persistantes de la technique, car je l’utilisais encore activement.
En d’autres termes…
Même le Guérisseur Immortel ne peut détecter qu’une légère particularité.
Cela signifiait que les changements apportés par la Technique de Transformation Forcée étaient suffisamment subtils pour échapper même à l’expertise du Guérisseur Immortel.
Alors, comment se faisait-il que…
Mon père ait pu le reconnaître d’un seul coup d’œil ?
C’était une pensée curieuse. Réfléchissant à cela, je fouillai dans ma manche et sortis un objet que j’avais préparé pour le Guérisseur Immortel.
La Pierre Démoniaque Blanche.
Dès que la pierre lumineuse atterrit sur la table, les yeux du Guérisseur Immortel s’agrandirent.
« Comme promis, voici la Pierre Démoniaque Blanche. »
« …Alors c’est ça… »
Le Guérisseur Immortel tendit une main vers la pierre, mais juste avant qu’il ne la touche, je la retirai vivement. En voyant la Pierre Démoniaque Blanche disparaître juste devant lui, l’expression du Guérisseur Immortel se durcit.
« Que penses-tu faire ? »
Il semblait penser que je faisais une sorte de farce. Techniquement, il n’avait pas tort.
« J’allais te la donner directement, mais je pense que je vais devoir ajouter une condition supplémentaire. »
« …Quoi ? »
Mon ton restait joyeux, mais l’expression du Guérisseur Immortel devenait de plus en plus mécontente. C’était compréhensible.
Je lui avais promis la pierre à certaines conditions, mais maintenant j’en ajoutais une autre.
Mais que pouvait-il faire ?
En ce moment, j’avais l’avantage, et il le savait. Bien qu’il n’appréciât pas cela, il ne pouvait rien dire en réponse.
Cela doit être très important pour lui s’il est prêt à aller aussi loin.
Je plissai les yeux en l’observant silencieusement.
Quelle était la valeur de cette pierre pour qu’il la veuille si désespérément ?
N’avait-il pas promis de tuer Jegal Hyuk ? C’était ce qu’il avait dit.
Je n’ai pas besoin de savoir cela pour l’instant.
Cela n’avait pas d’importance pour le moment.
« Le but que tu avais pour cette pierre, Guérisseur Immortel. »
Ma raison était simple.
« Je veux le voir de mes propres yeux. »
Parce que je pouvais découvrir tout ce que je voulais savoir à partir de maintenant.
Les yeux du Guérisseur Immortel s’agrandirent à mes mots.
Il avait l’intention de faire quelque chose avec la Pierre Démoniaque Blanche, et je voulais en être témoin de première main.
De plus, ce désir n’était pas seulement le mien.
C’était, étonnamment, aussi le souhait de Shin Noya.