Chapitre 506
Dès que Namgung Hyeong vit Gu Cheolwoon se tenir là, les mains croisées dans le dos, une pensée lui traversa immédiatement l’esprit.
« C’est une catastrophe. »
Cela faisait plus d’une décennie qu’il n’avait pas vu l’Épée du Lotus Blanc et Gu Cheolwoon. Non pas que leur rencontre passée ait été particulièrement mémorable ; ils s’étaient à peine croisés au milieu d’un combat contre des ennemis de la Faction hétérodoxe. On pouvait difficilement appeler cela une véritable rencontre.
Que fait-il ici ?
Namgung Hyeong déglutit difficilement en observant Gu Cheolwoon. Ce n’était pas seulement la surprise de le voir ici, au Sichuan, et surtout au même moment que lui. C’était bien plus que cela…
Il n’y a rien. Je ne ressens absolument rien venant de lui ?
Il détourna le regard, luttant pour assimiler cette information. Il ne percevait absolument rien de Gu Cheolwoon, et c’était là tout le problème.
En se remémorant le passé, il se souvint de l’époque où ce vieil homme colérique l’avait poussé dans un duel à mort contre Hyeok Eochun.
Qu’en était-il de Gu Cheolwoon à l’époque ?
Dans les souvenirs de Namgung Hyeong…
Il était terrifiant de puissance.
La chaleur écrasante qu’il dégageait et cette présence pure qui semblait broyer tout ce qui l’entourait avaient fait comprendre instinctivement à Namgung Hyeong qu’il perdrait.
Namgung Myung lui avait même conseillé de fuir immédiatement si Gu Cheolwoon s’avérait être un ennemi. C’est dire à quel point sa présence était écrasante.
Mais maintenant, il n’y avait plus rien.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
Gu Cheolwoon s’était-il affaibli au point que Namgung Hyeong ne puisse plus rien ressentir ?
C’était impossible. Namgung Hyeong comprit pourquoi la présence de Gu Cheolwoon semblait si atténuée.
C’était tout le contraire.
C’était Namgung Hyeong qui ne pouvait pas la percevoir ; le fossé entre eux était si vaste qu’il ne ressentait absolument rien.
Soupir…
À cette pensée, il laissa échapper un souffle court et tremblant. Une pointe de compétitivité bouillonnait en lui, mais la peur la réprima avant qu’elle ne puisse grandir.
La sensation qu’il éprouvait maintenant était celle qu’il n’avait ressentie qu’auprès de son propre grand-père.
Alors que Namgung Hyeong continuait de fixer Gu Cheolwoon, ravalant son anxiété, ce dernier, remarquant son regard, se tourna également vers lui.
Lorsque ces yeux rouges féroces croisèrent les siens, le corps de Namgung Hyeong trembla involontairement.
« Namgung Hyeong, ça fait un bail. »
Les mots de Gu Cheolwoon écarquillèrent ses yeux.
« …Vous vous souvenez de moi ? »
Ce n’avait été qu’une rencontre furtive. Ils s’étaient croisés quelques fois dans sa jeunesse, mais ils n’avaient jamais eu de relation significative. Leur dernière rencontre avait été à sens unique, la présence écrasante de Gu Cheolwoon lui laissant une impression durable.
Bien que Namgung Hyeong se souvienne de Gu Cheolwoon à cause de cette impression, il était surprenant que Gu Cheolwoon se souvienne de lui.
Alors qu’il exprimait sa surprise, Gu Cheolwoon inclina légèrement la tête et répondit.
« Tu n’étais pas assez insignifiant pour être oublié. »
« … »
C’était une déclaration simple, mais elle exprimait une forme de reconnaissance. Namgung Hyeong lui lança un regard étrange en retour.
Intéressant.
Entendre de vive voix ce qu’il n’avait entendu qu’en rumeurs était étrangement surréaliste.
Si j’étais une femme, j’aurais peut-être succombé.
Il gloussa doucement, sentant qu’il venait de confirmer l’une de ces vieilles rumeurs étranges.
Puis, il jeta un coup d’œil à ses côtés. Après tout, ce n’était pas lui la préoccupation principale.
À côté de lui se trouvait quelqu’un qui semblait sur le point de s’effondrer de peur, tremblant comme après un séisme.
Où était passée cette puissante guerrière ? À sa place, une femme fragile semblait submergée par la situation.
Ah…
L’Épée du Lotus Blanc n’arrivait pas à y croire.
Pourquoi cet homme était-il ici, et pourquoi se tenait-il devant elle ? Elle avait tant essayé d’éviter cette rencontre, trop effrayée à l’idée de l’affronter.
Combien de jours s’étaient écoulés depuis la dernière fois qu’elle avait vu son visage ? Trop pour les compter.
Il a des rides maintenant.
Il avait changé.
C’est ce qu’elle se dit intérieurement.
Le jeune homme qui portait autrefois un air de solitude et de responsabilité sur ses larges épaules était devenu un homme d’âge mûr.
Des rides marquaient le coin de ses yeux et se dispersaient sur son visage.
Mais…
…
L’Épée du Lotus Blanc comprit immédiatement que ces détails n’avaient aucune importance.
Le regard dans ses yeux, cette lueur chaleureuse qui observait le monde avec une intensité subtile ; ces yeux, portant désormais les années de vie, étaient devenus plus profonds, plus intenses.
Peut-être était-ce parce qu’elle croisait à nouveau ce regard que…
Boum…
L’Épée du Lotus Blanc sentit son cœur se mettre à battre violemment. Il était déjà trop tard pour l’arrêter.
« …Ah… »
Que pouvait-elle dire ? Mille pensées firent surface, mais aucune ne parvint à sortir. C’était inévitable.
L’Épée du Lotus Blanc parvenait à peine à garder son sang-froid.
Que dois-je faire ?
C’était dangereux. Les sentiments dont elle avait tant travaillé à s’éloigner ressurgissaient d’un seul regard. Elle était partie précisément parce qu’elle ne voulait pas que cela arrive, et juste au moment où elle pensait aller de l’avant…
Le fait d’être auprès de son fils, de se remémorer ces jours passés, l’avait-il rendue plus vulnérable ? L’impact était plus fort qu’elle ne pouvait le supporter.
…N’aurait-il pas pu vieillir en beauté ?
Ce n’était pas juste. La plupart des gens perdaient un peu de leur charme avec l’âge. Mais cet homme, il n’avait pas changé d’un iota.
L’Épée du Lotus Blanc détestait cela chez lui.
Même avec le passage du temps, il était toujours aussi captivant. Elle détestait ça, vraiment.
« Épée du Lotus Blanc. »
« … ! »
La voix profonde et résonnante qui prononça son nom la fit tressaillir. Elle se mordit la lèvre, honteuse de sa réaction instinctive.
Elle se sentait si petite et si faible, mais elle ne pouvait pas laisser cela paraître. Se reprenant, l’Épée du Lotus Blanc parvint à balbutier une réponse.
« Ça… Ça fait un… un long moment. »
Pourquoi sa voix tremblait-elle autant ? Elle était une femme adulte maintenant ; pourquoi sonnait-elle comme une jeune fille timide ?
Se sentant embarrassée par son propre comportement, l’Épée du Lotus Blanc ferma les yeux hermétiquement. Pourtant, Gu Cheolwoon semblait indifférent à sa gêne.
« As-tu été bien ? »
« …O-Oui, je… je vais bien. »
« Je suis heureux de l’entendre. »
Crac.
Gu Cheolwoon fit un pas vers elle, réduisant lentement la distance.
Pour l’Épée du Lotus Blanc, le bruit de ses pas semblait assourdissant.
« J’ai appris la nouvelle par ma femme. Elle a mentionné que tu avais visité Hanam une fois. »
« … »
Alors Mi Horan le lui a dit.
En entendant cela, l’Épée du Lotus Blanc maudit silencieusement Mi Horan.
Elle lui avait pourtant expressément demandé de ne pas en parler.
« …J’étais juste occupée par quelque chose… alors je n’ai vu que Dame Mi. »
« Dame Mi, dis-tu ? »
Il y eut une légère réaction de la part de Gu Cheolwoon à la mention du titre. S’était-il senti offensé par la façon dont elle appelait Mi Horan ?
Juste au moment où elle envisageait de se corriger —
« C’est un titre qui m’est cher. »
Le léger sourire dans sa voix fit mordre la lèvre de l’Épée du Lotus Blanc une fois de plus.
C’était un avertissement pour elle-même.
Ne te laisse pas influencer.
Plus jamais.
« J’ai entendu dire que tu servais de protectrice à mon fils. »
« Oh, eh bien, c’est… »
« Merci. »
« … ! »
Les mots de gratitude de Gu Cheolwoon la firent trébucher. Le fait qu’il la remercie — c’était si inattendu que son esprit vacilla.
Voyant qu’elle perdait l’équilibre, Namgung Hyeong intervint rapidement pour la soutenir.
« Qu’est-ce qui lui prend tout d’un coup ? »
« …Je vais bien. »
L’Épée du Lotus Blanc se stabilisa et repoussa doucement le bras de Namgung Hyeong.
« …Il n’y a pas besoin de me remercier. C’était seulement dû à une certaine situation. »
« Quelle qu’en soit la raison, en tant que père, je t’en suis reconnaissant. »
« …Tu… sembles différent. Tu as changé. »
En entendant ses mots, Gu Cheolwoon plissa les yeux.
« Tu trouves ? »
« Oui. Tu sembles… très différent. »
Il semblait parler davantage. Sa voix profonde caractéristique était toujours la même, mais il y avait désormais une subtile chaleur en elle.
En tant que personne ayant souvent pensé au passé, l’Épée du Lotus Blanc pouvait clairement sentir la différence.
« Alors j’en suis heureux. »
Pas.
Gu Cheolwoon fit un autre pas en avant.
Alors qu’il se rapprochait, l’Épée du Lotus Blanc voulut instinctivement reculer.
Le mur qu’elle pensait avoir construit au fil des ans — les émotions qu’elle avait enfermées, incapable de lâcher prise — elle pensait qu’elles s’étaient renforcées avec le temps. Mais lors de ces brèves retrouvailles, ce mur se fissura et s’effondra.
Elle devait fuir.
C’était dangereux. Rester ici plus longtemps serait un désastre.
Oubliant la bienséance, elle devait partir maintenant. Si elle restait, elle savait qu’elle aurait de sérieux ennuis.
Ignorant Namgung Hyeong, elle se prépara à libérer son qi et à s’enfuir.
Arrête.
Mais à cet instant, elle sentit un poids sur ses pieds, l’enracinant sur place.
C’était comme si quelqu’un l’avait physiquement retenue.
Non…
L’Épée du Lotus Blanc comprit rapidement que c’était sa propre réticence qui la maintenait sur place.
Mais au moment où elle comprit cela, il était trop tard.
Gu Cheolwoon se tenait déjà juste devant elle.
« Hm. »
Son regard était légèrement décalé, ne plongeant pas directement dans ses yeux mais quelque part près de son oreille.
Geste.
La grande main de Gu Cheolwoon s’étendit vers l’endroit où il se concentrait.
En voyant sa main s’approcher, l’Épée du Lotus Blanc voulut se détourner, mais son corps figé ne répondit pas.
Bruissement.
Ses doigts effleurèrent une mèche de ses cheveux, révélant une petite feuille coincée dedans.
« Pardon. »
« … »
« C’était coincé là. »
Sans une seconde d’hésitation, Gu Cheolwoon réduisit la feuille en cendres.
Ce petit geste, d’une certaine manière, fut le point de rupture.
En regardant la feuille se transformer en cendres, l’Épée du Lotus Blanc sentit un son résonner en elle.
Crac !
L’épais mur d’émotions qu’elle avait péniblement construit s’effondra d’un seul coup.
À cet instant, tous les sentiments qu’elle avait gardés scellés jaillirent, la submergeant.
C’était comme une vague massive.
Peut-être était-ce encore plus fort après toutes ces années passées à être refoulés.
La vague s’écrasa, formant un océan en elle en quelques instants.
« … »
En ressentant cela, l’Épée du Lotus Blanc parvint à une amère réalisation.
…Je suis finie.
Il n’y avait plus de retour en arrière possible.
Le soleil se couchait, jetant une lueur chaude sur le ciel.
J’étais assis dans mes quartiers, face à Tang Deok. Il était agenouillé sur un genou, la tête baissée. Bien qu’il ait baissé la tête par soumission, les veines de son cou saillaient, montrant qu’il ne le faisait pas de plein gré.
Je l’ai regardé et j’ai demandé : « Alors ? Que s’est-il passé ? »
« …L’ancien est… parti pour le moment. »
« Sans un mot ? »
« …Oui… »
Les yeux de Tang Deok débordaient d’insatisfaction. Il détestait clairement utiliser des titres honorifiques avec moi.
Non pas que cela m’importe.
Alors, il est juste… parti.
Tang Deok l’avait arrêté, et pourtant l’ancien du clan Tang avait simplement fait demi-tour et était parti ? Je ne pouvais m’empêcher de ressentir une étrange curiosité.
Je tournai mon regard vers l’objet sur la table — un sachet de feuilles de thé que l’ancien avait laissé derrière lui.
Il a même remis ça sans aucun problème.
Apparemment, il avait l’intention de les donner à Tang So-yeol, mais Tang Deok les avait apportées à moi à la place. Tang So-yeol, ravie de me les transmettre, ne semblait rien suspecter quand Tang Deok m’utilisait comme excuse.
Hm.
Beaucoup de choses n’avaient pas de sens.
J’ai tendu la main.
Vibration. Une petite vibration remplit l’air alors que le sachet de feuilles de thé flottait et dérivait vers moi.
Invocation d’objet.
C’était une compétence que je pouvais utiliser maintenant que j’avais atteint le stade de la Floraison, bien qu’elle consomme une quantité absurde de qi et ne soit pas exactement efficace.
J’ai attrapé le sachet et inspecté les feuilles de thé avec soin.
Ce n’est pas ça ?
Avant de partir pour mon entraînement en solitaire, j’avais ordonné à Tang Deok de rester aux côtés de Tang So-yeol et d’empêcher tout personnage suspect de s’approcher de trop près.
La condition était simple : bloquer toute approche qui n’avait pas mon approbation. Au cours des derniers jours, j’avais soigneusement sélectionné quelques individus de confiance au sein du clan Tang et exclu tous les autres de son entourage.
Je pensais que ce pourrait être une coïncidence quand j’ai entendu Nahi.
L’ancien avait approché Tang So-yeol dès que le poison paralysant avait été créé. Et il lui avait remis ces feuilles de thé.
Pouvait-ce vraiment être une coïncidence ?
Je ne le pensais pas.
Les mots de Tang Jemun continuaient de me tracasser également.
Tang So-yeol est impliquée là-dedans.
Cela signifiait-il que l’ancien prévoyait d’utiliser Tang So-yeol pour accomplir quelque chose ?
« … »
J’ai mis une feuille de thé dans ma bouche et j’ai mâché.
Croquant.
La texture sèche répandit un goût désagréable dans ma bouche. L’ignorant, j’ai mâché et avalé.
…Étrange.
J’étais de plus en plus perplexe. Je ne pouvais détecter aucun poison dans les feuilles de thé. N’avait-il pas ajouté le poison paralysant ? Ou alors Tang So-yeol n’était-elle pas sa cible après tout ?
J’ai ressenti une pointe de déception.
Si les feuilles de thé avaient contenu du poison, cela m’aurait donné une raison solide de l’éliminer sur-le-champ.
Alors, il n’est pas si stupide, n’est-ce pas ?
Bien sûr, s’il avait mélangé du poison, il n’aurait pas été assez idiot pour livrer les feuilles lui-même.
Pendant ce temps…
Je me demandais ce que l’ancien savait au sujet de Nahi. J’avais encore besoin d’elle, alors je prévoyais de la garder dans les parages pour l’instant.
Mais si elle commençait à causer des problèmes…
Peut-être devrais-je m’occuper d’elle à l’avance.
Ce serait peut-être mieux ainsi. Pas immédiatement, mais si elle devait devenir une nuisance, il vaudrait mieux l’éliminer avant qu’elle ne puisse causer des ennuis.
Prenant cette décision, j’ai regardé Tang Deok.
Il me fixait avec une expression tordue. Souriant, j’ai demandé : « Qu’est-ce que c’est que ce regard ? »
« …Que prévoyez-vous de faire ? »
« Hmm ? »
« Vous m’avez placé sous la garde de cette misérable femme du clan Tang. Quel est votre… but… ? »
« Quel but ? Je t’ai dit exactement quoi faire — la protéger. »
« …Grr… »
Tang Deok grinça des dents, et j’admirais intérieurement sa défiance.
Il résiste encore ?
Même avec le pouvoir que j’avais utilisé pour le supprimer, il pouvait encore me regarder avec ce niveau de ressentiment. Impressionnant.
Peut-être était-ce parce qu’il était fusionné avec le corps d’une bête ; il semblait que le contrôle sur lui n’était pas aussi serré qu’avec les autres.
Je suppose que je vais devoir briser un peu son attitude.
Celui-ci m’était utile. Contrairement à Nahi, je ne prévoyais pas de le jeter.
Finalement, je le tuerais, mais pour l’instant, j’avais besoin qu’il soit plus docile, ce qui signifiait briser un peu son esprit.
Je devrais commencer à lui mettre la pression bientôt.
J’ai pensé à le faire tout de suite. Après tout, je m’ennuyais un peu.
Avec cette pensée, je me suis levé et j’ai rassemblé mon énergie, faisant un pas vers Tang Deok.
Bang !
La porte des quartiers a soudainement volé en éclats alors que quelqu’un faisait irruption.
« …Hein ? »
J’ai écarquillé les yeux en voyant qui c’était. Ce n’était nulle autre que l’Épée du Lotus Blanc.
Cette tante de Moyong Hee-ah — n’était-elle pas censée être en train de vagabonder ? Que faisait-elle ici ?
Et —
…Pourquoi son visage est-il dans cet état ?
Son visage était rouge vif, comme une pomme mûre. Avait-elle bu depuis le milieu de la journée ? J’ai plissé les yeux vers elle, mais dès qu’elle m’a vu, elle s’est précipitée vers moi.
« Hé ! »
« …Qu’est-ce qu’il y a ? »
Pris au dépourvu par son approche brutale, j’ai été encore plus surpris quand elle a saisi mes épaules fermement.
« As-tu… besoin d’une autre mère ? »
« …Quoi, quoi ? »
Elle a débité les mots les plus absurdes que j’aurais pu imaginer.