Chapitre 505
Clac.
Une bouteille roula sur la table, entourée d'une pile d'assiettes vides. Chaque assiette portait de légères traces de nourriture, comme si leur contenu avait été consciencieusement dévoré.
En d'autres termes…
Toute cette nourriture avait été engloutie.
Et par une seule personne.
« Beurk… »
Un homme d'âge mûr aux cheveux argentés laissa échapper un rot de satisfaction. Une forte odeur d'alcool se dégageait de lui.
« … Hah. »
Une femme, témoin de la scène, poussa un soupir exaspéré.
« Regarde-toi. Es-tu vraiment un taoïste ? »
« Hmm… ? »
L'homme, qui était en train de sombrer dans le sommeil, entrouvrit un œil en réponse à sa voix. À travers le brouillard, il vit une femme saisissante aux cheveux sombres, le visage crispé par une moue sévère.
« Oh. »
La reconnaissant, l'homme, Namgung Hyeong, se redressa brusquement. C'était un visage familier.
« Grande sœur ? »
La moue de la femme se fit plus prononcée à ses mots.
« Ugh ! Quelle puanteur d'alcool ! »
L'odeur qui émanait de lui était écrasante, un mélange puissant d'alcool et de nourriture presque insupportable.
Luttant visiblement pour garder son calme, la femme serra les lèvres.
Whoosh !
Une aura imprégnée de qi rayonna d'elle, dissipant l'air vicié qui imprégnait l'auberge.
Fwoosh !
Une violente bourrasque balaya la pièce, et ce n'est qu'une fois la puanteur quelque peu dissipée que la femme se permit de se détendre.
« … Espèce d'idiot. Tu es une honte ! Chaque fois que je te vois, tu as l'air pire. Quel misérable vaurien ! »
« Ahh… Je meurs… cette gueule de bois… Grande sœur, pourrais-tu m'apporter un peu d'eau… ? »
« Si tu ne veux pas mourir, dégrise. Ou dois-je sortir mon épée ici même ? »
« … Ugh. »
Namgung Hyeong soupira et ferma les yeux, résigné face à son ordre.
Hiss…
Une légère chaleur monta de ses épaules alors qu'il utilisait son qi pour purger l'alcool de son système.
Observant ce miroitement visible, la femme eut un rire sec.
« Combien as-tu bu pour finir dans cet état ? »
« Quel gâchis… Et dire que je dois tout éliminer. »
« Tu n'as pas mangé de viande aussi, j'espère ? »
Elle jeta un coup d'œil aux assiettes sur la table, la voix remplie d'incrédulité.
« Eh bien, le monde n'est-il pas étrange ? Un soi-disant taoïste qui mange de la viande ? »
« Comment est-ce qu'une personne est censée vivre sans viande ? Un homme ne peut-il pas en prendre une bouchée de temps en temps ? »
« Bien sûr, un peu par-ci par-là. Mais si ton maître l'apprenait, il piquerait probablement une crise. »
« Hmph. Ce vieil homme est probablement au courant de tout et a simplement fait une croix sur moi. »
« Eh bien, n'es-tu pas fier ? Sacré exploit. »
Elle pressa ses doigts contre son front, exaspérée par sa réponse sans le moindre remords.
Namgung Hyeong ouvrit enfin les yeux après avoir purgé l'alcool, plissant les yeux vers la femme aux cheveux sombres devant lui. Remarquant son expression, il eut un sourire en coin.
« On dirait que ça fait environ dix ans, n'est-ce pas, grande sœur ? »
« … Idiot. Tu n'as pas changé d'un pouce. »
La femme, connue sous le nom d'Épée du Lotus Blanc, leva les yeux au ciel tandis que Namgung Hyeong affichait un sourire narquois.
« Tu n'as pas changé non plus, grande sœur. Surtout ton visage, il est exactement le même qu'avant. »
L'Épée du Lotus Blanc était aussi belle que la dernière fois qu'il l'avait vue. En la regardant, Namgung Hyeong tendit la main vers une bouteille sur la table.
L'Épée du Lotus Blanc changea subtilement de posture.
Slice !
Clac !
La bouteille se fendit proprement en deux, et les morceaux tombèrent au sol dans un bruit sec.
« … »
Namgung Hyeong claqua la langue de déception en regardant la bouteille brisée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Vas-y, bois. »
« J'étais sur le point de le faire, mais en y regardant de plus près, ça ressemblait moins à du vin qu'à de l'eau du Fleuve des Morts. »
Renonçant à la boisson, il attrapa plutôt un verre d'eau et l'avala d'un trait, étanchant sa soif avant de se tourner vers l'Épée du Lotus Blanc avec une question.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? Ce n'est pas vraiment un endroit où je m'attendais à te voir. »
« Oh, je passais juste par là et j'ai entendu des rumeurs à propos d'un taoïste fou qui causait un boucan dans une auberge. »
« Eh bien, qui pourrait être ce fou ? »
« Exactement, qui en effet, espèce de fou… »
« Ah, donc c'est moi, hein ? »
Namgung Hyeong gloussa bêtement, réalisant enfin qu'il était le « fou » en question.
« Quel genre de problèmes suis-je censé avoir causés ? Tout ce que j'ai fait, c'est boire un peu… »
« Quel genre de problèmes, tu demandes ? »
L'Épée du Lotus Blanc jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, là où l'aubergiste se tenait, les observant nerveusement.
En le voyant, elle poussa un profond soupir.
« Ne réalises-tu pas que tu es en train de tuer le commerce de cette auberge ? »
« Hein ? »
Namgung Hyeong regarda autour de lui, remarquant enfin quelque chose.
L'auberge était vide, aucun client à part eux.
Cet endroit était-il impopulaire ? Non, il se souvenait qu'elle était bondée quand il était arrivé.
Alors, que s'était-il passé ?
« Apparemment, tu as chassé tous les clients qui ont essayé de chercher la bagarre avec toi. »
« Ah. »
Se remémorant l'incident, Namgung Hyeong commença à comprendre.
Il profitait de sa liberté pour la première fois depuis des années quand certains clients s'étaient offusqués de voir un taoïste boire dans une auberge. Il avait peut-être réagi un peu agressivement.
« … Je ne pensais pas être allé trop loin… »
« Pas une seule personne que tu as jetée dehors n'a été capable de marcher par ses propres moyens. »
« Tousse… »
À ses mots, Namgung Hyeong s'éclaircit la gorge, réalisant qu'il avait peut-être eu la main un peu lourde.
L'Épée du Lotus Blanc laissa échapper un petit rire en le regardant.
« Tu as toujours été celui dont l'apparence contredit le plus la personnalité parmi les gens que je connais. Certaines choses ne changent jamais. »
Tout le plaisir est pour toi.
Il faillit le dire à voix haute, mais se retint.
« … Alors, tu as fait tout ce chemin juste pour prendre de mes nouvelles ? »
« Je passais juste par là, et quand j'ai entendu quelque chose qui ressemblait exactement à toi, je me suis dit que j'allais jeter un coup d'œil. Il semble que ça en valait la peine. »
Le regard de l'Épée du Lotus Blanc balaya la table.
« Tous les taoïstes que je connais de Wudang sont si soignés. »
« C'est pour ça que Wudang est si ennuyeux. Les soi-disant maîtres du Dao passent plus de temps à se polir eux-mêmes qu'à polir leurs esprits. »
« Tu es mal placé pour parler, étant donné ta réputation de célèbre taoïste de Wudang. »
« Ah, eh bien, je suis une exception. Je suis ouvert sur le monde, haha ! »
Namgung Hyeong rit de bon cœur, les restes de son dernier repas visibles entre ses dents.
« Tu as un morceau de ciboulette coincé entre les dents. »
« Je l'ai gardé pour plus tard. »
« … Eh bien, si tu as fini de manger, lève-toi et arrête de peser sur cette auberge. Ce pauvre aubergiste là-bas a l'air d'être sur le point de mourir. »
Pas littéralement mourir, bien sûr, plutôt mourir de stress.
Namgung Hyeong regarda l'aubergiste, qui tressaillit sous le regard tranchant et froid d'un membre de la famille Namgung.
Voyant cela, Namgung Hyeong éclata d'un rire joyeux.
« Oh, mes excuses ! Je m'assurerai de vous dédommager généreusement pour les pertes. »
« Oh, euh… m-merci. »
Le visage de l'aubergiste s'éclaira alors que la situation se résolvait en douceur.
Mais juste au moment où Namgung Hyeong plongea la main dans sa robe pour payer, il se figea.
L'Épée du Lotus Blanc remarqua son expression et demanda avec un froncement de sourcils inquiet.
« … Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Eh bien, il semble que j'ai oublié quelque chose d'assez important. »
« Et qu'est-ce que cela pourrait être ? »
« Je viens de me souvenir, je n'ai pas d'argent sur moi. »
« … Quoi ? »
« Alors, grande sœur, »
Namgung Hyeong lui fit un clin d'œil espiègle.
« Pourrais-tu me prêter un peu d'argent ? »
Le visage de l'Épée du Lotus Blanc s'illumina d'un sourire éclatant, juste avant qu'elle ne fasse abattre son poing avec force sur le sommet de son crâne.
Pan !
Dès que l'Épée du Lotus Blanc eut payé la journée de travail de l'auberge, elle traîna l'homme débraillé à l'extérieur.
« … Ça a fait mal. »
Namgung Hyeong se frotta le sommet du crâne endolori, se demandant s'il aurait une bosse. Heureusement, il semblait que non.
Ce qui est plus effrayant, honnêtement.
La force du coup était immense, il avait presque perdu connaissance. Le fait qu'il n'y ait pas de bosse signifiait que l'impact avait été parfaitement contrôlé.
Cette grande sœur n'est pas encore finie.
Même si son apparence n'avait pas changé, sa force, elle, avait clairement évolué. Tandis que Namgung Hyeong ressentait secrètement du respect pour elle, l'Épée du Lotus Blanc regardait tristement sa bourse désormais vide.
« Toi… espèce de glouton insensé, combien as-tu mangé ? »
Tout l'argent qu'elle avait réussi à soutirer à son jeune frère avait disparu. Certes, elle en avait dépensé un peu en chemin, mais pas assez pour tout vider d'un coup.
Mais grâce à ce soi-disant cochon taoïste, qui avait dévoré une quantité impie, et aux coûts supplémentaires des dégâts qu'il avait causés, elle se retrouvait sans rien.
« Ahh, c'était un bon repas. »
Namgung Hyeong la suivait, se curant les dents avec un cure-dent, et l'Épée du Lotus Blanc envisagea de lui asséner un autre coup.
« … Grande sœur. »
« Quoi ? »
« Je peux sentir l'intention meurtrière dans tes yeux. Ça te dérangerait de baisser la main ? »
« … »
Il l'avait démasquée. Sa perception était agaçante de précision.
« Phew… »
« Ne t'inquiète pas. Je te rembourserai. »
« … Avec quoi ? »
« … »
Aucune réponse. Il savait très bien que rembourser avec de l'argent serait difficile.
« … Je trouverai une solution plus tard. »
« Espèce de vaurien. »
« Tu n'es pas contente de me voir, pourtant ? Ça fait quoi, plus de dix ans ? »
Bien qu'elle trouve sa diversion exaspérante, elle laissa couler pour le moment.
« Je n'ai pas besoin de demander comment tu as été… Il n'y a pas de fin aux rumeurs à ton sujet. »
Namgung Hyeong, les histoires sur l'Ermite de Wudang semblaient faire surface chaque fois qu'elle se retournait, donc il n'y avait pas besoin de demander.
Au lieu de cela…
« C'est une question que je devrais te poser, n'est-ce pas ? »
C'était quelque chose qu'il devrait demander à l'Épée du Lotus Blanc, qui avait disparu pendant dix ans. Réalisant cela, elle eut un sourire ironique.
Remarquant son sourire maladroit, Namgung Hyeong détourna légèrement le regard.
« Si tu ne veux pas en parler, tu n'es pas obligée. Je ne suis pas si curieux de toute façon. »
C'était en partie vrai. Il n'était pas du genre à fouiner dans les affaires des autres.
« Passons à autre chose, alors. Qu'est-ce qui t'amène jusqu'au Sichuan ? »
« Oh, je me suis dit que j'allais donner un coup de main pour la vie amoureuse de ma nièce. »
« … De quoi parles-tu ? »
Namgung Hyeong fronça les sourcils, trouvant ses paroles déconcertantes.
Mais c'était exactement ce qu'elle avait dit.
« Si c'est ta nièce… ce serait la fille du Maître de l'Épée ? »
La fille unique du Maître de l'Épée Baekcheon, Moyong Tae… ce qui signifiait…
Tu parles de sa fille.
Une image de quelqu'un de la mer du Nord glacée traversa son esprit, une figure qu'il connaissait, ne serait-ce qu'indirectement.
Ce n'était pas qu'il la connaissait bien, mais elle était plus liée à son disciple qu'à lui-même.
Hm, ça devrait aller.
Il se dit que cela n'avait pas d'importance puisque son disciple ne semblait pas s'en soucier beaucoup. De plus, il avait prévu de se rendre dans la mer du Nord bientôt de toute façon.
La fille d'un Maître de l'Épée. C'était étrange pour Namgung Hyeong de voir que les figures de sa génération avaient maintenant des enfants et s'installaient dans leurs rôles.
Peut-être est-ce pour cela que…
« Oh, maintenant que j'y pense. »
Une pensée fit surface dans l'esprit de Namgung Hyeong.
« Hm ? »
« J'ai rencontré le fils de l'ancien chef du clan Gu. »
« … ! »
En entendant ses mots inattendus, les yeux de l'Épée du Lotus Blanc s'écarquillèrent. Il ne pouvait s'agir que d'une seule personne : Gu Yangcheon.
« Tu… as vu ce garçon ? »
« Hm ? Tu le connais ? »
« … »
Le connaître ? Elle voyageait avec lui et lui offrait même une certaine protection ; comment pourrait-elle ne pas le connaître ?
De plus, l'homme qui courait après sa nièce était ce même garçon.
Ignorant cela, Namgung Hyeong continua avec enthousiasme en se remémorant Gu Yangcheon.
« Il est impressionnant. Tel père, tel fils, comme on dit… il semble que le sang ne ment pas. »
« … Qu'a-t-il fait ? »
« Eh bien, il y a eu un incident, et nous avons fini par nous entraîner. »
« Quoi ? »
À ses mots, les yeux de l'Épée du Lotus Blanc devinrent froids.
Ils se sont entraînés ?
« Est-ce que tu me regardes comme si tu allais me tuer ? »
« Es-tu en train de me dire qu'un vieil homme comme toi l'a battu ? »
« Battu ? C'est moi qui me suis fait battre ! »
Alors que Namgung Hyeong protestait, l'Épée du Lotus Blanc fit une pause.
« … Tu t'es fait battre ? »
« Ouais, je me suis fait complètement battre et j'ai perdu. »
Ce n'était pas quelque chose qu'il aurait dû dire si fièrement, mais les implications de ses paroles étaient claires.
… Il a perdu ? Lui ?
Les rumeurs étaient mal répandues, mais l'Épée du Lotus Blanc savait que Namgung Hyeong avait autrefois été un prétendant au titre de Roi de l'Épée.
Elle, plus que quiconque, comprenait à quel point Namgung Hyeong était puissant.
Bien que Gu Yangcheon ait un talent remarquable, cela n'aurait pas dû suffire à vaincre quelqu'un comme Namgung Hyeong.
« Ses poings étaient si féroces… J'ai presque pleuré de douleur… »
« … »
En écoutant ses mots, l'Épée du Lotus Blanc secoua la tête, incrédule.
Elle considérait cela comme absurde.
Namgung Hyeong n'était pas du genre à se soucier beaucoup de gagner ou de perdre, et il n'avait pas un fort sens de la fierté en tant que guerrier.
Il plaisantait souvent en disant qu'il avait été battu par des enfants de sept ans par le passé, donc c'était probablement la même chose.
Mais il a bien vu ce garçon, apparemment.
Il semblait donc vrai qu'il avait rencontré Gu Yangcheon et reconnu son talent.
Eh bien, c'était compréhensible.
Même l'Épée du Lotus Blanc n'avait jamais vu un talent comme le sien auparavant.
Et de plus…
C'est un garçon plein de secrets.
Gu Yangcheon possédait quelque chose de plus qu'un simple talent. Bien que féroce et plein de vigueur, ses yeux portaient une qualité froide et sans vie.
C'était exactement comme…
L'homme qu'elle avait autrefois suivi.
Bien que leurs personnalités soient très différentes, il semblait que l'Épée du Lotus Blanc n'était pas la seule à remarquer la ressemblance.
« Il ressemble beaucoup à son père. »
Namgung Hyeong exprima la même observation.
« Bien sûr, tu devrais mieux le savoir que quiconque. »
« … »
À sa remarque subtile, l'Épée du Lotus Blanc détourna légèrement le regard. Discuter avec Namgung Hyeong faisait remonter des souvenirs de sa jeunesse.
Dans chaque souvenir qui faisait surface, cet homme était présent, l'homme avec une présence brûlante, mais froide, entouré de nombreuses femmes.
Se remémorer leur temps ensemble éveilla une seule émotion en elle.
Était-ce du désir ? Non, plus que cela…
Du regret.
Elle ressentait un profond sentiment de regret.
Il y avait tant de choses restées non dites, tant de choses restées inachevées. Bien que, sachant cela maintenant…
Pas que j'irais le voir de toute façon.
À moins qu'elle ne se libère de ces émotions persistantes, elle ne le reverrait jamais.
Même lors de sa dernière visite à Hanam, elle n'avait vu que Mi Horan, pas lui.
C'était encore trop tôt.
Alors qu'elle réfléchissait à cela, elle jeta un coup d'œil à Namgung Hyeong.
« Hein ? »
Les yeux de Namgung Hyeong s'écarquillèrent alors qu'il émettait un son étrange, se frottant les yeux comme s'il ne pouvait pas croire ce qu'il voyait.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
demanda l'Épée du Lotus Blanc, observant sa réaction alors qu'il pointait devant lui.
« N'est-ce pas l'ancien chef du clan Gu ? »
« Quel genre de bêtise… il n'y a aucun moyen, tu ne plaisanterais pas à propos de… ça… »
Se tournant pour suivre son regard, le corps de l'Épée du Lotus Blanc se figea sur place.
Devant eux se tenait un homme, les mains derrière le dos, regardant directement les deux.
Il portait une robe rouge ornée de bordures dorées, ses cheveux noirs simplement attachés, et ses yeux brûlaient comme des braises ardentes.
Rencontrant son regard, un regard qu'elle désirait et redoutait à la fois, l'Épée du Lotus Blanc sentit son souffle se couper.
L'observant, l'homme, Gu Cheolwoon, parla d'un ton égal.
« Ça fait un bail. »
Au son de sa voix…
Le monde de l'Épée du Lotus Blanc s'arrêta.
Notes du traducteur : L'expression « Es-tu vraiment un taoïste ? » est utilisée ici pour remettre en question le fait que le personnage incarne réellement les principes et le comportement attendus d'un taoïste. Traditionnellement, les taoïstes sont considérés comme des individus disciplinés et ascétiques qui évitent l'indulgence envers la nourriture, l'alcool et les plaisirs mondains, se concentrant plutôt sur la pureté spirituelle et physique.