Chapitre 503
Une malédiction sur l'humanité.
Je méditais sur les paroles de Noya.
« Une malédiction. »
Quel genre de malédiction cela pouvait-il bien être ?
« La force des guerriers a diminué ? »
Selon Noya, la puissance acquise par les artistes martiaux avait chuté de manière significative dans tous les domaines. Cela me laissait avec plusieurs questions.
Était-ce leurs limites qui avaient été abaissées ? Ou était-ce la force elle-même qui avait décliné ?
Je l'ignorais. Mais si ce que disait Noya était vrai —
« Alors nous sommes dans de beaux draps. »
Cela signifiait que les épreuves à venir seraient inimaginablement difficiles. Les capacités qui étaient si facilement accessibles aux guerriers de l'époque de Noya étaient désormais hors de portée.
C'était…
« Ils n'ont même pas pu vaincre le Démon de Sang avec ce niveau de puissance. »
C'était une situation tout bonnement cauchemardesque.
« Enfin, le Démon de Sang est toujours scellé… »
Du moins, c'est ce que j'essayais de me dire. Mais à en juger par les réactions du Démon de Sang et ses tentatives pour se libérer, j'avais le sentiment que ce n'était pas tout à fait vrai.
Le Démon de Sang semblait être dans un état où il pouvait briser le sceau à tout moment. Malgré cela, il prenait son mal en patience, comme si…
« Il attend quelque chose. »
On aurait dit qu'il attendait simplement le bon moment. Mais quoi donc ?
Et puis —
« Et qu'en est-il de Cheonma ? »
Il n'y avait pas que le Démon de Sang qui posait problème. Cheonma était également une menace.
Expirant brusquement, je fis pivoter mon corps, sentant le sol se compresser sous mes pieds.
Crac — sous la pression, le sol s'effondra. En moi, l'énergie du Tua Pacheonmu surgit et se tordit.
La douleur s'insinua.
Même si j'avais subi une métamorphose, la douleur persistait. Elle faisait toujours mal, et la souffrance était omniprésente.
Mais ce niveau de douleur ? Je ne clignai même pas des yeux.
Je tendis le bras.
Boum !
Une onde de choc déchira l'air là où mon poing s'était déplacé. Et avec elle —
Fwoosh —
Une bouffée de flammes bleues vacilla brièvement.
« Tsk. »
Je claquai la langue. Cette flamme n'était pas sortie parce que je le voulais.
« C'est difficile à contrôler… »
Était-ce parce que mon corps avait fusionné avec cette étrange énergie sanguine ? Chaque technique martiale que j'utilisais semblait imprégnée de feu.
Ce n'était pas entièrement mauvais, pour autant.
Comparée aux flammes pourpres habituelles que j'utilisais, cette flamme bleue était d'une puissance écrasante.
De plus, le contrecoup habituel lié à l'utilisation de mon énergie sanguine avait disparu, ainsi que ses effets secondaires.
Infuser mes arts martiaux avec le feu des Neuf Roues de Flamme renforçait mes techniques, ce qui était bénéfique au combat.
Mais —
« Cela entrave mon entraînement. »
Cet état rendait difficile l'entraînement au Tua Pacheonmu. Avec des flammes surgissant à chaque mouvement, je ne pouvais pas me concentrer pleinement.
Tap, tap.
Je secouai mes mains, redirigeant l'énergie du Tua Pacheonmu de mes membres vers mon cœur.
« Hmm. »
Regardant autour de moi, je relâchai ma technique de Distorsion du Qi, ramenant mon corps à sa forme originale pour vérifier mon état physique.
Bien que ma vision accrue me donne un peu le tournis, je m'étais quelque peu adapté après la récente bataille contre Paejon.
Prendre des coups m'avait beaucoup appris, mais en vérifiant par moi-même, j'avais découvert d'autres choses.
« Il semble que l'utilisation de la Distorsion du Qi me fatigue. »
C'était devenu évident lors de mon combat contre l'Ermite.
Incapable de révéler mon vrai corps, j'avais dû utiliser ma forme précédente par la force.
Au début, j'avais pensé que la Distorsion du Qi ne consommerait pas trop d'énergie, donc je ne voyais pas cela comme un problème. Mais —
« C'est beaucoup plus contraignant que je ne le pensais. »
Il s'avérait que l'impact de la Distorsion du Qi sur mon corps était bien plus important que ce que j'avais anticipé.
« Ce n'est pas l'énergie elle-même — c'est la difficulté de la maintenir. »
Normalement, ce n'était pas un problème. Mais utiliser constamment la Distorsion du Qi pour maintenir un corps altéré était une nuisance.
Même si cela ne consommait qu'une petite quantité d'énergie, je devais sans cesse me recentrer pour la maintenir. En plein combat, c'était gênant.
« …Devrais-je simplement laisser tomber ? »
Devrais-je simplement abandonner et vivre tel que je suis ? Cette pensée m'effleura l'esprit.
« Probablement pas… »
Il y avait trop de problèmes avec ça. Le plus gros ? Je me ferais trop remarquer.
Je touchai ma joue, ressentant une sensation étrange alors que mes doigts effleuraient ma peau.
« …Tsk. »
De loin, je ressemblais à n'importe qui, mais de près, les différences étaient claires.
Ma peau s'était subtilement transformée.
« Pas autant que mon bras, cependant… »
Ce n'était pas aussi sévère que mon bras gauche, avec sa couleur altérée et ses écailles, mais ma peau avait tout de même changé.
« Et mes cheveux et la couleur de mes yeux, aussi. »
Peut-être à cause des changements dans ma technique des Neuf Roues de Flamme, mes cheveux et mes yeux, qui étaient devenus progressivement rouges, avaient viré au bleu.
Comment étais-je censé expliquer cela à la maison ?
« Surtout avec Père ici. »
Parmi tous les gens, la dernière personne à qui je voulais expliquer cela était apparue.
Devrais-je simplement m'enfuir ?
Vraiment, devrais-je simplement partir ? Cela semblait être l'occasion parfaite pour cette évasion tant attendue.
Pendant un instant, j'y ai sérieusement songé.
À ce stade, il semblait que je pouvais simplement partir sans aucun problème.
Cependant —
"[Est-ce vraiment la meilleure chose à laquelle tu puisses penser ?]" Noya m'interrompit, comme prévu, me ramenant à la réalité. Puis le bon sens reprit le dessus, me rappelant qu'il était bien trop tard pour cela.
« …Avec les choses telles qu'elles sont, ne devrais-je pas avoir le droit de fuir ? »
C'était une plaisanterie, mais Noya ne répondit pas. Le vieil homme semblait à court de mots.
L'effort devrait suffire.
C'était toujours la conviction de Noya. Mais si même les cieux me refusaient cette chance, je n'avais aucun chemin devant moi.
Plus j'y pensais, plus cela semblait injuste.
« Ils ont juste fait une crise pour un petit échec. »
Ils avaient bloqué chaque chemin, tout ça parce que les choses ne s'étaient pas passées exactement comme ils le voulaient. C'était frustrant et mesquin, mais au milieu de tout cela, une question surgit.
« Noya. »
"[Oui ?]"
« Donc, Dame Tang a appelé ça une malédiction ? »
"[Ne l'ai-je pas déjà dit ?]"
« Peu importe, de toute façon. »
Ce n'était pas le moment de se disputer à ce sujet, mais même maintenant, Noya était prompt à chipoter. Sa perception aiguë était agaçante.
« Si c'est le cas, qu'il en soit ainsi, mais j'ai toujours des doutes. »
"[Que veux-tu dire ?]"
« Non, juste… »
Noya l'avait expliqué comme si le monde jetait une malédiction pour abaisser la qualité des guerriers, d'après ce qu'il avait entendu de Tang Jemoon.
« …Quelque chose. »
Quelque chose d'autre me taraudait.
-Que penses-tu qu'il arrive à un monde sans son maître ?
C'était quelque chose que Yeon Il-cheon et le Démon de Sang avaient tous deux évoqué.
Un monde qui avait perdu le maître qui aurait dû régner sur lui.
C'était le monde dans lequel nous vivions désormais.
Et ce monde fou semblait déterminé à renverser cette réalité.
Quand je considérais leurs actions téméraires, il ne serait pas surprenant qu'une malédiction ou quelque chose de pire ait été jetée sur lui.
« Un monde sans son maître — est-ce vraiment acceptable ? »
La pensée me pesait.
Si le maître de ce monde était un lien central pour toute vie…
Alors, le maître disparu, ce monde pourrait-il vraiment aller bien ?
« Se pourrait-il que ce ne soit pas une malédiction… mais plutôt un effet de cette absence ? »
En supposant que les limites humaines aient diminué, je ne pouvais m'empêcher de me demander si c'était là la vraie raison.
« …Mais cela n'a pas d'importance. »
En ce moment, il y avait d'autres choses sur lesquelles se concentrer.
« Noya. »
"[Oui…?]"
L'appelant, je resserrai ma prise, et le Lien Éternel répondit, bougeant sur mon bras gauche.
Un changement subtil.
À ma volonté, le Lien Éternel commença à couler et à bouger.
Il glissa le long de mon bras, s'enroulant autour de ma main jusqu'à former une forme ressemblant à une protection de poing.
Incassable, indestructible.
Utilisant le pouvoir du Lien Éternel, cela devenait une arme redoutable.
Et —
« C'est assez confortable comme ça. »
Sa texture était similaire à celle d'un bandage, ce qui en faisait une arme idéale pour quelqu'un comme moi qui n'aimait pas les protections de poing encombrantes.
Si je pouvais m'y habituer, le Lien Éternel serait un atout précieux. Je l'avais déjà essayé une fois, et cela s'était avéré efficace.
« Donc, le monde a maudit l'humanité, n'est-ce pas ? » demandai-je.
"[Oui, et ?]"
« Alors voici ce que je veux savoir. Qu'en est-il de moi ? »
"[Quoi ? Que veux-tu dire ?]"
« Je ne suis plus humain, n'est-ce pas ? »
"[…!]"
Pourquoi me sentais-je si calme, malgré l'audition de quelque chose d'aussi choquant ?
J'y avais réfléchi tout au long de mon entraînement, mais je n'arrivais pas à le comprendre.
C'était juste —
Je ne me sentais pas aussi affecté que je l'aurais cru.
« Si c'est une malédiction sur les humains… ne devrais-je pas être épargné maintenant ? »
"[…Quoi ?]"
Noya me regarda comme s'il ne pouvait pas croire ce que je disais.
Mais c'était ce que je ressentais.
Si c'était une malédiction destinée aux humains, alors peut-être que je ne serais plus affecté.
« Je ne suis plus humain, après tout. »
L'admettre était difficile, et je détestais cette idée. Mais si je n'étais plus humain, cela ne signifierait-il pas que j'en étais libéré ?
Bien sûr —
"[Ce n'est pas quelque chose d'aussi simple, j'imagine.]"
Noya avait raison ; ce n'était probablement pas aussi simple. Même ainsi, je me retrouvais à espérer que ce le soit.
"[Jeune homme.]"
« Oui ? »
"[Je ne comprends pas. Pourquoi es-tu heureux de cela ?]"
« Heureux ? »
"[Oui… Pourquoi ?]"
Heureux ?
M'examinant, je touchai ma bouche. Effectivement, les coins de mes lèvres étaient légèrement relevés.
Ce n'était pas une situation pour sourire, alors pourquoi le faisais-je ?
J'y réfléchis attentivement.
« …Ah. »
Après un moment de réflexion, je compris pourquoi j'étais heureux de cela.
Ce devait être un sentiment de soulagement.
Le soulagement qu'étant donné que je n'étais pas humain, je pourrais être libéré de la malédiction.
C'était probablement ça.
Était-ce parce que je pouvais devenir plus fort par moi-même ?
Peut-être. Après tout, il y avait quelque chose d'attrayant à avancer alors que tout le monde était retenu par ses limites.
Mais —
Ce n'était pas pour ça que je souriais maintenant.
La raison pour laquelle je souriais était que, si je pouvais devenir plus fort par moi-même…
« J'aurais une raison de porter le fardeau seul. »
Une raison de l'endurer seul sans entraîner les autres dans ma chute.
Certes, cela m'agaçait de devoir lutter seul, mais savoir que les personnes qui m'étaient chères pourraient être épargnées —
Étrangement, cette pensée m'apportait du soulagement.
"[Jeune homme.]"
La voix de Noya contenait une note de pitié.
« Ne me regarde pas comme ça. Je le vis très bien, honnêtement. »
"[Qui a dit que je te regardais comme ça ?]"
« Tu te sens probablement juste coupable que ce soit moi qui doive nettoyer tes dégâts. »
"…"
Noya ne répondit pas.
C'était évident.
Même avec sa nature têtue et mesquine, il n'était pas vraiment une mauvaise personne.
« Ne t'en fais pas. Tant que j'y suis, autant nettoyer ton bazar aussi. »
"[Arrête d'appeler ça un 'bazar', tu veux ? C'est troublant.]"
« Un bazar reste un bazar. »
Je savais pourquoi Noya semblait un peu abattu ces derniers temps.
Bien qu'ils aient scellé le Démon de Sang, ils ne l'avaient pas correctement traité.
En conséquence, leurs descendants souffraient de son influence.
Cette culpabilité lui pesait.
Mais —
« Pourquoi ? »
Je ne le comprenais pas du tout.
Ils avaient fait tout ce qu'ils pouvaient pour le sceller, alors pourquoi ne pouvaient-ils pas simplement laisser fièrement le reste à notre charge ? Pourquoi se sentir coupable ?
J'appelais ça un « bazar » pour plaisanter, mais en vérité, c'est ainsi que je le voyais.
Le seul problème était que je finirais par gérer les conséquences. Mais comme je l'avais dit auparavant —
« Si je dois arrêter ce bain de sang, alors c'est inévitable. »
Sachant que Cheonma avait des liens avec le Démon de Sang, et ayant vu dans d'autres mondes que même l'Épée Divine y était liée d'une manière ou d'une autre —
Et puis —
« Même l'Alliance Martiale est empêtrée avec le Démon de Sang. »
D'après leur énergie sanguine, c'était évident.
Quoi que je fasse, cela finirait par m'y mener.
Il n'y avait donc aucune raison pour que Noya se sente si coupable.
Je le ferais parce que cela devait être fait. Ma raison n'avait pas changé.
En fait, n'était-ce pas un soulagement ?
« Au moins, c'est moi, pas eux. »
C'était une chance que ceux qui devaient se battre dans la boue ne soient pas ceux qui méritaient la paix et le bonheur.
"[En parlant de ça, jeune homme.]"
« Oui ? »
"[Es-tu sûr qu'il soit bon de laisser celui-là tel quel ?]"
« Celui-là… ? Ah ! »
J'étais sur le point de relâcher ma garde quand je me suis souvenu de qui Noya parlait.
Croc de Tonnerre. Ou plutôt, ce qui se trouvait à l'intérieur de Croc de Tonnerre, quelque chose qui semblait prétendre être Namgung Myung. Je l'avais laissé dans le tiroir et j'étais sorti.
C'était tellement bruyant que je l'avais fourré dans le tiroir. Pratiquement, plus je m'éloignais, plus ça devenait calme.
« N'est-ce pas une bénédiction ? S'il s'était accroché à moi comme tu le fais, mes oreilles auraient souffert. »
Depuis que l'Ermite me l'avait refilé, je m'étais dit que je pouvais juste le laisser là. Ça ne semblait pas juste de le donner à Namgung Bi-ah pour le moment.
« …C'est un casse-tête rien que d'y penser. »
La pensée de Croc de Tonnerre me donnait mal à la tête.
En tant qu'arme de la lignée Namgung, seuls ceux qu'elle choisissait pouvaient la manier. Pourquoi m'avait-elle accepté ?
Tout cela était si alambiqué.
J'avais essayé de m'y pencher, mais Namgung Myung avait été si bruyant que je l'avais simplement mis de côté.
"[Tu es vraiment quelqu'un d'autre.]"
Noya semblait surpris que je l'aie effectivement rangé, mais —
« Ce n'est pas comme si nous allions devenir amis de sitôt. »
Pour être honnête, je me sentais indifférent à ce sujet.
Ce n'était même pas une arme que j'avais prévu d'utiliser.
Et puis —
« J'aimerais un peu de paix et de tranquillité. »
J'avais déjà un vieil homme grincheux à gérer ; c'était bien assez.
"[Petit morveux…]"
Toute la situation était déjà assez compliquée comme ça.
« …Et puis il y a ce soir. »
Il y avait aussi la question de Père. Le choc de le voir apparaître soudainement au Sichuan était accablant.
Et puis il avait dit qu'il reviendrait ce soir pour me gronder, me disant de me préparer.
« Je veux vraiment juste m'échapper. »
C'était une situation totalement frustrante.
Honnêtement, je préférerais me faire gronder, régler ça, et en finir. Mais il avait disparu, disant qu'il avait des affaires à régler, me laissant mijoter dans l'attente.
« Où diable est-il allé ? »
C'était assez déconcertant qu'il soit apparu de nulle part. Où aurait-il pu aller au Sichuan ?
Je ne pouvais m'empêcher de me poser la question.
Province du Sichuan.
En son centre se trouvait la branche du Sichuan de la Compagnie Commerciale Baekhwa, l'un des bâtiments les plus éblouissants de la région.
L'entrée était ornée de décorations somptueuses, et un personnel bien formé remplissait les lieux.
Ce n'était pas une surprise ; après tout, la chef de la compagnie commerciale, Mi Horan, était connue pour son approche de tolérance zéro, supervisant son personnel avec une précision méticuleuse.
Et supervisant cette branche du Sichuan se trouvait le directeur de branche, Daemokri, qui s'était récemment adonné à de grandes aspirations.
La raison ?
Daemokri, ressentant les effets de l'âge, commençait à sentir sa propre obsolescence s'insinuer en lui.
Avec des performances en baisse et des rumeurs circulant selon lesquelles ses tentatives pour s'attirer les faveurs avaient atteint les supérieurs, il était question de sélectionner un nouveau directeur de branche pour le Sichuan.
Alors que l'inquiétude grandissait jour après jour —
« Qu'avez-vous… dit ? »
« C'est… C'est le fils aîné de la famille Gu. Il est ici. »
« Qu'est-ce qui pourrait amener quelqu'un comme lui ici ? »
Le fils aîné de la famille Gu.
Il était arrivé.
Pas un enfant légitime de Mi Horan, pas même né de la famille principale, pourtant il était le seul héritier mâle de la famille Gu et un successeur probable au poste de chef de famille.
La rumeur disait qu'en raison de son talent extraordinaire, il avait récemment gagné le surnom de « So Yeomra » — le Jeune Roi de la Flamme.
Et, soi-disant, il était le plus jeune à atteindre le rang Haegyeong.
Bien sûr, Daemokri avait écarté cela comme une plaisanterie.
Un artiste martial de moins de vingt ans atteignant le rang Haegyeong ? Cela semblait absurde.
Mais peu importe —
Le point clé était qu'il était venu.
Au sein de la compagnie, des murmures circulaient selon lesquels la chef lui portait une faveur particulière.
Pour Daemokri, c'était une opportunité qu'il ne pouvait refuser. Peut-être pourrait-il marquer quelques points et sécuriser sa position.
C'était censé être une rencontre informelle dans ce but.
« Mère sera ravie. »
Se rappelant les mots de Gu Yangcheon, prononcés avec un sourire éclatant, Daemokri sentit un frisson lui parcourir l'échine.
L'atmosphère qu'il dégageait —
La façon dont ses mots et son regard le contractaient sans effort.
Ils étaient censés ne partager aucun sang, pourtant Daemokri ne pouvait s'empêcher de ressentir la même aura intimidante que Mi Horan projetait chez Gu Yangcheon.
Ce qu'il comprenait, c'était —
« …C'est une opportunité. »
Cela pourrait être une chance, une ouverture pour lui de s'aligner avec le fils aîné.
Des principes de marchand ? Une fierté bâtie au fil des ans ?
Daemokri savait que rien de tout cela n'avait d'importance.
Gagner un client comme lui était une chance monumentale.
Le problème, cependant, était qu'il ne pouvait pas fournir ce que Gu Yangcheon désirait.
Et avec l'air oppressant rayonnant de Gu Yangcheon, Daemokri réalisa qu'il n'avait pas le choix.
Il décida de s'aligner avec le fils aîné.
Quand il apprit que Gu Yangcheon avait envoyé un message à la chef de Baekhwa comme promis, Daemokri se sentit assuré d'avoir pris la bonne décision.
C'était il y a seulement quelques jours.
« J'ai entendu dire que le jeune maître a effectué quelques transactions ici. »
Maintenant, Daemokri regrettait cette décision.
« Ch-Chef de la famille Gu… c-cela… vous voyez… »
S'il avait su que ce choix mènerait à cette situation, il ne l'aurait jamais fait.
« Vous n'avez pas à répondre. »
Bien que Daemokri ne réalise son erreur que maintenant —
« Mais je vous conseillerais de répondre. »
« … »
« Parce que je ne suis pas certain de pouvoir me retenir. »
Il était déjà trop tard.