Chapitre 502
Déglutissant avec difficulté, je plongeai mon regard dans ses yeux rouge sombre.
Une carrure solide et musclée, dominant ma silhouette d'une stature bien plus imposante que la mienne.
Un homme aux traits ciselés, marqués par ce regard féroce propre à la famille Gu.
Il ne s'agissait nul autre que l'actuel chef du clan Gu, la personne qu'il m'était le plus difficile d'approcher —
Le Gardien du Shanxi. Le Héros Chevaleresque, Gu Cheolwoon. Mon père.
« Pourquoi Père est-il ici ? »
J'étais déconcerté. Pourquoi se trouvait-il là ?
Il était censé être au Shanxi, alors que faisait-il au Sichuan ?
« Serait-il venu pour une visite… ? »
Je savais pertinemment que ce n'était pas le cas, mais l'idée m'effleura tout de même. Son apparition était si inattendue et étrange que je ne pus m'empêcher de l'envisager.
Père me dévisagea avec une expression indéchiffrable. Retrouvant l'usage de ma voix, je parvins enfin à articuler :
« …Euh, pourquoi es-tu ici ? »
« … »
Père fronça légèrement les sourcils à ma question, ses yeux m'analysant avec intensité. Son regard pesait lourd.
Après m'avoir examiné un long moment, il finit par rompre le silence.
« J'ai vu le message. J'ai entendu dire qu'il s'était passé quelque chose au sein du clan Tang. Est-ce vrai ? »
« … ! »
Mes yeux s'écarquillèrent à ses mots. Il avait reçu le message, celui concernant ce qui m'était arrivé.
« …C'est arrivé aussi vite ? »
Cela ne faisait que quelques jours que Nahi m'avait appris que le clan Tang avait envoyé le message. Bien que je sache qu'ils utilisaient des bêtes magiques plutôt que des oiseaux ordinaires pour les livrer, ce qui accélérait le processus…
S'il portait le sceau direct du clan Tang, il ne pouvait être consulté que par le chef ou mon père. Même si le chef du clan Tang l'avait vu, il aurait dû en informer mon père, ce qui signifiait que c'était ultimement mon père qui l'avait lu.
Mais alors…
« Comment Père peut-il déjà être ici ? »
Même si le message lui était parvenu rapidement, le fait qu'il l'ait lu et soit arrivé ici était une tout autre affaire.
« …Cela signifie qu'il a parcouru la distance du Shanxi au Sichuan en quelques jours seulement. »
En voyageant en calèche, ce trajet prendrait plusieurs mois. Avait-il réussi à arriver en quelques jours seulement ?
Quoi… avait-il volé jusqu'ici ?
« Même voler poserait problème. »
D'après mon expérience dans ma vie passée, prendre son envol n'était pas un souci en soi.
Tant que j'avais assez d'énergie interne, je pouvais l'utiliser pour me propulser dans les airs, mais songer à voyager du Shanxi au Sichuan de cette manière…
« Impossible. »
Même si je faisais appel à mes capacités d'autrefois, il m'aurait fallu au moins sept nuits. Et cela, en épuisant toute mon énergie pour courir sans relâche.
Dans mon état actuel, il me faudrait probablement quinze jours, même avec une vitesse accrue grâce à l'énergie compressée.
Mais si Père était ici, cela signifiait que…
« Il a comblé cette distance, et bien plus, en un temps incroyablement court. »
Était-ce seulement possible ? La preuve était sous mes yeux, et pourtant, j'avais du mal à y croire.
« Es-tu venu ici après avoir lu le message ? » demandai-je, à moitié incrédule.
« … »
Lorsque je répétai ma question, Père ne répondit pas. Je l'observai attentivement pour comprendre pourquoi il gardait le silence.
Sans prévenir, sa main rugueuse saisit ma joue.
« Geh… ? »
Sa main était si large qu'elle pouvait facilement enserrer mon visage d'une seule prise.
Il me tenait comme s'il saisissait une balle, me faisant bouger un peu. J'étais trop stupéfait pour même résister.
Après un instant, comme s'il étudiait mon visage tel de l'argile, il abaissa sa voix déjà grave pour me poser une question.
« Qui t'a fait ça ? »
Ah.
C'est donc pour ça qu'il agit ainsi — à cause de mon visage.
« …C'est vrai, j'avais oublié. »
J'oubliais constamment l'état de mon visage.
Grâce à ma récupération rapide, je savais qu'il guérirait en quelques jours, alors je n'avais pas pris la peine de le soigner.
Mais je ne m'attendais jamais à tomber sur Père.
À cet instant —
« Troisième fils. »
« Oui… ? »
« J'ai demandé qui a fait ça. Était-ce quelqu'un du clan Tang ? »
« Euh… non… ? Ce n'est rien d'important, alors s'il te plaît, ne t'inquiète pas… »
« Dis-le-moi. »
Il pressa.
« Gah. »
Ses doigts s'enfoncèrent plus profondément dans ma joue.
Père semblait légèrement en colère pour une raison quelconque. Et à la façon dont il me regardait, il était clair qu'il ne me laisserait pas m'en tirer avec une excuse du genre "je suis tombé dans des escaliers".
Alors, finalement, je n'eus d'autre choix que de lui dire.
« …C'était Paejon. »
« … »
Le sourcil de Père tressaillit à ma réponse.
Je l'avais dit — Paejon m'avait fait ça.
Tandis que j'expliquais, la prise de Père sur ma joue se relâcha et il retira sa main.
En l'observant, je réalisai que, pour lui, il pourrait vouloir régler cet incident afin de préserver la dignité de notre famille.
Cependant, comme il s'agissait de Paejon, j'imaginai que Père laisserait couler.
Après tout, Paejon était mon maître avec l'approbation de Père, et un maître infligeant une petite correction à son élève pour son entraînement n'était pas quelque chose que Père critiquerait ouvertement.
C'est ce que je pensais en regardant Père, mais il resta silencieux, plongé dans ses pensées, avant de finalement parler.
« Je devrais envoyer un message. »
« Hein… ? Un message ? »
« Je resterai deux jours de plus. »
« …Qu'est-ce que tu racontes tout à coup ? »
Il se tourna et commença à s'éloigner sans autre explication.
Il était apparu si soudainement, et maintenant il repartait tout aussi brusquement. Confus, je regardai son dos.
« Je reviendrai à haesi (note : Haesi (亥時) correspond à l'heure entre 21h et 23h). Sois prêt. »
Il me disait qu'il reviendrait ce soir.
« Prêt… pour quoi ? »
Essayant de comprendre, je l'appelai, espérant une explication. Père se tourna légèrement, ses yeux cramoisis rencontrant les miens, ce qui me fit me figer.
« Prépare-toi à me dire ce qui ne figure pas dans ce message. »
« … ! »
Je pris une inspiration saccadée.
« Ce qu'est ce corps qui est le tien, et ce que tu as fait ici. Sois prêt à tout m'expliquer. »
Cela dit, Père se détourna et s'en alla.
Dans un éclair —
En un instant, il se transforma en une étincelle et disparut sous mes yeux.
Avec son départ, la chaleur intense et la légère pression qui emplissaient la zone s'estompèrent également.
Ce n'est qu'alors que je réalisai —
« C'était donc l'œuvre de Père… »
La température élevée autour de moi et l'atmosphère tendue — tout cela était dû à lui.
Maintenant, je comprenais aussi pourquoi mon corps s'était senti si rigide.
« …Il doit être en colère. »
Il semblait que Père était, en effet, en colère.
Pour qu'il le montre si visiblement… il devait être assez furieux.
« Et… il a tout découvert. »
Le corps que j'avais dissimulé par la Distorsion de Qi, et le fait que je manigançais quelque chose avec le clan Tang… Père avait tout compris.
Je réfléchis à ce qu'il avait dit.
Le sens était simple. Oui, il voulait que j'explique la situation, mais le message caché était clair.
— Ce soir, je reviendrai pour te réprimander, alors sois prêt.
C'était certainement ce qu'il voulait dire.
« Hmm… »
Je hochai la tête pour moi-même, reconnaissant la vérité.
« Je suis foutu. »
Peu importe comment je voyais les choses, ça allait mal se passer.
Peut-être devrais-je m'enfuir ? C'était peut-être la meilleure option.
"[Fuir devant les réprimandes de ton père ? Quelle honte,]" lança Shin Noya, semblant presque amusé.
De mon point de vue, cependant, rien ne pouvait être plus effrayant.
« Noya, tu devrais essayer d'être le fils de mon père. On verra si tu n'as pas peur. »
Comment diable était-il arrivé ici si vite ?
"[Ce n'est vraiment pas si étrange,]" répondit Noya.
« Ce n'est pas étrange… ? »
Parcourir une distance qui prendrait des mois en calèche en quelques jours seulement, et ce n'est pas étrange ?
Voyant mon expression sceptique, Noya poursuivit d'une voix basse.
"[C'était courant à notre époque. Même ce type, Jemoon, malgré son corps plus faible, pouvait couvrir cette distance en environ sept nuits.]"
« … »
Couvrir la distance du Sichuan au Shanxi en seulement sept nuits ? Noya parlait parfois de son époque, mais chaque fois que je l'entendais, j'avais du mal à y croire.
Ils appelaient cela l'Âge du Désespoir — une ère survenue quelques années seulement après l'apparition de la Porte Magyeong, durant la Guerre du Démon de Sang où le Démon de Sang était apparu.
Les gens qualifiaient cette époque d'âge du désespoir.
"[Oui, je comprends qu'il est difficile d'y croire.]"
Peut-être sentit-il mon incrédulité, car la voix de Noya prit une pointe d'amertume.
« Non… ce n'est pas que je ne te crois pas. »
"[Il est naturel de ne pas y croire, dans un monde comme celui-ci. Ou peut-être, dans un monde conçu pour être ainsi.]"
« Quoi ? »
Il y avait une étrange nuance dans ses mots, ce qui me laissa confus.
Un monde conçu pour être ainsi ? Qu'est-ce que cela signifiait ?
Il ne semblait pas simplement se vanter du passé ; l'atmosphère paraissait étrangement sérieuse.
Quel était ce sentiment ? Était-ce la cause de la légère hésitation que j'avais perçue chez Noya récemment ?
Alors que je m'interrogeais, Noya continua.
"[C'est quelque chose auquel j'ai souvent pensé.]"
Finalement, Noya parla.
"[Pourquoi les guerriers de cette époque sont-ils plus faibles que ceux de la mienne ? Cela m'a toujours intrigué.]"
« Plus faibles ? »
"[Oui. Les successeurs de cette génération possèdent une puissance bien supérieure à celle de mon temps.]"
C'était ce qu'on appelait la Génération des Étoiles Filantes — le terme désignant ceux qui étaient nés à cette époque, remplie d'innombrables génies. Ils l'appelaient la Génération de l'Espoir.
Mais —
"[Pourtant, le sommet des guerriers actuels semble pitoyablement bas.]"
L'apogée d'un guerrier ne faisait pas référence à ceux physiquement en forme dans la trentaine.
Ceux qui commençaient les arts martiaux avant l'âge de dix ans, atteignant le zénith après la quarantaine, incarnaient l'apogée d'un guerrier.
Si quelqu'un avait du talent, il atteignait le statut de première classe, permettant à son illumination de s'imprégner dans son corps. Ceux qui surpassaient le sommet de l'habileté commençaient à manifester le Qi naturellement.
« Tu penses que leur niveau est bas ? »
Je trouvais l'affirmation de Noya difficile à croire.
Après tout, les maîtres que j'avais rencontrés étaient certainement puissants. Non seulement l'Ermite que j'avais rencontré tout récemment, mais aussi les Trois Aînés.
En pensant à eux, je réfléchis aux paroles de Noya.
"[C'est bas.]"
Même alors, Noya parla de manière décisive.
"[Je ne parle pas des étapes des arts martiaux. C'est plutôt que la force qu'ils tirent de leurs progrès semble pitoyablement faible en comparaison.]"
« …Faible ? »
"[Oui. Même ceux qu'on appelle Rois ou les honorables ‘Jons’ apparaissent pitoyablement faibles par rapport à leurs titres.]"
La voix de Noya était teintée d'une tristesse indéniable.
"[Au début, je pensais que c'était une coïncidence. Peut-être avaient-ils perdu de vue l'essence des arts martiaux et la férocité qui l'accompagnait. Mais n'est-ce pas étrange ? Ce n'est pas juste une ou deux personnes — c'est plutôt la qualité entière des guerriers qui a chuté.]"
Alors que Noya parlait lentement, je sentis un frisson parcourir mon échine.
J'avalai ma salive, une sensation de nausée montant en moi.
Venant de l'époque de Noya, jusqu'à l'ère actuelle de paix. La raison pour laquelle Noya sentait que la qualité des guerriers avait décliné dans l'ensemble. Et pourquoi il semblait si mélancolique en parlant.
Je commençais à relier les points, mais je balayai l'idée. Si mes soupçons étaient fondés, cela mènerait à plus de problèmes que je ne pouvais en gérer.
Alors j'espérais que Noya me dirait que ce n'était pas vrai.
Avec un sentiment de malaise, je l'appelai.
« Noya, tu es en train de dire… ? »
"[Jeune homme.]"
« Oui. »
"[Te souviens-tu de ce qu'Ilcheon a dit à Bigo ?]"
« …À Bigo ? »
Par Bigo, il faisait référence au moment où j'avais rencontré le Hall du Dragon Noir.
« Les mots de Yeon Ilcheon quand il a essayé de me tuer ? »
Yeon Ilcheon m'avait marqué comme un désastre et avait tenté de me tuer. J'essayai de me rappeler ses paroles, et Noya fournit la réponse.
"[Le monde ne commet pas deux fois la même erreur.]"
Oui.
Yeon Ilcheon avait effectivement dit cela.
Qu'il passait les mondes au crible, à la recherche de la réponse correcte, tout comme le Démon de Sang l'avait fait.
« Quoi… ? »
Soudain, les mots de Noya déclenchèrent une pensée troublante.
Une réalisation inquiétante et effroyable.
« Noya, tu ne veux pas dire… ? »
Les yeux écarquillés, je regardai Noya, espérant désespérément que ce n'était pas vrai.
"[Jemoon me l'a dit.]"
Mais —
"[Après que nous ayons scellé le Démon de Sang… le premier acte du monde fut…]"
Comme toujours —
"[De maudire les ‘humains’ de ce monde.]"
Rien dans ma vie n'avait jamais tourné comme je le voulais.