Chapitre 500
Notes de traduction :
Bonjour à tous ! Je sais que vous attendiez la suite, et je suis heureux de vous annoncer que je suis là. Avant de commencer, je tiens à clarifier un point. Le nom « Lien Éternel » (Eternal Bind) dans l'original ressemble à Gui-jeong (晷正), mais je me suis basé sur « Eternal Bind ». Je pense que les descriptions de cet objet, ainsi que ses caractéristiques uniques, correspondent bien à l'idée originale.
Et une explication supplémentaire :
Dang Cheon-gi est le Roi du Poison. Son identité complète comprend :
Titre : Dokwang (독왕), qui se traduit par Roi du Poison
Nom personnel : Dang Cheon-gi (당천기)
Commençons !
« Lien Éternel, c'est bien ça ? »
C'était l'artefact que j'avais autrefois récupéré dans les archives du Pavillon du Dragon Divin, un nom donné à ce qui était considéré comme l'un des objets les plus précieux du Mont Hua : un simple bandage.
C'était un objet étrange, toujours étroitement enroulé autour de mon bras gauche, refusant de se défaire, peu importe mes efforts. Au début, je me demandais comment ce prétendu trésor pouvait être à la hauteur de sa réputation.
Hormis sa teinte rouge-pourpre unique et le léger parfum de fleurs de prunier qui s'en dégageait, ce n'était qu'un bandage qui ne voulait pas se détacher.
Mais ensuite…
« Il s'avère que ce n'est pas si simple. »
Après le réveil de Shin Noya, j'ai appris la véritable nature du Lien Éternel. Ce que je prenais pour un simple morceau de tissu s'est révélé être, à ma grande surprise…
« …Une épée ? »
Comme Shin Noya l'a expliqué, le Lien Éternel était autrefois sa lame bien-aimée.
Il n'a pas retenu ses critiques, me réprimandant pour avoir utilisé une arme aussi importante comme un simple bandage de fortune.
« …Il aurait pu au moins me montrer comment m'en servir. »
Il me l'a remise et a disparu. Comment étais-je censé savoir ce que c'était vraiment ? Puis il est revenu plus tard pour me gronder parce que je l'utilisais mal.
Je ne pouvais m'empêcher de ressentir une certaine indignation.
« Alors… c'est censé être une épée ? »
Comment un bandage pouvait-il être considéré comme une épée ? Il s'est avéré que j'avais fait fausse route.
[Ce n'est pas un simple tissu, pour commencer.]
En regardant la forme du Lien Éternel, il semblait naturel de penser qu'il s'agissait simplement de tissu. Mais selon Noya, c'était bien plus que cela.
Et en plus…
[Si tu penses qu'il s'agit d'une épée, ce serait également incorrect.]
Ne pas penser à lui comme à une épée ? Il l'appelait son épée, tout en me disant de ne pas la considérer comme telle. Que voulait-il dire par là ?
Alors que ma frustration grandissait à chaque réponse vague, Noya a finalement expliqué le véritable pouvoir de l'artefact, le Lien Éternel.
[Si tu l'imagines comme une épée, il deviendra une épée. Mais si tu envisages autre chose, il prendra cette forme. Le Lien Éternel peut devenir tout ce que tu désires.]
Il pouvait prendre n'importe quelle forme que je souhaitais. C'est ce que Noya a dit à propos du Lien Éternel.
Mais alors, comment devais-je l'utiliser ?
J'avais compris qu'il s'agissait d'un trésor et qu'il existait une méthode pour le manier.
Mais comment était-il censé être utilisé exactement ?
Le pouvoir du Lien Éternel résidait dans sa capacité à devenir une épée ou n'importe quelle forme que je désirais. La méthode pour l'utiliser était étonnamment simple.
[Crois-y, tout simplement.]
Croire.
Croire que le Lien Éternel se transformera comme tu le souhaites.
Curieusement, cette phrase peu impressionnante a suffi. Quand j'ai fait ce qu'il disait, le Lien Éternel a réellement bougé selon ma volonté.
Il saisissait même des objets comme s'il avait sa propre volonté, et comme Noya l'avait décrit, je pouvais le manier sous la forme d'une épée.
Le seul léger inconvénient était qu'il ne pouvait pas changer en plusieurs formes à la fois.
Par exemple, je ne pouvais pas l'utiliser pour m'étendre comme un bandage et m'agripper à quelque chose tout en étant sous forme d'épée.
Mais même avec cette limitation, j'étais plus que satisfait de manipuler le Lien Éternel.
Après tout, son pouvoir ne s'arrêtait pas simplement à changer de forme.
Sa véritable force, comme l'a expliqué Noya, était celle-ci :
« Il ne se brise jamais. »
Le Lien Éternel ne se déchire pas, ne vole pas en éclats et ne s'effrite pas.
Une fois durci, il devient indestructible face à n'importe quelle attaque. Noya appelait cela le véritable pouvoir du Lien Éternel.
« Un pouvoir absurde. »
Au moment où j'ai entendu cela, je suis resté sans voix.
Même l'acier millénaire, connu comme le matériau le plus solide des Plaines Centrales, finit par se briser.
Je me demandais si quelque chose d'absolument incassable pouvait exister. Mais qu'il soit absolu ou non, la durabilité du Lien Éternel était effectivement formidable.
Regardez-le maintenant.
Il avait bloqué l'épée de l'Ermite, imprégnée de sa force, sans même une égratignure.
Alors que l'Ermite restait bouche bée devant son épée bloquée, une légère ouverture est apparue.
J'ai profité de cette brèche pour relâcher le Lien Éternel et l'enrouler autour de l'épée de l'Ermite.
La distance entre nous s'est réduite en un instant.
Saisissant l'occasion, j'ai libéré l'Orbe de Flamme.
Et en résultat…
Whoosh...
Des traces de flammes bleues marquaient le sol, brûlé et brisé à plusieurs endroits.
J'ai tendu la main.
Whoooosh— !
La chaleur qui persistait dans l'air et les flammes au sol ont été attirées vers moi. À mesure que la chaleur revenait dans mon corps, j'avais l'impression que de l'énergie s'accumulait régulièrement dans mon cœur.
« Je n'en ai pas utilisé autant que je le pensais. »
En considérant les deux Orbes de Flamme que j'ai libérés et les flammes que j'ai continué à disperser, il restait plus de Qi que prévu.
Peut-être que la transformation de mon corps avait augmenté mes réserves d'énergie.
Non, plus probablement, c'était parce que je contrôlais mieux ma force.
« Je peux supporter plus de compression maintenant. »
Compression, rotation et libération.
C'étaient les éléments essentiels pour maîtriser le Qi et les flammes que j'avais appris de Shin Noya et de mon père.
Je m'entraînais à maximiser la puissance tout en utilisant un minimum de Qi.
La compression et la rotation imposaient une grande tension au corps.
Il y avait une limite à ce que je pouvais supporter, ce qui me laissait constamment frustré.
« …Mais à mesure que mon corps devenait plus fort, mes limites aussi. »
Avec l'augmentation de ma force physique, je pouvais maintenir la compression plus longtemps, renforçant la puissance de la compression et de la rotation.
« Et voilà le résultat. »
J'ai regardé devant moi.
Au centre du sol dévasté se trouvait un cratère massif, les séquelles de l'Orbe de Flamme que j'avais libéré.
Il semblait que j'étais devenu plus fort. Même en utilisant la même quantité de Qi qu'auparavant, l'effet de l'Orbe de Flamme était bien plus grand qu'autrefois.
Et au centre de ce cratère…
« Haha… »
L'Ermite, à genoux, riait doucement.
« Je ne sais même pas quoi dire. »
Il a inspecté les environs avec une expression d'incrédulité.
J'ai observé l'Ermite et j'ai hoché la tête pour moi-même.
Heureusement, il semblait indemne.
« J'ai pu le retenir juste à temps. »
Même si j'avais fait détoner l'Orbe de Flamme, j'avais réussi à le contrôler pour éviter de blesser l'Ermite.
Bien sûr.
« S'il avait pris un coup direct… cela aurait été problématique pour moi aussi. »
Indépendamment de mes intentions, les choses auraient été problématiques si j'avais vraiment cherché à le tuer.
De plus, je savais que l'Ermite s'était retenu, balançant son épée sans intention mortelle.
« Après tout, c'est le maître de Woo-hyuk. »
Étant le mentor du Dragon Dormant lui-même, je ne voulais pas le blesser.
Alors, je me suis retenu avec force, ne créant qu'une explosion autour de nous tout en épargnant l'Ermite de tout dommage.
J'avais encaissé le contrecoup, mais…
Mon corps a très bien tenu. C'était aussi un avantage.
« Haha. Dire que j'allais perdre. »
L'Ermite a ri maladroitement. J'ai incliné la tête et j'ai répondu.
« Je sais que vous vous reteniez. »
Peut-être que ce dernier coup était sérieux, mais jusque-là, je savais que l'Ermite ne s'était pas battu à pleine puissance.
« S'il avait été sérieux dès le début, j'aurais perdu. »
S'il avait libéré toute sa puissance dès le début, qui sait quel aurait été le résultat.
Même si j'avais donné tout ce que j'avais, j'aurais peut-être porté un seul coup.
« Mais gagner aurait été trop difficile. »
Une véritable victoire aurait été hors de ma portée.
Même à l'instant, j'ai dû compter sur le Lien Éternel pour répondre, alors appeler cela une victoire serait exagéré.
« J'ai encore un sens de l'honneur. »
[Quoi ?]
« Silence, s'il te plaît. »
J'ai devancé la réponse de Noya, sachant qu'il allait intervenir avec une réplique.
Je le pensais sincèrement.
« Après tout, il n'a même pas utilisé Croc de Foudre. »
L'Ermite n'avait utilisé qu'une épée de fer ordinaire. Il n'avait pas manié Croc de Foudre, l'arme précieuse.
Bien sûr…
« Je ne suis même pas sûr qu'il puisse utiliser Croc de Foudre. »
Considérant qu'il n'avait pas utilisé les techniques du style Namgung mais plutôt l'escrime de Wudang, je doutais qu'il puisse pleinement manier les capacités basées sur la foudre de Croc de Foudre.
Mais c'était difficile à dire avec certitude.
« Que se serait-il passé s'il avait utilisé Croc de Foudre ? »
Si je m'étais battu contre l'Ermite alors qu'il maniait Croc de Foudre, est-ce que cela aurait été à un autre niveau ?
Alors que je réfléchissais, ressentant une pointe de curiosité…
[Dire que tu as manié le Lien Éternel…]
Quelque part dans le cratère, j'ai entendu une voix.
Cela ressemblait à celle de Namgung Myung. Apparemment, lui aussi reconnaissait le Lien Éternel.
[Shincheol, es-tu devenu fou ? Transmettre le Lien Éternel… !]
[Qu'est-ce que ça peut te faire ? C'est à moi de le donner. Pourquoi es-tu si agité ?]
[Penses-tu vraiment qu'il soit sensé de donner quelque chose d'aussi emblématique du Mont Hua à un enfant d'un autre clan ?]
[Hmph.]
[Qu'est-ce que c'était que ça… ?]
[Toi, toujours à marmonner comme si tu étais quelqu'un de spécial. Tsk, tsk, tu ne sais même pas te battre correctement. Pas étonnant que Namgung soit dans cet état.]
[Espèce d'insolent… !]
Il avait l'habitude de me gronder pour ma langue acérée, et pourtant le voilà, tout aussi incontrôlé.
« …Soupir. »
J'ai poussé un long soupir et j'ai fait quelques pas en avant.
Il y avait quelque chose d'incrusté dans le sol devant moi.
Une tige bleu foncé était plantée dans le sol. Cela ressemblait à Croc de Foudre.
Elle devait être tombée de la main de l'Ermite lors de notre dernier affrontement.
Puisque la voix de Namgung Myung venait de cette direction, j'avais probablement raison.
Je me suis approché lentement.
Je n'avais pas l'intention de la voler. Je voulais seulement la récupérer et la lui rendre.
Après tout, l'Ermite avait été repoussé par l'explosion et se trouvait à une bonne distance.
« Je n'ai même pas eu l'occasion d'en parler. »
Puisque nous n'avions pas encore eu l'occasion de discuter de Croc de Foudre, j'avais l'intention de la rendre à l'Ermite.
« Attends ! Arrête ! »
En entendant mon intention, l'Ermite a soudainement crié, alarmé.
« Hm ? »
Cependant, au moment où j'ai entendu sa voix, j'avais déjà tendu la main et saisi Croc de Foudre.
Clink.
La lame s'est détachée facilement quand je l'ai ramassée.
« On dirait qu'elle tient bien dans ma main. »
La poignée semblait parfaite, comme si elle avait été faite pour moi.
Si j'étais un épéiste, je chercherais probablement une arme avec une telle poignée.
C'était peut-être pour cela qu'elle était l'une des cinq grandes lames des Plaines Centrales.
Juste au moment où j'allais marcher vers l'Ermite pour lui rendre Croc de Foudre…
[Comment oses-tu… ! Où crois-tu toucher !?]
Soudain, la voix de Namgung Myung a éclaté de rage.
« Aîné ! Arrêtez ! »
En entendant cela, l'Ermite s'est levé et s'est précipité vers moi.
Que se passe-t-il ? Pourquoi agissent-ils ainsi ?
Alors que je restais là, perplexe…
Flash— !
Soudain, une lumière vive a jailli de Croc de Foudre. Un éclat éblouissant et intense qui m'a forcé à fermer les yeux.
J'aurais dû être sur mes gardes face à cette lumière menaçante, mais…
Plop.
Contrairement à mes attentes, l'éclat s'est estompé presque aussi vite qu'il était apparu. Il semblait que quelque chose allait se passer, mais… ce n'était qu'une brève lueur. Pas exactement ce que j'appellerais une torche…
J'ai fixé Croc de Foudre avec un regard quelque peu déçu.
Mais quelque chose semblait clocher.
[…Hein ?]
« …Hm ? »
Comme rien ne se passait, l'Ermite et Namgung Myung semblaient tous deux perplexes.
L'Ermite s'est tourné vers moi avec une expression déconcertée, alors je lui ai demandé :
« …Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Pourquoi réagissaient-ils comme ça ?
Au même moment, dans la chambre du Chef du Clan Tang.
Le Roi du Poison était assis à son bureau, regardant par la fenêtre.
La saison avait basculé vers l'été. L'air devenait régulièrement plus chaud, et le changement de saison commençait à être palpable.
Clack, creak.
Un doux murmure provenant de la roue hydraulique à l'extérieur résonnait faiblement, et le Roi du Poison a soulevé lentement sa tasse de thé, savourant le calme de la nuit avec une gorgée.
Gulp.
Le bruit de la déglutition a rempli la pièce silencieuse, soulignant la profondeur du calme.
Le temps semblait s'étirer dans cette quiétude sereine, pourtant, à l'intérieur du Roi du Poison, tout était loin d'être calme.
« Haa… »
Un soupir lui a échappé.
Comment ne pas se sentir perturbé ? Le Roi du Poison était sur le point de sombrer dans un profond tumulte de pensées.
En se remémorant sa dernière rencontre avec Gu Yangcheon, le Roi du Poison ne pouvait oublier ses paroles : des accusations selon lesquelles le projet du Clan Tang de cultiver le Physique Céleste était toujours en cours. Initialement, le Roi du Poison n'y avait pas cru.
Ce complot était un péché du passé, un héritage funeste qu'il pensait abandonné depuis longtemps.
C'était le plus grand crime du Clan Tang, autrefois exécuté par le Seigneur du Poison, une tache infâme que les précédents Chefs de Clan avaient soigneusement effacée de la mémoire.
« …Que dois-je faire ? »
La conversation avec Gu Yangcheon continuait de le ronger. La possibilité que tout cela soit vrai le troublait profondément. Et même si c'était vrai, pourquoi Gu Yangcheon était-il au courant ?
Le Clan Tang était-il vraiment pourri ?
En vérité, le Roi du Poison savait depuis longtemps que la décadence existait au sein du Clan Tang.
Il était conscient des péchés laissés par leurs ancêtres, des actes qui ne pourraient jamais être justifiés au nom de la droiture.
Mais il avait fermé les yeux.
Tout ce qui pouvait être réparé et restauré, tant le précédent chef que lui-même s'en étaient occupés. La pourriture restante, il l'avait ignorée, choisissant de continuer à vivre sans y faire face.
Il n'avait pas eu le choix.
Déraciner toute trace de corruption déstabiliserait les piliers mêmes du clan.
Le Clan Tang était vaste.
Depuis l'époque de la Guerre du Démon de Sang, il était devenu fort et inébranlable, s'étendant comme un arbre ancien.
Si ses racines devaient être supprimées, la tâche d'assurer la stabilité du clan jusqu'à ce que de nouvelles racines prennent place incomberait entièrement au Roi du Poison.
Le Roi du Poison le savait.
Il ne possédait pas encore le pouvoir de le faire.
C'est pourquoi il avait fait preuve de retenue.
C'était la raison pour laquelle il avait conclu des alliances avec le Clan Moyong pour étendre son influence sur toutes les Plaines Centrales et pourquoi, depuis que Nakgeom avait pris la tête de l'Alliance Martiale, le Clan Tang avait commencé à s'engager dans diverses activités.
Le Roi du Poison avait besoin de pouvoir.
Mais…
« Il est trop tard. »
Il devait admettre qu'il était trop tard maintenant.
La pourriture s'était propagée partout, rampant jusqu'à ses pieds avant même qu'il ne s'en rende compte.
Il se demandait si les paroles de Gu Yangcheon pouvaient être fausses, mais au fond de lui, il était déjà certain que quelque chose ne tournait pas rond.
C'était clair depuis que Gu Yangcheon avait été empoisonné.
Que quelqu'un ait empoisonné un invité qu'il avait lui-même invité, et qu'aucune preuve ni coupable ne puisse être trouvé même après des recherches.
Il savait exactement qui était derrière cela.
Le Roi du Poison avait ses soupçons, mais le manque de preuves et l'incapacité à défier les personnes impliquées rendaient les choses compliquées.
Le coupable se trouvait probablement parmi les anciens du clan.
C'était la seule possibilité. Pour que quiconque orchestre un tel acte au sein du Clan Tang sans qu'il le sache…
À tout le moins, ils devaient être de rang d'ancien.
Sinon, ils pourraient même être des descendants directs de l'ancien Chef de Clan…
Mais parmi eux, lui seul avait survécu.
Donc, logiquement, l'ancien était le suspect le plus probable. Le problème, cependant, était…
« Ce n'est pas simple. »
Même s'il savait, il ne pouvait pas agir immédiatement.
Prendre le contrôle de l'influence qu'ils exerçaient était presque impossible.
Même s'il pouvait exposer leurs crimes et appeler à une purge, à moins d'avoir le pouvoir d'absorber leurs factions et leurs réseaux, le clan pourrait faire face à une crise.
En d'autres termes…
« C'est mon propre échec… »
C'était le résultat de son manque de force en tant que Chef de Clan.
Pour gérer les répercussions des péchés passés, il avait partagé son pouvoir entre les anciens.
Cela avait permis au clan de rester debout, mais c'était aussi la racine même du problème.
C'était une situation commune à de nombreux clans qui s'étaient adaptés aux temps changeants. Mais lorsque de telles crises survenaient, l'impact était amèrement clair.
La pensée la plus écrasante était…
« Si j'avais su plus tôt… »
S'il avait été conscient de ce problème plus tôt, l'aurait-il affronté directement ?
Il ne pouvait pas en être sûr.
Même maintenant, la raison pour laquelle il traitait cela si gravement était finalement…
« Mlle Tang semble être impliquée là-dedans d'une manière ou d'une autre. »
C'étaient les paroles de Gu Yangcheon.
Tang So-yeol. Sa précieuse fille, qu'il chérissait comme un bijou, pourrait être prise là-dedans.
Comment ? Comment avait-elle pu être empêtrée dans cette affaire au point que Gu Yangcheon dise une telle chose ?
Que les paroles de Gu Yangcheon soient vraies ou non, même une once de suspicion appelait à vérification.
Au cours des deux derniers jours…
Le Roi du Poison avait rencontré chaque ancien du clan.
Feignant la normalité, il avait conversé avec eux, notant quelques noms dans son esprit.
Premier Aîné. Troisième Aîné.
Le Premier Aîné, qui gérait les ingrédients médicinaux et les poisons du clan, et le Troisième Aîné, qui supervisait la distribution et fabriquait des armes cachées.
S'ils empoisonnaient avec la Fleur Biwoo, ces deux-là étaient les suspects les plus probables.
Probables.
Ce n'était pas une certitude, seulement une probabilité.
Il n'avait aucune preuve solide.
« Si… »
S'il parvenait à trouver des preuves, que ferait-il ?
Serait-il capable de gérer cela ?
Même cela n'était pas une tâche facile.
C'est pourquoi il soupçonnait que, s'il l'avait su par le passé, il aurait peut-être fermé les yeux.
Mais maintenant, il ne pouvait plus l'ignorer.
Sa fille était impliquée.
Et ainsi, le Roi du Poison était confronté à une décision.
Si la politique et la dynamique du pouvoir étaient des obstacles qui l'empêchaient d'agir, quelles options restaient-ils ?
S'il ne pouvait pas augmenter son influence en tant que Chef de Clan à court terme, si les circonstances étaient trop urgentes…
Quelles options lui restaient-ils ?
Une seule.
Clatter.
« … ! »
Soudain, sa tasse de thé a commencé à trembler toute seule. En le remarquant, le Roi du Poison s'est figé momentanément.
Whoosh !
« Gah ! Urk ! »
Sa vision a tourné, se tordant douloureusement alors qu'une force invisible faisait taire le cri montant dans sa gorge.
Thud !
Son corps a heurté le mur, et il a lentement réalisé qu'il était soulevé du sol.
Ce n'est qu'alors que le Roi du Poison a remarqué que quelque chose lui serrait le cou.
Crack !
« Grrk… ngh… »
Une pression intense.
Alors que son corps était comprimé par la force écrasante, il a regardé vers le bas.
Là, perçant l'obscurité, un homme aux yeux cramoisis le fixait.
« Dang Cheon-gi. »
Une voix a tranché l'air, atteignant ses oreilles.
Le son de son nom prononcé.
C'était une voix profonde et résonnante, épaisse de fureur.
Avec son cou pris, il était totalement immobilisé. Il n'avait senti l'approche de personne, et n'avait réussi aucune réponse avant d'être réduit à cet état.
« Grrgh… »
Tout ce qu'il a pu produire était un gémissement étouffé.
« Explique-toi. »
La voix était calme mais imprégnée d'un tranchant mortel, et les pensées du Roi du Poison sont rapidement revenues à la seule solution viable.
La réponse qui lui avait échappé dans cette situation désespérée.
La réponse était la force.
La manœuvre politique, l'échec à contrôler le pouvoir, rien de tout cela n'avait d'importance.
À la fin, une force écrasante rendait tout le reste non pertinent.
Dans les Plaines Centrales, où tout commençait et finissait par la force, il en avait toujours été ainsi. Peu importe comment ils se posaient avec élégance et noblesse, le monde des artistes martiaux était exactement comme ça.
« Si tu ne parviens pas à me faire comprendre… »
Par conséquent, le Roi du Poison, Dang Cheon-gi…
« J'effacerai le nom du Clan Tang des terres des Plaines Centrales. »
…avait fait appel à la figure la plus puissante qu'il connaissait.