Chapitre 499
Boum— !
Une explosion tonitruante retentit dans les airs.
Frouch— !
Un sifflement aigu déchira le silence. Ma tête s'était déjà tournée vers la source du bruit ; mon corps avait réagi avant même que le son ne m'atteigne.
Frouch— ! Tranchant— !
Bien que je me sois esquivé rapidement, l'aura tranchante de la lame de l'Ermite effleura mes cheveux de justesse. Quelques mèches noires flottèrent dans les airs.
Voyant cela, j'intensifiai ma pression de Qi.
Vroooom— !
Le Qi jaillit de mon cœur, se propageant à travers mes méridiens et se diffusant dans chaque fibre de mes muscles.
À mesure que mes sens s'aiguisaient, mon champ de vision s'élargit et mes mouvements devinrent bien plus nets qu'auparavant.
Quelque chose se dirigeait vers moi.
Une aura d'épée.
Je canalisai la chaleur à travers mon dos, et mon cœur battit la chamade tandis qu'une déferlante de chaleur jaillissait de ma colonne vertébrale.
Boum— !
Une explosion brève mais féroce éclata dans mon dos, propulsant ma vitesse.
Le corps de Gu Yangcheon fut projeté en avant dans les airs.
Esquivant de justesse l'aura d'épée, il se retrouva instantanément devant l'Ermite.
« Hah… ! »
L'Ermite laissa échapper un souffle de surprise, déconcerté par cette vitesse qui dépassait ses attentes.
Il ajusta sa lame avec habileté, conservant son calme intérieur malgré la stupeur extérieure.
La trajectoire fluide de son épée se déploya rapidement.
Si vite que, bien qu'il ne manie qu'une seule lame, il semblait que plusieurs épées frappaient simultanément.
Au milieu de cette tempête de coups, Gu Yangcheon tendit la main.
Il tordit son corps, naviguant au cœur du vortex semblable à un ouragan.
Son regard restait acéré, suivant continuellement la trajectoire de l'épée tout en ajustant ses mouvements.
« Ce gamin… ? »
En l'observant, l'Ermite était stupéfait. Esquiver la lame juste devant lui était une chose, mais comment pouvait-il bouger avec une telle fluidité ?
Chaque action était exécutée sans la moindre hésitation.
Même avec le risque d'une blessure mortelle au moindre effleurement, Gu Yangcheon s'approchait sans relâche, ne montrant aucune peur.
Un artiste martial au niveau du Hwa-gyeong posséderait naturellement une telle force mentale.
« Mais il est bien trop jeune pour cela. »
Le garçon devant lui n'avait pas atteint l'âge requis pour développer un tel niveau de résilience.
Serait-ce aussi le résultat d'un talent brut ?
Si c'était le cas, alors c'était une malédiction des cieux.
Une telle figure monstrueuse avait-elle été placée sur cette terre uniquement pour plonger d'innombrables autres artistes martiaux dans le désespoir ?
L'Ermite ressentit un mélange d'exaltation et de peur glaciale.
Tordant son corps, il dévia la trajectoire de son épée.
Il admit son erreur d'avoir testé Gu Yangcheon.
L'Ermite imprégna sa lame d'énergie du Dao.
Swoosh— !
Le parfum distinctif des herbes, caractéristique des pratiquants du Dao de Wudang, s'éleva de son épée.
Mais contrairement à son parfum, le Qi incrusté dans la lame était féroce.
D'un seul coup, l'Ermite trancha l'air, laissant une trace persistante, comme s'il avait déchiré l'espace vide lui-même.
Gu Yangcheon avait déjà pris un peu de distance, mais—
Hum.
Une faible vibration résonna depuis la lame de l'Ermite.
« Tch… ! »
Boum— !
Des dizaines d'énergies d'épée fusèrent dans toutes les directions.
Voyant cela, Gu Yangcheon fit rapidement tourner l'anneau de l'Art de la Roue de Flammes Gu.
Whoosh— ! Des flammes apparurent à sa taille, l'anneau s'élargissant rapidement.
Les yeux de l'Ermite brillèrent d'intrigue.
« Des flammes bleues ? »
Les flammes étaient bleues.
Contrairement aux flammes pourpre profond que son père, le Chef du Clan Gu, avait l'habitude d'afficher.
Pour une raison quelconque, les flammes de Gu Yangcheon étaient bleues.
Et avec elles…
« Qu'est-ce que c'est ? »
Un frisson inexpliqué parcourut le bras de l'Ermite alors qu'il regardait les flammes.
C'était une intimidation instinctive.
Boum— !
Gu Yangcheon frappa le sol avec force.
Whoosh— !
L'anneau entourant son corps s'élargit instantanément, crachant des flammes.
Rugissement— !
Les flammes jaillirent dans les airs, prenant diverses formes.
Elles ressemblaient à des bêtes féroces aux mâchoires béantes.
Des dizaines de bêtes de flammes engloutirent les énergies d'épée.
Bang ! Bang ! Bang !
Les énergies entrèrent en collision, provoquant des explosions semblables à des feux d'artifice en plein ciel.
« C'est de la folie. »
En regardant cela, l'Ermite ne put s'empêcher de rire.
Bien que son propre Qi fût plus dense—
L'énergie écrasante contenue dans les flammes de Gu Yangcheon l'étouffait et l'effaçait simplement.
À quel point son Dantian devait-il être vaste pour contenir un tel Qi ?
« Ce n'est donc pas seulement du talent. »
Pour qu'il déchaîne un tel talent monstrueux, ses fondations étaient tout aussi solides.
Était-il en train d'exhiber ses compétences exprès ?
Dans cet étalage éblouissant, l'attention de l'Ermite vacilla momentanément.
Whoosh— !
Soudain, une vague de chaleur intense se précipita vers lui, droit devant.
« Merde… ! »
Il détourna rapidement son regard.
Gu Yangcheon avait déjà franchi la sphère défensive de l'Ermite.
Un orbe bleu radieux se trouvait dans la main de Gu Yangcheon.
L'Ermite le reconnut instantanément.
Il savait quelle quantité d'énergie était compressée dans ce petit orbe.
C'était dangereux.
Grincement— !
Il força une quantité immense de Qi dans son épée.
Simultanément, Gu Yangcheon fit comprendre qu'il n'avait aucune intention d'attendre.
« Orbe de Flamme. »
L'énergie compressée détona juste devant le visage de l'Ermite.
Une lumière vive engloutit sa vision, et puis—
Boum— !
Une explosion massive engloutit l'Ermite.
L'énergie jaillit, créant une vaste onde de choc.
Une tempête de sable fouetta le sol, obscurcissant temporairement tout à la vue.
Au milieu de la tempête, Gu Yangcheon fronça les sourcils.
Il regarda autour de lui comme si quelque chose lui déplaisait.
Puis, comme s'il repérait quelque chose, il tordit le haut de son corps et tendit la main.
Des flammes encerclèrent son poing serré.
Boum— !
Quelque chose frappa le côté de son poing, éclatant à l'impact.
Gu Yangcheon serra les dents sous l'effet d'une douleur vive.
Ce qui venait de l'effleurer était sans aucun doute une aura d'épée.
« Exactement comme je m'y attendais. »
Avec un froncement de sourcils entendu, Gu Yangcheon plissa les yeux.
Whoosh— !
La tempête de sable qui obscurcissait sa vue monta soudainement vers le ciel.
Une rafale mystérieuse venue d'en bas avait surgi, soulevant toute la poussière environnante et dégageant son champ de vision.
La zone étant désormais dégagée, Gu Yangcheon regarda droit devant lui.
Là, debout, totalement indemne de la force de l'attaque, se trouvait l'Ermite.
« … Je ne sais vraiment pas quoi dire à ce sujet. »
L'Ermite rit, impuissant, en se grattant la tête.
Même après avoir encaissé le plus gros d'une attaque directe, il semblait totalement indemne.
Ou plutôt, comme il avait déjà l'air quelque peu ébouriffé, dire qu'il était indemne n'était pas tout à fait exact.
« Ce n'est pas ça le problème. »
Ce qui comptait, c'était que mon attaque ne l'avait pas affecté du tout.
Ce fait laissa Gu Yangcheon visiblement insatisfait.
« J'aurais dû la faire détoner un peu plus près. »
Une décision prise en une fraction de seconde.
S'il avait fait un pas de plus, cela aurait pu fonctionner.
Cela le laissa avec un sentiment de regret.
Sentant cela, la voix de Shin Noya résonna dans son esprit, semblant exaspérée.
[Si tu avais fait ça, ta poitrine aurait été tranchée.]
Il le savait.
C'était précisément pour cela qu'il n'avait pas agi par impulsion.
[Et pourtant, tu es là, à le regretter ?]
« J'ai pensé que cela aurait pu valoir la peine de risquer ma poitrine. »
[N'importe quoi.]
« Oui. N'importe quoi. »
C'est pourquoi il ne l'avait pas fait.
Il n'y a pas si longtemps, il l'aurait peut-être fait, mais…
« … Maintenant, je dois me retenir un peu. »
Il était temps de changer son style de combat.
Pas par peur.
C'était simplement que…
« Ma vie est devenue un peu plus précieuse. »
Avec tant de choses à accomplir, il ressentait le besoin de se protéger plus soigneusement.
Et, après tout…
« … Paejon me l'a conseillé. »
Paejon l'avait souvent mis en garde contre les limites de son approche.
Alors, même maintenant, il essayait de changer ses habitudes.
Mais ce n'était pas facile.
Combattre avec cette compréhension à l'esprit était un défi.
Surtout face à quelqu'un de plus fort que soi.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit totalement indemne. »
Il pensait que certaines de ses attaques auraient pu porter, mais…
L'Ermite était trop intact.
Alors que Gu Yangcheon commençait à réaliser l'étendue de la force de l'Ermite, il ressentit une légère pointe de surprise. Pendant ce temps, l'Ermite lui-même se faisait des réflexions similaires à propos de Gu Yangcheon.
« … Le clan Gu est-il un repaire de monstres ou quelque chose comme ça ? »
« Pardon ? »
« Ton père est impressionnant, mais toi, tu es tout autre chose. »
« Vous connaissez mon père ? »
« Pas bien. Je n'ai eu qu'un aperçu de lui une fois. »
L'image de ce monstre qu'il avait vu autrefois se superposa au jeune homme devant lui.
Se remémorant la force de l'attaque récente, l'Ermite prit une profonde inspiration, sentant la tension persistante.
« Enfin. »
Finalement, toutes les émotions restantes s'estompèrent.
Alors que son esprit lui disait de voir Gu Yangcheon comme un guerrier égal,
au fond de lui, il l'avait toujours considéré comme l'ami de son disciple, un junior.
Avec ce récent échange, tous ces sentiments avaient été balayés.
Sentant un calme s'installer dans sa poitrine, l'Ermite détendit sa posture.
Chut.
Sa posture se relâcha légèrement. S'arrêtait-il ? Gu Yangcheon pencha la tête à cette vue.
Sssss…
« … ! »
Un frisson parcourut son échine, et Gu Yangcheon fixa son regard sur lui.
Était-ce le vrai visage de l'Ermite ?
La présence qu'il ressentait maintenant était totalement différente.
[Celui-là est du sérieux.]
La voix de Shin Noya prit un ton impatient.
Alors que le vieil homme semblait excité, Gu Yangcheon ne put s'empêcher de grimacer.
« Ça va être difficile. »
Il semblait que l'Ermite était vraiment prêt à se battre maintenant.
Sentir simplement la surface de son sérieux suffisait à le lui dire.
« Il est fort. »
Il avait sous-estimé l'Ermite, le pensant excentrique et nonchalant.
Mais en voyant cela, il corrigea immédiatement son impression.
Cet homme était authentique.
Bien qu'il ne puisse pas jauger exactement à quel point l'Ermite était fort,
« Au bas mot, il est plus fort que l'actuel Roi de l'Épée. »
Et probablement plus fort que l'actuel Chef du Clan Namgung.
« Où était quelqu'un comme lui pendant la Guerre du Démon de Sang ? »
Était-il mort à cette époque ?
Tout ce qu'il savait, c'est que Mageomhu détenait le Croc de Tonnerre.
Mais quant à ce qui était arrivé à l'Ermite par la suite, il n'en avait aucune idée.
Hum.
L'énergie qui persistait dans l'air s'évanouit.
Gu Yangcheon savait ce que cela signifiait.
Regardant l'Ermite serrer fermement son épée, il se dit à lui-même :
« Il n'y a pas d'autre choix. »
[Petit ?]
« Je vais utiliser "ça". »
Shin Noya sembla surpris.
[… Es-tu sûr ?]
« Je ne suis pas sûr… mais si je ne le fais pas, les choses pourraient mal tourner. »
[…]
Peut-être que Shin Noya était d'accord, car il ne répondit rien de plus.
Prenant le silence pour un assentiment, Gu Yangcheon bougea prudemment la main.
À ce moment-là, l'Ermite parla.
« Tu l'as probablement déjà réalisé, mais à partir de maintenant, c'est du sérieux. Fais attention. »
Gu Yangcheon gloussa.
« Vous êtes prévenant. »
« C'est une once de culpabilité. C'est embarrassant d'aller aussi loin contre un junior. »
Le visage de l'Ermite affichait ouvertement son mécontentement.
Il fit doucement osciller son épée, faisant un pas en avant.
En cet instant—
Flash.
« … ! »
L'Ermite disparut de la vue de Gu Yangcheon.
Voyant cela, Gu Yangcheon concentra immédiatement son cœur, libérant son Qi.
Utilisant son cœur comme fondation, il déversa son énergie vers l'extérieur.
Il envoya tout cela dans ses sens, les étendant dans toutes les directions.
Une fois.
Tout ce dont il avait besoin, c'était de le sentir une fois.
Avec cette pensée, Gu Yangcheon poussa son champ sensoriel à ses limites.
Pendant ce temps, l'Ermite…
« Je suis désolé. »
Il s'était déjà déplacé sur la gauche de Gu Yangcheon.
Une vitesse au-delà de la capacité de perception de Gu Yangcheon.
L'Ermite avait l'intention de l'assommer d'un seul coup.
Il ne pouvait pas se permettre d'escalader davantage la situation.
S'il le faisait, il irait trop loin et il n'y aurait pas de retour en arrière possible.
Même maintenant, son tempérament s'enflammait trop, alors il savait qu'il devait s'arrêter là.
Tap.
Son pied toucha le sol.
Même à ce moment-là, Gu Yangcheon ne l'avait pas senti. Ce n'était pas une question de perception ; la vitesse était simplement au-delà de lui.
L'Ermite ajusta son épée pour frapper dans son dos.
Puisqu'il ne pouvait pas le trancher directement, il changea d'approche.
Cela réduirait légèrement sa vitesse, mais cela suffirait.
Juste au moment où l'Ermite était sur le point de balancer son épée—
À cet instant, le regard de Gu Yangcheon rencontra le sien.
« Quoi ? »
L'avait-il repéré ?
À cette vitesse ?
L'absurdité de la situation stupéfia l'Ermite.
« Tu continues de me surprendre jusqu'à la fin. »
Jusqu'au dernier moment, il affichait des capacités impossibles.
Mais même ainsi, il ne pouvait pas éviter cela.
L'Ermite déversa tout son étonnement dans son swing.
Whoosh— !
La lame s'étendit vers Gu Yangcheon avec une vitesse incroyable.
Trop tard pour réagir.
C'est ce que l'Ermite pensait, mais…
Clang— !
« … ? »
Un son clair et résonnant.
Qu'était-ce ?
L'Ermite tourna son regard vers ce son inattendu.
« Hein… ? »
Le son ne provenait de nul autre que de Gu Yangcheon.
La raison étant que Gu Yangcheon avait bloqué l'épée de l'Ermite avec son bras.
« Qu'est-ce que… ? »
C'était déjà assez surprenant qu'il l'ait remarqué à cette vitesse.
Mais réussir à le bloquer ?
Et pourquoi cela avait-il fait ce son ?
Ce son clair n'était pas quelque chose qu'on attendrait d'une lame rencontrant de la chair.
C'était le genre de son qu'on n'entend que lorsque du métal s'entrechoque avec du métal.
Juste au moment où le visage de l'Ermite se remplissait de confusion, un autre tournant inattendu des événements se déroula.
Sssshh— !
« … Quoi !? »
Les bandages autour du bras gauche de Gu Yangcheon se desserrèrent légèrement.
Puis, ils s'enroulèrent rapidement autour de l'épée de l'Ermite, l'attachant fermement.
Stupéfait, l'Ermite essaya de retirer son épée.
Grincement— !
Mais le bandage tint bon sans se déchirer, agrippant fermement son épée.
À ce moment-là.
« Je t'ai eu. »
La voix de Gu Yangcheon, pleine d'un sourire confiant, l'atteignit.
Et juste devant la poitrine de l'Ermite se trouvait un autre de ces orbes bleus.
« Ce maudit… »
Avec la courte malédiction de l'Ermite—
Boum— !
L'Orbe de Flamme explosa.