Chapitre 498
Une lourde pression emplissait l'air. Sentant le changement dans l'atmosphère, je levai les yeux au ciel.
« C'est le moment. »
L'aura de l'Ermite me faisait dresser les cheveux sur la tête. Malgré cette sensation troublante, mon esprit restait vif et concentré.
[Ce fou.]
La voix de Noya résonna dans ma tête, empreinte d'incrédulité.
[Tu vas vraiment aller jusqu'au bout ? As-tu perdu la raison ?] « Tu m'as aidé à arriver jusqu'ici. Tu fais marche arrière maintenant ? » [T'aider ? De quelles absurdités parles-tu ?]
Bien sûr qu'il m'avait aidé, en me révélant la nature de Namgung Myung.
Ou plutôt, pour être plus précis :
« La personnalité de quelqu'un qui pourrait être Namgung Myung. »
Avant d'arriver ici avec Woo-hyuk, j'avais longuement réfléchi à la manière de m'emparer du Croc de Tonnerre.
La raison était simple : je devais abandonner tous mes plans initiaux.
Les stratégies que j'avais élaborées étaient devenues inutiles lorsque j'avais appris que l'Ermite de Wudang était lié au clan Namgung et que la famille ignorait ce lien.
Utiliser l'une des idées que j'avais préparées était désormais hors de question.
Alors, devais-je renoncer au Croc de Tonnerre ?
« Non. »
C'était impossible.
« Le Croc de Tonnerre doit revenir à Namgung Bi-ah. »
Pour ce qui m'attendait — et pour aider Namgung Bi-ah à atteindre de plus hauts sommets avec facilité — le Croc de Tonnerre était essentiel.
« La personnalité abrasive de Namgung Myung est un peu forte, cependant. »
Rien d'étonnant, puisqu'il était censé être un ami de Noya. Le tempérament du vieil homme était carrément infect.
[Qu'est-ce que tu dis, gamin ?]
Je pouvais entendre Noya me lancer une pique, parfaitement conscient que je parlais de lui.
Mais c'était la vérité.
Cela dit…
« C'est aussi un problème s'il n'est pas Namgung Myung. »
Un autre souci était l'étrange déclaration que Noya avait faite alors que nous nous dirigions vers ici.
Juste au moment où je m'avançais pour rencontrer l'Ermite, Noya avait lâché un commentaire inattendu.
— Peut-être que ce n'est pas Myung, après tout.
Je lui avais demandé ce qu'il voulait dire par là, un peu déstabilisé, mais Noya m'avait dit de simplement le garder en mémoire sans trop m'en soucier, car il n'en était pas sûr.
« Si ce n'est pas Namgung Myung, alors qui est-ce ? »
Je ne savais pas, mais Noya l'avait dit, alors je croyais que cela pouvait être vrai.
Quoi qu'il en soit…
« Que ce soit Namgung Myung ou non, cela n'a aucune importance pour le moment. »
Même si le vieil homme à l'intérieur du Croc de Tonnerre n'était pas Namgung Myung, cela ne changeait pas le fait que j'avais besoin du Croc de Tonnerre.
Alors, je continuai à élaborer ma stratégie.
Comment pouvais-je mettre la main sur le Croc de Tonnerre ?
Alors que je m'interrogeais, une solution me vint à l'esprit. Heureusement, il y avait des options — un bon nombre, en fait. J'avais connu toutes sortes de complications dans ma vie passée, et ce n'était pas un terrain inconnu pour moi.
Le seul inconvénient était qu'aucune de ces options n'était tout à fait honorable.
[Eh bien, je suppose que c'est un talent en soi.] « Merci pour le compliment. » [Tu appelles ça un compliment ?] « Si je le prends comme tel, ça l'est. »
Ignorant les murmures frustrés de Noya, je poursuivis. Le vieil homme était déjà mort, alors je ne voyais pas pourquoi il était si contrarié.
Bref.
Parmi toutes les méthodes peu ragoûtantes et déplaisantes, je décidai de choisir la moins critiquable.
L'approche que je choisis était…
[Provoquer une bagarre pour le lui arracher….] « Tu ne pourrais pas appeler ça quelque chose de moins grossier ? » [Comment appellerais-tu ça, alors ?]
Même si le terme était approprié, il n'y avait aucune raison de le faire paraître si minable.
« Tu prévois de me faire la morale ? » demandai-je. « Je suppose que notre vieil homme dérangé veut ça. Il a peut-être mal vieilli, mais peut-être peux-tu lui pardonner. »
« Il semble que je sois sur le point de me faire réduire en bouillie par le maître de mon ami. Comment pourrais-je comprendre cela ? »
L'Ermite gloussa face à mon sarcasme.
« Pour quelqu'un dans une telle situation, ton expression est remarquablement calme », nota-t-il.
À ses mots, je me repris rapidement. Penser que tout se déroulait comme prévu m'avait apparemment rendu un peu trop détendu.
« Je me suis ramolli. »
Peut-être m'étais-je laissé aller, permettant à des erreurs de s'immiscer.
Je devais me le rappeler : il n'y avait pas de place pour l'erreur ici.
Alors que je régulais ma respiration et fixais mon expression, une voix tranchante parvint à mes oreilles.
[Je ne comprends pas.]
C'était la voix de Namgung Myung.
[Pourquoi ne l'arrêtes-tu pas, Shen-cheol ?]
Entendant son ton déconcerté, je me dis :
« Exactement comme je le pensais. »
C'était comme je l'avais suspecté. Je pouvais entendre leur conversation, mais nos propres échanges, entre Noya et moi, semblaient inaudibles à moins que nous ne le voulions.
« Intéressant. »
Bien que je n'en sois pas certain, il semblait qu'ils pouvaient probablement protéger leur conversation s'ils le souhaitaient.
Mais pour l'instant, je mis ces doutes de côté et choisis une direction.
C'était mieux que d'hésiter dans l'incertitude.
Noya répondit à Namgung Myung avec un soupir.
[Tu penses que celui-ci écouterait si j'essayais ?] [Tu l'appelles un successeur et tu ne peux même pas le gérer ?] [Ce n'est pas quelque chose que tu devrais dire, Myung, et d'ailleurs…]
Lentement, Noya libéra son énergie dans son corps.
[Je ne pense pas que le garçon ait tort.]
[Quoi ?]
La voix de Namgung Myung devint froide aux mots de Noya.
[Ses paroles ont peut-être été dures, mais penses-tu qu'il ait tort ?] [Toi—] [Hmph. Les temps ont bien changé si tu es aussi bavard, Myung.]
Noya, qui m'avait mené la vie dure pour avoir provoqué Namgung Myung, semblait maintenant l'inciter lui aussi.
Alors, ce maître de l'épée à la langue bien pendue avait aussi un sacré sens de la répartie.
[Tu sais que je peux t'entendre, alors tais-toi. Ne m'as-tu pas demandé de l'aide ?] « Désolé… »
Ce fantôme avait une ouïe fine.
Avec la colère palpable de Namgung Myung, même l'Ermite ne put s'empêcher d'ajouter :
« Ah… Vieil homme, tu te ridiculises tout seul. Reste tranquille. »
[Toi aussi… !]
« Je ne sais pas de quoi vous discutez, mais ne gâchez pas l'ambiance. Et aussi… »
L'Ermite posa son regard sur moi.
« Je n'en avais pas l'intention, mais je m'excuse pour mes actions à l'instant. »
« … »
« Néanmoins, j'aimerais que tu réalises que tes paroles ont dépassé les bornes. »
Je savais que j'avais été un peu trop conflictuel. Il était clair que j'avais donné à l'Ermite, ou à Namgung Myung, une justification pour m'engager.
Je ne leur avais laissé aucune raison de se retenir, en m'assurant que—
« Si tu as des requêtes, je te conseillerais de garder cela à l'esprit. »
« Merde. »
L'Ermite avait remarqué mon intention également.
« Je suis curieux de savoir ce que quelqu'un comme toi veut », continua-t-il. « Je vis comme un vagabond, donc je n'ai pas beaucoup d'argent… »
« Je n'ai pas l'intention de prendre votre argent, Ermite. »
Je suis assez riche moi-même, après tout. Je n'avais pas vraiment besoin de plus d'argent.
L'Ermite gloussa à ma réponse.
« Alors, que veux-tu ? »
Comprendrait-il si je disais que je voulais le Croc de Tonnerre ? À en juger par son attitude, peut-être.
Mais…
« Eh bien, voyez-vous… »
J'hésitais à le révéler tout de suite. La raison était simple.
« Je pense que je préférerais demander une fois la réprimande terminée. »
Cette pensée m'amusait. Mon appétit était stimulé.
Je voulais combattre l'Ermite. Mon corps tremblait pratiquement d'anticipation.
[Eh bien, eh bien… Tu faisais tout ton possible pour éviter les combats. Le soleil a commencé à se lever à l'ouest ?] « Apparemment, oui. »
Était-ce mon corps transformé ? Ou le fait de restaurer mon niveau avait-il réveillé un esprit combatif dormant ? Ou peut-être voulais-je simplement voir à quel point j'étais devenu fort.
Quelle qu'en soit la raison, cela n'avait pas d'importance.
Crac.
Je décontractai mes articulations et élevai mon énergie.
Il était temps de me concentrer sur mon adversaire.
« Ouf… »
Alors que j'accumulais de l'énergie dans mon corps, j'entendis la voix de l'Ermite.
« Il y a quelque chose que je veux te demander d'abord. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Eh bien… je voulais le demander depuis un moment… »
L'Ermite hésita, comme si la question était difficile à formuler.
Que pouvait-il bien vouloir demander ?
Alors que je penchais la tête par curiosité,
« Pourquoi ton visage est-il dans un tel état ? »
« …Ah. »
La question de l'Ermite me rappela quelque chose que j'avais oublié : mon visage était toujours meurtri et enflé suite à la raclée que j'avais reçue des mains de Paejon.
Dans l'espace silencieux, l'air changea en un instant.
La pression de l'aura de l'Ermite seule avait été écrasante, mais—
Hoo-oooh !
Avec la libération soudaine d'une chaleur intense du corps de Gu Yangcheon, la tension doubla.
« Il fait chaud. »
La chaleur qui effleurait sa joue était différente, intense. L'Ermite dut résister à l'envie de laisser un sourire se dessiner face à la force pure qui rayonnait de lui.
« Impressionnant. »
Là se tenait le bâtisseur de l'histoire.
L'Ermite en était convaincu.
Il était témoin d'une figure qui marquerait les annales de l'histoire, quelqu'un qui laisserait une empreinte indélébile. L'Ermite ne pouvait s'empêcher de se demander : s'il était déjà comme ça, jusqu'où s'élèverait-il dans le futur ? Il était la fondation d'un pilier qui atteindrait des hauteurs insoupçonnées.
Observer le début d'un tel voyage était une expérience douce-amère.
Était-il envieux d'un tel talent ?
Non.
L'Ermite n'était pas du genre à ressentir de l'envie.
« Quand l'écart est aussi grand, même la jalousie ne naît pas. »
La jalousie ne se ressent que lorsque vous sentez que vous pourriez atteindre quelqu'un si vous essayiez. Mais face à quelque chose d'aussi lointain, le respect remplaçait l'envie.
Et c'est exactement ce que Gu Yangcheon inspirait.
Ce n'était pas un talent que l'on pouvait convoiter. C'était un cadeau des cieux.
Rien d'autre n'avait de sens.
Alors, quel était ce pincement de regret que l'Ermite ressentait ?
« Mon pauvre disciple. »
C'était de la déception — de la déception pour Woo-hyuk.
L'idée de Woo-hyuk se tenant à côté d'un monstre comme Gu Yangcheon troublait l'Ermite.
« Ha, penser que je m'inquiéterais pour une chose pareille. »
L'Ermite était amusé par ses propres pensées.
S'inquiéter, de toutes choses, que son disciple puisse être éclipsé par un pair. Bien que son disciple ne semblât pas particulièrement dérangé.
L'Ermite jeta un coup d'œil au visage de Woo-hyuk.
« …Pourquoi a-t-il l'air excité ? »
Woo-hyuk observait intensément, son visage illuminé d'un enthousiasme rare. Bien que son maître fût sur le point de combattre son ami, il avait plutôt l'air impatient qu'ils commencent déjà.
Incroyable.
« …Manqué-je de la chance d'avoir un bon disciple ? »
Il ne l'avait jamais envisagé auparavant. En fait, il avait toujours eu le sentiment d'en avoir plus que sa part. Mais peut-être que l'ami de Woo-hyuk l'avait un peu changé.
Si tel était le cas, la faute incombait-elle à ce garçon ?
L'Ermite reporta son regard sur Gu Yangcheon.
Agaçant.
Ces yeux étaient intensément agaçants.
Non seulement il avait accepté le combat, mais il ne montrait pas une once de peur. Au contraire, il y avait une lueur d'excitation dans ses yeux.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il attendait ce combat avec impatience.
« Quel type. »
Quel genre de personne accueillerait un combat comme celui-ci ?
L'Ermite ne pouvait pas comprendre le mobile. Il savait vaguement que ce garçon voulait quelque chose de lui.
L'instinct de l'Ermite était rarement pris en défaut.
Pourtant, il ne pouvait pas dire de quoi il s'agissait.
« En plus… »
Alors que Gu Yangcheon était effectivement un problème, il y en avait un encore plus grand.
« C'est moi qui l'attends avec impatience. »
Le vrai problème était qu'il était lui-même impatient de ce combat.
Ses sens s'éveillaient.
Une poussée d'esprit combatif monta sans sa volonté, et son corps commença à réagir instinctivement.
Peut-être n'était-ce pas seulement son tempérament ; en tant qu'artiste martial, l'instinct d'écraser un adversaire digne avait émergé.
Il se souvint de l'ordre de Namgung Myung de remettre ce garçon à sa place.
Comment s'était-il senti à ce sujet à l'époque ?
Extérieurement, il avait maudit Namgung Myung pour l'avoir exigé, mais—
« C'était une excuse. »
En vérité, il avait accueilli le prétexte. L'Ermite voyait clair dans ses propres contradictions.
Il voulait ce combat.
La vue d'un tel potentiel immense était trop tentante.
À quel point cet éclat était-il brillant ?
Et—
« Jusqu'où brillera-t-il ? »
Il voulait en faire l'expérience par lui-même.
Swish.
Il tira son épée.
À ce moment-là—
Hooooosh !
Une vague de pression féroce émana de l'Ermite, engloutissant la zone autour de lui.
Woom-wooom !
Malgré le poids de la pression, le son de l'épée de l'Ermite était limpide — un témoignage de la hauteur de son talent.
« Wow… »
Observant intensément, Woo-hyuk murmura avec admiration, réalisant que son maître était tout à fait sérieux.
« Est-ce que ça ira ? »
Bien qu'observant avec intérêt, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter. Bien que le comportement étrange de son maître attirât souvent les critiques, personne n'avait jamais remis en question son talent avec une épée.
Les Aînés et le chef de Wudang avaient dit que, sans son caractère difficile, il aurait été le prochain chef sans aucun doute.
Bien sûr… il semblait peu probable que le Saint de l'Épée de Wudang lui donne jamais ce rôle.
Mais là encore, son maître ne semblait pas non plus le vouloir, alors peut-être que cela n'avait pas d'importance.
Alors que l'atmosphère devenait plus chargée, Woo-hyuk observa Gu Yangcheon.
Son dos était droit.
Il y avait une nouvelle intensité en lui, comme s'il avait changé en quelques jours seulement.
Son aura féroce et chaotique était maintenant mélangée à une étrange et silencieuse sérénité.
Même s'il était d'une tête plus petit que Woo-hyuk, sa présence était tout sauf petite.
Bien que son visage fût meurtri et battu comme s'il avait été frappé récemment, Woo-hyuk pouvait dire que quelque chose chez Gu Yangcheon avait changé.
« Que lui est-il arrivé ? »
Il voulait savoir.
Il restait silencieux parce que Gu Yangcheon n'avait rien dit, mais il était curieux de savoir ce qui avait causé un changement aussi dramatique.
Pourtant, il garda le silence, respectant le désir apparent de Gu Yangcheon de ne pas en discuter.
Wooooom—!!
Le bourdonnement de l'épée devint plus fort, et la chaleur autour d'eux s'intensifia.
Woo-hyuk tendit la main, effleurant du bout des doigts quelque chose dans l'air.
C'était une barrière.
Une barrière avait été mise en place pour empêcher l'énergie d'atteindre Namgung Bi-ah et Woo-hyuk.
C'était subtil, mais les sens aiguisés de Woo-hyuk pouvaient dire que Gu Yangcheon l'avait lancée.
Sentant cela, il jeta un coup d'œil à Gu Yangcheon.
« Il va perdre. »
Si les deux se battaient, Gu Yangcheon serait vaincu.
Peu importe à quel point il était exceptionnel, il ne pouvait pas battre son maître.
Gu Yangcheon le savait-il ?
Oui, il le savait probablement — et il choisissait quand même de se battre.
Pourquoi ?
Woo-hyuk ne pouvait pas comprendre.
Gu Yangcheon semblait dire ce qu'il pensait librement, pourtant il gardait les choses importantes pour lui-même.
Avec un soupir, Woo-hyuk tourna son regard sur le côté.
Il y avait Namgung Bi-ah, fixant intensément l'Ermite.
« …Es-tu d'accord avec ça ? »
Elle ne répondit pas, le reconnaissant à peine.
Woo-hyuk sourit à son indifférence froide.
« Future belle-sœur. »
« Hmm ? »
« Ha. »
À ce titre décontracté, Namgung Bi-ah tourna enfin la tête. Sa réaction directe et décisive fit glousser Woo-hyuk.
« Es-tu d'accord avec ça ? »
« …Avec quoi ? »
« Ce type à la tête brûlée qui s'attaque à lui. N'es-tu pas inquiète ? »
Alors que Gu Yangcheon se tenait prêt à combattre l'Ermite, Woo-hyuk ne pouvait oublier le regard dans les yeux de Namgung Bi-ah lorsque Gu Yangcheon était apparu meurtri et battu.
« …Elle avait l'air prête à abattre quiconque se trouvait sur son chemin. »
Il n'avait pas oublié le léger tremblement de sa main alors qu'elle saisissait son épée.
S'ils s'étaient battus à ce moment-là, il aurait perdu contre elle sans aucun doute.
Son esprit avait été d'une acuité glaciale.
Maintenant que Gu Yangcheon était sur le point d'affronter l'Ermite, comment Namgung Bi-ah se sentait-elle ?
C'était la raison de sa question.
« Je vais bien. »
« Hmm ? »
De façon inattendue, Namgung Bi-ah répondit calmement.
« Pourquoi ? »
Woo-hyuk fut surpris par sa réponse, mais elle continua.
« Il a une raison. »
« … »
Il y avait un sentiment de foi inébranlable dans son ton.
Et puis—
« Mais… j'espère que ce n'est pas pour moi… ou pour nous. »
Il y avait une pointe de tristesse dans sa voix, assez pour faire taire Woo-hyuk.
« C'est enviable. »
Un pincement d'envie remua en lui.
La plus grande bénédiction de Gu Yangcheon n'était pas seulement son talent — c'était sa fortune en amour.
Cette pensée traversa l'esprit de Woo-hyuk.
Se retournant, il regarda Gu Yangcheon serrer et desserrer son petit poing.
La tension avait atteint son paroxysme. À tout moment, elle allait exploser.
L'instant où il concentra son regard—
Flash !
En un clin d'œil, l'Ermite et Gu Yangcheon disparurent.
KABOOOM !
Soudain, un rugissement assourdissant éclata.