Chapitre 497
La pression exercée sur la garde était considérable. L’Ermite hésita, se demandant s’il devait ou non dégainer son épée.
« C’est… »
Il réalisa soudain son erreur et fronça les sourcils. Pendant une fraction de seconde, il avait presque réagi à l’aura émanant du jeune monstre devant lui.
Petit Monstre (小怪). Le terme lui allait à ravir.
En observant Gu Yangcheon, l’Ermite en fut plus convaincu que jamais.
« Celui-ci est vraiment… »
Peu importait à quel point il avait été surpris par les actions de Namgung Myung, le fait qu’il n’ait pas saisi les mouvements de Gu Yangcheon — et la réalisation que Gu Yangcheon avait anticipé les siens — lui vint à l’esprit.
Comment était-ce possible ?
Ce n’était pas une simple question de rang de jeune maître. C’était quelque chose qui dépassait largement ce cadre.
L’Ermite croisa directement le regard de Gu Yangcheon.
Il pouvait le voir. L’expression dans les yeux de Gu Yangcheon alors qu’il le fixait en retour.
Les iris noirs étaient devenus bleus, et l’aura écrasante qui irradiait de son corps était palpable.
Ce garçon était déjà un être accompli. Un égal.
Il n’était pas un simple junior à instruire. Ce garçon était quelqu’un qu’il devait considérer comme un pair.
Même son propre corps, réagissant instinctivement à cette aura, en était la preuve.
« Ah, voilà qui est plutôt gênant. »
Peut-être n’avait-il pas pris part à un combat depuis trop longtemps ? Son corps s’échauffait de lui-même. Et dire qu’il réagissait ainsi face à quelqu’un d’aussi jeune que son propre disciple !
« Pathétique. Vraiment pathétique. »
Il pensait avoir laissé les feux de la jeunesse derrière lui depuis longtemps, et pourtant, il se tenait toujours au même point. L’Ermite était frustré par lui-même, mais il ne détourna pas le regard de Gu Yangcheon.
Il n’y avait pas moyen d’y échapper. Les yeux de Gu Yangcheon étaient inébranlables.
« Qu’essayiez-vous de faire ? »
Le ton était ferme, chargé de colère. Il doutait d’être cru, quoi qu’il dise, mais il sentait qu’il devait s’expliquer, alors l’Ermite ouvrit la bouche.
« … Eh bien, c’est juste que… la situation était un peu… »
« Je ne pose pas la question à l’Ermite. »
La réponse de Gu Yangcheon fit marquer une pause à l’Ermite. Il ne lui posait pas la question ? Alors, à qui s’adressait-il ?
Alors que l’Ermite fronçait les sourcils, confus, le regard de Gu Yangcheon se déplaça vers le côté de l’Ermite.
« Je demande à la Lame de Foudre du Murim. Qu’essayiez-vous de faire à l’instant ? »
« … ! »
L’Ermite déglutit, réalisant que Gu Yangcheon pouvait entendre la voix de Namgung Myung.
« Est-ce pour cela qu’il a bougé si vite ? »
L’Ermite se demanda si Gu Yangcheon avait réagi en entendant la voix de Namgung Myung.
« Serait-ce possible ? »
Il écarta cette pensée presque immédiatement. Son instinct lui disait que ce n’était pas ça.
De plus —
« S’il avait bougé après l’avoir entendu, il aurait été trop tard. »
S’il avait attendu la voix de Namgung Myung, il aurait déjà été trop tard.
« À quel point est-il puissant ? »
En réalisant cela, une étincelle de curiosité s’alluma en lui.
Jusqu’où ce garçon était-il allé ? Au début, il pensait pouvoir le jauger, mais maintenant, cette perception avait changé.
Vague. C’était flou, comme si quelque chose obscurcissait sa vue.
« Ce qui signifie… »
Le fait qu’il ne puisse pas lire clairement Gu Yangcheon impliquait que le niveau de ce dernier était proche du sien.
Pas simplement quelqu’un qui venait de franchir le seuil. C’était quelqu’un qui s’était pleinement installé au sommet.
« Comment est-ce possible ? »
C’était incroyable, même avec la preuve sous les yeux. Il avait entendu dire que Gu Yangcheon n’avait même pas atteint l’âge de vingt ans.
Atteindre ce niveau avant cet âge… Son propre disciple, un prodige, n’avait atteint le sommet qu’à cet âge, et pour cela seul, il était révéré par Wudang.
Mais ce garçon…
« Qu’est-il au juste ? »
Atteindre le sommet, se tenir sur un pied d’égalité avec les plus grands du monde, et à un si jeune âge ? L’Ermite ne pouvait s’empêcher d’être intrigué.
Un souvenir des paroles de Namgung Myung lui traversa l’esprit.
« Un plus grand monstre est attaché à lui… »
Namgung Myung avait effectivement décrit Gu Yangcheon ainsi. Ce qui signifiait…
« Y a-t-il quelque chose d’attaché à ce garçon, aussi ? »
Comme lui, peut-être ?
Alors que le cœur de l’Ermite commençait à battre avec une excitation rare,
Woom.
Croc de Foudre, dans ses bras, commença à vibrer, en résonance.
[Incroyable.]
C’était la voix de Namgung Myung.
[Je n’ai jamais aimé le fait qu’il ne soit pas un vrai épéiste, mais je dois admettre que Shen-cheol l’a bien élevé.]
« Ha. »
Clairement, Gu Yangcheon entendait la voix de Namgung Myung, car il ricana immédiatement après avoir fini de parler.
« Aîné, vous semblez être dans l’erreur. »
[Quoi ?]
Le ton était soudainement différent de leur dernière rencontre. Auparavant, Gu Yangcheon avait fait preuve d’une certaine courtoisie.
Maintenant, cependant, ses lèvres légèrement retroussées et son expression irritée suggéraient qu’il se retenait à peine.
« Notre cher Noya n’a pas fait grand-chose. J’ai très bien grandi tout seul. »
[Quoi… ?]
Namgung Myung laissa échapper un léger souffle, apparemment pris au dépourvu par la réponse de Gu Yangcheon.
L’Ermite, cependant, se sentit certain grâce à la réponse de Gu Yangcheon. Clairement, quelqu’un était bien à ses côtés.
Shen-cheol. Un nom dont il se souvenait vaguement quelque part…
Alors que l’Ermite essayait de se rappeler où il l’avait entendu,
« Laissez-moi demander à nouveau. »
Gu Yangcheon parla, son visage plus crispé qu’auparavant.
« Que comptiez-vous faire exactement à l’instant ? »
[Ce ne sont pas tes affaires.]
Gu Yangcheon rit. Il semblait rire, mais son expression suggérait quelque chose de plus proche de la rage.
« Donc, en disant que ce ne sont pas mes affaires, vous admettez que vous étiez sur le point de lui faire quelque chose ? »
[Ne peux-tu pas comprendre le concept de problèmes de famille ?]
« Hah. »
Gu Yangcheon laissa échapper un bref rire avant de murmurer à voix basse.
« Les problèmes de famille, mon cul. »
Hmph.
Le froid dans l’air s’épaissit avec les mots de Gu Yangcheon. Woo-hyuk, observant depuis l’arrière, se couvrit la bouche sous le choc, les yeux écarquillés.
Namgung Bi-ah, debout à côté de lui, détourna la tête et ferma les yeux, comme pour dire : « C’est reparti. »
[Qu’est-ce que tu viens de dire… ?]
demanda Namgung Myung, comme s’il ne pouvait croire ce qu’il avait entendu, mais l’expression de Gu Yangcheon resta inchangée.
« Ah, pour l’amour du ciel. Y a-t-il un seul homme du clan Namgung qui ne soit pas un désastre ? Pourquoi vous précipitez-vous tous immédiatement sur vos épées ? Vous ne pourriez pas être un peu plus pacifiques ? »
Même les derniers vestiges de courtoisie s’envolèrent. Ce devait être sa vraie nature.
[Toi… ! Insultes-tu la famille Namgung ?]
« J’ai assez encaissé pour penser que j’ai gagné le droit de jurer. “Problèmes de famille”, mon cul. Je suis là, à essayer d’être patient, mais c’est comme si le monde ne me laissait pas faire. Pourquoi un mort est-il si obsédé par les problèmes de famille, de toute façon ? C’est juste de la sénilité, aîné. »
« Eh bien… »
En entendant la réponse cinglante de Gu Yangcheon, l’Ermite ne put s’empêcher de l’admirer.
Le garçon avait exprimé tous les mots qu’il avait voulu lancer à Namgung Myung.
Pourtant, il ressentit une pointe de douleur quand les hommes Namgung furent tous maudits en un souffle. Après tout, autant il voulait prendre ses distances, il portait toujours le nom Namgung.
Les yeux de l’Ermite brillèrent en regardant Gu Yangcheon. De tels mots effrontés et sans retenue étaient quelque chose que même lui n’oserait pas dire.
Gu Yangcheon serra les dents et regarda dans le vide, grognant.
« Oh, je suis censé juste endurer ? La situation est déjà terrible, et je tiens à peine le coup. Mais c’est eux qui ont commencé ! »
Il semblait parler à quelqu’un d’autre que l’Ermite ou Namgung Myung.
« Qu’est-ce que ça a à voir avec quoi que ce soit ? Noya serait-il resté tranquille si c’était lui ? Tu vois ? Alors pourquoi est-ce seulement ma faute ? »
« … Jeune monstre… non, monsieur. S’il vous plaît, calmez-vous. »
L’Ermite tenta d’apaiser la situation.
Mais c’est là que le problème commença.
« Sérieusement, pourquoi cette famille est-elle toute comme ça ? Pas étonnant que leurs arts martiaux soient tordus. »
Boum !
Une poussée d’énergie jaillit de Croc de Foudre. Réalisant son erreur, l’Ermite sentit un poids dans sa poitrine.
Mais il était trop tard.
Gu Yangcheon venait de toucher au sujet même que Namgung Myung voulait éviter : leurs arts martiaux tordus.
Qui sait si le garçon avait réalisé le problème de la famille Namgung, mais —
[Mon descendant.]
C’était suffisant pour provoquer Namgung Myung.
Sa voix était plus froide que d’habitude. Rien qu’à cela, l’Ermite pouvait dire que Namgung Myung était véritablement enragé.
Et effectivement —
[Il semble que ce gamin ait besoin d’une leçon.]
L’Ermite dut fermer les yeux très fort.
« Vieil homme, je préférerais ne pas faire ça. »
L’implication était claire — Namgung Myung lui ordonnait de punir Gu Yangcheon.
Le problème était que, malgré l’aura bouillonnante, l’Ermite ne voulait vraiment pas combattre Gu Yangcheon.
Bien qu’il le voie comme un artiste martial égal, combattre l’ami de son disciple semblait trop gênant.
« Si seulement nous pouvions laisser passer ça comme un lapsus d’enfant… »
Il était sur le point d’écarter cela d’un revers de main —
[C’est un ordre.]
« … Quoi ? »
L’Ermite déglutit difficilement face à l’ordre de Namgung Myung.
« Vieil homme, tu es sérieux ? »
Un ordre.
C’était un accord entre Namgung Myung et l’Ermite, ou plutôt, Namgung Hyung.
Seulement cinq fois. Seulement cinq fois Namgung Hyung obéirait à tout ordre émis par Namgung Myung.
Ils avaient conclu ce pacte lorsque Namgung Hyung avait fui la famille Namgung. Quel que soit l’ordre, si Namgung Myung l’invoquait, il suivrait.
C’était leur accord contraignant.
Trois de ces ordres avaient déjà été utilisés.
Le premier était d’apprendre la véritable voie de l’épée de la famille Namgung et de la transmettre plus tard.
Le second était de bloquer la porte démoniaque dans le village. Le troisième… était quelque chose dont il préférait ne pas se souvenir.
« Tu en utilises vraiment un juste pour gronder ce gamin ? »
L’Ermite parla à Namgung Myung avec incrédulité, mais Namgung Myung était résolu.
[Je peux ignorer beaucoup de choses, mais je ne peux pas ignorer une insulte aux Namgung. Cela ne restera pas impuni.]
« C’est de la folie. »
Cette maudite fierté des Namgung. N’y avait-il donc aucune fin ?
L’Ermite le pensait sincèrement.
Mais il n’y avait pas le choix.
Un serment ne pouvait être rompu sur un coup de tête.
Sur ce, l’Ermite prit sa décision.
Clac !
« … ! »
La force derrière la prise de Gu Yangcheon sur la garde repoussa soudainement sa main. Bien que l’Ermite n’ait pas bougé visiblement, la main de Gu Yangcheon fut secouée loin de l’épée.
Gu Yangcheon, regardant sa main picotante, écarquilla les yeux.
« Je ne sais pas si vous avez entendu, mais il semble que je doive vous donner une leçon. »
L’Ermite parla calmement à Gu Yangcheon.
« … Ermite. »
« Ah, je déteste ce genre de chose. Surtout devant mon propre disciple — c’est embarrassant. »
L’Ermite se gratta l’arrière de la tête avec irritation. Quelques pellicules tombèrent de ses cheveux en désordre, blanc-bleu.
Voyant cela, Gu Yangcheon étendit ses sens.
« … »
Et il retint son souffle.
Il pouvait le sentir. L’aura montant régulièrement du corps de l’Ermite.
C’était beaucoup trop brut et non raffiné pour appartenir à un taoïste.
Un maître pleinement réalisé. Non, même au-delà.
C’était l’aura d’un transcendant, comme Paejon l’avait décrit autrefois. Un être approchant le sommet, la pression de l’Ermite était si lourde.
La sensation écrasante d’une gorge serrée étroitement.
Il semblait que l’Ermite était vraiment sérieux à l’idée de le combattre.
Sentant le froid se propager en lui, Gu Yangcheon
prit une calme inspiration de soulagement.
Après tout —
« Comme prévu. »
Les choses se déroulaient exactement comme il l’avait anticipé.
Notes de traduction : Namgung Myung (남궁명) — Connu sous le nom de « Lame de Foudre du Murim » et « Dieu de la Foudre », l’un des Cinq Héros.