Chapitre 493
À l'extérieur du clan Tang, sur une petite colline.
Bien qu'il s'agisse habituellement d'un endroit où les loups, en particulier ceux élevés par Tang So-yeol, erraient en toute liberté, pas un seul n'était visible aujourd'hui.
Boum ! Boum, boum !
Un homme seul aux cheveux noirs, torse nu, était en plein entraînement intensif, tenant un énorme rocher d'une seule main. Son corps, trempé de sueur, laissait apparaître des muscles saillants tandis que la sueur ruisselait dans chaque interstice.
Ses muscles denses, débordants de force, suffisaient à faire haleter d'admiration quiconque l'observait.
« Huff… »
Après une série intense de levées, le jeune homme posa le rocher et reprit son souffle.
Vlan ! Le sol s'affaissa légèrement sous le poids de la pierre.
Tordant son corps pour vérifier son état, le jeune homme attrapa un linge à proximité et commença à s'essuyer.
Alors qu'il se nettoyait, un homme qui l'observait descendit d'un arbre. Déjà conscient de la présence de l'observateur, le jeune homme ne montra aucune réaction particulière.
L'observateur, constatant l'état du corps du jeune homme, marmonna :
« Quel spectacle. »
En entendant cela, Paejon eut un sourire en coin.
« La première chose qui sort de ta bouche n'est que pure idiotie. »
« N'as-tu pas dit que tu t'inquiétais pour ton disciple ? On dirait que tu t'es fait corriger. »
« Haha ! »
Paejon rit de la remarque d'Amwang.
En vérité, la joue gauche de Paejon était enflée et rouge — un souvenir de la bataille acharnée contre son disciple la nuit dernière.
« Aussi coriace soit-il, ce gamin a une sacrée force de frappe. »
En se remémorant son disciple implacable, qui refusait d'abandonner, Paejon ne put s'empêcher de frissonner légèrement.
Au début, il n'était venu que pour vérifier l'état de Gu Yangcheon après avoir appris qu'il avait ingéré du poison au sein du clan Tang. Pourtant, après seulement quelques jours, Gu Yangcheon avait radicalement changé.
Même en dehors de son niveau de compétence accru, sa transformation physique était extraordinaire.
« Qu'a-t-il bien pu ingérer pour finir dans cet état ? »
Il avait bénéficié d'une opportunité remarquable ; peut-être s'agissait-il d'un élixir ou d'une percée dans sa compréhension.
« Son corps lui-même a changé. »
Quelle que soit l'opportunité rencontrée, les résultats étaient indéniables.
Sa carrure s'était développée et sa peau s'était endurcie. C'était comme le phénomène rare du renouvellement osseux… mais en plus prononcé.
« Mais le changement dans son dantian est étrange. »
Son dantian inférieur ayant disparu, tout son Qi s'était concentré dans son dantian médian.
Même Paejon ne pouvait prédire ce qu'un tel changement pourrait engendrer.
Qu'avait-il pu vivre pour se transformer aussi radicalement en si peu de temps ? Bien que curieux, Paejon ne posa pas la question à Gu Yangcheon.
L'expression sur son visage indiquait qu'il ne répondrait pas de toute façon, et pour l'instant, ce n'était pas la priorité de Paejon. Tant que Gu Yangcheon pouvait hériter du Tua Pacheonmu, c'était tout ce qui comptait.
De plus,
« Il ne semble pas être du genre à en faire mauvais usage. »
Même si Gu Yangcheon héritait du Tua Pacheonmu et de sa réputation, Paejon était convaincu qu'il ne déshonorerait ni l'un ni l'autre.
Pourtant…
« Ce corps est enviable. »
Quoi qu'il ait fait pour obtenir une telle constitution, Paejon ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe d'envie.
Bien qu'il s'y soit résigné, Paejon s'était heurté à un mur dans sa propre cultivation en raison de ses limites physiques.
Ouvrant et fermant sa main à plusieurs reprises, il songea au fait que développer sa puissance externe et cultiver son Qi interne n'avait pas suffi à répondre aux exigences fondamentales de son réceptacle.
« C'est frustrant. »
Avait-il enfin atteint sa limite ?
Après avoir pris un élixir de sa propre réserve suite à sa restauration de jeunesse, il avait réussi à atteindre le sommet, mais toucher au royaume de Haegyeong semblait toujours hors de portée.
« Tss. »
Bien qu'il puisse tenter un renouvellement osseux forcé en utilisant son Qi interne, il n'avait pas les réserves nécessaires pour un tel exploit.
Peu importe la quantité d'élixirs consommée, son corps inefficace ne parvenait pas à stocker pleinement le Qi. En fait, cela devenait plutôt un fardeau.
« Alors, as-tu des regrets ? »
Paejon se tourna vers Amwang.
L'homme avait repris son apparence habituelle, celle d'un jeune homme aux cheveux prématurément blancs.
« Non, je n'ai aucun regret. Si j'étais resté tel que j'étais, je ne serais pas arrivé là où je suis maintenant. »
Parfois, il se posait la question.
S'il n'avait pas subi la restauration de jeunesse, les choses auraient-elles mieux tourné ?
Mais c'était tout.
Même si les circonstances avaient changé, c'était son choix, et le chemin qu'il souhaitait suivre n'avait pas varié, alors il continuerait simplement d'avancer.
« Même après avoir pris une gifle de ton jeune disciple ? »
Un léger tressaillement apparut sur les lèvres de Paejon aux mots d'Amwang.
« …Est-ce que tu te moques de moi ? »
« Je le fais depuis le début ; il t'a juste fallu du temps pour le remarquer, Bi-ju. »
« Ha. »
La façon dont Amwang plaisantait avec une expression si impassible était presque absurde.
« Tss… »
Il n'avait aucune réponse ; c'était simplement le résultat.
« Pff… »
Quelle fin pitoyable pour ses vieux jours.
« Maudit gamin… »
En pensant à son disciple, une malédiction lui échappa. Ce gamin exaspérant.
Tentant de l'aider à s'adapter à son corps inhabituel et d'apaiser la frustration de sa récente percée, Paejon avait utilisé cela comme excuse pour le battre et évacuer une partie de sa tension accumulée.
De plus, il avait profité de l'occasion pour aligner son flux d'énergie interne.
« Pourtant… ce gamin… »
Grinçant des dents, Paejon se remémora les actions zélées de Gu Yangcheon.
Gu Yangcheon n'était pas dépourvu de perspicacité en matière d'arts martiaux. Il avait sûrement réalisé que Paejon alignait ses méridiens à chaque coup, utilisant cela comme prétexte pour frapper plus fort.
« Il a eu l'audace de riposter sur cette base ? »
Paejon se souvint de la façon dont les attaques de son disciple s'étaient intensifiées dès qu'il avait compris le manège.
Incroyable. Comment un disciple pouvait-il agir de la sorte ?
« J'ai pris un fou comme disciple. »
Paejon ne réalisait la vérité que maintenant, bien qu'il fût bien trop tard.
Après tout…
« Bon sang. S'il n'avait pas eu de talent, je l'aurais jeté dehors depuis longtemps. »
Même aux yeux de Paejon, Gu Yangcheon était extraordinairement doué. Bien qu'il nourrisse un complexe d'infériorité tacite, Paejon ne pouvait le comprendre.
Malgré le disciple qu'il avait choisi,
Le niveau de cultivation et de compétence que Gu Yangcheon avait atteint était hors de portée pour la plupart des gens de son âge.
La plupart des Trois Maîtres actuels n'avaient atteint le Haegyeong qu'à la trentaine. Si le niveau de Haegyeong de Gu Yangcheon venait à être connu…
« Cela provoquerait un tumulte. »
Chaque clan et secte martiale deviendrait fou.
L'idée qu'un jeune homme, pas encore âgé de vingt ans, atteigne le Haegyeong impliquait qu'il deviendrait probablement le meilleur sous les cieux.
Même la famille Namgung pourrait offrir une proposition de mariage s'ils avaient une fille charmante, malgré les fiançailles déjà en cours.
Pourquoi Gu Yangcheon restait si peu sûr de lui dépassait l'entendement de Paejon.
Bien qu'il eût confiance en la capacité de Yangcheon à gérer la situation, Paejon était prêt à intervenir si ce complexe d'infériorité menaçait sa progression.
Paejon se souvint soudain d'une question pour Amwang.
« Au fait, as-tu terminé ce que tu avais à faire ? »
Ces deux derniers jours, Amwang était parti vérifier quelque chose au Sichuan.
Amwang hocha légèrement la tête à la question de Paejon.
« Oui. »
« Ça s'est bien passé ? »
« Non. »
« Alors, c'est un échec ? »
« Non. »
« Tu veux mourir ? »
« Non. »
« … »
Paejon pressa ses doigts sur ses tempes, sentant que la conversation avec Amwang lui donnait mal à la tête.
Après une série de soupirs de Paejon, Amwang finit par parler lentement.
« J'ai simplement acquis une certitude. »
« Une certitude sur quoi ? »
« … »
Au cours des deux derniers jours, Amwang avait visité l'endroit où, selon les rumeurs, se trouvait le coffre secret du Dragon d'Or mentionné par Gu Yangcheon.
Il y avait des traces.
Des signes d'une sorte de formation ou de pouvoir caché, mais rien d'autre ne subsistait.
En voyant cela, Amwang avait acquis une certitude renouvelée.
« Mes ancêtres… n'ont pas pensé à leurs descendants, pas une seule fois. »
« … »
Paejon ne put qu'écouter en silence l'amertume d'Amwang.
Seul Amwang, qui avait façonné le monde actuel, pouvait dire du mal de ses ancêtres.
« Rien n'a été laissé derrière. Il devait savoir que sa lignée souffrirait grandement. »
Ces mots calmes contenaient une colère glaciale.
« Et apprendre l'existence du trésor uniquement par les autres ? C'est assez pour donner envie de mourir. »
« Yeon… »
Paejon faillit prononcer le vrai nom d'Amwang, se retenant juste à temps. Amwang détestait son propre nom plus que la mort.
« Incapable de mourir même si je le voulais… assez amusant, n'est-ce pas, Bi-ju ? »
Paejon se mordit la lèvre au ton sec d'Amwang.
Il avait peu de choses à dire à son ami, et même s'il en avait, ce n'était pas son rôle.
« Quand comptes-tu revenir ? »
Paejon se força à demander, changeant de sujet.
Amwang finirait par devoir revenir. Il ne pouvait pas laisser son poste de chef vacant trop longtemps.
« Hm. »
Amwang tourna son regard vers un point lointain où une forte présence persistait.
Ce n'était pas l'aura d'un guerrier qu'il sentait, mais quelque chose auquel son instinct profond réagissait.
« Un peu plus longtemps. »
C'était son dernier espoir, pourrait-on dire.
Mais non — l'espoir n'était plus quelque chose qu'Amwang possédait. Seul le temps restait.
« Juste un peu plus longtemps. Il reste encore des choses à faire. »
« Je vois. »
Paejon se contenta de hocher la tête, sans insister.
« Oh, et ne me cherche pas pendant les sept prochains jours et nuits. »
« Hmm ? »
Amwang inclina la tête, perplexe.
Pourquoi sept jours et sept nuits ?
Ne comprenant pas, Amwang fronça les sourcils et fixa Paejon.
« ...Juste quelque chose qui doit être fait. »
Paejon n'avait aucune intention de s'expliquer.
« Bon sang, ça pique. »
J'examinai ma joue enflée, la douleur s'intensifiant.
« Maudit soit-il… »
Pas seulement mon visage ; tout mon corps était en piteux état.
Mon corps était gonflé et endolori par tous les coups, et, honnêtement, marcher était une épreuve.
« Il s'est vraiment lâché. »
En me remémorant la correction implacable de Paejon, je grinçai des dents.
Ce vieil homme avait beaucoup de choses sur le cœur ; il ne s'est pas retenu une seconde.
« Soupir… »
Même ainsi, Paejon était toujours au stade du sommet, et je venais tout juste d'atteindre un Haegyeong stable.
Le fait qu'il y ait encore une telle disparité me laissait sans voix.
« Je ne peux pas l'atteindre. »
J'avais utilisé chaque once de puissance possible, bien que je n'eusse pas eu recours aux arts secrets, compte tenu de l'impact potentiel sur notre environnement.
C'était la même chose pour Paejon, donc cela n'avait pas d'importance.
« J'étais définitivement plus rapide. »
Je pensais que ma vitesse le submergerait, mais malgré mon Qi abondant et mon niveau supérieur, il a contré chaque mouvement comme s'il lisait dans mes pensées.
Je n'ai pas pu porter un seul coup. Peu importe ma vitesse.
[La profondeur de la compréhension issue de l'illumination diffère.]
« … »
[Cela aide qu'il ait une vision exceptionnelle, mais son niveau est remarquable, et il comprend parfaitement son propre corps.]
Je le savais déjà, mais quand même…
« Éviter chaque attaque comme ça… »
Réaliser qu'il avait même utilisé l'occasion pour aligner mes méridiens rendait le fossé insurmontable.
Malgré un niveau plus élevé, Paejon restait un mur infranchissable devant moi.
Si je continuais à maîtriser le Tua Pacheonmu, pourrais-je, comme Paejon le souhaitait, le surpasser un jour ?
Je n'en étais pas sûr. En me souvenant de Paejon à son apogée, il ne pouvait être décrit que comme un monstre.
Si le Paejon d'avant la restauration de jeunesse était plus fort que lui, alors…
« À son apogée, Paejon pourrait avoir été véritablement le meilleur sous les cieux. »
Sans avoir vu la puissance des Trois Maîtres de mes propres yeux, je ne pouvais en être certain. Pourtant, c'était facile à imaginer.
« N'empêche, j'ai porté un coup, donc techniquement, j'ai gagné. »
Même si tout mon corps me faisait souffrir après la raclée, j'avais réussi à gagner à la fin.
[Et tu appelles ça de la réflexion rapide ? Frapper un homme qui avait baissé sa garde pour t'aider ?]
« C'est ce qu'on appelle s'adapter aux circonstances. »
[Même avec toute cette justification, tu es encore loin d'être innocent.]
« L'absence de conscience ne me dérange pas beaucoup. »
[Tu es impossible.]
Alors que Shin Noya dégageait une aura exaspérée, je tins ma joue lancinante et regardai devant moi.
Là se tenait un vieil homme, me lançant un regard étrange.
« Comment vas-tu ? »
« Tu peux encore parler avec ce visage… »
« Eh bien… j'ai l'habitude. Haha… »
J'avais pris tellement de coups que ce n'était rien.
Après le combat contre Paejon, j'étais venu directement voir le Divin Docteur. À l'origine, je n'avais pas prévu de venir si tôt, mais je voulais en finir rapidement.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Le Divin Docteur semblait retenir ses questions sur mon visage meurtri.
Comme je préférais ne pas être harcelé, je décidai d'aller droit au but.
« Eh bien, hier, je suis passé à la Compagnie Commerciale Baekhwa et j'ai entendu certaines choses. »
« Hein… ? »
Le visage du Divin Docteur se crispa, semblant comprendre. Après tout, il m'avait vu là-bas, et j'étais entré dans l'entreprise par la suite, donc il n'aurait pas été difficile de deviner.
« Cet imbécile doit avoir oublié son devoir de marchand. Je vais devoir lui donner une leçon sévère. »
« S'il vous plaît, ne soyez pas trop dur avec lui. Je l'ai poussé à bout par l'intimidation. »
Comme j'avais déjà envoyé une lettre à Madame Mi, ce serait gênant s'il avait des ennuis. En entendant cela, la colère du Divin Docteur se déplaça.
« Alors je devrais être en colère contre toi. Comment oses-tu… ! »
Juste au moment où le Divin Docteur était sur le point de déchaîner sa colère —
Froissement.
Je saisis l'occasion pour sortir un objet que j'avais apporté avec moi, en le lui montrant.
« … ! »
Au moment où il vit l'objet blanc rayonnant, le Divin Docteur se figea.
« J'ai entendu dire que vous aviez besoin de ceci. »
En entendant cela, le choc dans ses yeux l'emporta sur sa réaction face à mon visage meurtri.
À en juger par son expression, les paroles du chef étaient probablement vraies.
« En avez-vous besoin ? »
L'expression du Divin Docteur confirma mes soupçons.
Il désirait la Pierre du Démon Blanc bien plus que je ne l'avais anticipé.
En voyant cela, je souris légèrement.
C'était une bonne chose.
Plus son besoin était fort, plus il serait facile de l'utiliser à mon avantage.
Notes du traducteur : "Bi-ju" a été utilisé comme appellation d'Amwang pour Paejon. À en juger par le contexte, "Bi-ju" est un surnom ou un nom informel qu'Amwang utilise pour Paejon.