Chapitre 494
Sur la table reposait une pierre d'un blanc éclatant, qui semblait n'être qu'une gemme ordinaire, car elle ne dégageait aucune énergie perceptible.
Mais ce n'était pas une pierre commune. C'était une relique provenant des bêtes démoniaques de plus haut rang de la Porte Magyeong, la plus élevée jamais enregistrée dans le Zhongyuan.
Connue sous le nom de Pierre Démoniaque Blanche.
En termes d'énergie, elle ne pouvait même pas être comparée aux Pierres Démoniaques laissées par les bêtes de Rang Bleu ou les bêtes de Rang Rouge récemment apparues.
En termes d'énergie pure, elle rivalisait même avec la Pilule Dokcheon que je possédais et était comparable à la légendaire Daehwandal de Shaolin.
À l'heure actuelle dans le Zhongyuan — et probablement à l'avenir — il n'y aurait aucun moyen d'obtenir une autre Pierre Démoniaque Blanche, car les bêtes de Rang Blanc avaient cessé d'apparaître.
Cette pierre devant moi…
Je pensais qu'il s'agissait de la seule Pierre Démoniaque Blanche restante. À l'origine, j'avais prévu de la consommer juste après l'avoir obtenue.
« Je n'en ai pas eu le temps, vu à quel point j'étais occupé. »
Depuis mon retour, je courais constamment, sans une minute à moi.
Et puis, elle était principalement nécessaire pour stabiliser mon stade partiellement atteint, donc ce n'était pas urgent.
Je l'avais gardée, pensant l'utiliser à terme.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit utilisée ainsi. »
Le Guérisseur Immortel fixait la Pierre Démoniaque Blanche sur la table, presque en la dévisageant, comme s'il n'était pas certain qu'il s'agissait vraiment de ce qu'il pensait.
« …Ceci… »
« Oui, c'est une Pierre Démoniaque Blanche. »
« … ! »
À ma confirmation, les yeux du Guérisseur Immortel s'agrandirent comme des soucoupes.
« Si vous doutez de moi, je ne peux pas faire grand-chose, mais c'est bien une Pierre Démoniaque Blanche. »
Personne d'autre ne pourrait peut-être la reconnaître, mais je ne pouvais pas me tromper — l'Art de Dévoration Démoniaque ancré en moi pouvait la sentir.
« …Pourquoi… pourquoi un gamin comme toi possède-t-il cela ? »
« Quelqu'un me l'a donnée. Il m'a dit de l'utiliser. »
« Quoi ? »
Le Guérisseur Immortel me regarda avec incrédulité.
C'était pourtant la vérité. Tang Jemoon me l'avait donnée, c'était donc un cadeau, mais le Guérisseur Immortel ne semblait pas le croire.
Qu'il le croie ou non, cela importait peu.
Ce qui comptait, c'était que je possédais la Pierre Démoniaque Blanche.
« Alors, permettez-moi de vous redemander. J'ai entendu dire que vous en aviez besoin, est-ce exact ? »
Le regard du Guérisseur Immortel vacilla à ma question.
Je l'observai calmement, sans tenter de précipiter sa réponse. Si je faisais pression maintenant, cela ne ferait que signaler ma propre urgence, ce que je ne pouvais pas me permettre.
J'attendis simplement sa réponse.
Après quelques instants…
« …Oui. »
Le Guérisseur Immortel finit par répondre avec difficulté.
Bien. Le premier obstacle était franchi.
Masquant mon soulagement intérieur par un léger sourire, je pris la parole.
« Si vous en avez vraiment besoin, je peux vous la donner. »
Je pouvais lui donner la Pierre Démoniaque Blanche que je détenais.
On pourrait s'attendre à ce qu'il soit fou de joie à mes mots, mais au lieu de cela, il parut plus troublé, un léger froncement de sourcils marquant son front.
Il comprenait probablement.
« Je n'offre pas cette Pierre Démoniaque Blanche par pure bonté d'âme. »
Il était clair pour lui que j'avais d'autres motivations.
« …Que voulez-vous de moi ? »
Comme prévu, il posa la question.
Cette réponse m'apprit deux choses :
Premièrement, il ne demanda pas quel était mon but, mais plutôt ce que je voulais en échange.
Deuxièmement, bien qu'il ne sût pas exactement ce que j'allais demander, il était déjà prêt à accepter.
Ces indices rendaient une chose évidente.
« Le Guérisseur Immortel est désespéré d'obtenir la Pierre Démoniaque Blanche. »
Il ne pouvait absolument pas y renoncer. Pourquoi, cependant ?
Sans l'Art de Dévoration Démoniaque, on ne pouvait pas extraire l'énergie des Pierres Démoniaques, faisant de la Pierre Démoniaque Blanche une simple pierre blanche.
Alors pourquoi était-il si déterminé à l'avoir ?
« Cela n'a pas d'importance. »
Bien que j'en ignore la raison, cela n'avait pas d'importance. Je pourrais le découvrir en temps voulu.
« Il y a quelques questions que j'aimerais vous poser. Si vous y répondez, je vous donnerai la Pierre Démoniaque Blanche. Je n'en ai pas particulièrement besoin moi-même. »
Bien sûr, cette dernière partie était un mensonge.
Avec des dizaines de Pilules Dokcheon en ma possession, je pouvais me permettre de m'en séparer. Sinon, je ne l'aurais jamais laissée partir si facilement.
« Des questions ? »
« Oui. »
Le Guérisseur Immortel ne dit rien, bien que son silence semblât impliquer son accord.
Après avoir pris une inspiration, je posai ma première question.
« Pour commencer, j'aimerais savoir pourquoi vous avez besoin de la Pierre Démoniaque Blanche. »
« … »
« Aussi rare soit-elle, ce n'est qu'une pierre inutile en termes d'effet. Pourquoi en avez-vous besoin ? »
Pourquoi le Guérisseur Immortel avait-il besoin d'une Pierre Démoniaque Blanche ? Malgré sa réputation estimée, il n'avait aucune avidité apparente et semblait dévoué uniquement à son art.
Alors que voulait-il faire avec la Pierre Démoniaque Blanche ?
« Et si je ne réponds pas, que se passera-t-il ? »
« Cela n'a pas vraiment d'importance, mais vous ne recevriez probablement pas la Pierre Démoniaque Blanche que j'avais l'intention de vous donner. »
Une menace évidente.
Une menace selon laquelle s'il ne répondait pas, il n'obtiendrait pas la pierre.
« Ha, malin. »
« Mes excuses. J'ai mes propres raisons. »
En vérité, je ne nourrissais aucune mauvaise intention envers le Guérisseur Immortel.
Pourtant, je n'étais pas en position de faire preuve de générosité. Ce n'était pas une question de confiance ; il y avait simplement trop de personnes que je devais protéger, et elles étaient ma priorité.
« … »
Apparemment plongé dans ses pensées, le Guérisseur Immortel fixa la Pierre Démoniaque Blanche avant de finalement se mordre la lèvre et de parler lentement.
« …J'en ai besoin pour mon petit-fils. »
« Votre petit-fils ? Vous voulez dire Hyuk ? »
« Oui. »
Utiliser la Pierre Démoniaque Blanche pour Je Gal-hyuk ?
Je penchai la tête, confus.
Ce n'était pas une herbe ou un élixir ; pour la plupart des gens, ce n'était qu'un caillou. Que pouvait-il bien faire pour Je Gal-hyuk avec ça ?
« Et que comptez-vous faire exactement avec ? »
« J'ai l'intention de dégager sa gorge. »
« Pardon ? »
Dégager la gorge de Je Gal-hyuk… comme pour guérir son mutisme ?
« Je ne comprends pas. »
Comment accomplirait-il cela avec la Pierre Démoniaque Blanche ? Peu importe la façon dont j'y réfléchissais, cela n'avait aucun sens.
« …Dois-je répondre à cela aussi ? »
« Oui. Je ne peux pas avancer sans comprendre. »
« Et si je mens ? »
« Je doute que vous le fassiez, mais si c'était le cas… eh bien, ce serait ainsi. »
Je n'avais aucune intention de forcer le Guérisseur Immortel à dire la vérité.
C'était juste que j'avais une étrange confiance dans le fait qu'il ne mentirait pas sur quelque chose comme ça.
« … »
Si ma réponse était inattendue, l'expression du Guérisseur Immortel devint encore plus inconfortable.
« Si c'est trop gênant, je peux demander autre chose— »
« Ce n'est pas un problème physique chez mon petit-fils qui l'empêche de parler. »
« Hmm ? »
Ce n'était pas un problème physique ?
« Alors que voulez-vous dire ? »
« Pour être précis, cela fait partie d'une "malédiction". »
« Une malédiction ? »
Une malédiction.
J'avais entendu parler de telles choses. C'était une technique soi-disant utilisée par des praticiens marginaux des sectes taoïstes les plus obscures, bien qu'avec une efficacité notoirement médiocre. Elle dévorait le Qi, la rendant inefficace même sur des artistes martiaux de niveau intermédiaire, si bien que peu de gens la pratiquaient.
Une malédiction… ? Alors…
Je repensai à l'ancien Cheon Yu-rang.
C'était un homme dément qui se promenait en riant derrière un demi-masque et un éventail.
Mais il n'avait pas été muet comme Je Gal-hyuk.
J'avais pensé que Cheonma avait utilisé un moyen pour restaurer sa voix.
Ce « moyen » aurait-il pu être la levée de la malédiction, comme le suggérait le Guérisseur Immortel ?
« Alors, vous avez besoin de la Pierre Démoniaque Blanche pour lever la malédiction ? »
« …Oui. »
« Mais pourquoi ? »
« Cela, je ne peux le révéler. »
« Compris. »
Je hochai la tête en réponse, bien que ce ne fût pas par accord.
J'acceptai simplement que je devais laisser tomber cette partie.
« Quelque chose est embrouillé là-dedans. »
Mise à part son attitude épineuse, le Guérisseur Immortel était quelqu'un qui détestait voir ceux qui l'entouraient souffrir.
D'après sa réponse, il semblait que divulguer cela entraînerait quelques complications.
À ce moment-là, une pensée me traversa l'esprit, une image fugitive du visage de quelqu'un.
Cheol Ji-seon — sa relation avec le Guérisseur Immortel me vint à l'esprit.
« Ce n'est pas quelque chose que je devrais creuser. »
Ce n'était pas un sujet à discuter avec le Guérisseur Immortel.
« Je devrai l'entendre de la bouche de Cheol Ji-seon lui-même. »
J'avais décidé à qui je poserais la question.
Sur ce, je m'adressai au Guérisseur Immortel.
« Compris. Je passe à la suite. »
Le Guérisseur Immortel poussa un soupir discret, comme soulagé.
« La question suivante concerne mon état. »
« Votre état… la dernière fois que j'ai vérifié… »
« Oui, vous avez mentionné que mon vaisseau était sur le point de se briser, mais récemment, je l'ai brisé et reconstruit moi-même. »
« …Je vois… non, attendez, quoi ? Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
La réaction du Guérisseur Immortel fut intense.
« Vous avez brisé et reconstruit votre vaisseau ? »
« Oui, c'est ce qui s'est passé. »
Je n'avais pas de meilleure façon de l'expliquer — cela avait été tout aussi surprenant pour moi.
Du point de vue du Guérisseur Immortel, c'était comme si un homme à qui il avait donné dix ans à vivre revenait soudainement à la vie après seulement quelques jours.
« Quoi… Donnez-moi votre main. Je dois examiner cela personnellement. »
« Je vous le montrerai après… mais j'ai besoin de votre parole sur quelque chose d'abord. »
« Quoi ? »
« Peu importe ce que vous voyez dans mon corps, vous garderez la bouche fermée. C'est ce que je demande. »
« … ! »
Sentant peut-être quelque chose d'inhabituel, le visage du Guérisseur Immortel se tendit.
« Êtes-vous d'accord ? »
Peu importe ce qu'il ressentait, je savais que le Guérisseur Immortel n'avait pas d'autre choix.
« …Très bien. »
Avec la Pierre Démoniaque Blanche devant lui, le Guérisseur Immortel n'était pas en position de refuser.
« Merci. »
Bien sûr, il n'était pas facile pour moi d'agir ainsi avec le Guérisseur Immortel non plus.
Je ne nourrissais aucune mauvaise intention envers lui, seulement de la bienveillance.
Alors devoir me comporter de la sorte envers lui me laissait un goût amer dans la bouche.
C'était mesquin et honteux.
Mais même ainsi, cela devait être fait.
« Maintenant, pour la dernière question. »
Les questions précédentes n'étaient pas critiques.
La question importante était celle-ci.
« J'ai quelques questions concernant Wi Seol-ah. »
« … »
À cela, l'œil du Guérisseur Immortel tressaillit, comme s'il avait anticipé la question.
« J'ai entendu dire que vous et le Saint de l'Épée aviez utilisé la Pierre Démoniaque de Scellement pour faire quelque chose sur elle. »
La Pierre Démoniaque de Scellement qui se trouvait dans la chambre de l'ancien Cheon Yu-rang… et Wi Seol-ah, qui avait retrouvé sa présence.
Je sentais un lien et voulais confirmer ce que Wi Seol-ah m'avait dit.
Pourquoi le Saint de l'Épée avait-il fait un tel choix ? Quel était l'état actuel de Wi Seol-ah ?
J'avais l'intention de le découvrir, quoi qu'il en coûte.
« … »
Le visage du Guérisseur Immortel s'assombrit alors qu'il contemplait ma question. Après un long silence, il finit par parler.
« Est-ce qu'elle en veut toujours au Chef ? »
C'était une question inattendue.
Par Chef, voulait-il dire le Saint de l'Épée ?
Il avait été le chef de l'Alliance Martiale il y a deux générations, bien qu'il y ait eu deux chefs depuis.
Et si Wi Seol-ah lui en voulait toujours…
« Oui. »
Je le savais.
L'expression inconfortable que Wi Seol-ah arborait chaque fois qu'elle parlait de son grand-père.
Le Guérisseur Immortel soupira et me parla.
« Je n'aimais pas particulièrement le Chef. Je reconnais ses compétences, mais en tant que chef, il privilégiait souvent d'autres choses par rapport à ses principes. »
En termes d'influence seule, il avait été le chef le plus puissant de l'Alliance Martiale depuis sa fondation par Yeon Il-cheon.
Mais il semblait que le Guérisseur Immortel ne le voyait pas ainsi.
« Même ainsi, je le comprenais. Il était humain, après tout. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Il était le Chef, donc il n'aurait pas dû le faire, mais en tant que père et grand-père, je peux comprendre. »
Sa voix contenait un mélange d'émotions.
Le ressentiment était apparent, mais sous celui-ci gisait un sentiment d'empathie et de tristesse.
« Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle le Chef a fait ce qu'il a fait pour cette enfant. Pour cette raison, je lui ai prêté mon aide, malgré mes réserves. »
« Et cette raison était… ? »
Alors qu'un sentiment de malaise s'installait, je posai la question.
La voix calme du Guérisseur Immortel répondit.
« S'il n'avait pas scellé son potentiel… »
Jusqu'à présent, elle respirait régulièrement, pourtant…
« Elle serait sûrement morte peu de temps après. »
Au moment où j'entendis les mots du Guérisseur Immortel, je ressentis une soudaine oppression dans la poitrine.
Dans le district du Shanxi.
C'était le chemin menant au jardin vers la résidence du chef de la famille Gu.
Sous un temps radieux au milieu des fleurs blanches en pleine floraison, une femme marchait d'un pas gracieux et mesuré.
En observant sa posture composée et son haut du corps élégamment relevé à chaque pas, on pouvait dire qu'elle était une personne d'une éducation raffinée.
Cependant, il y avait une rare luminosité dans ses pas qu'il était difficile d'ignorer.
Alors qu'elle marchait, l'intendant qui s'occupait des parterres de fleurs la remarqua et la salua respectueusement.
"Salutations, Madame."
Cette femme n'était autre que Mi Horan, la dame de la famille Gu et chef de la Baekhwa Trading Company, l'une des trois sociétés commerciales les plus puissantes du Zhongyuan.
Elle marqua une pause et hocha légèrement la tête vers l'intendant.
"Est-il à l'intérieur ?"
"Oui, Madame."
"Puis-je entrer maintenant ?"
À ses mots, l'intendant s'écarta, un geste de permission.
Il n'y avait que trois personnes qui pouvaient entrer dans la résidence du chef sans permission préalable.
C'étaient l'Ancien Il, l'intendant de la famille Gu, et la dame elle-même, Mi Horan.
Pourtant, elle demandait toujours la permission de l'intendant avant d'entrer, bien que ce fût inutile.
La voyant se comporter ainsi, l'intendant prit la parole avec hésitation.
"Madame."
"Oui ?"
"Il semble que vous soyez de bonne humeur."
"Oh."
À ses mots, Mi Horan esquissa un léger sourire.
"Non, pas particulièrement."
Sur ce, elle poursuivit son chemin vers la résidence du chef.
Mais n'importe qui pouvait dire qu'elle était effectivement de bonne humeur. Après tout, il était presque inouï que Mi Horan sourie si visiblement.
La voyant ainsi, l'intendant retint également un sourire alors qu'il reprenait l'entretien des parterres de fleurs.
Clac-clac.
Il y avait certainement une légèreté dans les pas de Mi Horan alors qu'elle se dirigeait vers la résidence du chef.
Bien qu'elle l'eût nié à l'intendant, elle était effectivement de bonne humeur.
Et la raison en était la lettre qu'elle tenait à la main.
C'était une lettre envoyée par Gu Yangcheon.
C'était peut-être la première fois que Gu Yangcheon envoyait une lettre personnelle à Mi Horan.
La lettre, arrivée tôt le matin, portait le sceau de la Baekhwa Trading Company.
Il semblait qu'elle avait été envoyée par l'une de leurs succursales, mais ce qui importait davantage, c'était le contenu.
L'ouverture était une salutation légère, mais ce qui suivait était assez intéressant.
Il mentionnait qu'il avait obtenu une opportunité rare et avait vendu un article par l'intermédiaire de la société commerciale.
Ce faisant, il avait également utilisé le nom de Mi Horan, ce qui était le cœur du message.
Combien de temps était-elle restée sur cette partie de la lettre ?
Elle avait dû rester figée sur cette ligne pendant un bon moment.
S'excuser ? Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi Gu Yangcheon ressentirait le besoin de s'excuser auprès d'elle.
Clarifiant son esprit légèrement hébété, Mi Horan continua sa lecture, pour se retrouver à atteindre la dernière ligne bien trop tôt.
La lettre n'était pas très longue.
Après avoir terminé la brève lettre, Mi Horan prit quelques respirations stables.
“Le directeur de la succursale du Sichuan… ?”
La dernière ligne que Gu Yangcheon avait écrite dans sa lettre.
Elle connaissait le directeur de la succursale du Sichuan.
“Il a un œil vif pour le talent, mais est notoire pour ses ambitions et son avidité.”
Son nom était… quel était-il déjà ? Elle ne pouvait pas vraiment s'en souvenir.
Non pas que cela importât, car il n'était pas particulièrement important — elle avait de toute façon des plans pour traiter avec lui dans un avenir proche.
Mais —
“Si cet enfant l'a vu sous un jour favorable, il doit y avoir une raison.”
Gu Yangcheon l'avait loué.
Et avec ces seuls mots, le destin du directeur de la succursale du Sichuan prit un tournant inattendu.
Immédiatement, Mi Horan écrivit une lettre à envoyer à toute la société commerciale, la scellant avec son sceau.
Le message ordonnait à tout le monde de suspendre ses tâches actuelles et de donner la priorité à la mission confiée par Gu Yangcheon.
Après avoir remis la directive plutôt inhabituelle à un aide, elle plia soigneusement la lettre qu'elle avait reçue et la glissa dans sa poitrine avant de continuer.
Sa destination était la résidence du chef, où Gu Cheolwoon l'attendait.
Bien qu'elle cachât bien ses émotions, elle y allait sans aucun doute pour se vanter.
Elle pouvait à peine contenir son excitation à l'idée de présenter la lettre qu'elle avait reçue à Gu Cheolwoon.
Bientôt, elle arriva à la porte.
Mi Horan saisit la poignée de porte et l'ouvrit.
"L'enfant a envoyé une lettre…."
Normalement, elle aurait commencé par une salutation, mais dans sa hâte, elle alla droit au but.
Malheureusement, elle ne parvint pas à terminer sa phrase.
"…Toi ?"
L'atmosphère à l'intérieur de la résidence était inhabituelle.
Gu Cheolwoon était assis à son bureau avec son expression impassible habituelle.
Cependant, l'aura qui émanait de lui semblait étrange.
Colère.
Ce qu'elle ressentait de la part de Gu Cheolwoon était indubitablement de la colère.
Et aux yeux de Mi Horan, c'était un niveau de fureur qu'elle n'avait peut-être pas vu depuis plus d'une décennie.
Sans un mot, Mi Horan l'observa.
Une main tripotait sa barbe, tandis que l'autre tenait une lettre.
Elle portait un sceau qu'elle reconnut.
"Le Clan Tang ?"
C'était le sceau du Clan Tang du Sichuan.
Le Clan Tang était la destination prévue de Gu Yangcheon, et compte tenu du timing, il aurait dû arriver vers maintenant.
Le fait qu'une lettre soit arrivée de là-bas…
"Quelque chose aurait-il pu arriver ?"
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit et que son expression se tendait légèrement —
Grondement.
Gu Cheolwoon se leva.
Whoosh — !!
À ce moment-là, une chaleur palpable parcourut la pièce, assez pour que Mi Horan la ressente.
“Ugh !”
Bien qu'elle fût d'abord une marchande et ensuite une artiste martiale, son niveau de compétence n'était pas supérieur à celui de niveau intermédiaire.
Ses prouesses martiales étaient principalement destinées à l'autodéfense et n'étaient pas particulièrement élevées.
À cause de cela, elle luttait pour résister à l'aura que Gu Cheolwoon émettait.
Ce qui rendait la chose d'autant plus choquante.
Gu Cheolwoon supprimait habituellement sa puissance pour éviter de blesser ceux qui l'entouraient.
Que s'était-il passé pour qu'il réagisse si fortement ?
"Que s'est-il passé…."
“Quatre jours.”
Le regard d'acier de Gu Cheolwoon se tourna vers elle.
“Je reviendrai dans quatre jours.”
“Quoi… que voulez-vous dire ? Vous avez le planning de la société commerciale pour…”
Mi Horan essaya d'ajouter avec urgence, mais —
Whoosh !
Gu Cheolwoon disparut sous ses yeux, ne laissant derrière lui que des braises.
En voyant cela, Mi Horan se tourna immédiatement et se précipita hors de la résidence.
Était-ce pour le rattraper ? Difficilement. Elle ne pourrait jamais l'arrêter.
Plutôt, c'était pour transmettre un message à l'intendant et alerter la société commerciale.
Elle devait les prévenir, car il semblait que des ennuis se préparaient.
C'était parce que, dans ses jeunes années,
Chaque fois que Gu Cheolwoon avait disparu avec une telle réaction enflammée, des événements catastrophiques avaient toujours suivi.
Une fois, une faction entière de la Secte Hétérodoxe fut incinérée.
Une autre fois, une secte qui avait prévu de mobiliser une armée fut rayée de la carte.
Ayant été témoin de ces événements de première main, Mi Horan se déplaça rapidement.
Avec son mari si enragé —
Elle ne pouvait même pas commencer à imaginer ce qu'il ferait cette fois-ci.