Chapitre 490
« Qu’est-ce que c’est ? »
L’atmosphère semblait étrange.
Comme si l’apparition soudaine du Guérisseur Immortel à la Compagnie Commerciale Baekhwa n’était pas assez surprenante, qu’était-ce que cette ambiance ?
« Et pourquoi ce type le dévisage-t-il ainsi ? »
Le regard que Cheol Ji-seon portait sur le Guérisseur Immortel était tout aussi singulier. Il le fixait avec une hostilité non dissimulée.
Quel est son problème ?
Dans cette situation bizarre, ce fut étonnamment le Guérisseur Immortel qui fit le premier pas. Après avoir échangé un regard avec Cheol Ji-seon, il prit prudemment la parole.
« Comment vas-tu ? Cela fait longtemps… »
« … »
Malgré la salutation du Guérisseur Immortel, Cheol Ji-seon se contenta de froncer les sourcils, crispant son visage sans dire un mot en réponse.
J’avalai ma surprise intérieurement en observant la scène.
« Ils se connaissent ? »
Il semblait que le Guérisseur Immortel et Cheol Ji-seon étaient des connaissances. Et que ce soit *le* Guérisseur Immortel qui l’ait salué en premier ?
« …À bien y réfléchir. »
Je déplaçai mon regard vers Je Gal-hyuk, qui se tenait aux côtés du Guérisseur Immortel. Maintenant que j’y pensais, le nom de famille d’origine de Cheol Ji-seon était aussi Je Gal. Cela signifie-t-il que le Guérisseur Immortel, en tant que grand-père de Je Gal-hyuk, porte également le nom de Je Gal ?
« Est-ce pour cela qu’ils sont liés ? »
Si tel était le cas, cela avait du sens, mais je ne comprenais toujours pas pourquoi Cheol Ji-seon affichait une telle hostilité ouverte.
Cheol Ji-seon, après avoir entendu la salutation du Guérisseur Immortel, serra les lèvres, les mordilla à quelques reprises, puis détourna le regard et marmonna :
« Je pense que vous me confondez avec quelqu’un d’autre. »
« … »
N’importe qui pouvait voir à son expression qu’il reconnaissait le Guérisseur Immortel, ce qui rendait sa déclaration totalement peu convaincante. Pourtant, personne dans le groupe ne fit de remarque.
« Regardez son visage. »
Les yeux de Cheol Ji-seon tremblaient comme s’il nous suppliait de ne pas fouiner.
C’est pourquoi les autres se contentèrent de lui jeter des coups d’œil sans rien ajouter. Peut-être était-ce la réponse de Cheol Ji-seon qui poussa le Guérisseur Immortel à dire :
« …Je vois. Mes excuses. »
Le Guérisseur Immortel, observant la réaction de Cheol Ji-seon, emmena Je Gal-hyuk et continua son chemin.
Alors qu’ils s’éloignaient, les disciples à proximité s’inclinèrent rapidement avec respect, mais le Guérisseur Immortel ignora leurs salutations et marcha silencieusement dans la rue.
« Eh bien. »
La situation ne semblait pas particulièrement favorable.
J’avais espéré interroger le Guérisseur Immortel sur ce qui s’était passé depuis que le vaisseau avait été reconstitué.
Le croiser était une chance, mais ce n’était pas le bon moment pour le presser à ce sujet. Après avoir regardé le Guérisseur Immortel partir, je m’adressai à mon groupe au milieu de l’atmosphère légèrement étouffée.
« Je vais monter un instant. Restez “tranquilles” au rez-de-chaussée en attendant. »
Sur ce, je pénétrai dans la compagnie commerciale. Par « restez tranquilles », je voulais dire ne pas commencer à fouiner ou à poser des questions inutiles.
Avec un groupe aussi vif, ils comprendraient probablement l’allusion. Si quelque chose arrivait, Moyong Hee-ah les préviendrait probablement, alors je décidai de vaquer à mes occupations en premier.
Il existe de nombreuses organisations martiales dans les Plaines Centrales, mais, dans l’ensemble, elles peuvent être divisées en clans et en sectes.
Les clans reposent uniquement sur l’héritage sanguin, transmettant leurs arts martiaux par lignée familiale. D’un autre côté, les sectes sont formées par ceux qui se rassemblent autour de croyances partagées, même s’ils ne sont pas liés par le sang.
Bien que les directions qu’ils poursuivent puissent différer, tous cherchent à se frayer un chemin par la force martiale.
Dans les zones où ils se sont implantés, ils protègent les civils des bêtes démoniaques et s’entraînent continuellement aux arts martiaux.
C’est le devoir le plus fondamental pour ceux qui vivent en tant qu’artistes martiaux vertueux, qu’ils appartiennent à un clan ou à une secte.
La raison pour laquelle les maisons prestigieuses, comme les Neuf Grandes Sectes ou les Quatre Grands Clans, peuvent mener une vie prospère est due à ce principe même :
Ils protègent leurs régions avec une grande force, que ce soit contre des bêtes démoniaques ou des méchants.
De plus, il existe ceux qui vivent en symbiose avec ces groupes : les compagnies commerciales qui sponsorisent les artistes martiaux.
Si la force d’un artiste martial réside dans ses compétences, il y a ceux qui voient la richesse comme leur pouvoir.
Ces individus utilisent leur fortune pour se protéger.
Ils financent des sectes ou des clans, demandent leur protection et, parfois, les engagent même pour leur sécurité personnelle.
En fait, même les Quatre Grands Clans déploient souvent leurs guerriers comme gardes pour les compagnies commerciales qui les sponsorisent.
Ces clans sont bien conscients de l’importance de maintenir de bonnes relations avec les compagnies commerciales pour soutenir leur mode de vie actuel et aisé.
« Bien que de telles questions ne concernent pas vraiment le Clan Tang ou la famille Moyong. »
En mettant de côté la famille Moyong, qui dirige sa propre compagnie commerciale, et le Clan Tang, qui a amassé sa fortune en vendant des armes de pointe,
Même la famille Gu dans le Shanxi accepte des parrainages de compagnies commerciales dans leur préfecture locale, et la célèbre guilde du Shanxi qui accueille l’Assemblée de Kowloon travaille en étroite collaboration avec eux.
Bien sûr…
« Notre famille est connue pour n’accepter qu’une misère en fonds de parrainage… »
C’était la politique de mon père. Il croyait que protéger le Shanxi était notre devoir, et que nous n’avions besoin que de suffisamment d’argent pour subvenir à nos besoins.
[Il a de fortes convictions. J’admire cela.]
Noya semblait être d’accord, comme s’il comprenait.
« Comment cela peut-il avoir un sens ? »
Pour moi, c’était totalement incompréhensible. Dans d’autres régions, il y a plein de clans et de sectes alternatifs pour se remplacer les uns les autres.
Mais le Shanxi est principalement gouverné par la famille Gu. Sans remplaçants, nous pourrions récolter des sommes immenses en parrainages, pourtant nous n’acceptons que le strict nécessaire.
« C’est un tel gaspillage, honnêtement ! »
De mon point de vue, où l’argent des autres est aussi bon que le mien, c’était une honte absolue.
[Il semble que le chef du clan Gu ait vraiment échoué dans l’éducation de son fils.] « C’est bon ; je n’ai pas vraiment grandi avec une éducation appropriée. » [Dans quel monde est-ce considéré comme bon ?]
Noya semblait exaspéré, mais je l’ignorai.
Quoi qu’il en soit,
Bien que je comprenne que c’était la politique de mon père et la volonté de nos ancêtres,
La famille Gu vivait plus confortablement depuis la génération de mon père.
La raison étant…
« C’est à cause de cet endroit. »
Mon père a épousé une femme issue d’une famille incroyablement influente.
Si les Plaines Centrales ont les Neuf Grandes Sectes et les Quatre Grands Clans,
Le monde des compagnies commerciales a ses propres organisations de premier plan.
Celles-ci sont connues sous le nom des Trois Grandes Compagnies des Plaines Centrales.
Ces trois compagnies possèdent des quantités absurdes de richesses, et l’une d’elles était précisément là où je me trouvais maintenant.
La Compagnie Commerciale Baekhwa.
C’est là que Dame Mi sert en tant que chef, et officieusement, c’est l’établissement le plus riche des Plaines Centrales.
Je savais bien que la raison pour laquelle la famille Gu pouvait même subvenir à ses besoins était due à Dame Mi.
Mais…
« Oh mon Dieu… !! C’est un honneur d’être en présence d’un si noble jeune maître ! »
Ce genre de traitement est un peu difficile à supporter…
Au dernier étage de la branche du Sichuan de la Compagnie Commerciale Baekhwa —
Dans ce qui semblait être le bureau du directeur de la branche, je recevais une réception très grandiose.
Un homme imposant, probablement dans la quarantaine, avec une tête chauve et brillante, me souriait avec un geste obséquieux qui semblait en décalage avec sa carrure.
Frotte-frotte-frotte —
Il se frottait les mains si vite que le son résonnait dans toute la pièce.
« J’ai entendu dire que vous étiez au Sichuan, mais j’aurais dû venir vous saluer en premier… Vraiment, je suis très désolé… ! » « …Oui… »
C’était la première fois que je vivais une telle réception, alors je me sentais assez décontenancé. Tout ce que j’avais fait, c’était annoncer mon nom à mon arrivée.
Pourtant, le directeur de la branche s’était précipité, pratiquement fou, pour m’amener ici en personne.
Cela devait être à cause de Dame Mi.
En voyant cela, je pouvais vaguement sentir à quel point la position de Dame Mi était influente en tant que chef de la compagnie.
« La pièce est impressionnante. »
Malgré une atmosphère quelque peu brute, le décor de la pièce exsudait la valeur de la compagnie commerciale. Il y avait des ornements coûteux partout.
Et au-delà de ça…
« Même à l’extérieur de la pièce… »
Il y avait une présence notable d’artistes martiaux stationnés autour, semblant garder cet espace.
Deux artistes martiaux de niveau maître, trois au niveau sommet.
« Un niveau assez élevé pour garder un simple directeur de branche. »
Même un garde de niveau sommet nécessiterait un paiement considérable, donc le coût de l’embauche d’artistes martiaux de ce niveau doit être immense.
Considérant la fierté de ces artistes martiaux, cela doit être assez significatif.
« Donc, ce type peut paraître modeste, mais il est définitivement compétent. »
Avec cette pensée, je commençai à le voir sous un jour légèrement différent.
« Je suis Dongbu, le directeur de la branche du Sichuan. C’est un honneur de vous rencontrer, Jeune Maître. » « …Oui, ravi de vous rencontrer. » « Oh, s’il vous plaît, vous n’avez pas besoin de parler si formellement ! Comment pourrais-je, un simple roturier, possiblement… Heh heh. »
« C’est bon… Ça me semble un peu étrange de baisser mon niveau de langage. »
« Oh mon Dieu, vous êtes même si poli… ! Je peux voir un avenir brillant pour la famille Gu ! »
Honnêtement, je me sentais trop mal à l’aise pour relâcher mon langage. N’est-ce pas un peu trop d’appeler un directeur de branche un « simple roturier »… ?
« Je me sens épuisé. »
Comme toujours, je n’aimais pas parler aux marchands pendant longtemps.
Les gens compétents dans ce domaine sont des experts pour drainer l’énergie des autres.
Avant que l’atmosphère ne devienne trop pesante, je décidai d’aller droit au but.
« Je suis venu demander si vous pouvez vous charger de vendre quelques objets pour moi. » « Oh, bien sûr. S’il vous plaît, dites-moi tout. Je vous assurerai le meilleur prix pour… »
Poum-poum-poum !
« Hein ? »
Avant qu’il ne puisse finir, je sortis toutes les Perles de Nuit de ma manche. Les quelques Perles de Nuit rayonnantes roulèrent sur le sol, et l’expression du directeur de la branche se figea.
Il se frotta même les yeux, comme s’il pensait avoir des hallucinations.
En le regardant, je souris maladroitement.
« Seriez-vous capable de toutes les acheter ? »
« …Ah… Euh… quoi ? »
J’étais légèrement préoccupé par son expression stupéfaite, mais heureusement, nous avons réussi à conclure la transaction sans encombre.
Dieu merci.
S’il avait tenté des tours, j’aurais peut-être dû brûler toute la branche du Sichuan. Au lieu de cela, il n’a pas essayé de marchander et a même semblé enclin à offrir plus.
Après un certain temps, les choses s’étaient un peu calmées.
« Une fois que nous aurons vérifié l’authenticité des objets, je vous délivrerai un reçu immédiatement. »
Le directeur de la branche expliquait avec sa tête polie brillant sous la lumière.
Peut-être à cause de l’ampleur de la transaction, l’homme qui se frottait les mains plus tôt était maintenant un marchand au regard acéré.
Peut-être que le choc avait été si grand qu’il ne laissait aucune place à la prétention.
Après tout…
« Chacun de ces objets pourrait être considéré comme un trésor, et j’en ai apporté des douzaines. »
C’est une époque où les Perles de Nuit sont presque impossibles à trouver.
En apporter autant a dû être un sacré choc.
« Étant donné la nature de ces objets… Même pour un jeune maître, nous devons confirmer leur authenticité. J’espère que cela ne vous dérange pas… »
« C’est bon. Prenez votre temps. »
« Merci de votre compréhension. Et aussi… »
« Oui ? »
Le directeur de la branche hésita, l’air légèrement gêné.
« Si toutes les Perles de Nuit s’avèrent authentiques… nous pourrions ne pas être en mesure de fournir le paiement complet en une seule fois… »
« Alors, nous pouvons émettre un billet à ordre. Je n’ai pas besoin des fonds immédiatement. »
Mon intention était de sécuriser quelques fonds pour faciliter les mouvements futurs. Je n’avais pas réellement besoin d’une grosse somme à cet instant.
De plus, je n’aurais même pas d’endroit pour tout stocker en ce moment.
« Au fait… »
Cette somme était si élevée que même la Compagnie Commerciale Baekhwa ne pouvait pas la gérer en une seule fois. Au moins, je n’aurais pas à m’inquiéter de problèmes d’argent de sitôt.
« Je devrai aussi réfléchir à la façon de gérer le Fer Froid Éternel. »
Dans quelques années, j’irais piller Bi-gol pour sécuriser du Fer Froid Éternel. Plutôt que de le vendre, je prévoyais de fabriquer une arme avec.
J’avais déjà quelqu’un en tête pour ce travail.
« Je vous suis vraiment reconnaissant de votre compréhension, Jeune Maître… ! »
Alors que la conversation coulait sans heurt, le directeur de la branche redevint lui-même, se frottant à nouveau les mains.
Réprimant mon irritation, je posai finalement la question qui me trottait dans la tête.
« Directeur de branche. »
« Oui ? »
« C’est plutôt une curiosité personnelle. »
« Oh, Jeune Maître ! Demandez n’importe quoi ! Je vous dirai tout ce que je sais… ou pas… »
« Qu’est-ce que le Guérisseur Immortel est venu chercher ici ? »
« … »
Quand j’ai mentionné le Guérisseur Immortel, l’expression du directeur de la branche s’est à nouveau raidie.
« …Comment… avez-vous… »
Était-ce censé être une sorte de secret ?
« J’ai croisé le Guérisseur Immortel en venant ici. J’ai en fait un petit lien avec lui. »
Je n’étais pas sûr que le Guérisseur Immortel ressente la même chose, mais c’était ainsi que je le voyais.
Le directeur de la branche, en entendant cela, se mit à transpirer nerveusement. Il semblait profondément décontenancé.
« Haha… Jeune Maître, cela concerne la confidentialité des clients, donc je crains… »
« Bien sûr. »
« Merci, Jeune Maître. Je savais que vous comprendriez… ! »
« Je comprends. »
Je pouvais comprendre la position du directeur de la branche. La confiance du client était essentielle.
C’est la vertu la plus importante qu’un marchand devrait maintenir.
Mais.
Gronde.
Je fis glisser l’une des Perles de Nuit sur la table avec mon doigt. Le regard du directeur de la branche suivit la perle alors qu’elle roulait.
« Alors, je suis curieux : comment aborderiez-vous notre confiance, dans ce cas ? »
« …Jeune Maître ? »
« Si je disais à ma “mère” que vous avez géré toutes ces Perles de Nuit, je pense qu’elle serait assez satisfaite… »
Le simple fait de prononcer le mot « mère » rendait ma langue étrange. Je n’avais jamais adressé Dame Mi de cette façon.
Bien que ce fût un terme forcé, l’impact sur le directeur de la branche fut significatif. La sueur perlait sur sa tête brillante.
« Haha… Jeune Maître… C’est… »
« Vous pourriez juste le mentionner avec désinvolture comme si vous vous parliez à vous-même. Si c’est le cas, je serais plus que disposé à envoyer un rapport positif à votre sujet. »
« … ! »
« À Mère, bien sûr. »
La mention d’envoyer une recommandation à Dame Mi fit vaciller sauvagement les yeux du directeur de la branche.
« Mais… si vous choisissez fermement de ne pas dire un mot… »
Je ramassai une Perle de Nuit. Le regard du directeur de la branche suivit son mouvement.
En même temps, je libérai mon énergie, remplissant la pièce d’une barrière invisible.
Pour empêcher tout son de s’échapper.
« Alors je pourrais être enclin à vendre ces Perles de Nuit à une autre branche. Étrange, n’est-ce pas ? Je me demande pourquoi je ressens cela… Je ne peux pas dire avec certitude. »
Alors que je disais cela avec un sourire éclatant, les lèvres du directeur de la branche tremblèrent. Il se tenait à la croisée des chemins.
La confiance avec ses clients, ou son avenir.
C’était probablement son dilemme.
« Parfait. »
Le désir d’un marchand de maintenir la confiance de ses clients est admirable. Dans des circonstances normales, je vendrais volontiers mes objets à un tel marchand.
Cependant, je préférais quelqu’un d’un peu plus intéressé, surtout quand j’avais l’avantage.
De tels individus sont plus faciles à contrôler depuis une position de force.
« Ça… eh bien… »
Le directeur de la branche hésitait toujours. En le regardant, je me levai lentement.
Peu importait s’il choisissait de ne pas se conformer.
Si je voulais savoir pourquoi le Guérisseur Immortel était venu, j’avais d’autres moyens de le découvrir.
Avec cette pensée, je tendis la main pour rassembler les Perles de Nuit.
À cela, le directeur de la branche s’écria avec urgence :
« Oh mon Dieu ! Le Guérisseur Immortel cherchait la Pierre du Démon Blanc, de toutes choses ! »
« … »
« Ah… Je ne peux même pas imaginer pourquoi il voudrait quelque chose comme ça ! Un tel objet, où pourrais-je même le trouver ! Haha ! »
Le directeur de la branche cria, ruisselant de sueur. En voyant cela, je me rasseyai.
Je fis rouler les Perles de Nuit vers lui une fois de plus.
« Vous êtes un travailleur passionné. Ma mère apprécierait quelqu’un comme vous. »
« Oh… pas du tout ! Haha… Je fais juste mon devoir. »
Bien qu’il semblât qu’il venait d’abandonner son devoir, je fis semblant de ne pas remarquer.
Alors que j’étais assis là, la voix de Noya résonna dans mon esprit.
[Tu ne dois… jamais rejoindre la Voie Démoniaque.]
« Pourquoi ? »
[Si tu tombais dans de telles tentations, tu apporterais la ruine au monde. Si seulement… si seulement j’avais un corps… Je mettrais fin à ce sale gosse moi-même !]
« Quelle chose terrifiante à dire. Ne sommes-nous pas dans la même équipe, Noya ? »
[Pourquoi cela ressemble-t-il à un taoïste demandant à manger de la viande ? Je ne suis pas de ton côté !]
De quoi parle-t-il ?
« D’ailleurs, la Secte Huashan autorise la viande, n’est-ce pas ? »
Même Woo-hyuk de Wudang, qui ne mange normalement pas de viande, en a mangé. Même Hwang Ah-bul, le moine Shaolin, mangeait de la viande.
Sûrement qu’un taoïste peut manger de la viande s’il le veut.
Sans oublier que Noya fait toujours des sermons sur la transmission de sa volonté et tout ça.
Il a vraiment changé de camp rapidement.
Ignorant la tirade sauvage, je me tournai vers le directeur de la branche avec un sourire.
« Je ne manquerai pas de parler de vous à Mère. J’espère que nous nous verrons souvent. »
« Merci, Jeune Maître… !! »
Frotte-frotte-frotte.
Alors que j’écoutais à nouveau le bruit de ses mains se frottant l’une contre l’autre, une autre pensée me traversa l’esprit.
« La Pierre du Démon Blanc, hein. »
Le Guérisseur Immortel était venu à la Compagnie Commerciale Baekhwa à la recherche de la Pierre du Démon Blanc.
Je ne pouvais pas imaginer pourquoi il avait besoin d’une chose pareille.
« Intéressant. »
Les choses s’étaient mises en place d’une manière assez amusante.
La Pierre du Démon Blanc (백마석 / Baekmaseok), autrefois impossible à obtenir en raison de la disparition des bêtes de Rang Blanc,
Était quelque chose que je possédais par hasard.