Chapitre 489
Un messager était parti pour la famille Gu. J'avalai difficilement ma salive à l'annonce de Nahi.
« Que dois-je faire… ? »
Une sueur froide me parcourut le dos. C'était quelque chose que je n'avais absolument pas anticipé.
D'une certaine manière, les actions du Roi du Poison étaient la marche à suivre la plus appropriée pour un chef de clan.
Un parent par le sang d'une autre famille, venu en tant qu'invité, avait été blessé au sein même de son clan. Informer la famille de l'invité de l'incident était son devoir en tant que chef.
« Il est vraiment allé jusqu'au bout. »
Dans la plupart des cas, les gens tentent de dissimuler ce genre d'incidents. Laisser l'inimitié croître entre les clans est intrinsèquement problématique et pourrait même nuire à la réputation du clan Tang.
Gérer les choses discrètement est ce à quoi on s'attendrait normalement. Pourtant, le Roi du Poison avait choisi de traiter l'affaire ouvertement, ce qui me laissait perplexe.
« Est-il vraiment quelqu'un capable d'agir avec autant d'honneur ? »
Je ne le pensais pas.
Honnêtement, je n'y crois toujours pas. Bien qu'il soit clair que le Roi du Poison est une figure bien plus intègre que je ne le pensais au départ, il est difficile de le voir comme un chef insensible aux préoccupations mondaines.
Ce qui signifie…
« Pourrait-il y avoir une arrière-pensée ? »
Je ne sais pas encore.
Et j'espérais que cela ne deviendrait pas un problème plus important.
« …Espérons que tout ira bien. »
Sûrement a-t-il également inclus la nouvelle que je suis indemne malgré l'empoisonnement. Il a dû le faire.
De plus…
« Même si mon père voit cela, ça ne devrait pas mener à des mesures drastiques. »
Il le fallait. Toute autre issue serait problématique.
J'ai déjà causé assez d'incidents depuis mon retour, alors si celui-ci s'ajoute à la pile, qui sait ce qui pourrait arriver.
Alors… bien que j'espérais ardemment que rien n'en sortirait…
Je finirais par réaliser, quelques jours plus tard seulement, que c'était un monde sans dieux pour écouter de telles prières.
Il y a plusieurs préfectures dans le Sichuan, mais les zones les plus notables sont finalement définies par leur proximité avec le clan Tang.
Même si ce n'est pas le clan Tang lui-même, l'éminent clan Pae du Sichuan, ainsi que d'autres clans et sectes renommés, se trouvent tous à proximité. Dans un monde dominé par la Porte Magyeong, être proche des clans majeurs est avantageux.
On peut entrer dans leur sphère de protection en payant des frais de soutien.
En particulier, le clan Tang, qui gère le commerce aussi habilement que le clan Moyong, a veillé à ce que les préfectures du Sichuan soient aussi vastes et bien entretenues que celles du Henan, où réside l'Alliance Martiale.
"Frère !"
Alors que nous arrivions à la préfecture et pénétrions dans les rues, un homme imposant me salua avec enthousiasme.
C'était Paeh Woo-cheol, que je n'avais pas vu depuis un moment.
"Ça fait longtemps." "Hahaha ! Tu as été en bonne santé ?"
Avec un large sourire sur son visage féroce, Paeh Woo-cheol tenta de m'attirer dans une étreinte. Je me décalai subtilement et poussai Cheol Ji-seon, qui se tenait à proximité, dans ses bras à la place.
"Ugh !? Att—attends… !"
Projeté soudainement, Cheol Ji-seon finit enlacé dans les bras de Paeh Woo-cheol sans même avoir eu la chance de réagir. Désolé, mais je ne suis pas du genre à serrer d'autres hommes dans mes bras.
Amusant, Paeh Woo-cheol ne sembla pas s'en soucier et continua d'étreindre Cheol Ji-seon.
"Frère Ji-seon, tu as été en bonne santé aussi ?" "Ack… ! Att—attends… !"
Malgré les cris de détresse de Cheol Ji-seon, Paeh Woo-cheol ne sembla pas l'entendre.
"Est-ce bien de les laisser comme ça ?"
Woo-hyuk, qui était finalement revenu après deux jours d'errance, commenta en observant la scène.
"Laisse-les. Ils ont l'air heureux, non ?" "Heureux… ?"
Cheol Ji-seon était sur le point de s'évanouir sous la poigne de Paeh Woo-cheol, mais pour moi, même cela ressemblait à une forme de bonheur.
Sinon, eh bien, peu importe.
Alors que je reniflais légèrement, Woo-hyuk me lança un regard étrange.
"Pourquoi ?" "Tu vas bien ?" "À quel sujet ?" "Tu as été empoisonné, n'est-ce pas ?" "Oh."
Comment le savait-il ? Je ricanai aux mots de Woo-hyuk, me demandant comment il avait appris la nouvelle.
"J'avais juste un peu faim." "Tu avais faim, alors tu as mangé plus de poison ?" "Ça avait plutôt bon goût." "…"
Woo-hyuk me regarda comme si j'avais perdu la tête. Pour être honnête, le goût n'était pas si mauvais.
‘Ah, ce n'est pas bon.’
Je me souvins soudain de la façon dont Tang So-yeol avait l'habitude de me servir du thé empoisonné et dont je disais que c'était délicieux. Peut-être avais-je développé une telle résistance au poison que je commençais à m'y habituer.
Mieux vaut agir comme si de rien n'était pour l'instant.
"As-tu bien géré tout ça ?" "Hmm…."
Je lui demandai s'il avait eu une bonne conversation avec l'Ermite, et Woo-hyuk hésita légèrement.
"Pourquoi ?" "Non, rien ne s'est passé."
Il arborait un air qui suggérait que quelque chose s'était produit, mais il prétendait le contraire. Je voulais le presser de me donner des détails, mais je me retins.
"Au fait." "Hm ?" "Tu as dit que tu partirais une fois que tu aurais rencontré le Maître. Alors, pourquoi es-tu toujours là ?" "…"
Woo-hyuk tressaillit à mes mots. Pensait-il que j'avais oublié ? Pas une chance.
Il avança immédiatement, sifflotant avec insouciance.
"Ah… je meurs de faim. Devrais-je manger un peu de viande ?"
Et le voilà reparti avec ses absurdités. Un autre taoïste qui mange de la viande… vraiment ?
Je soupirai légèrement devant son comportement ridicule et commençai à marcher à ses côtés.
Je n'avais pas prévu de le chasser, mais ses pitreries étaient un peu irritantes. Juste au moment où j'allais ignorer cela et continuer à marcher.
"Oh, au fait, le Maître a demandé à te revoir." "Hm ?"
Je penchai la tête aux mots de Woo-hyuk. L'Ermite a demandé à me voir ?
Je me rappelai Namgung Myung me mettant à la porte la dernière fois, et je me demandai de quoi il s'agissait.
‘Il est peu probable que ce soit quelque chose que Namgung Myung a dit… alors est-ce l'Ermite qui l'a personnellement demandé ?’
Je ne pouvais pas le dire. Pourquoi l'Ermite voudrait-il me revoir ? Pas que cela ait de l'importance.
‘Je prévoyais d'y retourner de toute façon. Cela me donne une bonne raison.’
J'avais déjà envisagé de rendre visite bientôt, alors être convoqué en premier jouait en ma faveur.
"Quand devrais-je y aller ?" "…Il n'a pas précisé, mais connaissant la personnalité du Maître, cela devrait être dans les sept jours environ." "C'est assez décontracté." "Haha !"
En voyant le sourire détendu de Woo-hyuk, je me rappelai quelque chose que je m'étais toujours demandé.
"En y pensant, comment es-tu devenu son disciple ?"
Le génie oisif de Wudang, le dragon caché Woo-hyuk—comment était-il devenu le disciple de l'Ermite ? J'étais curieux à ce sujet, bien qu'indirectement.
"Hmm."
Woo-hyuk réfléchit un instant, puis répondit avec un léger sourire.
"Ce n'est rien de spécial… juste."
Son sourire semblait étrangement rafraîchissant, mais légèrement nostalgique.
"Juste deux personnes abandonnées qui s'entendent bien… c'était quelque chose comme ça." "De quoi parles-tu ?"
Il ne dit encore rien qui ait du sens. Il ne semblait pas particulièrement désireux d'expliquer, alors je continuai simplement à marcher.
Laissant Woo-hyuk derrière moi, je me dirigeai vers le groupe de femmes rassemblées à proximité.
Sursaut.
Alors que je m'approchais, quelqu'un tressaillit—Tang So-yeol.
Elle s'était jointe à notre groupe pour la visite de la préfecture comme promis, mais depuis la dernière fois, elle semblait un peu timide en ma présence, évitant presque mon regard.
Pourquoi… ?
Je mis Tang So-yeol de côté pour le moment et parlai à quelqu'un d'autre marchant devant, observant les lieux.
"Tu t'amuses ?" "Oh, oui !"
Wi Seol-ah répondit avec un sourire éclatant. Elle semblait beaucoup plus mature que lorsque je l'avais rencontrée pour la première fois, bien que certaines parties d'elle soient restées inchangées.
‘Son apparence devient plus raffinée.’
Ses traits mûrissaient, et la même aura glaciale s'installait autour d'elle, tout comme dans sa vie passée en tant qu'Épée Divine.
Cependant, ses sourires fréquents faisaient légèrement se courber le coin de ses yeux, lui donnant une apparence plus douce.
Alors que je caressais doucement ses cheveux dorés, quelqu'un à proximité prit la parole.
"Que se passe-t-il ?"
C'était Moyong Hee-ah. En la revoyant après si longtemps, je me sentis un peu heureux.
Gardant ce sentiment pour moi, je demandai à Moyong Hee-ah.
"Quoi ?" "Ça."
Suivant le regard de Moyong Hee-ah, je scrutai les environs.
"Ah."
Je réalisai à quoi elle faisait référence.
Des guerriers cachés dispersés discrètement autour de nous.
Non seulement sur les toits, mais aussi mêlés aux gens ordinaires dans la foule, des guerriers masqués remplissaient la zone.
Ils appartenaient tous au clan Tang.
Ils devaient avoir été déployés par le Roi du Poison.
En les regardant, je me dis.
‘Est-ce pour me protéger ? Ou pour me surveiller ?’
C'était probablement les deux.
Puisque j'avais été blessé au sein du clan Tang, ils avaient probablement l'intention de me protéger. Mais compte tenu des choses que j'avais dites, ils voulaient probablement aussi surveiller mes actions.
Me détournant d'eux, je regardai à nouveau Moyong Hee-ah. Fixer trop longtemps ne ferait que soulever des questions.
"Ne t'en fais pas pour ça." "Qu'est-ce que tu mijotes encore…"
Moyong Hee-ah se frotta les tempes, l'air légèrement exaspérée.
"Hé, j'ai été empoisonné. Ne devrais-tu pas être plus inquiète à ce sujet ?"
Quand j'ai été empoisonné, Namgung Bi-ah, Wi Seol-ah et Moyong Hee-ah étaient toutes là. Mais aucune d'entre elles ne semblait particulièrement préoccupée.
Me sentant un peu déçu, je fis la remarque, mais Moyong Hee-ah répondit calmement.
"Jeune Maître, comment pourrions-nous croire cela après avoir vu votre performance ?" "…"
Namgung Bi-ah et Wi Seol-ah hochèrent la tête en signe d'accord. Aïe—ça a fait mal. Étais-je vraiment si évident ?
[Tu étais plus qu'évident, petit idiot.]
La voix de Noya résonna, comme invoquée par mes pensées.
"Je vous l'ai dit, j'ai vraiment été empoisonné…" "Aucune d'entre nous ne pense que tu l'as avalé sans but. Même si tu sembles imprudent, tu es l'une des personnes les plus prudentes que nous connaissions. N'est-ce pas vrai ?" "…"
Bon sang.
Je ne pouvais même pas trouver de réponse aux mots de Moyong Hee-ah.
"Tu prépares encore quelque chose, n'est-ce pas ?" "Ce n'est rien de grave…" "Ce qui signifie que c'est en fait énorme." "Est-ce que tu écoutes au moins ce que je dis ?" "Oui."
Moyong Hee-ah passa ses doigts dans ses cheveux en parlant.
"Vu que tu ne peux pas expliquer correctement, je suppose que c'est dangereux." "…"
"Et si je demande, tu ne me le diras pas. Je le sais bien."
Une sueur froide me parcourut le dos. Chacun de ses mots frappait avec précision. Comme toujours, il n'était pas sage de prolonger les conversations avec Moyong Hee-ah.
Quoi que je dise, je savais qu'elle gagnerait à la fin. À contrecœur, j'utilisai la méthode de Woo-hyuk.
"Au fait, où est passée l'Épée du Lotus Blanc ?" "Je sais que tu essaies de changer de sujet. Je laisserai passer pour cette fois. Tante est sortie pour rencontrer quelqu'un."
"…Oh, merci."
Je toussai et me grattai l'arrière de la tête. Ça n'a pas marché du tout—bon sang.
Alors que je continuais à marcher un peu maladroitement, Moyong Hee-ah, agitant son éventail subtilement dans ma direction, demanda.
"Alors, Jeune Maître, où nous dirigeons-nous maintenant ?"
Nous errions depuis un moment depuis notre entrée dans la préfecture, il était donc naturel qu'elle demande.
Non seulement Moyong Hee-ah, mais tout le monde semblait curieux alors que leurs regards se tournaient vers moi. Sentant cela, je pointai droit devant.
"Nous y sommes presque. C'est juste devant."
"Qu'est-ce qui est devant… oh ?"
Moyong Hee-ah leva les yeux, laissant échapper un court son en réalisant où nous nous dirigions.
Devant nous se trouvait un grand bâtiment—probablement la deuxième plus grande structure de la préfecture. Le plus grand appartenait au groupe commercial le plus profondément lié au clan Tang.
Le deuxième plus grand…
"Compagnie Commerciale Baekhwa… ?"
C'était la branche du Sichuan de la Compagnie Commerciale Baekhwa, gérée par Dame Mi.
"Alors, quand tu as dit que tu avais des affaires… c'était avec la compagnie commerciale de Mère… je veux dire, de Dame Mi ?" "Qu'est-ce que c'était ?"
Sa façon de s'adresser à elle tout à l'heure semblait étrange. Ou était-ce mon imagination ?
Comme ce n'était pas une préoccupation immédiate, je décidai de laisser couler pour l'instant.
"Nous ne prévoyons pas de rester ici jusqu'au dîner. Il y a juste quelques petites choses que je dois régler."
La raison pour laquelle je suis venu jusqu'à la Compagnie Commerciale Baekhwa était, comme je l'avais mentionné auparavant, de vendre quelques objets que j'avais cachés.
‘Ce serait problématique de les vendre au hasard.’
Compte tenu de la valeur et de la rareté de ces objets, les vendre n'importe où pourrait entraîner des complications.
Si des rumeurs se répandaient, cela ne deviendrait qu'un tracas supplémentaire.
‘Imagine si le mot se répand que Seol-ah a exhibé des Perles de Nuit…’
De telles rumeurs pourraient attirer une attention indésirable. Non pas que je sois particulièrement inquiet du danger, mais…
‘C'est juste ennuyeux à gérer.’
M'en débarrasser individuellement serait fastidieux. Et comme j'avais utilisé le nom de Dame Mi précédemment, vendre ces Perles de Nuit à la Compagnie Commerciale Baekhwa semblait être un échange équitable pour apaiser ma conscience.
Du moins, c'est ce que je me suis dit pour apaiser ma conscience.
[Alors, petit, tu es en train de dire que tu te sens réellement coupable ?] ‘Bien sûr. Je suis humain aussi, tu sais.’ [Non, tu ne l'es plus.] ‘…’
Bon sang.
Il est vraiment en train de me poignarder dans le dos. Après avoir poussé un profond soupir intérieurement, je me dirigeai vers l'entrée de la compagnie commerciale.
"Je reviens tout de suite, alors attendez ici au premier étage. Ça ne sera pas long."
Laissant ces mots à mes compagnons, je tendis la main pour ouvrir la porte de la compagnie commerciale.
Grincement.
"Hm ?"
Avant que je ne puisse saisir la poignée, quelqu'un ouvrit la porte de l'autre côté.
"Hein ?" "Oh ?"
Alors que la porte s'ouvrait, je me retrouvai face à face avec quelqu'un de familier.
Un homme âgé au regard féroce et un jeune homme mince. En les voyant, je m'exclamai de surprise.
"Le Docteur Divin ?"
Les personnes devant moi étaient le Docteur Divin et Je Gal-hyuk. Alors que je me demandais pourquoi ils quittaient la Compagnie Commerciale Baekhwa…
‘Qu'est-ce que c'est ?’
Je dus interroger le Docteur Divin car son regard, initialement sur moi, se tourna soudainement vers quelqu'un d'autre.
Suivant son regard, je me retournai.
‘Hein ?’
Là, regardant le Docteur Divin avec un froncement de sourcils, se tenait Cheol Ji-seon.