Chapitre 486
[Tu vas bien, Myung ?]
À l'appel de Shin Noya, la vibration dans la main de l'Ermite de Wudang s'intensifia. Peut-être était-ce dû à cette situation inattendue, mais l'expression sur le visage de l'Ermite valait le détour.
[Shin-cheol.]
Une voix froide résonna à mes oreilles. Cette voix pouvait-elle vraiment être celle de Namgung Myung ?
« Waouh. »
Pour le dire simplement, on aurait dit que cette seule voix pouvait tuer quelqu'un.
Était-il possible qu'il possède un tel ton et une telle voix, en plus d'un visage comme celui de l'Ermite ?
« Les femmes devaient se pâmer devant lui. »
En mettant de côté cette voix perçante, s'il ressemblait vraiment à ça, c'était plié d'avance.
« Hmm. »
Peut-être à cause de la situation imprévue, l'Ermite inclina légèrement la tête.
« Tu l'entends aussi, n'est-ce pas ? »
Il me posa la question. Demandait-il si j'entendais la voix de Namgung Myung ?
Ce qui signifiait…
« L'Ermite peut l'entendre aussi. »
Je jetai un coup d'œil à Woo-hyuk à mes côtés, mais il ne semblait rien entendre, se contentant de froncer légèrement les sourcils.
« Maître, qu'est-ce que nous sommes censés entendre... ? »
« Disciple. »
« Oui. »
Observant Woo-hyuk déconcerté, l'Ermite prit la parole.
« Écarte-toi un instant. J'ai quelque chose à discuter avec ton ami. »
Les yeux de Woo-hyuk s'écarquillèrent brièvement aux mots de l'Ermite, regardant alternativement entre moi et lui, visiblement incapable de saisir la situation.
Mais…
« Compris. »
Sans poser d'autres questions, Woo-hyuk se leva et prit congé. Peut-être pensait-il que les paroles de son maître avaient la priorité.
Avec un léger regard de regret, Woo-hyuk s'éloigna d'un bond, disparaissant au loin, me laissant seul avec l'Ermite, les yeux dans les yeux. Une gêne intense commença à s'installer.
« C'est la première fois que je vis une chose pareille, c'est assez fascinant », dit l'Ermite, brisant le silence.
« Que se passe-t-il ? »
Le Croc de Tonnerre continuait de vrombir dans sa prise. J'eus besoin d'un moment pour rassembler mes pensées en réponse à la question de l'Ermite.
« Que devrais-je dire ? »
C'était une situation quelque peu délicate.
Je soupçonnais depuis un certain temps que Namgung Myung pouvait se trouver à l'intérieur du Croc de Tonnerre.
À l'époque où j'avais rendu visite à la famille Namgung au sujet des fiançailles, j'avais entendu une voix que je supposais être celle de Namgung Myung, m'ordonnant de trouver le Croc de Tonnerre.
« Ce message était aussi destiné à Shin Noya. »
Sachant que leurs traces étaient déjà laissées sur des reliques et des artefacts, j'avais anticipé que la volonté de Namgung Myung persisterait également dans le Croc de Tonnerre.
« Bien que… ce soit différent. »
La présence de Namgung Myung semblait distinctement différente de tous les vestiges de volontés passées que j'avais rencontrés auparavant. Avec précaution, je me risquai à demander :
« La personne à l'intérieur… Êtes-vous, par hasard, l'Aîné Namgung Myung ? »
« Hein ? »
L'Ermite réagit le premier, visiblement surpris d'entendre le nom de Namgung Myung sortir de ma bouche.
« Comment… comment sais-tu cela ? »
Alors que l'Ermite s'apprêtait à poursuivre, fronçant les sourcils, la voix de Namgung Myung résonna à nouveau.
[Je m'attendais à des problèmes, comme on peut l'attendre d'un incompétent comme toi, mais c'est tout simplement pathétique.]
[Myung, ce n'est peut-être pas quelque chose que tu devrais dire.]
Alors que la voix de Shin Noya était pleine de rires, celle de Namgung Myung était froide comme jamais. A-t-il toujours été comme ça ?
[Pourquoi as-tu fini comme ça, Shin-cheol ?]
[Il y a eu beaucoup de complications.]
[Et qui est celui-là ?]
Par « celui-là », voulait-il parler de moi ?
[C'est mon successeur… ou quelque chose qui s'en rapproche.]
Je fis claquer ma langue intérieurement aux mots de Shin Noya. Que signifie « quelque chose qui s'en rapproche » ?
Namgung Myung semblait tout aussi perplexe et interrogea Noya.
[Tu as pris comme successeur quelqu'un qui n'est même pas un maître de l'épée ? Shin-cheol, es-tu vraiment devenu fou ?]
[Pas un disciple ; juste quelqu'un qui perpétue ma volonté, c'est tout.]
[Quelle réponse absurde. Tu es vraiment devenu sénile.]
Tandis que les mots tranchants de Namgung Myung continuaient, l'expression la plus confuse était celle de l'Ermite.
« Vieil homme, à qui parles-tu exactement ? »
« … ! »
Je retins ma surprise. Il semblait que l'Ermite ne pouvait pas entendre la voix de Shin Noya.
« Donc, l'Ermite ne peut entendre que la voix de Namgung Myung. »
Contrairement à moi, qui pouvais entendre à la fois Namgung Myung et Shin Noya, l'Ermite semblait ne pouvoir en entendre qu'un seul.
Avec cette information utile, je gardai ma réaction dissimulée et m'adressai à nouveau à Namgung Myung.
« Lorsque j'ai rendu visite à la famille Namgung, j'ai entendu votre voix, Aîné. »
[Qu'as-tu dit ?]
Namgung Myung réagit à mes paroles, comme s'il comprenait l'implication.
« Vous m'avez dit de trouver le Croc de Tonnerre. C'était bien votre message, n'est-ce pas ? »
Bien qu'il s'agisse d'un message destiné à Shin Noya, j'étais venu avec Noya, donc cela importait peu. J'avais trop à faire pour me soucier de tels détails.
[Tu ignores les détails parce que tu es simplement trop paresseux pour t'en soucier ?]
« S'il vous plaît, taisez-vous un instant… »
Même dans cette situation, il fallait qu'il intervienne.
« Alors donc… »
[Je ne m'en souviens pas.]
« … Pardon ? »
Alors que je m'apprêtais à expliquer pourquoi j'étais venu, Namgung Myung m'interrompit.
Il ne s'en souvenait pas ?
« Aîné ? »
[Je n'ai aucun souvenir de cela. Je n'ai rien d'autre à discuter, alors va-t'en.]
Ce tournant des événements était inattendu. J'avais supposé que Namgung Myung expliquerait la situation une fois que je l'aurais évoquée.
Mais il me disait de partir, prétendant qu'il ne s'en souvenait pas ?
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Cette situation absurde me laissa perplexe. Si je ne pouvais pas donner le Croc de Tonnerre à Namgung Bi-ah, qu'étais-je censé faire ?
Alors que mon esprit commençait à se vider, l'Ermite parla avec un air mécontent.
« Vieil homme, tu ne vas pas expliquer ce qui se passe ? Je ne comprends rien à tout ça… »
[Renvoie-le.]
« Quoi ? »
[J'ai dit, renvoie-le.]
« Quelles absurdités racontes-tu ? »
[S'il ne part pas, alors utilise la force pour l'y obliger.]
« Ha, tu recommences tes caprices ? Je te dis toujours, si tu dois expliquer quelque chose, fais-le correctement… »
Soudain, le Croc de Tonnerre, qui vibrait, s'immobilisa. Le visage de l'Ermite se crispa instantanément en constatant cela.
« Bon sang. Le sale caractère de ce vieil homme n'a pas changé d'un iota. Pourquoi les esprits ne viennent-ils pas emporter ce vieux grincheux à la langue bien pendue ? »
[Ce descendant de Myung a une façon de parler assez rafraîchissante. Il me plaît beaucoup.]
« ... »
Je soupirai en regardant la forme hilare de Noya.
« Ce n'est pas le moment de rire. »
[Eh bien, ce n'est pas le moment de pleurer non plus, n'est-ce pas ?]
« Non, je veux dire, nous avons des questions à lui poser. N'est-ce pas injuste que les choses finissent comme ça ? »
Pourquoi Namgung Myung avait-il laissé une trace dans le Croc de Tonnerre, ou dans la famille Namgung ? Ne devrais-je pas l'interroger à ce sujet ?
Noya ricana à mes paroles, comme s'il les trouvait absurdes.
[Depuis quand le gars qui est venu arracher le Croc de Tonnerre commence-t-il à se soucier de la conversation ?]
« ... »
Hum.
Il n'avait pas tort, je ne pouvais pas le contredire.
« … Mais tu as dit que tu m'aiderais. »
[N'ai-je pas aidé ? Je l'ai appelé, mais s'il ne veut pas parler, que puis-je faire ?]
Que se passait-il bon sang ? Pourquoi Noya était-il si imperturbable face à tout cela ? Cela ne correspondait pas à son caractère.
« Noya. »
[Oui ?]
« As-tu… quelque chose en tête ? »
[Hé hé.]
Sinon, je ne pouvais pas comprendre le comportement de Noya. Malgré sa rudesse et ses méthodes peu orthodoxes, je devais reconnaître ses capacités.
[Tu es toujours si perspicace.]
« ... »
[Tout ce que nous avions à faire aujourd'hui, c'était vérifier. Retournons-y, comme Myung l'a suggéré. Rester ici ne fera qu'irriter cet homme.]
« Mais… »
[C'est quelque chose que tu devras accepter.]
Sa voix, habituellement pleine de rires, contenait maintenant une douce solennité.
[J'aurais peut-être ressenti la même chose à sa place.]
« … Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
[Je ne suis pas encore tout à fait sûr. Je t'expliquerai plus tard, alors partons, comme Myung l'a suggéré.]
« ... »
[D'ailleurs, il y a beaucoup de choses dont je dois discuter avec toi.]
Tout comme Tang Jemoon l'avait mentionné la dernière fois, il y avait beaucoup d'histoires que Shin Noya devait encore me raconter.
« C'est frustrant. »
Sentant que quelque chose n'allait pas, je n'eus d'autre choix que de l'accepter.
« On me dit de repartir… que se passe-t-il ? »
Je ne pouvais pas comprendre l'attitude ou les actions de Namgung Myung, mais s'il refusait de parler, je ne pouvais rien faire.
« Hmm. »
De même, l'Ermite me regarda avec un visage plein de questions, mais il semblait enclin à suivre les paroles de Namgung Myung.
En d'autres termes…
« Si je refuse de partir, je pourrais être expulsé par la force. »
Je n'avais aucun intérêt à avoir une telle rencontre défavorable dès le départ.
Surtout quand je devrais éventuellement réclamer — non, recevoir — le Croc de Tonnerre.
[… N'as-tu jamais envisagé de simplement laisser tomber ?]
« Ce n'est pas une option. »
Ayant récemment vu la Reine de l'Épée Démoniaque manier le Croc de Tonnerre, et sachant combien sa présence signifierait pour Namgung Bi-ah, je ne pourrais jamais l'abandonner.
« Il est temps de commencer à se préparer pour eux, un par un. »
Autant je voulais tout gérer moi-même, autant je savais que je n'étais pas à ce niveau.
À tout le moins, je voulais les aider à se préparer à se défendre.
« Pas seulement Namgung Bi-ah. »
Je devais aussi trouver ce que j'avais prévu pour Wi Seol-ah et fournir quelque chose pour Moyong Hee-ah et Tang So-yeol également.
[Tu as vraiment l'air de quelqu'un qui ne ferait pas de telles choses, et pourtant tu es si diligent.]
« Qu'est-ce que tu veux dire par "j'ai l'air de quelqu'un qui ne le ferait pas" ? Quel genre de commentaire est-ce là ? »
Comme s'il était l'incarnation de la douceur. Il ressemblait davantage à un chat sauvage en colère.
[Qu'as-tu dit, petit… ?]
« … Je m'excuse d'être venu à l'improviste alors que vous étiez occupé. »
Ignorant la réaction de Noya, je m'inclinai poliment devant l'Ermite.
« Il semble que ce ne soit pas le moment, alors je vais prendre congé. »
« … Hmm … très bien. »
« Je reviendrai bientôt. »
J'avais marqué ma présence et n'avais aucune intention d'abandonner, donc je prévoyais de revenir.
L'Ermite, semblant tout aussi curieux de la discussion en cours, ne prononça pas un mot contre ma promesse de revenir.
Je fis demi-tour et quittai la forêt avec quelques regrets persistants. Je pouvais sentir le regard de l'Ermite même alors que je m'éloignais d'un bond, mais je ne me retournai pas.
« Le dragon caché devrait trouver son chemin jusqu'ici. »
Bien qu'il soit inquiétant qu'il ait un mauvais sens de l'orientation, j'avais confiance qu'il finirait par trouver son chemin.
Je ne savais pas à l'époque que Woo-hyuk, ne connaissant pas le chemin du retour, mettrait deux jours à parcourir une distance qui aurait dû prendre une heure.
De retour directement au clan Tang, le lendemain arriva.
Peut-être à cause de ma rencontre avec l'Ermite de Wudang, je n'avais pas bien dormi.
J'avais l'impression d'avoir rêvé, mais je n'arrivais pas à m'en souvenir. Cela laissait une sensation persistante et inconfortable ce matin-là.
J'attendais dans le hall des invités pour le petit-déjeuner. Non seulement moi, mais la plupart des autres invités visitant le clan Tang s'étaient également rassemblés.
Paejon et Amwang étaient introuvables, donc en les excluant… oh, et Woo-hyuk manquait aussi à l'appel.
À part ces trois-là, tout le monde semblait être là.
« Avez-vous bien dormi, Jeune Maître ? »
Alors que j'attendais à la table, quelqu'un s'approcha de moi. C'était Tang So-yeol.
En la voyant, je ne pus m'empêcher de faire une expression perplexe.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Quoi ? »
« Ne manges-tu pas habituellement ailleurs ? »
Comme Tang So-yeol était une descendante directe du clan Tang, elle n'était pas obligée de manger ici.
Bien que, en tant qu'invité, j'aurais pu me faire apporter de la nourriture dans mes quartiers, mais par habitude, j'étais venu ici pour manger avec les autres.
« … Eh bien, puisque vous êtes là, Jeune Maître, c'est plus agréable de manger ensemble. »
Tang So-yeol semblait un peu offensée par mes paroles, faisant une moue légèrement boudeuse. Son visage me rappelait quelqu'un.
« Se ressemblent-elles ? »
Je pensai à Tang Jemoon, que j'avais rencontrée dans les archives. Il y avait quelque chose chez Tang So-yeol qui ressemblait à la sienne.
Peut-être était-ce là le problème de mes pensées.
[Elles ne se ressemblent pas du tout, tu ne trouves pas ?]
Shin Noya prit soudainement la parole, semblant indigné.
« Pourquoi t'énerves-tu ? C'est inattendu. »
J'avais seulement pensé qu'elles se ressemblaient un peu. Il n'était pas si farfelu que des parents de sang se ressemblent.
« Après tout, on dit que Namgung Myung et l'Ermite de Wudang se ressemblent comme deux gouttes d'eau. »
Alors pourquoi Tang Jemoon et Tang So-yeol ne pourraient-elles pas se ressembler ? Avec cette pensée, j'observai Tang So-yeol plus attentivement.
« Si ses cheveux étaient plus longs, peut-être ressemblerait-elle un peu plus à elle. »
Tang So-yeol avait les cheveux courts, mais s'ils poussaient et que son corps mûrissait un peu plus, elle pourrait ressembler davantage à Tang Jemoon.
Bien sûr…
« Bien qu'elle ne grandira probablement pas davantage… »
Pas au niveau du buste, en tout cas. D'après sa vie précédente, elle n'était pas susceptible de grandir beaucoup plus. Ce n'était pas une mauvaise chose.
En fait, le fait qu'elle reste la même serait probablement plus facile pour moi.
« Jeune Maître ? »
« Oh, désolé. »
Remarquant que je la fixais, Tang So-yeol me regarda avec interrogation. J'avais trop fixé — une erreur.
Alors que je montrais une expression légèrement embarrassée, Tang So-yeol agita la main avec dédain.
« C'est bon. Vous pouvez regarder autant que vous voulez. »
« … De quoi parles-tu ? »
« Hé hé. »
Tang So-yeol gloussa, comme pour plaisanter.
« Oh, au fait, Jeune Maître. »
« Ouais ? »
« Que prévoyez-vous de faire après le petit-déjeuner ? »
« Après le petit-déjeuner ? »
Après avoir mangé, je prévoyais de me rendre en ville et de visiter la succursale de la Guilde Marchande de Baekhwa au Sichuan.
« J'ai quelques petites choses à y déposer. »
Je parlais des objets qui tintaient dans ma bourse.
« … J'ai eu de la chance de les obtenir cette fois. »
En y pensant, je ne pus m'empêcher de sourire. C'étaient les perles lumineuses que j'avais rapportées des archives. Les objets que je n'avais pas pu récupérer la dernière fois aux Archives du Lotus d'Or, j'avais réussi à les sécuriser cette fois-ci.
Pour les vendre au juste prix, ma meilleure option était la Guilde Marchande de Baekhwa.
Lâcher le nom de Dame Mi rendrait les choses faciles.
« Bien que, si je voulais plus d'argent, je pourrais aller ailleurs. Mais c'est trop de problèmes. »
Négocier avec des marchands ordinaires pour obtenir un meilleur prix n'était pas grand-chose pour moi, mais c'était plus de tracas que ça n'en valait la peine.
« En plus, je me sens un peu coupable de lâcher le nom de Dame Mi. »
Je me souvins d'avoir utilisé la Guilde Marchande de Baekhwa comme excuse en parlant au Roi du Poison à propos de la Pilule Dokcheon.
Après avoir considéré tout cela, je répondis finalement à Tang So-yeol.
« Je vais en ville. Je passerai probablement au marché. »
« Le marché ? Vraiment !? »
« Ouais. »
« Jeune Maître, puis-je vous accompagner ? »
« Hm ? Bien sûr. »
Ce n'était rien de difficile.
J'acquiesçai nonchalamment, et Tang So-yeol eut un grand sourire. Était-elle si heureuse ? Eh bien, si elle l'était, c'était une bonne chose.
« Alors je vais me préparer et attendre avec les autres. »
« Oui ! Je vais me préparer et attendre avec — attends, les autres ? »
« Hm ? »
Tang So-yeol me lança un regard interrogateur.
« Est-ce que je… ne vais pas y aller seul avec vous ? »
« Quoi ? Non. Tout le monde a dit qu'ils voulaient venir, donc j'ai pensé que nous irions ensemble. Timing pratique. Tu devrais te joindre à nous. »
« … Très bien. »
J'avais entendu dire que Namgung Bi-ah, Wi Seol-ah et Moyong Hee-ah prévoyaient également de venir. Après avoir mentionné le groupe, l'expression joyeuse de Tang So-yeol devint légèrement sombre.
Juste au moment où j'allais demander ce qui n'allait pas…
« Le petit-déjeuner est servi. »
Un serviteur annonça de l'extérieur.
À ses mots, la table vide fut soudainement remplie de plats. Tout comme la dernière fois que j'étais venu au Sichuan, le clan Tang semblait prendre leur nourriture très au sérieux.
Bien que je puisse me passer du piquant.
Après que les serviteurs eurent mis la table et soient partis, tout le monde commença son repas.
Tang So-yeol, à mes côtés, semblait n'avoir aucun appétit, ne faisant que picorer sa nourriture.
Remarquant cela, je pris une boulette avec mes baguettes.
« Ça fait un moment. »
C'était nostalgique, comme si je n'avais pas pris un vrai repas depuis longtemps. Je pris une bouchée de la boulette fumante.
Et puis —
Je m'arrêtai.
La sensation que j'éprouvai dès que je mordis dedans me fit marquer une pause. Je ne pus m'empêcher de sourire en coin.
« … Ces bâtards ont la mèche courte. »
« Jeune Maître ? »
Entendant mon juron murmuré, Tang So-yeol me regarda, perplexe. J'avalai la boulette d'une traite.
Glou.
Immédiatement, je sentis quelque chose d'étrange se propager dans mon corps — une sensation trouble et désagréable.
Après avoir repris mon souffle, je forçai mes mots de toutes mes forces.
« P… poison ! »
Et puis —
Boum !
Je m'effondrai sur la table comme si j'avais perdu connaissance.
« … »
Alors que je tombais, la pièce devint silencieuse. Je pris note du silence, pensant en moi-même :
« … Pourquoi personne ne réagit ? »
Je m'attendais à des cris et au chaos, mais c'était étrangement calme.
Alors que j'essayais de passer les choses en revue dans mon esprit, me demandant si j'avais fait une erreur…
[… Sérieusement, gamin.]
« Quoi ? »
Noya m'expliqua la raison.
[Tu ne devrais vraiment pas essayer de jouer la comédie. C'est insupportable à regarder. Tsk tsk… Quelle gêne.]
« … »
Malgré la piqûre de ses mots, je restai au sol. C'était l'un de ces moments où il fallait s'en tenir à ma performance, quoi qu'il arrive.