Chapitre 483
Lorsque je sortis des quartiers du chef de clan, il était bien après midi.
Si l'on considère que j'étais entré quelque temps avant midi, il était clair que nous avions discuté pendant un long moment.
Hmm.
Jetant un coup d'œil au ciel, je me tournai vers la résidence du Roi du Poison.
Dommage.
Malgré la longue conversation, je ressentais encore un sentiment de regret, principalement parce que je n'avais pas tiré grand-chose de mon entretien avec le Roi du Poison.
En termes d'avantages, les seuls points notables étaient son accord pour considérer l'incident du lac Dokcheon comme un accident et les discussions autour de la pilule Dokcheon et de la manière dont elle devait être traitée.
Je lui avais également servi une histoire vague et fabriquée sur les raisons de ma venue au Sichuan.
Cela impliquait de mêler mes motivations à l'histoire de la façon dont j'avais obtenu la pilule Dokcheon.
Afin d'expliquer cela…
J'ai dû « utiliser » Dame Mi, mais… ça devrait aller, non ?
Je me rappelai que Dame Mi m'avait dit avant mon départ de Hanam d'utiliser son nom si nécessaire, alors je l'avais intégrée à mon récit. J'ai prétendu avoir acquis accidentellement la pilule Dokcheon par l'intermédiaire de la guilde marchande Baekhwa.
Au cours de cet échange, j'ai mentionné le Projet de Création du Physique Martial Céleste et le fait qu'il était toujours en cours.
C'était l'histoire que j'avais relayée au Roi du Poison.
Il n'avait pas l'air convaincu.
Bien sûr, le Roi du Poison ne croyait pas tout, mais la pilule Dokcheon était juste là, devant lui.
Et surtout…
Le Projet de Création du Physique Martial Céleste. Ça devait être le problème.
Le fait que je sois au courant d'un projet clandestin mené uniquement au sein du clan Tang, inconnu du public, devait le troubler.
Il y avait une autre chose qui l'agaçait :
« Je comprends, Jeune Maître Gu. » « Oui. » « Alors, puis-je vous demander — pourquoi êtes-vous si déterminé à vous impliquer dans cette affaire ? Est-ce au nom de la guilde marchande Baekhwa ? »
Il n'était pas seulement curieux de savoir pourquoi je possédais la pilule Dokcheon, mais pourquoi j'essayais activement d'éradiquer la corruption du clan Tang.
C'était probablement la question la plus pressante pour le Roi du Poison, et celle à laquelle j'avais le plus de mal à répondre.
Après tout, si j'avais la pilule Dokcheon, j'aurais pu simplement la prendre et ignorer la corruption du clan Tang.
Et pourtant…
Malgré tout, je m'impliquais. Le Roi du Poison était plus curieux de cela que de la pilule Dokcheon elle-même.
D'une certaine manière, c'était compréhensible.
Il est plus raisonnable que la plupart des gens.
Questionner la raison derrière quelque chose, plutôt que de se focaliser uniquement sur le trésor devant lui…
Étant donné à quel point les soi-disant sectes vertueuses avaient pourri, échouant à voir cette vérité fondamentale, le Roi du Poison se distinguait comme un véritable chef de clan, tout comme je l'avais perçu initialement.
Le plus « chef de clan » des chefs de clan.
Plus un leader qu'un simple artiste martial.
Cependant…
Sa perspective est étrangement limitée.
En observant de plus près…
Ferme-t-il délibérément les yeux ?
C'est le sentiment que j'ai eu.
« Je n'ai qu'une seule raison. »
Ma réponse à la question du Roi du Poison fut directe.
J'aurais pu donner plusieurs réponses, ou fabriquer un scénario pour correspondre à la situation.
Mais dans ce cas, je ne voulais pas mentir.
« Il semble que Dame Tang So-yeol puisse être liée à cette affaire. »
« ... ! »
La mention de sa fille fit changer radicalement l'expression du Roi du Poison.
« Je le répète : je ne cherche pas votre permission, Chef de Clan. Je suis simplement… »
Je me moque de votre approbation. Je déclare que tant que Tang So-yeol est impliquée, j'irai jusqu'au bout.
« J'espère seulement, Chef de Clan, que vous n'avez aucun lien avec cette affaire. »
Son regard était intense, comme s'il pesait la véracité de mes paroles. Peut-être que l'inquiétude supplémentaire concernant la pilule Dokcheon assombrissait davantage son expression.
S'il savait que j'avais la formule de la pilule Dokcheon, cela poserait problème.
Même ainsi, j'avais l'intention de la garder. Les matériaux n'étaient pas facilement disponibles, et ce n'était pas le moment de l'utiliser, de toute façon.
Qu'il cherche la vérité dans mes mots ou qu'il soit simplement ébranlé par les révélations inattendues, le visage du Roi du Poison se tordit sous le coup de diverses émotions.
« Je… ai besoin d'un moment pour réfléchir. »
Il finit par me demander de partir, disant qu'il avait besoin de temps pour réfléchir.
« Réfléchir », hein ?
Il a peut-être dit « réfléchir », mais il était clair qu'il avait l'intention d'enquêter davantage sur l'affaire.
De là, je pouvais supposer…
Peut-être que le Roi du Poison n'est finalement pas impliqué là-dedans.
Le but de cette rencontre était de déterminer si le Roi du Poison était lié à cette affaire.
Bien que je n'aie pas obtenu de confirmation absolue…
Pour l'instant, il semble prudent de supposer qu'il ne l'est pas.
Du moins, c'est l'impression que j'ai eue. Un petit soulagement, peut-être.
Si le Roi du Poison avait été impliqué lui aussi…
J'aurais dû le tuer, lui aussi.
Bien que j'aie besoin de réfléchir à la manière de le faire, j'avais le sentiment que ce ne serait pas trop difficile.
Mais c'était une bonne chose — cela signifiait que je n'avais pas à tuer le Roi du Poison.
Maintenant, ce que je dois enquêter, c'est…
Si un aîné du clan Tang orchestre les choses en coulisses, je dois découvrir qui, où et comment.
Alors que je penchais la tête, organisant mes pensées, j'entendis une voix familière dans mon esprit.
[« Penses-tu vraiment que ce n'est pas possible ? »]
C'était Shin Noya.
Alors tu as enfin décidé de réapparaître.
[« Oui, cela signifie que ton esprit s'est apaisé. »]
C'est un soulagement.
Shin Noya, qui avait travaillé sans relâche pour empêcher mon vaisseau de se briser, était resté en sommeil dans mon esprit. Il semblait qu'il était maintenant capable d'apparaître à nouveau.
Pensais-je que ce n'était pas possible ?
La réponse à la question de Shin Noya était simple.
« Dame Tang Jemoon me l'a spécifiquement demandé. Devrais-je vraiment le remettre en question ? »
[…]
Je l'ai taquiné en la désignant comme « Dame », mais Shin Noya n'a pas répondu. À la place, une atmosphère sombre l'entourait.
Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ?
Quelque chose est-il arrivé pendant que j'étais inconscient ?
Bien que je me sois posé la question, je me suis abstenu de demander. Il était évident qu'il ne voulait pas en parler.
D'ailleurs, je serais soulagé si ce n'était pas vrai. Mais peu importe comment je regarde les choses, ça ne semble pas être le cas.
Tang Jemoon m'avait demandé d'éliminer les éléments corrompus et pourris du clan Tang.
Dès que j'ai entendu sa demande, la source de la corruption était bien trop claire.
La possibilité que Tang So-yeol puisse être impliquée ne faisait que renforcer cela.
Cela m'a fait penser à la Reine du Poison de ma vie passée.
Aurait-elle pu vivre quelque chose de terrible au sein du futur clan Tang ?
Si c'est le cas…
Je ne laisserai pas cela arriver cette fois.
Je ne savais pas exactement ce qu'elle avait enduré, mais j'étais déterminé à l'empêcher.
Quand j'ai demandé à Tang Jemoon si c'était vraiment acceptable, ce que je voulais dire, c'était : « Es-tu vraiment d'accord pour que je doive potentiellement tuer ta lignée ? »
Comprenant mon intention, Tang Jemoon avait hoché la tête et m'avait donné sa permission.
Ce n'était pas une question de savoir si je pouvais ou ne pouvais pas le faire.
Puisque Tang Jemoon avait explicitement mentionné Tang So-yeol, cela signifiait que c'était un devoir que je devais accomplir.
Pour ce faire, j'avais d'abord besoin d'avoir une image claire de la situation actuelle.
Heureusement…
J'avais une carte très utile à ma disposition.
« Alors donc. »
Regardant derrière moi, je parlai à voix haute.
Quelqu'un frissonna, ses épaules tremblant.
C'était Nahi.
Je l'ai regardée, notant comment elle tremblait de peur, et j'ai parlé.
« Il semble qu'il y ait pas mal de choses que je dois entendre de ta part. »
Incapable de soutenir mon regard, Nahi n'eut d'autre choix que de hocher la tête.
Je n'avais permis aucune autre réponse de sa part.
Juste après, je me suis dirigé vers l'endroit où les enfants séjournaient. C'était en fait le premier endroit où je voulais aller, mais avec tant de choses en cours, je n'avais pas pu y arriver plus tôt, et c'était un peu décevant.
Marchant à un rythme soutenu, j'ai bientôt commencé à entendre des sons au loin.
Shiiiing—swish !
C'était le son des épées tranchant l'air.
Je n'ai pas intensifié mon sens du Qi spécifiquement pour cela ; il n'y en avait pas besoin, car je pouvais entendre et voir assez bien sans cela.
Hmm.
En fait, l'augmentation soudaine de ma perception du Qi était un peu inconfortable, car je ne m'y étais pas encore totalement adapté.
[« Ha ! Tu te plains de problèmes de luxe maintenant, hein ? »]
…C'est vrai, pourtant. Que puis-je y faire ?
Je savais que c'était quelque chose que d'autres pourraient envier, mais je n'avais pas le temps de m'attarder là-dessus. Je devais juste m'adapter rapidement.
C'était la seule chose qui importait maintenant.
En arrivant aux quartiers, je pouvais dire exactement d'où venaient les sons.
C'était Wi Seol-ah et Namgung Bi-ah.
…
Je les avais vues s'entraîner ensemble de temps en temps, mais peut-être à cause de tout ce qui s'était passé récemment, les voir maintenant, trempées de sueur et croisant le fer, a provoqué un flot de pensées.
Dommage.
Le sentiment principal qui persistait était le regret.
Que ce soit la Petite Étoile de l'Épée de l'époque ou l'Impératrice de l'Épée Démoniaque de ces jours-là…
Si seulement nous ne nous étions pas séparés si brusquement, peut-être aurions-nous pu avoir un peu plus de conversation.
Est-ce ce qu'on appelle un attachement persistant ? Probablement.
Surtout en ce qui concernait Namgung Bi-ah, la pensée laissait un goût amer dans ma bouche.
Au final… je n'ai pas pu le dire.
Il y avait quelque chose que je voulais dire avant qu'elle ne disparaisse dans le chaos, mais je n'avais pas réussi, et cela me taraudait, rendant la chose d'autant plus douloureuse.
Et puis…
Mon regard s'est tourné vers Wi Seol-ah.
La couleur de ses cheveux s'est encore éclaircie.
Ce qui était autrefois un brun fort virait maintenant vers le blond. À ce rythme… dans deux ou trois ans, elle aurait des cheveux dorés radieux.
J'ai observé Wi Seol-ah attentivement.
Ses cheveux, humides de sueur, collaient à sa peau. Bien qu'elle semblait épuisée, son regard était concentré uniquement sur l'épée de Namgung Bi-ah.
Peut-être que son endurance s'amenuisait, car son bras tremblait, mais alors qu'elle balançait son épée, le tremblement disparaissait.
Elle continuait à balancer son épée sans pause.
Son épée portait une ferveur féroce.
Je me demandais, à quoi servait cette ferveur ? Cela, je ne pouvais pas le discerner.
Plus important encore, en regardant Wi Seol-ah, j'ai ressenti une sensation étrange.
Ça me rend fou.
Chaque fois que je la regardais, je ne pouvais m'empêcher de penser à une certaine personne aux cheveux noirs et à une épée divine.
Cheonma.
Inconsciemment, je me suis retrouvé à penser à Cheonma.
Bon sang.
Tout cela doit être dû aux mots que Tang Jemoon m'a laissés. À cause de ses commentaires cryptiques, des pensées sur Cheonma avaient pris racine dans un coin de mon esprit.
Mais penser à Cheonma ici ?
Est-ce que je perds vraiment la tête ?
Penser à quelqu'un que je dois tuer quand je regarde Wi Seol-ah — c'est insensé, voire dangereux.
« …Hah. »
Halte— !
Au son de mon soupir, toutes deux ont cessé de bouger.
« Oh ! Jeune Maître ? »
Wi Seol-ah et Namgung Bi-ah, me remarquant, se sont immédiatement approchées.
En les regardant venir, j'ai offert un sourire quelque peu maladroit.
« Ça fait un bail. »
« Hein ? On t'a vu hier. »
« Oh. »
C'est vrai ?
D'accord, je suppose que oui. Nous nous étions croisés la veille de mon départ pour le lac.
De mon point de vue, j'avais l'impression que plusieurs jours s'étaient écoulés, donc ça semblait différent. Me grattant l'arrière de la tête face à cette étrange sensation de temps, j'ai remarqué qu'elles me fixaient toutes les deux avec de grands yeux.
« Hein ? »
« Quoi ? »
Toutes deux se sont arrêtées net et m'ont regardé, les yeux écarquillés.
C'est quoi cette réaction ? Est-ce que j'ai une odeur étrange ou quelque chose comme ça ?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … »
Quand j'ai demandé, elles n'ont pas répondu, elles m'ont juste examiné de haut en bas. Puis, Namgung Bi-ah et Wi Seol-ah ont échangé des regards.
« …Quelque chose est… »
« Ouais… »
Qu'est-ce que c'était ?
Pourquoi avaient-elles une conversation que je ne pouvais pas comprendre, comme si elles savaient quelque chose que j'ignorais ? Je venais tout juste d'arriver, et leur réaction me faisait me sentir quelque peu exclu.
« Hé… qu'est-ce que vous deux… »
Juste au moment où j'allais exprimer mon agacement, quelqu'un avec une voix audacieuse m'a interrompu.
Il n'y avait qu'une seule personne avec une voix pareille, alors j'ai froncé les sourcils et me suis tourné vers l'orateur.
En me voyant, la personne a couvert sa bouche avec sa main dans une fausse surprise.
« Oh… quel regard meurtrier… assez terrifiant… »
« Tu veux mourir ? »
« Bien sûr que non. Qui veut mourir, vraiment ? »
Comme prévu, c'était Woo-hyuk, se glissant hors de la situation comme le serpent qu'il était.
« Hein ? »
Puis, il a fait une pause dans son sourire habituel et a commencé à m'examiner de haut en bas, tout comme Namgung Bi-ah et Wi Seol-ah l'avaient fait.
C'est quoi ce délire, vraiment ? Est-ce que j'ai vraiment une sorte d'odeur bizarre sur moi ?
« Quelque chose a changé, n'est-ce pas ? »
La remarque désinvolte de Woo-hyuk m'a fait tressaillir.
Avait-il remarqué ?
Pas possible…
Même à mes propres yeux, mon corps, altéré par la Technique de Changement de Fondation, ne montrait aucune différence notable par rapport à avant.
Et Woo-hyuk, de toutes les personnes, l'avait remarqué ?
J'ai été pris au dépourvu et je l'ai regardé avec incertitude alors qu'il secouait légèrement la tête.
« Tu as grandi ? Haha, pas possible, n'est-ce pas ? »
« … »
Le revoir après un moment me donnait juste encore plus envie de le frapper.
…Juste un petit peu ?
« Oh… ? »
Juste au moment où j'allais lever la main avec cette intention, Woo-hyuk s'est rapidement déplacé derrière Namgung Bi-ah et Wi Seol-ah pour se couvrir.
Ce bâtard ?
« Hé, tu ne sors pas ? »
« Tu vas me frapper si je le fais. »
« Si tu ne sors pas, ça ne se terminera pas juste par un coup. »
« Donc, tu dis que tu ne ne me frapperas pas si je sors ? »
Je prévoyais de le plier en forme d'étoile.
Peut-être a-t-il compris mon intention, car Woo-hyuk les a regardées et a supplié avec urgence.
« Mesdames, s'il vous plaît, sauvez-moi… il dit qu'il va me tuer. »
Aux mots de Woo-hyuk, les oreilles de Namgung Bi-ah et Wi Seol-ah se sont dressées.
Ce type était irrécupérable.
« Tu vas vraiment mourir… »
Levant mon bras droit pour attraper Woo-hyuk, j'ai fait un pas en avant.
Swish.
Namgung Bi-ah a soudainement étendu sa main vers moi et a parlé.
« …Arrête. »
« … ? »
« La violence est mauvaise. »
Ses mots soudains m'ont laissé avec une expression vide.
De quel côté était-elle ?
Et ce n'était pas seulement Namgung Bi-ah qui m'avait pris au dépourvu.
« Elle a… raison. La violence est mauvaise, Jeune Maître. »
« Toi aussi… ? »
Je suis venu les voir après un long moment, seulement pour me sentir trahi par toutes les deux. Que se passait-il ici ? Alors que j'essayais de donner un sens à tout cela, mon ressentiment s'est naturellement tourné vers Woo-hyuk.
« …Toi… »
Sentant mes sentiments, le visage de Woo-hyuk a pâli.
« Si je gâche ça, je pourrais vraiment mourir ! Haha ! »
Remarquant l'aura meurtrière, Woo-hyuk a essayé de s'éclipser sur le côté.
Devrais-je l'attraper maintenant ? Le plier en forme de croissant ?
Oui, plions-le. Peut-être en forme de grue tant qu'on y est.
« Attends… attends ! »
« Tu pourras expliquer après avoir été plié. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par plié ?! Tu crois que je suis du papier ? ! »
« Tu t'en approches. »
« Je ne suis rien de tel ! »
Juste au moment où j'ai attrapé son col et que j'étais sur le point de commencer à plier, Woo-hyuk a crié avec urgence.
« Une lettre est arrivée de mon maître ! »
Pause.
Au cri de Woo-hyuk, je me suis arrêté net.
Son maître…
Ce serait l'excentrique de Wudang qui possédait le Croc de Tonnerre.
« De ton maître ? »
« Oui, il m'a demandé de venir aujourd'hui. »
« Mais ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par ‘mais’ ? N'as-tu pas dit que tu voulais venir avec moi ? Je suis venu ici pour ça, et te voilà, prêt à me tuer ! »
Ah.
En entendant cela, je me suis senti un peu plus clair.
C'est vrai. J'avais parlé à Woo-hyuk avant et j'avais dit que je voulais aller voir l'Excentrique de Wudang avec lui.
Me rappelant cela, j'ai lâché son col.
À ce moment-là, Shin Noya m'a parlé.
[« Alors, l'Excentrique de Wudang… est-ce celui avec le Croc de Tonnerre ? »]
Oui.
L'Excentrique de Wudang était le détenteur actuel du Croc de Tonnerre et l'un des excentriques bien connus du Murim.
Pourquoi il gardait le Croc de Tonnerre, et pourquoi la famille Namgung n'essayait pas activement de le récupérer, étaient des questions auxquelles je n'avais pas de réponses.
Jetant un coup d'œil, j'ai volé un regard à Namgung Bi-ah.
Hmm.
Quoi qu'il en soit, je devais le rencontrer. Après tout, mon plan était de rendre le Croc de Tonnerre à Namgung Bi-ah.
J'avais aussi des affaires avec le Croc de Tonnerre lui-même.
Avec cette pensée, je me suis levé.
« On peut y aller maintenant, non ? »
« … »
Woo-hyuk m'a regardé avec exaspération, mais il n'a pas pris la peine de se plaindre, sachant que je le frapperais probablement s'il le faisait.
Se dépoussiérant, il a marmonné.
« C'est à environ une heure si on court. »
« Pas loin, alors. Allons-y. »
« …Oh, mais avant ça. »
Alors que je m'apprêtais à faire un pas en avant, Woo-hyuk a attrapé mon épaule avec une expression légèrement inquiète.
« Juste une chose. »
« Hm ? »
Une requête ?
C'était un mot rare à entendre de la part de Woo-hyuk, alors je l'ai regardé, me demandant ce qu'il allait dire.
Les mots qui sont sortis de sa bouche m'ont immédiatement fait froncer les sourcils.
« …Pourrais-tu, euh, ne pas te battre ou mordre qui que ce soit ? »
« … »
Je l'ai mordu sur place.