Chapitre 478
Les flammes bleues s'accrochaient férocement aux fragments de piliers, leur puissance évidente, presque agaçante dans leur éclat vif.
"…"
Un grognement sourd.
Au milieu de tout cela, je sentais le regard perçant de ce qui fut autrefois Jeoksusa (le Serpent d'Eau Rouge). L'expression trahie dans ses yeux me piquait un peu.
« … La vie n'est-elle pas faite pour s'entraider ? »
Je me forçai à ignorer son regard. D'un autre côté, je suppose que parler de « vie » n'a plus vraiment de sens, étant donné qu'aucun de nous deux n'est exactement humain.
Heh.
« … Bon sang. »
Je marmonnai une faible plaisanterie pour moi-même, bien que cela ne m'ait pas fait sentir mieux.
La voix de Tang Jemoon perça le silence, son ton assez tranchant pour frapper droit dans ma poitrine.
« Ceci… eh bien, d'une certaine manière… haha… »
J'essayai de rire pour éluder la question avec une expression penaude, mais je finis par presser mes lèvres l'une contre l'autre et repris la parole.
« … Je suis désolé. »
Après mes excuses, Tang Jemoon hocha légèrement la tête, jetant un coup d'œil au pilier effondré.
« C'est un peu… »
[Qu'est-ce que tu racontes, me comparer à ce misérable vaurien !]
Je fronçai les sourcils face à l'interjection indignée de Noya.
Ce vieil homme…
« Pourquoi Noya dit-il ce que j'allais dire ? »
[Parce que c'est moi qui devrais le dire. As-tu seulement le cran de le dire toi-même ?]
« Bien sûr que je l'ai. Qu'est-ce qui te fait croire que tu es si… »
Pour être honnête, Shin Noya était effectivement impressionnant.
L'homme connu sous le nom de Saint de l'Épée de la Montagne était l'une des figures les plus respectées de la Secte du Mont Hua, vénéré comme un héros ayant sauvé les Plaines Centrales. Naturellement, il était à un niveau bien supérieur à un déchu comme moi.
"... mais je préférerais ne pas être comparé à un vieil homme inconscient."
Bien que j'aie un profond respect pour le Saint de l'Épée de la Montagne en tant que guerrier, être comparé à l'homme qu'était Shin Cheol lui-même n'était pas quelque chose que je souhaitais. Noya gloussa à mon commentaire.
[Heh. Ce petit gamin.]
« … Quoi ? »
Il eut recours à des insultes personnelles de manière exaspérante, et le pire, c'est que je n'avais pas grand-chose pour répliquer.
« … Pour info, j'ai en fait un peu grandi, tu sais ? »
Je grinçai des dents en marmonnant. En fait, j'avais grandi d'environ une demi-empan avec les changements survenus dans mon corps.
Bien sûr, cependant…
[Alors, es-tu plus grand que moi maintenant ?]
« … »
J'étais toujours plus petit que le vieil homme.
« … Bon sang… si tu allais me faire grandir, tu aurais dû en rajouter un peu plus. »
Bien que plus grand que dans ma vie passée, j'étais toujours plus petit comparé à des gaillards comme Woo-hyuk et Yeongpung. Au moins, ce vieil homme grincheux aurait dû être plus petit. Mais non, il fallait qu'il soit absurdement grand. Rien ne tournait jamais comme je voulais.
« Alors, est-ce nécessaire ? D'avoir recours à des attaques personnelles ? »
[Je l'ai fait. Qu'est-ce que tu vas faire à ce sujet ?]
Son impudence me fit soupirer lourdement.
"... Je suppose qu'il n'y a rien que je puisse faire."
[Hmm… il était temps que tu t'en rendes compte.]
« Un vieil homme grincheux qui n'a même jamais tenu la main d'une femme… Je suppose que je vais juste devoir faire avec. »
[… !]
Un tremblement profond et retentissant résonna en moi alors que je parlais, légèrement amusé.
[Heh… Ce petit punk…]
« C'est toi qui as commencé, Noya. »
Alors que nous continuions à grogner et à grincer des dents l'un contre l'autre…
Une voix glaciale nous fit taire, Noya et moi.
Le soupir portait le poids de la frustration.
[Nous ne le sommes pas…]
[…]
Un mot de Tang Jemoon, et Noya fut réduit au silence. C'était immensément satisfaisant.
« À en juger par ta réaction, je suppose que tu as réalisé que Tang Jemoon n'est pas un homme ? »
[Quel genre de titre est-ce là, Tang Jemoon ? Vraiment ?]
Son absence de déni sur tout le reste le confirmait : il avait définitivement compris que Tang Jemoon était une femme. J'étais curieux de savoir ce qu'ils avaient discuté exactement pour laisser Noya si soumis, mais cela pouvait attendre.
« Oui, aînée. »
Alors qu'elle m'appelait, elle s'était déjà approchée, regardant le tas de Dokcheondan à côté du monument.
« … Merci. »
Non pas que sa permission ait changé mon avis — je comptais le prendre de toute façon.
Après tout ce que j'avais traversé pour l'obtenir, je n'allais pas le laisser derrière moi. Si elle l'avait interdit, j'aurais brûlé tout cet endroit.
Ayant reçu sa permission, je tendis la main vers le Dokcheondan, avant de me rappeler qu'il y avait une chose de plus à demander.
« Euh, aînée ? »
« Est-ce que ça ne vous dérange pas si je prends ceci également ? »
Tang Jemoon regarda là où je pointais — la Pierre de l'Abîme Blanc à côté du Dokcheondan.
Elle pencha la tête.
Apparemment, Shin Noya l'avait acquise pour se vanter d'avoir vaincu une bête de haut niveau. Puisque mon objectif initial était de la récupérer, je demandai prudemment.
« Tu le savais, Noya ? »
[De quoi parles-tu maintenant ?]
« C'était préparé pour que tu puisses frimer. »
[Oui, oui, j'ai entendu…]
Sa voix, teintée de résignation, me fit soupçonner qu'il avait peut-être vraiment pris un coup. Sans pouvoir voir son visage, je ne pouvais pas le confirmer, mais j'espérais silencieusement un œil au beurre noir.
« Oui… cela me serait utile. »
Très utile.
Même avec tout le Dokcheondan ici, la Pierre de l'Abîme Blanc possédait une énergie substantielle, peut-être plus qu'un seul Dokcheondan.
« Autant tout prendre pendant que j'y suis. »
Peut-être que mon impudence était évidente car Tang Jemoon commença à glousser doucement, se couvrant la bouche.
« … Aînée ? »
Je la regardai nerveusement. Je savais que j'avais peut-être dépassé les bornes.
Heureusement, elle ne semblait pas contrariée et parla plutôt avec un sourire.
« … »
Ses mots me firent froncer légèrement les sourcils. Qu'est-ce qu'il lui avait dit exactement ? Au lieu d'être utile, il semblait avoir essayé de me saboter. Je claquai la langue silencieusement.
« Je suppose que je laisserai la Pierre de l'Abîme Blanc pour le moment. »
Pour l'instant, je laissais tomber, mais je prévoyais de revenir la chercher plus tard. Je ne pouvais pas simplement l'abandonner.
Alors que je me détournais, ravalant ma déception…
« Vraiment ? Vous êtes sérieuse ? »
J'écarquillai les yeux. M'autorisait-elle vraiment à le faire ?
Son regard balaya les murs et les piliers autour de nous.
"…"
Eh bien.
Apparemment, elle avait remarqué que j'avais aussi l'œil sur les perles. C'était un peu embarrassant.
« … Ahem. »
Je m'éclaircis la gorge, essayant de couvrir mon embarras.
Tang Jemoon toucha légèrement la Pierre de l'Abîme Blanc, bien qu'elle ne bougeât pas. Son doigt traversa la pierre sans effort, un rappel qu'elle n'était pas vraiment en vie.
« … »
Une faveur.
Le poids de ce mot me fit instinctivement faire un pas en arrière.
« Je préférerais ne pas le faire. Je n'en ai pas besoin. »
Quel genre d'ennuis cela allait-il apporter ? Après avoir été mêlé aux héros du passé, chaque « faveur » s'était transformée en désastre. Rien que d'entendre le mot, je me sentais irrité.
« … Je vais juste partir tranquillement. Ce fut un honneur, aînée. »
Avec le Dokcheondan serré dans mes bras, je commençai à chercher la sortie à la hâte.
« Bon sang, où est la sortie ? »
Un grognement sourd.
Alors que je regardais autour de moi, Jeoksusa (ou ce qu'il en restait) s'approcha et me poussa avec sa tête. Je lui fis un signe de tête.
« Bien. Tu es doué pour trouver les choses. Va trouver la porte. »
Grrrr ?
Me rappelant comment il m'avait guidé jusqu'à l'entrée du lac, j'espérais qu'il ferait de même ici, mais il se contenta de me fixer, confus.
« … Tch. »
Alors lui non plus ne savait pas ? Il semblait que je devais trouver mon chemin moi-même.
Je me figeai.
Ma tête se tourna brusquement au son de ce nom.
« … Qu'est-ce que vous venez de… ? »
Ma poitrine devint froide. C'était un nom que je ne m'attendais pas à entendre de la part de Tang Jemoon. La fixant avec un mélange de confusion et d'effroi…
Pour une raison quelconque, elle portait une expression douloureuse.
Je regardai dans ses yeux, déconcerté. L'entendre mentionner Tang So-yeol était déjà assez étrange, mais pourquoi avait-elle l'air si peinée ?
Clairement, ce n'était pas une affaire ordinaire.
Bien que je veuille faire demi-tour et courir, mes pieds refusaient de bouger.
La balance avait toujours été placée dans mon cœur, et une fois de plus, le poids pencha d'un côté.
Résigné, je réprimai mes émotions et répondis à Tang Jemoon.
Au final, il n'y avait qu'une seule réponse que je pouvais donner.
« … Qu'est-ce que c'est ? Cette faveur que vous demandez ? »
En entendant ma question, Tang Jemoon s'approcha de moi.
Son expression restait sombre, son regard impénétrable.
Ses mots, bien que prononcés avec une expression stable, portaient une révélation choquante.
Un léger bruissement résonna alors que le vent agitait les vagues. Le temps était toujours clair à midi, et le lac conservait sa belle couleur vive.
C'était la même scène que toujours.
« ... »
Les yeux de la femme tremblèrent alors qu'elle fixait le lac.
« Qu'est-ce... qui se passe ? »
La femme, dont la joue enflée et le sang qui en coulait ne semblaient pas la déranger, continuait de fixer le lac. C'était Nahi, une assassine du Clan Tang.
« Qu'est-ce... qui se passe ici ? »
Cela faisait un quart d'heure qu'elle avait guidé Gu Yangcheon, qui avait brusquement sauté dans le lac.
Le fait que Gu Yangcheon ait pu découvrir son identité était déjà assez étrange. Pourtant, il avait prétendu qu'il devait entrer brièvement dans le lac, puis s'y était jeté et n'en était jamais ressorti.
« Est-ce qu'il est vraiment... mort ? »
Du point de vue de Nahi, c'était la seule conclusion à laquelle elle pouvait aboutir.
« S'est-il vraiment... suicidé ? »
Se jeter dans un lac empoisonné était généralement un acte de désespoir. Même s'il était résistant comme le Roi du Poison, il serait difficile pour quiconque de survivre immergé au milieu d'un tel lac toxique.
Dans cette situation, avec un homme comme Gu Yangcheon, qui semblait être un guerrier ordinaire, plongeant dans le lac, cela ne pouvait être vu que comme un suicide.
« Qu'est-ce que je suis censée faire maintenant ? »
Nahi se mordit les lèvres avec anxiété.
C'était elle qui avait conduit Gu Yangcheon ici. Mais s'il s'avérait qu'il s'était juste jeté dans le lac pour mourir…
« ... Comment suis-je censée expliquer cela ? »
Elle ne pouvait imaginer ce qu'elle dirait au Roi du Poison. Même si elle disait que Gu Yangcheon avait demandé à aller au lac, il était inévitable qu'on lui demande s'il était juste de le laisser seul.
Et il n'y avait aucun moyen pour elle de divulguer la raison pour laquelle elle l'avait permis en premier lieu.
« ... C'est... »
Elle était piégée, coincée dans une situation sans issue. Cela reflétait parfaitement la situation critique de Nahi.
« Frère… »
Alors qu'elle se mordait les ongles avec anxiété, Nahi pensa à son frère aîné.
Depuis le jour où ils avaient uni leurs forces pour se venger de cette vile famille, ils avaient enduré d'innombrables épreuves et consacré leur temps à la cause.
« Pourquoi... aurais-tu... ! »
Pourquoi son frère les trahirait-il pour le bien d'un jeune descendant ? Nahi ne pouvait pas le comprendre.
C'était quelque chose qu'elle ne pouvait pas croire. Il devait y avoir une raison. Il devait y en avoir une.
« Je dois réfléchir… Que dois-je faire ? »
Si elle restait ici, ce serait vraiment la fin. Nahi se creusa la tête de toute urgence. Elle ne pouvait pas se permettre de mourir comme ça.
« Au moins… je dois détruire l'« Underground » avant de mourir. »
La vérité sur les profondeurs pourries du Clan Tang.
Bien qu'ils prétendent être une famille prestigieuse, ils menaient des affaires sales et dépravées sous terre. Elle devait le détruire avant de mourir.
C'était un devoir envers ses frères et sœurs qui étaient morts avant elle.
Goutte.
Son pouce commença à saigner à force de se ronger les ongles, et une goutte de sang tomba au sol.
À ce moment-là, une soudaine perturbation éclata dans le lac.
« … ? »
Les yeux de Nahi s'écarquillèrent alors qu'elle en était témoin.
« Quoi… ? »
Elle se leva rapidement et se dirigea vers le lac.
« … Hein ? »
Alors qu'elle s'approchait, la perturbation s'intensifia. Elle aurait dû sentir la toxicité s'épaissir à mesure qu'elle s'approchait du lac, pourtant, étrangement, il n'y avait rien.
« Qu'est-ce… qui se passe ? »
Que se passait-il exactement ? Nahi s'approcha prudemment du lac avec des yeux écarquillés et tremblants.
Puis soudain —
WHOOOSH !
Le lac surgit violemment, tourbillonnant en un tourbillon. Le tourbillon féroce apparut au centre du lac, aspirant tout sur son passage alors que le niveau de l'eau commençait progressivement à baisser.
« … Qu-quoi ? »
Le Lac Empoisonné, la fierté du Clan Tang, était en train de disparaître.
Étonnée, Nahi haleta à haute voix, mais le lac ne s'arrêta pas.
Les secondes passèrent. En une douzaine de secondes à peine, l'eau du lac avait entièrement disparu.
Compte tenu de la quantité d'eau que contenait le Lac Empoisonné, il était difficile d'imaginer où toute cette eau avait pu aller.
Nahi, tremblante, regarda vers le centre du lac.
Puisque le tourbillon avait commencé dans cette zone, elle imagina que quelque chose devait s'y trouver.
Et là, au centre même…
« … Hein ? »
Au milieu du lit de lac asséché, quelqu'un se tenait debout, secouant nonchalamment l'eau de son corps.
« Ptooey. »
Il cracha, comme si quelque chose de désagréable était entré dans sa bouche, puis regarda autour du lit de lac vide.
Après un moment à prendre conscience de la situation, la silhouette marmonna :
« Oh… »
Puis, réalisant l'ampleur de ce qui s'était passé,
« … Bon sang… je suis foutu. »
jura-t-il, crachant une série de jurons.