Chapitre 477
« Bon sang… »
Dès mon retour, en découvrant la scène devant moi, je lâchai un juron. J’étais de nouveau dans la chambre souterraine où j’avais rencontré Tang Jemoon pour la première fois.
« Est-ce qu’on vient de me mettre à la porte ? »
Un soupir de frustration m’échappa. En pleine conversation, expulsé sans la moindre possibilité de discuter.
« Pourquoi les soi-disant "héros" sont-ils toujours comme ça ? »
Nous n’avions même pas pu parler correctement. Elle avait agi comme si elle savait quelque chose, puis m’avait renvoyé ici sans la moindre hésitation.
Crac.
Je grinçai des dents face à cette situation absurde.
Où est Noya ?
Même au milieu du chaos, je cherchai instinctivement une trace de Noya, mais je n’entendis ni ne sentis rien.
Il ne doit pas être en train de dormir, cette fois.
Maintenant que le problème du réceptacle était en grande partie résolu, je doutais qu’il soit retombé dans un sommeil profond. Dans ce cas…
Est-ce que c’est l’œuvre de Tang Jemoon ?
C’était l’explication la plus probable pour le moment.
Soupir…
Je calmai mes nerfs, laissant la chaleur de mes émotions retomber. Puis, je commençai à me remémorer la conversation que j’avais eue avec Tang Jemoon. Elle avait dit que j’avais sûrement oublié quelque chose, quelque chose que j’étais censé réaliser à travers l’épreuve qu’elle m’avait montrée.
Qu’est-ce que cela pourrait être ?
Je n’en avais aucune idée.
S’il s’agissait de quelque chose que j’avais oublié, ce n’était probablement pas le Démon de l’Épée, ni l’Épée Divine. Et ce n’était certainement pas les personnes qui étaient mortes à cette époque.
Suis-je censé examiner les événements inhabituels que j’ai rencontrés ?
En y réfléchissant sous cet angle, une seule personne me vint à l’esprit.
Quelqu’un traversa brièvement mes pensées, mais je ne laissai pas l’idée s’ancrer trop profondément.
Ce n’est pas possible.
Il n’y a aucun moyen.
…Absolument aucun moyen.
C’était quelque chose qui ne pouvait pas être.
Si je devais nommer certaines des anomalies que j’avais rencontrées dans ce monde, ce serait l’étrange comportement de l’Alliance Murim et les mouvements du Seigneur du Ciel. Mais en fin de compte, l’événement le plus significatif serait l’apparition de la Cheonma.
Mais quel lien pourrait-il y avoir entre la Cheonma et moi ?
C’est précisément pour cela que j’avais écarté cette notion. Il n’y avait aucune raison logique pour qu’il existe un lien entre moi et la Cheonma.
Mais, si je devais pointer un problème ici…
…
Le plus gros problème était que je ne pouvais pas complètement écarter cette idée.
Qu’est-ce que c’est ?
Ce sentiment d’inquiétude inexplicable, qu’est-ce que c’est ?
Je n’arrivais pas à le comprendre. Était-ce quelque chose que j’avais ressenti après avoir rencontré le Cheonma de l’autre monde ? Ou était-ce quelque chose qui était apparu après ma récente rencontre avec Tang Jemoon ?
Ou peut-être cela avait-il commencé encore plus tôt.
Peut-être cela persistait-il depuis que j’avais brisé mon réceptacle et absorbé l’Énergie de Sang. Quoi qu’il en soit, à partir d’un certain moment, j’avais ressenti cette sensation troublante. Et elle était particulièrement marquée chaque fois que je pensais au Cheonma.
Qu’est-ce que ce sentiment ?
Pourquoi cette sensation fait-elle surface ainsi ? Ce sentiment maudit, combiné aux paroles de Tang Jemoon, soulevait une multitude de pensées.
Y avait-il quelque chose que j’avais vraiment oublié ?
…Quelque chose à propos du Cheonma ?
En y réfléchissant, plusieurs étrangetés me vinrent à l’esprit. Pour commencer, la Cheonma était probablement la figure qui m’avait renvoyé dans le passé.
Pourquoi ?
Si c’était effectivement le cas, pourquoi la Cheonma se donnerait-elle la peine de me renvoyer ? Et quel but aurait-elle ?
Il y a trop de choses qui ne collent pas pour que ce soit vrai.
En repensant à ma première rencontre avec le Cheonma, je savais que son objectif n’avait jamais été moi.
C’était arrivé lorsque l’Alliance Murim avait assemblé une équipe pour chasser les démons. Alors que notre escouade était en mission, j’avais croisé le Cheonma.
Elle avait impitoyablement massacré les artistes martiaux de l’Alliance autour de nous comme s’ils n’étaient que des insectes.
Dans ce moment chaotique, je n’avais pu m’échapper qu’avec Wi Seol-ah.
La Cheonma avait attaqué, ciblant l’Épée Divine — Wi Seol-ah elle-même.
Dans le processus, j’étais tombé dans la corruption démoniaque. Mais si l’on regarde les choses sous cet angle…
Je n’étais pas son objectif.
À l’époque, j’en étais certain.
Mais… maintenant ?
Avec le temps, cette certitude avait commencé à se fissurer. Était-ce à cause des paroles de Tang Jemoon ?
Ou était-ce autre chose ?
Il y avait définitivement quelque chose. Alors que je me forçais à me calmer et à réfléchir, une idée commença à prendre forme.
Le brouillard avait commencé à se dissiper.
C’était comme si une couche de brume dont je n’avais même pas conscience était en train de se lever.
…Je ne sais pas encore. Je n’en sais pas assez.
Peut-être que cela ne concernait même pas la Cheonma. Cela pourrait être quelque chose de totalement différent.
Mais pour l’instant, je ne pouvais pas en être sûr.
C’est ridicule que je sois en train de penser à ça en ce moment.
C’était absurde que je réfléchisse soudainement à des choses que je n’avais pas envisagées auparavant, tout cela à cause des paroles de Tang Jemoon.
...
Perdu dans mes pensées, une réalisation me frappa.
Ceci.
Quelque chose d’étrange me vint à l’esprit. Pourquoi n’y avais-je pas pensé plus tôt ?
Mes soupçons sur la Cheonma… je ne m’y étais pas beaucoup attardé auparavant. N’est-ce pas étrange ?
Cela semblait être un problème si important. Et pourtant, bien que sachant que c’était dangereux, je n’avais pas réussi à me concentrer dessus jusqu’à maintenant.
Pourquoi étais-je soudainement capable de l’envisager maintenant ?
À mesure que je prenais conscience de ces pensées, j’avalai ma salive avec difficulté.
Ce n’est que maintenant que je comprenais que j’avais inconsciemment évité de penser à la Cheonma depuis le début.
Chaque fois que j’essayais d’y réfléchir, je me retrouvais à écarter l’idée, me disant que c’était une affaire pour le futur, ou que j’avais des choses plus urgentes à gérer.
Ce n’est qu’à présent que je réalisais qu’il y avait un problème depuis le début.
C’était comme si quelque chose — ou quelqu’un — m’avait forcé à garder cela hors de mon esprit.
Que se passait-il ?
Et pourquoi n’étais-je capable de considérer cela que maintenant ?
…Serait-ce possible ?
Je me souvins d’avoir bu le thé pendant ma conversation avec Tang Jemoon.
Elle l’avait appelé le « Fragment d’Oubli ».
Est-ce que cela pourrait être ça ? Est-ce pour cela que cela arrivait ?
Juste au moment où cette certitude commençait à se solidifier dans mon esprit…
Grogne…
Un son sourd me fit tourner la tête. Mon corps rassembla instinctivement de l’énergie.
Y avait-il autre chose ici ?
Fwoosh—
Je conjurai une flamme.
Maudit.
En voyant la flamme bleu vif vaciller devant moi, je ne pus m’empêcher de claquer de la langue.
La flamme violette aurait été plus discrète, mais cette couleur était trop voyante.
Mettant la flamme de côté, j’aiguisai mes sens, prêt à charger vers la source du son.
Grogne.
« …Hm ? »
Une silhouette émergea de derrière un pilier, et quand je la vis, mes yeux s’écarquillèrent.
« Énergie de Sang ? »
La créature ressemblait étrangement à quelque chose que j’avais vu récemment — le « dragon » qui avait presque pris le contrôle de mon corps dans un accès de rage.
Grogne…
Il n’était pas aussi grand que cette chose-là.
Celui-ci était plus petit que moi, mais sa forme était indéniablement similaire.
Ses écailles bleues brillaient avec un certain motif, une fine fourrure courait le long de son épine dorsale, et il avait des membres et des griffes.
Puis il y avait sa gueule fendue, remplie de crocs acérés.
Pourquoi une créature comme celle-ci est-elle ici ?
Avant que je puisse traiter mes pensées, mon corps bougeait déjà.
Whoosh !
Je tordis mon corps et balançai mon poing vers la créature. Juste avant que mon poing entouré de flammes ne frappe sa forme…
Grogne.
« … ! »
J’aperçus ses yeux et tordis rapidement mon corps sur le côté.
Thunk !
Mon poing s’écrasa dans le pilier voisin, les flammes se propageant autour de l’impact.
Crash !
Le pilier se brisa et s’effondra au sol dans un fracas sonore.
Bien que je puisse rappeler les flammes, je regardai la créature avec des yeux remplis de surprise.
Même si j’étais passé si près, la créature inclina simplement la tête, ne montrant aucun signe d’agression.
« Toi… »
Dis-je, déconcerté.
« …Es-tu le Serpent Rouge ? »
À mes mots, les yeux de la créature brillèrent. Puis, elle fit un léger signe de tête.
« … »
J’étais à court de mots.
La créature que je gardais captive, le Serpent Rouge qui avait été autrefois une bête spirituelle mineure… avait-elle évolué en la créature devant moi ?
« Mais comment… est-ce arrivé à ce point ? »
J’étais totalement perdu.
Son apparence était entièrement différente d’avant.
Autrefois, c’était un serpent fin qui s’enroulait à peine autour de mon bras.
Mais maintenant, il était aussi long que mon corps et bien plus massif.
En fait, mis à part son corps allongé et flexible, sa couleur et son apparence étaient devenues totalement méconnaissables.
Pourquoi l’avais-je reconnu comme le Serpent Rouge, alors ?
Hum.
Je ressentis une résonance dans mon corps, son énergie s’accordant avec la mienne.
Était-ce pour cela ? Peut-être était-ce ce qui m’avait permis de le reconnaître.
Grogne.
La créature pressa son museau contre moi, frottant son visage sur le mien. Sa langue massive effleura ma joue.
« Ta bave est partout sur moi, espèce de… »
Plus il grandissait, plus il y avait de bave.
Que s’est-il passé ?
Alors que je le caressais distraitement, j’essayai de reconstituer les choses.
« Est-ce que c’est… à cause de moi ? »
Compte tenu de ses écailles et de la façon dont il résonnait avec mon énergie, la raison de sa transformation était évidente.
« …As-tu changé parce que j’ai changé ? »
Grogne ?
Il inclina la tête comme s’il ne me comprenait pas. Malgré son nouveau look redoutable, il se comportait exactement comme il l’avait toujours fait.
Heureusement, il semble que seule son apparence ait changé.
C’était un soulagement.
Mais c’était aussi un problème.
Qu’est-ce que je suis censé faire avec quelque chose de cette taille ?
Avec tout ce qui arrivait si vite, je n’avais pas eu l’occasion d’y réfléchir, mais le cacher était clairement impossible maintenant.
Ses yeux brillaient et ses moustaches pendaient tandis qu’il m’observait, et mon mal de tête s’aggrava.
Et qu’est-ce que c’est exactement ?
C’était une bête née d’une pierre spirituelle et modifiée par mon énergie. Mais maintenant, il pouvait même altérer sa forme.
Il ne va pas devenir plus grand, n’est-ce pas ?
Cette pensée était vraiment troublante. S’il grandissait encore, je n’avais aucune idée de ce que je ferais.
S’il le fait…
Des images de la gigantesque créature d’Énergie de Sang traversèrent mon esprit.
Cette chose avait été colossale.
Par sa taille seule, elle avait rivalisé avec le Serpent Rouge que j’avais rencontré près de la rivière, ce qui était inquiétant.
Et comment pourrais-je même le nourrir ?
Maintenant, je me demandais quoi lui donner pour subsister, sans parler de ce qui se passerait s’il grandissait davantage.
Soupir.
Je gloussai à mes propres pensées. Me voilà en train de chercher comment le nourrir plutôt que de l’abandonner.
Alors que je caressais sa tête, il se pencha, me poussant affectueusement. Après quelques tapes, je tournai la tête.
« Hm. »
En jetant un coup d’œil autour de moi, quelque chose de familier attira mon attention. Je me dirigeai dans cette direction.
Au bord de la chambre gisait un tas de Dokcheon Dan et de Pierres Baekma.
Ils étaient exactement comme je les avais trouvés la première fois.
« … »
À l’époque, j’avais pratiquement bavé à cette vue. Mais maintenant, ils ne suscitaient pas la même excitation.
Je ramassai prudemment l’un des Dokcheon Dan.
« Hm… »
Pouvais-je encore consommer cela sous ma forme altérée ? Ne pas comprendre pleinement les changements de mon corps me rendait hésitant.
Et qu’en est-il des arts martiaux ?
La Technique d’Absorption Céleste Démoniaque était-elle toujours fonctionnelle ?
Reposant le Dokcheon Dan, je ramassai légèrement une Pierre Baekma.
Hum.
Au moment où j’activai la technique, je sentis l’énergie affluer en moi.
Apparemment, mon corps altéré n’avait pas affecté la technique.
Donc c’est sans danger d’absorber de l’énergie, alors ?
Je continuai à vérifier mon état, testant différents aspects.
Sss…
« … ! »
Soudain, je sentis un léger parfum floral, accompagné d’une subtile chaleur dans mon corps.
Ce parfum…
Une sensation bien trop familière me fit tourner la tête.
[Ugh…]
Effectivement, une voix familière résonna dans mon esprit.
Noya ?
[…]
Sentant la présence de Shin Noya, j’essayai de l’atteindre, mais étrangement, il ne répondit pas.
Noya ?
[…]
Que se passe-t-il ?
Aurait-il…
Était-il reparti ? Juste au moment où un sentiment de malaise commençait à m’envahir…
[…Ne me parle pas pour l’instant.]
Heureusement, il semblait qu’il n’avait pas disparu.
« Que s’est-il passé ? »
Demandai-je, perplexe.
[Je suis… dans un état embarrassant. Juste… ne me parle pas pendant un moment.]
« …Ah, compris. »
Quelque chose a dû lui arriver. Sa voix avait une note indéniable de timidité.
Noya, juste pour vérifier… mais…
Il m’avait dit de ne pas lui parler, mais je devais demander.
Est-ce que quelqu’un t’a frappé ?
[…]
Pas de réponse.
Je n’avais posé la question qu’à moitié en plaisantant, mais son silence en disait long.
Noya… est-ce que ça pourrait vraiment être…
[Qui a dit que je m’étais fait frapper !?]
[…]
Il s’emporta, mais sa réaction confirma mes soupçons.
Bien que je ne puisse pas le voir, le tremblement dans sa voix suggérait qu’il avait reçu une sacrée réprimande.
Et la seule personne capable de mettre Noya dans cet état était—
« … »
À ce moment-là, je sentis une présence juste derrière moi.
« Comment est-ce arrivé ? »
Le mélange de confusion et d’irritation était indéniable. Je me retournai et vis rapidement la raison de son ton.
« Oh. »
Il était évident pourquoi Tang Jemoon était irritée.
Un pilier de la chambre s’était effondré.
Elle se tenait là, fronçant les sourcils devant les décombres avec un regard perçant.
Et puis…
« Disciple… »
Son regard se posa sur moi, ses yeux irradiant un regard mortel.
Soupir.
Je soupirai et pointai immédiatement le coupable.
« Grogne ? »
Le Serpent Rouge inclina la tête, l’air innocent.
Sans hésitation, je le grondai comme un enfant turbulent.
« Je t’avais dit d’être prudent ! Regarde le désordre que tu as fait ! »
Bien sûr…
« Disciple ? »
Ça n’a pas fonctionné.
Pas que cela puisse…
Fwoosh…
…quand les flammes vacillaient encore sur le pilier brisé.