Chapitre 471
Alors que la Petite Étoile de l'Épée ouvrait lentement les yeux, le tumulte l'enveloppa.
« Vite... bougez ! » « ...Il n'y a plus de temps ! »
Des voix urgentes résonnaient autour d'elle, la poussant à se redresser brusquement.
« ...Haa... haa... »
Elle lutta pour reprendre son souffle, sa respiration saccadée et lourde.
« Vous êtes réveillée ? »
La voix à ses côtés attira son attention. Elle se tourna vers la source, son regard se posant sur l'interlocuteur.
Leurs yeux se croisèrent, et l'homme frissonna instinctivement, déstabilisé par la froideur de son regard.
Consciente de l'expression qu'elle affichait, la Petite Étoile de l'Épée se reprit rapidement. Le fait que cet homme soit quelqu'un qu'elle connaissait l'aida à se calmer.
« ...Roi des Mendiants ? »
L'homme devant elle était connu sous le nom de Roi des Mendiants, les yeux et les oreilles de la faction orthodoxe, régnant sur les mendiants du Zhongyuan.
À ses mots, il s'éclaircit la gorge, se déplaçant légèrement avant de prendre la parole.
« Il semble qu'une chose grave soit arrivée... à en juger par l'expression sur votre visage. »
« ... »
La Petite Étoile de l'Épée ne répondit rien, et le Roi des Mendiants, comme s'il s'attendait à son silence, n'insista pas.
Elle jeta un coup d'œil à la foule agitée à l'extérieur et posa une autre question.
« ...Que se passe-t-il ? »
« Eh bien... ce n'est rien de grave, juste... »
« Roi des Mendiants. »
Sa voix, désormais teintée de glace, trancha son hésitation.
« Que se passe-t-il ? »
Il était clair qu'elle exigeait une explication digne de ce nom. Le Roi des Mendiants soupira, réticent mais résigné.
« Vraiment... ce n'est rien de grave. »
Il ne voulait pas l'informer. « C'est une situation qui peut être gérée sans votre intervention, Petite Étoile de l'Épée. Il serait préférable que vous restiez à l'écart pour le moment. »
Malgré les circonstances troublantes, il ne pouvait justifier de pousser à l'action celle qui venait à peine de reprendre conscience.
Pourtant, les hautes sphères étaient en ébullition, exigeant un contact immédiat avec la Petite Étoile de l'Épée.
« Bâtards. »
L'hypocrisie de la faction orthodoxe était cinglante. Ils étaient si prompts à charger une seule femme de toutes leurs responsabilités — quel honneur ou quelle unité prétendaient-ils défendre ?
Il savait pertinemment à quel point ils étaient devenus corrompus, mais en y faisant face maintenant, son dédain ne fit que croître.
Peut-être vaudrait-il mieux tout brûler pour reconstruire sur des bases saines.
Ou peut-être que...
« Laisser Cheonma gagner n'est peut-être pas la pire des issues. »
De telles pensées blasphématoires s'insinuèrent dans son esprit. Mais savoir qu'il ne pouvait laisser cela se produire ne fit que renforcer son sentiment d'impuissance.
Le problème ici était...
« Roi des Mendiants. »
Indépendamment de son tourment, la Petite Étoile de l'Épée n'avait aucune intention de rester les bras croisés.
« Où est le Seigneur Céleste ? »
« ... »
« Répondez-moi. »
Le Roi des Mendiants détourna le regard, puis soupira lourdement.
« Le Seigneur Céleste est actuellement absent... Il est probablement en route pour le Sichuan. »
« ... »
La Petite Étoile de l'Épée pinça les lèvres. Elle s'en doutait avant même de perdre connaissance.
Drrk- !
Sans hésiter, elle se leva pour partir, mais le Roi des Mendiants se mit en travers de son chemin.
« Où allez-vous dans cet état ? »
« ...Poussez-vous. »
« Je vous le répète ; cette situation ne nécessite pas votre intervention. Il n'y a aucune raison pour que vous preniez des risques... »
« Je dois y aller. »
Malgré son insistance, son regard était résolu, ce qui le fit froncer les sourcils.
« Le Seigneur Céleste, plus que quiconque, reviendra certainement sain et sauf. J'ai même contacté le Grand Maître... »
« Que voulez-vous dire par le Grand Maître ? »
« ... ! »
Le Roi des Mendiants réalisa son erreur et se mordit la lèvre.
« Avez-vous contacté le Grand Maître ? »
« ...Eh bien... »
« Donc, ce n'est pas rien après tout, n'est-ce pas ? »
Comme prévu, la Petite Étoile de l'Épée saisit immédiatement la gravité de son lapsus.
Le Grand Maître, qui devrait être en train de pourfendre des démons dans une région lointaine, avait été appelé ici. Cela impliquait des conséquences sérieuses.
« Que se passe-t-il exactement... ? »
Alors que son ton devenait intense, comme si elle était sur le point d'exiger des réponses,
Thud- !
« ... !! »
Soudain, la Petite Étoile de l'Épée tomba sur un genou, agrippant sa poitrine.
« Petite Étoile de l'Épée ! »
Le Roi des Mendiants tendit la main pour la soutenir, mais elle leva la main pour l'écarter.
« Haa... haa... »
Un souffle court s'échappa de ses lèvres tandis qu'une résonance profonde pulsait de son Dantian jusqu'à son cœur.
Ses veines palpitaient, son cœur tonnait à ses oreilles, et elle se sentait si épuisée qu'elle était sur le point de s'effondrer à nouveau. Mais elle se mordit la langue, se forçant à rester consciente.
« Alors... c'est donc ça... »
Cette sensation écrasante expliquait l'atmosphère tendue qui l'entourait.
Et pourquoi le Roi des Mendiants avait tenté d'éviter de lui dire la vérité.
Il n'y avait qu'une seule raison pour une telle résonance.
« Cheonma... »
« ... ! »
« Est-elle arrivée ? »
L'expression déformée du Roi des Mendiants confirma ses soupçons.
Avec une détermination renouvelée, la Petite Étoile de l'Épée se remit debout.
Whoosh !
Elle commença à puiser son énergie, concentrant sa puissance dans son corps.
« Petite Étoile de l'Épée... ! Attendez... ! »
Le Roi des Mendiants tenta de l'arrêter, mais sa transformation avait déjà commencé.
Ses cheveux, autrefois d'un doré éclatant, commencèrent à blanchir depuis les pointes. Ce n'était pas un simple changement de couleur ; leur éclat devenait encore plus puissant.
La lumière concentrée se rassembla derrière elle, formant de multiples lames d'épée immaculées.
L'éventail d'épées se déployant dans son dos ressemblait presque à des ailes d'un blanc pur.
« Attendez... je vous ai dit d'attendre ! »
Le Roi des Mendiants cria, mais
Paaaaaaahhh- !
La Petite Étoile de l'Épée l'ignora, s'élançant dans les airs de toutes ses forces.
Sa destination était l'endroit où la résonance était la plus forte.
Alors que la Petite Étoile de l'Épée arrivait à destination, elle ressentit une pointe d'inquiétude en regardant la silhouette qui levait les yeux vers elle.
Vêtue d'une robe noire, avec des cheveux sombres et des yeux violets perçants, sa présence suffisait à faire perler une sueur froide sur son front.
Et, comme pour ajouter à son malaise...
Thump, thump !
La résonance continuait, vibrant en elle, une sensation irritante qu'elle s'efforçait d'ignorer tout en observant les environs. Il ne lui fallut pas longtemps pour remarquer ce qui gisait devant elle.
« ...Ah. »
Au sol gisait la tête tranchée du Seigneur Céleste, et à côté, un jeune homme, les yeux écarquillés par le choc, la fixait en retour.
La Petite Étoile de l'Épée dut ravaler sa surprise en le reconnaissant.
« Pourquoi... ? »
Sa présence même avait changé depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu. Que pouvait-il bien s'être passé ?
Elle serra le poing fermement.
« ...Cheonma. »
Réprimant sa rage, elle prononça doucement ce nom.
Whoosh !
« ... ! »
La Petite Étoile de l'Épée sentit une force l'attirer vers le bas, incapable de résister alors qu'elle était entraînée vers le sol.
Crash !
Parvenant à peine à garder l'équilibre, elle atterrit en position accroupie et puisa immédiatement dans son énergie pour se préparer à ce qui allait suivre.
« Si tu es venue jusqu'ici, ne devrais-tu pas au moins me saluer au lieu de simplement me fixer ? »
La voix était proche, la poussant à lever les yeux brusquement. Devant elle se tenait un visage bien trop familier, comme si elle regardait un reflet sur l'eau.
« Toujours aussi peu attirante, » fit remarquer Cheonma, ses mots faisant froncer profondément les sourcils de la Petite Étoile de l'Épée.
« ...Que fais-tu ici, Cheonma ? »
L'expression de Cheonma changea légèrement alors qu'elle répondait.
« Quelle étrange question. »
Il y avait une légère arrogance dans son regard.
« Il n'y a aucun endroit dans ce monde où je ne puisse aller. Une question bien triviale. »
« ... »
« Et puis... »
Crunch !
« ... ! »
La Petite Étoile de l'Épée se sentit attirée vers Cheonma, ses pieds glissant vers l'avant involontairement. Elle invoqua toute sa force, augmentant sa résistance, mais ce n'était pas suffisant.
« Si quelqu'un doit poser des questions, c'est bien moi. Pourquoi agis-tu comme si nos rôles étaient inversés ? »
Le visage de Cheonma restait calme, bien que son énergie grandît, un léger sourire se formant sur ses lèvres.
« Le Sichuan est désormais à moi, les Trois Célestes auraient dû garder leurs distances. »
D'un mouvement désinvolte, Cheonma poussa quelque chose au sol avec son pied.
« Je crois avoir été claire. »
C'était la tête tranchée du Seigneur Céleste.
« En voyant de telles vermines ramper, je suppose que mes paroles n'ont pas fait grande impression. »
Ses mots et son rire se mêlaient, créant une sensation étrange et troublante.
Rumble !
Des ténèbres s'infiltrèrent depuis les pieds de Cheonma, se propageant et engloutissant la zone autour d'elles.
« Créatures dégoûtantes. »
La Petite Étoile de l'Épée comprenait trop bien que le sourire de Cheonma n'était qu'un masque pour sa colère.
D'un geste vif, elle ajusta les épées flottant autour d'elle, leurs pointes visant directement Cheonma.
« Malgré ma générosité et ma clémence, tu ne connais toujours pas ta place, » ricana Cheonma, semblant nullement dérangée par les actions de la Petite Étoile de l'Épée, alors que sa propre énergie continuait de monter.
« Et pourtant... »
Une énergie sombre se rassembla au bout des doigts de Cheonma.
« À cause de cela, tu as osé toucher à des choses que tu aurais dû laisser tranquilles. »
De sa main, une obscurité aussi profonde que la nuit se répandit vers l'extérieur.
Elle commença à se déverser.
Crépitement et bouillonnement.
Les ténèbres surgirent comme des vagues, engloutissant tout sur leur passage. La Petite Étoile de l'Épée se déplaça rapidement, plongeant une épée imprégnée d'énergie purificatrice dans les ténèbres.
Clash !
Là où sa lame frappait, les ténèbres grésillaient et se dissolvaient, mais—
Boom !
Ce n'était pas suffisant pour bloquer l'énergie de Cheonma.
Dans ce bref échange, la Petite Étoile de l'Épée le sentit clairement.
« Même maintenant... ! »
La différence de puissance entre elle et Cheonma.
Le fossé était immense.
Peu importe la force vitale qu'elle brûlait pour alimenter sa puissance, elle ne pouvait atteindre le niveau de Cheonma.
Comment cela pouvait-il être ? Combien de chemin lui restait-il à parcourir pour ne serait-ce qu'être sur un pied d'égalité ?
« Tu n'as pas changé. »
« ...Ghk ! »
La force de l'énergie de Cheonma fit trébucher la Petite Étoile de l'Épée en arrière.
« Toujours aussi terne. »
Et pourtant, malgré l'affrontement, Cheonma n'avait pas bougé d'un pouce de sa position initiale.
Peut-être à cause de sa fatigue, ou de la disparité de puissance, peu importe ce qu'elle tentait, tout semblait désespéré.
D'innombrables personnes avaient placé leur foi dans le pouvoir de l'énergie purificatrice de la Petite Étoile de l'Épée, et pourtant ici, face à cette obscurité écrasante, même cette foi semblait futile.
Alors que les autres fondaient leurs espoirs en elle...
La Petite Étoile de l'Épée ne pouvait ressentir que du désespoir à chaque fois qu'elle affrontait Cheonma.
Et pourtant, elle devait continuer à manier son épée, même si cela signifiait faire face à ce désespoir.
Alors qu'elle taillait dans les ténèbres, une vague plus lourde et plus oppressive suivit dans son sillage.
Il n'y avait pas de fin à cela.
« Je te méprise. »
La voix de Cheonma résonna au milieu des ténèbres.
« Si tu devais lutter, tu aurais dû être plus sérieuse. Au lieu de cela, te voilà, cherchant toujours un endroit où mourir. »
À ces mots détachés, l'expression de la Petite Étoile de l'Épée se tordit de colère.
« Qu'est-ce que tu en sais... ! »
Juste au moment où elle se déchaînait, les ténèbres surgirent, lui transperçant l'épaule. Elle déplaça immédiatement trois épées en défense, les superposant pour bloquer l'attaque.
Crash !
Mais l'aura défensive autour d'elle se brisa, ses épées se fragmentant sous l'impact, la faisant chanceler en arrière.
« Tu crois que je ne sais pas ? »
La voix de Cheonma restait stable.
« Il n'y a personne dans ce monde qui te connaisse mieux que moi. »
« Arrête de débiter des absurdités... »
« Ne recule pas. Si tu n'es que des restes, alors agis comme tel. »
Rumble !
D'un geste de Cheonma, le sol sous la Petite Étoile de l'Épée se fissura, et elle fut soulevée dans les airs.
« Tu dois apprendre à rester à ta place. »
Boom !
La terre fracturée s'agglutina, l'enfermant dans une sphère étouffante, pressant de tous côtés.
On aurait dit qu'elle aurait déjà dû être écrasée à mort.
Slash !
Mais alors, un éclat de lumière jaillit de l'intérieur, tranchant la sphère en deux alors que la Petite Étoile de l'Épée émergeait.
D'un mouvement vif, elle lança d'innombrables attaques à l'épée en direction de Cheonma, envoyant des lames étincelantes vers elle comme une pluie radieuse.
Cheonma agita simplement la main dans les airs.
Cela suffit.
Des ténèbres s'élevèrent du sol, formant un bouclier qui bloqua l'assaut, rendant les attaques inutiles.
La différence de leur talent était flagrante.
Même en pleine santé, il n'y avait aucune chance de victoire ici, et dans son état actuel, l'espoir était inexistant.
Ce fait était évident pour quiconque.
Et personne ne le comprenait mieux que la Petite Étoile de l'Épée elle-même.
Pourtant, elle ne s'arrêta pas.
La lumière ne s'était pas encore éteinte.
Elle manierait son épée jusqu'à ce que chaque dernière goutte de sa lumière intérieure soit épuisée.
Même si elle devait mourir ici et maintenant.
Et en observant sa lutte déterminée, l'expression de Cheonma changea.
« Je m'ennuie. »
Elle se transforma bientôt en une indifférence totale.
Voyant cela, la Petite Étoile de l'Épée s'élança vers l'avant.
Elle était rapide.
Si rapide qu'il était impossible de suivre ses mouvements à l'œil nu.
Swish !
Ses deux épées fendirent l'air, se dirigeant droit vers le cou de Cheonma. On aurait dit qu'elles allaient le trancher net.
Pourtant, sans l'ombre d'une hésitation, la Petite Étoile de l'Épée fit tournoyer ses lames.
Ting !
Ce qui aurait dû être un coup mortel échoua sans effort.
« ... ! »
La Petite Étoile de l'Épée regarda avec stupeur.
L'une de ses lames s'était brisée net en deux, tandis que l'autre avait été saisie et retenue dans la main de Cheonma.
Face à un résultat aussi dévastateur, elle ne put cacher son désespoir.