Chapitre 463
Shhaa… Shhaa…
Au milieu d’une conscience embrumée, un léger bruissement accompagné d’une sensation de tiraillement sur son bras se fit sentir.
Saisie.
La poigne persistante qui s’enroulait autour de son bras pour l’entraîner quelque part finit par pousser la femme à ouvrir les yeux.
« … »
Une vue oblique se précisa. Des branches sèches et stériles apparurent dans son champ de vision.
Elle tenta de bouger immédiatement, mais pour une raison inconnue, son corps ne répondait pas.
Épuisement ? Lorsqu’elle essaya de rassembler ses forces dans son dantian, une douleur lancinante la traversa. Il semblait qu’elle était à court d’énergie.
« Hrng… »
Sous la douleur qui parcourait son corps, Mageomhu (la Reine de l’Épée Démoniaque) laissa échapper un gémissement involontaire. Elle comprit immédiatement pourquoi elle se sentait ainsi.
…Le contrecoup…
C’était le contrecoup d’avoir forcé l’utilisation du Croc de Foudre.
Ce contrecoup inondait désormais tout son corps.
Ses muscles étaient fatigués, et son esprit ainsi que sa vitalité étaient totalement drainés. Elle ne serait pas en mesure de bouger avant un moment.
« … ! »
Malgré cela, Mageomhu fit l’effort de tourner la tête, jetant un regard autour d’elle. Il y avait quelqu’un qu’elle devait trouver.
…Où…?
Où est-il ? Elle continua de chercher la personne, mais étrangement, elle ne le voyait nulle part.
Où est-il allé ?
Alors qu’elle cherchait avec des yeux tremblants, quelque chose saisit son avant-bras.
Prise.
Elle baissa les yeux vers son bras pour voir ce qui la retenait.
« … ? »
En observant son bras, les yeux de Mageomhu trahirent une pointe de confusion. C’était compréhensible : quelque chose était enroulé autour de son membre.
Qu’est-ce que c’est ?
Shhaa…
Elle entendit un son.
Il provenait de son bras.
En concentrant son regard, elle put distinguer quelque chose en train de se tortiller.
Shhaa… !
C’était un serpent.
Un serpent aux écailles rouges…
…Bleu ?
Pendant un instant, elle crut qu’il était purement rouge, mais en y regardant de plus près, elle vit une teinte bleue remonter progressivement depuis la queue.
Mais ce n’était pas là l’essentiel.
Ce qui importait, c’était la raison pour laquelle ce serpent était enroulé autour de son bras. Non seulement il l’enserrait, mais il semblait déterminé à l’entraîner quelque part.
Qu’est-ce que cette chose ?
Shhaa— !
La créature émit un son urgent, comme si elle essayait de la traîner quelque part. Mageomhu fronça les sourcils face à cette sensation étrange.
Quelle est cette créature ?
Au milieu de tout cela, elle perçut une présence particulière émanant du serpent.
Un serpent… mais pas tout à fait un serpent ?
C’est alors que Mageomhu comprit ce qu’était ce serpent. Une bête démoniaque.
Son aura distincte confirmait qu’il ne s’agissait pas d’un simple serpent.
S’agissait-il d’une attaque ? Il semblait peu probable que la bête démoniaque cherche à l’attaquer.
Shhaa— !
Plutôt que d’attaquer, elle semblait vouloir l’emmener quelque part. Tentant de déchiffrer ses intentions, Mageomhu fronça légèrement les sourcils.
Flash !
« … ! »
Le regard de Mageomhu fut attiré quelque part : vers le haut.
Boum-boum-boum !
Son cœur se mit à battre violemment, son corps réagissant instinctivement à la présence inquiétante au loin.
Sa vision tremblait tandis qu’elle observait. Au loin, les nuages se dissipèrent et quelque chose commença à apparaître dans le ciel.
Est-ce que c’est…
La lumière se rassembla progressivement en un point. Une force incompréhensible, intimidante rien qu’à la contempler.
La condensation de la réalisation. La sensation de picotement qui remontait le long de sa colonne vertébrale poussa Mageomhu à appuyer sa main contre le sol.
Elle devait se lever.
Épée du Cœur.
Ce qui se rassemblait dans le ciel était indéniablement une Épée du Cœur. De plus, le faible Qi de foudre contenu en elle la contraignait à se relever.
La réaction violente de son corps était due à ce Qi de foudre.
Dans ce monde entier, il n’y avait qu’une seule personne, outre Mageomhu, capable de manier un tel Qi de foudre.
De plus, très peu étaient capables de manifester une Épée du Cœur.
Sachant cela, Mageomhu comprit qu’elle devait bouger.
…Non.
S’il restait ainsi, il mourrait. Avec des jambes tremblantes, elle tenta de se redresser de force.
Juste à ce moment-là…
Whhoosh— !
L’énergie déferlante fit s’effondrer Mageomhu, qui était à moitié debout.
« … !! »
Scannant à nouveau l’air, les yeux de Mageomhu s’écarquillèrent sous le choc.
Derrière l’Épée du Cœur, qu’elle supposait être celle de Cheonjon, trois autres Épées du Cœur, plus grandes et plus nettes, apparurent.
Frisson.
Mageomhu réalisa que ses doigts avaient commencé à trembler. C’était une réaction instinctive de guerrière.
…Qu’est-ce que c’est…
Comparée à l’Épée du Cœur de Cheonjon, dont la simple présence suffisait à la faire hésiter…
C’était différent. Ce n’était pas de la peur ou de l’effroi.
C’était de la pure révérence.
L’émotion qui emplissait sa poitrine était indéniablement de la révérence.
Rien qu’en la regardant, elle pouvait sentir la signification derrière cette Épée du Cœur raffinée.
Ses jambes affaiblies ne parvenaient pas à rassembler leurs forces.
Qu’est-ce que c’est ?
Pour Mageomhu, c’était une sensation qu’elle éprouvait pour la première fois.
Shhaa— !
Distraite par l’Épée du Cœur, Mageomhu vacilla, mais la bête démoniaque accrochée à son bras continuait d’essayer de l’entraîner.
Où essayait-elle de l’emmener ?
« … Hein ? »
Mageomhu réalisa que la bête démoniaque la guidait précisément dans la direction de l’Épée du Cœur.
Essayait-elle de l’emmener là-bas ? Alors qu’elle tentait de donner un sens à la situation…
[Lève… toi.]
Une voix parvint aux oreilles de Mageomhu. Non, ce n’était pas exactement une voix entendue par ses oreilles. Elle résonna directement dans son esprit.
[Lève-toi maintenant.]
La voix, calme et pesante, dépourvue de toute émotion discernable, résonna une fois de plus.
« … »
C’était une voix qu’elle n’appréciait pas particulièrement. En fait, elle évitait d’utiliser le Croc de Foudre autant que possible parce qu’elle ne voulait pas l’entendre.
Pourtant…
Cette fois, elle devait l’écouter.
[Va là-bas immédiatement.]
Pour la première fois, elle put déceler une pointe d’urgence inhabituelle dans cette voix.
Forçant ses jambes tremblantes à se tenir debout, Mageomhu serra les dents face à la douleur qui brûlait son corps alors qu’elle se levait, refusant d’émettre le moindre cri.
Il y avait quelque chose de plus important que la douleur.
« Haa… »
S’agrippant aux vestiges de sa conscience déclinante.
Mageomhu marcha.
Vers l’endroit où l’Épée du Cœur brillait.
Mageomhu était certaine que la personne qu’elle cherchait se trouverait là.
La Génération des Étoiles Filantes.
Ils appelaient l’ère actuelle la génération des étoiles filantes, avec d’innombrables génies aussi brillants que les étoiles dans le ciel qui naissaient.
Pour Shin Cheol, c’était une affirmation qui ne pouvait que le faire rire.
La génération des étoiles filantes, une génération de paix… S’il y avait du rire, il porterait sûrement de multiples significations.
L’une était un sentiment de fierté, le fait que leurs sacrifices avaient enfin conduit à une génération de paix. L’autre était un rire creux face à cette soi-disant génération des étoiles filantes.
Le savent-ils ?
Qu’il existait autrefois une ère, contrairement à maintenant, qualifiée de temps de chaos et de ruine ; une époque où les gens luttaient sous l’emprise du malheur.
Il ne s’agissait de rien d’autre ; ils devaient prendre une épée pour survivre. C’était une époque où ils maniaient l’épée pour protéger leurs proches.
Et ce n’était pas pour poursuivre l’illumination ou rêver de quelque chose de grand, mais parce que c’était la seule façon de vivre dans ce monde.
Pour protéger quelque chose, il fallait de la force.
À l’époque de Shin Cheol, c’est pourquoi les jeunes disciples du Mont Hua prenaient l’épée.
Le fait qu’il faille porter plusieurs Épées du Cœur sur son dos pour être reconnu comme un épéiste… Cela signifiait qu’il fallait une telle force pour s’accrocher à ce qui leur était cher jusqu’à la racine.
Sinon, ils le perdraient.
Shin Cheol se souvenait vivement de sa jeunesse.
Il se souvenait du chef de secte qui s’était fait arracher le cœur en protégeant un disciple d’une bête démoniaque de rang blanc. Il se souvenait de son frère aîné, qui avait perdu ses deux yeux en protégeant le bras gauche de Shin Cheol. Et il pouvait se rappeler son maître, qui, pour le sauver d’une falaise, avait sacrifié sa moitié inférieure tout en projetant le jeune Shin Cheol vers la sécurité avec ses bras.
C’était l’époque, à ce moment-là.
Sans force, on perdait tout. Sans manier une épée, le coût était insupportable.
Sachant cela, Shin Cheol mania son épée et éleva sa cultivation. N’était-il pas chanceux ?
Il avait du talent. De plus, il possédait une conviction inébranlable.
Avec une persistance acharnée, il leva son épée.
Le temps passa ainsi.
Et un jour, Shin Cheol parvint enfin à manifester une Épée du Cœur.
L’accomplissement qu’il atteignit juste après ses quarante ans, lui valant le nom d’Épée Fantôme de la Montagne Hua.
Comment se sentait-il à l’époque ? Ressentait-il de la joie en manifestant son Épée du Cœur ?
Absurde. Il ne ressentait que de la tristesse.
La tristesse de ne pas avoir réussi à atteindre ce niveau plus tôt.
Le chagrin découlait des innombrables jeunes pousses qu’il n’avait pas réussi à protéger.
L’Épée du Cœur était une manifestation extrême née d’un tel sentiment.
C’est pourquoi…
« Tu n’as rien au sein de ton épée. »
Tout en reconnaissant Cheonjon, Shin Cheol le trouvait également risible. En regardant Cheonjon contempler son Épée du Cœur dans un état second, l’expression de Shin Cheol devint froide.
« Il n’y a rien de contenu dans ton épée. »
Qu’y avait-il au sein de l’Épée du Cœur de Cheonjon ? Quelle était sa conviction ?
Pour Shin Cheol, Cheonjon était trop superficiel pour être digne de jugement.
« Un vaisseau rempli seulement de désirs creux ; es-tu vraiment digne d’être appelé un guerrier ? »
Cheonjon est-il un guerrier ? Oui, il le serait, un guerrier.
Pour quelqu’un qui cultivait et perfectionnait la voie martiale, il serait appelé un guerrier.
Cependant.
Si Shin Cheol devait lui imposer ses propres valeurs de mu (intégrité martiale)… Selon les critères de Shin Cheol, Cheonjon n’était pas un guerrier.
Le considérer comme un guerrier reviendrait à dénigrer les héros tombés au combat aux côtés desquels il s’était battu.
Les trois épées s’élevant dans le ciel portaient la volonté de Shin Cheol.
L’une portait le regret de ne pas être devenu plus fort.
La seconde portait le désir de sauver le monde.
La troisième portait le désir de voir enfin la paix arriver.
« Je ne sais pas. »
Ce monde est-il vraiment juste ? Shin Cheol ne pouvait se résoudre à en être certain.
Bourdonnement… !
Guijeong gémit en résonance, l’aura d’épée rassemblée gagnant en intensité.
« Et je ne me soucie pas particulièrement de le savoir. »
Comprendre le nouveau monde était la seule responsabilité de la prochaine génération. Tout ce qu’il ressentait, c’était du regret pour ne pas avoir laissé un monde meilleur derrière lui.
Grincement… !
L’Épée du Cœur bougea, visant Cheonjon.
Le regard fixe d’une fleur de prunier en pleine floraison était inébranlable. Sous son regard immense, Cheonjon…
« Haa… haa… »
Vacilla soudainement, s’affaissant sur un genou. Son apparence semblait encore plus âgée qu’auparavant.
Le combat n’avait pas encore commencé. L’Épée du Cœur restait suspendue dans les airs.
Effritement.
L’Épée du Cœur de Cheonjon commença lentement à se désagréger.
Shin Cheol fit claquer sa langue à cette vue. Il comprenait pourquoi cela arrivait.
« Quelle déception. »
Elle s’effritait. Cheonjon avait perdu son esprit combatif. Avant même qu’ils n’échangent des coups d’épée, il s’effondrait.
Shin Cheol ne pouvait cacher sa déception.
S’effondrer à la simple vue d’un mur plus haut… était-ce vraiment…
« Myung. Est-ce vraiment ton descendant ? »
Était-il vraiment le descendant de Namgung Myung, l’Épée Céleste du Tonnerre ?
C’était difficile à croire. Celui parmi les cinq le moins susceptible de décevoir avait si complètement gâché les choses.
« On dirait qu’il a vraiment raté l’éducation de son gosse. »
C’était suffisant pour susciter un rire amer. Celui qui était si désespéré de protéger sa lignée…
Comment diable avait-il pu laisser les choses en arriver là ?
…
Une gamme complexe de sentiments remua en lui.
Whoosh… !
L’Épée du Cœur de Shin Cheol, suspendue dans les airs, commença à s’estomper également.
Son rôle était terminé, elle se dispersa donc sans laisser de trace.
En premier lieu, Shin Cheol n’avait aucune intention de combattre Cheonjon jusqu’à la mort.
Bien que la puissance de l’Épée du Cœur fût immense, vaincre Cheonjon en égalant sa seule cultivation était une gageure.
De plus, l’idée de tuer le descendant d’un ami était une notion inconfortable.
Bien sûr…
« Si Myung était là, il les aurait peut-être tous tués lui-même. »
Compte tenu de la nature de l’Épée Céleste du Tonnerre, il aurait pu effectivement le faire. Cependant, même si c’était le cas, ce n’était pas le rôle de Shin Cheol de le faire.
Slish.
La puissance de Guijeong, qui avait été tenue dans sa main, se dispersa, reprenant la forme d’un tissu.
Le tissu, semblant posséder sa propre volonté, rampa le long du bras gauche de Shin Cheol, se transformant en un bandage enroulé autour de son bras.
Il vit le regard vide dans les yeux de Cheonjon.
Pour un guerrier qui avait perdu sa volonté, cela équivalait à la mort.
Il n’était pas mort en tant qu’humain, mais en tant que guerrier, il l’était presque.
« Pour quelque chose d’aussi petit. »
Il lui avait montré simplement un mur plus haut. Pourtant, cela seul l’avait laissé épuisé et effondré.
« …Je ne peux pas comprendre. »
Plus il observait, moins la situation avait de sens.
Bien qu’ils disent que c’était une époque de paix… C’était trop bas, un niveau bien trop bas.
En contemplant Cheonjon, la question récurrente de Shin Cheol grandissait encore. Pourquoi les guerriers de cette époque étaient-ils si faibles ?
Comment cette ère pouvait-elle être si différente de la sienne ? Il ne savait pas.
Était-ce vraiment parce qu’il n’y avait plus d’âge de guerre ? Cela ne pouvait pas être aussi simple.
Peu importe la paix, une telle différence drastique était étrange.
Même en regardant les jeunes talents qu’ils appelaient la Génération des Étoiles Filantes.
Comparés à son époque, les talents de la jeunesse actuelle étaient sans aucun doute plus élevés. Pourtant, lorsqu’on les comparait aux guerriers d’élite de son apogée, leur qualité semblait nettement inférieure.
Peut-être n’était-ce que Cheonjon, mais…
C’était difficile à comprendre qu’une figure appelée l’un des Trois Grands Maîtres des Plaines Centrales ne puisse manifester qu’une seule Épée du Cœur.
Était-ce parce qu’il était mêlé à une influence démoniaque ? Ou y avait-il une autre raison ?
Shin Cheol ne savait pas.
« Je ne comprends pas… Ilcheon, de quoi rêvais-tu ? »
Le souvenir de son ami aux cheveux dorés, qui avait autrefois juré de sauver le monde, laissa une sensation froide dans sa poitrine.
« … Toi… »
Dans le silence, avec un vent froid qui soufflait, la voix faible de Cheonjon put être entendue.
Le gentleman autrefois noble était devenu en peu de temps un vieil homme impuissant.
« Qu’est… es-tu ? »
Les mots étaient marmonnés, mais chargés de nombreuses implications, ce à quoi Shin Cheol inclina la tête.
Qu’était-il ?
« Mon identité… »
C’était quelque chose qu’on lui avait souvent demandé.
Et la réponse de Shin Cheol était toujours la même.
« Un guerrier. »
« … »
« Je suis simplement un guerrier. »
Une réponse sans une once d’hésitation. Aux yeux de Shin Cheol, il était simplement un guerrier.
Rien de plus, rien de moins.
En entendant cela, Cheonjon baissa la tête.
Cette réponse résolue semblait presque comme si…
Comme si Cheonjon lui-même n’était pas un guerrier. C’était une pensée que Cheonjon lui-même ne pouvait se résoudre à réfuter.
Regardant le sol en silence, Cheonjon était perdu. Shin Cheol l’observa, soupirant en se frottant la poitrine.
Il avait seulement eu l’intention d’acheter du temps ou de le retarder. Les choses avaient pris une tournure étrange.
Bien que ce fût une chance d’une certaine manière, ce qui importait était finalement…
« Est-ce que tu vas bien ? »
Ce vaurien, dormant en lui-même.
« Tch. Un vieil homme est allé si loin pour toi, alors si tu ne fais pas les choses correctement cette fois, je te donnerai une fessée jusqu’à ce que tu sois rouge. »
Il le fouetterait vigoureusement, sans aucune retenue.
Alors, à moins qu’il ne veuille cela…
« Réveille-toi déjà, espèce de vaurien pourri. »
Avec cette pensée, Shin Cheol ferma brièvement les yeux.
Pendant ce temps, au milieu du chaos en cours…
Bulle—
Une bulle solitaire remonta à la surface de l’eau et éclata brièvement.
En suivant les faibles traces de bulles, nous plongeons plus profondément à l’intérieur.
Un espace vaste et sans limites était rempli d’eau. C’était profond et large, pourtant, étrangement, aucune autre vie ne pouvait être vue.
Bien que, ce ne fût pas entièrement dépourvu de vie.
Au centre même de cet espace au silence presque oppressant flottait une silhouette solitaire, paraissant comme s’il dormait, dérivant paisiblement.
Le visage du jeune homme était légèrement froncé, comme si quelque chose le troublait.
Faisait-il un cauchemar ? Son expression se contorsionnait intensément, pour ensuite s’apaiser à nouveau, encore et encore.
Après qu’un certain temps fut passé ainsi…
Finalement.
Les yeux du jeune homme tremblèrent légèrement, et ses paupières commencèrent lentement à se soulever, s’ouvrant juste d’une fente.
« … »
Dans l’espace tranquille connu sous le nom de royaume de l’esprit.
Gu Yangcheon, qui y avait perdu connaissance, ouvrit enfin les yeux.