Chapitre 461
Boum— !
Un éclair massif s'abattit depuis les nuages assombris au-dessus.
Thud ! Thud, thud !
Non pas une fois, mais encore et encore, la foudre s'écrasa, laissant une énergie crépitante dans l'air. Chaque coup pulvérisa arbres et rochers, ne laissant rien d'autre que des vestiges calcinés dans son sillage. Les arbres tordus et secs du Sichuan s'enflammèrent sous le contrecoup de la foudre, les flammes se propageant le long de leurs branches.
Dans cette scène chaotique, le vieil homme continua de manier son épée.
Whoosh, whoosh— !
Sa lame fendit l'air avec une vitesse implacable, se déplaçant si rapidement qu'une personne ordinaire n'aurait même pas pu suivre ses mouvements.
Et à chaque seconde qui passait, d'innombrables entailles et éclairs s'abattaient en tandem.
Boum ! Boum— !
L'air était saturé par l'odeur de chair brûlée — une puanteur nauséabonde de viande carbonisée. Pourtant, le vieil homme ne s'arrêta pas.
La foudre continua de flasher sans répit, et quand le vieil homme abaissa enfin son épée, il ne restait plus qu'une terre désolée et calcinée.
« … »
Le Seigneur Céleste, dernier de la lignée Namgung et maître de la foudre, rengaina son épée, dissimulant tout signe de fatigue.
Concentrer ses attaques sur une seule cible avait drainé une bonne partie de son énergie.
Après avoir repris son souffle, le Seigneur Céleste tourna son regard vers un endroit précis — un lieu qui se distinguait au milieu des environs carbonisés.
Le sol y était encore en fusion, bouillonnant sous l'énergie résiduelle de la foudre. Le Seigneur Céleste plissa les yeux, scrutant à travers l'épaisse fumée.
Alors qu'il fixait son regard, il perçut un léger mouvement dans la fumée.
« Clic. »
Il claqua la langue avec irritation et fit tournoyer son épée à nouveau.
Whooosh— !
Une puissante rafale de vent balaya la fumée, révélant le sol en dessous.
Au milieu de la terre fondue et bouillonnante gisait quelque chose de voûté, la peau aussi noircie que le sol lui-même, entouré de flammes.
Toujours…
Cette flamme bleue ne s'était pas éteinte.
Le Seigneur Céleste fronça les sourcils, observant la silhouette affaissée et sans souffle, manifestement hébétée.
Qu'est-ce que c'est que cette chose ?
Cela défiait toute explication, peu importe comment il le regardait.
Il lui avait tranché les membres, l'avait frappé avec la foudre et l'avait soumis à d'innombrables attaques. Et pourtant, le corps que le Seigneur Céleste contemplait maintenant était aussi intact qu'au début.
Il se régénérait sans hésitation.
Il l'avait tailladé maintes et maintes fois, mais le corps reprenait sa forme originale à chaque fois.
Comment était-ce possible ?
Qu'est-ce que c'est ?
Cela ne correspondait pas vraiment à la description d'un démon, mais le qualifier d'humain était tout aussi impossible. Il essaya de l'analyser, mais en vain.
Étrange et grotesque.
C'est ainsi que le Seigneur Céleste percevait la créature.
Résister à la foudre et rester indemne — c'était d'une résilience troublante.
Cependant…
Srrng.
Le Seigneur Céleste secoua son épée, remarquant quelque chose d'important.
Peu importe à quel point il le frappait, la créature se régénérait sans fin. Pourtant, il réalisa qu'elle avait une faiblesse.
Il y avait un endroit qu'elle protégeait systématiquement, une zone qu'elle semblait éviter d'exposer.
Le cou.
Oui, le cou.
Au combat, elle avait protégé son cou, ce qui lui fit suspecter qu'il s'agissait d'un point vulnérable.
De plus…
Il y avait un trou béant sur le côté gauche de sa poitrine. C'était probablement l'endroit où il l'avait poignardée au cœur plus tôt.
Bien qu'il ne fût pas sûr de la raison pour laquelle cette blessure était restée visible.
Grrrr…
Un grognement sourd, bestial et brut, lui râpa les oreilles, faisant changer le Seigneur Céleste de posture.
Ça arrivait.
Screeech !
La créature, luttant encore pour respirer, poussa un rugissement guttural et se rua sur le Seigneur Céleste.
Sa vitesse restait incroyable.
Des flammes bleues jaillirent de son dos, se divisant et se propageant pour cerner le Seigneur Céleste de tous côtés. L'expression du Seigneur Céleste se tendit tandis qu'il observait.
La simple vue de cela fit souffrir son épaule.
Cette flamme…
La blessure qu'il avait reçue plus tôt palpitait encore.
Ce n'était pas juste une douleur.
Après avoir été touché, son épaule était devenue engourdie et son bras refusait de bouger.
Ni canaliser son énergie ni vouloir le bouger n'aidait ; c'était comme si son bras s'était transformé en pierre.
Il ne se desserrait pas.
Qu'était donc cette flamme ?
Whoosh— !
Une flamme frôla le côté du Seigneur Céleste.
Elle l'avait à peine effleuré, pourtant il sentit son corps s'alourdir. Il claqua la langue.
Gênant.
Le fait qu'une attaque comme celle-ci l'ait même touché était inacceptable.
Il y avait quelque chose qui clochait avec cette flamme.
Palpitation.
Sentant la douleur dans son épaule, il grimaça. C'était sans aucun doute le plus gros problème.
Drip…
Du sang coulait de son épaule, gouttant de ses doigts.
Il essaya de le stopper avec son énergie, mais cela ne s'arrêtait pas.
« Misérable. »
Kiing.
Il rassembla son aura et leva son épée plus haut.
C'était honteux de lutter contre une telle créature.
Si le Grand Démon ou le Seigneur de l'Épée l'avaient vu ainsi, ils auraient sans aucun doute ri. Il était probable que Paejon se moquerait de lui également.
Le trouverait-il pathétique ?
Clang, clang !
L'épée du Seigneur Céleste résonna avec une énergie incessante.
« Grrr… ! »
Le grognement de la créature résonna tandis qu'elle poursuivait son attaque implacable, ne ralentissant pas un seul instant.
Clang !
La main griffue de la créature s'entrechoqua avec son épée, créant un son brutal.
Le Seigneur Céleste la repoussa, la faisant trébucher. Saisissant l'occasion, il fit tournoyer son épée.
Slash !
« Aaaaargh ! »
Son poignet fut tranché, et la créature hurla d'agonie.
Il ajusta sa prise, se préparant à enfoncer son épée dans sa poitrine.
Fwoosh— !
« … ! »
Alors, il remarqua des flammes s'accumulant dans la gueule ouverte de la créature.
Réalisant le danger, le Seigneur Céleste recula rapidement, augmentant la distance.
Boum !
Des flammes jaillirent de la gueule de la créature, engloutissant l'endroit où il se tenait juste avant.
La chaleur était intense.
Eh bien, eh bien…
Regardant l'air brûler sous la chaleur, le Seigneur Céleste eut un sourire en coin.
Il était maintenant convaincu.
C'est un démon. Seul un démon pourrait faire cela.
Est-ce un démon se faisant passer pour un humain ?
Même la bête démoniaque de Rang Pourpre qu'il avait combattue autrefois n'avait pas posé autant de problèmes. Déchaîner son énergie avait suffi à l'époque, mais celle-ci en demandait davantage.
Un corps qui se régénérait sans fin et des flammes d'une chaleur prodigieuse — il n'y avait aucun moyen qu'un humain puisse posséder cela.
Il serait plus approprié de le classer comme un nouveau type ou rang de démon.
Peut-être s'agissait-il d'un démon légendaire de Rang Blanc, le genre dont parlent les contes anciens.
Si cette créature apparaissait, ce serait exactement comme ça, pensa-t-il pour lui-même.
Sinon, il n'y avait aucune raison pour qu'il lutte ainsi.
Ça devait être ça.
« Aaaaargh ! »
Un rugissement éclata, et le Seigneur Céleste fit tournoyer son épée dans un arc diagonal.
Boum !
La foudre frappa d'en haut, liant les jambes de la créature.
« Graaaagh ! »
Le corps de la créature brûla sous la force de la foudre, poussant un cri strident.
Le Seigneur Céleste l'observa et fit un bref signe de tête.
Cela devrait suffire.
Srrng.
Ajustant sa posture, l'aura du Seigneur Céleste changea.
Et alors —
Dans son esprit, il imagina une épée.
Non, elle n'était pas tranchante ; elle était émoussée et usée par ses démons intérieurs.
Mais pour l'instant, cela suffirait.
Même si ses mouvements avaient ralenti et son énergie diminué, le Seigneur Céleste n'envisageait pas la possibilité de la défaite.
Jusqu'à présent, il avait sondé pour obtenir des informations sur cette créature inconnue.
« Aaaaagh ! »
Alors que la créature se tordait dans l'emprise de la foudre, rugissant d'agonie —
Le Seigneur Céleste aligna son épée et son corps en une ligne droite. C'était un coup au-delà de l'énergie et de la technique.
C'était une manifestation de sa maîtrise en tant qu'épéiste.
Une épée aiguisée par toute une vie d'entraînement en tant que génie, maniée par un vieux maître.
Pour une créature sous apparence humaine, c'était plus que suffisant.
La récréation s'arrête ici.
Bien que cela lui fasse mal d'avoir reçu ne serait-ce qu'un seul coup, le Seigneur Céleste le chassa de son esprit.
Ce n'était pas le moment de s'attarder sur cette créature.
Le vieil homme avait encore des affaires inachevées avec la fille allongée sous un arbre voisin, les yeux fermés.
Elle était sa dernière parente.
Avec son épée pointée vers la gorge de la créature, le Seigneur Céleste ferma les yeux.
L'obscurité remplit sa vision. Au sein de cette obscurité profonde, il chercha un unique fil de lumière.
Il était là. Flou par le tumulte intérieur, mais visible — une lueur de lumière.
Un point seulement visible les yeux fermés.
Lentement, le Seigneur Céleste abaissa son épée vers lui.
Son bras tremblait.
Le coup puisait dans sa plus pure concentration mentale, le rendant d'autant plus puissant.
Boum— !
En cet instant, une ligne fendit les nuages, et la lumière se déversa.
Le ciel se sépara.
La lumière qui descendit était comme une épée translucide, sa forme ternie et légèrement rouillée.
Sa présence seule inspirait la crainte.
La lumière commença sa descente vers la créature.
Si elle frappait le sol directement, elle détruirait non seulement le cou mais tout ce qui se trouvait à proximité.
Le Seigneur Céleste avait visé ce résultat précis.
Il avait envisagé la possibilité que le cou ne fût pas le point faible et voulait un moyen d'effacer le pouvoir régénérateur de la créature d'un seul coup.
Ayant lancé sa technique ultime, le Seigneur Céleste ouvrit lentement les yeux.
Il observa la lumière descendante et prit une profonde inspiration.
« C'est fini. »
Il en était certain.
Il avait utilisé la technique ultime de la lame du cœur, forgée à partir de sa plus profonde illumination.
Seules deux personnes avaient survécu à cette attaque.
L'une était le Seigneur de l'Épée.
L'autre était le Démon Céleste.
Si aucun d'eux n'était là, alors personne d'autre ne pourrait y résister. Le Seigneur Céleste en était certain.
Et avec cette pensée —
Boum— !
La lumière rayonnante d'en haut descendit précisément sur l'endroit qu'il avait visé.
Kaaaa-boum !
Une explosion assourdissante secoua l'air, et la fumée s'éleva haut dans le ciel. Des débris brisés s'éparpillèrent partout tandis qu'une onde de choc déchirait les arbres secs, les déracinant presque.
Un impact écrasant.
Satisfait des résultats, le Seigneur Céleste se détourna.
C'était fini. Aucune créature, même dotée d'une telle résilience anormale, n'aurait pu résister à cette force.
Bien qu'il dût vérifier ses restes plus tard, la priorité du Seigneur Céleste résidait ailleurs — pour l'instant, il devait éliminer Mageomhu et enfin trouver la paix.
C'était le but de sa permission.
Oui, la permission.
Le Seigneur Céleste avait reçu la permission — d'entrer dans le Sichuan, de tuer le jeune homme, puis de tuer Mageomhu.
Mais alors —
Ses pas s'arrêtèrent brusquement.
Une vague de vertige obscurcit soudain son esprit.
…De qui ?
Qui lui avait accordé cette permission ? De qui avait-il cherché l'approbation ?
La réponse semblait juste hors de portée, pourtant elle ne lui venait pas.
« Ugh… ! »
Le Seigneur Céleste agrippa son front, serrant les dents. Il avait l'impression d'avoir oublié quelque chose de crucial, mais il ne parvenait pas à s'en souvenir du tout.
C'était comme si quelqu'un avait intentionnellement effacé ce souvenir de son esprit.
« …Qu'est-ce… que c'est que ça ? »
Alors qu'il luttait avec cette sensation troublante —
Froissement.
« … ! »
Une présence ténue s'agita derrière lui, et le Seigneur Céleste se retourna brusquement, le visage envahi par le choc.
Quoi… ?
Pourquoi sentait-il une présence ici ?
C'était la zone où sa lame du cœur avait frappé. Aucun être vivant n'aurait dû survivre.
Hum—
Il resserra sa prise sur son épée, certain maintenant que ce n'était pas une illusion.
La présence était réelle.
A-t-elle survécu à cette attaque ?
Aurait-elle pu vraiment endurer ce pouvoir ? C'était inconcevable.
Si elle avait effectivement survécu même à cela, alors la qualifier d'immortelle serait plus approprié.
Alors que le Seigneur Céleste plissait les yeux, regardant au-delà de la fumée —
Fwoosh.
Elle était là, la même flamme bleue qu'auparavant.
Fwoosh— !
La flamme bleue s'enflamma au loin une fois de plus, et le Seigneur Céleste se prépara.
Il semblait que même cette attaque n'avait pas fonctionné.
Elle teste vraiment ma patience.
À ce stade, il devrait déverser chaque once de pouvoir qu'il possédait pour la détruire complètement. Résolu à en finir, il commença à rassembler son énergie.
« …La vie. »
« … ? »
« Est une vraie plaie. »
Une série d'insultes inattendues provint de l'intérieur des flammes.
« Maudite chose… Même après t'avoir donné un endroit où faire tes besoins, tu me demandes de nettoyer aussi. On dit qu'il ne faut pas recueillir les bêtes aux poils noirs… »
« … »
Le ton était étrangement familier, faisant froncer les sourcils au Seigneur Céleste, confus.
Que se passait-il ici ? Qui parlait ?
Avec une certaine appréhension, il regarda vers la voix.
Tap, tap.
Quelque chose marchait vers lui à pas lents.
C'était la silhouette d'avant.
Elle avait donc survécu. Alors, cette voix — pouvait-elle provenir de cette créature ?
Son apparence n'avait pas beaucoup changé depuis tout à l'heure.
Toujours enveloppée dans l'ombre, elle ressemblait à une silhouette vivante.
La seule différence était que le trou dans sa poitrine semblait se refermer.
Et les flammes ne recouvraient plus tout son corps comme avant.
Alors qu'elle avançait péniblement vers lui, le Seigneur Céleste demanda :
« …Qu'es-tu exactement ? »
Qu'était-ce, vraiment, pour exhiber une apparence aussi grotesque ?
À cette question, le Seigneur Céleste attendit, et la créature lui jeta un regard.
« Ton attitude est le portrait craché d'un certain bâtard. »
« … ? »
Elle marmonna quelque chose d'incompréhensible.
Que le Seigneur Céleste comprenne ou non, la silhouette continua de parler, sa voix teintée d'amusement.
« Rien que de regarder ton visage, ça m'irrite. »
Fwoosh. Des flammes jaillirent autour d'elle une fois de plus.
Était-ce un tour de la lumière ?
Les braises ressemblaient étrangement à des pétales.
« Tu ressembles vraiment à quelqu'un qui mérite une bonne raclée. »