Chapitre 451

Clac.

L'air était lourd, imprégné d'une odeur humide et moisie mêlée à la pointe métallique caractéristique du fer.

Il y avait une petite fenêtre, mais pas la moindre parcelle de lumière ne filtrait à travers. Seule une minuscule lampe fixée au mur diffusait une faible lueur dans la pièce.

Il y avait quelque chose de familier dans tout cela. Cette familiarité me fit glousser doucement, un rire empreint d'impuissance.

Crac.

Je levai la main, tentant de bouger, pour ne sentir qu'une obstruction. Des menottes enserraient étroitement mes poignets.

"…"

Je les dévisageai en fronçant les sourcils. Comme si de simples menottes pouvaient réellement me retenir. En les examinant de plus près, je commençai à comprendre de quoi elles étaient faites.

"Ils n'ont vraiment pas fait les choses à moitié."

L'aura et la puissance imprégnées dans cet objet ne laissaient aucun doute.

"Fer Froid de Dix Mille Ans…"

Ces menottes étaient sans aucun doute forgées dans du Fer Froid de Dix Mille Ans. Rien de moins n'aurait pu entraver un artiste martial d'un niveau de transcendance ou plus.

"On dirait qu'ils l'ont mélangé avec quelque chose de moindre, cependant…"

Après tout, le Fer Froid de Dix Mille Ans ne court pas les rues, et il n'aurait pas été logique d'utiliser du Fer Froid pur pour une simple paire de menottes.

"Eh bien, il y en a probablement plus maintenant qu'à mon époque."

Si ceci était le monde du passé, il y aurait effectivement plus de Fer Froid ici que dans la chronologie après mon retour.

À l'état naturel, le Fer Froid de Dix Mille Ans était si rare que même des sommes astronomiques ne permettaient pas d'en acquérir.

Dans environ quatre ou cinq ans, une maison de commerce de la région du Zhejiang découvrirait une mine remplie de Fer Froid, entraînant une augmentation massive de son offre.

Bien sûr…

Dans le processus, cette maison de commerce disparaîtrait mystérieusement après une embuscade, ou le métal serait secrètement mis en circulation par l'Alliance Murim avant d'être découvert plus tard.

Toutes sortes d'incidents suivraient, mais en fin de compte, il était vrai que le Fer Froid de Dix Mille Ans devint plus abondant qu'auparavant.

C'est pourquoi il était désormais utilisé jusque dans des menottes.

"…Incroyable."

Même une infime trace de Fer Froid de Dix Mille Ans suffirait à élever une épée au rang de légende. Pourtant ici, à cette époque, il était mélangé dans des menottes.

C'était totalement absurde.

"Il faudra que je fasse un saut au Zhejiang quand je serai rentré."

Même si j'avais une montagne de choses à faire, la raison principale pour laquelle je n'avais pas prêté beaucoup d'attention à l'argent était celle-ci. Je ne connaissais pas tout du futur, mais je me souvenais des événements majeurs.

Et, naturellement, je me souvenais de l'histoire du Fer Froid de Dix Mille Ans.

L'inquiétude était qu'avec une chronologie aussi altérée, me fier à ma connaissance du futur pourrait entraîner des complications imprévues.

À ce stade, même avec toutes les informations que je possédais, je ne pouvais pas m'y fier aveuglément.

"Mais il semble que je ne puisse pas non plus me permettre de l'ignorer."

C'était du Fer Froid de Dix Mille Ans, après tout. Ce serait incroyablement utile pour le futur, et le laisser derrière moi serait un gâchis.

J'y réfléchissais en regardant les menottes, mais un sentiment de futilité m'envahit et je m'affaissai contre le mur. Après tout, ce n'était pas le moment de penser à de telles choses.

Soupir…

Je levai à nouveau les yeux vers le mur.

Puis — clac ! — le mouvement sous moi fit décoller légèrement mon corps du sol. Ressentant les vibrations inconfortables, je marmonnai dans ma barbe :

"Bon sang… qui conduit ce truc comme un dément ?"

C'était un commentaire acerbe, mais aucun mot plus aimable ne pouvait sortir.

Telle était ma situation. J'étais actuellement à l'intérieur d'une calèche en mouvement.

Je ne pouvais rien voir, mais à en juger par l'environnement et les sensations, c'était assez clair.

Les vibrations continuaient, le plancher tremblait, et je grinçai des dents.

J'étais en train d'être transporté vers une unité de l'Alliance Murim.

Je baissai les yeux sur les menottes enserrant mes poignets et poussai un long soupir.

"Ce n'est pas normal…"

Comment les choses ont-elles pu en arriver là ?

"Comment, demandes-tu ? Ça ne sert à rien de demander."

Il n'était pas nécessaire d'y réfléchir. La raison pour laquelle j'ai fini ainsi…

…était entièrement de mon propre fait.

BOUM- !

Un grondement soudain éclata depuis les nuages sombres qui s'étaient accumulés dans le ciel.

Au sein des nuages noircis, une énergie crépitante de tonnerre pulsait, prête à frapper le sol à tout moment, emplie de rage.

Cela pouvait-il vraiment être un phénomène causé par un humain ? La puissance qui en émanait suscitait même un sentiment de crainte en moi.

Je regardai vers la guerrière responsable de cette scène, et un nom fit surface dans mon esprit.

« Reine du Tonnerre (뇌후). »

C'était un autre nom pour Mageomhu, et celui que je trouvais le plus approprié pour elle.

Sa maîtrise du pouvoir du tonnerre avait atteint de tels sommets qu'elle pouvait perturber l'ordre naturel lui-même. C'était le niveau que visaient ceux qui pratiquaient des arts martiaux expansifs et la manipulation d'énergie.

Une artiste martiale ultime qui avait poussé sa manipulation d'énergie à l'extrême, atteignant l'unité avec l'Épée Divine.

Je me souvins de quelque chose que Paejon avait dit un jour — il faisait référence à cela comme au royaume de la transcendance.

Il le décrivait comme un état où l'on ne fait plus qu'un avec les arts martiaux, transcendant leurs limites.

En observant Mageomhu maintenant, je ne pouvais en être certain, mais il semblait qu'elle avait soit atteint ce niveau, soit qu'elle était sur le point de le faire.

Sinon, elle ne serait pas capable de déployer une telle puissance.

GRONDEMENT…

La zone de nuages sombres s'étendit, et l'aura tonitruante autour de Mageomhu s'épaissit encore davantage.

Il semblait qu'elle avait décidé de libérer toute sa puissance, car l'énergie qui rayonnait d'elle était tout sauf ordinaire.

"Qu'est-ce qu'elle fabrique, bon sang ?"

J'avalai difficilement ma salive en l'observant.

Qu'est-ce qui pouvait la faire réagir de la sorte ?

Il était déjà surprenant que la Petite Étoile de l'Épée ait exprimé de l'intérêt pour moi, mais la réponse de Mageomhu était encore plus choquante.

"Attends, ils sont après moi — pourquoi réagit-elle comme ça ?"

Peut-être était-elle furieuse que son subordonné nouvellement nommé soit emmené ?

"Elle ?"

Cela n'avait aucun sens. Mageomhu n'était pas du genre à se soucier des autres, encore moins d'un nouveau venu. Elle n'avait aucun intérêt pour les gens et n'était guère du genre à protéger les siens.

"Alors, qu'est-ce que c'est ?"

Je plissai les yeux, observant Mageomhu alors qu'elle libérait son énergie avec fureur.

C'était sérieux.

"Aurait-elle découvert qui je suis ?"

Il y avait une mince chance, mais si c'était le cas, comment aurait-elle pu le savoir ? Il n'y avait aucun moyen de le dire.

J'avais scellé mon énergie de feu, mon apparence était totalement différente, et le Démon de la Flamme Noire était toujours bien vivant.

Même si j'avais subi une régression, il était impossible pour Mageomhu, qui ne l'avait pas vécue, de me reconnaître.

"...Mageomhu."

L'aura ondulante du tonnerre se répandit autour d'elle, et personne ne semblait plus choqué par cela que la Petite Étoile de l'Épée.

Elle devait avoir réalisé que l'intention de tuer de Mageomhu était authentique.

Crépitement !

L'aura de foudre enveloppa la lame de Mageomhu, et l'énergie qu'elle dégageait semblait prête à exploser alors qu'elle commençait à marcher vers la Petite Étoile de l'Épée.

En fronçant les sourcils, la Petite Étoile de l'Épée commença elle aussi à rassembler son énergie.

"Oh ?"

J'écarquillai les yeux de surprise.

Avait-elle vraiment l'intention d'affronter Mageomhu de front ?

"Sont-ils sérieusement sur le point de se battre ?"

L'atmosphère était mortelle.

Bien que Mageomhu appartînt au Culte Démoniaque, elle n'était pas quelqu'un qui se reposait sur l'énergie démoniaque.

Cela signifiait qu'elle ne serait pas affectée par le Pouvoir Anti-Démoniaque de la Petite Étoile de l'Épée.

En fait, Mageomhu était la seule au sein du Culte Démoniaque capable de combattre la Petite Étoile de l'Épée uniquement avec sa technique.

Cela signifiait que si un combat éclatait, ce serait une bataille brutale et sanglante.

Frou-frou.

Quelques formes d'énergie émergèrent derrière la Petite Étoile de l'Épée, se transformant en lames.

Elle tenait également une épée dans son autre main.

Escrime à deux épées.

Dans une main, son épée chérie, et dans l'autre, une épée formée d'énergie.

D'innombrables lames planaient autour de son dos, se déplaçant selon la forme de sa technique unique, la Danse de l'Épée au Clair de Lune.

Ses yeux s'aiguisèrent encore davantage alors qu'elle faisait face à Mageomhu, parlant d'une voix froide :

"Mageomhu, as-tu l'intention de te battre ici même ?"

"Si c'est ce que tu veux."

La réponse de Mageomhu fut ferme, nullement dissuadée par les mots de la Petite Étoile de l'Épée.

"Même le Seigneur Majestueux reste silencieux, alors pourquoi ressens-tu le besoin d'interférer ?"

Le Seigneur Majestueux, celui responsable des démons ici présents, restait en retrait, observant les deux sans un mot, comme s'il était curieux de voir comment les choses allaient tourner.

Ce bâtard… Il se contente de regarder au lieu d'intervenir.

"Maudit bâtard, puisse ton cœur exploser et te tuer."

Je le maudis intérieurement, la fureur brûlant dans mon regard.

Même alors que la Petite Étoile de l'Épée parlait, Mageomhu ne montrait aucun signe d'arrêt. Elle semblait prête à verser le sang à tout moment.

L'aura tonitruante se répandit dans ses cheveux blancs, en altérant la couleur.

La même transformation se produisit dans ses yeux bleu profond, autrefois pareils à la mer, désormais envahis par la présence de la Reine du Tonnerre.

Mageomhu s'approcha de la Petite Étoile de l'Épée, sa voix calme et résolue.

"Ça n'a pas d'importance."

"…"

"Rien de tout cela."

"Que veux-tu dire… ?"

La Petite Étoile de l'Épée était visiblement ébranlée par la réponse de Mageomhu.

"L'important, c'est que tu essaies de me prendre quelque chose, et je n'ai aucune intention de laisser cela arriver."

"… !"

Les mots de Mageomhu, habituellement traînants ou hésitants, étaient clairs et inébranlables, et les yeux de la Petite Étoile de l'Épée s'écarquillèrent.

Son regard devint plus froid.

"Je n'ai aucune intention de te donner quoi que ce soit pour le moment."

"Mageomhu… !"

BOUM !

Le tonnerre s'accumula dans le ciel au-dessus.

Alors que la tension montait rapidement, l'énergie des artistes martiaux environnants monta en flèche. Cheonjon se tenait toujours les mains jointes derrière le dos, mais je pouvais sentir une énergie inhabituelle émaner de lui.

Cela signifiait qu'il était prêt à intervenir si nécessaire, pourtant le Seigneur Majestueux ne montrait aucun signe d'intervention.

Il semblait se contenter de regarder, bien que je puisse voir à son regard que son esprit était en pleine ébullition.

Je ressentais la même chose.

"Et maintenant ?"

J'étais complètement dans le noir.

Pourquoi Mageomhu était-elle si furieuse, et pourquoi la Petite Étoile de l'Épée — l'Alliance Murim elle-même — me voulait-elle ?

Je ne savais pas pourquoi les choses avaient dégénéré à ce point, mais une chose était claire.

"Si je n'agis pas maintenant, cela va tourner au désastre."

Je bondis sur mes pieds.

Même alors que le tonnerre crépitant menaçait de me déchirer, je n'hésitai pas. Je ne savais pas ce que Mageomhu pensait, mais je savais qu'elle me voyait sous un jour différent.

Était-ce un léger sentiment de certitude mêlé à de la peur ?

Je me frayai un chemin à travers le tonnerre et attrapai son poignet.

"… !"

Mageomhu tourna son regard féroce vers moi, mais dès qu'elle vit qui j'étais, l'énergie déchaînée autour d'elle commença à se dissiper.

Les nuages sombres au-dessus commencèrent à se dissiper, et l'intention meurtrière éparse diminua.

Tout ce qui restait était son regard, fixé sur ma main tenant son poignet.

Zap.

Une légère douleur cuisante se répandit sur mon poignet. En vérifiant, je remarquai du sang perlant d'une brûlure laissée par la foudre.

Le regard de Mageomhu vacilla en voyant cela.

Je croisai son regard, assemblant les pièces du puzzle dans mon esprit.

Mageomhu me traitait différemment. Malgré notre contact, elle n'avait pas dégainé son épée pour m'abattre.

Elle n'avait même pas repoussé ma main tenant son poignet.

Avec cette réalisation, je lui parlai.

"Tout va bien."

"…"

"Je vais bien, alors calme-toi."

Même en parlant, je l'observais avec prudence, incertain de sa réaction.

L'énergie qui faisait rage en elle s'apaisa progressivement, et Mageomhu redevint elle-même.

Je le confirmai et tournai mon attention vers la Petite Étoile de l'Épée.

"Alors, tu dis que tu me veux ?"

Elle tressaillit légèrement, ne s'attendant clairement pas à ce que je m'adresse à elle si directement.

Je claquai la langue, agacé par sa réaction.

Cheonma les avait clairement avertis de ne pas franchir la frontière du Sichuan.

Et pourtant, ils avaient rassemblé toute leur puissance pour me poursuivre, impliquant même Cheonjon et la Petite Étoile de l'Épée, suggérant qu'ils étaient prêts à faire la guerre si nécessaire.

Mais pourquoi ?

"Comment pourrais-je savoir ?"

Ce qui importait ici, c'était que c'était moi qui causais tous ces ennuis.

Et cela signifiait que quelqu'un me voulait.

"Une personne capable de faire bouger à la fois la Petite Étoile de l'Épée et Cheonjon dans une situation pareille…"

Quelqu'un comme ça était derrière tout ça.

S'ils m'avaient spécifiquement demandé, cela signifiait qu'ils avaient au moins une vague compréhension de ma situation. Et cela signifiait que…

"Je ferais mieux de découvrir qui ils sont."

Ils pourraient en savoir quelque chose sur ce monde inconnu.

C'était clairement une situation dangereuse, mais je ne pouvais pas permettre à Mageomhu et à la Petite Étoile de l'Épée d'entamer un combat, ni laisser une guerre éclater à cause de cela.

À ce stade, je n'avais qu'un seul choix.

"…Allons-y."

Pour l'instant, j'allais les suivre.

À cet instant, cela semblait être la meilleure option.

Actuellement,

J'étais enfermé dans une calèche plongée dans le noir, menotté, avec seulement une unique lanterne suspendue au mur, projetant une faible lumière.

Tout ce que je pouvais ressentir, c'était le cahotement brutal de la calèche sous moi.

"Où m'emmènent-ils exactement ?"

Me transportaient-ils jusqu'au quartier général de l'Alliance Murim dans le Henan ? C'était trop loin. Cela prendrait au moins un mois en calèche, donc ce n'était pas possible.

"Ai-je vraiment fait le bon choix ?"

En me tortillant dans tous les sens, je m'interrogeais. Agir sur un coup de tête n'était pas nécessairement le meilleur choix, mais c'était le meilleur que je pouvais faire à ce moment-là. Quand je me suis porté volontaire pour y aller de mon propre chef, Mageomhu a essayé de m'en empêcher.

Mais le Seigneur Majestueux est intervenu.

Je comprenais son intention. Ils savaient que l'Alliance Murim me voulait, et il ne voulait pas que la Petite Étoile de l'Épée soit blessée dans une bataille inutile.

"Si c'était moi, je n'aurais pas fait ça."

Même si le Seigneur Majestueux était essentiellement moi, je ne pouvais m'empêcher de remettre en question le choix qu'il avait fait.

Si c'était moi, je me serais battu pour garder quelqu'un que l'Alliance Murim était si déterminée à obtenir.

Mais était-ce parce que j'avais changé après mon retour ? Ou était-ce autre chose ?

"Je ne sais pas."

Ce dont j'étais sûr, c'était que ce monde était différent de celui dont je me souvenais.

C'était là le problème.

"Il est subtilement différent."

Quelque chose clochait. Pas seulement à propos de l'Enfant du Tonnerre — une énergie inhabituelle persistait partout.

"Soupir."

Si j'essayais de l'ignorer, cela ne ferait qu'empirer les choses. Les choses ne se résolvaient jamais facilement pour moi.

"La vie est vraiment…"

À ce rythme, j'avais l'impression que la chance m'avait totalement abandonné.

"Que veulent-ils que je fasse, de toute façon ?"

Ils appelaient cette épreuve "Regret".

Selon la Porte Tangje, je devrais faire des choix, mais peu importait quels étaient ces choix.

Jusqu'à présent, il n'y avait pas eu un seul moment où un choix semblait évident.

Que veulent-ils de moi ? Pourquoi me mettre dans de telles situations ?

Plus j'y pensais, plus cela devenait frustrant.

“Hah…”

J'ai passé la journée entière à soupirer.

Grondement ! Choc !

La calèche cahota violemment, puis je la sentis ralentir progressivement.

Puis —

Grincement.

La porte de la calèche s'ouvrit, et un filet de lumière perça à l'intérieur. Je plissai les yeux face à la luminosité et vis, en premier lieu, un éclat de cheveux dorés.

“…Veuillez sortir.”

C'était la Petite Étoile de l'Épée, ouvrant la porte. Essayant de garder mon calme, je demandai : “Nous sommes déjà arrivés ?”

Cela semblait n'avoir pris qu'un jour ou deux, pas assez de distance parcourue. Nous étions déjà là ?

En étirant mon corps raidi, je sortis.

C'était la nuit.

Je pouvais sentir leurs regards. Les membres de l'Alliance Murim me fixaient avec un mépris et un dégoût à peine voilés, tous dirigés vers moi en tant que “démon”.

Ignorant leurs regards, je jetai un coup d'œil autour de moi.

"Cheonjon est introuvable."

Je ne pouvais pas dire s'il se cachait quelque part ou s'il montait la garde à proximité. C'était au-delà de mon niveau de le détecter.

“Suivez-moi…”

Laissant cela en guise de seule instruction, la Petite Étoile de l'Épée prit les devants. Elle nous mena dans une forêt sombre.

“…”

Je la suivis en silence.

Aucun autre artiste martial ne semblait nous accompagner. Allions-nous seuls ?

Après un moment, je décidai de prendre la parole.

“Excusez-moi.”

Elle fit une légère pause, jetant un coup d'œil en arrière vers moi.

“Pourriez-vous enlever ceci ?”

Je levai mes poignets menottés en parlant. Elle me regarda comme si j'avais dit une absurdité.

“Mon dantian est scellé de toute façon, alors pourriez-vous au moins—”

“Non.”

Sa réponse ferme ne laissait aucune place à la discussion. Si j'avais été à sa place, je ne les aurais pas enlevées non plus.

“Alors pourriez-vous au moins me dire qui souhaite me rencontrer ?”

“…”

Elle ne répondit pas. Son regard, doré et silencieux, contenait quelque chose d'indéchiffrable, une pointe d'hésitation que je ne comprenais pas.

Juste au moment où je me demandais pourquoi elle me regardait comme ça —

“Quel est ton nom ?”

Demanda-t-elle soudainement, me prenant au dépourvu.

Je ne m'attendais pas à ce qu'elle demande mon nom à brûle-pourpoint.

Feignant l'insouciance, j'esquivai la question.

“Tu demandes mon nom après être venue spécifiquement me chercher ?”

“Tout ce que j'ai senti, c'était… l'énergie en toi.”

Ce n'est qu'alors que je compris pourquoi elle m'avait choisi spécifiquement.

Était-ce la résonance ?

Cela devait être la résonance avec l'énergie de l'Épée Divine. C'était probablement la raison pour laquelle elle m'avait distingué.

Cela signifiait qu'elle était consciente de quelqu'un qui résonnait avec son énergie — c'est-à-dire qu'elle savait que j'étais ici.

"Que se passe-t-il ?"

Comment l'avait-elle su ? Ma curiosité s'intensifia.

“…”

Alors que je contemplais la situation, elle sembla prête à me demander autre chose quand —

Chut— !!

“… !”

Un frisson inconnu me parcourut le dos. Je sentis un frisson le long de ma colonne vertébrale alors que je me tournais pour regarder.

Et là —

Crac !

Une faille s'ouvrit soudainement dans l'air.

La Petite Étoile de l'Épée resta calme, comme si elle s'y était attendue.

C'était indéniablement un portail vers le Royaume des Démons.

Une faille apparut de nulle part, et je fronçai les sourcils alors que quelqu'un émergeait de l'autre côté.

Tap—

Un pas gracieux et mesuré.

Une femme portant un voile sur le visage émergea du portail. La fixant, incertain de ce qu'il fallait penser, je l'observai s'approcher.

Puis —

Frou-frou.

Elle inclina la tête devant moi de manière inattendue.

“Je salue celui qui vient de l'au-delà.”

Ses mots, teintés d'un étrange titre honorifique, me firent froncer les sourcils de confusion.

La femme releva la tête et dit :

“Je suis Muhui.”

Muhui (舞姬).

C'est ainsi qu'elle se présenta.