Chapitre 441
La Chasse au Vieux Monstre.
C’était le nom de code donné par le Démon de la Flamme Noire pour cette opération. Son sens du nommage était aussi peu inspiré que possible.
Après avoir énoncé l’objectif en une phrase abrupte, il disparut tout comme il l’avait fait la veille.
Pourquoi était-il toujours aussi pressé de s’éclipser ?
Observant l’entrée par laquelle il était parti, je finis par détourner le regard. Au moment où son énergie oppressive quitta la pièce, les démons relâchèrent tous leur souffle qu’ils retenaient jusque-là.
« … Sa présence était encore plus intense que d’habitude aujourd’hui. On dirait que son aura ne cesse de croître. »
L’un des démons rompit le silence avec cette remarque. Oh, est-ce qu’ils sont en train de jaser sur mon compte ? Contre toute attente, je me surpris à écouter.
« Ils sont probablement sur le point de me tailler en pièces. »
Si j’avais un supérieur comme moi, je lui aurais déjà tranché la gorge. Je n’arrivais pas à imaginer ce que ces types ressentaient.
Je me penchai pour entendre ce qu’ils allaient dire.
« Il ne fait que devenir plus fort. Comme on pouvait s’y attendre de la part de notre Seigneur d’Unité. »
« C’est vrai. Ce vieux schnock de Seigneur Céleste ne lui arrive pas à la cheville. »
… Quoi ?
« … Pardon ? »
En tendant l’oreille, j’entendais une conversation bien différente de ce à quoi je m’attendais. De quoi ces fous parlaient-ils, bon sang ?
« J’espère juste que l’influence de notre Seigneur d’Unité s’étendra sur toutes les Plaines Centrales. »
« Elle s’étendra, qu’ils le veuillent ou non. Aucune ingérence de ces bâtards de la Faction orthodoxe ne pourra l’arrêter. »
« C’est quoi ce délire… »
Plus j’écoutais, plus ma tête tournait.
Qu’est-ce que ces types racontent, à la fin ?
« … Pourquoi ? »
Peu importe mes efforts, je ne comprenais pas. Et la conversation ne faisait que s’intensifier.
« Celui qui a réduit tout le Mont Hua en cendres, tout seul. »
C’était totalement faux.
Le Démon Céleste avait éliminé leurs principaux experts, y compris le Maître de l’Épée de la Fleur de Prunier, et je m’étais contenté de m’occuper des disciples restants.
« Et pas seulement le Mont Hua — il a aussi détruit le clan Tang du Sichuan à lui tout seul. »
Dans ce cas-là, les troupes du Démon de l’Épée et du Roi Vert avaient déjà attaqué, et l’Unité de la Flamme Noire était arrivée en renfort par la suite. Je m’étais seulement approché de la Reine du Poison épuisée pour achever le travail.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez ces gens ? »
Rien de tout cela n’avait de sens. Ces louanges incessantes étaient nauséabondes, et mes oreilles brûlaient.
L’un d’eux dut remarquer mon expression, car il se tourna vers moi.
« On dirait que la nouvelle recrue n’est pas au courant ? »
« Quoi ? Un démon ignore le prestige de notre Seigneur d’Unité ? »
Remarquant mon dégoût visible, les démons posèrent des regards froids sur moi. Chacun de leurs regards était d’un sérieux mortel.
« Bon sang. »
C’était un développement inattendu. J’avais pensé qu’ils me mépriseraient, mais qu’étaient ces regards d’admiration ?
« … Vous tous, vraiment… vous semblez apprécier le Seigneur d’Unité ? »
« Le Seigneur d’Unité est l’espoir de tous les démons. Comment pourrais-tu l’ignorer ? »
« À en juger par ton âge, tu es nouveau sur la voie démoniaque. Quel âge as-tu ? »
Euh… Quel âge devrais-je donner ?
« Vingt-deux ans. »
Cela semblait raisonnable.
« Vingt-deux ans, hein. As-tu franchi le seuil ? »
« Oui… je suppose. »
« À vingt-deux ans et déjà au sommet… Un vrai monstre. »
« … »
Je dus étouffer quelques quintes de toux. Je dissimulais toute ma puissance, il leur était donc difficile de sentir mon véritable niveau.
Alors que je continuais à tousser, un autre démon s’approcha de moi.
« Qu’est-ce qui a poussé un talent aussi prometteur que toi à se tourner vers la voie démoniaque ? »
« … Hmm. »
Pourquoi, à vingt-deux ans, étais-je devenu un démon ?
« … Ma famille est tombée à cause de ces imbéciles de la Faction orthodoxe. »
« Une vendetta, donc. »
« Oui. »
Les démons acceptèrent mon explication sans méfiance. C’était une excuse courante et pratique.
Il valait mieux maudire les factions orthodoxes pour gagner ces types à ma cause.
« … Ces hypocrites… »
« Toujours à prétendre être vertueux et nobles, mais le monde souterrain est rempli de leur crasse. »
« Ne t’inquiète pas, bleu. Notre Seigneur d’Unité fera en sorte que tu obtiennes ta vengeance. »
Non, non, vous êtes fous. Votre Seigneur d’Unité ne se soucie de la vengeance de personne ; il est trop occupé à sauver sa propre peau pour s’en préoccuper.
Et d’où leur venait cette confiance infondée en lui ?
« Ils m’appellent même "bleu" maintenant. »
Cette foi aveugle découlait probablement de l’énergie démoniaque contraignante du Démon Céleste. L’incapacité à trahir le culte procurait un sentiment de sécurité.
C’était absurde — des démons trouvant du réconfort les uns auprès des autres.
Une partie de moi se demandait si cette loyauté était quelque chose que le Démon Céleste avait anticipé, mais qui sait ?
En fin de compte, ce qui importait, c’était :
« Pourquoi ces types m’aiment-ils ? »
Cela n’avait aucun sens. Je leur avais donné toutes les raisons de me mépriser.
« Hum, hé… »
Juste au moment où j’allais poser la question, la porte s’ouvrit et quelqu’un apparut — c’était encore Mugwon.
« Pajeol-yeop. »
« Maintenant, à propos… du Seigneur d’Unité. »
« Pajeol-yeop. Tu ne m’entends pas ? »
« Oh. »
Alors que j’allais continuer à parler, je réalisai que Mugwon m’appelait.
C’est vrai, Pajeol-yeop ou peu importe, c’est ce que j’avais dit hier.
« … Tu m’as appelé ? »
« Viens avec moi. »
Au moment où Mugwon apparut, les autres démons se raidirent instantanément, leur posture se mettant au garde-à-vous. La hiérarchie était douloureusement rigide.
« … »
Après leur avoir jeté un regard étrange, je suivis Mugwon, le visage toujours crispé dans un mélange de confusion et d’irritation.
L’endroit où Mugwon m’emmena n’était pas loin du groupe principal. Nous ne nous étions pas éloignés de la base principale ; c’était plutôt une position de périmètre, pour monter la garde.
On aurait dit que Mugwon était là pour monter la garde avec moi.
« Quelle plaie. »
Je fis claquer ma langue intérieurement, devinant qu’il était là pour obtenir des informations.
Un démon comme Mugwon monterait-il vraiment la garde ? Il n’y avait aucune chance qu’un élite monte la garde sans raison.
« Pajeol-yeop. »
« Oui. »
« Tu as dit que tu avais vingt-deux ans, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est exact. »
« Si jeune. »
S’il savait que j’avais en fait cinq ans de moins que lui, il s’effondrerait probablement sous le choc.
Je regardai Mugwon avec une pointe de nostalgie.
« Ça fait un bail. »
Aussi irritantes que soient ses intentions, c’était agréable de le revoir.
Parmi les démons que je connaissais, il était l’un des plus normaux.
S’il n’avait pas été empêtré dans les sales affaires du clan Hwangbo, il ne se serait pas tourné vers la voie démoniaque.
Jusqu’au bout, Mugwon était plus apte à être qualifié d’artiste martial que de démon.
Donc, d’une certaine manière, le voir était étrangement réconfortant.
Mais, bien sûr, malgré mes sentiments, Mugwon ne pouvait cacher la méfiance dans ses yeux.
« Tu sembles avoir atteint le stade de la Floraison. Est-ce exact ? »
« Oui. »
À ma réponse désinvolte, les yeux de Mugwon se plissèrent. Il semblait choqué.
Cela aurait été assez surprenant si j’avais atteint le niveau de sommet, mais atteindre le stade de la Floraison à cet âge était une autre paire de manches.
« Même si c’est incomplet… Sans mes techniques de flammes, je ne suis qu’à moitié aussi fort. »
À l’origine, j’étais déjà dans un état imparfait, et être incapable d’utiliser la technique de la Roue de Flamme Gui signifiait que j’étais encore plus faible maintenant.
« … À vingt-deux ans et déjà au stade de la Floraison. »
Mugwon avait l’air totalement stupéfait. Honnêtement, si j’avais entendu cela à propos de quelqu’un d’autre, j’aurais été choqué aussi.
Ce qui expliquait probablement pourquoi le Seigneur d’Unité l’avait envoyé pour me surveiller.
Cela soulignait également un autre problème.
« Un artiste martial comme toi… Comment peux-tu n’avoir aucune réputation ? C’est déconcertant. »
Quelqu’un de mon âge et de mon niveau aurait dû être un nom connu de tous.
La suspicion de Mugwon était naturelle, et c’était quelque chose dont je me méfiais aussi.
« J’ai fouillé un peu dans ton passé. »
Le Culte Démoniaque était rapide et précis avec les informations, après tout.
« Pajeol-yeop… Aucun antécédent familial, aucune trace de l’endroit où tu aurais pu vivre… »
Il y avait une pointe froide et menaçante dans le ton et le regard de Mugwon.
Un poids pesait sur mes épaules.
« Que suis-tu exactement ? »
« … »
Une intention meurtrière commença à irradier de lui. Comment devrais-je gérer cela ?
« Ton nom ressemble à un alias, et ton visage… est-ce un déguisement ? »
Mugwon tendit la main, sa main s’approchant de mon visage avant que —
Clac.
« … ! »
Je saisis fermement sa main.
« Que fais-tu ? »
Avant que Mugwon ne puisse réagir, je lui adressai un petit sourire, ce qui le fit marquer une pause.
« Tout le monde a un ou deux secrets, ne penses-tu pas ? »
« Ha, tu penses que des secrets peuvent exister au sein du Culte ? Sais-tu qui est au-dessus de toi ? »
« Certainement pas toi ou le Seigneur d’Unité. »
Gronde — !
À mon ton arrogant, Mugwon sembla prêt à libérer sa puissance, mais mes mots suivants l’arrêtèrent.
« Pour le Culte, seul le Chef du Culte est au-dessus. »
Il hésita.
À la mention du Démon Céleste, Mugwon se figea une fois de plus.
« Mes secrets… Le Chef du Culte les connaît déjà tous. Et il m’a envoyé ici en toute connaissance de cause. »
Si cela arrivait, la façon de le résoudre était simple.
Tout comme je l’avais fait avec la Reine de l’Épée Démoniaque, j’utiliserais le nom du Démon Céleste dans tout ce que je dirais.
Dans ce culte tordu, le Démon Céleste était une force intouchable, même pour moi.
« Peux-tu assumer la responsabilité de ces mots ? »
Le Chef du Culte sait tout sur moi, ai-je dit, et il m’a quand même envoyé à l’Unité de la Flamme Noire. Pouvais-je assumer la responsabilité d’une telle affirmation ?
« Oui. Je jure au nom du Chef du Culte que je ne dis rien d’autre que la vérité. »
Je souris largement en disant cela.
Responsabilité ? Pourquoi aurais-je besoin d’assumer cela ?
« Il n’y a aucun mensonge dans mes paroles. Je suis un serviteur loyal du Chef du Culte. »
Voyant mon ton résolu, l’intention meurtrière dans l’aura de Mugwon se dissipa légèrement.
Un démon ne pouvait pas mentir en jurant sur le Chef du Culte.
Au moins, c’était le point positif ici. Tant que je pouvais continuer à balancer le nom du Démon Céleste, j’aurais une porte de sortie.
« Mes secrets peuvent rester cachés, mais je ne ferai rien pour mettre le Culte en danger. Je jure au nom du Chef du Cul— »
Bang ! Crash !
Juste au moment où je parlais, le poing de Mugwon passa devant moi.
La zone derrière moi explosa en décombres.
Je n’avais même pas réalisé qu’il avait lancé un coup de poing. Ces gens sont incroyablement forts.
Me demandant pourquoi il avait soudainement attaqué, je me tournai vers lui.
« Je comprends tes paroles, mais abstiens-toi de prononcer le nom du Chef du Culte si légèrement. Personne dans le Culte n’a le droit de l’invoquer aussi librement. »
« … Ah, oui. Mes excuses. »
Une telle loyauté inébranlable.
En le regardant, je ne pus m’empêcher de sourire amèrement.
Votre cher Seigneur d’Unité ne se soucie même pas de ces absurdités.
Et pourtant —
Toute cette chasse au vieux monstre, l’objectif du Seigneur Céleste et l’apparition du Seigneur Vaincu, tout cela.
Il savait probablement déjà tout cela, et il prévoyait toujours de mener à bien l’opération et d’affronter lui-même le Seigneur Vaincu.
« Honnêtement… »
Prévoyait-il de se lancer dans un combat impossible par loyauté envers le Démon Céleste ?
« Aucune chance. »
Il n’y avait aucune chance que je sois loyal envers le Culte. La seule raison pour laquelle je faisais ce travail inutile était simple.
Mon seul but à l’époque avait été d’affaiblir les forces du Culte.
À l’aube, les terrains d’entraînement étaient déjà remplis de bruit. L’énergie dorée de l’épée tranchait l’air comme un soleil flamboyant.
En bas, une femme aux cheveux attachés se déplaçait avec une précision gracieuse, des gouttes de sueur brillant sur sa peau.
Shiiing —
La lame se déplaçait doucement, mais son tranchant montrait une précision mortelle alors que chaque coup fendait l’air.
Shiiing — shiiing —
L’épée suivait ses mouvements, flottant dans les airs à chaque torsion et virage. Cela ressemblait à une compétence connue sous le nom de Technique de l’Épée Flottante, mais était légèrement différente.
Goutte.
Après un moment, une goutte de sueur tomba de son menton, et l’épée finit par se planter fermement dans le sol.
Boum ! L’épée transperça le sol, brisant la surface.
Puis —
Boum !
L’épée encastrée émit une rafale de lumière et explosa, laissant le terrain d’entraînement autrefois immaculé en ruines.
Le Qi persistait encore dans l’air, comme un écho de sa force.
Enfin, la femme expira un souffle profond qu’elle retenait.
« … Haa… »
Alors qu’elle tendait la main pour essuyer sa sueur avec sa manche, quelqu’un s’approcha, lui offrant une serviette.
« Vous avez travaillé dur, Jeune Sainte de l’Épée. »
La femme tourna la tête vers l’homme.
« … J’imagine que vous êtes très occupé vous-même. Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
Malgré l’apparence rude de l’homme, son expression restait calme et indifférente.
La femme l’appela par son nom.
« Roi des Lames. »
Le Roi des Lames lui adressa un sourire amer, ses yeux remplis de quelque chose ressemblant à de la culpabilité.
« … Il y a quelque chose qui nécessite votre assistance. »
Sa voix contenait une note de regret, sa tentative de calme échouant. Même maintenant, demander à cette femme délicate de faire des sacrifices était difficile pour lui.
La femme, comprenant ses sentiments, hocha simplement la tête sans un mot.
« Allons-y. »
Sans un mot de plus, la femme passa devant lui, marchant en avant.
Ses cheveux dorés volaient au vent.
Les saisons devenaient progressivement plus froides, et ses yeux restaient aussi glacés que jamais.