Chapitre 438
Un jour s'était écoulé.
Malgré le temps qui passait, cette maudite illusion ne s'était toujours pas dissipée, et entre-temps, je m'étais concentré sur la collecte de toutes les informations possibles concernant ce monde corrompu.
Une chose était certaine : cet endroit était bel et bien la vie passée que j'avais autrefois vécue. Cela m'était apparu clairement dès l'instant où je l'avais vu.
« Un monde maudit. »
Serrant les dents, je contractai la mâchoire. J'avais l'impression de commencer à comprendre ce que Tang Jemoon voulait dire par « regret ».
C'était l'époque que je regrettais le plus.
J'avais le sentiment d'avoir été renvoyé ici pour revivre les moments que je souhaitais oublier, la vie même que je ne voulais plus jamais expérimenter.
Pour moi, c'était l'enfer sur terre.
Je savais que ce n'était pas le véritable passé, mais simplement une illusion. J'avais brièvement caressé l'idée que peut-être, juste peut-être, si je parvenais à empêcher certaines choses de se produire, cela pourrait altérer le futur.
Mais au fond de moi, je savais que c'était un espoir vain. Rien ici ne pouvait être changé, et j'étais simplement là pour en être le témoin une fois de plus.
C'est ce qui faisait de cet endroit un enfer vivant.
Être dans un lieu où rien ne pouvait être modifié et où tout ce que je pouvais faire était de regarder… c'était déjà un enfer suffisant pour moi.
« Que veut-elle que j'apprenne de tout ça ? »
Je fis glisser ma main dans l'eau courante tout en réfléchissant, essayant de donner un sens aux intentions de Tang Jemoon.
Quel était le but de cette épreuve ? Et que voulait-elle dire par le « choix » dont elle avait parlé ?
Je ne pouvais pas le savoir.
Tout ce que je pouvais faire, c'était fixer la rivière d'un regard lourd.
Mon reflet dans l'eau attira mon attention.
Le visage qui me regardait en retour m'était inconnu — parce que ce n'était pas le mien.
Je touchai mon visage, ressentant une étrange déconnexion entre le reflet et la sensation de ma propre main.
« Seule l'apparence est différente ; la sensation est la même. »
C'était comme si un masque illusoire avait été posé sur moi. Si quoi que ce soit, c'était un déguisement très naturel.
« Pour l'âge… je suppose que c'est similaire à mon moi actuel ? »
On aurait dit que j'étais tout juste assez âgé pour être qualifié de jeune homme.
« C'est donc pour ça qu'elle ne m'a pas reconnu. »
En me regardant, je commençai à comprendre pourquoi l'Impératrice Démon de l'Épée ne m'avait pas reconnu.
Mes yeux habituellement féroces avaient disparu, remplacés par un regard légèrement plus doux et plus tendre.
J'avais l'air d'être l'exact opposé de mon vrai moi, ce qui rendait la situation d'autant plus gênante.
Laissant mon reflet derrière moi, j'observai les environs.
J'avais une vague idée que nous étions quelque part au Sichuan, bien que je ne sois pas sûr de l'emplacement exact.
« Et quelle est cette période ? »
C'était le point le plus critique : comprendre exactement quand je me trouvais.
Mais il me manquait encore suffisamment d'informations.
« Au moins… l'Impératrice Démon de l'Épée est en vie, et le Sichuan est déjà tombé, n'est-ce pas ? »
Si c'était le cas, alors la Reine du Poison était probablement morte à l'heure qu'il était.
« … »
Je me mordis la lèvre en marmonnant pour moi-même. Avec le Sichuan envahi par les forces démoniaques, l'Alliance Murim tentait probablement de le reprendre.
Bien que je sache que leurs efforts finiraient par échouer.
« …Parce que je suis là. »
Aussi répugnante que fût mon arrogance, c'était la vérité.
Le Seigneur Céleste était peut-être pleinement présent au Sichuan, mais il ne serait pas capable de s'infiltrer plus profondément.
S'il se montrait, le Démon Céleste descendrait.
Le Démon Céleste avait émis un avertissement sévère :
Il fermerait les yeux sur la retraite du Roi du Poison et de la lignée du clan Tang vers Shaolin, mais si l'un des Trois Souverains intervenait, il ferait également son apparition.
Aussi arrogant que fût cet avertissement, il s'avéra efficace.
Après avoir été témoins de la puissance du Démon Céleste, ils comprirent que ses paroles n'étaient pas des menaces en l'air.
De plus…
« Le culte n'a pas encore lancé d'assaut total. »
Le Démon Céleste aurait pu écraser les Factions orthodoxes en avançant vers le Henan à tout moment, mais pour une raison quelconque, elle nous ordonna de tenir nos positions au Sichuan.
Et donc, nous attendîmes.
« Un an, peut-être deux. »
C'était aux alentours de cette période.
Je ne me souviens pas de la date exacte. À l'époque, je n'étais pas dans un état d'esprit à suivre le passage du temps.
« Alors… quand est-ce exactement ? »
J'avais besoin de savoir où je me situais dans cette période d'attente.
Parce qu'à la fin de cette période…
« …c'est la mort de l'Impératrice Démon de l'Épée. »
C'était l'événement qui marquait le véritable début de la guerre et la mort de l'Impératrice Démon de l'Épée.
Je jetai un coup d'œil vers elle, fixant la rivière avec un regard lointain.
Elle ne cherchait rien en particulier.
C'était juste que…
« …Dame Impératrice de l'Épée, je suis presque certain que ce n'est pas le bon chemin. »
« … »
Elle était perdue.
J'avais oublié un instant.
L'Impératrice Démon de l'Épée était, tristement, nulle en orientation.
J'aurais dû m'en rendre compte quand elle avait pris les devants.
« …Comment ai-je pu oublier ça ? »
L'Impératrice Démon de l'Épée tournait souvent à gauche quand je disais à droite.
Quand je lui disais d'aller tout droit, elle faisait demi-tour, prenant parfois même un virage.
Je savais tout cela pertinemment, et pourtant, je l'avais suivie sans réfléchir.
« Que dois-je faire ? »
Je l'avais suivie alors qu'elle naviguait le long de la rivière.
Elle se déplaçait rapidement, mais pas trop vite pour que je ne puisse pas suivre. C'était probablement sa façon de s'adapter à moi.
« Si nous continuons dans cette direction, nous allons définitivement dans la direction opposée, n'est-ce pas ? »
Nous errions depuis une journée entière.
Et pas seulement errer — nous avions marché toute la nuit sans dormir.
« C'est ridicule. »
Bien que je ne sois pas tout à fait sûr de l'endroit où nous étions, je connaissais la direction générale du Grand Hall.
Mais je ne dis rien, choisissant plutôt de rester silencieux et de simplement la suivre.
« Mais si ça continue comme ça… nous tournerons en rond, même après sept jours et sept nuits. »
Éviter le Grand Hall n'était pas une mauvaise idée, mais la laisser continuer sans but n'était pas non plus le meilleur plan.
« Que dois-je faire ? »
Peut-être devrais-je suggérer subtilement de prendre une autre direction. Pas que ce soit facile.
« …Mais si je rate mon coup, elle pourrait m'abattre. »
L'Impératrice Démon de l'Épée n'était pas Namgung Bi-ah ; je devais être prudent même en lui parlant.
Elle méprisait les humains à l'extrême, et son ressentiment envers les hommes était particulièrement féroce.
La seule raison pour laquelle elle m'emmenait au Grand Hall était parce que j'avais prétendu faire partie de l'Unité de la Flamme Noire, et non parce que nous faisions tous deux partie du culte.
L'Impératrice Démon de l'Épée n'hésiterait pas à tuer même ses propres camarades, je devais donc garder mes distances, en évaluant constamment ses réactions.
Puis…
« … ! »
Elle tourna soudainement la tête, son regard fixé sur quelque chose.
Éclair.
« Quoi ? »
En un instant, elle disparut, ne laissant derrière elle qu'une faible trace de Qi de foudre.
Bon sang.
Je ne pouvais pas suivre ses mouvements. La vitesse à laquelle elle s'était volatilisée dépassait ma capacité à la traquer.
J'avais pensé être devenu plus fort après avoir atteint le Royaume de la Flamme, mais cela m'avait rappelé à quel point j'avais encore du chemin à parcourir.
Dire que je ne pouvais même pas saisir une trace de son mouvement.
« Où est-elle allée ? »
Je m'arrêtai, cherchant autour de moi, quand — crépitement — elle réapparut devant moi, agrippant quelqu'un par le col.
« Huff… Huff… »
La personne qu'elle avait saisie était, étonnamment, un autre être démoniaque. Étant donné que le Sichuan était sous le contrôle du culte, il n'était pas inhabituel qu'un être démoniaque traîne dans le coin.
Mais… pourquoi l'avait-elle amené ici ?
« Huff… huff… ! »
À en juger par son expression, il semblait que ce n'était pas un enlèvement amical. Il la regardait, les yeux écarquillés, dans un état proche de la terreur.
« D-Dame Démon de l'Épée… ! »
Le visage de l'Impératrice Démon de l'Épée était froid comme la glace alors qu'elle le regardait de haut.
« …L'emplacement… la direction… du Grand Hall. »
La demande sèche me disait tout ce que j'avais besoin de savoir.
« L'a-t-elle sérieusement amené ici juste pour demander son chemin ? »
Il semblait que oui.
L'homme hésita un instant face à ses mots laconiques, mais répondit rapidement.
« Si c'est le Grand Hall, vous avez juste besoin de vous diriger vers l'ouest… Gah ? ! »
Au moment où il répondit, elle le projeta sur le côté, et il hurla alors qu'il s'envolait au loin.
L'avait-elle vraiment capturé juste pour demander son chemin ?
« … »
Quelle était cette situation ?
Je regardai, stupéfait et silencieux, alors qu'elle s'essuyait les mains sur ses vêtements, comme si elle avait touché quelque chose de sale.
Puis, elle me regarda.
« …Ouest. Allons-y…. »
« …Ah, oui. »
Elle se tourna, prête à repartir.
« Attendez un instant. »
« … ? »
Elle s'arrêta et me regarda.
Il y avait une raison précise pour laquelle je l'avais appelée.
« C'est l'est, Dame Impératrice de l'Épée. L'ouest est dans l'autre sens. »
« …Hm. »
« Et ça, c'est le nord…. »
Après s'être arrêtée deux fois, l'Impératrice Démon de l'Épée me regarda avec un regard inexpressif.
Je compris le message non dit dans ses yeux.
« …Vous voulez que je montre le chemin, n'est-ce pas ? »
« … »
Elle ne répondit pas, mais son silence suffisait. Réalisant que c'était une confirmation, je commençai à marcher vers l'ouest.
« Est-ce vraiment la bonne chose à faire ? »
Même en marchant, je ne pouvais m'empêcher de réfléchir.
Était-il sage de me conduire volontairement au Grand Hall ?
J'aurais tout aussi bien pu me diriger vers l'est, et elle ne l'aurait probablement même pas remarqué.
Mais même en considérant cela, mes pieds continuaient d'avancer.
Il y avait des choses que je devais confirmer, et plus que cela…
« Je dois trouver un moyen de sortir de cette maudite illusion. »
Je devais trouver comment mettre fin à cette épreuve.
Le fait que j'aie été renvoyé à cette période précise et que j'aie rencontré l'Impératrice Démon de l'Épée immédiatement après… signifiait que, pour l'instant, je devais rester près d'elle.
C'est le jugement que je fis.
Alors que je réfléchissais à cela, je jetai un coup d'œil vers elle.
Mais ensuite…
« Dame Impératrice de l'Épée… Où allez-vous ? »
« Oh… erreur… »
L'Impératrice Démon de l'Épée avait commencé à s'écarter du chemin, pour finalement s'arrêter et se corriger.
« … »
En la regardant, je fis un léger signe de tête pour moi-même.
Il semblait que rester sur la bonne voie serait tout sauf facile.
Nous courûmes vers l'ouest pendant ce qui sembla être une éternité.
Cela prendrait encore un jour ou deux, ce qui signifiait que j'étais maintenant dans cette maudite illusion depuis deux jours.
Après ce laps de temps, un bâtiment massif apparut enfin — une structure que je n'avais pas vue depuis ce qui semblait être une éternité.
« …Enfin, nous sommes arrivés. »
En repensant aux difficultés de la journée passée, je ne pouvais que secouer la tête. Surveiller l'Impératrice Démon de l'Épée attentivement pour m'assurer qu'elle ne disparaisse pas, rester prudent avec mes mots pour éviter de l'irriter — quel sacré tracas.
« Si c'était Namgung Bi-ah, je lui aurais déjà donné dix tapes sur la tête. »
Mais je ne pouvais pas, pas avec elle. Si j'essayais ça avec l'Impératrice Démon de l'Épée, je perdrais mon bras — et probablement ma tête aussi.
Alors que nous marchions vers le Grand Hall, la scène autour de nous me rappelait à quel point la situation était sombre.
« Il n'y a pas un seul endroit exempt de l'odeur du sang. »
Des traces de bataille étaient partout. Des corps gisaient à moitié pourris, remplissant l'air d'une odeur étouffante.
Des rivières coulaient à travers le pays, des corps flottant à la surface.
« … »
Tout ce que je pouvais faire, c'était serrer la mâchoire de frustration.
« Peu importe comment je vois les choses… »
C'était un souvenir dégoûtant.
Refoulant un soupir, je continuai à marcher.
Juste à l'extérieur du centre du Sichuan, il y avait autrefois un bâtiment commercial important. Mais le culte l'avait remodelé pour ses propres besoins.
Le Grand Hall, comme nous l'appelions.
Alors que nous approchions du bâtiment, un garde inclina la tête.
"Salutations à la Vice-Seigneur."
Les mots étaient adressés à l'Impératrice Démon de l'Épée. Vice-Seigneur — c'était son poste dans l'Unité de la Flamme Noire.
L'Impératrice Démon de l'Épée jeta un coup d'œil au garde avec son regard habituel et demanda : « …Où est le Seigneur de l'Unité ? »
« Il attend à l'intérieur. »
À la réponse du garde, elle hocha la tête. Le garde me jeta un regard curieux, et elle ajouta un mot.
« …Une recrue. »
« Une recrue, hein ? »
Le visage du garde se fendit d'un sourire.
« Un mignon, en plus. On se reverra, recrue. »
« … »
Son sourire était rempli d'intérêt, mêlé à une pointe d'amusement.
« C'était quoi le nom de ce type déjà ? »
Je ne m'en souvenais pas. Dans ma vie passée, je n'avais pas pris la peine d'apprendre les noms de simples gardes.
Je ne répondis rien, suivant simplement l'Impératrice Démon de l'Épée alors qu'elle avançait.
Pendant tout ce temps, une pensée continuait de me tarauder.
« Est-ce que je fais vraiment ça ? »
Marcher volontairement dans un repaire de démons. Est-ce que je faisais vraiment ça ?
Un faux pas devant le Démon Céleste, et ce serait la fin pour moi.
« …Comme si j'avais le choix. »
Si cette épreuve était effectivement liée à mes regrets, je me disais qu'il devait y avoir quelque chose ici — que ce soit avec l'Impératrice Démon de l'Épée ou autre chose dans cette vie.
« …Je pourrais aller voir l'Épée Divine. »
C'était une option, bien que quelque chose dans mes tripes me disait que c'était le chemin que je devais suivre.
Pas à pas, j'avançai dans le couloir, jusqu'à ce qu'une porte massive se profile au bout de la salle silencieuse.
Juste au moment où je fis un pas vers elle —
« …Kuh… ! »
— un gémissement involontaire m'échappa.
Un torrent d'énergie et d'intention meurtrière se déversait de derrière cette porte.
La sueur coulait sur mon visage. Mon cœur battait sauvagement, et mes défenses énergétiques s'activèrent, m'enveloppant instinctivement.
Mais même cela ne suffisait pas à me protéger complètement.
Craquement.
Juste au moment où ma respiration devenait laborieuse, une poussée d'énergie m'enveloppa, me protégeant.
Le Qi de foudre de l'Impératrice Démon de l'Épée.
« Haa… ? »
L'air bloqué s'engouffra dans mes poumons, et mon cœur battant se calma progressivement.
Il semblait qu'elle était intervenue avec un bouclier de Qi.
« …Mais pourquoi ? »
Je la regardai avec curiosité.
L'Impératrice Démon de l'Épée n'était pas quelqu'un qui prendrait la peine d'aider un étranger rencontré il y a seulement quelques jours.
Qu'elle ait remarqué mon regard ou non, elle continua d'avancer vers la porte.
Finalement, nous l'atteignîmes.
Creeeeaaak — !
Alors qu'elle approchait, la porte s'ouvrit lentement d'elle-même. Je tressaillis face à l'énergie démoniaque dense qui s'en échappait.
C'était écrasant.
L'air était épais de malice, et l'atmosphère encore plus oppressive.
La grande pièce au-delà était remplie d'énergie démoniaque, bordée de silhouettes agenouillées en rangées de chaque côté.
Chaque individu dégageait une aura formidable. Pas un seul n'était faible.
Alors que l'énergie oppressive pesait sur moi, je fronçai les sourcils.
« Tu es en retard. »
Une voix lourde résonna depuis le trône à l'autre bout de la pièce.
Le ton sombre et meurtrier de sa voix me fit déglutir difficilement.
L'énergie démoniaque remplissant la pièce pulsa en réponse à ses mots, se resserrant autour de moi. Me forçant à respirer, je levai les yeux pour croiser son regard.
Les yeux violets de l'homme se posèrent sur moi.
Comme toujours.
Je sentis un sourire en coin monter en moi alors que je le regardais.
Les yeux fatigués, l'aura de mort s'accrochant à lui comme un linceul.
L'énergie démoniaque écrasante de l'homme déformait l'air autour de lui, et les autres démons n'osaient pas lever la tête.
Il semblait imposant et puissant.
« Quel spectacle pathétique. »
Mais pour moi, il n'était rien de plus qu'un ver incompétent.
L'homme qui avait fui devant tout, n'accomplissant rien — le voici devant moi.
Alors que je le regardais, une pensée me traversa l'esprit.
« Ça fait un bail. »
Cela ne faisait que deux jours que j'avais été jeté dans ce cauchemar de ma vie passée.
« Espèce d'imbécile. »
J'étais maintenant face à face avec le Démon de la Flamme Noire.