Chapitre 437
« …Qui… es-tu ? »
Sa voix fit trembler mes épaules. Je la fixai, incrédule.
Namgung Bi-ah… Non, c’était l’Impératrice Démon de l’Épée (Ma Geomhu).
Il n’y avait aucun doute sur son identité. Je la connaissais mieux que quiconque.
La femme devant moi était la Namgung Bi-ah de ma vie passée, celle qui était morte pour moi.
Ses cheveux, autrefois d’un argent éthéré, étaient devenus d’un blanc pur. Son visage n’avait pas changé, mais l’atmosphère qui l’entourait était totalement différente.
Si Namgung Bi-ah possédait une aura éthérée, presque onirique, l’Impératrice Démon de l’Épée était semblable à un abîme, sombre et insondable. Tenter de sonder cette obscurité donnait l’impression qu’elle allait m’engloutir.
« … »
Je ne savais que dire. Je plongeai mon regard dans ses yeux bleu glacier, et les mots me manquèrent.
Un silence oppressant s’étira entre nous, rompu seulement par la brise qui transportait l’odeur épaisse du sang.
Tap.
Son épée bougea, et mon corps se figea.
L’aura émanant de sa lame pesait sur tout ce qui nous entourait.
« C’est… »
Dangereux. Chaque instinct en moi hurlait de fuir.
Pourtant, il n’y avait aucune intention meurtrière. L’Impératrice Démon de l’Épée n’avait jamais eu besoin de manifester son intention. Elle n’avait jamais eu besoin de rayonner de malveillance pour tuer.
Quelle absurdité, vraiment.
Pour la plupart des gens, une trace d’intention meurtrière transparaît toujours lorsqu’ils cherchent à tuer. C’était simplement la nature humaine.
Mais elle était différente.
J’avais pensé autrefois, par le passé, qu’elle ne manquait peut-être pas d’intention meurtrière, mais qu’elle l’incarnait si parfaitement qu’elle en devenait imperceptible.
Bien sûr, j’avais réalisé plus tard qu’elle n’était pas une tueuse sans cervelle. Mais à l’époque, je ne savais pas…
Du Qi de foudre (Noe-gi) crépita sur ses épaules, et je sentis mes sourcils se froncer.
« …Que dois-je faire ? »
C’était dangereux.
Que ce soit la réalité ou une illusion, une chose était certaine.
« Si je meurs ici, je pourrais vraiment mourir. »
Tout comme le reste de ce que j’avais vécu jusqu’ici semblait réel, je ne pouvais me défaire de l’idée qu’une mort ici signifierait une mort véritable.
Mais même en comprenant cela, je n’avais plus d’options.
Boum — !
« Gah… ! »
L’immense pression me força à mettre un genou à terre.
« …La Technique de l’Épée de l’Empereur… ! »
C’était la technique secrète du clan Namgung, la même que celle utilisée par Namgung Bi-ah.
En la subissant directement, je réalisai…
« C’est à un tout autre niveau… »
Comparée à cela, la maîtrise de Namgung Bi-ah ressemblait à un jeu d’enfant.
La force de l’Impératrice Démon de l’Épée se situait sur un plan totalement différent.
L’aura écrasante qui rayonnait d’elle pesait non seulement sur moi, mais sur tout ce qui nous entourait.
Whoosh — !
La portée de son aura était inestimable. Sous cette force écrasante, les arbres voisins se fissurèrent et s’effondrèrent, et les rochers se fendirent.
Alors que je luttais pour tenir bon, elle me toisa de ses yeux bleu froid.
Srrrrng.
Son épée bougea.
Cela semblait lent, mais le simple aperçu de l’intuition derrière ce geste me glaça le sang.
L’Impératrice Démon de l’Épée était puissante.
Je l’avais toujours su.
Mais il semblait que je m’étais complu dans la facilité depuis mon retour à une vie paisible. J’avais oublié à quel point elle était réellement forte.
Swoosh — !
Son épée fendit l’air sans effort.
Il n’y avait aucun mouvement complexe ; elle fut simplement levée, presque avec désinvolture.
Buzz — !
Une faible vibration résonna.
Et à cet instant, je sentis la mort s’approcher.
Swish.
La pointe de son épée s’abaissa.
Sur la trajectoire de sa lame —
Spllllllit !
— le ciel lui-même se déchira.
L’impossibilité pure de la chose me remplit de stupeur.
C’était une technique que seule une personne ayant dépassé d’innombrables limites pouvait accomplir : une coupe d’Unification de l’Épée capable de déchirer les cieux.
Whoooosh — !
« Urgh… ! »
Le contrecoup de la technique souleva des vents violents, et je dus m’agripper au sol pour éviter d’être emporté. La puissance de l’Impératrice Démon de l’Épée était accablante.
Cela n’avait rien à voir avec la Namgung Bi-ah actuelle.
« …L’Impératrice de l’Épée. »
Je réalisai à nouveau à quel point la force de l’Impératrice Démon de l’Épée était incroyable.
Était-ce vraiment une illusion ?
Tout était trop vif, trop réel.
Alors que la tempête de vent et de puissance s’apaisait progressivement, je repris enfin mon souffle.
Je regardai derrière moi.
« Bon sang. »
Heureusement, son attaque ne m’était pas destinée.
Au lieu de cela, elle avait visé bien au-delà de moi, comme si elle ciblait quelque chose au loin.
Je levai les yeux.
La déchirure qu’elle avait tracée dans le ciel était toujours visible, et les nuages s’étaient arrêtés, incapables de traverser la faille qu’elle avait créée.
Je me demandais ce qu’elle avait visé.
Puis, soudain, le Qi de foudre surgit violemment.
« Ce n’est pas… ? »
Ce n’était pas son Qi de foudre.
Au contraire, une source inconnue de Qi de foudre émanait de la direction qu’elle avait attaquée.
Elle fronça légèrement les sourcils.
Avant que je ne puisse comprendre la situation —
Bang.
Un grondement sourd résonna depuis la direction du Qi de foudre.
Et bientôt, je le sentis : une force immense fonçait vers nous. Je ne pus qu’écarquiller les yeux sous le choc.
Mais à ce moment-là, l’Impératrice Démon de l’Épée bougeait déjà.
Elle balança son épée.
Crack — !
Son épée, imprégnée d’un puissant Qi, entra en collision avec quelque chose qui fonçait vers nous.
La puissance pure de la collision était immense.
Le simple fait d’être proche de cette explosion de Qi de foudre me laissa des coupures superficielles sur la joue, et le sang commença à couler.
Après une brève confrontation, elle réajusta sa prise sur son épée et trancha l’énergie complètement.
Spllllllit !
La force, coupée en deux, vacilla brièvement avant de se dissiper totalement.
Whoooosh !
Une autre rafale de vent souffla, cette fois mélangée à des traces de Qi de foudre, rendant la résistance encore plus difficile.
« Gah… »
Parvenant à peine à tenir ma position, je regardai autour de moi. La zone était déjà un champ de ruines.
Les corps éparpillés sur le sol avaient été projetés dans tous les sens par le vent, et les flaques de sang s’étaient répandues partout.
« Qu’est-ce que c’était que ça ? »
Alors que je traitais ce retournement de situation inattendu, j’entendis un cliquetis métallique.
Quelqu’un s’approchait.
Bien sûr, c’était l’Impératrice Démon de l’Épée.
Le vent violent semblait avoir balayé la majeure partie du sang sur elle, ne laissant que de faibles traces. Alors qu’elle s’approchait —
« Guh… ! »
Mon corps fut soulevé du sol, suspendu dans les airs.
Télékinésie.
L’Impératrice Démon de l’Épée utilisait la télékinésie sur moi.
La force était considérable, et bien que j’aurais pu me libérer si je l’avais voulu, je choisis de rester immobile.
Je savais que résister maintenant risquerait de la pousser à m’abattre.
« …Que… es-tu ? »
Elle s’approcha, reniflant l’air comme si elle essayait de capter une odeur.
« …Pourquoi… ne sens-tu… rien… ? »
Quelle odeur cherchait-elle ?
Elle s’approcha, continuant de renifler alors que je flottais, impuissant.
Que faisait-elle… ?
« Ceci… »
Un vague souvenir remonta, comme si je l’avais vue faire cela dans le passé. Namgung Bi-ah n’avait-elle pas fait quelque chose de similaire, même dans cette vie ?
« Quel genre d’habitude bizarre est-ce là ? »
C’était absurde. Elle me reniflait comme un chien.
Et en plein milieu de ce qui semblait être une attaque, qui plus est.
Finalement, après m’avoir reniflé encore quelques fois, elle me regarda et demanda :
« …Où ? »
« Quoi… ? »
Sans réfléchir, je répondis dans un langage informel, me surprenant moi-même. L’habitude est une chose terrifiante.
Heureusement, elle ne sembla pas s’en soucier. Elle était trop concentrée sur sa question.
« …Affiliation… Réponds… »
« … ! »
J’avalai difficilement ma salive. Elle me demandait donc mon affiliation.
Il semblait qu’elle m’avait pris pour un être démoniaque de la Secte du Démon Céleste.
« Elle ne me reconnaît pas… ? »
Apparemment non.
Je ne savais pas si je devais en être soulagé ou non.
Alors que je pesais mes options, elle pencha brièvement la tête avant de saisir son épée.
Bon sang.
Elle allait me tuer. Cette brève hésitation ne suffirait pas à me sauver.
Voyant son intention, je lâchai :
« Unité de la Flamme Noire… ! »
C’était un nom que je n’avais jamais voulu prononcer à voix haute.
Bon sang… Je n’aurais jamais pensé devoir prononcer ce nom moi-même.
Avec un sentiment de dégoût absolu, je le dis à haute voix, et les yeux de l’Impératrice Démon de l’Épée s’écarquillèrent légèrement. Son épée s’immobilisa en plein élan.
L’Unité de la Flamme Noire.
C’était le nom de l’unité que je dirigeais.
Officiellement, la Secte du Démon Céleste était censée avoir trois unités principales :
L’Unité du Filet Noir Déchirant le Ciel dirigée par le Chef Cheval, l’Unité de l’Épée Spectrale dirigée par le Démon de l’Épée, et l’Unité de la Fureur Verte dirigée par le Roi Vert.
Ces trois unités étaient connues pour ravager le monde martial sous le nom du Démon Céleste.
Ce n’était pas totalement inexact.
C’étaient effectivement les trois unités connues du public.
Cependant, ceux au sein du culte savaient qu’il existait une quatrième unité : l’unité qui gérait les trois autres sous le commandement direct du Démon Céleste lui-même.
L’Unité de la Flamme Noire.
L’unité même à laquelle appartenait l’Impératrice Démon de l’Épée.
Et…
« …L’unité que je commande. »
Cette unité détestable, avec moi comme chef.
Bon sang.
L’Impératrice Démon de l’Épée fronça les sourcils en entendant mes mots.
« …Mensonges… Je n’ai pas entendu parler… d’une nouvelle recrue… »
Elle ne me croyait pas totalement, mais elle ne pouvait rien faire.
J’avais un moyen de confirmer mes dires.
« …Je ne fais qu’obéir aux ordres du Seigneur Céleste. Je ne mens pas. »
« … »
Elle plongea son regard dans mes yeux, se concentrant sur mes pupilles, qui étaient devenues violettes.
Thud.
« Ugh. »
Finalement, elle relâcha son emprise télékinésique, me laissant tomber. Pour l’instant, elle semblait disposée à me faire confiance.
« …Phew. »
J’expirai de soulagement. Elle n’avait pas d’autre choix que de me croire.
Il était interdit aux êtres démoniaques de mentir sous le commandement du Démon Céleste.
Mentir en son nom reviendrait à briser l’énergie démoniaque liée au cœur.
Bien que j’aie rompu mon lien avec l’énergie démoniaque du Démon Céleste et que je puisse dire ce que je voulais, elle ne pouvait pas le savoir.
L’Impératrice Démon de l’Épée, satisfaite pour le moment, commença à rengainer son épée.
À cet instant — clink — la lame se brisa en deux.
« … »
Il semblait qu’elle n’avait pas complètement absorbé l’impact précédent.
Elle fixa son épée brisée un instant, puis la jeta sans autre forme de procès.
« Où a-t-elle laissé son Croc de Tonnerre (Noe-a) ? »
Je scrutai sa taille mais ne vis pas son arme signature. Elle ne l’avait pas apportée avec elle.
Ignorant mon regard inquisiteur, elle me tourna le dos.
« …Suis…moi. »
« Pardon ? »
Je répondis instinctivement, confus par son ordre.
La suivre ? Où ça ?
Elle me lança un bref regard, comme pour clarifier.
« …Le Seigneur Céleste… il arrive. »
« … ! »
« …Nous devons retourner… aux ordres. »
Ses mots me firent réaliser ce qu’avait été la précédente explosion de Qi de foudre.
C’était nul autre que l’arrivée de Cheonjon (le Seigneur Céleste), l’un des Triumvirs.
Cet homme était ici ?
Alors ce n’était vraiment pas le moment de rester planté là.
Il semblait que l’Impératrice Démon de l’Épée m’avait jugé comme un allié et avait l’intention de m’emmener avec elle.
Mais…
« Où ça… ? »
Même au milieu du chaos, cette pensée persistait.
J’avais réussi à éviter la mort de ses mains, mais où m’emmènerait-elle si je la suivais ?
« Dame Impératrice de l’Épée. »
Elle s’arrêta et se tourna vers moi.
Ses yeux bleus sans vie me semblaient étrangers.
C’était la preuve de mon accoutumance à la Namgung Bi-ah de ma vie actuelle.
Son regard n’était jamais aussi froid quand elle me regardait.
Fixant ces yeux troublants, je demandai calmement :
« …Où allons-nous ? »
« … »
Un bref silence suivit ma question. Son expression semblait suggérer qu’elle trouvait ma question inutile.
« …Le Grand Hall… »
« … »
Sur ce, elle reprit sa marche, et je fus pris de sueurs froides.
Le Grand Hall.
C’était la base de l’Unité de la Flamme Noire, et là-bas…
« Je suis là-bas. »
C’est là que le Démon de la Flamme Noire, le chef de l’unité, était stationné.
En réalisant cela, je compris…
…les choses ne faisaient qu’empirer.