Chapitre 436
« Hah… ! »
Alors que je reprenais mes esprits, je respirai bruyamment, toussant à quelques reprises tandis que mes yeux scrutaient les environs.
Où suis-je… ?
Le plafond semblait étranger — si tant est qu’on puisse appeler cela un plafond, car je n’en voyais aucun. Tout ce que je pouvais voir, c’était le ciel.
Était-ce la nuit ? Ou peut-être l’aube ? Le ciel était d’une pénombre ambiguë, rendant l’heure difficile à déterminer.
Je bondis, m’asseyant instinctivement pour inspecter les lieux.
« … Où est cet endroit ? »
La seule chose autour de moi était un sol calciné et noirci. Je saisis une poignée de terre et l’examinai de près.
« Ceci… »
Le sol était pourri. Complètement et ignoblement.
On aurait dit qu’il s’était décomposé à cause d’une exposition à un poison. Heureusement, il semblait qu’assez de temps s’était écoulé pour que les résidus toxiques se dissipent.
Époussetant la terre, je me levai. Je devais d’abord comprendre où je me trouvais.
« Où diable m’a-t-elle envoyé ? »
Je fis circuler mon énergie à travers mon corps, la laissant couler le long de mes méridiens avant de revenir à mon noyau.
Une petite quantité d’énergie avait été récupérée, et je ne sentais aucune anomalie dans mon corps.
Puis, je me souvins des paroles de Tang Jemoon. Puisqu’elle avait mentionné une épreuve, cet endroit entier était-il le terrain d’essai ?
« Pour une épreuve, l’ambiance est étrange. »
L’atmosphère sinistre attira mon attention, au-delà de la fosse où je me trouvais. Quelque chose de glaçant, à l’extérieur, ne cessait de titiller mes instincts.
Je rassemblai mes forces et bondis.
Thud ! Je jaillis du sol, hors de la fosse.
« … Hein ? »
Dès que je fus retombé, je contemplai la scène hors de la fosse, les yeux écarquillés par la surprise.
Je scannai les environs et, en quelques secondes, je ne pus m’empêcher d’être stupéfait.
Et pour une bonne raison.
« … C’est quoi ce bordel ? »
Étonnamment, l’endroit où je gisais se trouvait à l’intérieur du Lac de Poison.
Le lac, qui aurait dû être rempli d’eau, était complètement drainé, ne laissant qu’une fosse, avec moi allongé au centre.
« … Quoi ? »
Je poussai un soupir d’incrédulité.
Comment toute cette eau avait-elle pu se vider en un instant ? Que se passait-il ? Non seulement le lac était à sec, mais…
« Bon sang… »
Le Lac de Poison était l’un des atouts les plus précieux du clan Tang.
Un étranger débarque et, juste après, l’eau du lac disparaît ? Il n’y avait aucun moyen d’expliquer cela.
C’était vraiment grave.
Comment allais-je seulement commencer à justifier cela ?
« … Merde. »
Je pensais avoir enfin rencontré une véritable fortune, mais cela s’avérait être un désastre.
Je relâchai la tension dans mes sourcils et regardai autour de moi, espérant apercevoir Nahi, qui aurait dû attendre dehors.
« … ! »
En examinant prudemment la zone, je remarquai une autre anomalie.
Tout autour de moi, le champ était flétri et mort. La forêt que j’avais traversée était dans le même état.
Les arbres étaient tachés de noir, à l’intérieur comme à l’extérieur — preuve qu’ils s’étaient totalement décomposés.
La forêt autrefois vibrante, que le clan Tang avait cultivée avec soin…
… était morte.
Thump.
Cette vue fit battre mon cœur de manière erratique, et mon corps bougea de lui-même.
Utilisant la petite quantité d’énergie que j’avais récupérée, je fonçai.
Quelque chose clochait.
Était-ce une attaque ? Quelqu’un avait-il frappé pendant mon absence ?
Mon esprit peinait à traiter l’information.
Tout ce que je pouvais faire, c’était courir.
« Et eux ? Qu’en est-il d’eux… ! »
Je n’avais pas le temps d’évaluer la situation. Je devais juste continuer à courir.
Peut-être parce que j’avais trop forcé, les vaisseaux sanguins de mes yeux éclatèrent.
Thud — Rumble — !
Soulevant la poussière, j’arrivai à destination.
En chemin, je n’avais pas vu une seule personne. La faible odeur de sang mêlée à une aura mortelle persistait dans l’air.
J’ouvris la porte avec une urgence pressante.
« Hah… »
J’essayai de calmer mon cœur frénétique, mais ce n’était pas facile.
Et si quelque chose était arrivé ?
Cette inquiétude envahissait mon esprit alors que je me dirigeais vers l’endroit où se trouvaient Namgung Bi-ah et Wi Seol-ah.
Même en marchant dans le couloir, je me mordis la lèvre en voyant le sang qui tachait les murs et le sol.
Le sang coula de ma lèvre jusqu’à mon menton.
Finalement, j’arrivai sur place, mais…
« Hah… »
Il n’y avait aucune trace de quiconque.
Seuls de faibles signes indiquant que quelqu’un était passé par là subsistaient.
Je ne savais pas si je devais me sentir soulagé ou dévasté.
Mes forces m’abandonnèrent et je m’effondrai au sol.
« Quoi… qu’est-ce que c’est ? »
Mes mains tremblaient légèrement.
Que diable se passait-il ?
C’était une situation qui exigeait du calme, mais je ne pouvais pas me stabiliser. Mon cœur battait plus vite que d’habitude et ma respiration était déjà erratique.
Mes émotions montantes apportaient de la chaleur à mon corps.
Qu’est-ce qui avait mal tourné ?
Combien de temps étais-je resté dans cet endroit pour que les choses en arrivent là ? Et les autres ? Étaient-ils en sécurité ?
Que s’était-il passé ici, bon sang ?
Serrant ma poitrine douloureuse, je luttai pour organiser mes pensées.
Creak.
Quelque chose apparut dans mon champ de perception.
C’était une personne.
Ma tête se tourna vers elle.
« Merde… que se passe-t-il… ! N’y a-t-il aucun message des autres unités ? »
J’entendis des voix.
« … Monsieur, nous devons nous regrouper immédiatement… ! Sinon, les autres équipes d’infiltration seront… » « Espèce d’idiot, qu’est-ce que tu penses qu’on va accomplir en allant là-bas ? Tu ne réalises pas qui nous attend ? » « Mais… ! »
C’était tout ce que j’avais besoin d’entendre.
Crack — !
Je me jetai sur les intrus dans le bâtiment, brisant la jambe de l’un pour le faire tomber. Alors qu’il s’écroulait, j’attrapai l’autre par le cou.
« Gggh !? »
Pris au dépourvu, l’intrus me fixa, les yeux écarquillés.
J’observai son visage tout en le tenant par le cou.
Un type à l’allure banale.
En tout cas, ce n’était personne que je connaissais.
De plus…
« L’Alliance Murim ? »
Les vêtements qu’il portait étaient clairement ceux de l’Unité de l’Épée de l’Alliance Murim.
« Grr… urr… »
Voyant son uniforme, je desserrai légèrement ma prise sur son cou.
« Qui êtes-vous ? Pourquoi l’Alliance Murim est-elle ici ? » « Toux… huff… Ê-êtes-vous… un survivant ? »
Il me regarda avec choc, comme s’il ne s’attendait pas à voir quelqu’un en vie.
Un survivant ?
« U-un survivant… ? On m’a dit qu’il n’y avait aucun survivant… ? »
Ses mots froids firent se crisper mon visage.
Cela signifiait qu’il y avait eu une attaque contre le clan Tang.
« Que s’est-il passé ici ? Répondez-moi. » « Ê-êtes-vous avec le clan Tang ? Je suis de l’Alliance Murim… » « Répondez-moi d’abord si vous ne voulez pas mourir. »
Chargés d’une intention meurtrière, mes mots vidèrent son visage de toute couleur.
« Gémissement… ugh… »
L’homme à la jambe brisée gémit à côté de lui, me jetant un regard terrifié.
« Qui… qui êtes-vous… ? Comment un artiste martial peut-il traiter l’Alliance Murim ainsi ? » « Fermez-la et répondez-moi. Pourquoi cet endroit est-il dans cet état ? »
Je devenais désespéré. Je n’avais aucune idée de ce qui se passait.
Le clan Tang était en ruines et il n’y avait aucun signe de vie autour.
Je ne savais pas combien de temps s’était écoulé. Je ne savais pas si les autres étaient vivants ou morts, et je ne pouvais pas rester calme.
J’étais sur le point de tout détruire, me retenant à peine. Sentant mon agitation, l’homme parla avec hésitation.
« P-prière de vous calmer… ! Si nous faisons trop de bruit, les autres pourraient nous entendre… ! » « Quoi ? »
Cette déclaration ne fit qu’empirer les choses.
« Vous avez dit “les autres” ? » « O-oui… les êtres démoniaques qui sont ici maintenant… vous savez… ? »
Crack…
En entendant ses mots, quelque chose se brisa en moi.
« … Comment connaissez-vous l’existence des êtres démoniaques ? » « De quoi parlez-vous… ! Ce n’est pas le moment de… urp ! »
Je fis monter l’énergie démoniaque jusqu’à mon cœur. L’aura sinistre s’infiltra dans tout mon corps, s’intensifiant jusqu’à atteindre mes yeux.
Quand l’homme vit mon visage, il se mit à trembler de peur.
« D-démoniaque… !? »
Il avait réellement prononcé ce mot.
Un terme qu’aucun individu de cette époque ne devrait connaître.
« … Quoi… ? »
Qu’est-ce que cette réaction signifiait ?
Comment connaissaient-ils l’existence des êtres démoniaques ?
Alors que je traitais cette pensée, des frissons me parcoururent l’échine.
Je tournai la tête et scannai à nouveau la zone, assemblant tout ce que j’avais vu.
Le Lac de Poison drainé.
La forêt décomposée, dépourvue de vie.
Le clan Tang trempé de sang.
Des gens qui connaissaient les êtres démoniaques et l’Alliance Murim.
En assemblant le tout, je commençai enfin à voir une connexion.
« Ugh… »
Incapable de me retenir, je vomis.
« Ugh… »
J’avais l’impression que tout ce que j’avais à l’intérieur ressortait.
Plus mes pensées progressaient, plus la « peur » m’enserrait la gorge.
« … Non… non, s’il vous plaît… »
Je priais pour que ce ne soit pas ce que Tang Jemoon entendait par une épreuve ou le regret dont elle avait parlé.
Alors que la peur s’échappait de ma bouche, je sentis une poussée d’intention meurtrière derrière moi.
Au moment où je la ressentis, je balançai ma main.
Des flammes jaillirent.
« Gaaaah ! »
Des flammes noires teintées d’énergie démoniaque s’agrippèrent à l’attaquant, grandissant rapidement en un brasier qui le consuma.
Il ne fallut pas longtemps pour que la vie de l’homme soit étouffée, tandis que l’homme restant se couvrait la bouche avec sa main.
« Fl-flammes noires… Démon des Flammes Noires… ? »
Snap.
Je lui tordis le cou avant qu’il ne puisse débiter d’autres absurdités.
Crackle, crackle —
Les flammes utilisèrent son corps comme combustible, brûlant vivement.
J’essuyai les traces de vomi sur ma bouche avec ma main. Puis, serrant le poing, je le balançai contre le mur.
« … Merde ! »
Boom ! Mon poing s’enfonça dans le mur, envoyant des fissures en forme de toile d’araignée vers l’extérieur.
Alors que la poussière et les débris s’effritaient du mur, mon esprit s’emballait.
Tout semblait trop réel.
La lourdeur persistante, la sensation viscérale d’ôter une vie…
Même la sensation dans mon bras qui était logé dans le mur.
Tout semblait authentique. Était-ce vraiment une illusion ?
Si non… alors quoi ?
« … Ce n’est pas possible. C’est… c’est trop. »
Ma main tremblait alors que je l’essuyais sur mon visage encore et encore.
Avec tout ce qui était en ruines autour de moi, je ne pouvais plus ignorer la situation dans laquelle je me trouvais.
En assemblant le tout, une seule conclusion émergea. Ce n’était pas un événement survenu pendant que j’étais dans cet espace. Ce n’était pas une étrange distorsion du temps.
« Le temps n’a pas avancé du tout… »
En fait, c’était…
Crackle —
« … ! »
Une sensation m’effleura, attirant mon regard.
Au loin, je sentis une énergie indéniable.
Je dirigeai mes sens vers elle, étendant ma perception aussi loin que possible.
Et alors, je le vis.
Bien au-delà, le ciel était taché de rouge, un sombre nuage d’orage se profilant.
En même temps…
« Pas possible… »
Je sentis une impulsion familière d’énergie de foudre (Noe-gi) venant de cette direction.
Sans une seconde d’hésitation, je bondis vers elle.
Ma vitesse était plus grande qu’avant, portée par un sentiment totalement différent de la désespérance et du malaise précédents.
Comment appeler ce sentiment ?
Je ne savais pas.
Tout ce que je savais, c’est que je devais continuer à avancer.
Je courus à travers la forêt dévastée, passant devant des bâtiments en ruines et des arbres décomposés.
Mon noyau d’énergie hurlait alors qu’il approchait de sa limite, mais je l’ignorai.
Je continuai à courir.
La distance se réduisait petit à petit.
À mesure que je m’approchais, l’odeur du sang devenait si épaisse qu’elle me piquait le nez.
L’odeur écrasante du sang me fit grimacer inconsciemment.
L’ignorant, j’atteignis enfin ma destination.
Et la vue devant moi fut suffisante pour me laisser sans voix.
Comment aurais-je pu en être autrement ?
Boom… rumble !
Dans le ciel au-dessus, dépourvu de tout nuage, un nuage d’orage rempli d’énergie de foudre s’était formé, s’entrechoquant avec la scène surréaliste au sol.
Le sol était jonché de corps, des mares de sang s’étendant là où ils gisaient.
Tous portaient les uniformes des guerriers de l’Alliance Murim.
Splash.
Je fis un pas en avant.
La scène brutale et horrifiante était claire devant moi, mais je l’enregistrai à peine.
Dès le début, mon attention était uniquement portée sur une seule personne.
L’odeur nauséabonde du sang. Les cadavres couvrant le sol.
Rien de tout cela n’avait d’importance.
Il n’y avait qu’une seule chose qui m’importait.
Dans la mare sanglante formée par les cadavres, je vis une silhouette solitaire debout.
Splash.
Malgré le bruit de mes pas dans le sang, elle ne montra aucun signe de m’avoir remarqué, restant indifférente.
Je fis un autre pas vers elle.
Et un autre.
Ignorant le tremblement de mes jambes, je continuai d’avancer jusqu’à ce que, enfin, son regard se tourne vers moi.
Des yeux bleus froids rencontrèrent les miens.
Son apparence était exactement telle que je m’en souvenais.
Les cheveux blanc cendré, la peau de porcelaine.
Son corps entier était trempé de sang, mais je savais que ce n’était pas le sien.
C’était le sang de ceux qu’elle avait tués.
« Ah… »
Un soupir las s’échappa de mes lèvres alors que je le confirmais.
Elle inclina la tête, curieuse de ma réaction.
Même ce geste était exactement tel que je m’en souvenais.
« … »
Alors que je la regardais, des souvenirs refirent surface.
… Dans la vie infernale de mon passé, il y avait eu une femme que je n’avais jamais pu comprendre totalement.
Pourquoi courait-elle toujours après la lune ?
Et pourquoi balançait-elle son épée jour après jour, comme si elle voulait trancher le monde ?
Je ne savais rien d’elle.
Ma vie avait été si intense que je n’avais même pas eu la chance de la remarquer.
Cela n’avait pas changé, même lorsqu’elle avait donné sa vie pour moi sans une seconde d’hésitation.
Maintenant, avec la même expression indéchiffrable, elle pointa son épée vers moi et demanda :
« … Qui… êtes-vous ? »
Sa voix portait une menace subtile.
Elle était, sans aucun doute…
… l’Impératrice Démon de l’Épée (Ma Geomhu) dont je me souvenais.