Chapitre 429
La mort.
C’était un mot familier, et pourtant lointain, qui fit froncer les sourcils de Gu Yangcheon.
« Que voulez-vous dire par là… ? »
La déclaration était trop abrupte. Était-il vraiment en train de dire que j’allais mourir bientôt ?
Je fixai le Guérisseur Immortel, les yeux écarquillés, en quête d’une explication. Il poursuivit sur son ton calme habituel.
« Chaque personne a ses limites — un vaisseau, si vous voulez. Vous en êtes conscient, n’est-ce pas ? »
« … Oui. »
Chaque être humain possède son propre vaisseau.
Ce vaisseau pourrait être décrit comme un réceptacle pour l’énergie ou la source de l’existence d’un individu. C’est quelque chose que tout humain possède.
Alors pourquoi le Guérisseur Immortel évoquait-il le concept de ce vaisseau maintenant ? J’attendis qu’il poursuive, mon expression s’assombrissant.
« Votre vaisseau approche de sa limite. »
Ses mots me glacèrent le sang.
« … Qu’entendez-vous par là ? »
« Être capable d’utiliser différentes énergies simultanément et la capacité de votre vaisseau sont deux problèmes distincts. »
Même si le risque de conflit entre les énergies avait été résolu, la question du vaisseau qui déborde ou qui se brise était une tout autre affaire.
Ce qui me laissait perplexe, c’était…
« Je ne me souviens pas que vous ayez mentionné cela auparavant. »
J’avais été examiné par le Guérisseur Immortel à maintes reprises, et pourtant, il n’avait jamais évoqué une telle chose.
Entendant ma confusion, le Guérisseur Immortel laissa échapper un soupir exaspéré.
« C’est parce que je ne m’attendais jamais à ce que vous absorbiez encore plus d’énergie. Pensez-vous qu’il soit normal pour quelqu’un de pousser constamment son vaisseau jusqu’au point de rupture ? »
« … »
« Votre vaisseau n’est pas petit comparé à celui des autres, mais il est rempli à ras bord, presque à déborder. Ne comprenez-vous pas ce que cela signifie ? »
Si le vaisseau débordait, l’énergie excédentaire jaillirait de manière incontrôlable, faisant des ravages à l’intérieur de mon corps. Même s’il ne débordait pas, le vaisseau lui-même pourrait se briser à tout moment, causant des dommages catastrophiques.
« N’y a-t-il aucun moyen de l’empêcher ? »
« Comme je l’ai déjà dit, la méthode la plus rapide et la plus sûre est de détruire votre Dantian. »
Le moyen le plus direct était de briser mon Dantian et de sceller complètement l’énergie.
« … Ce n’est pas une option. »
Cela reviendrait au même que la mort.
J’avais trop de choses devant moi, trop de responsabilités. Pour moi, perdre ma capacité à pratiquer les arts martiaux était impensable.
« N’y a-t-il aucun autre moyen ? »
Le visage du Guérisseur Immortel se durcit alors qu’il répondait, visiblement frustré par mon insistance.
« Pour vous, artistes martiaux, votre force est plus importante que votre vie, n’est-ce pas ? »
« … Je suis désolé. »
Le Guérisseur Immortel ne pouvait pas comprendre.
Ce n’était pas que je ne voulais pas renoncer aux arts martiaux pour sauver ma vie. En fait, j’étais prêt à détruire mon Dantian et à vivre comme une personne ordinaire, si cela s’avérait vraiment nécessaire.
Mais…
« Qui les protégera si j’abandonne ? »
Pour moi, il ne s’agissait pas seulement d’arts martiaux. Il s’agissait de protéger les gens autour de moi, ceux qui m’étaient chers. Si j’abandonnais maintenant, qui serait là pour les sauver ?
C’est pourquoi renoncer à progresser n’était pas une option.
« Y a-t-il… un autre moyen ? »
Je m’accrochais à l’espoir que le Guérisseur Immortel avait mentionné plus tôt, qu’il existait encore une autre solution.
Sentant mon désespoir, le Guérisseur Immortel soupira profondément avant de répondre.
« Il n’y a pas de remède, mais je peux prolonger le temps qu’il vous reste. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je peux créer un médicament qui réduira les risques. Il ne vous guérira pas, mais il retardera l’inévitable. »
« … »
Je tombai dans une réflexion profonde en considérant ses paroles.
Le Guérisseur Immortel m’observait en silence, ressentant un sentiment étrange en me parlant. Après un moment, je portai la main à mes lèvres et demandai prudemment.
« … Ce médicament, est-ce quelque chose que vous seul pouvez créer ? »
« Oui. Je suis le seul dans toutes les Plaines Centrales à pouvoir le fabriquer. »
Cela semblait logique.
Je n’avais jamais entendu parler d’un tel médicament auparavant, capable de maintenir un vaisseau sur le point de se briser. Cela pouvait être considéré comme une bonne nouvelle, mais il y avait quelque chose d’encore plus important à prendre en compte.
« Seriez-vous disposé à me le donner ? »
Le Guérisseur Immortel accepterait-il seulement de me donner un médicament aussi rare et précieux ?
« Non. Je n’ai aucune intention de vous le donner. »
Son refus était ferme.
« Cela ne fera que prolonger votre temps, et vous refusez de prendre des options plus sûres et plus raisonnables. Je ne ferai rien pour quelqu’un comme vous. »
« … »
Sa voix était empreinte de frustration. Je ne pouvais que le fixer en silence, ressentant le poids de son rejet.
Le Guérisseur Immortel sembla percevoir quelque chose d’étrange dans mon regard.
« Docteur. »
Dans l’atmosphère lourde, je demandai.
« Si je prenais ce médicament, combien de temps me resterait-il ? »
Le fait que je demande encore à prolonger ma vie, même après son refus, fit monter la colère chez le Guérisseur Immortel.
« Même si le médicament fonctionne parfaitement, vous ne vivrez pas au-delà de quarante ans. Et si votre corps ne réagit pas bien, vous pourriez à peine atteindre dix ans. »
Je pris un moment pour digérer ses mots, calculant silencieusement. Le Guérisseur Immortel ajouta une mise en garde supplémentaire.
« Si vous pensez pouvoir retarder la mort en attendant un remède miracle, oubliez ça. Ce médicament… »
« … Dix ans, c’est suffisant. »
Le Guérisseur Immortel se tut.
Sa voix sèche et son ton factuel résonnèrent dans l’air.
Alors que le soleil commençait à se coucher et que le grand banquet célébrant le retour du Roi du Poison battait son plein, le Guérisseur Immortel était assis sur la véranda de ses quartiers, se versant un verre.
« Alors… »
Il repensa à sa conversation avec Gu Yangcheon, se demandant pourquoi il avait ressenti un tel sentiment de malaise en lui parlant.
Il lui fallut un moment, mais il finit par comprendre.
Ou peut-être, au fond de lui, l’avait-il su depuis le début.
« Cet enfant n’a pas changé du tout. »
Ce n’était pas que sa vivacité d’esprit s’était émoussée ou que la tension avait augmenté. Il la cachait simplement.
Le Guérisseur Immortel se souvint de la première fois qu’il avait rencontré Gu Yangcheon.
À l’époque, les yeux du garçon étaient dépourvus de vie, malgré sa personnalité farouche.
C’était le même regard qu’il avait vu chez d’innombrables artistes martiaux qui avaient choisi de mettre fin à leurs jours après les événements de Magyeong.
Gu Yangcheon portait ce même regard.
Le Guérisseur Immortel prit une autre gorgée de son verre, le souvenir persistant dans son esprit.
« Toi… »
Tu n’as aucun attachement à la vie.
C’est ce que le Guérisseur Immortel avait compris à propos de Gu Yangcheon.
Il aurait dû le voir plus tôt.
La façon dont Gu Yangcheon avait envisagé sa propre mort sans l’ombre d’une peur.
Il n’y avait aucune crainte, aucune terreur dans son expression — seulement la complexité de quelqu’un qui règle ses dernières affaires.
L’instabilité de son vaisseau aurait dû lui causer une détresse psychologique. Il aurait dû souffrir de crises de douleur intense ou de maux de tête.
Mais d’après ce que le Guérisseur Immortel avait vu, Gu Yangcheon semblait parfaitement en paix, même au milieu de sa situation critique.
« Ce n’est pas de la paix. C’est de la résignation. »
Il n’y avait plus de peur de la douleur.
Plus de peur de la mort.
L’enfant avait depuis longtemps usé ces émotions.
Lorsque le Guérisseur Immortel avait rencontré Gu Yangcheon après avoir été convoqué par le Roi du Poison, il avait immédiatement compris.
Un artiste martial aurait pu manquer les signes, mais les yeux d’un médecin voyaient les choses différemment.
Gu Yangcheon était dans un état où la mort pouvait survenir à tout moment, et cela n’aurait rien eu d’étonnant.
C’est pour cette raison qu’il avait demandé à prendre le poignet du garçon dès leur rencontre.
Son corps était en piteux état.
L’énergie de Gu Yangcheon était à peine maintenue ensemble, mais il s’agissait d’un équilibre instable.
À terme, les forces en lui entreraient en conflit, et les dommages seraient irréversibles.
Gu Yangcheon ne s’en rendait-il pas compte ?
Le Guérisseur Immortel ne pouvait s’empêcher de se poser la question.
« … »
Et pourtant, la réaction du garçon à l’idée de prolonger sa vie d’une simple décennie avait été bien trop calme, bien trop acceptante.
Ce n’était pas la réaction de quelqu’un soulagé de vivre plus longtemps.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
Qu’est-ce qui avait brisé cet enfant si profondément ?
Il était encore si jeune, approchant à peine l’âge adulte, et pourtant il portait un poids bien trop lourd pour quelqu’un de son âge.
« Que comptes-tu faire ? »
Le Guérisseur Immortel repensa aux derniers instants de leur conversation.
Gu Yangcheon était parti, semblant oublier que le Guérisseur Immortel avait refusé de lui donner le médicament. Il avait même dit qu’il reviendrait lui rendre visite.
En regardant le garçon s’éloigner, le Guérisseur Immortel sentit une pierre lourde se poser sur sa poitrine.
C’était toujours comme ça lorsqu’il rencontrait des gens qui n’avaient aucun attachement à leur propre vie.
« Eugh, bon sang. »
Pourtant, le Guérisseur Immortel n’avait aucune intention de revenir sur sa parole.
Le médicament n’était pas quelque chose qui pouvait être fabriqué facilement, et les ingrédients n’étaient pas facilement disponibles.
De plus, le seul stock qu’il lui restait était réservé à Wi Seol-ah.
Même s’il avait les matériaux, il ne les donnerait pas à Gu Yangcheon. Une fois que quelqu’un commençait à prendre ce médicament, il ne pouvait plus s’arrêter.
S’ils essayaient d’abandonner les arts martiaux après en avoir pris, ils perdraient la capacité de survivre.
Le Guérisseur Immortel n’avait aucune intention de donner un médicament aussi dangereux à qui que ce soit.
Alors qu’il était assis là, se versant un autre verre, la porte de ses quartiers coulissa.
Il laissa échapper un reniflement dédaigneux.
« Hmph, je pensais que tu ne viendrais pas avant un moment. Qu’est-ce qui t’amène ici si tôt ? »
La voix qui répondit était profonde et douce, bien qu’il y eût un poids sous-jacent, comme si elle portait le passage du temps.
« Te trouver était plus difficile que prévu. Tu te caches bien. »
Le vieil homme, bien que ridé par l’âge, avait des épaules larges et droites, et une posture droite qui révélait ses prouesses martiales.
« Si le garçon ne veut pas te suivre, peut-être devrais-tu arrêter de forcer les choses. »
Ricanant doucement, l’homme répondit.
« Ce n’est plus un garçon, pourtant. »
« Qu’importe l’âge ? »
« Si tu tiens tant à lui, pourquoi n’y vas-tu pas toi-même ? Après tout, je ne suis pas sa seule famille. »
« Et risquer que vous autres essayiez quelque chose ? Très peu pour moi. »
Les mots tranchants du Guérisseur Immortel ne semblèrent pas déstabiliser l’homme, qui s’approcha simplement de la véranda.
D’un simple geste de la main, une bouteille de vin flotta dans les airs et atterrit dans sa main.
C’était une démonstration désinvolte de ses prouesses martiales, mais le Guérisseur Immortel ne réagit pas.
« Ce n’est pas ton genre de boire seul comme ça. Il s’est passé quelque chose ? »
« Ne t’en fais pas pour ça. J’avais simplement envie de boire un verre aujourd’hui. »
« Je vois. »
Le vieil homme n’insista pas davantage et s’assit à côté du Guérisseur Immortel, sa robe martiale flottant derrière lui.
Sur le dos de sa robe était gravé un seul caractère : Namgung.
« Ah, donc tu as rencontré le garçon aussi. »
L’épaule du Guérisseur Immortel tressaillit à cette mention.
« Le Petit Yama, c’est ça ? Celui qu’ils appellent comme ça. »
« Si tu veux le voir, vas-y. La fille de sa famille est avec lui aussi. »
Le vieil homme sourit à la réponse du Guérisseur Immortel et s’assit à côté de lui.
« Je garde ça pour plus tard. Je le verrai bien assez tôt de toute façon. Pourquoi se presser ? »
« Tu es toujours aussi désagréable. »
« C’est un peu fort venant de ta part. »
Avec un rire, le vieil homme fit tournoyer la bouteille dans sa main.
Bien que le vin fût bon marché, ce n’était pas une mauvaise boisson à partager sous la lumière de la pleine lune.
Alors que la nuit s’approfondissait, une silhouette solitaire était assise sous le ciel éclairé par la lune.
La légende vivante de la famille Namgung et l’une des puissances inébranlables du monde martial orthodoxe.
Le Conquérant du Sud.
Namgung Jeolcheon, connu sous le nom de Seigneur Céleste, prit une gorgée de son vin, contemplant la lune.