Chapitre 424
Comment devrais-je gérer cette situation ?
C’est la pensée qui m’est venue à l’esprit alors que je fixais le serpent qui m’observait tranquillement.
Même en faisant abstraction de ses yeux jaunes, ses écailles rouges suffisaient à me dire ce que je devais savoir.
Cette chose…
« On dirait bien le même que celui que j’ai tué plus tôt. »
Peu importe sous quel angle je l’observais, c’était la conclusion à laquelle j’aboutissais. Bien sûr, ce n’était pas particulièrement étrange.
Le monstre rouge qui était apparu dans la rivière s’appelait Jeoksusa, un monstre de type serpent d’eau rouge.
Le Jeoksusa est un monstre qui apparaît dans n’importe quel point d’eau, qu’il s’agisse d’une rivière ou de la mer. Bien qu’il soit assez imposant comparé aux autres monstres de classe rouge, il n’est pas particulièrement difficile à gérer en raison de ses mouvements lents.
Le seul vrai problème, c’est qu’il vit dans l’eau.
Et aussi...
« Si je me souviens bien, il était censé utiliser du poison. »
Ses crocs devaient être remplis d’un venin puissant, et je me rappelle qu’il s’agissait d’un monstre qui exhalait également un miasme toxique.
Pourtant, je n’ai rien ressenti de tel lorsque j’ai combattu celui-ci.
Il se peut qu’il y en ait qui n’utilisent pas de poison, mais...
« C’est étrange. »
Même le fait qu’il m’appelle quelque chose comme « le grand » était bizarre.
J’avais l’impression qu’il évitait intentionnellement de m’attaquer.
Pourquoi ? Pourquoi moi ?
C’était déjà assez étrange qu’un monstre me parle, mais le fait qu’il me témoigne une sorte de gentillesse était encore plus déconcertant.
« Et celui-ci aussi. »
J’ai détourné mon regard vers le plus petit Jeoksusa, qui me fixait sans ciller.
En ce moment, ce petit était mon plus grand dilemme.
Quel est son problème ?
Alors que je croisais le regard du Jeoksusa, j’ai froncé les sourcils.
« J’ai failli mourir à cause de cette chose. »
Juste après avoir extrait le noyau du monstre, j’ai senti quelque chose d’inhabituel et j’ai inspecté le noyau.
À cet instant, je l’ai su instinctivement.
Je pouvais sentir quelque chose s’agiter à l’intérieur.
S’agiter... dans un noyau ? Ce n’est pas comme si c’était un œuf, alors quel genre d’absurdité est-ce là ?
J’étais tellement sous le choc que j’ai failli avaler une gorgée d’eau de rivière.
Mais ce qui m’a surpris encore plus...
...c’est qu’aussitôt que je l’ai remarqué, j’ai su instinctivement comment le faire éclore.
L’éclosion.
Oui, je pouvais faire éclore ce noyau de monstre. Je n’étais pas sûr de ce qui en sortirait, mais une chose était certaine.
Alors, que devais-je faire ?
Je n’avais pas le temps de réfléchir. Avant même de m’en rendre compte, j’étais déjà en train de le « nourrir » avec mon énergie, comme sous l’effet d’un sortilège.
« Ceci… »
La méthode pour le faire éclore était simple.
Au lieu d’absorber l’énergie sombre du noyau avec mon Mado Cheonheup Gong, je devais y injecter ma propre énergie.
C’était comme corrompre quelqu’un pour en faire un démon en l’imprégnant d’énergie sombre. Le même principe s’appliquait au noyau.
Comment le savais-je ? C’était comme si quelqu’un m’avait dit comment faire.
S’il y avait un problème...
« Pourquoi consomme-t-il autant d’énergie… ! »
Le noyau dévorait avidement mon énergie.
Je m’attendais à ce qu’il en prenne un peu, mais c’était trop.
Bien que je possède une vaste quantité d’énergie interne acquise en dévorant divers arts martiaux et opportunités, il en consommait une quantité absurde.
« Il en a déjà pris environ la moitié. »
Je n’avais pas utilisé beaucoup d’énergie pendant la bataille, donc je pensais en avoir largement assez, mais ce taux de consommation était alarmant.
De plus, je ne pouvais pas m’arrêter de le nourrir.
« Espèce de fou… »
Au début, je l’imprégnais volontairement de mon énergie.
Mais à un certain moment, le noyau a commencé à absorber mon énergie de lui-même.
D’habitude, je pouvais couper le flux d’énergie quand je le voulais, mais cette fois, c’était différent.
Je pouvais le sentir dans la manière dont il absorbait mon énergie. Si je coupais le flux de force, mes canaux énergétiques se tordraient et je finirais dans un état de Déviation du Qi (Juhoimmal).
Être sous l’eau, incapable de lutter correctement, tout en me faisant drainer mon énergie... C’était insupportable.
Si je le laissais tout prendre, je pourrais vraiment mourir.
Alors que je luttais désespérément pour garder mon calme, une pensée était claire : je ne pouvais pas mourir ici, dans un endroit aussi pathétique.
Bien que ma détermination fût ferme, je ne trouvais aucun moyen de l’arrêter.
Mon énergie s’épuisait rapidement.
« Bon sang. »
À ce rythme, j’avais l’impression qu’il allait aspirer jusqu’à la dernière goutte de mon énergie.
Que devais-je faire ?
Juste au moment où j’ai senti que j’avais atteint un point critique où je devais prendre une mesure radicale —
Boum !
Le drainage d’énergie s’est enfin arrêté.
« ...Hah. »
J’ai immédiatement vérifié mon corps.
La majeure partie de mon énergie avait été drainée, il n’en restait qu’une petite quantité.
Si cela avait duré plus longtemps, j’aurais été fini.
Juste au moment où le soulagement de ne pas mourir m’envahissait —
Crac !
J’ai senti quelque chose bouger dans ma main. Le noyau s’était fissuré.
Et puis, soudain, quelque chose a touché ma main.
En fronçant les sourcils, j’ai baissé les yeux pour voir un petit serpent rouge enroulé autour de mon bras.
J’aurais dû être choqué par cette vision, mais à ce moment-là, sortir de l’eau était ma priorité.
Avec mon énergie épuisée, ma respiration devenait laborieuse. Je devais sortir en premier, serpent ou pas serpent.
Après quelque temps, je me suis retrouvé face à face avec le serpent qui était sorti du noyau.
« Est-ce qu’un monstre a vraiment éclos d’un noyau ? »
Cela ne semblait pas correct. Je n’avais jamais entendu parler d’une telle chose.
Je n’avais jamais fait de recherches ou ne m’étais jamais soucié de la reproduction des monstres, mais j’en savais assez pour dire que les monstres ne naissent pas de noyaux.
« Alors qu’est-ce que c’est ? »
C’est ce qui rendait la chose si étrange.
Non seulement un monstre avait émergé du noyau après avoir drainé mon énergie, mais son comportement était également bizarre.
Le Jeoksusa a agité sa langue et a léché mes doigts.
Au moins, il ne montrait aucune hostilité.
Quelle absurdité.
Les monstres sont censés être des créatures qui ne montrent aucune affection envers les humains, alors pourquoi celui-ci agissait-il ainsi ?
Ce n’était pas une mince affaire.
L’Alliance Murim avait passé des centaines d’années à essayer de dompter des monstres, pour finalement conclure que c’était impossible et abandonner.
Les monstres, par nature, sont des bêtes sauvages, poussées par la cupidité et la faim. Ils ne peuvent jamais être domptés et doivent être chassés pour la paix.
C’était la conclusion à laquelle l’Alliance Murim était parvenue après des années d’expérience.
« Quelle créature ridicule. »
Le Jeoksusa continuait de lécher mon bras, comme pour montrer de l’affection.
Je l’ai fixé, stupéfait.
« Parle. Qu’es-tu ? »
J’ai continué à interroger la créature, mais le Jeoksusa est resté silencieux.
C’était stupide d’attendre d’un monstre qu’il parle, mais compte tenu de ce qui s’était passé plus tôt, ce n’était pas totalement hors de question.
Après tout, l’autre m’avait parlé.
« Es-tu différent du Jeoksusa que j’ai tué plus tôt ? »
J’ai demandé, me demandant si c’était le même, mais le serpent m’a seulement regardé en retour, agitant sa langue comme s’il ne comprenait pas.
« Hé, tu parlais très bien tout à l’heure. Pourquoi es-tu silencieux maintenant ? Parle. »
Shaah ?
Le serpent a incliné la tête comme s’il était confus.
« Hah… »
La frustration a commencé à monter, et j’ai senti la chaleur me monter à la tête. Je n’arrivais pas à croire que j’avais ce genre de conversation avec un serpent au milieu de la nuit.
Comme si je n’étais pas déjà submergé… C’était vraiment irritant.
Clac !
Shaak !
Incapable de contenir ma colère, j’ai attrapé le serpent par le cou.
« Je t’ai donné tant de mon énergie, et c’est comme ça que tu me remercies ? »
Shaaaak !
Le Jeoksusa s’est tortillé dans ma prise, luttant comme s’il ne pouvait pas respirer.
« Tu ferais mieux de me répondre, ou je te tue tout de suite. Alors, sois clair. »
J’étais perdu.
Non seulement j’avais gaspillé un précieux noyau de monstre de classe rouge sur cette chose, mais j’y avais déversé tant d’énergie précieuse.
Et dans mon état actuel, où j’avais désespérément besoin de chaque once de force, c’était exaspérant.
Shaaa... Shaaaak...
« Tu as un noyau, n’est-ce pas ? Puisque tu es de classe rouge, tu devrais en avoir un. »
Bien qu’il n’ait pas l’air d’avoir beaucoup de puissance ou de taille, il devait quand même avoir quelque chose à l’intérieur.
Je devais le dévorer.
Sinon, je me sentirais trop floué.
En pensant à cela, j’ai fixé le serpent, en resserrant ma prise.
Shaak...
Il ne répondait toujours pas, se contentant de se tortiller, léchant ma main comme pour montrer de l’affection.
Pourquoi ce monstre agissait-il ainsi ?
Le fait qu’un monstre de classe rouge soit soudainement apparu, et maintenant ce serpent fraîchement éclos, c’était trop.
« ...Hah. »
Poussant un profond soupir, j’ai relâché ma prise, et le Jeoksusa est tombé au sol avec un bruit sourd.
Boum !
Shaaa...
Dès qu’il a touché le sol, le serpent a rapidement rampé sur mon bras et s’est enroulé à nouveau autour de ma main.
Pourquoi est-il si persistant ? Pense-t-il que je suis son parent ou quelque chose comme ça ?
« Le parent d’un monstre ? Quel genre d’absurdité est-ce là ? »
L’idée qu’une créature s’imprègne de la première chose qu’elle voit comme étant son parent est courante dans les histoires, mais cela ne s’applique pas aux monstres.
Ce qui signifie…
Soit ce Jeoksusa est différent des autres monstres, soit...
« Quelque chose a changé en moi. »
Au cours de notre voyage, nous avons été attaqués par des monstres à plusieurs reprises, et je les ai chassés sans problème. Mais cela n’était jamais arrivé auparavant.
« Qu’est-ce que cela pourrait être ? »
L’apparition du monstre de classe rouge, le Jeoksusa fraîchement éclos…
C’était trop à gérer d’un seul coup.
« Hah… »
Un soupir m’a échappé une fois de plus.
Shaah ?
Le Jeoksusa, entendant mon soupir, a sorti la tête comme s’il se demandait ce qui n’allait pas.
Fronçant légèrement les sourcils, j’ai dit : « Je vais dehors. Rentre. »
Comme s’il comprenait mes mots, le serpent a glissé dans ma manche et a disparu de ma vue.
Ce serpent… Il semble comprendre ce que je dis, n’est-ce pas ?
« Est-il vraiment différent des autres ? »
Pour l’instant, je ne pouvais pas en être sûr.
Que ce soit la progéniture du monstre que j’ai tué ou le même, je n’avais aucun moyen de le savoir.
À ce stade, le tuer serait la solution la plus simple.
Mais pour une raison quelconque, je me sentais mal à l’aise à l’idée de le faire, alors je me suis abstenu.
« Je vais garder un œil sur lui pour l’instant. »
Il semblait me comprendre, et il ne semblait pas être une menace pour le moment. Donc, pour l’instant, je l’observerais.
Pour l’instant.
Après avoir ouvert la porte et être sorti, j’ai monté les escaliers et suis arrivé sur le pont.
C’était la nuit, et l’air était rempli de l’odeur distincte de l’eau de rivière.
En marchant sur le pont, j’ai remarqué que plusieurs personnes étaient déjà là, la plupart d’entre elles assurant la garde de nuit.
Peut-être en raison des événements de la journée, la sécurité semblait avoir été considérablement renforcée.
J’ai jeté un coup d’œil autour de moi et j’ai avancé, cherchant quelqu’un.
Tout à l’avant du navire, j’ai aperçu une silhouette assise au bord.
Lentement, je me suis approché.
Sentant ma présence, la personne a tourné la tête vers moi.
C’était peut-être la nuit, mais ses yeux verts semblaient briller intensément.
Après l’avoir salué, j’ai parlé.
« Pourquoi êtes-vous ici, Patriarche Tang ? »
« Gu Gongja. »
C’était le Patriarche Tang, Dokwang, le Roi du Poison.
« Il est tard. Vous devez être fatigué, pourtant vous êtes ici. Quelle en est la raison ? »
« …C’est juste une de ces nuits où le sommeil ne vient pas. »
« Je vois. »
À en juger par son expression, il semblait avoir beaucoup de choses en tête.
Eh bien, l’apparition d’un monstre de classe rouge n’était pas juste une affaire triviale pour un patriarche de clan.
Après tout, ces individus, qui bénéficiaient d’un parrainage et d’un prestige massifs sous prétexte d’assurer la paix et la sécurité régionales, seraient les plus sensibles aux événements inattendus comme celui-ci.
Surtout les patriarches de familles prestigieuses comme les Quatre Grandes Familles, qui siégeaient au sommet.
« Mais ce n’est pas le seul problème. »
Il semblait y avoir un autre problème, mais ce n’était pas quelque chose sur lequel j’étais en position de poser des questions. Même si je le faisais, il n’était pas probable qu’il réponde.
Après avoir échangé de brèves politesses, Dokwang et moi sommes restés en silence, nous observant simplement.
Après quelques secondes de silence, c’est étonnamment Dokwang qui a parlé le premier.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
Il y avait une tension subtile dans sa voix. Pourquoi était-il soudainement si prudent avec moi ?
Il ne semblait pas particulièrement méfiant auparavant.
« Ce n’est pas comme si j’étais venu ici avec un programme particulier. Je faisais juste une promenade, et il se trouve que je vous ai vu. »
« Je sais que vous m’avez approché avec une intention. »
« ...! »
J’ai dégluti à ses mots.
Comment savait-il ? Nous n’avions même pas échangé beaucoup de conversation, et pourtant il l’avait déjà remarqué.
« Ce type est perspicace. »
Il n’était pas étonnant qu’il soit le plus redoutable des patriarches des Quatre Grandes Familles.
Alors que je pensais cela, extérieurement, j’ai feint l’ignorance.
« Une intention ? Je ne suis pas sûr de comprendre ce que vous voulez dire. »
« Je sais que vous n’êtes pas quelqu’un qui approche les autres sans but. »
« … »
Hah.
J’ai laissé échapper un court rire à ses mots.
Sur ce, j’ai abandonné la politesse de façade et repris mon expression habituelle.
Puisqu’il m’avait déjà percé à jour, il ne servait à rien de maintenir la mascarade.
Remarquant le changement dans mon expression, Dokwang a plissé les yeux et a demandé.
« Que voulez-vous ? »
Il n’y avait pas besoin d’explications supplémentaires. Dokwang comprenait clairement déjà pourquoi j’étais venu.
L’assistance que j’avais fournie pour terrasser le monstre de classe rouge.
En vérité, je ne m’attendais à rien demander en retour pour cela.
Le monstre de classe rouge aurait été vaincu même si je n’étais pas intervenu.
Mais si je n’étais pas intervenu, il y aurait probablement eu plus de victimes à cause du déchaînement du Jeoksusa.
Cela aurait pu être facilement balayé par un simple « merci de nous avoir sauvés », mais en tant que personne responsable du transport actuel, et en tant que patriarche du clan Tang, Dokwang ne pouvait pas simplement laisser passer cela.
C’est ainsi que fonctionnent les relations.
Et en tant que patriarche, il y avait des responsabilités qu’il devait assumer.
De plus...
« Il est méfiant à mon égard, mais il ne semble pas vouloir ruiner notre relation. »
Dokwang n’avait pas encore renoncé à la valeur ou au potentiel qu’il voyait en moi.
C’est pourquoi il demandait ce que je voulais.
Sentant cela, j’ai légèrement retroussé les coins de mes lèvres.
« Je ne demande rien de majeur. »
Le front de Dokwang s’est plissé à mes mots. Même si j’ai dit que ce n’était pas grand-chose, le fait que je demande quelque chose le dérangeait clairement.
Cependant, le fait qu’il ne refuse pas catégoriquement signifiait qu’il était au moins prêt à écouter.
« Ce n’est vraiment rien de majeur. Juste… »
« Avant cela. »
Juste au moment où j’allais faire ma demande, Dokwang m’a interrompu.
Quoi encore ?
« Il y a quelque chose que j’aimerais vous demander. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il y avait quelque chose qu’il voulait me demander ?
Curieux, je l’ai regardé alors qu’il croisait mon regard et demandait.
« La faiblesse du monstre de classe rouge. Comment l’avez-vous connue ? »
« Hm. »
Ah.
En entendant cette question, j’ai réalisé pourquoi il avait été si méfiant à mon égard.
L’apparition soudaine du monstre de classe rouge, une classification qui n’avait pas été vue depuis des centaines d’années, était déjà choquante.
Mais le fait que je l’aie chassé avec désinvolture ne faisait que me rendre plus suspect.
Bien qu’il ne pense probablement pas que j’avais orchestré l’apparition du monstre, il trouvait certainement mes actions étranges.
Hah.
« Incroyable. »
Je me suis donné la peine de les sauver, et maintenant c’est moi qui suis suspecté ?
Quel type.
Je comprenais son raisonnement, mais cela ne changeait pas le fait que cela me laissait un goût amer.
« Je prévoyais même d’aider pour l’embuscade. »
Si les choses s’étaient déroulées comme prévu et que je les avais sauvés de l’embuscade de Tang Deok, cette conversation n’aurait pas eu lieu.
Mais l’apparition du monstre de classe rouge avait bouleversé les choses.
Et où étaient les bandits de Tang Deok, demandez-vous ?
« Ils ont tous été mangés. »
S’ils avaient attendu à proximité, ils auraient soit fui à la vue du monstre, soit été dévorés par lui.
« M’accusez-vous d’avoir intentionnellement essayé d’interférer avec le transport ? »
« Je ne crois pas que vous aviez cette intention. »
« Alors quoi ? »
« Je suis curieux de vos actions pendant l’incident. »
Mes actions pendant le combat contre le monstre de classe rouge.
La façon dont j’ai absorbé son énergie d’une manière et d’une méthode apparemment impossibles et exploité méthodiquement ses faiblesses — Dokwang ne pouvait pas comprendre comment j’avais fait.
« …Comment était-ce possible ? Je n’arrive pas à le concevoir. »
« Il n’y a pas besoin que vous compreniez. »
« Quoi ? »
Le visage de Dokwang s’est tordu à ma réponse. Pensait-il que je me moquais de lui ?
« Si vous ne pouvez pas le comprendre, alors c’est comme ça. »
« Que dites-vous ? »
« Vous demandez comment j’ai fait quelque chose qui était évident pour moi. Comment suis-je censé vous expliquer cela ? »
J’avais déjà préparé une réponse pour cela.
Ce n’était pas quelque chose qui demandait beaucoup de réflexion.
C’était simple.
« Vous savez juste quand vous le voyez. Je l’ai vu, alors je m’en suis occupé. »
« …! »
L’expression de Dokwang a changé à ma réponse directe.
D’un froncement de sourcils à un regard d’incrédulité.
Le sens derrière mes mots était simple.
Tu le vois, tu le fais.
Ce n’est pas ma faute si vous n’avez pas pu le comprendre.
Si quelqu’un d’autre l’avait dit, il aurait été furieux, mais...
Pour quoi suis-je connu ?
Non seulement le plus jeune artiste martial de niveau sommet, mais bientôt reconnu comme un guerrier de niveau Hwagyeong une fois que les rumeurs se répandraient davantage.
Dokwang était déjà au courant de ce fait. Atteindre le Hwagyeong à un si jeune âge signifiait une chose.
« Je suis un génie extraordinaire. »
Les gens des Plaines Centrales me traitaient déjà comme quelqu’un béni par les cieux.
Au début, c’était inconfortable, comme quelque chose qui me faisait grincer des dents, mais je m’y étais fait depuis.
Maintenant, je pouvais utiliser cette réputation à mon avantage.
L’expression étonnée de Dokwang était étrangement satisfaisante.
« Vous voulez dire que… »
« Sinon, pensez-vous que j’ai déjà combattu des monstres de classe rouge et découvert leurs faiblesses de cette façon ? »
En fait, oui, dans une vie passée.
« Je voulais seulement aider. Je ne m’attendais pas à être suspecté pour cela… C’est un peu décourageant. »
Ce n’était pas décourageant du tout. En fait, j’étais heureux d’avoir trouvé une opportunité de tourner cela à mon avantage.
Alors que je continuais à parler, l’expression de Dokwang a vacillé.
Prétendre que je l’ai simplement fait parce que je suis si bon était toujours un argument gagnant.
Tant que vous avez la réputation et la force pour le soutenir, vous pouvez le faire fonctionner.
Regardez-le maintenant, laissé sans voix, ses lèvres bougeant sans son.
« …Je m’excuse. C’était mon erreur. »
Bien que la suspicion dans ses yeux n’ait pas complètement disparu, Dokwang s’est excusé, réalisant qu’il n’y avait pas grand-chose d’autre qu’il pouvait dire.
Voyant cela, j’ai fait semblant d’adoucir mon expression.
« C’est bon… Merci pour les excuses. »
En vérité, toute cette conversation était une nuisance, mais ne pas arranger les choses pourrait causer de plus gros problèmes plus tard.
De plus, avec Dokwang s’excusant en premier, cela rendait plus facile pour moi de demander ma faveur.
« Patriarche Tang, si cela ne vous dérange pas, j’aimerais faire une petite demande. »
« …Allez-y. »
« Il n’y a pas besoin d’être si appréhensif. Ce n’est pas grand-chose. »
Pensait-il que j’allais demander quelque chose d’outrageant ?
Je ne prévoyais rien de tel.
« C’est une grosse affaire pour moi, mais pas tant que ça pour Dokwang. »
Je n’étais pas après la richesse matérielle ou quoi que ce soit de ce genre.
Dokwang semblait un peu nerveux à propos de ce que j’allais demander, mais ce que je voulais n’était rien de grandiose.
J’aurais pu demander un élixir rare ou une épée légendaire digne de la réputation du clan Tang.
Mais ce que je voulais était...
« J’ai entendu dire qu’il y a un lac dans le clan Tang. »
« Hm ? »
Le visage de Dokwang a montré de la confusion à ma mention inattendue d’un lac.
« Ils l’appellent le Lac du Poison (독리호수)… »
C’était l’héritage laissé par Dokjeolcheon, l’ancêtre du clan Tang et un héros qui a autrefois arrêté le Démon de Sang.
Les eaux profondes du lac étaient entièrement composées de poison mortel. Juste s’en approcher pouvait tuer une personne ordinaire par pure toxicité.
Le clan Tang utilisait l’eau de ce lac comme base pour beaucoup de leurs poisons.
Personne ne savait d’où venait cette eau empoisonnée, alors les gens la considéraient comme un autre des trésors du clan Tang.
« J’ai été curieux à ce sujet depuis que je suis jeune. Serait-il possible de le voir ? »
Souriant alors que je parlais, l’expression de Dokwang est restée inchangée.
Il ne comprenait clairement pas pourquoi je voulais voir le lac.
« Pensez-vous que je veux le voir ? »
Qu’est-ce qui pourrait éventuellement me donner envie de regarder quelque chose d’aussi dangereux ?
Il n’y avait qu’une seule raison.
Baekmaseok (백마석).
La pierre de démon blanche que je recherchais se trouvait être cachée au fond de ce lac même.