Chapitre 423
Qu'est-ce que c'est ?
Je ne pouvais ni voir ni entendre clairement sous l'eau. J'ai ajusté ma respiration avec précaution, essayant de ne pas perturber l'eau autour de moi tout en scrutant les environs.
Il semblait étrange d'avoir reçu un message télépathique de l'extérieur, et pourtant, c'était bien trop clair pour quelque chose entendu sous l'eau.
[Pourquoi… pourquoi… ?]
La voix continuait de résonner dans mon esprit, confirmant que je n'avais pas mal entendu.
Serait-ce… ?
– Est-ce toi ?
J'ai envoyé un message télépathique, m'adressant à la bête, et son corps a légèrement tressailli.
[Ô Grand Être…]
C'est quoi ce délire ?
Ce monstre était-il vraiment en train de me parler ?
« Un monstre qui parle ? »
Ce n'était pas totalement inouï. Lorsque j'avais visité le coffre secret du clan Gumcheon Yon-ga par le passé, un serpent massif m'avait parlé lui aussi.
Et celui-ci est un serpent également.
« Les monstres serpents peuvent-ils parler ? »
La pensée a traversé mon esprit, bien que je n'aie jamais rien vécu de tel dans ma vie passée.
– Qui es-tu ? Me connais-tu ?
J'ai essayé de demander à nouveau, mais…
Kyaaah !
Le monstre a hurlé, englouti par les flammes. J'ai tenté désespérément de rétracter le feu, mais la lueur dans les yeux de la bête s'est éteinte à mesure que sa vie s'échappait.
« Merde. »
J'ai froncé les sourcils en observant la scène. Il semblait y avoir quelque chose de plus chez cette créature, mais elle est morte avant que je ne puisse le découvrir.
Alors que je dégageais mon bras de son corps, j'ai médité sur les mots qu'elle avait prononcés.
« Grand Être ? »
La bête m'avait bel et bien appelé ainsi.
Qu'est-ce que cela pouvait bien signifier ?
« C'est comme s'il me considérait comme un allié. »
Un monstre, de mon côté ? Quelle notion ridicule.
Les monstres ne suivent que leurs instincts, poussés par l'unique but de dévorer leur proie. Comment de telles créatures pourraient-elles être des alliées ?
« Mais ce n'est pas impossible. »
Malgré mon scepticisme, des souvenirs de ma vie passée ont refait surface. Il n'était pas rare que des bêtes agissant purement par instinct inclinent parfois la tête.
Cheonma.
Je me suis souvenu d'innombrables monstres baissant la tête devant elle, sacrifiant même leur vie d'un simple geste de sa part.
« … C'est étrange. »
En me remémorant ce souvenir, quelque chose m'a semblé clocher.
Pouvait-ce vraiment être une coïncidence ?
Non, certainement pas.
L'apparition soudaine de la bête de rang Cramoisi, le timing de tout ce qui semblait de plus en plus déplacé…
Et surtout, le sentiment que j'étais, d'une certaine manière, au centre de tous ces problèmes.
« Quelque chose ne va pas. »
J'avais l'impression que le cours des événements déviait. S'il était compréhensible que la situation devienne plus complexe, le fait indéniable demeurait : j'étais impliqué dans tout cela d'une manière ou d'une autre.
« L'apparition de la bête de rang Cramoisi pourrait-elle être de ma faute ? »
C'était absurde. Je voulais rejeter cette pensée, mais les preuves accablantes semblaient pointer dans ma direction.
« Putain. »
Je me suis mordu la lèvre et j'ai éteint les flammes qui s'accrochaient encore au corps du monstre.
Ce n'était pas une certitude, et ce n'était pas le moment de m'attarder sur de telles pensées.
J'ai rapidement balayé le regard, scrutant le cadavre massif du monstre.
Sa taille énorme rendait la fouille difficile, et si je ne trouvais pas ce que je cherchais rapidement, il coulerait au fond de la rivière.
J'ai étendu mon champ d'énergie, le laissant balayer le corps de la bête.
« … ! »
Enfin, j'ai senti une concentration d'énergie à l'intérieur du monstre.
Je me suis dirigé vers la source de la sensation et j'ai utilisé mon naegi pour déchirer les écailles coriaces de la créature.
La peau était épaisse et résistante, mais la bête étant déjà morte, il n'était pas difficile de l'ouvrir avec suffisamment de force.
Déchirure !
J'ai forcé le passage, déchirant la chair alors que j'enfonçais ma main profondément dans le corps. Mon bras n'allait pas assez loin, j'ai donc dû y pousser tout mon corps.
Je pouvais sentir la chair et le sang de la créature contre ma peau. La sensation était dégoûtante. Je détestais chasser dans l'eau pour cette raison précise… Bon sang.
Écartant les os, j'ai continué plus profondément jusqu'à ce que quelque chose effleure le bout de mes doigts.
C'est ça.
Saisissant l'objet, je l'ai extrait avec toute ma force.
Crac !
Une fois ce que je cherchais récupéré, je suis sorti du corps du monstre pour l'inspecter.
Dans ma main se trouvait une pierre de la taille d'une tête d'enfant. C'était la Pierre Magique de la bête de rang Cramoisi.
J'ai hoché la tête légèrement en l'examinant.
Bien que les événements précédents me préoccupent toujours, au moins avais-je obtenu ce que je voulais.
« Mieux que de repartir les mains vides. »
C'était une belle prise.
La raison pour laquelle je me dirigeais vers le Sichuan à la base était d'obtenir une Pierre Magique Blanche pour compenser mon état incomplet.
Je ne savais pas comment les choses allaient tourner, mais la quantité d'énergie contenue dans la Pierre Magique Cramoisie ne serait pas négligeable.
Sur cette pensée, je me suis préparé à absorber l'énergie de la pierre sur place, sous l'eau.
Woom…
« Hm ? »
Soudain, j'ai ressenti quelque chose d'étrange émanant de la pierre dans ma main.
Laissant derrière moi le cadavre du monstre qui coulait, j'ai reporté mon attention sur la pierre.
Et alors —
« Ugh… ! »
J'ai laissé échapper un halètement de surprise, incapable de me retenir. Des bulles d'air se sont échappées de ma bouche et ont flotté vers la surface.
Dans le processus, j'ai involontairement avalé une grande quantité d'eau teintée du sang du monstre.
Mais ce n'était pas important pour le moment.
« C'est quoi ce bordel ? »
J'ai fixé la pierre dans ma main, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Peu importe comment je la regardais, il y avait un problème avec cette Pierre Magique.
Après que Gu Yangcheon a été entraîné dans la rivière avec le monstre, l'eau a violemment surgi, perturbée par les cris et les secousses de la bête.
Mais après un certain temps, tout est devenu calme, comme si rien ne s'était passé.
Quelques minutes seulement s'étaient écoulées, mais il n'y avait aucun signe du monstre ou de Gu Yangcheon faisant surface.
Quelques minutes peuvent ne pas sembler beaucoup, mais sous l'eau, c'était une autre histoire.
Pour une personne ordinaire, cela aurait été assez de temps pour se noyer. Même un artiste martial au niveau du sommet ne pouvait retenir sa respiration que pendant un certain temps.
Le fait qu'il ait coulé dans l'eau avec le monstre était inquiétant.
Namgung Bi-ah, observant la situation avec une expression tendue, était sur le point de plonger dans la rivière quand —
Saisie !
Quelqu'un a attrapé son bras.
C'était U-hyeok.
Alors qu'il l'arrêtait, Namgung Bi-ah s'est tournée vers lui, et U-hyeok a été pris au dépourvu.
La Namgung Bi-ah habituellement calme avait disparu. Ses yeux, désormais remplis d'une intention meurtrière, fixaient U-hyeok.
« Lâche-moi. »
Sa voix, tout comme son regard, était empreinte d'une intention mortelle. U-hyeok, forçant un léger sourire, lui a parlé.
« Calme-toi. »
« J'ai dit, lâche-moi. »
Sa main était déjà imprégnée d'énergie interne, prête à le frapper si nécessaire.
« Belle-sœur, faire cela ne le rendra pas heureux. »
Les yeux de Namgung Bi-ah ont légèrement vacillé à l'appellation utilisée par U-hyeok.
« Tu sais mieux que quiconque qu'il n'est pas du genre à mourir si facilement, n'est-ce pas ? »
« … »
« Il n'a pas plongé imprudemment. Attendons encore un peu. »
À ses mots, l'aura meurtrière entourant Namgung Bi-ah a commencé à se dissiper. Voyant cela, U-hyeok a silencieusement soupiré de soulagement.
« C'était moins une. »
Bien qu'il sourie à l'extérieur, U-hyeok n'était pas calme. L'intention meurtrière qu'elle avait montrée était réelle.
S'il avait eu un moment de retard, elle aurait sincèrement tenté de lui couper le bras.
« Quel amour féroce. »
Pendant un instant, U-hyeok avait été légèrement envieux de Gu Yangcheon, qui semblait toujours être entouré de belles femmes.
Mais maintenant, en voyant cela, il ressentait une certaine distance. Même trop d'affection peut être un problème.
Et il n'y avait pas que Namgung Bi-ah qui posait problème.
Quand U-hyeok a jeté un coup d'œil autour de lui, il a remarqué une autre femme aux yeux perçants fixant la rivière.
Wi Seol-ah.
Elle était la disciple du Maître de l'Épée, n'est-ce pas ?
En comptant le temps passé ensemble au Shinryong-gwan, ils voyageaient ensemble depuis des mois maintenant.
Mais U-hyeok pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où il lui avait parlé.
Plus précisément —
À part Gu Yangcheon, presque personne ne parlait à Wi Seol-ah.
Quand Gu Yangcheon était là, elle agissait aussi doucement qu'un agneau ou un chiot, mais sans lui, Wi Seol-ah devenait aussi tranchante qu'une lame, comme si elle mettait quiconque au défi de l'approcher.
En voyant cela, U-hyeok a pensé que ce ne serait pas long avant que ces deux femmes ne plongent dans la rivière elles aussi.
Et il devrait probablement suivre.
« Tout comme moi. »
Oui, U-hyeok ressentait la même chose.
Après que Gu Yangcheon soit entré dans la rivière avec le monstre, les oreilles d'U-hyeok avaient été submergées par le bruit.
-Gu Yangcheon… -Que se passe-t-il… ? -Va-t-il vraiment… ?
Il pouvait tout entendre, des murmures proches aux chuchotements provenant de navires lointains qui s'étaient éloignés par sécurité.
« C'est troublant. »
Bien qu'il maintienne une façade calme, le flot soudain de bruit était écrasant après si longtemps.
Il savait que s'éloigner de Gu Yangcheon ferait revenir le bruit, mais cela faisait longtemps que ce n'était pas aussi fort.
C'était comme avant qu'il ne rencontre Gu Yangcheon.
Était-ce parce qu'il ne l'avait pas entendu depuis si longtemps ? Le mal de tête croissant était épuisant.
« Que se passe-t-il ? »
Alors qu'il regardait dans l'eau, U-hyeok se demandait si quelque chose était arrivé à Gu Yangcheon.
Et —
« Eux aussi. »
Son regard s'est tourné vers Namgung Bi-ah et Wi Seol-ah. Il a remarqué que juste après qu'il ait commencé à entendre le bruit à nouveau, les expressions des deux femmes avaient également changé de manière notable.
« Se pourrait-il qu'elles vivent quelque chose aussi ? »
Cela l'amenait à se demander si elles traversaient le même phénomène étrange que lui, mais pour le moment, la sécurité de Gu Yangcheon était la priorité absolue.
U-hyeok s'est rappelé ce que Gu Yangcheon avait dit au groupe avant de plonger pour chasser le monstre.
« Suivez simplement mes instructions. Peu importe ce qui arrive, ne soyez pas surpris. »
C'est exactement ce qu'il avait dit.
Si quelqu'un d'autre avait dit quelque chose comme ça, U-hyeok aurait pensé qu'ils ne faisaient que dire des absurdités.
Mais pour une raison quelconque, il faisait confiance aux paroles de Gu Yangcheon.
Ce n'était pas nécessairement que Gu Yangcheon était la personne la plus digne de confiance, pourtant il y avait quelque chose chez lui qui poussait U-hyeok à croire en ses instructions.
Et jusqu'à présent, suivre les conseils de Gu Yangcheon leur avait permis d'affronter le monstre efficacement.
C'était vraiment remarquable. Comment était-ce même possible ?
U-hyeok avait été choqué au moment où il avait senti la barrière autour du monstre.
Une barrière qui absorbait l'énergie interne ?
Quel genre d'absurdité était-ce ?
Comment étaient-ils censés chasser une créature pareille ?
Mais juste au moment où le choc d'U-hyeok s'installait, Gu Yangcheon a calmement donné des instructions, et quand U-hyeok les a suivies, maniant son épée comme indiqué…
Il a été encore plus choqué par ce qui s'est passé ensuite.
C'était comme si U-hyeok pouvait commencer à comprendre pourquoi Gu Yangcheon avait donné ces ordres.
Après seulement quelques coups d'épée, U-hyeok pouvait sentir les différences subtiles dans la barrière transparente.
C'était une différence minuscule, à peine perceptible.
Pour U-hyeok, détecter une distinction aussi subtile était difficile, pourtant cela signifiait que Gu Yangcheon avait tout senti depuis l'arrière et les dirigeait en fonction de cela.
« … Il est vraiment incroyable. »
Chaque fois qu'U-hyeok regardait Gu Yangcheon, il ne pouvait s'empêcher de ressentir un sentiment de crainte.
U-hyeok savait qu'il était talentueux.
Il était conscient que ses compétences surpassaient celles de la plupart des gens, même s'il n'avait jamais été arrogant ou vaniteux à ce sujet.
Mais quand même.
Chaque fois qu'il regardait Gu Yangcheon, il ne pouvait s'empêcher de sentir que le talent était insignifiant en comparaison.
Gu Yangcheon était simplement différent.
Même s'ils étaient nés à la même époque, Gu Yangcheon était à un autre niveau.
Sauf événement imprévu, Gu Yangcheon s'élèverait vers des sommets hors de leur portée et, avant longtemps, occuperait probablement une position dont ils ne pouvaient que rêver.
U-hyeok en était sûr.
Et honnêtement, il était curieux de voir cet avenir.
Alors…
« Dépêche-toi de sortir. »
Il a saisi son épée, fixant intensément la rivière.
Gu Yangcheon n'était pas quelqu'un qui devrait mourir dans un endroit pareil.
À ce moment-là, alors qu'U-hyeok était sur le point de laisser son impatience se lire sur son visage…
Plouf !
« … ! »
Il a soudainement senti une présence sous l'eau. Les sons autour de lui ont instantanément disparu comme s'ils avaient été des fantômes.
U-hyeok n'était pas le seul à l'avoir remarqué.
Namgung Bi-ah et Wi Seol-ah l'avaient également senti. Elles se sont rapidement précipitées sur l'eau vers la source de la perturbation.
Des bulles ont commencé à remonter à la surface.
Et alors —
« Puhah… ! »
La tête de Gu Yangcheon a soudainement jailli de l'eau, haletant pour reprendre son souffle.
« Wow… merde. J'ai vraiment failli mourir — Aagh ! »
Avant qu'il ne puisse finir ses mots, Namgung Bi-ah et Wi Seol-ah se sont jetées sur lui, l'entraînant dans une étreinte serrée.
« Attendez… attendez une minute ! C'est dangereux en ce moment ! »
Malgré les protestations de Gu Yangcheon, il s'est débattu impuissant alors que les deux femmes s'accrochaient à lui, le faisant basculer à nouveau dans l'eau.
En regardant cela, U-hyeok s'est enfin autorisé à pousser un soupir de soulagement.
Une fois l'incident du monstre terminé, nous sommes retournés au navire.
Normalement, nous aurions récupéré le cadavre du monstre, prenant ses os et sa peau, mais le corps avait déjà coulé profondément dans la rivière.
Comme la situation ne s'était pas totalement stabilisée, nous avons jugé que ce n'était pas le bon moment pour le chercher, alors nous sommes retournés sur le pont sous les ordres du Roi du Poison.
Je me souviens encore du regard d'étonnement sur le visage du Roi du Poison lorsque nous sommes revenus sur le pont.
C'était compréhensible.
Le pont était jonché de cadavres de monstres.
Ils devaient être ceux qui attaquaient le navire avec le monstre de rang Cramoisi. Heureusement, ils étaient tous morts.
D'innombrables corps flottaient à la surface de l'eau autour du navire, avec encore plus éparpillés sur le pont. Il y en avait tellement qu'il était difficile de tous les compter.
Et au milieu de tout cela se tenait Tang Deok, tenant une lance, debout calmement au milieu du carnage.
Avant de sauter pour chasser le monstre, je lui avais ordonné de protéger tout le monde sur le navire, et par conséquent, il avait été forcé de protéger les membres mêmes du clan Tang qu'il méprisait.
Son expression s'est assombrie à la réalisation qu'il devait les protéger, mais ce n'était pas mon souci.
C'était particulièrement amusant de voir le Roi du Poison le remercier d'avoir sauvé tout le monde. L'expression sur le visage de Tang Deok à ce moment-là n'avait pas de prix.
Même le Roi du Poison semblait perplexe face à son expression.
J'ai dû expliquer que Tang Deok avait l'habitude d'avoir cette tête et qu'il était pratiquement muet.
C'était une petite situation amusante, mais une chose est devenue claire pour moi à partir de ce moment.
« Le Roi du Poison ne sait pas qui est vraiment Tang Deok. »
Avec ses cheveux distinctifs cachés par une capuche, et bien que Tang Deok n'ait appris aucune technique de poison, le fait que le Roi du Poison ne le reconnaisse pas malgré le fait d'être face à face signifiait qu'il était vraiment ignorant.
« Bien que, cela pourrait aussi être le propre jeu du Roi du Poison. »
Mais c'était trop compliqué à penser.
L'apparition soudaine du monstre de rang Cramoisi avait déjà tout jeté dans la confusion.
Les artistes martiaux, qui n'avaient pas vu une telle bête depuis des siècles, étaient désemparés.
Ils ont débattu de la question de savoir s'il fallait continuer le voyage ou retourner à Hanan pour signaler ce qui s'était passé.
Mais finalement, le Roi du Poison, en tant que chef du groupe, a décidé que la priorité était d'escorter le convoi en toute sécurité jusqu'au Sichuan. Il a écrit une brève lettre à l'Alliance Murim, mettant fin à l'affaire là-bas.
Même si d'autres étaient insatisfaits, rien ne changerait.
S'ils avaient des plaintes, ils pouvaient toujours sauter dans la rivière et nager jusqu'au retour. Sinon, ils n'avaient d'autre choix que de rester sur le navire.
Bien sûr, personne ne choisirait la première option.
Ayant été témoins de la puissance et de la majesté du monstre de rang Cramoisi de première main, personne ne voulait prendre le risque qu'il y en ait d'autres qui rôdent.
En conclusion, rien ne pouvait arrêter le voyage vers le Sichuan.
« Haa… »
J'ai laissé échapper un profond soupir alors que j'étais assis seul sur mon lit à bord du navire.
La situation avait été totalement inattendue.
J'avais été tendu de la tête aux pieds depuis que le monstre était apparu, et maintenant que l'épreuve était terminée, je sentais enfin la tension quitter mon corps.
Je pouvais enfin respirer.
Après être revenu sur le navire, Tang So-yeol et Moyong Hee-ah avaient entendu parler de ce qui s'était passé et m'avaient réprimandé pour avoir été imprudent.
Elles m'ont dit d'arrêter de faire des choses dangereuses.
Honnêtement, je me suis senti un peu lésé.
Ce n'est pas comme si j'avais pu éviter la situation.
Quand quelque chose comme ça apparaît juste devant vous, comment pouvez-vous simplement rester assis et ne rien faire ?
« … En fait, peut-être aurais-je dû rester tranquille. »
En y repensant, avoir failli me noyer était ridicule.
Si j'avais su que cela finirait comme ça, je serais resté sur le navire.
J'ai laissé échapper un autre soupir et j'ai tendu la main devant moi.
Si quelqu'un devait demander pourquoi j'ai failli me noyer après avoir tué le monstre…
« … Sors. »
C'était tout à cause de cette petite chose.
Glissement…
À mon ordre, quelque chose a glissé de l'intérieur de ma manche, rampant le long de mon bras.
C'était à peu près aussi épais que mon petit doigt et pas plus long que la distance entre mon poignet et mon coude.
La créature s'est enroulée autour de ma main et a tourné sa petite tête vers moi.
Elle a sorti sa langue, révélant une paire d'yeux jaunes familiers.
Oui, c'était les mêmes yeux que ceux que j'avais vus plus tôt sur le monstre.
Un serpent. Oui, c'était un serpent.
Un petit serpent aux écailles rouges, maintenant enroulé autour de ma main, me fixant directement.