Chapitre 422
Lorsque la bête de Rang Cramoisi apparut pour la première fois, d'innombrables désastres s'abattirent sur les Plaines Centrales.
Contrairement aux rangs Vert ou Bleu, bien qu'une seule créature ait émergé, la dévastation causée par ce spécimen fut colossale.
Même pour ceux qui atteignaient le sommet de leurs prouesses martiales, capables de résister à la plupart des bêtes, l'apparition de la bête de Rang Cramoisi bouleversa cette certitude.
De plus, la paix fragile qui avait été maintenue commença à se fissurer.
La raison était simple.
Les bêtes de Rang Cramoisi étaient immunisées contre le naegi (énergie interne).
Cette brève déclaration résumait à elle seule toutes les calamités qui suivirent. Habituellement, ceux qui chassaient les bêtes étaient des guerriers utilisant leur énergie interne pour les vaincre.
Ils devaient trancher des peaux coriaces et briser des os robustes.
Ainsi, il était de notoriété publique que quiconque chassait les bêtes était un artiste martial maniant l'énergie interne.
Mais les bêtes de Rang Cramoisi brisèrent cette compréhension.
Ces créatures étaient entourées d'une barrière inconnue, protégeant presque leur corps, qui absorbait le naegi.
Toute attaque infusée d'énergie interne était absorbée, et sans énergie interne, aucune arme ne pouvait percer la peau épaisse de la bête.
Malgré leur taille massive et leur force, dépassant de loin les bêtes de Rang Bleu, elles devinrent imperméables aux attaques des artistes martiaux. Il était inévitable qu'elles sèment le chaos.
Bien qu'une seule n'apparaisse à la fois, elles ne pouvaient être arrêtées initialement, et les terres du nord furent dévastées.
Une bête immunisée contre le naegi — telle était la nature des monstres de Rang Cramoisi.
Au début, les artistes martiaux se sentirent impuissants face à ces bêtes, mais comme toujours, les gens trouvèrent des moyens de s'adapter même face au désespoir.
Bien que la barrière de la bête de Rang Cramoisi absorbât effectivement le naegi, elle n'était pas illimitée.
C'était une découverte faite par le Seigneur Céleste du passé alors qu'il chassait ces créatures.
La barrière se brisait une fois qu'elle avait absorbé une certaine quantité d'énergie interne.
Une fois brisée, les bêtes pouvaient être vaincues en utilisant le naegi, tout comme celles de rang inférieur.
Cependant, la quantité d'énergie requise pour briser la barrière était stupéfiante.
Pour mettre les choses en perspective, un artiste martial au niveau Hwagyeong devrait dépenser tout son naegi pour briser la barrière.
En d'autres termes, à moins qu'un artiste martial ne possède une quantité immense de naegi, chasser les bêtes de Rang Cramoisi était presque impossible.
Même lorsque l'espoir commença à émerger de cette découverte, les exigences étaient si élevées que beaucoup retombèrent dans le désespoir.
Vers cette époque, une nouvelle se répandit.
Un artiste martial ayant atteint le sommet de ses capacités avait réussi à chasser une bête de Rang Cramoisi.
Cela se produisit environ un an après la première apparition de la bête.
Beaucoup demandèrent comment il avait fait, supposant qu'il devait posséder une quantité extraordinaire de naegi au-delà de ce que son rang suggérait.
Cependant, le jeune homme, un guerrier de la secte taoïste, n'était pas connu pour posséder une grande quantité d'énergie interne.
Alors, comment a-t-il vaincu la bête ? Lorsqu'il fut interrogé, le jeune homme donna une réponse simple :
« Toutes les barrières ne sont pas identiques. Tout comme la mer a des zones profondes et peu profondes, il y a des points faibles que vous pouvez cibler. »
Au début, personne ne comprit ce qu'il voulait dire.
Mais peu de temps après, cela devint la clé de l'espoir.
La barrière n'était pas uniforme.
Tout comme la mer a des eaux à la fois profondes et peu profondes, la barrière de la bête présentait des zones plus faibles.
En trouvant ces points faibles et en les attaquant, ils pouvaient infliger des dégâts à la bête et briser la barrière plus efficacement.
Le jeune homme avait découvert cela et l'avait utilisé pour vaincre le monstre.
Lorsque cela fut confirmé, les artistes martiaux furent remplis d'espoir. C'était la première méthode viable découverte en près d'un an.
Cependant, un autre problème surgit.
Trouver les points faibles dans une barrière transparente, distinguer les zones peu profondes des zones profondes, était un défi tout à fait différent.
Lorsqu'on l'interrogea également à ce sujet, le jeune homme, l'air quelque peu somnolent, répondit :
« Il suffit de le ressentir. »
La réponse la plus absurde qui soit.
C'était la réponse d'U-hyeok, l'artiste martial au sommet qui avait chassé la bête de Rang Cramoisi par le passé.
Sshiiiiik- !
Un coup imprégné d'énergie fendit l'air dans un arc fluide, effleurant les écailles sur le dos du serpent avec un impact bref.
Thud ! Clang !
Le son produit par l'épée était plutôt sourd, étant donné qu'il s'agissait d'un coup d'épée.
Kyaaahhh !
L'impact dut être significatif, car la bête poussa un cri, secouant violemment son corps. Chaque mouvement rendait difficile le maintien de l'équilibre à cause des vagues déferlantes.
Je concentrai mon regard sur la barrière entourant la bête.
« Elle commence à se fissurer. »
Je pouvais voir les fissures se former dans la barrière qui enveloppait la bête. Le coup qu'U-hyeok venait de porter avait dû les approfondir.
En observant cela, je donnai rapidement des instructions.
« Un peu à droite des ouïes. »
À mon commandement, Namgung Bi-ah déchaîna un coup de foudre. Même si mes directions n'étaient pas parfaitement précises, Namgung Bi-ah n'hésita pas une seconde.
L'éclair vola droit vers l'endroit indiqué.
Buzz !
Bien que la foudre fût absorbée par la barrière et disparût, cela n'avait pas d'importance.
« Maintenant, poignarde-la. »
Dès que mes mots eurent quitté ma bouche, Wi Seol-ah, avec de l'énergie dorée tourbillonnant autour de sa lame, propulsa son épée vers l'avant.
Lorsque la pointe de l'épée entra en contact, la barrière se brisa légèrement, créant une ouverture.
Sans avoir besoin d'autre direction, quelqu'un avait déjà bondi vers la brèche aux côtés de Wi Seol-ah.
C'était U-hyeok, l'étoile montante de Wudang, qui versa son énergie dans son épée et la projeta en avant.
Crack !
Shaaa !
Une longue entaille apparut sur le corps du serpent, avec un étrange sang turquoise s'écoulant de la blessure.
Le serpent poussa un cri de douleur et enroula son corps, désormais couvert de nombreuses blessures similaires.
En voyant cela, je ne pus m'empêcher de sourire en coin.
« Ils apprennent vite. »
Bien que ce fût moi qui donnais les ordres, la synergie entre les trois s'était considérablement améliorée au fil du temps.
Au début, ils avaient simplement suivi mes directions, se précipitant aux bons moments.
Mais maintenant, ils avaient grandi au point où mes mots ne servaient qu'à confirmer leurs instincts.
Ils avaient déjà compris où frapper, et mes instructions leur donnaient simplement confiance dans leurs décisions.
C'était terrifiant.
« Cela fait moins d'une heure, n'est-ce pas ? »
Pourtant, ils s'adaptaient déjà.
Je ne leur avais même pas encore correctement appris à détecter les points faibles.
« C'est pourquoi le talent est terrifiant. »
La technique découverte par U-hyeok dans la vie passée impliquait de comprendre les différences de résistance de la barrière.
La clé pour chasser les bêtes de Rang Cramoisi était de trouver les points faibles et de se concentrer sur eux.
Sans cette méthode, il faudrait une quantité écrasante d'énergie pour briser la barrière, ce qui n'était tout simplement pas réalisable.
Cependant, le plus grand défi n'était pas seulement d'identifier les points faibles, mais de les ressentir.
Trouver et attaquer ces points faibles dans une barrière transparente exigeait un sens de l'énergie extrêmement délicat, et seuls ceux dotés d'un talent exceptionnel pouvaient y parvenir.
Pour des gens comme moi, qui ne sont pas nés génies, ce genre de chose n'était pas facile du tout.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, ces trois-là avaient déjà commencé à s'adapter.
Alors que le serpent hurlait et chancelait, luttant pour retrouver son équilibre, je pouvais dire que la bataille touchait à sa fin.
La barrière était presque brisée.
« Maître Tang », appelai-je le Roi du Poison, qui observait avec incrédulité.
Pour une raison quelconque, ses yeux tremblaient alors qu'il me fixait.
« Hmm. »
Il semblait que la façon dont je chassais la bête lui avait fait une forte impression.
Je trouvais un peu agaçant qu'un autre malentendu ait surgi, mais je ne pouvais rien y faire.
« Vous pouvez entrer maintenant. »
« …La barrière… est-elle partie ? »
« Ah, donc il a remarqué. »
Le Roi du Poison avait réalisé que la barrière de la bête absorbait l'énergie interne. Cela expliquait son choc.
« Pas complètement partie, mais elle devrait être facile à briser maintenant. Juste un peu plus de force et elle s'effondrera. »
« Gu Gongja », dit-il en s'adressant à moi.
« Oui ? »
« Qu'êtes-vous, vraiment ? »
En entendant cela, je penchai la tête.
C'était une question que j'entendais assez souvent récemment. Cela me rappelait le moment où Tang Deok avait demandé, et où j'avais répondu « Cheonma ».
« Pourquoi ai-je dit ça ? »
Je ne savais toujours pas. Pourquoi avais-je répondu de cette façon ?
C'était comme si le monde essayait de me pousser dans le rôle de Cheonma, ce qui me mettait mal à l'aise.
« Je ne comprends pas votre question. Je suis simplement un guerrier de la famille Gu. »
« …Vous savez que ce n'est pas ce que je demande. »
« Non, vraiment, je ne sais pas. »
Juste au moment où je secouais la tête, prêt à écarter la question —
Bang !
Kyaaaahh !
Le serpent poussa un autre cri. Cette fois, ce n'était pas Wi Seol-ah qui l'avait frappé, mais quelqu'un d'autre qui avait pris l'épée.
C'était Baekryeongeom.
…Quand est-elle arrivée ici ?
« Hahaha ! »
Baekryeongeom riait joyeusement, comme si elle était une déesse descendant sur le champ de bataille.
« Hah. »
Je poussai un soupir en regardant. L'endroit où Baekryeongeom avait frappé était l'un des points faibles du serpent.
« A-t-elle compris juste en regardant ? »
Si ce n'était pas une coïncidence, alors il semblait que Baekryeongeom avait également compris comment chasser les bêtes de Rang Cramoisi.
Peut-être en raison de la différence de niveau, le serpent perdit son équilibre après son coup.
Crack.
La barrière entourant la bête se brisa, se dispersant comme de la poussière.
En voyant cela, je bougeai enfin.
Splash.
Marcher sur l'eau semblait étrange, car cela faisait un moment.
Contrôler le naegi pour marcher sur l'eau était une compétence de haut niveau, exigeant une manipulation précise de l'énergie.
« Mais ces trois-là sont encore plus fous. »
Contrairement à moi, qui avais atteint le niveau Hwagyeong, ces trois-là étaient encore au sommet de leurs capacités mais avaient réussi à le faire.
Je ne leur avais donné qu'une brève explication, pensant que cela pourrait ne pas fonctionner, mais ils y étaient parvenus.
Leur talent était stupéfiant, chaque fois que je le voyais.
Splash.
Je fis un autre pas et enflamma les flammes autour de mon corps.
Fwoosh !
Le fait que nous nous battions sur la rivière était légèrement agaçant, mais cela ne posait pas trop de problème.
« Cela devrait suffire. »
Avec une poussée de force, je bondis dans les airs. Le corps du serpent était grand, donc je devais m'élever assez haut pour correspondre à sa taille.
La raison pour laquelle je n'avais pas rejoint le combat plus tôt était simple.
La première raison était de donner aux autres de l'expérience dans le combat contre une bête de Rang Cramoisi.
La seconde était —
« J'ai besoin de cette pierre magique. »
Je devais sécuriser la pierre magique de la bête de Rang Cramoisi. Même si la situation avait échappé à tout contrôle à cause de l'apparition du monstre, il n'y avait aucun moyen que je laisse sa pierre magique s'échapper. L'énergie contenue à l'intérieur était immense, et je ne pouvais pas me permettre de passer à côté, étant donné l'urgence actuelle.
Alors que le serpent se débattait après le coup de Baekryeongeom, je réduisis la distance, des flammes jaillissant de ma main.
Je ne pouvais plus sentir la barrière obstructive. Heureusement, elle s'était complètement brisée.
Je frappai de mon poing, recouvert d'une énergie intense, directement dans les écailles du serpent.
Thud !
Mon bras perça ses écailles. Compte tenu de la comparaison de taille, cela semblait trop petit pour infliger de réels dégâts, mais cela n'avait pas d'importance.
L'important était que mon bras avait pénétré le corps du serpent.
Je rassemblai tout mon naegi au bout de mes doigts et concentrai les flammes en un seul point.
Une petite boule de feu, Orbe de Flamme, se forma au bout de mes doigts, et sans hésitation, je la fis détoner à l'intérieur du corps du serpent.
Boom !
Kyaaaaaaaah !
Le serpent hurla et se débattit, se contorsionnant alors qu'il plongeait dans l'eau.
Il semblait essayer d'éteindre les flammes, mais les flammes créées à partir du naegi ne s'éteignaient pas si facilement.
Je fis détoner un autre Orbe de Flamme et intensifiai les flammes.
« Tch. »
Bien que je ne puisse pas respirer sous l'eau, je pouvais endurer assez longtemps compte tenu de mon rang. En ce moment, je devais me concentrer sur l'achèvement du serpent.
Alors qu'il continuait sa lutte désespérée, j'envisageai brièvement d'utiliser le magi, mais à ce moment-là —
[P-Pourquoi… Pourquoi nous abandonnez-vous, ô Grand ?…]
Une voix résonna, comme si elle atteignait mon esprit.
Quoi ? Était-ce de la télépathie ?
[Ô Grand… Nous avez-vous délaissés ?!]
C'était un cri, comme s'il déchirait mon esprit.
Je jetai un coup d'œil autour de moi et je le vis.
Le serpent, brûlant de l'intérieur, me regardait avec des larmes de sang coulant de ses yeux.