Chapitre 420
Cela faisait déjà deux mois que le Sacheonhaeng (le Voyage vers le Sichuan) avait commencé.
Partant du Hanam, le convoi mené par le Roi du Poison traversait les montagnes. Ils n'avaient parcouru que la moitié du chemin vers le Sichuan.
À présent, nous nous tenions devant un large fleuve, le plus grand que j'aie jamais vu depuis ma réincarnation.
Ce fleuve s'appelait le Suryonggang (le Fleuve du Dragon d'Eau).
On raconte qu'il y a quelques siècles, ce fleuve n'était qu'une vaste plaine. Cependant, durant la Guerre du Démon de Sang, une bête démoniaque de Rang Blanc en furie avait créé ce cours d'eau artificiel.
Lorsque j'ai entendu pour la première fois qu'une bête démoniaque pouvait créer un fleuve, j'ai eu du mal à le croire.
Mais en me remémorant la Forêt des Brumes, où se trouvait autrefois le quartier général du Palais de la Nuit Noire, j'ai réalisé que la puissance d'une bête démoniaque de Rang Blanc pouvait non seulement altérer le paysage, mais aussi changer l'écosystème lui-même.
« Comment quelqu'un pourrait-il vaincre une telle créature seul ? »
La pensée de ceux qui avaient terrassé de tels monstres me fit frissonner.
Celui qui avait abattu Murong (le Dragon des Brumes), qui recouvrait toute la région d'un brouillard hallucinogène mortel, n'était autre que Shin Noya.
Et celui qui avait abattu Suryong (le Dragon d'Eau), qui avait transformé cette plaine en un vaste fleuve, était Dok Jeolcheon.
Dok Jeolcheon, l'un des cinq héros qui avaient stoppé le Démon de Sang, était vénéré au sein du clan Tang, car c'est lui qui avait transformé le clan Tang d'une secte hétérodoxe en l'une des factions orthodoxes.
« Des individus terrifiants. »
Bien que le Démon de Sang ait disparu et que le monde ne soit plus en proie qu'à des bêtes démoniaques de Rang Bleu, dans un avenir proche, les bêtes démoniaques de Rang Rouge réapparaîtraient avec la Descente du Cheonma.
Quand ce moment arriverait, le chaos éclaterait à coup sûr.
Les bêtes démoniaques de Rang Rouge étaient des créatures qu'un artiste martial parfaitement entraîné du Royaume du Sommet ne pouvait vaincre seul.
Si les bêtes de Rang Rouge étaient si redoutables, que dire des individus qui avaient vaincu seuls des bêtes de Rang Blanc ?
« Plus j'y pense, plus je crois qu'ils devaient être plus forts que les Trois Maîtres, et non plus faibles. »
J'avais considéré Shin Noya comme un simple vieillard grincheux, mais plus j'en apprenais sur lui, plus il me semblait incroyable.
Même l'actuel Patriarche de la Fleur de Prunier du Mont Hua n'était respecté qu'après Shin Noya lui-même.
« Alors… quand te montreras-tu enfin à nouveau ? Combien de temps comptes-tu dormir ? »
Depuis que Noya m'avait aidé au Shinryonggwan, il avait disparu, probablement retourné dans son sommeil. La bête en moi s'était également calmée, apparaissant moins fréquemment.
…Tsk.
Bien que j'aie aspiré à contrôler mon propre corps, pour une raison quelconque, je ressentais toujours un malaise persistant.
Alors que je contemplais le fleuve, perdu dans mes pensées, quelqu'un s'approcha de moi.
« Gongja-nim. »
C'était Moyong Hee-ah.
« Nous… nous devons bientôt y aller. »
« Oh. J'arrive. »
Moyong Hee-ah, qui était venue me dire qu'il était temps de partir, tressaillit en voyant Tang Deok debout derrière moi.
Il semblait qu'elle ne s'était toujours pas habituée à sa stature imposante.
Ou peut-être était-ce son visage menaçant qui l'effrayait — après tout, l'expression de Tang Deok était tout aussi féroce que la mienne.
« Au fait. »
« Oui ? »
« Où est ta tante ? »
« Ah… ma tante est déjà montée sur le bateau. »
« … »
Je me frottai le front, frustré.
Non seulement j'apprenais où se trouvait mon garde du corps par quelqu'un d'autre, mais le fait que ma protectrice supposée soit montée sur le bateau alors que j'étais encore dehors… c'était absurde.
Ridicule, vraiment.
L'expression de Moyong Hee-ah n'était pas non plus très réjouie, elle était clairement consciente de l'inconvenance de la situation. Elle prit la parole, confuse.
« Je suis désolée… ma tante… »
« Ce n'est pas ta faute, ne t'en fais pas. »
« …Oui. »
Même si je lui disais que tout allait bien, son expression ne s'éclaircit pas.
Eh bien, je ne pouvais pas lui en vouloir. Si j'avais un membre de ma famille qui agissait ainsi, j'aurais moi aussi trop honte pour montrer mon visage.
Je décoiffai doucement ses cheveux.
« Va devant. J'arrive bientôt. »
« …D'accord. »
Moyong Hee-ah sourit faiblement et se dirigea vers le bateau.
C'est vrai — le bateau.
Il fallait que j'embarque.
Nous devions traverser le Suryonggang.
Hmm.
La dernière fois que j'avais voyagé du Shanxi au Sichuan, je n'avais pas pris de bateau, mais maintenant, pour une raison quelconque, il semblait que nous devions le faire.
J'imagine qu'il n'y a pas d'autre choix.
C'était l'itinéraire choisi par le Roi du Poison, et c'était effectivement le chemin le plus rapide, mais je ne pouvais m'empêcher de me sentir mal à l'aise sur les bateaux.
Me tournant légèrement, je regardai Tang Deok et demandai.
« Hé. »
« … »
Le regard de Tang Deok se fixa sur moi.
Il ne répondit pas. Il ne le pouvait pas, car je ne lui avais pas donné la permission de parler.
« Où sont les hommes que tu as postés ? Réponds-moi. »
Alors que je donnais l'ordre, les lèvres de Tang Deok tremblèrent et il finit par parler.
« …Au premier point… après notre départ… »
« Donc, environ une heure après notre départ ? Sont-ils toujours cachés ? »
« …Oui. »
« Déjà en position, hein ? Tu as certainement été minutieux. »
Un sourire s'étira sur mon visage à la réponse de Tang Deok.
Les épaules de Tang Deok tremblèrent légèrement en réaction à mon sourire.
Il semblait qu'il avait anticipé notre traversée du Suryonggang. Il avait envoyé ses hommes en avance pour préparer une embuscade de tous côtés, prévoyant de frapper dès que nous serions au milieu du fleuve.
Il devait être confiant dans sa capacité à combattre sur l'eau.
« Des monstres rôdent dans ces eaux, et pourtant ses hommes sont déjà en position. A-t-il un tour dans son sac ? »
Le Suryonggang était tristement célèbre pour être infesté de monstres aquatiques, en particulier des créatures ressemblant à des dragons, ce qui en faisait un endroit que peu osaient traverser.
C'était précisément la raison pour laquelle le Roi du Poison avait choisi cet itinéraire.
C'était le chemin le plus rapide vers le Sichuan, et la probabilité d'une embuscade humaine était incroyablement faible.
Quant aux monstres, quelqu'un du calibre du Roi du Poison avait de nombreux moyens de les gérer, que ce soit par des artefacts ou d'autres méthodes, donc il considérait probablement la route comme sûre.
Il semblait que Tang Deok avait compté là-dessus, prévoyant de lancer une embuscade sur le fleuve, sachant que le Roi du Poison serait vulnérable pendant la traversée, avec tant de choses à protéger.
En y réfléchissant, une autre question me vint à l'esprit.
« Comment a-t-il su ? »
Comment Tang Deok savait-il que nous traverserions le Suryonggang ? Je ne l'avais appris moi-même qu'il y a quelques jours.
Et puis —
« Il y a aussi quelque chose d'étrange avec cet artefact. »
L'artefact que le subordonné de Tang Deok portait était maintenant en ma possession. Quand j'avais posé la question, Tang Deok avait expliqué qu'il s'agissait d'un artefact utilisé pour supprimer sa présence en canalisant l'énergie interne.
C'était un artefact à déclenchement, ce qui signifiait qu'il pouvait être activé pour produire un effet.
Les artefacts de ce calibre étaient incroyablement précieux.
Il était étrange pour un simple bandit comme Tang Deok de posséder un tel objet.
Quelque chose clochait vraiment.
« Hé. »
« … »
Je décidai de demander directement.
« L'espion que tu as infiltré dans le clan Tang. Qui est-ce ? »
« … ! »
Les yeux de Tang Deok s'écarquillèrent à cette question.
En voyant sa réaction, j'en fus certain.
Ce bâtard avait vraiment infiltré un espion.
Je me demandais comment il avait pu élaborer un tel plan, mais maintenant c'était clair — il avait des informateurs au sein du clan Tang.
Jusqu'à présent, il l'avait gardé secret, refusant de répondre à toute question non posée.
« Qui est-ce ? Parle. »
Maintenant que je savais, il ne servait plus à rien de le cacher.
« …Ugh… »
Tang Deok essayait clairement de résister à la compulsion de répondre, mais le pouvoir que j'avais lié au plus profond de son cœur ne lui permettrait pas de désobéir.
Après une courte attente, Tang Deok finit par ouvrir la bouche.
« Oh… »
En entendant le nom, je ne pus m'empêcher de siffler doucement.
Tang Deok venait de révéler le nom de quelqu'un de totalement inattendu.
Cela me fit me demander à quel point cette personne avait été choquée lorsque Tang Deok, en tant que mon nouveau garde du corps, était entré en scène.
Réprimant le rire qui montait dans ma poitrine, je fis un pas en avant.
Il semblait qu'il y avait une personne de plus sur ce bateau que je devais tuer.
Le départ eut lieu après environ une demi-journée de préparatifs.
Ils devaient enfermer les prisonniers dans la cale, et comme le voyage prendrait entre quatre et sept jours et nuits, le navire devait être approvisionné, ce qui causa le retard.
Cependant, grâce aux préparatifs minutieux, une fois que le navire eut levé l'ancre, le voyage lui-même fut relativement confortable.
« Wow… »
Wi Seol-ah s'émerveillait devant la vue du fleuve, debout près du bastingage. Sa réaction était si évidente que je ne pus m'empêcher de demander.
« Qu'est-ce qui est si incroyable ? »
« Le bateau avance sur l'eau ! »
« Eh bien, c'est un bateau, bien sûr qu'il avance. »
« Wow… »
Était-ce sa première fois sur un bateau ?
En y réfléchissant, je ne me souvenais pas avoir déjà emmené Wi Seol-ah sur un bateau auparavant.
C'est peut-être pour cela qu'elle était si fascinée. Je me dis que je devrais l'emmener plus souvent sur des bateaux à l'avenir.
La voir profiter du paysage avec un sourire si radieux me fit sourire aussi.
À côté de Wi Seol-ah se tenait Moyong Hee-ah, l'air quelque peu hébété, le teint un peu pâle.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« …Je ne me sens pas très bien. »
« Le mal de mer ? »
« …Un peu. »
La réponse de Moyong Hee-ah me fit pencher la tête.
Bien que ses prouesses martiales ne soient pas au plus haut niveau, elle restait une artiste martiale d'un certain talent. Le mal de mer semblait inhabituel.
Remarquant ma confusion, elle s'éclaircit la gorge à quelques reprises et expliqua.
« La dernière fois… j'ai eu très mal au cœur. Depuis, je suis comme ça. »
« C'était si grave que tu en as encore le mal de mer ? »
« …Je préférerais ne pas en parler. »
À en juger par son expression, c'était clairement un souvenir qu'elle voulait oublier, alors je n'insistai pas.
En jetant un coup d'œil autour du navire, je remarquai ce qui suit.
Cheol Ji-seon était allé dans sa cabine, se plaignant du mal de mer, et Jamryong (le Dragon Endormi) était allé dormir.
Il semblait que ceux qui ne pouvaient pas s'entraîner sur le bateau profitaient de l'occasion pour se reposer.
Quant à moi, je pouvais continuer ma cultivation interne tout en marchant, donc tout allait bien.
Même si j'étais un peu déçu de ne pas pouvoir faire d'entraînement physique.
« Et Namgung Bi-ah… »
Elle était introuvable. Probablement endormie quelque part, très certainement dans ma cabine.
J'avais à moitié renoncé à essayer de l'empêcher d'utiliser ma cabine à présent.
Cela n'avait pas d'importance de toute façon, puisque je ne dormais pas beaucoup à cause de mon entraînement.
Pour le moment, il valait mieux que personne ne soit dans les parages.
« Ça devrait être pour bientôt. »
Nous approchions de la position mentionnée par Tang Deok.
Cela signifiait qu'il y avait des gens en embuscade pour attaquer ce navire.
J'avais délibérément évité d'ordonner à Tang Deok de stopper l'embuscade.
En fait, ce n'était pas une mauvaise situation.
Si j'aidais à repousser l'attaque, cela me donnerait un bon prétexte pour faire une requête au Roi du Poison.
De plus, sans Tang Deok pour les diriger, l'attaque des bandits de la Forêt Verte ne serait pas une grande menace.
Même si je gardais à l'esprit la possibilité que, sans Tang Deok, ils n'attaquent peut-être pas du tout.
Quoi qu'il en soit, j'utiliserais l'occasion pour régler le compte de l'espion au sein du clan Tang également.
Crac.
J'étirai mon corps légèrement.
Hmm…
Je pouvais encore sentir les séquelles du combat contre Tang Deok persister dans mon corps.
En temps normal, je ne ferais rien d'éprouvant dans cet état.
Mais le moment était bien choisi.
Ce navire transportait le Roi du Poison, le Chef du clan Pae, Baekryeongeom, ainsi que Paejon et Amwang.
La force combinée était plus que suffisante pour anéantir une secte ou une famille martiale entière. En d'autres termes, le risque était faible.
C'était l'occasion parfaite pour faire une démonstration.
Alors que j'organisais mes pensées, quelqu'un s'approcha par derrière.
« Gongja-nim ! »
Une voix claire et joyeuse m'appela. Me tournant légèrement, je vis Tang So-yeol debout là, souriante, un plateau de collations à la main.
Je fronçai légèrement les sourcils à cette vue.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Demandai-je prudemment, et le sourire de Tang So-yeol se transforma en moue.
« Je t'ai apporté ça… pourquoi réagis-tu comme ça ? »
« Il n'y a pas de poison dedans, n'est-ce pas ? »
« Il n'y a pas de poison ! Tu crois que je mets du poison dans tout ce que je mange ?! »
« Ce n'est pas le cas ? »
« Non ! »
Cria Tang So-yeol, clairement offensée.
Attends, avais-je tort ? J'aurais juré l'avoir vue ingérer du poison régulièrement.
Je me sentis un peu embarrassé par mon malentendu.
« Si ce n'est pas le cas, alors je suis désolé. »
« …Hmph. »
Tang So-yeol détourna la tête, boudeuse. Je pris l'une des collations et la mis dans ma bouche.
Étonnamment, il n'y avait vraiment pas de poison cette fois.
Que se passe-t-il ?
Je la regardai avec curiosité, et Tang So-yeol me lança juste un regard exaspéré.
Le plus drôle, c'est qu'en me voyant manger sans crainte, Wi Seol-ah se précipita rapidement pour attraper une collation pour elle-même.
Serait-ce… ?
« M'a-t-elle utilisé pour vérifier s'il y avait du poison ? »
Sérieusement ? Wow.
Quand est-elle devenue si rusée ?
Je n'étais pas contrarié, juste amusé.
Ensuite, Tang So-yeol tendit les collations à Tang Deok, tout comme elle l'avait fait avec les autres.
« Tu dois être fatigué, s'il te plaît, prends-en. »
« … ! »
Les épaules de Tang Deok se tendirent à ses mots joyeux.
Pour Tang Deok, Tang So-yeol était un membre de la famille qu'il méprisait le plus, alors le simple fait de la voir devait être exaspérant.
Voyant cela, je me dépêchai de séparer Tang So-yeol de Tang Deok, pensant que la situation était dangereuse.
Mais alors —
Whoosh !
« … ! »
Je tournai rapidement la tête vers le fleuve.
Quelque chose semblait anormal. Je sautai sur le bastingage pour mieux voir.
« Gongja-nim… ? »
Tang So-yeol et les autres me regardèrent avec confusion. Tout le monde ne faisait pas attention, cependant.
Wi Seol-ah était l'exception.
Elle aussi écarquilla les yeux et commença à scruter le fleuve.
Apparemment, je n'étais pas le seul à l'avoir senti.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Mes yeux cherchaient dans les eaux tremblantes.
Le bateau avançait toujours, et le fleuve semblait le même qu'avant, mais…
Quelque chose clochait vraiment.
Kugugung ! Splash !
Derrière moi, Woo-hyuk et Namgung Bi-ah apparurent, avec Cheol Ji-seon qui suivait derrière, haletant.
« Ils l'ont senti aussi ? »
D'autres artistes martiaux regardaient, confus, mais je gardai les yeux fixés sur le fleuve.
La présence devenait plus forte.
À ce moment-là, même les autres artistes martiaux commencèrent à remarquer quelque chose et se mirent à bouger avec prudence.
Au début, j'ai pensé que cela pourrait être l'embuscade que j'avais anticipée.
Nous approchions du point où l'attaque devait avoir lieu, donc ce n'aurait pas été surprenant.
Mais —
Cela ne ressemblait pas à une présence humaine ordinaire.
Ce n'était pas quelque chose qu'un simple humain pouvait produire.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Alors que je me concentrais davantage, je commençai à le voir.
Une ombre se formait sous le bateau.
Une ombre d'environ huit à neuf cheok (environ 2,4 à 2,7 mètres).
Les artistes martiaux crièrent d'alarme en apercevant l'ombre.
« C'est une bête démoniaque ! »
La panique se répandit parmi l'équipage.
Normalement, les bêtes démoniaques ne s'approchaient pas d'un navire du clan Tang car les reliques sacrées du clan les tenaient à distance.
Cette protection permettait aux navires du clan Tang de naviguer en toute sécurité sur le Suryonggang.
Mais les ombres qui se rassemblaient autour de nous appartenaient clairement à des bêtes démoniaques de Rang Vert et de Rang Bleu, des créatures qui vivaient dans le fleuve.
La situation inattendue plongea l'équipage dans la confusion.
Cependant, ce n'était pas une véritable crise.
Même s'il s'agissait de bêtes démoniaques de Rang Bleu, et que combattre sur le fleuve était dangereux, les artistes martiaux à bord étaient assez forts pour les gérer.
Mais —
« …Ce n'est pas normal. »
Je ne pouvais empêcher mes yeux de trembler.
« Ce n'est pas juste ça. »
Je me mordis la lèvre.
Bien que le nombre de bêtes démoniaques de Rang Bleu soit alarmant, ce n'était pas le vrai problème.
Le vrai problème était ailleurs.
Je pouvais le sentir plus clairement maintenant.
Quelque chose de beaucoup plus grand rôdait sous ces bêtes démoniaques.
Sentant cela, je fis immédiatement appel à mon énergie interne.
Quelque chose n'allait vraiment pas.
Sinon, cela ne serait pas en train d'arriver.
« Pourquoi… ? »
L'ombre sous le bateau devenait plus distincte.
Là, sous les plus petites bêtes démoniaques, quelque chose de beaucoup, beaucoup plus grand s'agitait.
L'atmosphère à bord du navire changea radicalement alors que les autres commençaient à réaliser ce qui se passait.
Ils avaient enfin remarqué la véritable menace.
Les artistes martiaux crièrent de confusion, ne sachant pas à quoi ils faisaient face.
Mais je savais.
C'est pourquoi c'était d'autant plus incroyable.
Contrairement aux bêtes démoniaques qui parcouraient la terre et la mer maintenant, c'étaient les vrais monstres des siècles passés.
Des créatures qui n'avaient pas été vues depuis des siècles, et qui n'étaient pas censées apparaître avant quatre ou cinq ans.
C'étaient des bêtes que seuls ceux qui avaient atteint le royaume Hwagyeong pouvaient espérer affronter.
Des bêtes démoniaques qui émanaient une aura de Rang Cramoisi de la Porte de l'Abîme Cramoisi.
Une présence colossale qui n'avait pas été ressentie sur cette terre depuis des siècles rôdait maintenant sous les eaux.