Chapitre 419
Crac ! Crac-crac !
« Ugh… ! »
Il serra les dents, endurant la douleur tout en restant allongé sur le sol. La technique Tua Pacheonmu qui s'était manifestée en lui travaillait dur pour restaurer le flux d'énergie endommagé.
Alors que son énergie interne perturbée commençait à circuler à nouveau sans heurt, un flux doux revint dans ses méridiens. Bien que son corps ne se soit pas encore totalement remis du contrecoup causé par l'intense bataille, il pouvait au moins respirer correctement maintenant, et il expulsa enfin l'air qu'il retenait.
« Hah… hah… »
Allongé face contre terre, respirant lourdement, il sentit la personne qui lui touchait le dos claquer de la langue avec désapprobation.
« Tsk tsk… voilà ce qui arrive quand tu fais tout ce que je t'ai spécifiquement interdit de faire. »
« …Phew… »
S'il avait dû récupérer par lui-même, il aurait fallu beaucoup de temps pour que son corps retrouve son état initial. Mais avoir quelqu'un pour l'aider avait considérablement accéléré le processus, au moins deux fois plus vite.
Crac.
Ses muscles hurlèrent de protestation lorsqu'il essaya de se lever, lui rappelant que le contrecoup n'était pas encore totalement dissipé.
Réprimant la douleur, il souleva le haut de son corps et jeta un coup d'œil à la personne qui l'avait aidé.
La première chose qu'il vit fut une paire d'yeux remplis d'une claire désapprobation.
« Tu as une mine épouvantable. »
« …Comment es-tu arrivé ici ? »
Essuyant le sang au coin de sa bouche avec le dos de sa main, il posa une question à Paejon.
Comment cet homme avait-il pu arriver jusqu'ici ?
« J'avais pourtant pris soin de dissimuler ma présence en partant. »
C'était déjà assez choquant que quelqu'un ait été là pour le rattraper alors qu'il était sur le point de s'effondrer, mais réaliser que c'était Paejon qui l'avait fait était encore plus surprenant.
Il était reconnaissant, mais cela ne signifiait pas qu'il n'y avait pas de questions nécessitant des réponses.
Il avait pris soin d'évaluer les environs avant de s'éclipser. Même si quelqu'un était parti avec lui, Moyong Bi-ah n'était pas une artiste martiale imprudente ou inexpérimentée qui commettrait une erreur aussi évidente.
Si tel était le cas, cela ne pouvait signifier qu'une chose : Paejon l'avait suivi secrètement en utilisant toute sa force.
Mais la question demeurait :
« Quand cet homme a-t-il commencé à me suivre ? »
Il était certain que la présence de Paejon était loin de lui lorsqu'il était parti. Peu importe à quel point Paejon était doué en tant que l'un des Trois Maîtres, son niveau actuel était loin d'être parfait, et il aurait dû avoir du mal à suivre les mouvements de Gu Yangcheon.
« Se pourrait-il que je n'aie pas senti qu'il me suivait ? »
C'était une situation déconcertante. Sentant peut-être sa confusion, Paejon eut un sourire en coin et parla.
« Enfant, tu peux essayer de t'échapper, mais tu resteras toujours dans le creux de ma main. »
« … »
« J'avais le sentiment que tu manigançais quelque chose… et effectivement, te voilà, en train de te faufiler pour te battre au milieu de la nuit. Ne pourrais-tu pas réfréner ton agitation pour une fois ? »
Paejon gloussa, et bien que ses mots soient teintés d'amusement, ils firent frissonner Gu Yangcheon. Ses railleries n'étaient pas ce qui importait en ce moment.
« Combien en a-t-il vu ? »
Ce qui inquiétait le plus Gu Yangcheon, c'était de savoir ce que Paejon avait vu. Bien que Paejon fût conscient d'une partie du pouvoir mystérieux qu'il possédait, il n'en connaissait pas tous les détails.
Mais la bataille contre Tang Deok avait révélé bien plus. Non seulement il avait utilisé le Ma-inhwa (Démonification) dès le début, mais il avait aussi fait preuve de techniques martiales améliorées alimentées par l'énergie démoniaque.
Il avait déclaré un domaine de Jeokcheon (Ciel Rouge) corrompu et avait combattu Tang Deok en utilisant des flammes noires. Il était indéniable que ses capacités étaient loin d'être ordinaires.
Si Paejon exigeait une explication sur ce qu'il avait vu, les choses pourraient devenir très problématiques.
« … »
Gu Yangcheon ne savait pas comment expliquer cela. Alors qu'il était perdu dans ses pensées, Paejon reprit la parole.
« Enfant. »
« …Oui. »
« Nous devons avoir une conversation, n'est-ce pas ? »
« … »
Bon sang.
Une sueur froide coula dans le dos de Gu Yangcheon alors que les paroles de Paejon résonnaient en lui.
« Que s'est-il passé exactement tout à l'heure ? »
« … »
Bien sûr, Paejon posait des questions. Comment était-il censé répondre ?
« À propos de ça… »
Devait-il expliquer comment il avait obtenu l'énergie démoniaque ? Ou pourquoi il s'en était pris à Tang Deok au milieu de la nuit ?
Son esprit était en ébullition, traversé par une douzaine de pensées différentes. Il envisagea même de parler à Paejon de sa régression.
Mais avant qu'il ne puisse rassembler ses idées, Paejon, avec un regard sévère, reprit la parole.
« Enfant, comment as-tu réussi à mélanger ces énergies ? »
« …Quoi ? »
« La technique que tu as utilisée. Lorsque tu as exécuté la première posture, tu as mélangé la chaleur de tes arts de la flamme avec le Tua Mugwon. Est-ce exact ? »
« Oui, c'est exact. »
Dans son combat contre Tang Deok, particulièrement vers la fin, Gu Yangcheon avait mélangé les flammes du Guyeomhwarungeong avec le Tua Pacheonmu. Il l'avait combiné avec la première posture, le Tua Mugwon.
Pour preuve, la zone derrière Tang Deok, là où il s'était effondré, portait les restes calcinés de la chaleur du Guyeomhwarungeong.
« Comment est-ce seulement possible ? »
« … »
L'interrogation de Paejon semblait sincère, mais Gu Yangcheon avait du mal à donner un sens à la situation.
Était-ce vraiment la première chose qu'il voulait demander ?
« Tu es curieux à ce sujet ? »
« Hm ? De quoi d'autre devrais-je être curieux ? »
La réponse de Paejon, dite comme s'il s'agissait de la chose la plus évidente au monde, laissa Gu Yangcheon perplexe. Paejon avait-il manqué quelque chose ? C'était possible.
Bien qu'il ait initialement pensé que Paejon l'avait suivi depuis le début, peut-être que le vieil homme était arrivé plus tard et n'avait pas tout vu.
Alors que ces pensées traversaient son esprit, Paejon reprit la parole.
« Comme je te l'ai déjà dit, je me fiche des secrets que tu caches ou du pouvoir que tu possèdes. »
« … »
Gu Yangcheon se mordit la lèvre à ces mots. Ce que Paejon sous-entendait était clair : il avait tout vu.
Paejon avait probablement appris l'existence de l'énergie démoniaque lorsqu'ils avaient rencontré Cheonma. Et bien qu'il ait choisi de ne pas fouiner auparavant, il avait dû tout remarquer cette fois-ci.
Et pourtant, après avoir tout vu, la seule question que Paejon posait était de savoir comment Gu Yangcheon avait mélangé les deux énergies simultanément.
« Tout ce qui m'importe, c'est de savoir si tu peux maîtriser le Tua Pacheonmu ou non. Au-delà de ça, rien d'autre n'a d'importance. »
« C'est… »
L'obsession de cet homme pour les arts martiaux était presque troublante. Même après avoir été témoin de tout ce qui s'était passé, tout ce qui l'intéressait était la technique.
Gu Yangcheon ne pouvait s'empêcher de penser à quel point c'était absurde.
Que Paejon s'en rende compte ou non, il insista avec ses questions.
« Eh bien ? As-tu trouvé cela plus facile à maintenir ? »
« Pas vraiment. »
C'était la vérité.
Il avait été plus difficile d'utiliser le Guyeomhwarungeong conjointement avec le Tua Pacheonmu, pas plus facile.
« Et le résultat… »
Gu Yangcheon jeta un coup d'œil à la dévastation causée par le Tua Mugwon.
Bien que la posture fût puissante et son exécution brève, le problème était qu'il ne pouvait pas l'utiliser deux fois de suite. Une seule utilisation avait laissé son corps dans cet état.
Paejon fronça légèrement les sourcils, comme déçu par cette réponse.
« Hm… »
Qu'y avait-il à être déçu ? Ce n'était pas comme si quelqu'un pouvait gérer plus de deux types d'énergie à la fois.
Malgré cela, Paejon retira sa main et se leva.
« Je pensais que ce n'était pas mal, mais si tu ne peux pas utiliser plus de deux énergies à la fois, c'est inutile. »
« Vas-tu essayer toi-même ? »
« Ne sois pas ridicule. Penses-tu que tout le monde dans le monde est aussi étrange que toi ? »
« … »
Le visage de Gu Yangcheon se tordit involontairement d'irritation face à l'insulte. Mais Paejon ne sembla pas s'en soucier. Sans prévenir, il se tourna comme s'il était sur le point de partir.
Allait-il vraiment partir maintenant, sans aucune autre explication ?
Gu Yangcheon, confus par la soudaineté de tout cela, l'interpella rapidement.
« Aîné, où allez-vous… ? »
« Retourner. Où irais-je d'autre ? Ce n'est pas comme s'il y avait autre chose à faire au milieu de la nuit. »
« Allez-vous sérieusement partir comme ça ? »
Quel était cet homme ? Il allait vraiment partir après avoir nettoyé ses dégâts ? Non pas que Gu Yangcheon ne fût pas reconnaissant, mais cela le laissait mal à l'aise.
Remarquant l'expression de Gu Yangcheon, Paejon eut un sourire narquois et parla.
« Tu n'as pas l'air impatient que je reste, alors pourquoi cette tête ? »
« Quand ai-je jamais dit ça ? »
« Et puis, tu as des affaires à régler avec le Baekryeongeom et ce grand gaillard là-bas, n'est-ce pas ? »
« … »
Il n'eut aucune réponse à cela. Paejon semblait toujours dire des choses qui ne laissaient aucune place à la discussion.
« Comment pourrais-tu faire tout cela seul si tu ne voulais pas me montrer ce que tu manigances ? Sachant cela, je suis resté à l'écart. »
Entendre ces mots fit tilt dans l'esprit de Gu Yangcheon.
« Alors… pourquoi m'avoir suivi cette fois-ci ? »
Lorsqu'il demanda cela avec une expression curieuse, Paejon poussa un soupir et rit.
« Je t'ai prévenu de ne pas utiliser cette technique en combat réel, n'est-ce pas ? Mais j'ai eu un mauvais pressentiment, alors je t'ai suivi quand même. Et voilà, enfant, ne comprends-tu pas que les avertissements sont donnés pour une raison ? »
« … »
Génial, maintenant il se faisait encore gronder. Évitant tout contact visuel, Gu Yangcheon resta silencieux tandis que Paejon claquait de la langue avec désapprobation.
« Tsk tsk… si je n'étais pas venu, tu serais peut-être mort ici même. Ne t'en rends-tu pas compte ? »
« Je suis très reconnaissant. »
« Oh bien sûr, je parie que tu l'es. Quelle façon de remercier. »
En vérité, si Paejon n'était pas intervenu, Tang Deok aurait pu reprendre conscience en premier et le tuer. Pour cela, Gu Yangcheon était vraiment reconnaissant, bien que Paejon ne semblât pas convaincu.
« Il n'y aura pas de seconde fois. »
Cette fois, le ton de Paejon était beaucoup plus froid que d'habitude.
« Si tu ignores à nouveau mes avertissements et que tu te retrouves en grave danger, je ne serai pas là pour te sauver. Bien que j'attende beaucoup de toi, je n'ai aucune intention de prendre un disciple qui ne sait même pas faire la différence entre les choses sérieuses et les futilités. »
Les mots étaient durs, mais ils étaient vrais. Gu Yangcheon hocha la tête à contrecœur.
« Je comprends. »
Satisfait de sa réponse, Paejon ne perdit pas de temps et bondit dans les airs, disparaissant de la vue. Fidèle à sa parole, il ne s'impliquerait pas davantage.
Pendant un moment, Gu Yangcheon resta là, se demandant comment Paejon pouvait s'en aller si facilement sans demander d'explication.
N'était-il vraiment intéressé que par les arts martiaux ? Si c'était le cas, l'obsession de Paejon frôlait la folie.
Après avoir regardé la direction dans laquelle Paejon avait disparu, Gu Yangcheon tourna son regard vers Tang Deok.
Il commença à marcher.
Peu importe ce que faisait Paejon, Gu Yangcheon ne pouvait pas se permettre d'oublier son propre objectif.
À chaque pas, la douleur traversait son corps.
Bien que Paejon ait restauré sa condition dans une certaine mesure, le contrecoup des arts martiaux ne s'était pas encore totalement dissipé.
Supportant la douleur, Gu Yangcheon atteignit enfin Tang Deok, qui gisait toujours inconscient. Il s'accroupit et tendit la main vers lui.
Même en tendant la main, des doutes s'insinuèrent dans son esprit.
« Est-ce que cela va seulement fonctionner ? »
Peu importe à quel point Tang Deok était proche de la mort ou à quel point il était profondément inconscient, Gu Yangcheon était dans un état similaire. Pouvait-il vraiment corrompre quelqu'un avec une telle résistance à l'énergie démoniaque ?
L'inquiétude le rongeait, mais même si cela ne fonctionnait pas—
« Si ça ne marche pas, je le tuerai simplement. »
S'il échouait, il tuerait simplement Tang Deok et en finirait. Avec cette pensée en tête, Gu Yangcheon n'hésita pas et posa sa main sur le dos de Tang Deok.
Et puis, il commença à déverser de l'énergie démoniaque dans le cœur de Tang Deok.
Swish. Il se déplaçait à travers les hautes herbes, les écartant au fur et à mesure qu'il marchait. Les insectes, qui gazouillaient bruyamment, se turent dès qu'il s'approcha.
Peut-être était-ce parce que l'énergie démoniaque et l'intention meurtrière qui s'accrochaient à son corps ne s'étaient pas totalement dissipées. Ou peut-être était-ce dû à l'aura devant lui.
C'était probablement cette dernière raison.
Bien que la distance ne fût pas grande, plus il se rapprochait de sa destination, plus une odeur âcre et métallique emplissait son nez.
Il fronça le nez avec dégoût.
« Cette odeur… »
C'était l'odeur du sang.
La puanteur du sang flottait quelque part devant lui.
Il traversa l'obscurité qui obscurcissait sa vision, se dirigeant vers la source de l'odeur.
Lorsqu'il atteignit enfin sa destination, la raison de la forte odeur de sang devint claire.
La zone en était trempée.
« Oh, tu es là ? »
Debout au-dessus d'une mare de sang créée artificiellement, Moyong Bi-ah, également connue sous le nom de Baekryeongeom (Épée du Lotus Blanc), le salua.
« … »
Il ne dit rien en la fixant.
Son salut décontracté contrastait fortement avec son état actuel, qui était tout sauf calme.
Éparpillés tout autour se trouvaient ce qui ressemblait aux corps brutalement massacrés de bandits, leur sang imprégnant le sol.
Le sang coulait de la pointe de son épée, et les vêtements blancs qu'elle portait étaient tachés d'éclaboussures cramoisies.
Il y avait quelque chose de troublant dans la façon dont elle souriait, le sang maculant légèrement sa joue pâle.
Plus elle lui souriait ainsi, plus la folie semblait transparaître.
Lorsqu'il lui avait demandé de s'occuper des bandits, elle avait accepté avec joie, demandant si une telle tâche serait suffisante pour elle.
Puisque les bandits faisaient partie des factions hétérodoxes, elle avait une justification suffisante. Et à en juger par les apparences, elle s'en était occupée exactement comme il l'avait demandé.
Remarquant peut-être le mécontentement sur son visage, Baekryeongeom eut un rire gêné.
« C'est un peu excessif, n'est-ce pas ? Pas un joli spectacle, hein ? »
Bien que ce ne fût certainement pas agréable, son inconfort ne venait pas du sang ou du désordre.
« Ce n'est pas ça. Je pense juste que ça va prendre du temps pour se débarrasser de l'odeur du sang. »
« Aha… ? »
Il aurait été préférable qu'elle les tue proprement. Maintenant, elle lui avait laissé un énorme désordre à gérer.
Avec les compétences de Baekryeongeom, elle aurait certainement pu gérer cela plus efficacement. Alors pourquoi l'avait-elle fait si violemment ?
Sentant sa question tacite, elle répondit avec un léger haussement d'épaules.
« Ils avaient la langue bien pendue. Je me suis un peu mise en colère sans le vouloir. »
« …Je vois. »
Donc les bandits avaient dit quelque chose qu'ils n'auraient pas dû. C'était logique, étant donné le genre de tâche pour laquelle il avait emmené Baekryeongeom. Même ainsi, le résultat était bien plus brutal qu'il ne l'avait anticipé.
« Eh bien, en tout cas. »
Au moins, le travail était fait, et c'était ce qui importait.
« Mais, Yangcheon. »
« Oui ? »
Juste au moment où il essayait de voir cela sous un jour plus positif, Baekryeongeom pointa quelque chose derrière lui, un regard confus sur le visage.
« Qui est-ce ? »
La personne qu'elle pointait du doigt était un homme grand qui se mordait la lèvre en fixant le bain de sang avec horreur.
Cet homme n'était autre que Tang Deok, le chef de ce groupe de bandits, qui serait plus tard connu sous le nom de Roi Vert.
Les épaules de Tang Deok tremblaient violemment alors qu'il contemplait la vue de ses camarades tués. La rage bouillonnait en lui lorsqu'il réalisa qu'ils avaient tous été tués.
Mais, bien sûr—
« Salue-la. »
« … »
À l'ordre de Gu Yangcheon, Tang Deok ne put même pas rassembler la force d'exprimer sa colère. Au lieu de cela, il s'inclina respectueusement devant Baekryeongeom.
Baekryeongeom pencha la tête, confuse, clairement incapable de donner un sens à la situation.
Sans répondre à sa confusion, Gu Yangcheon eut un sourire en coin et le présenta.
« C'est mon nouveau garde du corps. »
Les épaules de Tang Deok tremblèrent encore plus fort, mais il resta silencieux, incapable d'exprimer la moindre objection.
Après tout, il avait reçu l'ordre de ne pas parler avant d'y être autorisé.
La vue devant lui confirmait une chose :
Tang Deok était devenu un démon, et Gu Yangcheon avait réussi à exécuter son plan.
Au moment où ils retournèrent au campement, le soleil commençait tout juste à se lever. Il s'était dépêché de revenir, craignant d'être en retard.
Heureusement, ils étaient arrivés à temps. Après son arrivée, il fit semblant que tout allait bien et prit son petit-déjeuner comme s'il s'agissait d'une matinée normale.
Bien sûr, tout cela n'était qu'une mise en scène. Son corps n'était pas en bon état.
« Je suis en train de mourir ici… »
Les séquelles du contrecoup ne s'étaient pas encore totalement dissipées, et même si Tang Deok s'était évanoui après avoir été démonifié, le simple fait d'avoir transformé un artiste martial du niveau Hwagyeong en démon avait eu un lourd tribut sur son corps.
En fait, sa condition était assez médiocre.
Mais il ne pouvait pas le laisser paraître, alors il le supporta en silence.
Namgung Bi-ah, qui s'était réveillée, lui jeta un regard curieux, mais elle ne dit rien.
C'était surprenant—il s'attendait à ce qu'elle pose des questions.
Alors que Namgung Bi-ah restait silencieuse, quelqu'un d'autre s'approcha de lui avec une question.
« Gongja-nim, qui est cette personne ? »
C'était juste après midi quand Tang So-yeol apparut, regardant Tang Deok, qui se tenait derrière lui, et demanda.
Tang Deok était caché sous les Pipungui (Robes du Vent de Sang) qu'il avait préparées pour lui, gardant son apparence dissimulée.
« C'est mon garde du corps. »
« Ton garde du corps ? »
« Ouais. Dame Mi en a envoyé un autre. »
« Ah… Dame Mi l'a envoyé. »
En entendant cela, Tang So-yeol hocha la tête sans méfiance.
Compte tenu de ce qui s'était passé avec Baekryeongeom, utiliser Dame Mi comme excuse était la solution la plus simple. La seule chose à surveiller était la réaction de Tang Deok.
Reste tranquille.
Il avertit Tang Deok, sentant les émotions monter derrière lui.
Il pouvait sentir Tang Deok serrer les poings et trembler de rage. C'était très probablement à cause de Tang So-yeol.
Après tout, Tang So-yeol faisait partie du clan Tang, la lignée que Tang Deok méprisait le plus.
Alors qu'il observait la réaction de Tang Deok, une question lui traversa l'esprit.
« Le Roi du Poison était-il au courant ? »
Bien que le Plan de Naissance Cheonmu Jiche ait pu se terminer avec Tang Bisung, il semblait peu probable que les descendants actuels du clan Tang n'en sachent rien.
Même si l'ambition d'élever le clan Tang au sommet avait été l'objectif personnel de Tang Bisung, rien ne garantissait que ses descendants ne partageaient pas des aspirations similaires.
Plus il y pensait, plus il commençait à s'interroger sur l'avenir de Tang So-yeol en tant que Reine du Poison.
Actuellement, Tang So-yeol était une artiste martiale talentueuse mais banale, pourtant dans le futur, sa réputation serait complètement différente.
Elle deviendrait connue sous le nom de Dokbi, la Reine du Poison capable de résister à tous les poisons, un exploit que même le Roi du Poison, Tang Bisung, n'avait pas accompli.
Tang So-yeol était destinée à atteindre le sommet du Mandok Bulchim (Immunité à tous les poisons).
Mais maintenant, une question le troublait.
La Tang So-yeol actuelle ne semblait pas avoir le talent pour atteindre de tels sommets. Bien que ses compétences ne fussent pas mauvaises, comparée aux monstres qui l'entouraient, elle semblait manquer de quelque chose.
Pour être plus précis, la qualifier de génie serait une exagération.
Pour que Tang So-yeol ait atteint un tel niveau par le seul effort… cela semblait tiré par les cheveux.
Et donc, la question se posa.
Se remémorant le Plan de Naissance Cheonmu Jiche, cette expérience absurde, il ne pouvait s'empêcher de se demander :
La Tang So-yeol qui se tenait devant lui était-elle vraiment quelqu'un qui avait atteint un tel niveau par le seul effort ?
Ce doute troublant le rongeait.
Tang So-yeol, remarquant son regard, pencha la tête, confuse, comme si elle se demandait pourquoi il la regardait comme ça.
Chassant cette pensée, il soupira intérieurement.
Peu importe à quel point le clan Tang était pourri, il ne pouvait pas être aussi corrompu que son imagination le suggérait.
Non. Il devait en être ainsi.