Chapitre 416
La nuit était tombée. Les guerriers du clan Tang et de la famille Paega entamèrent leurs patrouilles et leurs rondes de nuit.
Sentant que le moment était venu, je me levai.
« … »
À peine debout, je perçus une présence inhabituelle à mes côtés. Qu’est-ce que c’était ?
En réalisant de qui il s’agissait, je poussai un léger soupir. À cette heure, une seule personne oserait prendre place à mes côtés.
« Quand est-elle arrivée ? »
Comme prévu, c’était Namgung Bi-ah.
Dans cet espace de couchage exigu, la présence d’une personne aussi grande que elle rendait l’atmosphère encore plus étouffante.
Qui plus est…
« Comment ai-je pu ne pas le remarquer ? »
Le vrai problème, c’est que je ne m’étais même pas réveillé lorsqu’elle s’était glissée près de moi. Certes, je m’étais habitué à sa présence, mais c’était dangereux.
Namgung Bi-ah n’était pas du genre à laisser beaucoup de traces, mais ne pas remarquer son approche pendant mon sommeil ? Et si quelqu’un était venu avec une lame pointée sur ma gorge ?
« Quoiqu’elle ne me ferait jamais une chose pareille. »
Je devenais négligent. Était-ce parce que les compétences de Namgung Bi-ah s’étaient améliorées ou parce que mes propres sens s’émoussaient ? Je ne saurais le dire.
Quoi qu’il en soit, je devais être plus prudent.
Sur cette pensée, je me levai avec précaution.
« … »
Ne voulant pas réveiller Namgung Bi-ah, je me mis debout prudemment et caressai légèrement ses cheveux.
Bien qu’elle ne semblât pas en prendre grand soin, ses cheveux étaient aussi doux que de la soie.
Ce geste me fit me sentir un peu comme un pervers.
Réalisant cela, je me retirai rapidement et sortis de la calèche. Dehors, l’Épée du Lotus Blanc m’attendait déjà.
Elle avait dû jeter un coup d’œil à l’intérieur de la calèche au moment où je sortais, car elle m’adressa un sourire narquois.
« Tu te fais vraiment plaisir, hein ? »
Il semblait qu’elle avait vu Namgung Bi-ah allongée à l’intérieur. Que faire face à l’impudence de cette femme ?
« … Ce n’est pas ce que tu crois. »
« Oh, je sais, je sais. Pas besoin d’expliquer. »
« Tu ne sais manifestement rien du tout. De quoi parles-tu ? »
« Quand on est jeune, c’est comme ça ! Pourquoi poser tant de questions ? Je ferai semblant de n’avoir rien vu, d’accord ? »
… Je t’en prie.
J’avais beaucoup à dire, mais pour l’instant, je choisis d’ignorer les pitreries de l’Épée du Lotus Blanc. Il y avait des questions plus importantes à traiter.
Je jetai un regard dans la direction où je sentais sa présence, l’esprit empli d’anxiété.
« Puis-je réussir cela en une seule nuit ? »
Si tout se déroulait comme prévu, cela devrait être possible.
Je l’espérais, mais on ne pouvait jamais être certain de rien.
Fwoosh—
Alors que j’enveloppais mon corps de chaleur, je perçus le léger Qi de l’Épée du Lotus Blanc.
Bien qu’elle eût une personnalité excentrique, elle restait une artiste martiale de haut niveau, assez perspicace pour comprendre la situation.
Elle ne demanda pas où j’allais ni ce que je faisais.
En même temps, la faible intention meurtrière et la façon dont elle venait de finir d’entretenir son épée montraient qu’elle savait ce que j’attendais d’elle.
« Comme prévu. »
Elle n’était pas quelqu’un à sous-estimer. Après avoir confirmé cela, j’augmentai immédiatement ma vitesse et bondis en avant.
Ma destination était l’endroit où les bandits de la Forêt Verte étaient rassemblés, à la montagne Gui Moon.
Dokgun (Seigneur du Poison) Tang Bisung.
Il était l’ancien chef du clan Tang et le grand-père de l’actuel Roi du Poison.
Les gens du monde martial croyaient que s’il avait vécu plus longtemps, il aurait rejoint les rangs des « Trois Suprêmes » pour en faire les « Quatre Suprêmes » en devenant le Suprême du Poison.
Maître des arts du poison, réputé presque immunisé contre tous les poisons, il était hautement respecté au sein du clan Tang pour avoir élevé son statut après une période de déclin.
Mais en réalité, il n’était pas aussi vertueux qu’il en avait l’air.
Du moins, pas aux yeux de Tang Deok.
« Un échec. »
Tang Deok se souvenait du regard froid avec lequel Tang Bisung l’avait toisé.
Derrière lui, le sol de pierre froide était jonché de corps d’enfants, tous âgés d’environ neuf ou dix ans.
Chacun de ces enfants avait reçu le nom de famille Tang par Tang Bisung lui-même.
« Maître, mais cet enfant a la structure osseuse que vous désiriez… »
Un homme avait parlé précipitamment à Tang Bisung, mais le regard de l’Aîné n’avait pas vacillé.
« Même si son corps est parfait, s’il ne peut apprendre les arts du poison, il est inutile. Débarrassez-vous-en. »
À cet ordre, Tang Deok avait hurlé.
Il avait supplié pour sa vie, criant de désespoir.
Mais même face à ses supplications, Tang Bisung n’avait pas cessé de marcher.
Ce n’est qu’après que le bruit des pas de Tang Bisung se fut complètement évanoui que les hommes, restés silencieux jusqu’alors, s’étaient dirigés vers Tang Deok.
Ce n’est que lorsque leurs mains couvrirent sa vision que Tang Deok se réveilla de son long cauchemar.
Ses yeux s’ouvrirent brusquement, ses pupilles noires reflétant la lune au-dessus. Ce n’est qu’alors que Tang Deok réalisa qu’il avait rêvé.
« … Hah. »
Avec un soupir lourd, Tang Deok souleva son corps massif.
C’était un rêve de merde.
Peu importe ses efforts pour oublier, ce souvenir restait vif.
« Est-ce que cela revient maintenant parce que le moment est venu ? »
Plus il se rapprochait de son objectif, plus les souvenirs qu’il voulait oublier devenaient clairs.
C’était naturel. Tang Deok savait qu’il vivait encore pour cette raison précise : parce qu’il n’avait pas réussi à oublier.
Grincement.
Tang Deok étira ses muscles en se frayant un chemin à travers les broussailles. Après avoir marché une courte distance, il atteignit l’endroit où ses hommes étaient rassemblés.
Dès que Tang Deok apparut, les hommes qui se reposaient se mirent immédiatement au garde-à-vous.
« Chef. »
« La situation ? »
« Ils ont établi leur camp pour la nuit, on dirait qu’ils prévoient de rester sur place. »
Le regard de Tang Deok dériva au loin. Les sous-bois épais l’empêchaient de voir loin, mais il savait que les forces du clan Tang étaient à proximité.
La lignée de ce vieil homme qu’il voulait déchirer de ses propres mains.
Si Tang Deok avait une rancune de toute une vie…
« C’est de ne pas avoir pu tuer ce vieux bâtard moi-même. »
Dokgun Tang Bisung. Ce maudit homme était mort de vieillesse avant que Tang Deok ne puisse le tuer.
Alors que cette pensée lui traversait l’esprit, les poings de Tang Deok se serrèrent automatiquement.
Ce bâtard avait causé tant de misère, et pourtant, à la fin, il s’était juste éteint.
La colère et la soif de sang montantes qui irradiaient de Tang Deok firent trembler les bandits autour de lui.
L’énergie qu’il dégageait était brute et terrifiante.
Tang Deok fixa ses hommes, sa voix remplie d’une froide malice.
« Notre cible, c’est quand ils traverseront la rivière. D’ici là, nous attendons. »
« Au rythme actuel, il faudra au moins sept jours et sept nuits pour atteindre la rivière, monsieur. »
Avant même que l’homme ne puisse finir, la main de Tang Deok jaillit et le saisit par la tête.
« Urgh… »
Sa main massive suffisait amplement à engloutir le crâne de l’homme.
« Tu veux aller mourir inutilement dès maintenant ? »
« … N-non, monsieur… »
« Même si nous sommes pressés, nous devons rester intelligents. Compris ? »
« Oui… oui, monsieur… »
Ce n’est qu’après avoir reçu la réponse de l’homme que Tang Deok desserra son emprise.
Tang Deok ne désirait rien de plus que de charger et de les tuer tous immédiatement, mais même lui savait qu’attaquer alors que le Roi du Poison et le chef de la famille Paega étaient présents serait insensé.
C’est pourquoi ils attendaient la traversée.
Avec le clan Tang transportant des prisonniers sur un bateau confiné, les chances tourneraient en leur faveur.
C’était une situation idéale.
Cela faisait vingt ans que le clan Tang n’avait pas pris en charge une mission de transport comme celle-ci. Pour Tang Deok, c’était un miracle de timing.
C’est pourquoi il était prêt à être patient.
Il avait attendu si longtemps ce moment. Qu’étaient sept jours de plus ?
S’il pouvait provoquer la chute du clan Tang en attendant, alors il attendrait aussi longtemps qu’il le faudrait.
Tang Deok réprima sa soif de sang et stabilisa sa respiration. Il ne pouvait se permettre d’agir imprudemment et de tout gâcher.
« Quand les éclaireurs reviendront, faites un rapport immédiatement. Surtout si vous apprenez quelque chose sur So-yeomra. »
« Oui, monsieur. »
Tang Deok grinça des dents en prononçant ce nom.
So-yeomra restait un mystère pour lui.
Il n’avait aucune idée de comment le gamin avait réussi à localiser les éclaireurs qu’il avait envoyés, mais le fait que So-yeomra connaisse sa présence était encore plus déconcertant.
« Comment a-t-il su ? »
Comment So-yeomra avait-il su et était-il allé jusqu’à le provoquer ?
Le Roi du Poison était-il au courant lui aussi ?
Tang Deok envisagea de modifier légèrement ses plans, juste au cas où.
L’important était que So-yeomra savait quelque chose sur lui, y compris le mot qu’il avait utilisé pour se moquer de lui.
[Échec.]
C’était ce que So-yeomra lui avait dit de transmettre.
Cela seul lui disait…
« … Pourrait-il savoir ? »
So-yeomra connaissait-il non seulement son nom, mais aussi sa véritable identité ?
« C’est impossible. »
Tous ceux qui avaient été impliqués dans cet incident étaient morts. Ses frères, tous ceux qui avaient pris part à l’affaire, étaient tous morts.
À l’exception de la lignée du clan Tang.
« Mais comment pourrait-il savoir ? »
Le mot avait touché une corde sensible, assez pour rendre Tang Deok inquiet.
Pouvait-ce vraiment être une coïncidence ?
Tang Deok resserra sa prise sur sa lance, essayant de chasser ce sentiment troublant.
« Si je l’attrape, je devrai le questionner avant de le tuer. »
« Si je l’attrape, je devrai le questionner avant de le tuer. »
Il avait déjà décidé de capturer So-yeomra. Une fois fait, il l’interrogerait minutieusement. Alors que Tang Deok réaffirmait cette résolution et continuait de marcher à travers la forêt, il s’arrêta soudainement.
« … ! »
Il stoppa ses pas et plissa les yeux, sentant quelque chose.
Bien que les grands arbres bloquassent sa vue, Tang Deok pouvait le sentir : une présence, quelque chose bien plus loin. Sans hésiter, il fit tournoyer sa lance vers la direction de la présence inconnue.
Whoosh— !
Crack— ! L’immense force de la lance brisa les arbres devant lui, envoyant une rafale de vent qui rasa tout sur son passage.
Mais l’énergie puissante ne voyagea pas loin.
Boom— ! Whoosh— !
À un certain point, la force explosa et se dissipa. Tang Deok réalisa immédiatement ce qui s’était passé.
Quelqu’un avait bloqué son attaque.
Et alors il le sentit : une chaleur épaisse et intense rayonnant au-delà.
C’était profond et brûlant.
Tang Deok bondit vers la source de la chaleur. À mesure qu’il s’approchait, cela devint indubitable. À travers l’obscurité, une unique flamme cramoisie et vive brûlait intensément.
La chaleur lui disait tout ce qu’il avait besoin de savoir.
Cette flamme l’appelait, signalant son emplacement, l’invitant à s’approcher.
« M’appelle-t-il ? »
Tang Deok sourit largement en accélérant, les fragments de braises brûlantes effleurant son visage.
En un instant, Tang Deok arriva au centre des flammes.
Boom— !
Alors que sa carrure massive s’écrasait au sol, l’impact créa une forte explosion et une rafale de vent, dispersant la poussière et la terre autour de lui.
Whoosh— !
D’un seul coup de lance, la poussière se dissipa. Sa vision rétablie, Tang Deok regarda devant lui et laissa échapper un rire sec.
« … Comme c’est ridicule. »
C’était absurde.
Tang Deok étendit ses sens, mais peu importe ses efforts, la seule présence qu’il pouvait sentir était la silhouette devant lui.
En réalisant cela, Tang Deok parla.
« Es-tu seul ? »
Le jeune homme répondit.
« Comme tu peux le voir. »
« … Hah, tout seul ? Pas de renforts ? »
« Pourquoi en aurais-je besoin ? Si tu es inquiet, laisse-moi te rassurer : le Roi du Poison ne vient pas. »
Tang Deok trouvait cela difficile à croire, mais avant qu’il ne puisse s’y attarder, une autre question surgit.
« Quelle est cette assurance ? »
Le sourire sauvage de Tang Deok s’élargit en observant la silhouette.
Bien que le jeune homme fût de petite stature, sa présence était indéniable.
Debout, les flammes enveloppant son corps, les mains jointes derrière le dos, il fixait simplement Tang Deok sans réagir.
Tang Deok continua de parler.
« Se cacher dans l’ombre, essayer de ne pas être remarqué aurait été la chose intelligente à faire. Pourtant, te voilà, t’exposant par pure arrogance ? »
À cela, le jeune homme inclina finalement légèrement la tête et demanda.
« Me cacher ? Pourquoi le ferais-je ? »
« Tu aurais dû te cacher. Parce que maintenant que je t’ai trouvé, je vais te mettre en pièces… ! »
Il n’y avait aucun moyen que Tang Deok ne reconnaisse pas ce jeune homme. Comment pouvait-il ne pas connaître le gamin qui l’avait provoqué ?
Un jeune maître des techniques de flamme.
Rien que de se souvenir de ces traits uniques, il fut facile pour Tang Deok de savoir de qui il s’agissait.
« Ravi de te revoir, So-yeomra. »
Hah.
Qu’est-ce qui était si drôle ?
Aux mots de Tang Deok, le jeune homme — So-yeomra — éclata soudain de rire.
En voyant cela, le front de Tang Deok se fronça profondément.
« Qu’est-ce qui est si drôle ? Es-tu devenu fou par peur de la mort ? »
« Ah, désolé. Ça fait un moment qu’on ne s’est pas vus, et ça m’a juste semblé drôle. »
« Quoi ? »
« Tu es un idiot depuis l’ancien temps. »
Aux mots moqueurs de So-yeomra, une aura vicieuse éclata de Tang Deok.
« … Tu oses… ? Il semble que le monde ait gonflé ton ego. Sais-tu seulement à qui tu parles… ? »
« À qui ? Juste à une expérience ratée. »
C’était la goutte d’eau.
La raison de Tang Deok vola en éclats en un instant.
C’était clair maintenant. So-yeomra savait quelque chose. Et confirmer cela fit ressentir à Tang Deok un étrange sentiment de soulagement.
« Très bien, alors. Je vais personnellement te tuer ici même. »
Tang Deok saisit sa lance, prêt à libérer son Qi quand —
Grumble.
« … ! »
Soudain, une douleur étrange parcourut l’estomac de Tang Deok, le forçant à se cramponner à son abdomen.
Alors qu’il commençait à paniquer face à cette sensation inconnue, il entendit une voix devant lui.
« Je suis content que le cadeau que je t’ai envoyé te plaise. »
La voix était teintée d’amusement.
Pas, pas.
So-yeomra s’approcha, ses yeux rencontrant ceux de Tang Deok alors qu’il disait calmement.
« Discutons un peu d’abord. »
Les yeux de Tang Deok s’écarquillèrent en réalisant quelque chose de troublant.
Les pupilles de So-yeomra brillaient d’une teinte violette profonde.
Notes du traducteur :
So-yeomra (소염라), qui se traduit par « Petit Yama » (Yama étant le souverain des enfers dans la mythologie d’Asie de l’Est), est le surnom de Gu Yangcheon (구양천), le protagoniste masculin de Childhood Friend of the Zenith.
Gu Yangcheon est un féroce artiste martial doté de capacités extraordinaires, notamment la Démonification (Ma-inhwa, 마인화), qui lui permet de canaliser l’énergie démoniaque. Son parcours dans l’histoire est marqué par un entraînement brutal, en particulier avec Amwang (le Roi de l’Ombre), et un passé complexe rempli d’intrigues politiques, de vengeance et de croissance personnelle. Son style de combat puissant et destructeur, combiné à son esprit stratégique, lui vaut la réputation redoutable encapsulée dans le nom So-yeomra.
Ce titre reflète à la fois sa force redoutable et les aspects plus sombres de son personnage, car il est profondément lié aux thèmes de la mort et de la vengeance tout au long de son périple.