Chapitre 414
Flash.
Dès que mes yeux se sont ouverts, j'ai rapidement redressé le buste. J'ai immédiatement fait circuler mon qi pour vérifier l'état de mon corps.
Wooong— Le qi a tourbillonné une fois autour de moi avant de se stabiliser, me permettant d'expirer le souffle que je retenais.
« Haa… »
« Heureusement, aucun problème. »
Il ne semblait y avoir aucun souci avec mon corps. Si je devais chipoter, je dirais que j'avais un léger mal de tête, mais ce n'était rien d'inhabituel, juste cette vieille douleur constante. Après avoir confirmé que mon état était stable, j'ai claqué la langue en repensant à la situation précédente.
« Tch... Tout ce que j'ai fait, c'est éclairer un peu les environs. »
La situation précédente — celle où j'avais utilisé Jeokcheon pour tenter de repousser le domaine d'Amwang. Jeokcheon est une technique qui étend un domaine de chaleur, alors j'ai pensé que ça valait le coup d'essayer.
Mais au final, je n'ai pas pu le repousser.
Bien que j'aie pu sentir le domaine d'Amwang trembler légèrement comme s'il était bloqué par la chaleur de Jeokcheon, c'était tout.
Quel dommage.
Cette pensée m'a traversé l'esprit et j'ai ricané.
« Dommage, mon œil. »
Ce n'était pas vraiment à un niveau qui justifiait ma déception. Pourquoi avais-je été aussi inutilement compétitif ? C'était stupide de provoquer Amwang. Qui sait ce qui se serait passé si je l'avais davantage agacé ?
Peut-être avais-je temporairement perdu la raison.
« Ce tempérament, le mien… »
Même si ma force augmentait et que je vieillissais, certaines choses ne semblaient jamais changer — comme mon caractère. Alors que j'allais me lever, une voix a retenti devant moi.
« Pourquoi souris-tu comme si tu avais accompli quelque chose de bien ? »
J'ai levé la tête en direction de la voix.
Amwang se tenait à proximité, les bras croisés, et celui qui avait parlé, me regardant avec une expression exaspérée, était Paejon.
D'un ton calme, j'ai répondu.
« J'ai bien fait. J'ai suivi tes instructions à la lettre. »
« …Hah. »
Paejon a froncé les sourcils à ma réponse. Bien que je me sente un peu nerveux, je devais quand même dire ce que j'avais sur le cœur.
« J'ai fait ce que tu m'as dit : j'ai atteint Amwang. Quel est le problème ? »
D'une voix impuissante, Paejon a finalement répondu.
« …Je t'ai entraîné à développer une pensée flexible et des capacités de réaction, car tu sembles vivre constamment au péril de ta vie. Mais au lieu de cela, tu es devenu plus téméraire. »
« Une pensée flexible ? »
C'était maintenant à mon tour d'être confus. Comment était-on censé développer des réactions flexibles quand on fait face à la mort chaque jour ?
« Je t'ai dit de regarder autour de toi et d'être conscient de ton environnement. »
« C'est vraiment comme ça qu'on enseigne cela à quelqu'un ? »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu fasses une percée comme celle-ci non plus. »
J'avais été tourmenté par Amwang pendant un mois entier. Comment aurais-je pu acquérir une quelconque flexibilité d'esprit en ce laps de temps ? Il était clair que Paejon attendait de moi que j'apprenne quelque chose de cet entraînement.
Et, pour être honnête, j'avais gagné quelque chose. Mais si je devais évaluer si cet entraînement en valait la peine... ça ne semblait pas vraiment être le cas.
« …Je t'ai dit d'arrêter d'agir de manière imprudente, et tu es allé faire quelque chose d'encore plus imprudent… »
« Est-ce que ça compte ? Tant que j'ai réussi, c'est ça qui compte, non ? »
« Eh bien… tu n'as pas tort sur ce point. Il semble que c'était moi qui me trompais. »
Pendant un instant, j'ai été surpris d'entendre Paejon admettre qu'il avait tort.
« Ouais, gamin, tu es bien plus fou que je ne l'imaginais. C'était une erreur de jugement de ma part. »
« … »
Qui traite l'autre de fou, là ?
C'était la chose la plus absurde que j'avais entendue de toute l'année. Je n'arrivais pas à croire que Paejon, de toutes les personnes, me traite d'insensé. J'ai réprimé mon incrédulité et je lui ai demandé.
« …Alors, que fait-on maintenant ? Dois-je réessayer puisque ce n'était pas la méthode que tu voulais ? »
« Non, ce n'est pas nécessaire. Je pense que je vais abandonner sur ce point. »
Abandonner — entendre Paejon dire qu'il abandonnait quelque chose lié aux arts martiaux semblait étrange.
« …Es-tu sûr que ça va ? »
« À ce stade, c'est clair. Tu as ta propre méthode qui te convient mieux que la mienne. »
« …Hmm. »
« Je ne t'embêterai plus avec ça. Fais-le à ta manière. »
Sur ce, Paejon a retenu tout ce qu'il avait l'intention de dire d'autre. Devrais-je en être satisfait ? Paejon qui dit qu'il abandonne ?
« Ce n'est pas mauvais, je suppose. »
Si Paejon pensait qu'il n'était pas nécessaire de changer quoi que ce soit, alors ce n'était probablement pas une mauvaise chose. Cela signifiait que je pouvais faire les choses à ma manière, non ? Alors que je hochais la tête pour moi-même, Paejon m'a posé une autre question.
« Au fait, comment as-tu su ? »
« Su quoi ? »
« Que la technique de la chauve-souris n'était pas réelle. »
« …Ah. »
Paejon parlait du pouvoir d'Amwang.
Il semblait qu'Amwang créait un domaine avec son qi, mais en vérité, c'était quelque chose de différent.
Cette nuit-là, pendant la bataille contre Amwang, mon corps avait en fait dormi.
Je ne comprenais pas tout à fait comment cela fonctionnait, mais les sensations que j'avais éprouvées jusqu'ici étaient comme un rêve.
« Quoique, quel genre de rêve provoque une douleur aussi vive ? »
J'en avais conclu que cela devait être un rêve.
C'était aussi pour cela que j'avais pu mourir à plusieurs reprises et revenir à la vie.
Et comment l'avais-je su ?
« …Après plus d'un mois à en souffrir, j'ai fini par le comprendre. »
Quand vous êtes mort des centaines de fois, vous commencez naturellement à réaliser certaines choses. Ce n'est pas exactement normal pour une personne de mourir puis de revenir à la vie.
« Quoique je suppose qu'il est possible de revenir de la mort dans le passé. »
C'est hors sujet.
Il n'était pas possible dans la réalité de mourir et d'être réanimé comme ça encore et encore. Et en plus…
« L'absence d'épuisement physique était un autre indice. »
Quand je me réveillais après chaque nuit d'entraînement, je ne me sentais pas physiquement fatigué — seulement mentalement épuisé.
Au début, j'avais pensé que cet entraînement, où je mourais chaque nuit, était complètement fou. Mais maintenant, je réalisais que, d'une certaine manière, je m'étais reposé.
Mais cela ne faisait que rendre les choses plus confuses.
« Quel genre de pouvoir est-ce, exactement ? »
Cela ne ressemblait pas à un art martial, et cela ne ressemblait pas non plus à une technique de formation.
Le plus grand mystère était…
Quand avais-je été exactement pris dans le pouvoir d'Amwang et endormi ?
J'avais dû être pris par quelque chose pour que cela arrive, mais je n'en avais aucun souvenir. Cela signifiait que cela devait être incroyablement subtil.
« Qu'est-ce que ça pourrait être ? »
Peu importe à quel point j'y réfléchissais, je n'arrivais pas à le comprendre.
Quelle que soit la technique qu'Amwang avait utilisée, elle dépassait mon entendement.
« C'est probablement pour ça que c'est si terrifiant. »
Maintenant que je l'avais vécu de première main, je le comprenais mieux.
Amwang était à un niveau tellement au-dessus du mien que je ne pouvais même pas imaginer l'atteindre pour le moment.
J'ai jeté un coup d'œil à Amwang du coin de l'œil.
Si cet homme était aussi fort…
Alors, où cela plaçait-il Paejon à son apogée ? Où étaient les Trois Suprêmes ?
Et où était Cheonma, qui avait tué tous les Suprêmes ?
Et qu'en était-il de Singeom, qui avait tué Cheonma ?
« …Hah. »
Le chemin devant moi était long.
Plus j'y pensais, plus je réalisais à quel point j'avais encore de chemin à parcourir.
Avec précaution, je me suis levé. Le lever du soleil était proche, et je devais me préparer pour l'entraînement.
Physiquement, j'allais bien.
Contrairement à l'enfer que j'avais vécu dans le monde d'Amwang, j'avais dormi profondément dans la réalité.
« …Bien que je ne puisse pas en dire autant pour mon esprit. »
Alors que mon état mental était une autre histoire, au moins mon corps se sentait rafraîchi.
Aussi…
« Était-ce Paejon qui soulageait mes muscles chaque nuit ? »
J'avais remarqué de légers changements dans mes muscles à chaque fois que je me réveillais.
Il semblait que Paejon pratiquait le Chugunggwahyeol (Acupression de passage du palais) sur moi chaque nuit.
Il était le seul ici qui prendrait la peine de faire quelque chose comme ça pour moi.
Je l'avais même senti pendant nos séances de sparring.
Peu importe à quel point il me poussait impitoyablement, je ne me plaignais jamais parce que je savais qu'il utilisait intentionnellement son qi pour frapper les points d'acupuncture, s'assurant que mes muscles ne seraient pas endommagés.
En ce sens, ce n'était pas moi qui avais été incapable de dormir — c'était probablement Paejon.
C'est pourquoi, malgré toutes les insultes que je proférais dans ma tête, je suivais ses instructions avec détermination.
Le vieil homme était sincèrement engagé à élever un disciple.
« Faire ça chaque nuit doit être éprouvant pour lui aussi. »
Le Chugunggwahyeol n'était pas une technique facile.
Cela nécessitait un contrôle délicat du qi pour s'assurer que les points d'acupuncture n'étaient pas endommagés.
Même s'il n'était pas à son apogée, maintenir ce niveau de précision avec mon corps, qui avait atteint le Hwagyeong (Stade de la Floraison), devait être épuisant pour Paejon.
Pourtant, il continuait à déverser son énergie en moi chaque nuit sans montrer aucun signe de fatigue.
Sachant cela, comment pourrais-je éventuellement me relâcher pendant l'entraînement ? Je devais continuer jusqu'à ce que j'atteigne le sommet.
Alors que je me levais, Paejon a épousseté ses vêtements et s'est levé aussi.
« Tes yeux n'ont pas l'air très satisfaits. Étais-tu en train de m'insulter dans ta tête encore une fois ? »
« Cette fois, en fait, je te complimentais. »
« Donc, "cette fois" implique que tu m'as insulté par le passé, alors. »
« … »
Bon sang.
Je suis tombé droit dans le jeu de mots du vieil homme.
Une sueur froide a perlé sur mon front.
Mes instincts ont pris le dessus, et j'ai immédiatement commencé à calculer où je pouvais esquiver si Paejon décidait de lancer un coup de poing.
Les habitudes sont effrayantes.
J'avais été battu si souvent que ces pensées me venaient maintenant naturellement.
Bang !
« Espèce de fou— ! »
J'ai esquivé alors que Paejon lançait un coup de poing, tordant ma tête sur le côté juste à temps.
Il m'a regardé, surpris.
« Oh… Tu as esquivé. Il semble que tu t'es amélioré. »
« …Que fais-tu ? »
« Je pouvais dire que tu t'attendais à ce que je te frappe, alors j'ai juste suivi le mouvement. »
« … »
Quand il a présenté les choses ainsi, je n'ai eu aucune réponse.
Je m'y attendais vraiment.
« En tout cas. »
« Tu es sur le point de me frapper, et maintenant tu dis "en tout cas" ? »
« Veux-tu que je continue ? »
« S'il te plaît, continue avec ce que tu disais. Je suis tout ouïe. »
« Petit morveux… »
Paejon a ricané avant de revenir rapidement à une expression sérieuse.
Ce changement rapide d'humeur était terrifiant. Il était difficile de dire quand il était sincère.
« En tout cas… bien que ce n'était pas la méthode que je voulais, tu as accompli la tâche, alors comme promis… »
Paejon a tapoté ma poitrine légèrement avec son poing.
« Je vais t'enseigner la première technique du Tua Pacheonmu. »
« Enfin. »
J'ai poussé un soupir de soulagement à ses mots.
Je pouvais donc enfin apprendre cette maudite technique correctement.
« Quand commençons-nous ? »
Compte tenu des circonstances, j'ai supposé que nous commencerions l'entraînement dans l'après-midi.
Cela faisait longtemps que je n'avais pas appris les arts martiaux de quelqu'un d'autre, alors cela semblait nouveau. Dans ma vie passée, je n'avais appris que les incantations et les principes du Guyeom Hwalrun Gong.
À part cela, je m'étais surtout entraîné seul, avec les conseils occasionnels de l'Ancien Il.
Alors que j'attendais sa réponse, Paejon a incliné légèrement la tête.
« Quand ? »
« Oui ? »
« Nous allons commencer tout de suite. Qu'est-ce que tu veux dire par "quand" ? »
« Tout de suite ? »
Commencer l'entraînement maintenant ? C'était un peu soudain.
Juste au moment où je me sentais pris au dépourvu par la soudaine détermination de Paejon, j'ai vu un sourire étrange se former sur ses lèvres.
« Ne t'inquiète pas, la première technique n'est pas si difficile que ça. »
« …Compris. »
Je ne m'inquiétais pas de la difficulté, juste de la brusquerie de tout cela.
Pour aggraver les choses, Amwang était introuvable. Il se tenait à proximité il y a quelques instants, n'est-ce pas ?
« Si tu n'es pas content à ce sujet, nous pourrions le faire plus tard. Si tu veux. »
J'ai envisagé d'attendre l'après-midi, mais j'ai ensuite décidé qu'il valait mieux battre le fer tant qu'il est chaud et gagner du temps.
« Non, je vais le faire maintenant. »
« J'aime ta réponse. »
Paejon a hoché la tête avec satisfaction à ma réponse.
Alors, allait-il commencer à m'enseigner la technique maintenant ?
Mais ensuite…
« Pourquoi ne recule-t-il pas ? »
Malgré le fait qu'il ait dit qu'il m'enseignerait la technique, Paejon restait debout juste devant moi, gardant même son poing pressé contre ma poitrine.
Perplexe, j'ai essayé de l'interroger à ce sujet.
« Ancien ? »
« Apprendre la technique n'est pas difficile. J'en suis sûr. Parmi toutes les techniques du monde martial, celle-ci est la plus facile. »
« …Est-ce vrai ? »
Cela semblait un peu étrange.
Quiconque avait vu le Tua Pacheonmu en action dirait que la technique était complexe et éblouissante. Dans ma vie passée, quand j'avais failli mourir face à Paejon, je pouvais dire que ses arts martiaux étaient au-delà de toute raison.
Pourtant, il était là, affirmant que la première technique était simple ?
Alors que je méditais là-dessus, Paejon a parlé à nouveau.
« C'est simple. Une fois que tu le sentiras avec ton corps, tu comprendras rapidement. »
« Hein ? »
« Si quelqu'un peut l'apprendre, c'est toi. Tu as le cran pour ça. »
…Qu'est-ce que je viens d'entendre ?
« Qu'est-ce que tu— ? »
Alors que j'essayais de clarifier, me demandant si j'avais mal entendu, j'ai senti quelque chose de familier.
Wooooong— !
« … ! »
Du bout du poing toujours pressé contre moi, j'ai senti un qi familier.
C'était l'énergie du Tua Pacheonmu.
Alors que la sensation étrange m'envahissait, j'ai regardé Paejon.
« Ah, au fait, reste vigilant. Contrairement à l'entraînement de la chauve-souris… »
Avant qu'il ne finisse de parler, j'ai instinctivement essayé d'esquiver.
J'ai immédiatement enveloppé mon corps de qi protecteur pour me défendre.
« Cet entraînement pourrait en fait te tuer. »
Alors qu'il terminait ses mots, le poing de Paejon a soudainement surgi avec puissance, envoyant une onde de choc profonde onduler à travers la zone.
À ce moment-là, j'ai réalisé quelque chose.
Maintenant que le cauchemar était terminé…
L'enfer avait commencé.
Alors que Gu Yangcheon roulait quelque part au fond de la forêt...
Swoosh—Swish !
Une femme aux cheveux blancs était seule, balançant silencieusement son épée dans une clairière.
Elle bougeait si intensément que quelques mèches de ses cheveux étaient collées à ses joues trempées de sueur. Cependant, elle ne semblait pas s'en soucier alors qu'elle continuait à manier son épée sans relâche.
Swish— !
La lame, chargée de Noe-gi (Qi de foudre), laissait des traces dans l'air. La vue était quelque peu belle, compte tenu du temps du petit matin, mais le mouvement et les émotions imprégnés dans la lame étaient tout sauf sereins.
Papak— !
Ses techniques d'épée rapides et son jeu de jambes auraient attiré l'admiration des spectateurs. Cependant, les yeux de la femme étaient remplis d'insatisfaction.
« …Non, ce n'est pas assez. »
Cela semblait lent.
C'était ainsi que Namgung Bi-ah percevait sa propre maîtrise de l'épée.
De plus...
« C'est faible. »
Cela semblait infiniment faible.
Même si sa technique d'épée coulait sans interruption et que son jeu de jambes était impeccable, Namgung Bi-ah ne pouvait pas trouver en elle-même de quoi être satisfaite.
« …Avec ça… »
Avec une maîtrise de l'épée comme celle-ci, elle ne pouvait pas rester à ses côtés. Alors que cette pensée traversait son esprit, Namgung Bi-ah s'est mordue la lèvre.
Finalement, même son épée s'est arrêtée en plein air.
« Haa… Haa… »
Son souffle, lourd et rauque, s'échappait de ses lèvres délicates.
Depuis combien de temps était-elle à cela, bougeant son corps comme ça depuis le début jusqu'à maintenant ? Elle avait oublié tout sommeil et avait passé toute la nuit à saisir son épée.
Malgré tout cela, la frustration qui s'était accumulée en Namgung Bi-ah ne montrait aucun signe de s'apaiser.
Autrefois une femme qui aimait l'acte de manier son épée, elle se retrouvait maintenant consumée par un démon intérieur inconnu.
« … »
Elle a grimacé de douleur et a jeté un coup d'œil à sa main. Peut-être avait-elle saisi son épée trop fermement. Sa paume avait commencé à se déchirer légèrement.
Que devait-elle faire ?
Comment pouvait-elle—
« …Comment puis-je le protéger… ? »
Namgung Bi-ah a froncé les sourcils profondément alors que des pensées sur Gu Yangcheon inondaient son esprit. Il était la source de la tourmente intérieure qu'elle vivait actuellement.
Gu Yangcheon était infiniment pitoyable et précaire.
Récemment, c'était ainsi que Namgung Bi-ah le voyait.
Le fier et sans hésitation Gu Yangcheon était lentement écrasé par quelque chose d'incompréhensible, devenant plus las à chaque jour qui passait.
Malgré le fait de voir cela clairement, il n'y avait rien qu'elle puisse faire pour aider. Cette impuissance pesait lourdement sur Namgung Bi-ah.
« Je ne peux rien protéger… »
Lorsque le Seigneur du Palais de la Nuit Noire avait attaqué le Pavillon du Dragon Divin, Namgung Bi-ah avait été forcée de confronter sa propre faiblesse.
À l'époque, elle n'avait rien pu faire.
Ce n'est qu'après que Tang So-yeol se soit sacrifiée qu'ils avaient pu échapper à la crise. Et même alors, elle avait dû être sauvée encore et encore par Gu Yangcheon.
Dans de telles circonstances…
« Qu'est-ce que je suis même… ? »
Qu'était-elle devenue ?
Autrefois, elle avait manié son épée pour échapper à la puanteur du mal dans le monde, et maintenant, debout à ses côtés, elle avait réussi à se libérer de cette puanteur.
Mais maintenant, Namgung Bi-ah se demandait pourquoi elle maniait son épée.
« …Pour être à ses côtés… »
La réponse lui est venue en auto-réflexion, mais elle semblait encore incomplète.
Pourtant, même si elle ne pouvait pas se convaincre complètement, c'était suffisant pour elle. Cette réponse suffirait.
« Je dois le protéger… »
Elle voulait protéger le fragile et anxieux Gu Yangcheon.
Bien que d'autres puissent le voir comme brillant et fort, Namgung Bi-ah ne le voyait pas de cette façon.
Elle voyait Gu Yangcheon comme quelqu'un qui, même s'il semblait vouloir s'effondrer à tout moment, tenait bon désespérément parce qu'il avait trop de choses à protéger.
Se rappelant cela, Namgung Bi-ah a saisi son épée à nouveau avec sa main blessée.
« …Je… »
Que faudrait-il pour le protéger ? Dans son état actuel, faible et fragile comme elle l'était, cela semblait impossible.
Elle ne pouvait même pas toucher l'ourlet des vêtements du Seigneur du Palais de la Nuit Noire, et elle n'avait pas non plus été capable de vaincre l'épéiste Dragon Dormant.
Comment quelqu'un comme elle pouvait-il protéger qui que ce soit ?
Du sang a coulé de sa lèvre alors qu'elle mordait plus fort.
Elle ne pouvait pas supporter sa propre impuissance.
« …Je ne peux pas continuer comme ça… »
Elle devait trouver un moyen.
Un moyen de devenir plus forte.
Un moyen de rester à ses côtés et de le protéger.
C'était ce qu'elle cherchait.
Crack.
Elle a balancé son épée à nouveau. Bien que son corps soit déjà épuisé, Namgung Bi-ah ne s'est pas arrêtée.
Au même moment, une conversation qu'elle avait eue avec son père à Hanan juste avant le voyage au Sichuan lui est venue à l'esprit.
[Ton arrière-grand-père a demandé à te voir.]
Avant de retourner à l'Anhui, Namgung Jin lui avait laissé ce message.
L'arrière-grand-père de Namgung Bi-ah, l'un des Trois Suprêmes du monde martial et connu sous le nom de Cheonjon, avait demandé à la rencontrer.
[Il se trouve que ton voyage coïncide avec ses affaires au Sichuan, alors il a dit que c'était une chance.]
[…Pourquoi… ?]
Quand elle a demandé pourquoi Cheonjon voyait son voyage au Sichuan comme une chance, Namgung Jin avait répondu :
[Il a dit qu'il a des affaires là-bas aussi. Va le rencontrer.]
[…]
Alors qu'elle se rappelait la conversation, Namgung Bi-ah a réfléchi.
Son frère, peut-être, mais elle-même avait peu de liens avec Cheonjon. Elle l'avait vu de loin quelques fois, mais ils ne s'étaient rencontrés correctement qu'une poignée de fois.
Néanmoins, Namgung Bi-ah avait déjà résolu de le rencontrer.
« Je dois devenir plus forte. »
En tant que chef de la Famille Namgung et homme qui avait atteint le sommet de la maîtrise de l'épée, Cheonjon pourrait lui montrer un chemin pour devenir plus forte.
Elle avait besoin de devenir plus forte.
Beaucoup plus forte.
Pour le protéger, elle ne pouvait pas rester à son niveau actuel.
Avec cette pensée, Namgung Bi-ah a continué à balancer son épée.