Chapitre 410
« Des bandits ? »
La remarque de Paejon sur leur apparition en tant que bandits suscita diverses pensées.
Après l'ouverture de la Porte Magyeong par le passé —
Les voleurs aquatiques qui écumaient les mers et les bandits qui vivaient dans les montagnes ne purent faire face aux démons et furent forcés de descendre vers les villes, finissant par rejoindre la faction obscure.
Les quelques-uns qui restèrent rencontrèrent pour la plupart leur fin il y a quinze ans, lorsque l'Alliance Murim émit l'ordre d'extermination contre les criminels.
Enfin, « fin » est peut-être exagéré — il était encore fait mention, à l'occasion, de rencontres avec des voleurs aquatiques en mer ou des bandits dans les montagnes.
Bien sûr, en apprenant de telles nouvelles, l'Alliance Murim envoyait des escouades d'épéistes pour les traquer comme des rats, et les rumeurs disent maintenant qu'ils sont presque tous éliminés.
Et pourtant, des bandits ?
« Surtout dans la zone menant au Sichuan ? »
Cela signifiait —
« C'est son groupe. »
J'en fus certain dès que je l'entendis.
Les bandits dont parlait Paejon étaient exactement ceux que j'avais prévu de traquer à mon arrivée au Sichuan.
Il n'y avait pas de place pour le doute. À ce stade, les seuls bandits encore actifs dans la région devaient être sous ses ordres.
Je repris mon souffle en me remémorant la situation.
« Mais même si c'est le cas, c'est étrange. »
Je ne pouvais me défaire d'un sentiment de malaise. Son ascension n'avait pas commencé récemment. En fait, si j'y réfléchissais, cela durait depuis environ un ou deux ans.
Jusque-là, il s'était terré dans les montagnes, rassemblant ses forces et ses troupes.
Et maintenant, voir du mouvement… C'était inhabituel.
« Le Roi Vert… »
Je pensais au géant qui était surnommé le roi des bandits dans ma vie antérieure.
Un être démoniaque, si spécialisé dans les arts martiaux externes qu'il avait presque atteint l'invulnérabilité.
Même le pouvoir que Cheonma lui avait accordé avait été nommé à juste titre « force monstrueuse ».
J'avais beaucoup souffert en essayant de briser son corps formidable lors de notre combat.
« Peut-être est-ce une chance, en fin de compte. »
Tout en planifiant ce voyage au Sichuan, il avait été ma deuxième priorité, juste après la Pierre du Démon Blanc.
Dans ma vie passée, il avait été à la fois un criminel et un démon, ainsi qu'un puissant artiste martial qui figurait parmi les subordonnés directs de Cheonma.
Lorsque j'avais songé à bâtir mes propres forces, j'avais eu l'intention de le corrompre avec de l'énergie démoniaque pour en faire mon allié.
« Et maintenant qu'il montre son jeu, les choses se présentent bien. »
Pourtant, il restait une inquiétude.
Je jetai un coup d'œil aux membres du clan Tang à proximité.
« Et il faut que cela arrive alors que je suis avec le chef du clan Tang… »
C'était là le problème.
Lorsque le Roi Vert commença à se faire un nom, son premier surnom avait été —
« Le Boucher du clan Tang. »
Il avait gagné ce titre en massacrant des membres du clan Tang au Sichuan.
Dans ma vie passée, le Roi Vert avait une réaction violente dès qu'il croisait quelqu'un portant le nom de Tang.
Et son aversion pour moi était, en fin de compte, liée au clan Tang.
« Il détestait le fait que j'aie tué Dokbi. »
Il avait exprimé à quel point cela l'agaçait que ce soit moi qui aie tué Dokbi, et non lui.
En entendant cela, je m'étais dit : Quelle raison ridicule.
Mais là encore, de telles raisons n'étaient pas rares.
Je pouvais comprendre, dans une certaine mesure, pourquoi le Roi Vert était si rempli de rage et avait tué tant de membres du clan Tang.
Le vrai nom du Roi Vert était Tang Deok.
Comme on peut le deviner à son nom, le Roi Vert était à l'origine né dans le clan Tang.
J'avais entendu dire qu'il était un demi-frère éloigné ou un cousin du Roi du Poison, mais je n'avais pas prêté beaucoup d'attention aux détails.
Ce qui importait, c'est qu'il était connu comme le raté du clan Tang.
« Un titre amer. »
Le nom résonnait en moi, peut-être parce que, moi aussi, j'avais été traité de raté de la famille Gu.
J'en savais un peu plus sur la raison pour laquelle il était étiqueté ainsi.
Le Roi Vert manquait des traits qui définissaient les membres du clan Tang.
Hormis ses épais cheveux verts, rien en lui ne pouvait être associé au clan Tang.
Il n'avait aucune résistance au poison et, contrairement à la plupart des membres du clan Tang, il n'avait développé aucune technique de poison.
Et compte tenu de sa carrure massive, il était mal adapté aux arts de l'assassinat pour lesquels le clan Tang était réputé.
Certains spéculaient que sa fureur provenait du fait d'avoir été abandonné par le clan Tang pour ces raisons, et le clan Tang n'avait jamais démenti ces rumeurs, leur donnant ainsi du crédit.
En bref, le Roi Vert était un monstre qui nourrissait une immense colère envers le clan Tang.
Peu m'importait pourquoi il avait été expulsé du clan Tang ou comment il était devenu un bandit dans les montagnes. Ce qui comptait pour moi, c'était de savoir s'il était en mouvement ou non.
« Soit je le tue, soit je le transforme en démon — il n'y a pas de troisième option. »
Dans ma vie précédente, j'avais rencontré d'innombrables démons, mais j'avais déjà décidé lesquels je corromprais de mes propres mains dans cette vie.
Le Roi Vert en faisait partie, tout comme le Démon de l'Épée de l'Étoile du Tueur Céleste, qui aiguisait probablement sa lame à l'heure où nous parlions.
Ceux qui deviendraient un problème à l'avenir seraient soit tués, soit absorbés dans mes forces comme pions.
C'était la voie que j'avais choisie.
« Aîné. »
« Hmm ? »
« Alors, que compte faire le Roi de l'Ombre ? »
Le Roi de l'Ombre avait été celui qui avait découvert les bandits, n'est-ce pas ? Je n'avais aucune idée de leur objectif, mais je doutais qu'ils sachent combien de monstres se trouvaient dans ce groupe.
De nous tous, le Roi de l'Ombre occupait une position absolue dans ce genre d'affaires.
« S'il décide de les éliminer, ce sera un problème. »
Si le Roi de l'Ombre décidait que les bandits étaient une nuisance et les massacrait tous, cela gâcherait tout pour moi. C'était une opportunité que je ne pouvais pas me permettre de gaspiller.
Alors que je réfléchissais à cela, Paejon gloussa et prit la parole.
« Pourquoi s'en donnerait-il la peine ? »
Son ton trahissait une pointe d'incrédulité, comme si l'idée même était absurde.
« Il va juste les laisser tranquilles. »
« Le Roi de l'Ombre ? »
L'expression de Paejon changea légèrement à ma question.
« Quoi, tu penses qu'il devrait aller les traquer tous et les tuer ? »
J'avais supposé que c'est ce qu'il ferait.
C'était l'impression que j'avais du Roi de l'Ombre.
« Tsk, à en juger par ta tête, je n'ai pas besoin d'entendre ta réponse. »
« ... »
« Je ne sais pas ce que les gens pensent de lui, mais ce type n'aime pas particulièrement tuer. »
« Vraiment… ? »
C'était surprenant. Le roi des assassins n'aimait pas tuer ?
« Il ne tue que lorsque c'est nécessaire. »
« Je vois. »
« Oh, mais si tu l'énerves, il tuera tout le monde. Mais tant que les choses ne dégénèrent pas, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« ... »
En étais-je sûr ? En écoutant, je me surpris à regarder autour de moi instinctivement, craignant que le Roi de l'Ombre ne m'entende.
« ...Ugh. »
Je m'étais toujours senti un peu mal à l'aise en présence du Roi de l'Ombre, mais après avoir passé le dernier mois à mourir à répétition lors de l'entraînement, ces sentiments s'étaient intensifiés.
Mourir des dizaines de fois chaque jour pendant plus d'un mois… C'était suffisant pour mettre n'importe qui mal à l'aise rien qu'à sa vue.
« C'est sans espoir… »
J'avais essayé tout ce qui était imaginable au cours du mois dernier, mais rien n'avait fonctionné — je n'arrivais toujours pas à porter un seul coup au Roi de l'Ombre.
À présent, même un imbécile aurait réalisé que j'avais besoin d'une approche différente pour surmonter cet entraînement.
Le problème était que je ne savais pas quelle était cette approche, alors je continuais à mourir nuit après nuit.
« Pour l'instant, je dois mettre cela de côté… et me concentrer sur les bandits. »
Ils étaient dans la région, mais je n'étais pas tout à fait certain qu'ils soient liés à nous.
Pour l'instant, il semblait que seul le Roi de l'Ombre était conscient de leur présence.
Ni moi ni les autres chefs de clan ne les avions détectés, ce qui suggérait qu'ils étaient encore assez loin.
Même ainsi, je ne pouvais m'empêcher de me sentir mal à l'aise après avoir entendu les mots de Paejon.
Puis Paejon me regarda et demanda :
« Jeune homme. »
« Oui ? »
« À en juger par ton expression, on dirait que tu mijotes quelque chose. »
« ... »
Comment savait-il ? Il était resté assis là, les yeux fermés tout le temps, et pourtant il l'avait deviné.
Paejon avait vraiment une intuition aiguisée.
Je souris faiblement, et Paejon eut un sourire en retour.
« Quoi que tu prépares, sois discret. »
« Compris… »
Que pensait-il que je préparais ?
Paejon ne savait pas que j'étais revenu à cette époque, pourtant sa perspicacité était indéniable.
Et même s'il l'avait deviné, il ne semblait pas trop préoccupé.
Tant que cela n'interférait pas avec mon entraînement, Paejon ne se souciait jamais vraiment de ce que je faisais.
Mais si cela interférait avec l'entraînement, ce serait une autre histoire...
« Comptes-tu le faire aujourd'hui ? »
« Faire quoi, exactement ? »
« Quoi que ce soit à quoi tu penses. »
« ... »
« Tu as l'air assez intéressé. Il vaut mieux s'en occuper rapidement pour que cela n'interfère pas avec ton entraînement. »
Je poussai un petit soupir en entendant cela.
Combien ce vieil homme avait-il déjà percé à jour ?
Puis, comme s'il avait deviné mes pensées, Paejon sourit et dit :
« Dois-je demander à la chauve-souris où il les a vus ? »
« ... »
C'était absurde...
Cela commençait à devenir terrifiant.
Mais bien sûr,
« Oui… S'il vous plaît, faites-le. »
Je ne refusai pas.
Alors qu'ils entraient dans la forêt sur le territoire du Sichuan, sur la route légèrement en avant, la lune se levait lentement, et le clair de lune commençait à filtrer à travers les feuilles.
Dans cette forêt —
Derrière un épais buisson, plusieurs hommes se déplaçaient silencieusement, leurs pas étouffés.
Autour des hommes, quelque chose de ténu se répandait, presque imperceptible.
Cette technique était connue parmi les artistes martiaux sous le nom de gimak.
C'était une façon de se déplacer qui non seulement silencieux leurs pas, mais dissimulait également leur présence, idéale pour se déplacer discrètement.
Tout en employant le gimak, les hommes se dirigeaient quelque part quand —
« Bon sang… »
L'un des hommes jura doucement.
Le chef du groupe, qui était en tête, se retourna, surpris.
« Espèce de fou, ferme ta gueule ! T'as perdu la tête ? »
« Hé, patron, est-ce qu'on a vraiment besoin d'aller aussi loin… ? »
« Espèce de fils de pute, maintenant tu me réponds en plus ? C'est moi qui t'ai dit de faire ça ? C'est le capitaine qui l'a ordonné ! »
Alors que le chef grognait contre lui, l'homme qui jurait ferma sa bouche.
En tant que bandit, il était frustré de devoir être si prudent.
Mais une fois qu'il se souvint que c'était le capitaine qui avait donné l'ordre, il n'eut plus de plaintes.
« Bon sang. »
Il ne pouvait que jurer intérieurement et endurer.
« Patron, combien de temps encore devons-nous marcher ? »
« À ce rythme, probablement un jour ou deux de plus. »
S'ils utilisaient leur énergie interne pour sprinter, ils pourraient couvrir la distance en moins d'une heure.
Mais comme ils rampaient pratiquement, cela prendrait tout ce temps.
En entendant cela, l'homme soupira et jura à nouveau.
« Bon sang. »
Cela sembla irriter le chef, qui fronça les sourcils une fois de plus.
« Arrête de te plaindre et contente-toi de suivre. On ne fait qu'observer à distance, donc ce n'est pas comme si c'était dangereux. »
Le seul ordre du capitaine avait été de surveiller les cibles et de suivre leur itinéraire.
Ils n'avaient pas reçu l'ordre d'infiltrer ou d'embusquer, donc ce n'était pas une mission particulièrement risquée.
« Et si on se fait prendre ? Ce n'est pas exactement sans danger, n'est-ce pas ? »
Ce n'était pas totalement sans danger.
« Tu veux vraiment m'énerver ? Pourquoi tu continues à dire des choses agaçantes ? »
Frustré, le chef sortit quelque chose de sa robe et le montra à l'homme.
« Tant qu'on a ça, il n'y a aucun risque de se faire prendre. »
Dans sa main se trouvait un orbe rond, d'un vert profond.
Il ne semblait pas avoir de caractéristiques spéciales, si ce n'est qu'il avait la taille du poing d'un homme.
Cet orbe, cependant, était un gwi-mul — un trésor rare.
Un trésor qui effaçait la présence de quiconque se trouvait à proximité.
Le capitaine avait dit que tant qu'ils l'avaient, même les artistes martiaux du niveau hwarang ne les détecteraient pas facilement. Et avec le gimak ajouté par-dessus, il n'y avait aucun moyen qu'ils soient pris.
À moins, bien sûr, qu'il ne se trouve l'un des monstres des cieux extérieurs, communément appelés le Cheonwhaecheon, dans le convoi du clan Tang.
« On nous a dit que ce n'était que le chef du clan Tang et quelques autres chefs de famille. Alors pourquoi es-tu si nerveux ? »
« Quand même… »
« Ha, bon sang. Si tu as si peur, pourquoi ne retournes-tu pas dans les montagnes ? Mais alors le capitaine te tuera. Tu peux supporter ça ? »
« ... »
« Contentons-nous de faire ce qu'on nous a dit. Si tu ne tentes rien de stupide, tout ira bien. Mais si tu dis un mot de plus, je t'enterre ici, tu comprends ? »
Le chef tourna la tête, furieux.
En entendant cela, l'homme ne dit plus rien. Après tout, que pouvait-il faire face à la menace d'être enterré vivant ?
« ...Quelque chose ne va pas. »
L'homme se sentait mal à l'aise.
Peu importe la puissance du trésor, ce n'était pas n'importe où — c'était le convoi du Roi du Poison, l'une des figures les plus dangereuses du monde martial.
Si quelque chose tournait mal, ils pourraient pourrir et mourir.
Comment pouvait-il ne pas être inquiet ?
Il n'avait pas rejoint ces bandits pour mourir.
Alors qu'il continuait à s'angoisser, l'homme finit par prendre son courage à deux mains et s'apprêtait à parler à nouveau au chef, même si cela signifiait se faire gronder.
« Patron… Je ne sais pas, mais — »
Fwoosh !
Il vit une étincelle de flamme.
Ils avaient pris soin de ne pas porter de torches pour éviter d'être détectés, alors qu'était cette flamme ?
Alors que la situation inattendue se déroulait, l'homme fut pris au dépourvu.
À ce moment-là —
Crack !
Le bruit de quelque chose qui se brise vint de derrière.
Surpris, il se retourna rapidement pour regarder.
« … ! »
Ce qu'il vit lui fit écarquiller les yeux.
Les autres qui le suivaient étaient déjà allongés sur le sol, le cou brisé.
L'un était à genoux, la bouche couverte par une silhouette inconnue.
Au milieu du chaos, l'homme eut un aperçu clair de l'apparence de leur agresseur.
La silhouette n'avait même pas pris la peine de cacher son visage.
Il était impossible de les manquer, surtout parce que des flammes vacillaient subtilement sur leur corps.
En voyant le visage, le sourcil de l'homme se fronça.
« …Un gamin ? »
L'agresseur semblait incroyablement jeune.
Le chef le remarqua aussi.
« Q-qui diable es-tu ?! »
Le chef dégaina son épée et essaya de rassembler son énergie.
Mais le jeune homme semblait totalement désintéressé, se contentant de les regarder avec des yeux froids.
Puis il parla.
« Trois, hein. »
« …Quoi ? »
« Ouais, trois suffiront. Brûle-en deux, et le dernier parlera. »
Le jeune homme dit cela avec un calme étrange, avant —
Crunch !
« Mmmph !! »
Il écrasa la jambe de l'homme qu'il tenait, sans la moindre hésitation.
« Espèce de bâtard… ! »
En voyant cela, le chef chargea le jeune homme.
Pourtant, le regard du jeune homme restait fixé sur le premier homme, sans même bouger.
« Patron… ! Attends… ! »
En voyant cela, l'homme essaya d'arrêter le chef dans un mouvement de panique.
Mais il était trop tard.
Le chef avait déjà chargé le jeune homme.
D'une voix tout aussi calme, le jeune homme continua de parler.
« Je dois rentrer avant l'aube, donc je n'ai pas beaucoup de temps. Finissons-en rapidement. »
Et sur ce, un cri retentit de la part du chef.
Quelque chose avait terriblement mal tourné, réalisa l'homme instantanément.
Mais ce n'était pas le seul problème.
L'homme comprit bientôt.
Ce dont il aurait dû avoir peur n'était pas le Roi du Poison —
C'était quelqu'un d'autre, totalement.