Chapitre 409
Après l'entrée en scène spectaculaire de Baekryeongeom et le chaos qu'elle a semé, j'ai réussi tant bien que mal à disperser les curieux qui nous dévisageaient comme si nous étions une attraction. J'ai décidé d'avoir une conversation privée avec elle, bien que nettoyer les dégâts semblait impossible.
Elle m'avait mis dans un embarras total, à hurler et à s'agripper à mon pantalon comme elle l'avait fait. Qui aurait pu prédire qu'une femme d'âge mûr ferait soudainement une crise comme une enfant ?
Rien que d'y repenser, j'en avais des frissons. J'ai prié pour qu'aucune rumeur étrange ne commence à circuler, mais avec quelqu'un comme Woo-hyuk dans les parages — dont la bouche ne restait jamais fermée — ce n'était qu'une question de temps avant que des commérages absurdes ne traversent le camp. Cet idiot fini. Dans ma vie précédente, il avait répandu toutes sortes de rumeurs folles sur Seolbong et moi, causant des jours de chaos.
Seolbong avait failli congeler ce pauvre type sur place sous le coup de la rage, et ce n'est que grâce à l'intervention de So Geomseong qu'il avait survécu.
Si Woo-hyuk avait été présent cette fois-ci, j'aurais dû le poursuivre pour le faire taire avant que les choses ne dégénèrent. Mais pour l'instant, ce n'était pas une option.
« Haaah… »
Un soupir m'a échappé alors que j'essayais de donner un sens à la situation ridicule devant moi. Qu'étais-je censé dire pour arranger ça ?
« … Alors, euh… »
Dès que j'ai commencé à parler, Baekryeongeom a sursauté, ce qui m'a fait pousser un nouveau soupir.
« Haaa… »
Voyant mon soupir, Baekryeongeom a dû se méprendre, car elle m'a lancé un regard pitoyable et a demandé avec hésitation : « … Dois-je lever les mains plus haut ? »
Malgré son extérieur froid et composé, sa voix tremblait et elle était agenouillée sur le sol, les mains levées bien haut, comme si elle était punie.
Le problème, c'était que…
« … Non, s'il vous plaît, baissez les mains », ai-je marmonné.
Le souci n'était pas que je lui avais ordonné de faire cela — elle l'avait fait entièrement d'elle-même. Et la voilà, cette femme qui avait vécu deux fois plus longtemps que moi, agenouillée devant moi, un jeune homme en comparaison. Ce n'était pas seulement son âge ; sa réputation et son expérience dans le monde martial surpassaient largement les miennes. Pourtant, elle m'offrait cette démonstration absurde de soumission.
Je n'avais aucune idée de la façon de réagir à cela.
Je l'ai regardée, déconcerté, et j'ai demandé : « Pourquoi faites-vous cela ? »
« Dois-je les lever plus haut ? » a-t-elle demandé à nouveau, l'air sincèrement préoccupée.
« Non, je vous en prie, je vous supplie — baissez les bras », ai-je répondu, pratiquement en implorant.
Finalement, elle a baissé les bras, et j'ai senti une vague de soulagement m'envahir.
À quoi cette femme pensait-elle ? Rien que d'essayer de la comprendre me donnait mal à la tête. Supprimant mon irritation grandissante, j'ai essayé de rester calme et je lui ai demandé directement.
« Pourquoi agissez-vous ainsi ? »
« Hein ? »
« Je demande pourquoi vous faites ça. »
Rien dans ses actions n'avait de sens. S'agripper à mon pantalon, s'agenouiller, et maintenant ça ? Je n'arrivais pas à comprendre.
« J'ai fait une erreur, donc je dois m'excuser », a-t-elle dit avec un sourire maladroit.
Sa réponse m'a pris au dépourvu. Bien sûr, s'excuser quand on a tort est la chose à faire, mais il était rare d'entendre quelqu'un comme elle — quelqu'un de puissant — le dire réellement. Dans un monde où les forts font souvent les règles, quelqu'un comme Baekryeongeom pouvait se permettre d'être arrogante et de s'en sortir. Pourtant, elle était là, à s'excuser sincèrement. C'était… rafraîchissant, je suppose ?
Mais quand même…
« … Même ainsi, vous n'avez pas besoin de vous agenouiller. »
Avoir une artiste martiale senior d'une génération plus ancienne agenouillée devant moi était tout simplement inconfortable.
D'une manière étrange, cette stratégie fonctionnait — son comportement rendait plus difficile le fait de rester en colère.
J'étais en proie à un mélange de confusion et de frustration quand elle a soudainement demandé : « Allez-vous me pardonner, alors ? »
« … Quoi ? »
J'étais sans voix. Pourquoi agissait-elle ainsi ? Essayant de garder une voix calme, j'ai répondu : « Senior, ne devriez-vous pas vous excuser auprès des autres, et non auprès de moi ? »
La vérité était qu'elle ne m'avait pas vraiment fait de tort directement. Ce n'était pas comme si elle s'était battue contre moi, et la légère blessure à mon bras n'était pas non plus de sa faute — c'était une conséquence de ma propre intervention. Donc, si quelqu'un méritait des excuses, c'était les jeunes femmes avec qui elle avait fait un duel, pas moi.
Elle m'a gratifié d'un sourire radieux et a répondu joyeusement : « Oh, je me suis déjà excusée auprès d'elles ! »
« C'est vrai ? »
« Bien sûr ! »
J'ai froncé les sourcils, me demandant comment exactement elle s'était excusée.
« … Vous ne vous êtes pas agenouillée et n'avez pas levé les mains pour elles aussi, n'est-ce pas ? »
L'idée qu'elle fasse ce numéro ridicule pour elles était troublante. À mon grand soulagement, elle a agité les mains de manière dédaigneuse.
« Non, non. Je ne me suis pas agenouillée. »
Eh bien, Dieu merci. Pendant un instant, j'avais cru qu'elle était devenue complètement folle.
« J'ai juste imploré leur pardon avec les deux mains ! »
« … »
Super.
Bien sûr, qui pourrait dire non à quelqu'un qui vous implore littéralement de lui pardonner ?
Incapable de contenir mon incrédulité, je me suis frotté le front. Était-ce vraiment la meilleure façon de gérer les choses ? Je n'en étais plus sûr.
« Oh, et j'ai averti ce Seigneur Tang de ne pas interférer. Je lui ai dit que je l'éliminerais s'il le faisait. »
Elle avait même parlé au Seigneur du clan Tang ? Je n'ai pas pu m'empêcher de laisser échapper un rire amer à cette pensée.
« L'éliminer ? »
La formulation était… eh bien, agressive, pour le moins. Je doutais fort que le Seigneur Tang ait utilisé un langage aussi cru, mais j'avais compris l'essentiel. Il l'avait probablement avertie de ne plus causer de problèmes. Avec quelqu'un de son calibre en liberté, toute la mission pourrait être compromise si elle recommençait.
Honnêtement, je devais admirer la patience du Seigneur Tang.
« Si c'était moi, je l'aurais virée de la mission. »
Peu importe à quel point un guerrier est compétent, s'il est incontrôlable et enclin à causer des problèmes, il est plus un fardeau qu'un atout. La fille du Seigneur Tang avait été prise dans ce match d'entraînement, et pourtant il l'avait laissée s'en tirer avec juste un avertissement.
Alors que je réfléchissais à cela, j'ai demandé à nouveau à Baekryeongeom : « Pourquoi faites-vous tout cela ? »
C'était la question que je mourais d'envie de poser depuis le début.
Elle a souri maladroitement, comme elle l'avait fait auparavant, et a commencé à parler.
« Eh bien, j'ai fait une erreur, donc… »
« Cela va au-delà d'une simple erreur. »
Il y avait plus là-dessous qu'une simple culpabilité.
« Y a-t-il quelque chose que vous voulez de moi ? » ai-je demandé en plissant les yeux.
Son expression a légèrement changé. C'était subtil, mais il y avait quelque chose qu'elle ne me disait pas.
« Qu'est-ce que c'est ? » me suis-je demandé.
Je n'arrivais pas à comprendre quel était son motif, mais le fait qu'elle ne soit pas directe à ce sujet me mettait mal à l'aise.
« Si vous voulez quelque chose, dites-le-moi simplement », ai-je ajouté.
« Vous avez dit… que je ne devais plus être votre garde du corps », a-t-elle murmuré.
« Pardon ? »
Garde du corps ?
Oh, c'est vrai — plus tôt, je lui avais dit qu'elle n'avait pas besoin d'être ma garde du corps si elle comptait agir de la sorte. Était-ce vraiment pour cela qu'elle faisait tout ce cirque ?
« Est-ce qu'elle fait vraiment ça parce que je lui ai dit d'arrêter ? »
Le but de cette remarque était de faciliter les choses pour nous deux. Je ne voulais pas d'elle dans les parages, et j'imaginais que cela ne la dérangerait pas de partir.
Mais au lieu de cela, elle était venue ici pour me supplier de la laisser rester en tant que garde du corps.
« Pourquoi ? »
Je ne pouvais pas comprendre son raisonnement. Elle avait accepté ce rôle à la demande de Mi Horan, mais je lui avais offert une porte de sortie facile. Pourquoi tenait-elle tant à rester ?
Je l'ai fixée, confus, alors qu'elle reprenait la parole.
« Je suis vraiment désolée. Puis-je continuer à être votre garde du corps ? » a-t-elle plaidé.
« … »
« Je me tiendrai bien — je ne causerai plus aucun problème. Je me suis juste laissée emporter tout à l'heure parce que c'était la première fois depuis longtemps que j'avais un match d'entraînement aussi amusant, c'est tout ! »
« Baekryeongeom. »
« Oui ? »
« Pourquoi êtes-vous si fixée sur l'idée d'être ma garde du corps ? »
« Eh bien… parce que Dame Mi m'a demandé de… »
Sa réponse évasive ne me plaisait pas. Elle avait clairement une autre raison mais n'était pas disposée à la partager.
« Donc, elle cache ses véritables intentions. »
Devrais-je laisser couler, ou devrais-je creuser davantage ?
Avoir quelqu'un avec un agenda caché à mes côtés ne me semblait pas juste.
Alors que je réfléchissais à cela, une idée m'est venue.
« Très bien. Vous pouvez rester. »
Le visage de Baekryeongeom s'est illuminé en un instant, comme si je venais de lui offrir le plus beau des cadeaux.
Est-ce vraiment quelque chose pour lequel on devrait être aussi heureuse ?
« Mais, il y a une condition. »
Je n'allais pas laisser passer cela sans établir quelques règles de base.
Son expression a changé alors qu'elle sentait mon sérieux.
« Une condition ? »
« Oui. »
Ma première condition était simple.
« S'il vous plaît, n'agissez pas de votre propre chef sans ma permission. »
« … »
C'était pour éviter d'autres incidents comme celui qui s'était produit plus tôt. En partie, j'espérais que poser cette limite la ferait reconsidérer, mais aussi, je ne voulais sincèrement pas qu'elle cause plus de chaos sans mon consentement.
Être un garde du corps signifiait suivre mes directives, après tout.
La deuxième condition était un peu plus personnelle.
« Et une chose de plus — j'ai une faveur à demander. »
« Une faveur ? »
« Oui. »
Elle a plissé les yeux vers moi. Il était clair qu'elle ne s'attendait pas à ce que je demande quelque chose en retour.
Compte tenu de son statut et de sa fierté, j'imaginais que cela suffirait à la faire reculer. Mais, étonnamment, sa réaction fut l'opposé de ce à quoi je m'attendais.
« C'est tout ? »
« … Quoi ? »
Baekryeongeom a souri brillamment.
« Si c'est ce qu'il faut, alors très bien ! Je le ferai. Puis-je rester en tant que votre garde du corps maintenant ? »
J'étais sans voix.
Avait-elle seulement entendu ce que j'avais dit ? J'avais pensé que mes conditions étaient assez sévères pour la faire fuir, et pourtant elle était là, à les accepter joyeusement.
« … Avez-vous réellement compris les conditions que je viens d'énoncer ? »
« Bien sûr ! Vous voulez que je demande la permission avant de faire quoi que ce soit et que je vous aide pour une faveur, n'est-ce pas ? »
« Alors pourquoi… »
Pourquoi était-elle si heureuse à ce sujet ?
Voyant ma confusion, Baekryeongeom a penché la tête et a souri.
« Vous ne me croyez pas ? »
« … »
J'ai hoché la tête, incapable de cacher mon doute.
C'était trop bizarre pour être cru.
Remarquant mon scepticisme, les yeux de Baekryeongeom ont pétillé de malice. Soudain, elle a frappé dans ses mains, comme si elle venait d'avoir une idée brillante.
« Si vous ne me croyez pas, dois-je prêter un serment contraignant ? »
« … Pardon ? »
Suggérait-elle sérieusement un serment martial contraignant ? Ce n'est pas quelque chose qu'on propose à la légère !
Avant que je puisse réagir, elle a poursuivi : « Comme ça, vous me ferez confiance, n'est-ce pas ? Tenez, dois-je jurer sur mon ventre ou sur ma poitrine ? Je vais vous montrer tout de suite ! »
« Non ! Pas de serments contraignants ! Et surtout, ne commencez pas à vous déshabiller ! Qu'est-ce que vous faites ?! »
Je l'ai rapidement empêchée de s'exposer, secouant la tête d'incrédulité.
Cette femme était plus folle que je n'aurais jamais pu l'imaginer.
J'aurais dû m'en rendre compte dès le début — Baekryeongeom n'était pas seulement excentrique ; elle était complètement folle.
Les jours ont passé, et environ un mois s'était écoulé depuis que nous avions commencé notre voyage vers le Sichuan. L'itinéraire que nous empruntions avait été difficile, ce qui avait causé quelques retards sur notre arrivée prévue.
Je n'étais pas particulièrement inquiet à ce sujet. Les retards étaient principalement dus à des incidents imprévus, et j'avais utilisé ce temps pour m'entraîner, donc ce n'était pas un problème pour moi. Cependant, en termes d'entraînement, les circonstances étaient tout sauf idéales — tout le contraire, en fait.
Voyager en calèche me laissait physiquement épuisé, et la nuit, je mourais à répétition sous l'entraînement du Roi des Ombres. Pendant la journée, je m'engageais dans un entraînement physique, tandis que le Patriarche Pajeon me faisait subir des exercices intenses. C'était une routine brutale qui me laissait dans un état de fatigue constante.
Même Wi Seol-ah avait remarqué mon état et, par souci, avait essayé de me convaincre de me reposer. Ironiquement, voir son inquiétude ne faisait que me pousser à me surpasser.
Peut-être était-ce la séance d'entraînement avec Baekryeongeom qui avait déclenché tout cela. Wi Seol-ah et Namgung Bi-ah s'entraînaient régulièrement et se poussaient plus fort ces derniers temps. Savoir qu'elles étaient aussi engagées dans leur entraînement que moi rendait impossible le fait de me reposer.
C'était étrange.
« Elles se tuent à la tâche juste pour me faire prendre une pause… »
Je m'étais poussé si fort parce que je voulais m'assurer qu'elles ne feraient pas face aux épreuves de nos vies précédentes. Mais en faisant cela, j'avais fini par les entraîner dans le même genre de souffrance.
« Quel genre de gâchis est-ce… ? »
Étais-je une mauvaise influence pour elles ? Des artistes martiaux qui se poussent à leurs limites, ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose, n'est-ce pas ?
Quoi qu'il en soit, les choses devenaient de plus en plus étranges.
Un jour, alors que nous approchions de la région du Sichuan, pendant que je faisais une pause après avoir été copieusement battu à l'entraînement, le Patriarche Pajeon m'a soudainement parlé.
"Gamin."
"Huff… huff… Oui ?"
En sueur et luttant pour reprendre mon souffle, j'ai levé les yeux vers Pajeon. Il semblait avoir entendu quelque chose d'intéressant et était sur le point de me le partager.
“Cette chauve-souris a dit quelque chose.”
Quand Pajeon mentionnait "la chauve-souris", il faisait référence au Roi des Ombres.
Traiter le Roi des Assassins de chauve-souris… Ce vieil homme n'avait clairement pas toute sa tête. Pajeon a remarqué l'expression sur mon visage et a froncé les sourcils.
"À en juger par cette expression, je vois que tu es encore en train de me maudire dans ta tête."
"… Non, bien sûr que non."
Il était agaçant de perspicacité.
Même si Pajeon ne me croyait clairement pas, il n'a pas insisté, semblant plus concentré sur ce qu'il avait à dire.
“Quoi qu'il en soit, la chauve-souris a dit qu'il y avait des gens étranges à proximité.”
“Des gens étranges ?”
“Ouais. Il pense que ce sont des bandits. Des bandits à notre époque… Tsk, tsk.”
“… !”
À la mention de bandits, mes yeux se sont écarquillés sous le choc. Des bandits ?